ANGE REBELLE

Kim Harrison

ANGE REBELLE

MADISON AVERY – TOME 3

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Arnaud Demaegd

Pour Andrew et Stuart

Prologue

Je m’appelle Madison Avery. Je suis la Gardienne du Temps des ténèbres, responsable de l’équipe d’intervention des cieux… avec laquelle je ne suis jamais d’accord. C’est drôle : ce genre de travail ne figurait pas dans la liste de mes « carrières idéales » quand j’ai passé le test d’orientation professionnelle, au lycée. D’après les séraphins, je suis née pour ça. Alors, quand on m’a donné le choix entre accepter ce boulot et mourir… forcément, j’ai choisi le boulot.

Les séraphins diraient que c’est le destin. Si vous voulez mon avis, c’était plutôt un mauvais choix de ma part. Je ne crois toujours pas au destin, et me voilà pourtant forcée de supporter une Faucheuse des ténèbres désorientée qui ne comprend rien à mon action, malgré ses efforts, et un Faucheur de lumière deux fois déchu qui pense que je me bats pour une cause perdue. Au lieu de me contenter d’exécuter les ordres qu’on m’envoie d’en haut, je veux agir à ma manière. Autrement dit, j’essaie de convaincre les gens de changer. Mon seul espoir est de retrouver mon corps physique pour pouvoir rendre mon amulette et oublier toute cette histoire. En effet, persuader les cieux que je peux sauver les âmes perdues, c’est « mission impossible ». Ce serait déjà beaucoup plus facile si les gens de mon camp ne me mettaient pas des bâtons dans les roues.

Chapitre premier

C’était comme si les rayons du soleil me traversaient de part en part. Ils se réfléchissaient sur les gradins en aluminium et me communiquaient leur chaleur, qui me parcourait des pieds à la tête. Debout à côté de Nakita, j’encourageais Josh. Il courait le trois mille mètres dans une compétition et abordait le dernier tour de piste dans le stade. Les trois premiers coureurs avaient accéléré le rythme pour les cent derniers mètres. Josh était en tête, mais son concurrent immédiat se réservait aussi pour le sprint final.

— Allez, Josh ! hurla Nakita. Cours ! Cours !

Étonnée, je baissai mon appareil photo pour la regarder. La Faucheuse des ténèbres n’aimait pas particulièrement Josh – une fois, elle avait même failli le tuer – et l’excitation qu’elle manifestait ce jour-là était inhabituelle. Son visage normalement pâle était rubicond et ses yeux d’un bleu délavé brillaient. Elle était penchée en avant et s’agrippait au grillage qui nous séparait de la piste. Elle portait un haut rose et un vernis assorti pour cacher le noir naturel de ses ongles, ainsi que des sandales et un pantacourt qui l’aidaient à se fondre dans la masse. Elle ne ressemblait pas du tout à l’idée qu’on pourrait se faire d’une Faucheuse des ténèbres capable de « châtier » les âmes perdues.

Ce jour-là, je portais des vêtements discrets – en tout cas pour moi : un jean et un haut noir en dentelle. En revanche, mes cheveux courts aux pointes violettes me tombaient comme d’habitude sur les oreilles, et je portais toujours mes super baskets jaunes, avec des lacets noirs tout neufs décorés des mêmes têtes de mort que sur mes boucles d’oreilles.

— Il est juste derrière toi ! hurla l’ange déguisé.

Nouvelle preuve de son excitation : le cœur de son amulette, d’un noir mat, fut parcouru de scintillements violets. Je secouai la tête et reportai mon attention sur la course, puis je levai mon appareil photo, fis la mise au point sur la ligne d’arrivée et pris un cliché pour le journal du lycée à l’instant où Josh la franchissait le premier, de justesse. Je souris, satisfaite de sa victoire.

— Il a gagné ! s’exclama Nakita. Il a gagné !

Je retins ma respiration lorsqu’elle me saisit par les bras et m’entraîna à faire des bonds sur place avec elle. Bien qu’à bout de souffle, je ne pus m’empêcher de lui rendre son accolade tout en essayant de garder l’équilibre. Pas de doute, elle ne se comportait pas comme un membre de la force d’intervention des cieux. Elle était si excitée qu’on aurait pu la prendre pour la petite amie de Josh. Ce qui n’était pas le cas. Car c’était moi, sa petite amie. A priori.

— Barnabas.

L’ange était vautré deux rangées au-dessus de nous. Nakita lui secoua le pied.

— Josh a gagné. Dis quelque chose !

L’ancien Faucheur de lumière releva son chapeau et la regarda froidement.

— Youpi ! fit-il sur un ton sarcastique. (Il ramena ses longues jambes vers lui et se rassit en plissant les yeux à cause du soleil.) Madison, aujourd’hui, tu devais t’entraîner avec moi à cacher la résonance de ton amulette.

Je grimaçai en regardant la pierre noir de jais gainée de fil d’argent que je portais autour du cou. Non seulement elle me fournissait une illusion tactile de corps, me rendait invisible aux ailes noires et me reliait au divin mais, en plus, mon amulette chantait. En quelque sorte. La pierre noire imitait une aura naturelle en tintant comme une clochette dont le son portait jusqu’aux cieux. Tous ceux qui savaient l’écouter pouvaient retrouver ma trace en une seconde. C’était vrai pour mes amis… comme pour mes ennemis, ce qui se révélait problématique quand je sortais empêcher ceux qui bossaient avec moi de tuer des gens. Voilà pourquoi il me fallait apprendre à dissimuler ma résonance. Mais je voulais auparavant passer un peu de temps avec Josh, bien sûr.

— Elle pourra faire ça plus tard, dit Nakita d’un air pincé. Il a gagné !

Je me sentis un peu coupable. Je m’étais effectivement engagée à travailler avec Barnabas après l’école, mais j’avais oublié que j’avais aussi promis à Mme Cartwright de prendre des photos de la compétition d’athlétisme pour le journal du lycée.

— Désolée, dis-je à voix basse.

L’air revêche, Barnabas haussa les épaules sans faire le moindre effort pour dissimuler son ennui. Il était sur terre depuis plus longtemps que Nakita. Par conséquent, il pouvait reproduire les moindres nuances du comportement humain, ce qui lui permettait de passer plus facilement inaperçu au milieu des mères au foyer et des filles venues encourager leur petit ami. Sa silhouette dégingandée et son tee-shirt délavé ne faisaient que renforcer son attitude blasée. Pourtant, Barnabas ne savait vraiment pas à quel point il était beau, tout comme Nakita ignorait pourquoi les garçons la suivaient partout et lui demandaient de sortir avec eux. La bande des élèves populaires n’en revenait pas de les voir traîner en ma compagnie.

— C’était sa seule course, plaidai-je sur un ton hésitant.

Barnabas s’adossa au gradin chaud, s’étira et rabattit de nouveau son chapeau sur son visage.

Je me retournai vers la piste et pris Josh en photo alors qu’il recevait les félicitations de ses coéquipiers. La sueur dessinait des auréoles sur son tee-shirt et assombrissait ses cheveux blonds. En dehors de Barnabas et Nakita, c’était la seule personne à savoir que j’étais techniquement morte. Non seulement il avait été présent au moment de mon décès, mais en plus il m’avait tenu la main jusqu’à ce que je passe de l’autre côté. Eh oui, j’étais morte : zéro battement de cœur, sauf quand j’étais excitée ou effrayée, plus besoin de manger – même si je pouvais picorer pour donner le change – et des mois passés sans avoir piqué le moindre somme. Au début j’avais trouvé ça drôle, mais, après tout ce temps, j’aurais donné n’importe quoi pour savourer un hamburger juteux et des frites croustillantes. Tout avait comme un goût de riz soufflé.

— Je ne savais pas que tu aimais le sport, dis-je à Nakita pendant que Josh attendait que les coureurs soient passés pour traverser la piste et venir nous parler à travers le grillage.

— Nous aussi, nous organisons des concours, répondit-elle. Ça a le même attrait. (Son regard passa des coureurs aux mères qui papotaient sans prêter attention aux épreuves.) Une fois, je suis arrivée troisième à la lame.

Le visage toujours caché sous son chapeau, Barnabas ricana.

— Tu es vraiment douée à la faux, hein ? marmonna-t-il.

Elle lui donna une claque sur le pied.

— Et toi, quels résultats as-tu obtenus ? s’emporta-t-elle.

Barnabas se redressa et regarda Josh, mais ses yeux ne le voyaient pas ; ils contemplaient le passé.

— Il n’y avait pas de concours quand j’étais au ciel.

Je fis la grimace. Son expulsion des cieux était plus ancienne que les pyramides.

— Désolée, dit Nakita.

Elle baissa les yeux, ce qui me surprit. D’habitude, elle saisissait la moindre occasion de taquiner Barnabas quant à son statut d’ange déchu. D’après Nakita, il avait été expulsé parce qu’il était tombé amoureux d’une humaine.

— Salut ! m’exclamai-je lorsque Josh s’arrêta dans un couinement de semelles de l’autre côté du grillage.

— J’ai bien failli la perdre, celle-là, dit-il en haletant bruyamment.

Il me sourit, et une douce sensation de chaleur m’envahit. Ça faisait un petit moment qu’on sortait ensemble, pourtant son sourire me faisait toujours autant d’effet. Sans parler de ses baisers.

— Mais tu l’as gagnée, dit Nakita, qui avait retrouvé son sérieux. C’était une belle course.

Josh la regarda, interloqué ; la sincérité visible de l’ange devait l’étonner.

— Merci, dit-il avant d’essuyer son cou plein de sueur.

Il y avait des mois que je n’avais pas transpiré. Depuis ma mort.

— C’était ta dernière course ? demandai-je, tout en connaissant la réponse.

— Ouais. (Josh fit un signe au gars qui l’appelait depuis la ligne d’arrivée.) Il faut que j’y aille, mais ça vous dit de m’accompagner au P’tit D, après ?

Le P’tit D était le repaire des jeunes du coin. Ce nom était une version abrégée de « Plus Petit Dénominateur commun ». Three Rivers était une ville universitaire et les étudiants comprenaient la blague, même s’ils étaient bien les seuls. Josh leva les yeux pour embrasser du regard Barnabas et Nakita.

— Tous les trois, précisa-t-il sur un ton assez aigre.

Josh et moi avions du mal à nous retrouver en tête à tête, entre le lycée, mon père et mon petit boulot chez le fleuriste. Sans compter que ma fonction de Gardienne des ténèbres m’occupait à chaque instant du jour et de la nuit. On aurait pu penser que le fait de ne plus avoir besoin de dormir m’aurait donné davantage de temps libre, mais ce n’était pas le cas.

Barnabas, qui avait deviné ma réponse, soupira sous son chapeau. Lorsque je commencerais à m’entraîner avec lui, la nuit serait sans doute déjà tombée. Mais un frisson me parcourut et mon cœur – ou plutôt son souvenir – battit un bon coup avant de s’arrêter.

— Bien sûr, dis-je avec le sourire.

Deux mots anodins et cependant si lourds de sens.

Josh passa les doigts à travers le grillage et je les effleurai. Lui et moi avions traversé bien des épreuves ensemble, surtout si l’on prenait en compte les débuts incertains de notre histoire, puisque notre premier rendez-vous remontait au bal de fin d’année auquel il m’avait invitée par pure pitié. Depuis, on s’en tirait plutôt bien, même s’il fallait faire avec mon boulot de Gardienne des ténèbres. Josh m’adressa un sourire en coin. Il recula en me regardant d’un air charmeur puis fit volte-face pour aller rejoindre ses copains. Je me tournai vers Nakita, qui faisait la grimace.

— Tu avais promis à Barnabas de t’entraîner, me sermonna-t-elle, ce qui m’étonna.

— Donc, je peux remettre l’entraînement à plus tard si c’est pour regarder Josh courir, mais pas si c’est pour avoir une vie sociale ?

— Exactement.

C’était de la logique de Faucheur ; j’avais perdu d’avance. C’était d’autant plus triste qu’elle avait sans doute raison. Je me détournai et m’assis dans les gradins pour attendre Josh. Barnabas était derrière moi. Je sentais son odeur de plumes et de nuages. Si, si, je vous assure : les nuages ont une odeur. Sans plus se soucier de moi, Nakita alla se planter devant le grillage pour regarder l’arrivée des retardataires. Je me demandai s’il ne lui serait pas bénéfique de se mettre à la course de fond, puis écartai cette idée. Elle était là pour me protéger de moi-même, pas pour apprendre à courir le trois mille mètres.

Mais ces histoires d’entraînement et de P’tit D me sortirent de la tête lorsque, sans prévenir, il me sembla que de l’encre bleue se déversait du soleil puis entrait en ébullition en touchant le sol, avant de remonter en volutes, comme de la fumée. La couleur se propagea et recouvrit les gens à leur insu. J’eus froid, tout à coup. Le temps que je relève la tête, le bleu avait tout envahi.

Crottes de chiots sur le tapis ! je vais faire un bond dans le futur.

Mon cœur laissa échapper un battement avant de s’arrêter. La peur s’empara immédiatement de moi. Lors de mon dernier bond, j’avais pleuré en voyant les étoiles. J’avais eu l’impression d’être sur le point de mourir. Ensuite, je m’étais retrouvée dans l’esprit de quelqu’un d’autre et j’avais vécu l’horrible moment où cette personne avait commencé à tuer son âme. Ça remontait à un mois environ, et je ne savais pas ce qui m’effrayait le plus : l’idée que je doive de nouveau traverser cet enfer, ou celle que les séraphins m’offraient une nouvelle occasion de prouver qu’il n’était pas nécessaire de tuer les gens pour sauver leur âme… avec tout le risque d’échec qu’une telle attitude impliquait.

D’après Calice – mon ange gardien, une créature agaçante et souvent absente qui faisait la liaison entre les cieux et moi –, même si les séraphins n’étaient pas à l’origine de mes bonds dans le futur, ils pouvaient les arrêter ou les faire arriver plus tôt. Ils exerçaient une sorte de contrôle sur eux, afin de faciliter la transition en attendant que je sois tout à fait opérationnelle dans mon rôle de Gardienne du Temps. Comme on m’avait parachutée à ce poste, je n’avais jamais vraiment bénéficié d’une formation. On aurait pu penser que les séraphins se seraient chargés eux-mêmes d’attribuer leurs missions aux Faucheurs d’âmes de manière permanente mais, apparemment, les anges avaient du mal à distinguer le présent du passé et de l’avenir ; il fallait être humain pour comprendre le temps. Il se trouvait que j’étais à la tête des méchants, les Faucheurs qui tuaient les gens avant qu’ils corrompent leur âme. J’aurais préféré m’occuper de leurs adversaires, qui essayaient de les en empêcher, mais c’était comme ça.

Des voix étouffées franchirent la brume bleue tandis que j’attendais que le futur m’emporte.

— Madison, dit Nakita en donnant un coup de pied dans le grillage, ce qui le fit vibrer, tu n’as qu’à t’entraîner au P’tit D. La distraction a du bon. Barnabas, ce n’est pas étonnant qu’elle n’apprenne jamais rien avec toi, à minuit sur le toit de sa maison.

J’agrippai mes genoux. J’avais peur de me retrouver à convulser par terre au moindre mouvement. Le moment où une âme commence à mourir est particulièrement traumatisant ; son écho se répercute le long des lignes temporelles et provoque les bonds dans le futur. Plus on est projeté tôt, plus la vision est floue. Elle peut être claire comme de l’eau de roche ou aussi trouble que de la boue, auquel cas seules les voix filtrent. Par conséquent, il n’était pas forcément avantageux pour moi d’être projetée avant Ron, le Gardien du Temps de lumière. S’il effectuait son bond plus tard, sa vision serait plus claire et il risquerait de me faucher l’herbe sous le pied.

— Dites…, murmurai-je.

Je retins mon souffle, car je voyais désormais, en surimpression avec le stade tout entier – ses coureurs, ses entraîneurs et ses chaises bleues –, une scène qui se déroulait peut-être à cent cinquante kilomètres de là, et certainement plusieurs jours plus tard. Je m’agrippais aux lamelles brûlantes du banc en aluminium et, en même temps, je me tenais sur un trottoir couvert de dessins à la craie, d’où j’observais un immeuble de deux étages devant lequel étaient garées de vieilles voitures. Derrière moi, la rue était encombrée au point que la circulation était bloquée. Un voile bleu troublait la périphérie de mon champ visuel et les contours des passants, qui semblaient ainsi dotés d’une seconde aura.

Un affreux mélange d’orange et de noir teintait la nuit, tandis que le bâtiment brûlait. Les hautes flammes révélaient des groupes de voisins serrés les uns contre les autres, des chiens qui aboyaient et des gens qui hurlaient. Les camions de pompiers crachaient sur le trottoir de l’air qui empestait le diesel. Les vapeurs remontaient en volutes et me réchauffaient les chevilles. Des rugissements. Tout n’était que rugissements. Puis je m’aperçus que c’était le bruit du sang pulsant dans ma tête, qui s’amplifiait en même temps que le désespoir s’emparait de moi.

Johnny est encore à l’intérieur.

L’écho de cette pensée se répercuta dans l’esprit que nous partagions. La terreur de la fille dont j’occupais le corps m’envahit et je sentis que je me levais et chancelais sur les gradins. Je faisais un bond dans le futur ; j’étais en train de vivre le cauchemar d’une autre. C’était l’instant où son âme commençait à mourir, celui où un drame allait lui faire oublier le sens de la vie. J’étais la seule à pouvoir la sauver.

— Johnny ! hurlai-je.

Nakita se tourna vers moi. Je vis sa surprise, tandis que, derrière elle, l’image de l’immeuble en feu grandissait et se superposait à la réalité de la compétition d’athlétisme.

— Elle a une vision ! s’exclama Barnabas.

La main de l’ange se referma sur mon bras et m’empêcha de m’enfuir comme la fille dont je partageais l’esprit.

Dans ma vision, je courais entre les voitures en évitant les pompiers qui essayaient de m’arrêter. Le voile bleu s’élevait des gens comme de la brume. Dans la réalité, je sentais mon cœur battre la chamade. Je serrai les genoux et me balançai d’avant en arrière pour ne pas me mettre moi aussi à courir. J’ai laissé Johnny tout seul. Il dormait. J’ai attendu qu’il s’endorme une fois maman partie au travail. Oh, mon Dieu ! maman va me tuer quand elle l’apprendra ! Je ne comprends pas. Comment peut-il y avoir un incendie ?

— Johnny ! murmurai-je alors que la fille hurlait le même prénom.

Je sursautai lorsque la main raffermit sa prise sur mon bras ; la fille et moi nous retournâmes en même temps.

Je clignai des yeux et chancelai en voyant Barnabas derrière l’image effrayante d’un pompier en tenue complète et à la respiration sifflante. Il essayait de m’empêcher d’entrer. Le public était à présent debout dans les gradins et applaudissait les coureurs qui luttaient pour ne pas finir à la dernière place. Dans ma vision, les rugissements de l’incendie faisaient écho de manière surréaliste à la terreur que je ressentais. Barnabas, qui ne me lâchait pas, me regardait avec compassion.

— Johnny est à l’intérieur ! m’exclamai-je. (Le pompier me dévisagea ; son masque cachait son expression.) Lâchez-moi. Lâchez-moi ! Je dois y aller !

La fille et moi nous débattîmes simultanément pour échapper à la poigne de Barnabas et à celle du pompier et, au même moment, ils nous prirent tous deux à bras-le-corps. Je m’efforçai de ne pas résister car je savais que ce n’était pas la réalité, mais la terreur de la fille me dominait.

L’illusion solide qui me servait de corps était certes dépourvue de cœur mais, la mémoire étant ce qu’elle est, je sentis une très légère pulsation quand Barnabas me souleva et descendit les gradins en cahotant pour gagner la fraîcheur des ombres en contrebas. La pénombre rafraîchit mes joues chaudes, brûlées par le soleil et le feu, lorsqu’il me déposa sur le sol. Le voile bleu qui brouillait l’image du futur lointain émanait du pompier et non pas de l’ange.

— Je suis désolé, dirent-ils à l’unisson, mais pour des raisons différentes.

Derrière le pompier, je vis une ambulance. Le gyrophare était éteint. J’eus l’impression que ma vie s’arrêtait quand les infirmiers déposèrent dans le véhicule un petit corps recouvert d’un drap qui le dissimulait complètement. La fille ne comprit pas tout de suite ce que cela signifiait, contrairement à moi, qui avais déjà été transportée dans un sac mortuaire. Pour une raison incompréhensible, alors qu’aucune de mes pensées ne l’atteignait, celle-ci lui parvint.

— Oh, Johnny ! sanglota-t-elle lorsque la réalité la rattrapa.

Dans ma vision, je me mis à pleurer en regardant les flammes dévorer le toit au-dessus de ma chambre, mais mes larmes étaient pour Johnny. Il était parti. J’eus la vision de son visage rond et de son pyjama Transformers. Il avait mangé des bâtonnets de poisson au dîner. J’avais été méchante de manger le dernier alors qu’il le voulait.

— Je suis tellement désolée, murmurai-je en pleurant pour le frère et la sœur. Je suis tellement désolée.

Je sanglotais, la gorge serrée, appuyée à la fois contre le pilier des gradins et le camion d’incendie. Non loin, un pompier me surveillait d’un œil pour s’assurer que je n’allais pas m’enfuir. Nakita se superposait à son image ; elle veillait à ce que personne ne s’approche suffisamment pour voir ce qui se passait. Derrière elle, le soleil bleu brillait sur le terrain d’athlétisme. La course suivante se préparait au milieu des beuglements des haut-parleurs et des coups de klaxon des camions qui apportaient de nouvelles citernes d’eau. Mon frère était mort. C’était ma faute. Je n’aurais pas dû le laisser seul.

Je me levai… du moins dans ma vision. Je commençais à pouvoir m’en dissocier pour ne plus être que simple observatrice, ce qui me rendait la souffrance de la jeune fille plus facile à supporter. Le fait que Barnabas me serre toujours le bras n’y était peut-être pas étranger.

Je parcourus du doigt le nom de la ville sur le camion de pompiers : Baxter, Californie. Je levai les yeux et vis la plaque de la rue : Coral Way. Mon cœur battit lorsque je m’aperçus que j’exerçais un certain contrôle sur la vision de cette scène du futur.

— Tiens, Tammy, dit un homme au visage maculé de suie.

Il me mit sur les épaules une couverture qui empestait l’adoucissant. Incapable de parler, je frissonnai. Mais j’avais un nom, désormais, et ça allait m’aider.

— Ta mère va arriver, ajouta l’homme.

L’affolement de Tammy s’insinua de nouveau en moi.

Oh, mon Dieu ! Maman ! Je me tournai vers l’incendie, en proie à la panique. Je voulais revenir en arrière, mais c’était impossible. Johnny était mort. Ç’aurait dû être moi, pas lui. Pas lui !

— Madison ? appela Nakita. (Je clignai des yeux car les traits de l’homme se confondaient avec ceux de la Faucheuse.) Ça va ?

Il fallait que je m’en aille, que je fuie. Affronter cette épreuve était trop horrible, et la culpabilité m’étouffait. Je devrais être morte à la place de Johnny. C’était mon frère, et maintenant il est mort. Par ma faute. Ç’aurait dû être moi. Ç’aurait dû être moi !

— Madison !

C’était Barnabas qui m’appelait. Je retins mon souffle lorsque les deux réalités – présent et futur – s’entrechoquèrent violemment. La teinte bleue vira au rouge, puis le futur disparut.

Le souvenir de mon cœur battit. Je le fis taire tout en levant la tête pour regarder Barnabas, Nakita… et Josh. Au-dessus de moi, les gens applaudissaient le dernier coureur à franchir la ligne. C’était fini. Je m’étais projetée dans l’esprit d’une fille, j’avais vécu le moment où la mort de son âme s’était amorcée et… j’avais survécu.

Je chancelai en essayant de me défaire de la culpabilité et de la détresse provoquées par la mort du frère de cette fille. Tammy. Elle s’appelait Tammy. Elle était convaincue d’être responsable de la mort de son frère et ce sentiment continuait à résonner en moi. Son désespoir était si grand qu’il écrasait tout le reste et refusait à son âme l’amour dont elle avait besoin pour survivre. Elle allait fuir – en esprit sinon physiquement – les gens qui chercheraient à lui réapprendre à vivre, et son âme… s’étiolerait et périrait bien avant son corps. Les séraphins appelaient ça « le destin », mais moi je ne croyais pas au destin.

Kairos, le précédent Gardien des ténèbres, aurait envoyé Nakita tuer Tammy sans chercher à comprendre ; il aurait fauché son âme pour la sauver au détriment de sa vie. De son côté, Ron, l’actuel Gardien de lumière, aurait envoyé un de ses anges pour empêcher le fauchage ; il aurait sauvé la vie de Tammy au détriment de son âme, en pariant sur le fait qu’elle trouverait un moyen de réapprendre à vivre. Mais moi je n’étais pas comme l’ancien Gardien du Temps et je comptais bien profiter de cette occasion pour prouver aux séraphins qu’on pouvait contourner le destin en sauvant et sa vie, et son âme. Il suffisait de montrer une autre voie à Tammy.

Je souris faiblement et tendis la main. Josh la prit et m’aida à me remettre debout. Je m’époussetai les fesses et frissonnai dans l’ombre. Je contemplai le stade en repensant aux volutes de fumée et aux flammes bondissant comme des êtres vivants. Elles attendaient leur heure en silence.

Je regardai mes amis. Barnabas était résigné ; il savait que ce serait moins facile que prévu. Nakita avait peur que je lui demande de faire quelque chose qu’elle ne comprendrait pas. Josh, quant à lui, avait soif d’action, de changement.

— Vous êtes prêts pour une sortie ? leur demandai-je.

Ils expirèrent tous ensemble un grand coup, et Josh me fit un beau sourire.

— Et comment !

Chapitre 2

La pierre tombale derrière laquelle je me tenais m’arrivait à la poitrine. J’appuyais mes bras croisés dessus. La brise chaude et sèche faisait voltiger les pointes violettes de mes cheveux courts devant mes yeux, tandis que j’attendais le retour de Barnabas. Il était parti à pied en mission de reconnaissance dans le quartier. Nakita prenait des clichés des stèles avec son appareil photo, qu’elle gardait toujours dans son petit sac rouge, prêt à l’emploi. Quant à Josh, il en était encore à se retenir de vomir après son premier vol avec les anges.

Nakita affirmait avoir choisi de se poser dans ce cimetière parce que l’école était juste de l’autre côté de la rue très passante. Personnellement, je pensais que c’était peut-être un effet de l’humour grinçant qui se manifestait parfois chez la Faucheuse des ténèbres, par ailleurs aussi dangereuse que dépourvue de sens comique la plupart du temps. Cela dit, j’admettais que le cimetière était sans doute un meilleur choix que le fast-food voisin… surtout avec Josh, qui était toujours en hyperventilation.

Je jetai un coup d’œil à mon petit ami, plié en deux et tremblant, qui s’appuyait contre une pierre tombale, non loin de là. Il me tournait le dos et avait posé son sac de gym à ses pieds le temps de récupérer. Nous ne nous étions pas contentés de voler ; nous nous étions également projetés à travers l’espace-temps. Ce genre de voyage dans le néant était au mieux effrayant. La première fois que Nakita m’avait enveloppée de ses ailes pour nous projeter de l’Indiana sur une île grecque de l’autre côté de la terre, l’expérience avait été horrible. Je suppose que l’île de Kairos m’appartenait désormais, puisqu’il était mort et que je lui avais succédé dans son travail.

Mais, que nous soyons ici pour permettre à Josh de reprendre son souffle ou parce que Nakita avait un sens de l’humour spécial, le cimetière présentait l’avantage d’être un endroit tranquille et retiré ; de plus, nous avions une vue imprenable sur les bus alignés à droite de l’école et sur les voitures des parents, à gauche. Nous avions franchi deux fuseaux horaires pour venir ici, et il n’était que 15 heures. C’était donc la sortie des classes.

Josh s’approcha de moi en titubant. Une légère odeur de sueur et de baskets émanait de lui. Je lui souris et me décalai pour lui faire de la place. Nous nous appuyâmes tous deux sur la pierre, coude à coude. J’étais contente qu’il soit ici.

— Tu la vois ? demanda-t-il.

Ses yeux bleus avaient enfin retrouvé une certaine lueur d’excitation.

— Non, répondis-je en remerciant mentalement Béatrice, sur la tombe de qui nous étions appuyés. Je n’ai jamais vu le visage de Tammy. Je suppose que j’ai eu de la chance de distinguer le nom de la ville et celui de sa rue. Et aussi en croisant un pompier qui connaisse son prénom. Mais je suis sûre qu’elle est là.

Du menton, j’indiquai l’école. Josh me regarda.

— C’est ton sens de Gardienne du Temps qui tinte, c’est ça ? me taquina-t-il.

Je lui rendis son regard, embarrassée.

— Euh, en fait, oui.

Même si je rechignais à l’admettre, j’avais senti un drôle de frisson traverser mon aura au moment où nous avions survolé l’établissement. Il m’était arrivé la même chose lors de notre précédente mission de prévention et, cette fois-ci, j’avais bien l’intention de me fier à mon intuition.

— Alors comment va-t-on la trouver ? demanda Josh en regardant les élèves qui commençaient à sortir par petits groupes.

Nakita, qui photographiait le profil d’une statue noircie de suie et de moisissures occasionnées par la pollution, répondit sans me regarder :

— Je pourrais la trouver, avec une adresse et la description de son aura. Mais il faut faire vite. Si tu as fait ton bond dans le futur, c’est sans doute aussi le cas de Ron. Il risque de lui attribuer un ange gardien ; après, nous ne pourrons plus rien faire pour elle.

— Nous disposons d’un jour d’avance au moins, dis-je. (Nakita me regarda de derrière son appareil.) La vision était trouble sur les bords. Une vision n’est claire que lorsqu’elle se produit quelques heures seulement avant les événements. (Je grimaçai en me tournant vers l’école.) Je crois que les séraphins me l’ont envoyée en avance parce qu’ils savent que je ne suis pas encore très performante à ce jeu-là.

Cela dit, la raison qui les poussait à m’aider restait mystérieuse. Peut-être n’aimaient-ils pas Ron, le Gardien du Temps du camp adverse. Moi, en tout cas, je ne l’aimais pas. Ou bien espéraient-ils qu’une fois que je me serais améliorée je me mettrais à croire au destin plutôt qu’au libre arbitre ? En tout cas, j’étais certaine que nous avions au moins un jour d’avance sur le saut de Ron – un saut qui se produirait, naturellement, sans l’aide des séraphins – et je ne comptais pas gaspiller ce temps précieux.

Nakita jeta un coup d’œil à Barnabas, qui haussa les épaules. Elle regarda le bâtiment à travers l’objectif de son appareil et prit quelques photos.

— L’école reste le meilleur endroit pour chercher. C’est la base du fauchage. Aller chercher les humains là où ils se trouvent.

L’obturateur cliqueta. Nakita se redressa et examina l’arrière de l’appareil en fronçant les sourcils. L’une de ses photos avait remporté le premier prix à l’exposition que le lycée avait organisée au centre commercial. Depuis, Nakita prenait cliché sur cliché.

Ron, pensai-je en frottant la semelle de mes baskets jaunes contre la pierre. J’aurais aimé que cet empêcheur de tourner en rond ne s’intéresse pas à moi, exactement comme le faisaient la plupart des adultes. Ron travaillait pour la lumière et non pour les ténèbres. Même si nous croyions tous deux que le libre arbitre était plus fort que la destinée dictée par les cieux, il se contentait d’assigner un ange gardien aux gens au lieu de chercher les racines de leur problème et de les inciter à changer de vie. Moi, je préférais chercher, et c’était bien là que le bât blessait avec les séraphins, les anges « au-dessus de la masse » qui secondaient directement Dieu. Ils n’aimaient pas le changement. J’avais beau avoir déjà sauvé à la fois la vie et l’âme d’un garçon, je savais qu’à part Barnabas personne ne croyait vraiment à mes chances. Et encore, je n’étais pas bien sûre de ce que pensait Barnabas.

— Si on ne la trouve pas ici, on ira l’attendre à son appartement.

Tout en parlant, je scrutais le ciel au-delà des feuilles agitées par le vent, à l’affût des ailes noires. Ces créatures en forme de voiles dégoulinantes et dépourvues d’intelligence se regroupaient toujours quand un fauchage allait avoir lieu, dans l’espoir de dérober un morceau d’âme laissé sans surveillance. D’ailleurs, je me demandais parfois si ces monstres n’étaient pas capables de lire les lignes temporelles aussi bien que les Gardiens du Temps. Quand les Faucheurs des ténèbres chassaient, ils accouraient plus vite que des corbeaux attirés par une charogne. Leur absence était de bon augure. Il y avait des mois que je n’en avais pas vu, en partie parce que Nakita cachait presque toujours sa résonance, mais aussi parce qu’elle ne chassait plus.

Josh se retourna pour s’asseoir dos à la stèle. Il farfouilla dans son sac de sport et en sortit son téléphone portable.

— Je vais envoyer un texto à ma mère pour la prévenir que je rentrerai plus tard. Si quelqu’un le demande, je suis avec toi.

Je consultai ma montre et ajoutai deux heures.

— Bonne idée. Où sommes-nous censés être ? Au P’tit D ?

Bon, d’accord, je mentais à mon père. Ça ne me plaisait pas, mais il ne me croirait jamais si je lui disais que je me trouvais au beau milieu de la Californie, et encore moins si j’affirmais que j’étais morte et que j’essayais de changer la politique des cieux en matière d’abattage d’âmes perdues.

Une légère odeur de plumes attira mon attention. Je souris en voyant Barnabas traverser le cimetière à grandes enjambées, les mains dans les poches et l’air aux aguets.

— Pas de Faucheur de lumière, pas d’ailes noires et pas de Calice, déclara-t-il en passant une main dans ses cheveux bouclés. (Il regarda les bus en plissant les yeux.) Tu veux que j’aille voir à l’appartement de Tammy ?

Pas de Calice ? Je ne pus m’empêcher de me demander pourquoi il remettait le sujet de Calice sur le tapis, mais j’acquiesçai en jetant un coup d’œil à Nakita, qui referma son sac à main avec un claquement. Elle avait rangé son appareil photo ; elle refusait de laisser Barnabas s’occuper de quelque chose sans s’en mêler.

— Tu te rappelles l’adresse ? demandai-je.

— Coral Way, dit-il.

Il effleura le dos de ma main.

— Je reviendrai te dire si elle est là, retentit une voix dans ma tête.

Je sursautai, puis le dévisageai, éberluée. Nakita cachait ma résonance depuis notre départ de Three Rivers afin que Ron ne sache pas où nous nous trouvions – au cas où il aurait voulu voir ce que nous fabriquions – et j’ignorais qu’il était possible de communiquer par la pensée lorsqu’on était camouflé. Cependant, Barnabas m’avait touchée physiquement ; peut-être était-ce ce qui lui avait permis de contourner le bouclier.

— Eh ! s’exclama Nakita. (L’espace d’un instant, ses yeux virèrent à l’argenté, couleur du divin.) On ne communique pas en douce.

Josh referma le clapet de son téléphone, releva la tête et nous interrogea du regard.

— Détends-toi, répliqua Barnabas d’un ton aigre. (Il ôta ses doigts de ma main.) Je m’assurais seulement que c’était faisable. (Il marqua une pause.) Tu vois ? Là, elle n’a rien entendu.

— Parce que je suis camouflée, répliquai-je.

Barnabas acquiesça en observant la file grandissante de voitures, de l’autre côté de la rue. Je supposai que sa soudaine mauvaise humeur n’était pas due à la méfiance de Nakita mais au fait qu’il avait réussi à communiquer avec moi par télépathie. Cela signifiait qu’il ne faisait plus partie des Faucheurs de lumière. Il dérivait vers l’obscurité, vers moi. L’idée qu’un Faucheur de son origine ait abandonné ses croyances millénaires pour me suivre dans le camp opposé donnait à réfléchir. Si je parvenais à faire travailler ensemble Nakita et Barnabas pour sauver le corps et l’âme d’une personne marquée, j’arriverais peut-être à convaincre les séraphins d’agir à ma manière, et les fauchages prématurés cesseraient pour de bon. Si, si, si ! Et si je n’y parvenais pas, dès que j’aurais retrouvé mon corps dissimulé quelque part entre le présent et l’instant d’après, j’abandonnerais mon amulette pour redevenir normale, vivante et parfaitement ignorante en matière de Faucheurs, de Gardiens du Temps et d’anges gardiens.

Mais cette dernière perspective avait perdu de son attrait. Je voulais vraiment que ma méthode fonctionne.

Josh se leva, son sac de sport à la main, et s’agita avec nervosité, à cause de la tension qui régnait entre Nakita et Barnabas.

— Euh, bon, je vais aller me changer derrière le mausolée, d’accord ? Je reviens.

Il se détourna et s’éloigna dans la direction du petit bâtiment, non loin de là, rendu gris par le passage du temps et le manque d’entretien....