QUE SAIS-JE ?

Histoire du Languedoc

EMMANUEL LE ROY LADURIE

Professeur au Collège de France

Membre de l’Institut

Septième édition

40e mille

Du même auteur

Les paysans de Languedoc, Paris, SEVPEN, 1966.

Histoire du climat, depuis l’an mil, Paris, Flammarion, 1967.

Montaillou, village occitan, Paris, Gallimard, 1975.

Le Territoire de l’historien, Paris, Gallimard, t. I, 1973, t. II, 1978.

Le Carnaval de Romans : de la Chandeleur au mercredi des Cendres (1579-1580), Paris, Gallimard, 1979.

L’Amour, l’argent et la mort, Paris, Seuil, 1980.

Parmi les historiens, Paris, Gallimard, t. I, 1983 ; t. II, 1994.

La Sorcière de Jasmin, Paris, Seuil, 1983.

Histoire de France, t. II : L’État royal : de Louis XI à Henri IV, 1460-1610 ; t. III, et IV : L’Ancien Régime, 1610-1789, Paris, Hachette, 1987, et 1991.

Le Siècle des Platter, t. I : Le Mendiant et le Professeur, Paris, Fayard, 1995, et vol. II, Paris, Fayard, 2000.

L’Historien, le chiffre et le texte, Paris, Fayard, 1997.

Saint-Simon ou le système de la Cour, Paris, Fayard, 1997 (en collaboration avec J.-F. Fitou),

(Et collaborations ou direction d’ouvrages pour de nombreux volumes à caractère historique, parus selon les cas aux éditions du Seuil, aux PUF, ou aux éditions de l’École pratique des hautes études [VIe section].)

978-2-13-061094-6

Dépôt légal — 1re édition : 1962

7e édition : 2010, avril

© Presses Universitaires de France, 1962
6, avenue Reille, 75014 Paris

Chapitre I

Les origines

I. – Des grottes ornées aux « oppida »

1. Les chasseurs. – Les découvertes d’outils permettent de retrouver en Languedoc, avec un aspect parfois original, certains aspects de la préhistoire européenne. Au Paléolithique inférieur (grotte de Fauzan, Hérault), voici plusieurs centaines de milliers d’années, des groupes clairsemés de chasseurs s’attaquent aux grosses bêtes. Fauves parmi les fauves, ils se heurtent aux félins, aux pachydermes dont le gisement de La Balauzière (Gard) conserve les restes accumulés.

Au Moustérien, et lors de la glaciation de Wûrm (au cours des derniers cent mille ans), les vestiges sont moins rares. On peut même parler d’un faciès « languedocien » du Moustérien (L.-R. Nougier), très net dans les basses vallées du Tarn et de l’Aveyron. En Languedoc tout comme en Dordogne, les chasseurs néandertaliens, munis d’armes plus efficaces, tuent les rennes, qu’un climat glacial installe près des torrents cévenols. Les bifaces de quartzite vert des grottes de Bize et de La Crouzade (Aude) sont un beau témoignage des industries lithiques de cette époque.

Un peuplement moins clairsemé est mis en place, avec l’apparition de l’Homo sapiens. À la période d’Aurignac (Haute-Garonne) fait suite, après – 15 000, l’apogée magdalénien. La province méridionale s’intègre alors à la civilisation de la pierre légère et des grottes ornées, qui s’irradie autour de l’aire culturelle franco-cantabrique. En possession des premiers éléments du machinisme – propulseurs, puis arcs et flèches –, les « Languedociens » de ce temps travaillent l’os, le silex, la corne, le bois de renne dont ils tirent poinçons, harpons barbelés, pointes de javelots (grotte Salpêtrière, Gard). Parmi ces chasseurs, il y a des artistes et des sorciers. Les grottes ornées de l’Hérault, du Gard, de l’Ariège font partie du vaste ensemble d’art pariétal dont les vestiges sont dispersés du Levant espagnol au Poitou. Et sur l’une de celles-ci, aux confins du Languedoc, la représentation du sorcier dansant des Trois-Frères (Ariège), avec son masque barbu, sa queue postiche, sa ramure de cerf évoque l’un des personnages les plus redoutables d’une société dominée par la magie.

2. Les agriculteurs. – La disparition de l’inlandsis alpin, le réchauffement décisif du climat, au cours des dix derniers millénaires, rendent possible, comme ailleurs, l’apparition de l’agriculture, la révolution néolithique. À la société itinérante et traditionnelle des chasseurs, succède un monde rural, sédentaire et déjà moderne. Vers 3500 avant notre ère, certains traits de géographie humaine du Languedoc actuel, aujourd’hui encore essentiellement agricole, commencent à se fixer. La région prend figure.

C’est du Moyen-Orient, terre d’origine des céréales cultivées, qu’arrivent sur les côtes du golfe du Lion, par la voie maritime directe, ou par l’Italie et l’Espagne, les « bienfaits de la civilisation » néolithique. L’influence orientale – s’agit-il d’un simple contact culturel, ou de l’introduction d’un peuplement nouveau ? – apporte en tout cas dans la région les premières techniques agricoles (culture à l’araire du blé ou de l’orge), les rudiments de l’élevage (chèvre, mouton), de l’architecture, de la céramique, en dernier lieu de la métallurgie. On suit à la trace cet influx primitif, grâce à la céramique imprimée, puis gravée (chasséenne) qui le caractérise.

Vers la fin du IIIe millénaire, les nouvelles influences prennent une extraordinaire ampleur. A. Varagnac pense à une série d’invasions, comparables en importance à la vague islamique du VIIIe siècle. L’immense traînée des mégalithes, des dolmens, particulièrement nombreux dans les Causses languedociens est en tout cas très significative. D’origine immédiate andalouse, d’origine lointaine orientale, la civilisation « mégalithique » se répand sur le Languedoc, porteuse de biens culturels essentiels : le cuivre, le navire à voiles, une céramique spéciale (le gobelet campaniforme), enfin une religion particulière, dans laquelle le feu purificateur jouerait un rôle important. Les nouveaux venus sont probablement des Ibères.

Les influences n’expliquent pas tout. Chez les néolithiques languedociens, une différenciation d’ordre géographique semble s’être opérée. Sur les plateaux calcaires, dans la chênaie clairsemée des garrigues et des causses, tôt ravagée par le pacage, des pasteurs transhumants élèvent chèvres et moutons, pratiquent une maigre agriculture de complément, habitent des cabanes voûtées de pierre, les capitelles, du même type que les nuraghe sardes. À ces nomades des garrigues s’opposent les sédentaires des vallées, dont l’économie est surtout à base de production végétale, et qui font de l’agriculture sur les alluvions. Ils résident près des cavernes qui taraudent les bords escarpés des petits cours d’eau languedociens, ces axes essentiels de peuplement : Gardons, Vidourle, Hérault. L’opposition entre montagne et plaine, élevage et agriculture, est ainsi anciennement attestée dans la région.

L’introduction du bronze se fait progressivement : à partir du IIe millénaire, les bronziers languedociens utilisent les filons de cuivre des Cévennes, et leur production – haches, longues épées, bracelets, fibules – est conservée dans les cachettes de fondeurs, dont un certain nombre ont été retrouvées. L’invasion, toute pacifique et commerciale, de ces nouvelles techniques métallurgiques, implique à la longue un lent renversement des courants culturels. L’influx méditerranéen et oriental perd sa prépondérance. L’âge du Bronze privilégie les routes continentales par rapport aux trajectoires maritimes : routes septentrionales, le long desquelles arrive l’étain des îles Cassitérides, routes rhodano-danubiennes grâce auxquelles parviennent jusqu’aux artisans languedociens les techniques mises au point par les bronziers des Carpathes et des monts de Bohême, ces remarquables métallurgistes.

3. Grecs, Celtes et Ibères : Ensérune. – L’influence continentale s’affirme avec plus de force encore dès le premier âge du fer languedocien (J. Jannoray, M. Louis). L’arrivée du nouveau métal coïncide en effet dans le temps avec la pénétration celtique, vers 800 avant notre ère. Les Celtes, venus de Suisse et de la région rhénane, descendent le long du Rhône, et s’installent d’abord dans les zones de basse altitude, où ils fondent des villages d’agriculteurs sédentaires. Ils pratiquent l’incinération, et parsèment les régions de Toulouse, de Carcassonne et de Narbonne de leurs nécropoles, les champs d’urnes. Vers – 600, une vague nouvelle surgit : des pasteurs celtes, poussant devant eux leurs troupeaux, s’avancent, l’épée de fer au côté, « sur les anciens chemins qui escaladent les montagnes et suivent la ligne de partage des eaux ». Venus par le plateau de Langres et les monts de Bourgogne, ils prennent possession des pâturages des garrigues et des Cévennes, au nord de Nîmes et de Montpellier, aux lieux mêmes où vivait encore l’ancienne civilisation des mégalithes. Ils s’installent au long des drailles, sur le réseau bien établi déjà de la transhumance. Ils inhument leurs morts : leurs tumulus, tas de pierrailles calcaires et sonores, subsistent aujourd’hui encore sur les hauts lieux des garrigues.

Mais dès cette époque (VIIe siècle avant notre ère), les influences méditerranéennes sont à nouveau perceptibles. Vers – 600, l’archéologie décèle la présence, au sein de la civilisation des plaines, d’éléments venus d’Italie du Nord, probablement ligures. Hécatée de Milet relève, non loin de l’emplacement actuel de Narbonne, la présence des « Élysiques, peuple ligure ». Les marins étrusques, eux aussi, s’intéressent aux rivages languedociens.

Le fait essentiel, dans ce domaine, est constitué par la pénétration grecque. Celle-ci, à ses débuts, est enveloppée de légendes : Héraklès, revenant de l’île d’Érythie, et poussant devant lui les bœufs de Géryon, aurait franchi l’intervalle qui sépare les Pyrénées du Rhône, ouvrant la route qui s’appelle de son nom héracléenne. Au VIIe siècle, en tout cas, les Rhodiens s’établissent dans la région du Bas-Rhône, le pays rhodanien L’étape décisive est franchie au VIe siècle avec la fondation de Marseille par les Phocéens. Désormais, par les pistes des Cévennes, par la voie royale d’Héraklès, par le cabotage du golfe du Lion, le commerce massaliote pénètre largement le Languedoc et y sert de relais au rayonnement hellénique. Les nouveaux venus apportent des denrées inconnues, l’huile d’olive, et surtout le vin ; ils vendent aussi ces vases précieux que les chefs indigènes, à Ensérune, ordonnent de disposer sur leur bûcher funéraire, et qui sont ensuite conservés dans leur tombeau. Enfin, ils tirent une grande partie de leur richesse du trafic du sel, si abondant le long des étangs littoraux, de Peccais à Sigean.

Le contact entre commerçants grecs et groupements autochtones est aujourd’hui bien connu, grâce aux fouilles effectuées sur les emplacements d’oppida du Languedoc central : il s’agit surtout d’Ensérune, site d’un ancien habitat indigène, perché sur une butte en forme d’éperon qui domine la plaine occidentale de Béziers, et systématiquement fouillé depuis le début du XXe siècle. Le grand nombre des tessons de poterie ionienne ou attique y montre l’importance du trafic hellénique, dès 500 avant notre ère. Et cette importance augmente encore par la suite. Au IVe siècle, le négoce massaliote prospecte la zone, jusque-là délaissée par lui, qui s’intercale entre le Rhône et l’Hérault, et prend contact avec les oppida de l’actuelle région de Montpellier (Substantion, Murviel, et, plus à l’ouest, Saint-Thibéry). La fondation du comptoir d’Agde jalonne cette nouvelle expansion. Et après une période d’éclipsé, due peut-être à l’impérialisme passager de Carthage les derniers siècles avant notre ère sont marqués par un véritable apogée de la présence grecque en Languedoc.

À sa plus belle période, cet hellénisme reste pourtant superficiel ; il n’y a pas de Gallia graeca. Certes, les indigènes paraissent avoir honte, à partir du IVe siècle, de leurs cases primitives bâties en pisé. On les voit s’essayer à une maçonnerie rustique, et même, à Ensérune, tenter d’imiter les belles murailles ou les ordres d’architecture des villes grecques de Provence. Mais l’exécution maladroite trahit la main d’artisans barbares. Et sur les monnaies des petits rois de Béziers, au IIe siècle, l’alphabet grec, employé peut-être par une sorte de « snobisme » philhellène, sert à transcrire des noms qui demeurent purement celtiques, comme Bituit. Les vrais maîtres du pays en effet, au IIe siècle avant notre ère, ne sont pas les marchands grecs, mais les chefs gaulois. Une nation celte, les Volques, venue du nord vers – 330, s’est taillé un empire entre Rhône et Garonne. Parmi eux, deux groupements plus importants, les Arécomiques et les Tectosages, paraissent exercer, si l’on en croit Strabon, une sorte de suzeraineté, les premiers autour de Nîmes, les seconds près de Toulouse. Les Volques semblent être d’humeur fort itinérante. Sous le nom de Welches et de Valaques, on trouve aussi leur trace en Europe centrale. Quant aux Tectosages, « ancêtres » des Toulousains actuels, on les voit au IIIe siècle, associés à des expéditions en Grèce et en Asie Mineure.

Ces Celtes philhellènes n’occupent eux-mêmes que les sommets de la société indigène, qu’ils ont simplement placée sous leur domination politique et militaire. La masse de la population continue à parler un dialecte ibérique, si l’on en juge par les graffites retrouvés sur les flancs pansus des dolia d’Ensérune. Cette permanence de l’aire ibérique depuis les mégalithes représente alors un véritable trait de structure. Les invasions venues du nord, les influences orientales passent, le substrat ibère demeure : il n’y a pas encore de Pyrénées.

II. – Formation et apogée de la Narbonnaise

1. La conquête romaine. – Au IIe siècle, bien avant César et Vercingétorix, le territoire du Languedoc passe sous la domination romaine. Dès 123, Flaccus célèbre un triomphe sur les peuples de la rive gauche du Rhône ; il répond à l’appel des Marseillais, alliés des Romains, qu’excèdent les incursions des Celtes Salyens : Rome arrive dans le sillage de la Grèce. En 121, l’énergique Cn. Domitius Ahenobarbus–« barbe d’airain, visage de fer, cœur de plomb » – franchit le Rhône et foule en vainqueur le sol languedocien. Il enlève aux Ruthènes, ces ancêtres des Aveyronnais, la région céréalière de l’Albigeois : et l’on peut ainsi dater de cette époque le rattachement de cette région à l’entité qui s’est finalement appelée Languedoc. Les Ruthènes sont confinés dans le Rouergue de Rodez, ce pays souvent misérable jusqu’au XVIIIe siècle. Pour contenir les Tectosages peu dociles, une garnison est installée à Toulouse. Autant que l’acquisition d’une nouvelle province, c’est la sécurité de la voie d’Héraklès, du chemin d’Espagne en Italie, qui paraît avoir constitué le grand souci d’Ahenobarbus. Il remet la route en état, et elle reçoit en son honneur le nouveau nom de voie domitienne. Purement romain, le nouveau tracé évite le comptoir hellénique dAgde, et pour mieux concurrencer cette ville, le proconsul fonde non loin d’elle un marché qui porte son nom : Forum Domitii.

En 118, une colonie romaine est fondée à Narbonne, dans une région très peuplée, et qui compte de nombreux oppida. Plusieurs milliers de colons, pour la plupart vétérans des légions, participent à cette création. Décision capitale, comparable en importance à la fondation de Marseille, quatre siècles plus tôt. Narbo Martius, premier foyer de la Romanité gauloise, occupe une position privilégiée ; là se croisent la voie domitienne et le chemin d’Aquitaine par le seuil de Naurouze ; nombreux oppida, princes qui battent monnaie, autant de signes d’une ancienne et importante activité. Rome a su voir l’importance du site ; par-delà l’Aquitaine et son blé, n’est-ce pas déjà l’Atlantique possible, en ce point le plus étroit de l’isthme européen, traditionnellement parcouru par les caravanes de l’étain ? Quoi qu’il en soit, la jeune colonie deviendra au Ier siècle la capitale d’une nouvelle province, appelée de son nom Narbonnaise (27 avant J.-C). Celle-ci inclura le territoire futur du Languedoc, de la Provence et du Roussillon. En 381 après J.-C, elle sera divisée en Narbonnaise première, préfigurant le territoire du Languedoc, et Narbonnaise seconde, ayant Aix comme capitale.

Mais en 106 avant J.-C, la pacification est encore précaire. Profitant des embarras africains de Rome, et de l’invasion des Cimbres en Gaule, qui détourne l’attention des légions, les Volques Tectosages, nostalgiques de la liberté perdue, se soulèvent et capturent la garnison romaine de Toulouse. Pourtant, le consul Cépion reprend la ville, et, par représailles, lui confisque son or. Mal lui en prend : l’or de Toulouse est maudit, n’a-t-il pas été volé de façon sacrilège par les Volques dans le trésor d’Apollon à Delphes ? En 105, l’armée de Cépion est complètement écrasée près de Valence par la « chevauchée monstrueuse » des Cimbres ; ces Germains avisés rejettent l’or dans le Rhône, et pendent tous les prisonniers à la forêt la plus proche ; ils ne trouveront leur maître qu’en 102, en la personne de Marius.

Après cette défaite des Cimbres, l’ordre, désormais, règne en Narbonnaise. Chaque peuple y conserve en principe son autonomie et ses coutumes, sous le haut protectorat de Rome. En fait, et malgré ces apparences libérales, la province est un vrai butin pour les spéculateurs et les brasseurs d’affaires romains. Fontéius, gouverneur de 79 à 76, la met en coupe réglée. Les indigènes protestent, mais les colons et les officiers romains, les capitalistes grecs de Marseille, apprécient ce « bon » gouverneur, qui fait régner l’ordre et marcher les affaires. Les Marseillais, en particulier, acquièrent d’immenses domaines, enlevés aux Helviens du Vivarais et aux Volques de Nîmes.

Cette phase purement coloniale n’a qu’un temps. Très tôt, l’afflux d’immigrants italiens, la pénétration d’une culture supérieure à celle des Ibères ou des Volques, les progrès de la sécurité, du commerce terrestre et méditerranéen favorisent le développement d’une civilisation nouvelle, gallo-romaine. Quelque peu contenue en Provence par la persistance de l’hellénisme, la romanisation s’épanouit sans entrave en Languedoc, entre Arles, Port-Vendres et Toulouse, autour de Narbonne devenue capitale, garnison, siège de la justice et des affaires. Face à la Gaule indépendante, cette région « hirsute » (Gallia comata), la Province est au Ier siècle avant notre ère un pays peuplé d’évolués qui adoptent les mœurs romaines : c’est la Gaule en toge (Gallia togata). Quand César entreprend ses conquêtes, elle représente pour lui une indispensable base de départ, de ravitaillement, de recrutement.

On le voit bien en 52, quand les Ruthènes du Rouergue, les Gabales du Gévaudan, les Nitiobroges de l’Agenais, les Cadurques du Quercy, tous alliés de Vercingétorix, veulent envahir la Narbonnaise occidentale : vraie ruée de montagnards, de Gavaches, sur la plaine. Mais Lucter, le Cadurque, chef des assaillants, se heurte au loyalisme des Gallo-Romains. Sous l’impulsion de César, qui accourt du Dauphiné, des garnisons protègent Narbonne, occupent les cols du Rouergue et des Cévennes. Lucter renonce.

La défaite finale des assiégés d’Alésia, la pacification qui s’ensuit ouvrent à Rome, mais aussi aux villes de la Narbonnaise, l’immense marché, le vaste arrière-pays de la Gaule chevelue. Et la guerre civile entre César et Pompée apporte au Languedoc un avantage supplémentaire. Marseille, en effet, a pris parti pour Pompée. Assiégée par Labiénus, elle capitule en 49, et perd sa marine, son armée, sa monnaie, son indépendance. Désormais, Marseille la Grecque est dépouillée de sa primauté maritime et commerciale au profit des emporia latins, Arles et Narbonne. Le port provençal ne prendra sa vraie revanche que quinze siècles plus tard, avec l’irrémissible déclin des ports languedociens.

2. Géographie de la Narbonnaise occidentale. – Au temps d’Auguste et de ses successeurs, la Gaule méridionale conserve son originalité : venue plus tôt à la domination de l’Urbs, elle garde des institutions différentes de celles du reste de la Gaule. Celle-ci est administrée directement par trois légats, nommés par l’empereur ; le gouverneur de la Narbonnaise, au contraire, est généralement un proconsul de rang prétorien, désigné par le Sénat. Une personnalité régionale s’affirme, que symbolise « l’assemblée de la province », peu à peu organisée sous les empereurs du Ier siècle. Cette réunion annuelle, à laquelle chaque cité de la Narbonnaise envoie ses délégués, n’a en principe qu’un rôle religieux, et elle est présidée par un grand-prêtre, le « flamine de la province ». Délégués et flamine se réunissent à Narbonne, dans un temple spécial, pour y célébrer le culte de Rome et d’Auguste. Mais comme l’indique assez le titre même de ce culte civique, politique et religion sont ici indissolublement liées. La parade cultuelle s’accompagne de délibérations purement laïques et d’un véritable droit de contrôle sur l’activité du proconsul. Quand celui-ci se retire, ou qu’il est remplacé, l’assemblée approuve sa gestion, en décidant l’érection d’une statue pour immortaliser son effigie. Mais s’il n’a pas su plaire aux notables gallo-romains, ceux-ci censurent sa politique en le tramant devant le tribunal de l’empereur, à Rome. « Triple droit d’examen, de félicitation, d’accusation », qui annonce l’action menée à l’âge moderne par les États de Languedoc auprès des gouverneurs et des intendants de la province.

Grâce aux auteurs latins et à l’archéologie, on peut esquisser les grands traits d’une géographie de ce Languedoc gallo-romain. Comme aujourd’hui, la montagne introduit un principe de différenciation. C’est en effet au pied de celle-ci, aux approches du bas-pays et dans la plaine elle-même, que s’épanouit surtout la civilisation de la belle époque impériale. Porte du Languedoc oriental, Arles, aujourd’hui provençale, commande le débouché du Rhône, les routes de Lyon, de Marseille et de l’Espagne. Entrepôt du blé gaulois – venu de Camargue, de la vallée du Rhône et aussi, sans aucun doute, les années de disette, des plaines de Saône et de Bourgogne –, elle accumule le grain, en attendant de l’embarquer pour Ostie, au fur et à mesure des besoins de l’Urbs. Mais on trouve aussi, sur les quais arlésiens, les vins des Côtes du Rhône et du Vivarais, les salaisons d’Avignon et de Tarascon, les cuirs du Dauphiné, l’huile d’olive enfin. Du Dauphiné, arrivent encore, par flottage, de grands radeaux de bois, transformés en galères dans les chantiers navals d’Arles, ou expédiés par mer, sous forme de bûches, vers l’embouchure du Tibre, pour chauffer les thermes du peuple romain. Le fret de retour, en Arles, est constitué par les marbres, les soufres, les poteries, sans doute aussi par les épices en provenance d’Orient, redistribuées ensuite dans toute la Gaule. Et naturellement, la fonction portuaire appelle la fonction industrielle. La grande minoterie de Barbegal, capable de moudre 28 t de farine par jour, est construite près d’Arles ; plus que la boulangerie locale, c’est le marché romain qui commande la création de cette entreprise, où sont utilisées avec habileté les jeunes techniques hydrauliques venues d’Orient.

Passés Arles, son théâtre et ses arènes, la trouée rhodanienne offre, comme aujourd’hui, sur les deux côtés du fleuve, un contraste marqué. Aux cités importantes de la berge orientale, provençale ou dauphinoise (Vienne, Valence, Orange, Avignon), s’oppose, côté languedocien, à l’ouest, un pays pratiquement sans...