LES SENTINELLES
DE L’OMBRE

1- LE SOUFFLE DE LA LUNE

J. ARDEN

Rebelle Éditions (2013)

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© Rebelle Éditions, 2013.

ISBN : 978-2-36538-216-8
ISSN : 2256-8301

Rebelle Éditions

29 avenue des Guineberts

03100 MONTLUÇON

www.rebelleeditions.com

« Se révolter ou s’adapter,
il n’y a guère d’autre choix dans la vie. »
Gustave Le Bon

1

Un vampire parmi d’autres, voilà ce que j’étais ou tout du moins ce que je paraissais être. En ce bal annuel, pompeux pour ne pas changer, je faisais de mon mieux pour me fondre dans la masse d’invités aux canines pointues. J’allais jusqu’à leur adresser des sourires forcés que j’espérais convaincants, mais le doute était permis, tant mon animosité rendait mes zygomatiques peu coopératifs. Rébellion faciale ou pas, j’étais la princesse de mon clan et je me devais d’appliquer le protocole à la lettre. En d’autres termes, je ne pouvais pas me permettre de jouer à qui a la plus grosse paire de crocs.

Après avoir été annoncée, j’étais entrée dans la salle de réception à la suite de ma mère, la reine Atara. La coutume exigeait que je me tienne en retrait, ce à quoi je me pliais presque toujours de bonne grâce, le presque justifiant la piqûre de rappel que j’avais reçue ce soir-là.

— J’attends de toi que tu te maîtrises. Lors du dernier bal, le seigneur Alister n’a pas apprécié que tu lui jettes des regards assassins.

— Je n’ai fait que lui rendre la politesse. Mais puisque vous y tenez, je gratifierai désormais le sol de mes attentions visuelles.

Ma mère s’était immobilisée dans un souffle, moi avec, le pied sur une mine dont j’étais sûre de ne pas vouloir qu’elle explose.

— Je te préviens, Anya. Tu n’as pas intérêt à me faire honte.

— Allons, mère, le simple fait que je respire y suffit, et vous le savez très bien.

La reine ne me contredit pas sur ce point, mais cela ne signifiait pas pour autant que j’avais gagné cette joute verbale des plus immatures. De toute façon, être raisonnable avec Atara ne rapportait pas grand-chose. J’avais sorti les crocs, et une œillade appuyée de ma mère, rendue mortelle par deux mille ans de pratique, avait suffi à me les faire rétracter. Une habitude érigée en rituel.

Je détestais ces réunions annuelles où tous les seigneurs vampires se pavanaient pour convaincre les autres de leur pouvoir. Je n’avais que faire d’exposer le mien, si tant est que j’en possédais un.

Le but de cette soirée était d’éblouir le public, et à mon humble avis, la décoration y parvenait sans peine. Mais bon, pour ce qu’il comptait.

Dans l’immense salon, le blanc et le bordeaux étaient à l’honneur, et ces couleurs n’étaient pas anodines. Elles représentaient la noblesse et le sang, tout comme l’argent des rideaux de velours faisait référence à l’emblème du clan des Reus. En tant que leaders du monde vampirique, ils ne lésinaient pas sur les moyens. Des carafes translucides, au contenu d’un rouge éclatant, attendaient là tels de petits soldats parfaitement alignés. J’étais prête à parier que ma mère avait fait mesurer l’espace qui les séparait pour s’assurer qu’il soit identique. La manipulation était son domaine de prédilection, sauver les apparences son challenge favori. S’il s’était agi de peinture, elle aurait été un faussaire digne de Picasso, et moi, j’aurais été son chef-d’œuvre, une imitation tellement parfaite que l’expert le plus aguerri s’y serait laissé prendre.

Je me prêtais au jeu du paraître, comme je l’avais toujours fait, avec le même sentiment de lassitude chevillé à l’âme. Si j’excellais dans ce domaine, j’avais pourtant un sacré handicap. J’avais beau ressembler à tous les gens présents – canines comprises –, je n’étais pas cent pour cent conforme. J’avais été livrée à la naissance avec une moitié génétique défaillante qui expliquait que je bénéficie d’un traitement de faveur, consistant en une myriade de regards soupçonneux.

J’aurais dû avoir l’habitude d’être épiée, j’aurais dû être immunisée contre la sensation de picotement sur ma nuque, mais j’étais comme certains singes au zoo : lassée, épuisée, à bout. Ma banane à moi, c’était me sentir intégrée et ça faisait bien des années que j’avais réalisé que je n’y parviendrais jamais. Il n’y avait donc plus rien à agiter devant ma cage, dans laquelle j’aurais préféré me planquer plutôt que de subir les inspections visuelles des invités. Mais il fallait montrer que j’étais inoffensive, que je savais me tenir, que je méritais ma place parmi ces gens. Combien de fois avais-je rêvé que je me transformais en une bête sanguinaire, capable de les tuer tous jusqu’au dernier ?

J’imaginais leur sang recouvrir le dallage de marbre, formant une mare épaisse s’étirant pour recouvrir les murs, le plafond, et enfin moi. Mais cette pluie macabre ne me délivrerait pas. Les éliminer tous ne servirait à rien, le mal était déjà en moi, semé depuis si longtemps qu’il avait eu le temps de germer et d’éclore. Ce mal se résumait à une seule vérité : j’étais une anomalie, je n’aurais pas dû exister.

J’avais envie de hurler qu’on arrête de me regarder, de surveiller le moindre de mes faits et gestes. Qu’est-ce qu’ils croyaient ? Que s’ils arrêtaient de me fixer, j’en profiterais pour bondir sur eux ? Personne ne m’adressait la parole, c’était mal vu de parler aux animaux domestiques. Et c’est exactement ce que j’étais. Le chien de la reine, fidèle et obéissant, qu’il valait mieux garder à ses pieds de peur qu’il ne s’échappe. J’étais désormais trop âgée, trop forte, trop instable. Il ne tenait qu’à moi de préserver l’illusion et, pour cela, j’en étais réduite à m’enfermer dans mon propre corps, cet ennemi intime qui n’avait de cesse de me trahir. Un battement de cœur, une respiration…

Malgré tout, j’étais la fille d’Atara et, conformément à l’usage, j’étais en train d’ouvrir le bal avec un cavalier qui devait tout son charme au fait de prendre sur lui, pour me serrer d’aussi près que cette valse le nécessitait.

Nous tournoyions sur cette musique aussi lestement que si le sol n’avait été qu’un immense nuage. Les vampires maladroits sont rares, ce que je trouve regrettable. Non seulement parce que la maladresse a quelque chose de touchant, mais surtout parce que je n’ai jamais été d’une habileté irréprochable, ce que mon pied vint confirmer en s’écrasant sur celui de mon partenaire... Qui continua comme si de rien n’était.

Cette danse, qui semblait s’éterniser, me fit m’imaginer de nouveau dans une cage, et il n’y avait toujours aucun endroit où me cacher. Je me contentais d’agripper les barreaux pour empêcher mes mains de trouver une occupation plus sanglante.

J’aperçus le seigneur Walen de New York, un vampire petit et ventripotent, qui avait l’affreuse manie de postillonner lorsqu’il parlait, laissant immanquablement sur le buste de ses interlocuteurs des taches rubis très visibles.

Contrairement à l’idée répandue, les crocs et la vie éternelle ne vont pas de pair avec une beauté stupéfiante. Quand on naît avec un physique ingrat, la morsure ne fait pas de miracles. Elle arrange certains petits détails comme les dents et la peau. Pour le reste, eh bien, heureusement que le charme vampirique n’est pas un mythe.

La danse touchait à sa fin, je réalisai qu’il s’agissait des Quatre saisons de Vivaldi. C’était assez ironique que des vampires insensibles au temps, et fuyant le soleil, aient choisi une chanson saluant son passage rythmé par l’astre maudit. Par-dessus l’épaule de mon cavalier, qui nous ramenait subrepticement vers le bord de la piste, j’aperçus le reflet de la lune dans la fontaine au centre de la salle de réception.

Une rafale de vent balaya la pièce, des verres se brisèrent sous la force de son souffle, mais mon attention toute entière était ailleurs.

Le disque d’argent exerçait sur moi une étrange fascination, si forte que je ne parvenais plus à en détacher mes yeux. Même lorsque je les fermai, la réplique de cette image colla à mes paupières. Alors je fis ce qui s’imposait : je me figeai et tournai la tête pour voir par-delà la fenêtre.

La lune semblait vibrer, me donnant l’impression d’être perdue en plein désert, assaillie par le mirage d’une oasis. La lune était mon oasis, c’est ce que murmurait une voix dans mon esprit. Une autre mélodie vint supplanter les Quatre saisons de Vivaldi, et elle ne provenait pas de la salle, l’orchestre ayant cessé de jouer. J’entendais des cris d’animaux étrangement harmonieux, ils faisaient trembler mon corps et mon âme, une sensation inédite. Je savais qu’ils s’adressaient à moi et que j’étais la seule à les percevoir.

Je sentis mes pupilles se dilater comme lorsque la soif me tenaillait ; des picotements parcoururent ma peau, et une chaleur inhabituelle se diffusa de ma poitrine à mes bras et jambes. Mon cœur se mit à battre plus rapidement, ma respiration devint plus heurtée. Une faible résistance se mit en place à l’intérieur de moi, mais elle fut vite balayée par le souffle d’une explosion qui sembla flotter quelques instants dans un endroit isolé de mon être, avant d’en ravager chaque parcelle, la déflagration recouvrant les pourquoi formés par mon esprit. Ils étaient totalement vains, ce que je n’ai appris que bien plus tard en découvrant qui avait mis le feu aux poudres, après avoir muselé la bête tout ce temps.

Je fus prise de violentes convulsions, et ma vraie nature apparut au grand jour, révélée par un corps qui signait là son ultime trahison. Les masques venaient de tomber et d’être emportés au loin par la triste réalité qui prenait la forme de mon loup. Rien n’aurait pu me préparer à l’affronter. Ni ma discipline de vampire, ni les doutes que j’avais fait miens depuis tant d’années.

En guise de pensées, une profusion d’images et de sons amplifiés, avant d’être passés dans un filtre les déformant au point de me les restituer tronqués et décousus. La moitié de vérité derrière laquelle je m’étais réfugiée surgissait par fragments, butant contre la part reniée. Un mur puissant qui avait eu le temps de durcir comme l’écorce d’un arbre alimentée par l’eau du mensonge suprême : moi Anya, plus vampire que loup…

Le réveil était d’une brutalité à laquelle je ne pouvais faire face. Je tombais dans un gouffre, sachant d’avance que la chute n’en finirait plus. Le fil sur lequel je m’étais tenue en équilibre venait de lâcher, et je n’avais même pas eu la possibilité de rester suspendue quelques instants supplémentaires. Dans ce précipice, je contemplais des yeux porteurs d’un dégoût palpable, d’une haine démesurée et d’une terreur sans nom. D’ordinaire, j’aurais pu les supporter, mais étrangement, mon loup semblait transformer les émotions en énergie, et celle-ci flottait jusqu’à moi, cherchant à s’insinuer dans quelque fissure. Ce dont je ne manquais pas. Ces sentiments étrangers se mêlaient vicieusement aux miens, en devenant le parfait écho.

Ma mère se tenait à quelques mètres de moi, me regardant vraiment pour la première fois. Je déplorai qu’il ait fallu pour cela que je me transforme. Mon loup avait droit à toute son attention, une attention que je savais être mortelle quand votre existence devenait une tache sur son trône. Et Atara ne se contentait pas de faire le ménage dans une maison contaminée. Non. Elle la faisait brûler d’un feu maîtrisé, les flammes devenant l’extension d’une volonté insensible aux cris et supplications. Dans ces moments, il n’y avait pas de clémence, le compromis étant un mot inconnu pour une reine.

Dans sa robe blanche, d’une soie aérienne piquetée sur les côtés de diamants, soulignant les contours de sa silhouette, elle avait tout d’une déesse. Jusqu’à la froideur qu’un simple humain aurait pris pour de la retenue alors qu’en réalité, elle traduisait son désintérêt profond pour la vie elle-même. Seule la colère avait le don de défiger ses traits, et le marbre de son visage était en train de se fissurer sous mes yeux. Je voyais l’or des siens fondre, avalé par les ténèbres perpétuellement tapies dans son regard.

Ne pouvant en tolérer davantage, je préférai m’enfuir pour me perdre dans l’obscurité de la nuit. Je sortis par la fenêtre que je pulvérisai littéralement, la symphonie du verre brisé tintant étrangement à mes oreilles. Oui, en termes de discrétion, on ne pouvait pas dire que les pattes velues et les poignées faisaient bon ménage.

Me retrouver dans la peau d’un loup-garou était une expérience très déplaisante. J’aurais parfaitement pu croire que ce corps n’était pas le mien s’il n’avait pas été dans le sens où je voulais qu’il aille. J’avais l’impression de l’avoir emprunté tant j’étais gauche, et je n’aurais pas été contre quelques leçons de pilotage. Encore eût-il fallu que je trouve un professeur. Mais il n’y avait, dans les parages, aucun volontaire pour lever la patte.

Je me mis à courir tant bien que mal, atteignant une vitesse comparable à celle qui était la mienne en temps normal. À ceci près que je n’étais pas habituée à un corps aussi solide. Je me faisais l’effet d’un bébé voulant se mettre debout avant même d’avoir marché à quatre pattes.

Dans ma fuite désespérée, je sus ce que devait ressentir une boule de flipper hypersonique, condamnée à poursuivre sa course folle en dépit des coups, car s’immobiliser signifiait la fin de la partie. Je fuyais ma pensée, espérant que courir plus vite l’éjecterait temporairement de ma tête. Hélas, elle était scellée à mon esprit, me donnant l’impression de trimballer un parachute ouvert dans mon dos.

Chaque fois que je percutais un arbre, je prenais la mesure de ce nouveau corps, dont le poids compressait mon âme, menaçant de la faire céder sous l’attaque. Et ces poils ! Ils me démangeaient tant que j’étais tentée de me gratter jusqu’à l’os.

Lorsque j’atteignis la petite cascade où j’avais coutume de me baigner, je m’accroupis pour me désaltérer, le parfum de l’eau devenant plus consistant avec mon nouvel odorat. En dépit du voile de la nuit, la surface eut l’effet d’un miroir déformant, ce que mon esprit crut naïvement pendant quelques secondes, me faisant émettre un grognement rauque que je m’attribuai avec beaucoup de réticence.

J’étais à quatre pattes, prenant le temps d’encaisser le choc que m’avait causé cette image de moi. Je m’approchai lentement du rebord pour m’observer de nouveau, consciente d’être insensible à la morsure des cailloux.

À me voir ainsi, je comprenais mieux la réaction que cette vision avait suscitée chez mes congénères d’autrefois. Je ressemblais réellement à un loup, même si certaines de mes expressions trahissaient que j’étais autre chose avec un soupçon d’humanité. C’était sans doute mes yeux qui me faisaient cet effet, et c’était bien la seule chose que je retrouvais de mon autre moi. J’avais doublé ou triplé de volume. Ma mâchoire s’était allongée, et j’avais des babines noires qui, quand je fis la grimace, se retroussèrent pour laisser apparaître des crocs extrêmement pointus qui me changeaient de ma paire de canines habituelle. Mon poil était de la même couleur que mes cheveux, le soyeux en moins. Il était rêche, et je me trouvai vraiment poilue pour un loup-garou bien que je n’en aie jamais vu.

D’un revers de la patte, je fis disparaître ce reflet dérangeant. Quand l’eau se figea de nouveau, elle me renvoya la même image. J’émis un soupir de résignation, amplifié par ma nouvelle cage thoracique. J’en sursautai presque.

J’aurais beau lutter, c’était un fait : j’étais un loup-garou. Je me laissai aller en arrière pour m’allonger, et lorsque mon corps entra en contact avec le sol, le choc provoqua un bruit sourd dont les vibrations firent détaler un lapin à quelques mètres de moi.

Je me mis à contempler les étoiles. Je prenais souvent le temps d’observer ce spectacle, mais alors que j’étais encore sous ma forme de bête, je ne me sentais pas à ma place dans cet univers, comme si ma seule présence, aussi insignifiante soit-elle, en troublait la quiétude. Et pour cause, ma naissance avait été tout sauf naturelle.

J’étais en quelque sorte une erreur que la nature aurait elle-même pu commettre, mais qu’elle aurait toutefois réparée à n’en pas douter. J’espérais qu’elle me prenne en pitié et fasse remonter ma plainte en haut de la liste de celles à traiter. Après tout, elle me devait bien ça pour avoir cautionné les agissements de scientifiques aux motivations contestables.

Alors que je faisais mon possible pour ne jamais l’évoquer, ce soir-là, mon esprit convergeait sans cesse vers les informations dont je disposais. Peut-être espérait-il y trouver un détail pouvant me sauver ? Si la survie passait par le savoir, au vu du mien, elle ne tenait pas à grand-chose.

Née d’une manipulation génétique improbable, j’avais pour père un alpha et pour mère une vampire extrêmement puissante. Enlevés et séquestrés, ils m’ont transmis les gènes qu’on leur a volés, faisant de moi une enfant non désirée, condamnée à jouer les intrus dans ce monde. C’est, dans les grandes lignes, la version officielle qu’on m’a servie, celle dont je devais me contenter car les savants fous n’étaient plus. C’était donc moi contre mon loup, et je doutais de pouvoir l’amadouer à coups de croquettes.

Quelques minutes passèrent, elles auraient tout aussi bien pu être des heures, et je n’avais toujours pas repris forme humaine. Pourtant, ce n’était pas faute de me concentrer. J’étais terrifiée, et le seul moyen de ne plus l’être aurait été d’écouter la bête, de l’étudier. Sauf que cela signifiait accepter sa présence.

L’air paraissait avoir la consistance du ciment, formant une chape dans mes pauvres poumons, promettant de les obstruer pour de bon. La lune était toujours aussi haute dans le ciel, éclairant de sa timide lumière l’arche enténébrée de la forêt. Maintenant que je ne bougeais plus, et surtout que j’étais seule, sans ces regards pleins de préjugés braqués sur moi, mon esprit ressentait l’appel de cet astre qui se répercutait dans tout mon corps. Cette sensation n’était pas désagréable bien qu’elle ne soit pas habituelle.

Les vampires sont des êtres agressifs par nature que l’expérience discipline quelque peu, sans toutefois chasser leur tempérament excessif. Mais cela n’avait rien à voir avec ce que j’éprouvais en cet instant. J’étais plus qu’un simple chasseur qui se contenait, j’étais un animal en pleine communion avec la nature. Mon corps ne demandait qu’à laisser aller le côté primitif de ma personnalité, mais mon esprit s’y opposait fermement.

Je pris conscience à ce moment précis que le fossé d’incompréhension qui existait entre ces deux races était encore plus profond dans mon âme, comme si mes deux ADN avaient leur propre logique et se repoussaient mutuellement. Je ne comprenais pas comment c’était possible, les sentiments n’étant pas le fruit de la génétique. Il faut croire que certaines théories humaines ne sont pas fausses. Peut-être est-il vrai que les espèces ont comme un sixième sens pour reconnaître leurs ennemis naturels ? Si cela se révélait juste, j’étais vraiment dans une sacrée panade. Sans doute les scientifiques ne s’attendaient-ils pas à ce que leur « créature » soit en proie à un tel dilemme intérieur. J’en venais presque à souhaiter qu’ils aient agi en connaissance de cause, envisageant cette éventualité ainsi que le moyen de la contourner.

Ces suppositions stériles ne me rassuraient pas, elles ne faisaient que renforcer le tragique de la situation. J’étais effrayée par une partie de moi, ou plutôt par les parties de moi qui ne semblaient pas s’accepter. Je pressentais une guerre de territoire pour laquelle le vainqueur ne gagnerait rien, si ce n’est une mort inévitable. Et j’avais malheureusement des intérêts dans les deux camps.

Mon ignorance en matière de lycanthropie ne faisait qu’accroître mon trouble. En tapant « loup » dans ma barre de recherche interne, je ne trouvai rien, ma mère ayant habilement passé sous silence la moindre information en lien avec mon géniteur. Sans compter qu’il n’y avait pas l’ombre d’un loup à observer à Seattle. Tout ce que je savais, je l’avais déduit, toute seule, en interprétant les silences de la reine.

Je pense qu’elle a choisi la voie du mensonge par omission plus pour oublier qu’elle avait élevé l’enfant d’un monstre, plutôt que pour m’épargner. C’est bien triste de penser ça de sa propre mère, et surtout injuste quand on sait qu’elle a accepté de vous élever en ayant connaissance de l’abominable vérité. Même s’il est vrai qu’elle n’a pas eu à se battre énormément pour imposer ma présence au sein de la communauté, et ce grâce à son statut particulier.

En effet, les vampires ont depuis bien longtemps laissé derrière eux leur passé médiéval, mais ils en ont conservé quelques principes organisationnels. Ainsi, ma mère appartient à la classe supérieure qui administre notre clan d’une main de fer. Sa famille a en charge de veiller à la préservation du secret de notre existence, et par là même, de contenir les excès de certains énergumènes de notre espèce. Ceux qui ont choisi de rejoindre cette communauté doivent adhérer à ces règles, mais en aucun cas on impose à quiconque de vivre au sein de cette quasi-royauté. Bon nombre de vampires ont d’ailleurs choisi l’exil comme mode de vie. Une fois partis, on n’entend plus jamais parler d’eux, ce qui ne laissait rien présager de bon pour moi qui m’apprêtais à venir grossir leurs rangs. Je ne voyais pas comment je pourrais continuer de vivre parmi les Reus alors que je n’étais plus tout à fait l’une des leurs. Ma mère m’aimait d’une façon aussi chaleureuse que sa fonction le lui permettait, elle était autoritaire mais juste. Aussi j’espérais avoir son soutien dans cette affaire, même si j’avais bien vu qu’elle avait été, à l’instar des autres, choquée par ma transformation.

Je m’endormis sans m’en rendre compte, bercée par le bruit silencieux de la nature, louant ce répit que mon corps dénaturé accueillait à bras ouverts. Mais il fut malheureusement de courte durée, mon esprit dérivant en d’autres lieux au son d’une voix sépulcrale que j’ai toujours cru avoir rêvée.

« Que le flot du sang déverse les souvenirs ».

Il est des rêves qui deviennent réalité au risque de la transformer en cauchemar, une leçon que j’allais vite apprendre.

2

Le ciel pleurait d’une eau noire, épaisse et glacée, comme si les dieux saignaient autant que leurs guerriers sur le champ de bataille qu’était devenue Karnak. Du sang pour assombrir les âmes, et non les purifier. Je n’étais pas dupe. En tant que fille d’Isis, je savais ce qui se tramait derrière ce tableau terrifiant que la pluie rendait d’autant plus difficile à observer. Le sang, même dans l’obscurité, arborait une couleur vermeille éclatante. Il symbolisait la vie, celle qui s’éteignait dans ces rues, la terre l’absorbant inexorablement. Je la sentais trembler, se rebeller contre cette tuerie insensée. Les éclairs fendaient le ciel dans un ballet de lumières, révélant les visages difformes des soldats de la Mort. D’un côté, des êtres mi-humains mi-chacals, toutes griffes dehors, porteurs de la marque d’Horus, et de l’autre, des hommes possédés par un esprit démoniaque, le symbole de Seth apposé sur leurs cœurs.

Des hurlements de détresse me parvenaient des habitations, les murs de briques n’étant pas assez hauts pour arrêter les démons du dieu sombre. À chaque fois qu’ils se transformaient en souffles d’agonie, une partie de moi les accompagnait sur l’autre rive. J’étais responsable, et tout ce que je pouvais faire pour sauver des vies, c’était courir au temple de Maât, là où ma déesse m’envoyait.

Elle savait ce que j’avais fait. Il m’avait corrompue, manipulée au point de m’éloigner d’elle, et, pourtant, elle me pardonnait. Je pensais l’aimer, mais ça n’avait été qu’une illusion, la passion ayant engourdi mes sens et brûlé mes devoirs. Ils venaient de renaître de leurs cendres tandis que je voyais mes amis mourir, saisissant enfin quelles étaient ses véritables intentions. Il voulait que son père soit fier de lui et avait, dès le début, prévu qu’il le serait dans le sang. Pour cela, il avait créé un autel sur lequel il était en train de déposer les cadavres des protégés d’Horus. Tarok, digne fils de Seth, que la magie avait façonné à son image, un reflet séduisant s’effritant une fois passé de l’autre côté du miroir. J’y avais été propulsée, les mensonges brisés m’égratignant le cœur, créant une douleur bienvenue.

Je n’avais jamais voulu d’un mariage de raison ; j’approchais de mes dix-huit ans, et l’heure de prendre un époux avait sonné. Consciente qu’une vie sans amour n’en était pas une, je m’étais tournée vers le culte. Depuis l’enfance, je percevais le réconfort de ma déesse qui semblait m’avoir jugée digne de voir au-delà des limites du monde, de découvrir des couleurs aux reflets changeants que seul le pouvoir était en mesure de créer. Des émeraudes d’un vert vibrant, des saphirs d’un bleu électrique, des améthystes d’un violet intense qui explosent et se reforment à l’infini dans le champ d’une vision impossible. Hélas, les dons sont toujours à double tranchant. Je voyais de la beauté, mais également de la laideur, celle-là même qui noircit l’âme des gens, suffisamment pour l’offrir au dieu Seth. Il m’arrivait aussi d’apercevoir, par une fenêtre dérobée, ce que le futur réservait à certains de mes proches. Et depuis peu, alors que mon départ pour l’île de Philae était imminent, j’étais même en mesure de prédire leur fin.

Je courais toujours, mon souffle saccadé marquant le temps qui passait, qui se comptait aussi bien en secondes qu’en vies éteintes. Sur le chemin du temple, je voyais tant de flammes qui me guidaient avant de vaciller sur mon passage, comme si le simple fait de leur tourner le dos signait leur arrêt de mort.

Par ma faute, les filles d’Isis, le cortège de prêtresses venues saluer mon entrée dans leur ordre, n’étaient plus. Mes pieds étaient imbibés de leur sang, ma robe autrefois d’un lin immaculé en portait également les stigmates. J’étais arrivée trop tard pour elles et pour tous ceux qu’elles auraient pu sauver. Nazira, la plus jeune, respirait encore, s’accrochant à ce monde pour délivrer son message. Un message de pardon et d’espoir. Celui de la déesse ayant emprunté sa voix pour s’adresser à moi, alors même que le pont entre nous s’était affaissé sous le poids de ma trahison. Des yeux d’un orange incandescent m’avaient sondée, traversant les couches de culpabilité pour me rappeler qui j’étais et ce que je devais faire.

J’avais laissé leurs corps inertes, l’empreinte de la déesse brillant comme jamais pour accompagner ses filles dans l’Autre Monde. L’image de leurs gorges lacérées me tourmentait, créant des fissures en moi, par lesquelles je sentais poindre une haine si puissante que je doutais de pouvoir la contenir plus longtemps, sous peine d’exploser en utilisant mes dons contre l’ennemi. Une telle émotion constituait une souillure de plus, m’empêchant de guérir les maux des autres pour l’éternité. Désormais, je pourrais seulement les propager.

J’arrivai aux abords du temple, un endroit hors du temps duquel émanait une aura de sérénité, dissuadant quiconque d’en vicier le sol. Des soldats de Seth en faisaient le tour, testant la solidité des remparts magiques sans réellement les éprouver. Rugissant, le sang de leurs victimes dégoulinant sur leur menton, ils révélaient leur véritable visage, celui dont j’espérais que plus personne n’aurait à l’emporter dans la mort. Sanguinaires. Sauvages. Cruels.

Je m’avançai parmi eux, relevant la tête, marchant lentement, espérant que la déesse m’apporterait son soutien en accroissant mes dons. Ce qu’elle fit en protectrice aimante. Je réalisai que je n’avais jamais douté d’elle, seulement de moi. En cet instant, plus qu’à aucun autre, sa puissance m’habita, saturant chaque fibre de mon corps d’une énergie positive si lumineuse qu’elle en éclipsa la lune timide de cette nuit. J’eus presque l’impression de capter les éclairs tant ma peau grésillait, faisant vibrer l’air devant mes yeux, créant une brèche faite pour moi dans la barrière magique. Les enfants de Seth gémirent, des larmes de sang coulant de leurs yeux, leurs auras malsaines tentant de parer cette attaque. J’aurais aimé contempler plus longuement leur souffrance, mais je me dirigeai vers l’entrée, devenant un point insignifiant dans un tel horizon.

Je ne m’arrêtai pas. Au contraire, j’accélérai le pas, faisant onduler les flammes des torches dans mon sillage. Dans ce lieu de culte, comme dans bien d’autres pour des initiés, il était possible de sentir la présence du dieu consacré. Celle de Maât était perceptible, chaque particule vous donnant l’impression de vous tenir au bord d’un précipice dans un équilibre tout sauf précaire. La main de la déesse de l’Harmonie vous soutenait et vous rassérénait à la fois, chassant doutes et incertitudes. La sérénité était partout, émanant du sol et du plafond dans une chute au ralenti, me permettant de palper les filaments de pouvoir. Je les laissai me saisir, m’offrant toute entière dans une volonté de partager mon savoir. Ma propre déesse refluait en moi, acceptant de prêter le corps de sa fille, témoin de la rébellion des dieux.

Je sentis Maât poursuivre son exploration qui m’incitait à me mouvoir en direction du centre du temple. Je traversai un petit pont de pierre lisse, surplombant une mare de nénuphars aux pétales rose tendre. Je passai la première rangée de colonnes et me retrouvai face à une statue recouverte de poussière d’or, figée dans une position humble, me présentant un profil altier derrière lequel étaient déployées des ailes allant d’un bleu indigo à un vert profond.

J’hésitai à m’agenouiller, éblouie par un spectacle aussi somptueux, mais je n’en fi  s rien. Ma loyauté allait à Isis, et Maât n’avait que faire d’une révérence appuyée. L’Équilibre incarné était au-dessus des démonstrations de déférence. Je sentais que mon corps était le théâtre d’une scène à laquelle je n’étais pas conviée. Néanmoins, je n’eus pas longtemps à en attendre la fin, elle fut marquée par l’apparition d’un prêtre de Maât vêtu en tout et pour tout du pagne traditionnel. Sa peau arborait des marques entrelacées complexes que je délaissai vite au profit de celle de la déesse : un triangle avec en son centre la croix des dieux traversée par une plume incandescente.

Le serviteur s’agenouilla contre le dallage de grès tandis qu’une voix d’une mélodie inhumaine, trop délicate pour être celle d’un adulte et trop solennelle pour appartenir à un enfant, résonna contre les parois du temple, faisant s’éteindre en un crépitement unique les torches que j’avais simplement fait vaciller. Ma déesse m’étreignit l’âme comme pour me protéger contre le pouvoir démesuré à l’œuvre.

— Puisque Seth et Horus sont incapables de respecter les règles, mes élus seront l’instrument de la justice. Sentinelle, va à présent et accomplis ton destin. Choisis tes compagnons et, ensemble, restaurez l’Équilibre avec la force des justes.

Un tourbillon de puissance se forma devant la statue, comme alimenté par le mouvement invisible des ailes d’un feu bleu vert. Il frappa le prêtre toujours agenouillé, le projetant dans les airs. Il y resta suspendu quelques secondes, retombant sur ses jambes dans un flash dont j’aurais juré qu’il avait avalé le temple entier pendant un clignement de paupières.

L’homme m’apparut sous un nouveau jour, son aura d’un gris majestueux l’entourant avec une force sourde, suffisante pour faire crépiter l’atmosphère. Il se releva souplement et disparut par la porte arrière qu’il avait empruntée auparavant.

Isis quitta mon corps, y laissant un vide froid qui fut vite rempli par l’affreux sentiment de culpabilité. Je m’étais en partie rachetée, j’aurais dû me sentir mieux, mais ce n’était pas le cas. Le poids sur ma conscience s’était alourdi avec la mort des hommes que mes sœurs et moi aurions pu protéger.

J’en étais là de mes pensées quand je perçus une odeur d’un musc entêtant, recouvrant celle de l’encens. Je frémis sans pouvoir me contrôler. Je devais me reprendre, Tarok ne pouvait pas être là, ma propre culpabilité ne me ferait pas l’affront de prendre ses traits. Non, effectivement, elle n’aurait jamais osé et eût-elle essayé, elle n’aurait pas été en mesure de rendre justice à sa beauté.

On prétendait que Tarok était fait à l’image de Seth. Je n’avais su que trop tard qu’il était son fils. Comment aurais-je pu me douter qu’une telle perfection cachait tant de cruauté ? Comment la création pouvait-elle être aussi injuste en rendant le Mal si séduisant ? Je m’étais laissée duper par ses yeux sombres, animés d’une flamme bleutée que j’avais associée au pouvoir émanant de lui. Son visage fin, presque juvénile, son sourire toujours partiel comme s’il se retenait d’être pleinement heureux de peur de perdre un fragment de bonheur. En réalité, Tarok n’avait pas été conçu pour sourire de manière authentique. C’était un tueur, un voleur d’âmes.

En un claquement de doigts, qui ne fit qu’accroître mon angoisse, il ralluma les torches, exposant sa haute stature et son corps au teint de bronze mis en valeur par un grain de peau qui aurait dû m’indiquer sa véritable nature. À présent que je la connaissais, la marque de Seth semblait me narguer, m’éblouissant d’autant plus qu’elle flottait dans la noirceur de l’âme de mon amant.

— Méryptah, comment as-tu osé te détourner de moi ?

Un constat qui n’appelait aucune réponse, ce que le ton l’accompagnant ne faisait qu’appuyer. De la glace se forma autour de mon cœur, mais je ne savais pas si elle était le résultat du pouvoir de Tarok, ou du mien qui se rebellait contre ses flammes. Mes mots claquèrent dans l’air en un écho inquiétant qui parvint à surprendre le fils de Seth.

— C’est de ma déesse que je n’aurais jamais dû me détourner. Et certainement pas pour un monstre.

Une gifle, portée par une main invisible, brûla ma joue, me projetant contre un pilier. J’entendis certains de mes os se rompre à son contact, et je sentis la douleur jaillir par tous les pores de ma peau. Du sang coulait de mon nez et de ma bouche, son goût ferreux et entêtant recouvrant les odeurs alentour. J’avais envie de pleurer, mais je préférai faire appel à la haine tant redoutée pour qu’elle me donne la force de résister le temps qu’Isis ou Maât vienne à mon secours.

J’adressai une prière à ma déesse, la plus désespérée que j’aie jamais formulée. Je ne voulais pas mourir entre les mains de Tarok, il m’avait déjà suffisamment souillée, pas plus que je ne voulais lui céder une parcelle de mon âme qui appartenait toute entière à ma déesse.

Son rire brisa le silence, cisaillant les derniers fils qui me retenaient au-dessus du gouffre de la panique. Je sus à cet instant que s’il avait autrefois ri ainsi en ma présence, j’en aurais perdu la raison. Seule ma volonté de ne pas lui accorder cette victoire me préserva de la folie, celle suscitée par une peur primitive, la proie reconnaissant l’ultime prédateur. Comment avais-je pu me laisser illusionner ? Comment ?

— Ta déesse ne peut pas t’entendre. Je t’interdis de me trahir comme Nephtys l’a fait avec mon père !

Un enfant. Voilà ce que je vis. Un enfant capricieux qui avait le pouvoir de ravager le monde. Que représentait ma vie en comparaison ? N’étais-je pas en partie responsable ? Si je pouvais le retenir ici pour que les sentinelles de Maât interviennent dans Karnak, avais-je...