Malte, frontière de chrétienté (1530-1670)

Anne Brogini

Éditeur : Publications de l’École française de Rome

Année d'édition : 2005

Date de mise en ligne : 30 avril 2013

Collection : Bibliothèque des Écoles françaises d’Athènes et de Rome

ISBN électronique : 9782728309979

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Référence électronique :

BROGINI, Anne. Malte, frontière de chrétienté (1530-1670). Nouvelle édition [en ligne]. Rome : Publications de l’École française de Rome, 2005 (généré le 09 novembre 2013). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/efr/101>. ISBN : 9782728309979.

Édition imprimée :

ISBN : 9782728307425

Nombre de pages : 772

© Publications de l’École française de Rome, 2005

Conditions d’utilisation :
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Aux XVIe et XVIIe siècles, l’île de Malte, propriété de l’Espagne et confiée en 1530 à l’ordre militaro-religieux des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, devient un lieu privilégié d’affrontements entre les rives chrétienne et musulmane de la Méditerranée. Après des épisodes militaires marquants (la razzia de 1551 et surtout le « Grand Siège » de 1565) ainsi que des fortifications intensives (notamment la construction de La Valette, cité utopique réputée imprenable), l’île incarne à la fin du XVIe siècle la frontière par excellence de la chrétienté face à l’Islam. Au siècle suivant, son épanouissement en tant qu’île-frontière est symbolisé par l’essor de la guerre de course, qui maintient l’affrontement avec les « Infidèles » tout en favorisant l’émergence, puis le développement de contacts commerciaux avec la rive ennemie pour l’écoulement des butins et des esclaves. Le développement multiforme des contacts humains et marchands est alors en permanence contrôlé et régulé par les autorités politiques et religieuses (l’Ordre, le Saint-Office, le clergé insulaire), soucieuses de maintenir intact le sentiment d’un contraste entre les civilisations que semblent effacer les associations commerciales qui transcendent les appartenances nationales ou confessionnelles. Ce singulier équilibre entre ouverture économique et clôture religieuse et mentale contribue alors à façonner une société originale, qui apparaît porteuse de la dualité inhérente aux frontières, c’est-à-dire à la fois ouverte, cosmopolite, et profondément hostile à toute différence religieuse.

Sommaire

Abréviations

Remerciements

Introduction générale

FRONTIÈRE, FRONTIÈRES

MALTE, DES FRONTIÈRES À LA FRONTIÈRE

ÉCHELLES ET ARCHIVES

Première partie. Naissance et affirmation d’une frontière (1530-1575)

Introduction à la première partie

Chapitre I. 1530, une rencontre : l’île de Malte et l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem

L’OPPOSITION DE DEUX RIVES

L’INSTALLATION DE L’ORDRE DE SAINT-JEAN DE JÉ RUSALEM

Chapitre II. Une activité militaire permanente

LA PARTICIPATION CONSTANTE AUX CONFLITS EN MÉDITERRANÉE

LA GUERRE DEPUIS MALTE

Chapitre III. La mise en chantier des fortifications

LES CONDITIONS DES FORTIFICATIONS

LES FORTIFICATIONS

Chapitre IV. Les événements fondateurs d’une île-frontière

MALTE EN DANGER : LA PERTE DE TRIPOLI ET LA RAZZIA DE GOZO

MALTE EN SURSIS : LE « GRAND SIÈGE » (18 MAI – 8 SEPTEMBRE 1565)

LA CONSTRUCTION D’UNE VILLE-SYMBOLE : LA VALETTE

Conclusion de partie

Deuxième partie. Une frontière épanouie (1575-1635)

Introduction à la deuxième partie

Chapitre V. La Méditerranée incertaine

LE FRANCTIONNEMENT DES RIVES

LE DEVENIR DE LA FRONTIÈ RE MALTAISE

Chapitre VI. La course, entre conflits et échanges

LES MOYENS DE LA COURSE

LA COURSE MALTAISE, PAVILLON DE LA CHRÉTIENTÉ

LA COURSE MALTAISE, UNE ACTIVITÉ ATTRACTIVE

Chapitre VII. Le commerce, une ouverture de la frontière

UNE ACTIVITÉ EN ESSOR

LES ACTEURS COMMERCIAUX, DES « PASSEURS DE RIVES »

Chapitre VIII. Le Saint-Office, garant de la frontière religieuse

LE CONTRÔLE INTRANSIGEANT DE LA PURETÉ RELIGIEUSE

LES PROCÈS INQUISITORIAUX

PUNITION, RÉCONCILIATION, CONTRÔLE

Conclusion de partie

Troisième partie. Une frontière éclatée (1635-1670)

Introduction à la troisième partie

Chapitre IX. Une chrétienté désunie, un ordre en désarroi

LES INTÉRÊTS DIVERGENTS D’UNE EUROPE MORCELÉE

LA DÉNONCIATION DE LA COURSE

Chapitre X. L’ordre de malte et la nostalgie du péril turc

LES NOUVELLES FORTIFICATIONS INSULAIRES

LA GUERRE DE CANDIE, OU LA CROISADE REVIVIFIÉE

Chapitre XI. L’irrésistible ascension du commerce

UNE ESCALE ATTRACTIVE

LA CONFIRMATION DE L’OUVERTURE FRONTALIÈ RE

Chapitre XII. Frontière et société, un intime processus

UNE SOCIÉTÉ OUVERTE

UNE SOCIÉTÉ RIGIDE : UN CONTRÔLE SANS FAILLE

Conclusion de partie

Conclusion générale

Sources et bibliographie

Index

Tables

Abréviations

MALTE

1ACM : Archives of the Cathedral of Mdina

2AIM : Archives of the Inquisition of Malta

3AOM : Archives of the Order of Malta

4NAM : National Archives of Malta

5NAV : Notarial Archives of Valetta

6NLM : National Library of Malta

ROME

7ACDF : Archivio della Congregazione per la Dottrina della Fede

8ARSI : Archivum romanum Societatis Iesu

9ASPF : Archivio storico de Propaganda Fide

10ASV : Archivio segreto vaticano

11BAV : Biblioteca apostolica vaticana

12SMOM : Sovrano militare Ordine di Malta

FRANCE

13AN : Archives nationales

14BMA : Bibliothèque municipale d’Aix-en-Provence

15BNF : Bibliothèque nationale de France

Remerciements

1Je tiens à exprimer ma gratitude à toutes les personnes qui ont permis que cette recherche se fasse dans les meilleures conditions possibles.

2Merci au professeur Maurice Aymard, administrateur de la Maison des Sciences de l’Homme de Paris, qui a guidé mon travail depuis l’origine ; ses conseils et son soutien chaleureux m’ont toujours aidée.

3Merci au professeur Alain Blondy, de l’Université de Paris-IV, pour son amitié et son aide précieuse à Malte ; en souvenir de nos longues journées studieuses dans les archives glacées de La Valette ou de Mdina et des cafés brûlants qui nous ont si souvent réchauffés.

4Merci au professeur Bernard Vincent, directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales, pour sa grande gentillesse et son appui constant à Rome dans les archives des Jésuites et dans celles du Vatican.

5Merci aux deux institutions qui ont en permanence constitué un cadre propice au développement de mes recherches : le Centre de la Méditerranée Moderne et Contemporaine de l’Université de Nice et l’École française de Rome.

6Je remercie tout particulièrement le directeur du CMMC, Robert Escallier, et le professeur Pierre-Yves Beaurepaire, de l’Université de Nice, pour leur confiance et leur soutien.

7Je remercie également Madame Brigitte Marin, directrice des études en Histoire Moderne et Contemporaine à l’École française, pour sa disponibilité et ses relectures.

8Merci au personnel des bibliothèques et des archives de Rome et de Malte. Merci à la Bibliothèque de l’Ordre de Malte de Rome, notamment à son curateur, Frà Élie de Comminges, et à la dottoressa Valeria, pour leur accueil. Merci au professeur Mario Buhagiar, de l’Université de Msida ; merci au frère George Aquilina, pour son assistance dans les archives notariales de La Valette ; merci à Don John Azzopardi et à Don Michaël Agius des Archives de l’Inquisition de Mdina.

9Merci enfin à Monsieur Michel Fontenay et à son épouse Janine, pour ses conseils et leur amitié ; à Monsieur André Nouschi ; au Révérend Père Henri Sanson ; à Monsieur Khalifa Chater, professeur à l’Université de Tunis-I ; et à Jacques Mièvre pour son soutien de longue date.

10Une dernière pensée à tous mes proches, à mes parents, à Pascal, à ma famille et à mes amis, qui m’ont toujours soutenue et réconfortée, même aux heures difficiles, et qui voudront bien trouver dans l’achèvement de ce travail l’expression de ma reconnaissance et de mon affection.

11Cet ouvrage est dédié à tous les Maltais qui n’ont jamais ménagé leur patience et leur gentillesse pour discuter avec moi dans les archives, les musées, les églises ou les rues d’une petite île qui fut et qui demeure l’une de mes plus belles découvertes.

Introduction générale

FRONTIÈRE, FRONTIÈRES

Carte 1 – L’archipel maltais au xxe siecle.

1Des frontières persistent en dépit des flux de personnes qui les franchissent1.

2La frontière est une construction historique. De même qu’il faut à toute nation des « mythes nationaux », la naissance des frontières résulte de la conjonction entre des éléments concrets de leur matérialisation, comme un passé de conflits, ou des caractéristiques linguistiques, religieuses et culturelles, et la manifestation d’un désir humain de cette construction2.

3C’est en 1928, soit peu de temps après que la victoire française avait rendu à la France l’Alsace, rétablissant ainsi une « ancienne » frontière, conformément à une tradition historiographique française qui prévalut depuis l’époque moderne et pendant tout le xixe siècle, que Lucien Febvre3 écrivit un article important sur le terme de frontière. À ce moment-là, le concept possède déjà une histoire et s’est chargé de sens multiples qui traduisent des contextes nationaux différents et reflètent les diverses réponses apportées par les sciences sociales. Cependant, si l’acception de la frontière, prise comme objet historique, a évolué dans le temps et selon les lieux, elle tend toujours à lui donner l’image d’une réalité permanente. L’évolution de l’historiographie française indissociablement liée à l’émergence de l’État, puis de l’État-nation, souligne cette spécificité. Aux époques médiévale4 et moderne5, les frontières, considérées comme « naturelles », devaient se matérialiser le long de lignes de partage fluviales ou montagnardes nettes et continues. Puis, avec l’émergence du principe des nationalités, fondé sur les langues, les religions et les traditions culturelles, ces lignes jusqu’alors référées à la nature, le furent désormais à l’histoire et à une identité historique fondée sur le passé6.

4L’article de Febvre, qui retrace les grandes lignes de l’historiographie française jusqu’au début du xxe siècle, témoigne également des nouvelles conceptions européennes de la frontière et particulièrement de celle de Friedrich Ratzel7. À partir du début du xxe siècle, les géographes, sous l’influence de l’école allemande, avaient en effet abandonné l’approche descriptive et énumérative jusqu’alors utilisée pour rendre compte des tracés et de l’organisation des territoires, pour s’interroger à la fois sur les influences de la géographie sur l’histoire et sur les marques de l’histoire inscrites sur les territoires. Les travaux de Ratzel, reconnu comme l’un des fondateurs de la géographie politique moderne grâce à son ouvrage de référence, Politische Geographie publié en 1897, rompaient avec la conception française traditionnelle des frontières. Selon lui, les frontières constituent l’épiderme des États, perçus comme des organismes vivants qui évoluent, progressent et déclinent ; loin d’être considérées comme des lignes fixes et stables, leurs frontières, interfaces avec l’extérieur, sont désormais appréhendées comme des espaces dynamiques soumis à des processus d’évolution permanents, liés aux affrontements, aux échanges et à toutes les activités qui peuvent unir et opposer des États entre eux8. Le tracé frontalier n’est plus perçu comme un phénomène « naturel », mais comme l’expression d’une représentation mentale et humaine de la frontière et des réalités territoriales, et comme un moyen de définir une ligne d’équilibre entre les antagonismes d’États mitoyens9.

5La pensée novatrice de Ratzel ne peut se concevoir sans l’influence d’une historiographie anglo-saxonne née à la fois en Angleterre, en liaison avec l’expansion coloniale britannique10, et en Amérique, dans le cadre des bouleversements politiques, économiques et sociaux induits par la conquête de l’Ouest. La conquête et la gestion de l’Inde à la fin du xixe siècle a été à l’origine de nouvelles interrogations sur les frontières : comparant les frontières de l’Empire britannique et celles de l’Empire romain, les Anglais commencent à s’interroger sur la possibilité d’une expansion infinie de l’espace. Pour garantir l’existence de la frontière, il faut lui impulser en permanence un mouvement vers l’avant, le processus d’arrêt témoignant d’une faiblesse de la frontière : la ligne des frontières de l’Empire romain devenait dans ces conditions un « accident » révélateur d’une défaillance de l’idéologie de l’expansion qui n’a plus les moyens de ses ambitions11. L’historiographie américaine a entériné et modernisé encore cette conception originale des frontières. Sous l’impulsion des travaux de Frederick Jackson Turner12, et de ceux, plus récents, de Walter Prescott Webb13, la frontière s’épaissit ; elle n’est plus désormais considérée comme une ligne d’arrêt mais comme une zone en mouvement, invitant à l’accès.

6Au début du xxe siècle, l’apport conjugué de l’historiographie anglo-saxonne et de la géographie politique allemande avait ainsi contribué à nier le principe de frontière naturelle et fixe, devenue « un comble de l’artifice »14, pour valoriser l’idée des frontières comme produits d’une volonté humaine d’expansion continue. Une distinction radicale semblait désormais acquise entre les frontières, appréhendées comme des zones soumises à un processus de dynamisation constante du fait de l’établissement de tensions et de contacts entre des États, des nations ou des groupes humains antagonistes, et les limites qui correspondent à un enracinement délibéré et consenti par les peuples qui les vivent au sein d’un espace territorialisé15.

7Mais l’étude du concept de frontière n’a pas été circonscrite aux seuls aspects politiques, militaires et territoriaux, pourtant nécessaires. Il fut appliqué à tout un ensemble de pratiques et de comportements pouvant s’inscrire dans des durées très longues, comme la religion, la langue, la toponymie, les traditions culturelles... L’idée de frontière religieuse était déjà un objet d’étude traditionnel de l’historiographie de l’Espagne médiévale de par le rôle prédominant des contacts politiques, sociaux, économiques et culturels entre Islam et Chrétienté dans la constitution d’une histoire et d’une « identité » ibérique16 marquées par le long déplacement de la frontière vers le sud par la Reconquista, c’est-à-dire par la récupération de toutes les terres considérées comme ayant été chrétiennes dans une époque antérieure et devant le redevenir. Les historiens opposent aujourd’hui la « marche-frontière » musulmane, qui prenait appui sur des sites fortifiés séparés les uns des autres selon une ligne discontinue de fortifications dans une vaste zone, à la perception chrétienne de la frontière en perpétuel mouvement sous une double poussée militaire et démographique17. La croisade devient le vecteur de la progression frontalière18 cependant que les chrétiens mettent en place un véritable front pionnier – une frontière au sens américain du terme – par un peuplement progressif des marches et l’installation du régime seigneurial19.

8Outre l’histoire religieuse, le développement dans les années 1930-1960 des études ethnographiques et linguistiques a permis d’appliquer le concept de frontière à d’autres éléments (la langue, la toponymie, les coutumes) également constitutifs d’identité. Déjà, les historiens grecs avaient conscience de l’existence de plusieurs niveaux de frontières et faisaient référence à la fois à des limites réelles, marquées par des bornages, territorialisées par une conscience civique et religieuse, et à des frontières bien plus immatérielles, comme les frontières linguistiques qui marquaient la différence entre les Grecs et les Barbares20. Au début des années 1950, les linguistes Antoine Meillet et Albert Cohen dirigèrent une classification mondiale des langues, établie en fonction de leurs racines, et de leur extension géographique, qui correspondait à des zones d’appartenance identitaire21. De même, pour le linguiste Maurice Toussaint, l’étude des toponymes de la région lorraine permet d’appréhender l’idée d’une frontière linguistique ancienne, qui n’a pas été transformée en profondeur par les événements politiques qui, depuis 1871, ont pesé lourdement sur les habitants de Moselle en modifiant à plusieurs reprises la proportion entre les individus de langue française et ceux de langue allemande22.

9Les études anthropologiques ont elles-aussi développé l’idée de frontières ethniques ; l’ouvrage de Fredrik Barth en 196923, souligne la permanence des frontières en dépit des mouvements migratoires et des franchissements individuels ou collectifs24. Les groupes ethniques apparaissent en définitive moins fondés sur l’occupation de territoires exclusifs – et donc sur l’existence reconnue de leurs limites – que sur un ensemble de prescriptions qui régissent les situations de contacts inter-ethniques dans certains secteurs et domaines d’activités, et sur un ensemble d’interdits qui empêchent l’interaction dans d’autres secteurs, isolant ainsi certaines parties des cultures et les protégeant de toute confrontation ou modification. En somme, le maintien des frontières ethniques passe par des échanges soigneusement contrôlés qui favorisent l’interdépendance tout en refusant le mélange25. Et cette pression exercée par l’intérieur du groupe pour contraindre ses membres à maintenir activement la frontière devient maximale dans les situations politiques où la violence et l’insécurité dominent les relations inter-ethniques26. Enfin, signalons les travaux plus récents de Peter Sahlins sur les Pyrénées, qui témoignent de la pérennité d’une identité cerdane en dépit de l’imposition d’une frontière militaire et politique partageant l’espace montagnard entre les royaumes de France et d’Espagne27.

10L’ensemble de ces nouvelles études conduisait par conséquent à une opposition progressive entre des frontières anciennes, inscrites à la fois dans le sol, dans les comportements et les esprits des hommes, et des frontières politiques qui sont des constructions récentes et plus mouvantes. Les travaux de Fernand Braudel avaient déjà repris cette métaphore des frontières anciennes et récentes : en Méditerranée28, l’« écume » des événements, c’est-à-dire l’histoire politique, diplomatique, militaire, se surimpose aux XVIe et xviie siècles sur des réalités plus profondes qui, loin de donner l’image d’un monde immobile, correspondent aux anciennes frontières des civilisations29. Comme le soulignait Lucien Febvre dans son ouvrage sur le Rhin en 1931, « une frontière, ce qui l’“engrave” puissamment dans la terre, ce ne sont ni des gendarmes, ni des douaniers, ni des canons derrière des remparts. Des sentiments, oui ; des passions exaltées et des haines »30. L’histoire simplement politique ou militaire était ainsi complétée par une histoire ouverte aux résultats des autres sciences sociales (géographie, linguistique, ethnographie...).

11Ainsi chargé depuis le milieu du xxe siècle de nouveaux sens, le concept de frontière a pu être appliqué à des domaines très divers, y compris à l’économie. Dans les années 1960-70, les théories du sous-développement, centrées sur la réflexion de centre et de périphérie, ont pu dégager l’existence de frontières entre développement et sous-développement qui traversent les États (ligne Saint-Malo-Genève) ou qui séparent par exemple le Mezzogiorno des régions plus avancées de l’Italie du centre-nord31. À ces grandes coupures économiques viennent se superposer les caractéristiques économiques inhérentes à toute frontière. Répulsives ou attractives, les frontières peuvent être en effet porteuses en elles-mêmes de désertification humaine et d’aridité économique, ou inversement se révéler être des espaces économiquement attractifs32. Les appréhensions ratzélienne et turnérienne de la frontière avaient d’ailleurs été les premières à souligner le dynamisme commercial des zones frontalières, lié à leur perméabilité et aux interactions existant entre les peuples situés de part et d’autre33. La réflexion sur la vitalité économique des frontières a induit un intérêt nouveau pour les acteurs commerciaux, et donc les hommes qui vivent sur la frontière et participent à son fonctionnement.

12C’est Turner le premier qui a envisagé le concept de « société de frontière », et perçu le rôle de la frontière dans le façonnement de genres de vie singuliers et la constitution d’un peuple frontalier qui se distingue progressivement de ceux qui vivent en-deçà ou au-delà de la frontière34. Depuis, les études, qui sont pour la plupart le fait de médiévistes français et anglo-saxons, se sont multipliées sur la naissance et la vie au quotidien par les hommes des zones-frontalières. Les frontières sont ainsi successivement appréhendées comme des marches en cours de peuplement35, des lieux où se constituent des sociétés aux fonctions militaires hypertrophiées36, qui se révèlent à la fois facilement ouvertes aux contacts humains et économiques37 et souvent soumises à un encadrement religieux important, garant de la préservation de l’identité frontalière en structuration38. Récemment, une approche criminologique des frontières a même pu être réalisée, le passage des frontières favorisant la contrebande39, la criminalité et plus généralement le développement de comportements déviants liés au phénomène d’attraction que les frontières entretiennent auprès de populations diverses, parfois marginales40.

13Aujourd’hui, le concept de frontière se trouve encore une fois au cœur des réflexions des sciences sociales, renouvelé et réactualisé par trois séries de changements. D’abord, le contexte de l’effondrement du système bipartite mondial qui opposait les empires américain et soviétique, et celui de la construction européenne, ont posé la question d’un espace désormais mondialisé et « sans frontière »41. La construction européenne révèle notamment une volonté de dépasser les frontières des États-nations42, perçues comme artificielles, pour construire des ensembles plus larges, dont le problème devient alors de déterminer les limites extérieures43. Les débats concernant l’entrée de la Turquie reflètent ce souci : la volonté de certains pays d’affirmer un « passé chrétien » de l’Europe vise à revaloriser les réalités profondes évoquées précédemment, c’est-à-dire ces frontières considérées comme pérennes que sont la religion, les pratiques culturelles et cultuelles, qui peuvent être représentées ou non par les frontières politiques et économiques d’une Europe en construction.

14À cela s’ajoute le développement des courants migratoires, lié à la mondialisation des échanges des hommes, des biens, des capitaux, qui multiplie les minorités et tout autant de frontières au sein d’espaces qui devraient, dans la logique européenne, en être déclarés dépourvus. La persistance de l’immigration clandestine, liée notamment à l’écart des conditions de vie entre l’Europe et les pays situés au sud et à l’est, qui suscite un « désir d’Europe » chez les migrants44, mais également la poursuite du regroupement familial, suggèrent une certaine autonomie des flux par rapport aux politiques de maîtrise des frontières45. La décolonisation, les inégalités de développement, les flux migratoires et les tensions religieuses entre Islam et chrétienté, ont désormais placé au premier plan la frontière qui sépare l’Europe de la rive sud46, et que la colonisation avait prétendu abolir en reconstituant des Empires qui affichaient l’ambition de renouer avec la tradition romaine. La chute du rideau de fer et la désintégration de la Fédération yougoslave ont redonné également une nouvelle actualité à la frontière qui continue à séparer les deux chrétientés d’Orient et d’Occident47, que la disparition de l’Empire ottoman et la constitution d’États « nationaux » dans l’espace balkanique avaient elles aussi visé à abolir.

15Avec le glissement des frontières des États-nations aux frontières externes de l’Europe, de nouvelles coupures font surface à l’intérieur même des États : différence entre européens et extra-européens sur un plan juridique, tandis que dans le vécu quotidien, se maintient une frontière entre « nous » et « eux », définie selon des clivages de langue ou de religion, d’allégeances réelles ou supposées autour de nationalités autres, d’identités différentes ou de communautés48. Le problème de ces minorités va de pair avec la place de plus en plus grande prise par la religion dans l’affirmation des identités individuelles et collectives49. Reflet de l’irréalité d’un monde « sans frontière » et preuve que l’histoire ne s’achève pas dans l’effondrement contextuel de limites politiques que l’on aurait pu penser solidement enracinées, comme celles qui séparaient le bloc oriental du bloc occidental50, ces trois séries de bouleversements témoignent bel et bien de la survie et d’un affleurement permanent sous la réalité politique, de frontières plus profondes. En définitive, les seules vraies frontières apparaissent comme étant les frontières culturelles, qui reformulent l’explication par les origines.

MALTE, DES FRONTIÈRES À LA FRONTIÈRE

16Cette île a une vieille mentalité de « forteresse de frontière » dressée contre l’envahisseur51.

17L’entrée récente de Malte dans l’Union Européenne contribue à reposer le problème de l’île comme « frontière ou pont »52 entre les rives nord et sud de la Méditerranée. La réactualisation du concept de frontière concerne donc au premier chef une île qui, à l’époque moderne, a vécu sa double construction, concrète et « inventée »53, de frontière chrétienne. À Malte se conjuguent aux xvie et xviie siècles toutes les frontières, qui ont été investies de sens nouveaux : des frontières anciennes (religieuse et linguistique) ou plus récentes (militaire, politique, économique), matérielles, c’est-à-dire incarnées par les fortifications et la guerre, comme immatérielles, du fait de l’élaboration d’un discours intellectuel de la frontière et de l’émergence d’une société spécifique.

18L’appréhension d’une frontière linguistique à Malte a été perçue plus ou moins intensément selon les époques. La découverte en 1966 d’un poème maltais datant de la fin du xve siècle, la Cantilena de Pietro Caxaro, jurat de l’« Université » de Mdina, a montré que la langue, sensiblement distincte de l’arabe classique disparu moins de deux siècles auparavant54, n’était pas simplement parlée par le peuple, mais pouvait être écrite et employée par les lettrés. Mais les écrits étaient rares ; reléguée au second plan par les autorités en place (l’Ordre et le Saint-Office) et par les lettrés, qui ne la considéraient pas comme suffisamment latine pour refléter le rattachement de l’archipel à la Sicile espagnole, la langue se perpétua à l’époque moderne essentiellement par l’oralité et par la pratique répandue des canczuni populaires chantées dans les rues55.

19C’est cette survivance qui permit d’ailleurs la revendication par les Maltais, à partir de la fin du xviiie siècle et surtout au xixe siècle, de leur langue comme vecteur d’identité nationale, en réaction contre l’italien, langue officielle de l’époque moderne, ou l’anglais, langue des colons. Toujours pour les habitants, et même encore aujourd’hui, l’écriture latine et la différence revendiquée entre le maltais et l’arabe classique ont servi de prétexte à un rattachement ancien au monde latin et à la perception d’une frontière incontestable avec la rive musulmane. À la frontière linguistique s’ajoutait la réalité d’une frontière religieuse liée à la pratique d’un catholicisme vigoureux, qui avait connu un net affaiblissement, voire un effacement, au temps de la présence arabe (ixe-xie siècles)56, puis une forte revivification dès après la reconquête par Roger de Sicile (1091).

20L’étude des superpositions des « frontières » maltaises ne peut se comprendre que dans le contexte méditerranéen des xvie et xviie siècles, qui correspond au temps des grands affrontements militaires et corsaires entre les Empires espagnol et ottoman. Ceux-ci symbolisent l’union religieuse et politique des mondes chrétien et musulman, qui se contestent et doivent accepter de se partager la domination de la Méditerranée. La frontière qui les sépare est double : à l’Ouest, elle oppose les deux rives nord et sud de la mer, et à l’Est, elle sépare l’Occident et l’Orient de la Méditerranée. L’Empire ottoman a en effet regroupé sous son autorité les deux mondes orthodoxe et musulman. Dans le cadre d’une réactivation des conflits de civilisations, Malte constitue à partir de l’installation de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, expulsé de Rhodes en 1522, un remarquable point d’observation. Dès l’année 1530, les chevaliers, tenus par Charles Quint de soutenir les entreprises espagnoles et chrétiennes en Méditerranée, participent aux successives conquêtes, pertes et reconquêtes des présides africains, ainsi qu’aux grandes batailles navales (Prévéza, Lépante). Cette participation militaire contribue à intégrer Malte au sein des guerres méditerranéennes et à en faire un des enjeux importants (le fameux « Grand Siège » de 1565, suivi de l’édification de La Valette, modèle de cité fortifiée réputée imprenable). Conjugués à une situation insulaire d’avant-poste de l’Europe occidentale, les affrontements, puis les fortifications intenses menées sur le sol maltais, confèrent à l’île, dès la fin du xvie siècle, la dimension d’un lieu-frontière par excellence.

21Aux « frontières » linguistiques et religieuses sous-jacentes s’est ainsi surimposée une frontière contextuelle, militaire et politique, enracinée dans le sol insulaire par les fortifications et immédiatement glorifiée par les auteurs de l’époque comme le rempart nécessaire de toute la chrétienté. Le travail d’imaginaire, postérieur aux événements, a donné toute sa dimension mythique à Malte, contribuant à l’émergence d’une tradition de permanence séculaire de la frontière et de l’identité insulaires, par la situation géographique, par le maintien de la langue et par la persistance du catholicisme. L’essor du culte paulinien (à partir de 1608, un pèlerinage à la grotte de saint Paul de Rabat octroie l’indulgence plénière57) contribue de manière plus ou moins consciente à rattacher l’archipel à une tradition catholique vivace depuis l’Antiquité, qui n’aurait pas été interrompue par la présence arabe. L’adhésion populaire au catholicisme se trouve encore consolidée par le nouveau culte du « Grand Siège », symbole de la victoire chrétienne sur l’Infidèle et expression d’une mémoire collective58, célébré chaque année (le 8 septembre) par l’Ordre et qui est encore aujourd’hui la fête nationale.

22Le contexte des xvie et xviie siècles a ainsi conduit les Maltais à réaffirmer leur identité religieuse catholique, qui se trouve d’autant plus menacée à la fin du xvie siècle que l’achèvement des conflits directs entre les rives favorise le développement en Méditerranée de nouvelles relations faites de tensions et d’échanges commerciaux, dont la guerre de course est le symbole. Elle incarne en effet la dualité des frontières, jouant sur deux tableaux, celui de la guerre (pour l’appropriation du butin) et celui du commerce (pour la revente de celui-ci). Au même titre qu’Alger, Malte devient au xviie siècle un État corsaire important, gouverné par un groupe allogène, qui regroupe plusieurs composantes « nationales » autour d’une définition sociale commune (la « noblesse », fondée sur la présentation d’un système codifié de preuves reconnues à l’échelle européenne) et qui vit en grande partie de la razzia et du butin. La course y est élevée à la hauteur d’une institution sociale, protégée et réglementée par l’Ordre qui en fait un de ses principaux moyens d’existence.

23Le développement des échanges corsaires et marchands accentue le lien vital reliant Malte à la Sicile depuis le Moyen Âge. Première base arrière de l’archipel, avec les ports de Syracuse et de Messine, et les carricatori de Licata, Terranova et Pozzallo, la Sicile est son principal centre de ravitaillement alimentaire et militaire, ainsi qu’un lieu (Messine) de revente des prises et des esclaves. Surtout, course et commerce contribuent inévitablement à une ouverture nouvelle de la frontière maltaise : des contacts se nouent entre agents corsaires et commerciaux des rives opposées, car les marchandises et les hommes se revendent aussi bien, voire souvent à meilleur prix, en terre d’Islam qu’en pays chrétien. Insulaires mais aussi étrangers, attirés par les profits dégagés par l’essor économique de l’archipel, s’illustrent dorénavant dans les activités de course, de commerce, de rachat des captifs, n’hésitant guère à travailler avec les « ennemis » juifs et musulmans.

24Devenue un espace d’échanges et de contacts, la frontière maltaise, née d’un besoin de circonscrire et de distinguer, favorise paradoxalement un processus d’uniformisation transfrontalière, qui suscite bien souvent la tentation du franchissement et rend plus délicate la perception de la transgression et du reniement. En réponse à ce qu’elles considèrent comme un danger, les autorités religieuses de Malte (l’Ordre, le Saint-Office, le clergé) établissent un contrôle permanent de la population sur un plan religieux et social, et la maintiennent dans une orthodoxie religieuse stricte, par le biais de la condamnation de tous les passeurs de frontières que sont les renégats, et de tous ceux qui, sur l’île, pourraient être tentés par l’hérésie, « mahométane » ou autre.

25Toutes les frontières maltaises se trouvent ainsi symbolisées par l’expression unique de « frontière de chrétienté », qui réunit tous les domaines auxquels les sciences sociales avaient tenté d’appliquer le concept de frontière : militaire, politique, religieux, linguistique, économique, humain. Car la frontière a modelé également à Malte des comportements sociaux spécifiques, qui résultent de la combinaison de trois facteurs : du rôle de l’Ordre, de celui des insulaires et de celui du contexte méditerranéen. Vecteurs de la croisade et porteurs de son idéologie, les chevaliers de Saint-Jean étaient, avant même leur installation à Malte, des hommes d’une frontière militaire et religieuse59 ; quant aux Maltais, ils possédaient également en eux les germes d’une frontière linguistique et religieuse ; la combinaison entre ces consciences frontalières et le contexte méditerranéen et maltais du xviie siècle ne pouvait qu’engendrer une vie sociale très particulière, poreuse et hermétique, ouverte aux contacts et aux échanges, close aux différences religieuses.

ÉCHELLES ET ARCHIVES

26Une et multiple à la fois, la frontière maltaise aux xvie et xviie siècles ne peut donc qu’être appréhendée par le biais d’une étude plurielle, qui analyse les différents niveaux frontaliers du plus large au plus étroit, des frontières pérennes aux frontières conjoncturelles, des systèmes aux hommes. Car « aucune échelle n’a de privilège sur une autre, puisque c’est leur mise en regard qui procure le plus fort bénéfice analytique »60. De fait, la combinaison des études macro et micro-historiques permet de saisir la permanence de « systèmes » (les mondes chrétien et musulman) s’opposant l’un l’autre, que des individus transgressent pourtant régulièrement, en toute conscience ou non, en tant qu’acteurs corsaires ou marchands des échanges en Méditerranée. Ces expériences individuelles du franchissement de la frontière sont inévitablement contrôlées par les représentants des systèmes, les institutions religieuses, soucieuses de maintenir la cohésion apparente d’une rive chrétienne doublement fragilisée par la rupture protestante et par la proximité de l’Islam.

27La variation des frontières peut-être abordée à Malte selon trois grands niveaux : celui des civilisations qui coïncide avec la réalité et la conscience d’une frontière qui coupe la Méditerranée entre le nord et le sud, le long d’un axe d’îles qui va des Baléares à Chypre ; celui des autorités à Malte même, incarnées par l’Ordre, le Saint-Office et le clergé ; celui des hommes, enfin, perceptible au travers des parcours individuels (corsaires, marchands, esclaves, renégats). Il s’agit alors de combiner l’échelle d’observation et les sources permettant d’en rendre compte de manière intelligible ; nous avons par conséquent choisi d’utiliser les fonds d’archives les plus diversifiés, qui illustrent les différentes facettes de la frontière maltaise. Ce choix a été facilité par la belle quantité d’archives à Malte même, réparties entre les fonds de l’Ordre, du Saint-Office, des notaires, des paroisses et des douanes du port, et qui ont été complétées par les nombreux fonds romains plus religieux (Archives vaticanes, Archives des Jésuites, Archives du Saint-Office, Archives de la Propaganda Fide).

28Les archives de l’Ordre illustrent tous les aspects politiques, militaires, corsaires et commerciaux de Malte : gestion de l’île, fortification et activité guerrière des chevaliers, octroi des patentes aux corsaires ou aux marchands et des saufs-conduits aux intermédiaires de rachat non-chrétiens... Elles ont été complétées par l’étude du fonds Secretaria di Stato des Archives Vaticanes, qui concerne la correspondance entre l’Ordre, l’Inquisiteur et le Saint-Siège : ce fonds fait écho à ceux de l’Ordre en ce qui concerne les activités militaires des chevaliers, et illustrent également le rôle de Malte dans les ambitions pontificales et espagnoles dans la Méditerranée des xvie et xviie siècles. En ce qui concerne les aspects commerciaux et corsaires de la frontière insulaire, ils se retrouvent dans les archives notariales, qui complètent celles de l’Ordre en leur conférant une dimension plus humaine. Cumulée aux archives tunisiennes éditées par Pierre Grandchamp61, l’étude des contrats de commerce ou de course entre Maltais et étrangers permet de mieux cerner la constitution progressive de réseaux entre des individus, voire des familles, qui peuvent vivre indépendamment de l’Ordre ou bien lui être liés par l’intermédiaire de chevaliers corsaires ou armateurs.

29La dimension religieuse de la frontière a été perçue grâce au dépouillement exhaustif des archives du Saint-Office de Malte et de Rome. Les fonds romains permettent de dégager, par les instructions et les manuels à l’usage des Inquisiteurs, les intérêts et les soucis de l’Église confrontée aux hérésies et à l’apostasie. À Malte, les archives de l’Inquisition se sont révélées comme étant un fonds exceptionnel, assurément le plus riche de toutes les Inquisitions des îles de Méditerranée occidentale. Les procès sont d’autant plus nombreux que Malte, en tant que plaque tournante de la course et de l’esclavage au xviie siècle, est une île ouverte à de nombreux renégats capturés en course et à une quantité certaine de passeurs de rives potentiellement dangereux qu’il apparaît nécessaire de surveiller. Ces procès maltais confèrent une chaleur nouvelle aux archives romaines, par tous les parcours d’hommes qui transparaissent au fil des questions inquisitoriales et par la multiplicité des expériences du vécu et du franchissement frontalier. En même temps, les archives de l’Inquisition, enrichies par celles des Jésuites et celles de la Propaganda Fide, témoignent du poids du contrôle religieux dans une île qui intéresse d’autant plus l’Église qu’elle a acquis la dimension mythique de frontière de la chrétienté depuis la fin du xvie siècle.

30Enfin, les archives paroissiales et l’étude des mariages ont permis de cerner la vie quotidienne d’un port cosmopolite et la singularité d’une société modelée par les consciences frontalières de l’Ordre et des Maltais. Si chevaliers et insulaires acceptent le cosmopolitisme auquel ils sont habitués (l’Ordre est composé de diverses Langues ou nationalités tandis que Malte est peuplée de Siciliens depuis le Moyen Âge), ils refusent le mélange et peuvent même pratiquer l’auto-censure (l’Ordre a supprimé sa Langue d’Angleterre devenue majoritairement protestante ; les Maltais pratiquent...