QUE SAIS-JE ?

L’Arménie

CLAIRE MOURADIAN

Directrice de recherche au CNRS

Quatrième édition mise à jour

16emille

Du même auteur

L’URSS depuis 1945, Paris, La Documentation française, 1985.

De Staline à Gorbatchev, histoire d’une République soviétique, l’Arménie, Paris, Ramsay, 1998.

Le Caucase des indépendances. La nouvelle donne, Paris, La Documentation française, 1993.

La CEI : un nouvel acteur sur la scène internationale, Paris, La Documentation française, 1996.

La Russie et l’Orient, Paris, La Documentation française, 1998.

États et nations en Transcaucasie, Paris, La Documentation française, 1999, (en coll. avec T. Gordadzé).

100 réponses sur le génocide des Arméniens, Paris, Tournon, 2005 (en coll. avec Anne Dastakian).

Gustave Meyrier, Les massacres de Diarbékir. Correspondance diplomatique du vice-consul de France, 1894-1896, Paris, L’Inventaire, 2000 (éd. critique en coll. avec M. Durand-Meyrier).

A. Toynbee, Les massacres des Arméniens. Le meurtre d’une nation (1915-1916), Paris, Payot, 2004 (rééd. critique).

Ailleurs, hier, autrement : connaissance et reconnaissance du génocide des Arméniens, dossier de la Revue d’Histoire de la Shoah, 2003 (codir. avec G. Bensoussan et Y. Ternon).

Virginie-Jija Mesropian, 1915, j’avais six ans en Arménie, Paris, L’Inventaire, 2007 (éd. en coll. avec P. Anhoury, dessins de Dupuy-Berbérian).

Arméniens et Grecs en diaspora. Approches comparatives, Athènes, École française d’Athènes, 2007 (codir. avec M. Bruneau, I. Hassiotis, M. Hovanessian).

Musée de Montmartre, Arménie, une passion française, Paris, Magellan, 2007 (direction).

Loin de l’Ararat. Les petites Arménies d’Europe et de Méditerranée. Les Arméniens de Marseille, Paris, Hazan, 2007 (codir. avec M. Morel-Deledalle et F. Pizzorni-Itié).

© Cartes : Éric Van Lauwe

978-2-13-061076-2

Dépôt légal — 1re édition : 1995

4e édition mise à jour : 2009, mars

© Presses Universitaires de France, 1995
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

En septembre 1991, à la faveur de la dislocation de l’Empire soviétique, l’Arménie proclamait son indépendance et était admise au concert des nations, démontrant à nouveau son étonnante capacité à survivre aux puissants États qui l’ont successivement dominée.

Au terme d’un siècle si fécond en guerres totales et en massacres de masse au nom des utopies nationales ou sociales, malgré un génocide qui a anéanti la moitié de la nation et éparpillé l’autre sur les cinq continents, en dépit du rétrécissement du territoire et de l’asservissement à un régime totalitaire, l’irréductibilité de ce peuple ancien, souvent comparé aux Juifs, est un paradoxe. Tout comme son rôle, sans commune mesure avec sa faiblesse numérique, dans l’histoire et la civilisation, dans les empires auxquels il a été intégré ou dans les pays d’accueil de la diaspora.

Située dans une position stratégique entre l’Europe et l’Asie, au carrefour de voies de commerce et d’invasions, l’Arménie a été le champ de bataille perpétuel des grands empires d’Orient et d’Occident, périodiquement soumise, détruite, partagée, l’équilibre des forces garantissant seul un répit. De cette histoire compliquée et polycentrique de près de trois millénaires, sans négliger totalement la longue durée qui permet d’appréhender les ruptures et les continuités et, peut-être, les clés de la survie de la nation, on a privilégié les périodes récentes pour une meilleure compréhension des enjeux actuels pour un pays, aujourd’hui encore au centre d’un arc de crise qui va des Balkans à l’Asie centrale.

Planche I. – L’Arménie au cours de son histoire

Chapitre I

Le pays et les hommes

I. – L’Arménie géographique

En Arménie, peut-être encore plus qu’ailleurs, la géographie a déterminé l’histoire et a façonné la personnalité nationale. À la fois concept historique et culturel et notion géographique, l’Arménie se confond avec le Plateau portant son nom, caractérisé par sa forte individualité par rapport aux autres terres de l’Asie antérieure et par son morcellement intérieur.

Surplombant, à 1 500-1 800 m, les plateaux anatolien et iranien et les dépressions de Transcaucasie et de Mésopotamie, le plateau arménien est une forteresse montagneuse d’environ 300 000 km², située à l’est de l’Asie Mineure, entre la mer Noire et la Caspienne, et un château d’eau – outre de multiples torrents, sept fleuves, dont le Tigre et l’Euphrate, liés aux civilisations de l’Orient antique, et l’Araxe, le fleuve symbolique, qui arrose la plaine de l’Ararat, y prennent leur source).

L’affrontement entre les plates-formes russe et arabique a soulevé et plissé le relief et maintient une forte sismicité. La barrière des Alpes pontiques et du Caucase au nord, la chaîne du Taurus au sud, la Koura à l’est, l’Euphrate et l’Anti-Taurus à l’ouest constituent les frontières naturelles, plus ou moins marquées. Compartimenté par des chaînons transversaux et une dorsale en ligne brisée nord-ouest/sud-est, le Plateau est parsemé de puissants cônes volcaniques comme l’Ararat, aux deux sommets (5 172 m et 3 842 m), et de lacs de montagne dont trois ont joué un rôle historique : les lacs salés d’Ourmiah (4 680 km², à 1 230 m d’altitude), qui marque la frontière sud-est avec l’Iran, de Van (3 822 km², 1 692 m, aujourd’hui en Turquie) et le Sévan aux eaux douces (1 416 km², 2 000 m), le seul resté sur le territoire de l’actuelle République d’Arménie. Cette île montagneuse est traversée par deux axes longitudinaux (bassin de l’Araxe et plaines d’Achkala-Erzeroum-Bayazit-Ourmiah) – route des conquérants et des marchands.

Relief et climat – continental aux fortes amplitudes : hivers rigoureux et enneigés, étés torrides et secs – déterminent les grandes zones naturelles, la végétation et l’organisation de l’agriculture : élevage ovin de transhumance sur les collines, cultures de céréales, de légumes, vignobles et vergers aux fruits réputés (abricots ou prunus armenicus, cerises, pommes, pêches, grenades) dans les plaines irriguées et les vallées.

II. – L’Arménie historique

L’acception de l’Arménie s’est modifiée au cours des siècles. Le plateau arménien et ses abords sont aujourd’hui politiquement partagés entre la Syrie, l’Iraq, l’Iran, la Turquie et les trois républiques du Caucase du Sud : Arménie, Géorgie et Azerbaïdjan. L’actuelle Arménie, la plus petite des républiques de l’ex-URSS (29 800 km²), et le Haut-Karabagh (4 400 km²), les deux ultimes foyers de peuplement arménien continu et homogène à ce jour, ne représentent qu’un territoire résiduel, à peine un dixième de ce que les Arméniens considèrent comme leur territoire national historique. Certes, comme le concept même, ce territoire historique ne saurait être défini de façon précise et incontestée, en raison des fluctuations des frontières d’État, de l’existence de plusieurs centres politiques simultanés, au statut d’autonomie variable, voire de l’absence d’État, à diverses périodes d’un passé aussi riche que mouvementé.

La fragmentation du relief a en effet limité les possibilités de communication, d’unité et d’indépendance et a subdivisé le plateau en plusieurs unités géopolitiques et culturelles, tiraillées entre les influences opposées des grandes civilisations limitrophes. À l’origine d’un fort particularisme régional, qu’accentue une structure sociale de type clanique, organisée autour de grandes familles dynastiques, le morcellement a été un obstacle à la création d’un pouvoir central fort, avec l’avantage, néanmoins, d’éviter la disparition de la nation en même temps que de l’État, à la différence d’empires centralisés comme l’Assyrie.

Mais, trop accessible aux incursions venues de l’ouest et surtout de l’est, trop éparpillé pour résister à une invasion venant des deux côtés, le pays n’a souvent connu qu’indépendances éphémères, partages et dépeçages. Les chassés-croisés de populations et l’enchevêtrement des nations qui ont résulté des guerres et des conquêtes, la dispersion précoce et, surtout, la disparition, à la suite du génocide de 1915, des Arméniens d’Anatolie orientale, le cœur du “ pays ” arménien, où ils ont été remplacés par les Kurdes, compliquent encore la délimitation de l’Arménie historique.

Le conglomérat de territoires allant de la Cappadoce à la Caspienne, et du sud de Tiflis aux abords du lac d’Ourmiah, avec l’appendice excentré de la Cilicie sur les rives de la Méditerranée orientale, inclus à un moment ou à un autre dans un État arménien, dessine la carte d’une Arménie des nationalistes du XIXe siècle, qui n’a jamais existé comme État unifié. À l’époque moderne, le terme d’Arménie s’est appliqué essentiellement au pays situé entre les lacs de Van et de Sevan, et les cours supérieurs du Murat Sou, de l’Euphrate, du Çoruh et de l’Araxe, désigné comme l’Ermenistan par les Ottomans, jusqu’au milieu du XIXe siècle, et qui correspond à peu près à l’Arménie du Traité de Sèvres (10 août 1920).

III. – L’Arménie aujourd’hui

Au nord-est du plateau arménien, la République actuelle est une Arménie en miniature, où l’on retrouve, parfois accentués, les grands traits physiques et climatiques de l’ensemble du Plateau qui imprègnent la conscience nationale. La montagne (point culminant : mont Aragatz, 4 090 m), refuge et rempart, est inséparable de l’image du pays, constitué à 80 % de hauteurs rocailleuses et dont l’emblème est l’Ararat biblique, symbole d’appartenance au monde des origines et du paradis perdu : dominant le paysage de la capitale, Érévan, la montagne sacrée, est restée du côté turc de la frontière.

Monde de la montagne, l’Arménie ne dispose plus que d’une partie de la plaine de l’Ararat, la rive gauche de la dépression du moyen-Araxe. Les Arméniens y situent le deuxième berceau de l’humanité, le pays colonisé par Noé. Ils y ont installé leurs premières capitales, et Érévan en occupe le centre aujourd’hui. La pénurie de terres arables accentue l’exiguïté de l’espace. Les zones semi-désertiques et steppiques, aux sols bruns rocailleux, prédominent. Moins de la moitié des terres peuvent être utilisées pour l’agriculture, pâturages inclus, à condition d’être préalablement dépierrés et bonifiées. La déforestation, en particulier à l’époque des campagnes céréalières staliniennes destinées à créer une illusoire autarcie, a accéléré l’érosion des sols. La zone forestière ne représente plus que 10 % du territoire.

L’Arménie est dépourvue de matières premières et de combustibles, malgré une exploration en cours de gisements de lignite, de charbon, voire de gaz et de pétrole. Des métaux non ferreux (cuivre, zinc, plomb, mercure, chrome, or, argent) et des carrières de pierres de construction (marbres, basaltes, granits, et surtout tufs volcaniques, dont les architectes arméniens ont su utiliser la facilité de taille et la variété chromatique) constituent, avec des sources minérales (Arzni, Djermouk), les principales richesses. Les ressources et les conditions naturelles, mais aussi la politique soviétique d’aménagement du territoire ont déterminé la configuration des régions économiques que l’on peut résumer par la formule : « Érévan et le désert arménien » :

Autour de la capitale, la haute plaine fertile de l’Ararat (900 m), aux sols volcaniques, concentre sur 10 % du territoire, plus de la moitié de la population et l’essentiel de la production énergétique (centrales hydrauliques, thermiques et nucléaire), des industries (chimie, mécanique, électromécanique, électronique, industries légères, cimenteries, distilleries, etc.) et de l’agriculture (vignes, vergers, céréales, betterave sucrière, tabac, fourrages).

Au nord-est, le deuxième pôle économique (industries textiles, agro-alimentaires, carrières), la région d’Artik-Chirak, surnommée la « Sibérie arménienne » pour son climat, a été ravagée par le séisme de 1988. La capitale régionale, Gumri (ex-Leninakan), qui comptait alors 250 000 habitants, a été détruite aux deux tiers. Au nord, le Lori, boisé et verdoyant, est le domaine des hauts pâturages et de l’élevage bovin, mais aussi des industries polluantes du cuivre (mines d’Alaverdi), des fibres synthétiques et des engrais, notamment à Vanadzor (ex-Kirovakan, 160 000 hab.) Le lac Sévan, à l’ouest, est une zone touristique et agricole et un élément central du système de production d’énergie (centrales en cascades) et d’irrigation. Son équilibre hydrologique a été mis à mal par une utilisation intensive (baisse du niveau d’une vingtaine de mètres). Au sud, le contrefort montagneux du Zanguézour, couloir convoité entre le Nakhitchevan et l’Azerbaïdjan, est une région difficile d’accès, faiblement peuplée, mais renfermant des gisements de molybdène et d’or et des sources minérales. On y pratique aussi la sériciculture.

Un espace étriqué et enclavé, des potentialités naturelles limitées, des voies de communication et d’approvisionnement contrôlées par des voisins plus ou moins hostiles, l’isolement à la périphérie de l’ex-URSS sur une frontière idéologique qui, depuis 1920, a coupé le pays de son aire économique naturelle et a transformé cet ancien carrefour de voies commerciales en un cul-de-sac : telles sont donc les principales caractéristiques du cadre naturel échu à l’Arménie actuelle. Il est de surcroît fragilisé par la sismicité de la région. Mais en même temps, des paysages superbes et attachants, porteurs de multiples vestiges d’une présence arménienne ancienne : églises, monastères, forteresses, khatchkars, ces fameuses « croix de pierre » funéraires ou votives ; une terre fertile lorsqu’elle est irriguée et travaillée ; une situation de pont entre Asie et Europe en période de paix : les servitudes d’un milieu naturel plutôt rude semblent finalement moins lourdes que les contraintes de la géopolitique. En Arménie, l’identité et le caractère se sont forgés dans la ténacité à apprivoiser une nature austère – à « tirer le pain de la pierre » comme on se plaît à le dire – et surtout, dans l’obstination à survivre dans un espace conflictuel, aujourd’hui encore, sur une triple frontière Est/Ouest et Nord/Sud, islam/chrétienté.

IV. – Les hommes

L’origine et l’histoire ancienne des Arméniens, qui s’appellent eux-mêmes Haï et leur pays Haïastan, reste obscure, en l’absence de données archéologiques suffisantes et de sources écrites propres. Le premier millénaire de leur histoire, jusqu’à l’invention de l’alphabet au Ve siècle de notre ère, n’est connu qu’à partir de sources étrangères, fragmentaires et contradictoires.

La légende veut qu’après la destruction de la tour de Babel, Haïk, l’ancêtre éponyme, fils de Thorgom, petit-fils de Gomer, lui-même petit-fils de Noé, fuyant la tyrannie du roi de Babylone, Bel, se soit installé avec sa tribu dans une vallée au pied de l’Ararat. Haïk tue Bel, lancé à sa poursuite, et devient le chef de la nation arménienne. Ce récit, qui confère aux Arméniens une place prééminente à l’intérieur de la tradition biblique, atteste surtout de l’ancienneté de l’installation dans une région d’antique civilisation.

Il est généralement admis que les proto-Arméniens auraient pénétré en Anatolie, à partir de la péninsule des Balkans, vers 1200 av. J.-C., à l’époque de l’invasion des « peuples de la mer », contemporaine de la guerre de Troie, et qu’ils faisaient partie des tribus thraco-phrygiennes, qui s’avancèrent jusqu’au centre de l’Asie Mineure. Les Arméniens s’en seraient détachés, s’emparant progressivement, entre le VIIe et le VIe siècle, du royaume d’Ourartou et absorbant ses populations caucasiennes. Leur présence, sous leur nom exogène, est attestée au VIe siècle avant J.-C., à la fois par les sources perses (Behistoun, 521) et grecques (Hérodote).

La langue qui s’impose est celle des conquérants. Elle constitue, comme le grec, un rameau isolé parmi les langues indo-européennes, avec des traits atypiques (absence de genre, tendance agglutinative) que certains linguistes attribuent à un substrat ourartéen. Au carrefour d’influences diverses, elle a emprunté, notamment pour le vocabulaire anthroponymique, toponymique et institutionnel, à l’iranien et à l’araméen, langues de la puissance dominante quand apparaissent les premières entités politiques, ainsi qu’au grec, à l’arabe et, plus récemment, au turc et au russe. La structure interne de l’arménien lui confère une souplesse infinie dans la création lexicale par composition, dérivation ou calque. Depuis le Ve siècle, la langue est transcrite, de gauche à droite, dans un alphabet propre de 36 lettres + 2 ajoutées au XIIIe siècle. Jusqu’au XVIIIe siècle, l’arménien classique (grabar) a le quasi-monopole de l’écrit, alors même qu’il s’éloigne de plus en plus de l’arménien parlé. Au XIXe siècle, à partir des deux principaux groupes de dialectes (occidentaux et orientaux), s’élaborent deux normes littéraires du démotique dont les différences phonologiques et morphologiques n’empêchent pas l’intercompréhension des locuteurs. Depuis 1918, face à l’arménien oriental au statut de langue d’État, l’arménien occidental, à la suite du génocide et de la dispersion de ses locuteurs survivants, est devenu une langue de diaspora à l’avenir incertain.

Chapitre II

L’Arménie antique et médiévale

I. – L’Arménie dans l’Orient classique

1. Avant l’Arménie, l’Ourartou (IXe-VIe siècle av. J.-C.). – À cheval sur ces deux foyers de la révolution du Néolithique (naissance de l’agriculture et de la métallurgie) que sont le Caucase et la Mésopotamie, le plateau arménien, peuplé depuis l’expansion de l’homme primitif en Asie antérieure (Paléolithique inférieur), entre dans l’aire des civilisations anciennes de la région, comme celle des Hourrites (v. 2300 av. J.-C.), dont les origines se perdent dans la préhistoire. Les annales des rois assyriens et hittites y mentionnent un royaume de Mitanni (v. 1 600), puis une confédération tribale de Naïri (v. 1300-900) qu’ils essayent de conquérir. Les fouilles récentes témoignent de l’apparition des formes premières d’État à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. et éclairent une originale culture kouro-araxienne. Au IXe siècle, le recul temporaire de l’Empire assyrien favorise l’émergence du royaume d’Ourartou – son nom assyrien devenu l’« Ararat » de l’Ancien Testament hébraïque – ou royaume de Van (capitale Touchpa), qui englobe Naïri, se dote d’une monarchie militaire unique, mais reste assez décentralisé.

Ce n’est qu’au XXe siècle que les premières fouilles archéologiques ont commencé à éclairer une civilisation entourée de légendes et encore assez méconnue, faute d’avoir exploré tous les sites ourartéens dont une partie se trouve en Turquie et en raison de l’attention portée aux places fortes, aux palais et aux temples, au détriment de l’habitat. Rares et discrètes, les inscriptions en caractères cunéiformes retrouvées ne permettent pas d’établir la liste complète des rois. Citons seulement Aramê (début du IXe siècle), en qui certains voient le premier roi d’Arménie de la généalogie traditionnelle des chroniqueurs médiévaux, le légendaire Ara le Bel, qui suscita la folle passion de l’Assyrienne Sémiramis, ou Arguichti Ier (v. 785-764), grand conquérant et bâtisseur de la forteresse d’Érébouni (v. 783) sur le site de Érévan, dont le règne marque l’apogée du royaume.

Au VIIIe siècle, avec le déclin de l’Assyrie, l’Ourartou devient la puissance régionale dominante, gagnant des territoires sur les Assyriens, puis les Mèdes, s’emparant d’une partie du Caucase et de l’Iran du Nord. Le pays se couvre alors d’un réseau de puissantes citadelles à l’architecture cyclopéenne gardant les routes, ébauche de vie urbaine, avec des palais aux salles à colonnes ouvertes ou fermées et une décoration d’inspiration assyrienne. Une agriculture irriguée se développe (certains canaux ont survécu). La viticulture semble avoir joué un rôle important, ainsi que l’élevage notamment des chevaux. Des vestiges du travail des métaux (bronze, or) – armements, objets d’apparat, mobiliers – et d’une poterie rouge polie et brunie nous sont parvenus, dont certains découverts jusqu’en Italie étrusque et en Grèce (Olympie, Delphes, Samos, Athènes, Chypre). La religion syncrétique (éléments indigènes, indo-européens et assyriens) s’organise dans des temples autour du culte du dieu de la guerre, Khaldi, du dieu de l’orage et des forces naturelles, Teïcheba, et du dieu du Soleil, Shivini. On a retrouvé des éléments du culte des morts (inhumation des rois dans des tombeaux à chambres, sacrifices d’animaux, offrandes de vaisselle), et des traces d’un culte des arbres (murmures des feuilles au vent interprétés comme oracles).

Pris entre les assauts des Cimmériens et des Assyriens, l’Ourartou devient vassal de l’Assyrie, puis, après la destruction de Ninive (612), de l’empire des Mèdes (v. 605-585), avant de disparaître, dans des circonstances mal connues, mélange de luttes intestines et d’attaques extérieures. C’est sans doute dans cette période que les Arméniens, déjà présents depuis la fin du VIIe siècle, affirment leur emprise sur les Ourartéens (les Alarodiens ou Khaldes des auteurs grecs) et sur le pays auquel ils donnent leur nom.

2. L’hégémonie perse (VIe-IVe siècle). – Vers 547, Cyrus, le fondateur de l’Empire achéménide, établit sa domination sur l’Arménie. Elle apparaît, avec les Alarodiens de la vallée de l’Araxe et les Saspires de Sper/Ispir, sur la liste, que donne Hérodote, des vingt satrapies, districts administratifs fiscaux à base ethnique, créés par Darius le Grand, et à la tête desquels il place des parents ou alliés pour le prélèvement du tribut en argent, chevaux et soldats. Les Arméniens servent dans les armées perses et participent aux campagnes contre les Grecs. L’Anabase constitue le témoignage direct le plus précieux sur l’Arménie de cette époque. Xénophon y décrit sa traversée du pays lors de la retraite des Dix-Mille, évoquant ses villages aux maisons fortifiées ou troglodytes, l’abondance de céréales (blé et orge, dont on tire déjà de la bière), la langue commune, sauf dans les hauteurs, l’influence perse (il communique avec un interprète perse), le partage en deux satrapies, dont l’une est gouvernée par le gendre du roi Artaxerxès Ier, Orontès, ancêtre de la première dynastie arménienne.

Planche II. – L’Arménie antique et médiévale

On a peu de renseignements sur la période achéménide. On constate une certaine iranisation, à travers l’usage de l’araméen, langue administrative de l’empire, l’adoption des coutumes, de la structure sociale et du panthéon zoroastrien de la Perse : Aramazd, créateur du ciel et de la terre, Mihr/Mitra, le dieu Soleil, Vahagn, le dieu de la guerre, « tueur de dragon », assimilé à Héraklès ; Astrig, amante de Vahagn et déesse de l’amour, et surtout la favorite des Arméniens, Anahit, fille d’Aramazd, déesse de la fertilité et de la sagesse. Avec le déclin de l’empire, au IVe siècle, les satrapes manifestent des velléités d’autonomie que favorise la conquête d’Alexandre le Grand.

3. Des satrapes au premiers rois d’Arménie : Artaxiades et Zariadrides. – La première dynastie autochtone, celle des Orontides ou Yervandouni d’origine iranienne, issue de l’ancien satrape Orontès (Yervand), émerge après la chute de l’Empire achéménide vaincu par Alexandre (331-333). Elle se consolide avec le déclin, à son tour, de l’empire des héritiers d’Alexandre, les Séleucides, dont la suzeraineté sur l’Arménie semblait déjà assez formelle même si l’influence hellénistique apparaît dans la capitale-sanctuaire Armavir, la culture, la religion, la langue, les moyens du commerce. À la suite de la défaite d’Antiochus III à Magnésie (189) face aux Romains, les deux satrapes de l’Arménie, Artaxias (Artachès) au nord (vallée de l’Araxe, Van), et son frère Zariadris (Zareh) au sud (Sophène/Tzopk), se proclament indépendants. Artaxias, dont la souveraineté est reconnue par Rome, entreprend d’agrandir son royaume vers l’est, jusqu’aux régions habitées par les Mèdes, les Albanais du Caucase et les Ibères (Géorgiens), mais échoue à dominer la Sophène après la mort de Zariadris. Il établit une nouvelle capitale, Artaxata (Artachat) sur la rive orientale de l’Araxe, près de l’actuelle Khor Virap. La légende veut que Hannibal ait aidé à la construction de cette cité au plan grandiose, dont les fouilles ont révélé ce patrimoine mélangé, gréco-romain et iranien, qui forme la culture particulière de l’Arménie antique. Autre œuvre qui a frappé les esprits : le bornage de ses États par des blocs de pierre, dont on a retrouvé certains, recouverts d’inscriptions araméennes, près du lac Sévan. Sous ces successeurs, le royaume passe dans la zone d’influence du puissant État parthe, apparu aux confins orientaux de la Perse vers 250.

4. Tigrane II le Grand (95-55) et l’Empire arménien. – La dynastie artaxiade atteint son apogée sous le règne de Tigrane II le Grand. D’abord otage du roi parthe Mithridate II, Tigrane recouvre son trône en cédant une partie de ses terres au sud-est. Il se dégagera de la tutelle des Parthes, à la faveur du retour dans la région de leur puissance rivale, Rome. Tigrane annexe la Sophène, unifiant ainsi les deux royaumes du plateau arménien. Allié au puissant roi du Pont, Mithridate VI Eupator, dont il épouse la fille, il s’oppose victorieusement à la fois aux Parthes et aux Romains et agrandit son domaine. En 85, s’adjugeant le titre de « roi des rois », il est à la tête d’un empire, de la Caspienne à la Méditerranée, du Caucase à la Palestine, qu’il gouverne par l’intermédiaire de rois vassalisés, de satrapes ou de stratèges. Il met sur pied une puissante armée, aux contingents composites, et bat monnaie à son effigie. Au centre de l’empire, la nouvelle capitale, Tigranocerta (Tigranakert), marque dans l’espace une volonté centralisatrice et une politique d’hellénisation à visée unificatrice. Peuplée par des déplacements de populations les plus diverses, mais principalement grecques, Tigranocerta avec son plan de cité grecque, son théâtre, ses édifices publics, symbolise la pénétration de l’hellénisme qui n’est plus un phénomène de marge, malgré les parcs, les étangs et les réserves de chasse qui rappellent le mode de vie des souverains perses.

Cet empire, le seul que les Arméniens aient jamais eu et qui vaut à Tigrane le Grand une affection particulière, dure à peine quinze ans. Il se disloque sous les coups des armées romaines de Lucullus et surtout de Pompée, à qui revient la victoire définitive (66), aidée par la trahison d’un des fils du « roi des rois ». Tigrane le Grand doit payer des indemnités de guerre et ne conserve que ses possessions héréditaires en Arménie, désormais État-tampon, client de Rome. Une garnison romaine est installée à Artachat, redevenue capitale. Marc-Antoine, qui emmène le dernier fils de Tigrane, Artavazd II (55-35), en captivité en Égypte et le fait exécuter, essaiera en vain de léguer le royaume au fils qu’il a eu de Cléopâtre. La défaite d’Antoine à Actium (31) permet au fils d’Artavazd, Artaxias II, de reprendre possession de ses États, avec l’appui des Parthes. La dynastie s’éteint vers l’an 10 après J.-C., dans un contexte de troubles dus aux rivalités entre factions pro-romaines et pro-parthes.

II. – L’Arménie au Moyen Âge

1. Le royaume arsacide (52-428).

La co-domination romano-parthe. – Les Arsacides parthes essaient de mettre à profit la mort d’Auguste (16), pour repousser la zone d’influence romaine au Caucase. L’Arménie redevient un enjeu, chaque camp essayant de mettre un souverain allié à la tête du pays. À l’ouest, Rome impose ses gouverneurs sur la Petite Arménie ou Arménie mineure (Armenia minor). À l’est, en Grande Arménie ou Arménie majeure (Armenia major), après quelques tentatives impopulaires de placer ses clients ibères (géorgiens) sur le trône arménien, et face à l’hostilité croissante des nobles que leurs usages et alliances matrimoniales rapprochent naturellement des Parthes, les Romains acceptent un compromis (accord de Rhandeia, 63) : le roi d’Arménie sera un membre de la branche cadette des Arsacides de Perse, mais recevra la couronne royale de l’empereur. Le frère du roi Vologèse Ier des Parthes, Tiridate (Terdat) se rend à Rome pour recevoir le diadème royal de Néron et reconnaître ainsi le protectorat romain (66). Il fonde la dynastie des Arsacides d’Arménie (Archakouni) qui, de façon intermittente et d’abord précaire, détiendra le pouvoir jusqu’au début du Ve siècle, avec une grande autonomie, malgré les interférences périodiques de Rome et le renversement des Arsacides d’Iran par la dynastie rivale de Sassanides (v. 224).

Affaiblie par les invasions germaniques, Rome doit négocier un nouveau partage d’influence avec l’Iran sassanide (v. 387), ne conservant sa suzeraineté que sur une portion de la Grande Arménie. C’est le premier partage de l’Arménie, divisé suivant une ligne nord/sud, allant de Théodosiopolis (Karin/Erzeroum) à Nisibe. En 428, lorsque les féodaux arméniens font déposer les derniers rois par le Chah, c’est aussi la fin de l’État arménien pour quatre siècles.

Une influence iranienne prépondérante. – Sauf en Arménie mineure, plus tournée vers le monde gréco-romain, l’avènement des Arsacides a renforcé l’empreinte iranienne sur la structure sociale et politique du pays. Malgré le protectorat romain qui favorise l’essor de l’urbanisme et l’extension du réseau des grandes routes commerciales, la société arménienne aristocratique et rurale se différencie des sociétés classiques...