Olivier Paquet

Les Loups de Prague

L’ATALANTENantes

CHAPITRE PREMIER

D’UN ACTE, MILLE VARIANTES

Václav courait pour suivre Janík et Antonín. Un vent frais balayait la poussière des rues, faisant frissonner les feuilles naissantes sur les arbres. Les trois hommes longeaient les immeubles et fuyaient la lumière des réverbères.

Une heure auparavant, ils s’étaient retrouvés à la station Flora du métro. Ils ne se connaissaient pas. Ils savaient seulement qu’ils porteraient tous un lapin en chocolat : Pâques approchait. Janík avait l’air franchement le plus ridicule. Il se demandait comment tenir l’objet et semblait se débattre avec, empêtré dans son allure massive et musculeuse. Antonín n’affichait pas la même gêne, une élégance naturelle lui conférait de l’allure, même avec un lapin couvert de papier multicolore. L’intelligence de son regard avait réconforté Václav. Il ne voulait pas que sa vie repose dans les mains de cette brute de Janík. Une fois réunis, ils avaient jeté leurs lapins en chocolat dans la première poubelle venue et s’étaient dirigés vers la voiture d’Antonín.

Ils s’étaient garés à plus de cinq cents mètres de l’objectif. Les sacs pesaient lourd et Václav s’était inquiété en voyant Janík glisser un pistolet dans sa ceinture.

« Vous ne m’avez pas dit que le bâtiment était sans risque ?

— Ça ne signifie pas qu’il est désert, avait grogné Janík. La sécurité est principalement passive, sauf la nuit, des gardes y demeurent en faction. Nous les éviterons, mais au cas où…

— Au cas où, oui. Seulement pour nous défendre. »

En guise de réponse, le mercenaire avait enfilé un bonnet puis refermé le coffre de la voiture. Ils étaient partis immédiatement.

En approchant de l’objectif, Václav en vint à regretter sa participation. Il était en congé pendant deux jours et une excursion à sa cháta, sa maison de campagne, aurait été plus convenable. Avec l’arrivée du printemps, le travail s’accumulait dans le jardin. Olga adorait s’occuper de l’intérieur et s’ingéniait à redécorer chaque année le salon. Depuis la naissance de leur fils, Pavel, elle se montrait encore plus joyeuse que d’habitude. Elle avait naturellement accepté d’aller seule à leur résidence secondaire : Václav lui avait promis de la rejoindre lorsqu’il aurait terminé un petit boulot. Tendre et brave Olga ! Une fille toute simple, rencontrée lors d’un reportage à l’Hôpital général. Il l’avait remarquée pour son sourire et son caractère joyeux. Il n’avait pas été difficile de la séduire. Ce soir, Václav s’en voulait de ne pas être avec elle et de lui avoir menti : elle n’aurait pas compris.

Qui pourrait croire que Václav Matransky, grand reporter de la MT21, se transformait en terroriste la nuit ? Qui penserait qu’il appartenait au seul mouvement de résistance contre le pouvoir du Commandeur Bláha ? L’ancien pouvoir avait été renversé huit ans plus tôt, mais personne n’était parvenu à chasser l’armée. Ce régime autoritaire aurait une fin. Václav et son groupe avaient juré de lutter et de combattre jusqu’à ce que démocratie s’ensuive.

Ce soir, ils lançaient leur premier coup d’éclat : l’annonce du changement. La préparation avait été longue, minutieuse. Elle se basait sur un fait que toute la population reconnaissait : les systèmes de sécurité des bâtiments officiels semblaient fragiles. Le Commandeur avait une telle confiance dans son autorité et dans sa puissance qu’il avait allégé tous les dispositifs de défense depuis quatre ans. Ce soir, cette confiance serait brisée.

Les pavés brillaient de reflets jaune orangé quand le trio passa sous des arcades. L’atmosphère devenait étouffante, silencieuse et triste. La Ville dormait, à la lumière des réverbères. La rue accusant une pente prononcée, le groupe coupa par un escalier et accéléra le pas. Ils arrivèrent en vue de leur objectif : un immeuble récent, à la façade en verre dépoli. Coincé dans un carrefour, il jaillissait comme une saillie de cristal au milieu des frontons de pierre. Dans l’anonymat de son rez-de-chaussée, on ne pouvait détecter l’importance du bâtiment. La bijouterie aux rideaux d’acier juste à côté n’aurait pas pu servir pour acheter un mètre carré de cet immeuble. Douze étages de technologie précieuse et efficace. Un point vital.

Le centre de contrôle du civi-satellite.

Les trois hommes se cachèrent à l’abri d’un porche de bois, sous les gueules menaçantes de lions sculptés. Václav leva la tête, cherchant dans la nuit les éclats clignotants du civi-satellite. Les lumières parasites de la Ville l’en empêchaient. Il ne voyait que le réseau des circuits de renouvellement d’air posé entre ciel et terre. Il pouvait entendre la faible respiration des turbines avalant l’air pollué par les usines et les véhicules, et recrachant un air plus léger et pur. La structure massive du réseau pulsant s’étalait sur la Ville et sa périphérie, quadrillant le ciel. Fugitivement, Václav crut percevoir de la lumière dans les canaux, mais pensa qu’elle venait d’une étoile. Il serra sa ceinture et suivit Janík et Antonín.

Longeant les murs à s’y fondre, le trio se précipita vers l’entrée de l’immeuble. Antonín s’accroupit près de la double porte et posa un boîtier noir contre la serrure. Dix secondes plus tard, il tira vers lui l’un des battants et pria les deux autres hommes de venir. L’éclat orangé des réverbères faisait briller le sol carrelé et marbré à l’intérieur. Les grandes colonnes d’obsidienne formaient des abris temporaires aux déplacements des trois intrus. Dans le silence du hall, chacun avait son rôle, Antonín s’occupait des caméras et des capteurs, Janík de la défense du groupe, et Václav montrait le chemin. Il avait déjà eu l’occasion par son métier de pénétrer dans le centre de contrôle du civi-satellite. Il n’en connaissait qu’une partie, mais suffisamment pour servir de guide.

Dans la salle de collecte, les informations se bousculaient en une ligne continue de chiffres et d’images. La Ville se manifestait dans un jaillissement de données diffusé en permanence sur des moniteurs. La plupart étaient traitées par des ordinateurs, formant la trame quotidienne, l’image de fond de la Ville. Ce murmure d’informations, recyclées et retravaillées sans cesse, n’avait aucun intérêt en soi. La vieille qui promène son chien et le cadre en retard à un rendez-vous, l’aveugle mendiant et le jeune couple s’embrassant, tout était jugé équivalent : un arrière-plan de la Ville, sans valeur, sans contraste et sans éclat, aussi vite oublié que capté par les objectifs du satellite et des caméras de surveillance aux carrefours. Les ordinateurs tiraient de ce magma des constantes et des variables, un état de la Ville à un instant donné. Des intelligences artificielles détectaient alors le moindre écart, la moindre anomalie dans cette routine. Un chiffre hors norme, une courbe s’éloignant de ses plages autorisées, et l’alerte se déclenchait. Le mécontentement des citoyens, une épidémie en préparation, des accidents de circulation plus fréquents, tout était détecté et transmis aux autorités. La réaction se devait d’être rapide, avant l’apparition d’une menace claire, afin d’assurer, comme depuis huit ans, la stabilité du régime militaire : prévention sans répression. Une forme d’anesthésie puissante naissait de ce système, car il guérissait si vite les symptômes que nul ne cherchait à comprendre l’origine de la maladie. Personne ne s’inquiétait de l’atonie générale, de l’absence de presse libre, du repli grandissant de la Ville sur elle-même. Personne ne voyait, ou ne voulait voir, que derrière les apparences un mensonge se formait : personne n’avait choisi Bláha et personne ne savait ce qu’il faisait. Son action demeurait opaque, le budget secret et confidentiel se trouvait placé sous sa seule responsabilité. Où se trouvait l’armée ? On ne rencontrait pas d’uniformes dans le centre-ville, pas de chars à la périphérie. Les milliers de soldats sous le commandement de Seidl, le bras droit du Commandeur, ne se tournaient pas les pouces, ils devaient bien avoir une occupation. Mais laquelle ? Pourquoi tout restait-il caché ?

C’est pour toutes ces questions et de nombreuses autres que Václav avait choisi d’entrer dans la résistance. Un journaliste de sa trempe ne pouvait accepter ce voile noir sur l’armée et le dirigeant de la Ville. Le centre de contrôle représentait un atout puissant pour bouleverser le jeu et obliger le Commandeur à réagir et abattre ses cartes.

« Quelque chose ne va pas, murmura Antonín. Les systèmes de sécurité sont endormis.

— Quelqu’un les a débranchés ? demanda Janík.

— Non, pas du tout, ils fonctionnent. J’ai dit qu’ils étaient endormis, pas déconnectés. Les caméras se déplacent au ralenti, les seuils de sensibilité des infrarouges et ultrasons ont été considérablement diminués. Je n’ai aucune difficulté pour couper les fils. Je dirais que le bâtiment sommeille.

— Toi, t’as trop bu, reprit Janík de manière abrupte. Un système de sécurité fonctionne ou ne fonctionne pas, il ne peut pas être en “sommeil”. Dépêche-toi de faire ton boulot. »

Un bruit se fit entendre à dix mètres du trio. Václav comprit rapidement que des gardes effectuaient une ronde. Il conseilla à ses équipiers de tourner à gauche pour s’en éloigner. Ils le suivirent et s’engouffrèrent dans un corridor. Deux portes plus loin, ils rejoignirent un escalier et grimpèrent.

Arrivé à l’étage qui les intéressait, le trio se reconfigura. Janík en prit le commandement. Cela déplut à Václav, mais il ne possédait pas assez d’autorité pour diriger un baroudeur comme cet équipier, et Antonín respectait plus le mercenaire que le journaliste. Ce dernier se contenta de suivre en indiquant, de temps à autre, la direction de la salle de collecte. La facilité de l’opération le surprenait. Il pensait que les bâtiments stratégiques auraient été mieux gardés. Sans doute l’habitude et la confiance avaient-elles eu raison de la paranoïa maladive des militaires. En l’absence de toute action terroriste, les mesures de sécurité avaient dû être assouplies. Le fruit mûrissait et Václav allait le cueillir. Les opérations se compliqueraient dans les mois à venir, quand l’armée aurait pris la mesure de la menace du VIRUS2. Bientôt, elle aurait peur de cette organisation et pourchasserait ses membres.

La tuile se présenta sous la forme de deux gardes assis en face de la salle de collecte. Ils ne bougeaient pas. Des électrodes posées sur leurs nuques diffusaient des programmes de divertissement à la périphérie de leur champ visuel dont le centre était consacré à la surveillance de la porte. Ces gardes se comportaient comme des caméras armées et mobiles : un obstacle infranchissable. Sans que Václav eût dit un mot, Antonín et Janík avaient sorti leurs couteaux. Le journaliste inspecta la salle pour repérer d’éventuels pièges. En face du couloir d’où ils venaient montait un escalier donnant sur un palier. Si nécessaire, il pourrait leur permettre de s’enfuir, même s’il fallait redescendre ensuite. De chaque côté de la porte de la salle de collecte, des ficus finissaient de s’étioler dans leurs bacs. Le décor aride et froid ne montrait aucun endroit où se cacher. L’affaire s’engageait mal.

Antonín et Janík se concertèrent longtemps avant d’avancer. Le premier était persuadé que, comme le reste du bâtiment, les gardes souffraient du symptôme d’anesthésie. Malgré le caractère fou et dangereux de cette hypothèse, l’homme se montra si convaincant que Janík acquiesça. Il ôta quand même la sécurité de son pistolet et suivit son équipier. Václav resta en retrait. Les deux hommes rampèrent sur le sol avec grâce et rapidité. Sans un bruit, ils s’approchèrent des gardes et passèrent dans leur dos. Le bras de Janík parut se lover autour de la nuque de sa victime. Václav vit distinctement l’éclat des lames de couteaux et ferma les yeux lorsqu’elles se couvrirent de sang. Il perçut seulement un souffle étranglé puis Janík lui demanda de venir.

Les gardes, toujours fixés sur leurs supports, semblaient dormir mais leur sang s’étalait en flaques sur la moquette. Václav se dirigea vers la porte de la salle de collecte lorsqu’un bruit jaillit de l’escalier. Le trio se figea, armes en main. Le pistolet levé, Janík accueillit un nouvel arrivant.

L’homme, habillé de noir, se déplaçait discrètement. Il repéra Václav et ses compagnons puis ralentit le pas. Silencieux, il se dirigea vers les deux corps égorgés. Le trio restait paralysé par cette apparition. Les veilleuses qui diffusaient une maigre lumière dans la pièce permettaient toutefois de voir distinctement les cicatrices sur les bras de l’individu. Les stries se croisaient et se décroisaient, formant des signes cabalistiques sur la peau sombre. Les marques paraissaient profondes et irrégulières. Ils remarquèrent aussi la masse métallique posée sur les épaules de l’inconnu. Celui-ci se tourna enfin vers Janík et s’adressa à lui d’une voix froide et dure :

« Vous n’auriez pas dû les tuer, vous vous êtes inutilement mis en danger. Nous avions endormi ces hommes, ils n’avaient aucune chance de vous repérer.

— Comment aurions-nous pu le deviner ? Et qui êtes-vous d’abord ?

— Mon nom ne vous dira rien, je vous conseille de ranger votre arme, nous n’avons pas le temps de nous entretuer. »

La voix était si puissante, si calme, que Janík obtempéra, terrorisé. L’inconnu remonta par l’escalier pour parler avec d’autres personnes.

« Vous avez vu ? s’exclama Antonín. L’armure. Sur les épaules.

— C’était une armure ? ce bloc de métal ?

— Oui, expliqua Janík, toujours secoué, comme s’il avait vu le diable en personne. La plupart de leurs porteurs sont morts pendant le coup d’État de Bláha. Y aurait-il encore des Loups en vie ? Je crois me souvenir que je les ai connus…

— Les Loups ? » demanda Václav, incrédule.

Antonín allait répondre lorsqu’une dizaine d’hommes en noir investirent la pièce et entourèrent le trio. La main sur le manche de leurs poignards, ils se montraient menaçants mais attendaient un ordre. Celui qui pouvait le donner arrivait par l’escalier. Václav s’avança pour mieux le voir, et personne ne l’en empêcha.

L’homme avait la trentaine bien tassée. Les joues creusées, les traits tirés, il semblait fatigué. Même le jean qu’il portait était usé, tanné par les années. Sa carrure athlétique disparaissait sous un blouson noir épais et une casquette de cuir dissimulait ses cheveux. Chacun de ses pas résonnait sur les marches comme autant de coups. Le mouvement, souple, témoignait d’une parfaite assurance. Son corps dégageait une atmosphère trouble, envoûtante. Ses mains, longues et fines, paraissaient tranchantes comme l’acier. Chaque courbe de la silhouette exprimait la même ambiguïté, un mélange de splendeur et de noirceur qui fascina Václav. L’homme suscitait répulsion et attraction dans un même mouvement. Un parfum que l’on détectait derrière un tas d’ordures. Une fragrance qui disparaissait dès qu’on le fixait, dès que l’on cherchait son regard. Il émettait une puissante énergie, impalpable : un trou noir descendait les marches, et personne ne pouvait l’atteindre. Il avançait dans la pénombre. Accompagnait-il les ténèbres ou bien lui obéissaient-elles ? Ses yeux étaient à la fois deux puits obscurs et deux lumières incandescentes, deux corbeaux s’entretuant et deux émeraudes. Il ne pouvait susciter aucun véritable amour, juste une folie pour un papillon de nuit aventureux. Rien qu’en le voyant, Václav sut que cet homme était sang, orage et tempête mais aussi tendresse et passion. De ce paradoxe naissait le malaise, de cette horreur jaillissait le prestige.

L’inconnu aux cicatrices, toujours près des gardes, s’adressa au nouvel arrivé :

« Les soldats étaient reliés aux nerfs du centre pařížsky, Miro. La réponse du système viendra dans quatre minutes et trente-deux secondes. »

Václav suivit des yeux l’homme au blouson noir. Il n’avait jamais rencontré une personne dégageant une telle impression de puissance et de lassitude. Le journaliste ne chercha pas à comprendre ce que signifiait cette fameuse réponse du système. Tout sombrait dans un magma étrange, tant la scène paraissait irréelle.

« Seuls les hommes aux couteaux ont tué les gardes. Le dernier est inoffensif, poursuivit l’individu aux cicatrices. (Václav ne se rendit pas compte que l’on parlait de lui.) Kníže, il faut prendre une décision. »

L’homme au blouson hocha la tête. Il sortit d’un étui une arme étrange au large canon. Et Václav ne put s’empêcher de trouver de la beauté dans les formes de la crosse. Le doigt sur la détente, l’homme fixa le journaliste. Il parla d’une voix claire et belle :

« Tu as dix secondes pour me convaincre de ne pas te tuer, pas plus. »

Václav sursauta et commença par bredouiller, tant les mots se bousculaient dans son cerveau : « Je… J’ai… Je suis. J’appartiens à un mouvement de résistance contre le gouvernement, je voulais détruire le civi-satellite, il faut en finir avec cette dictature, je suis journaliste, j’ai peur, je ne veux pas mourir, j’ai une famille et mon fils Pavel a besoin de moi…

— Je n’avais besoin que d’une raison… » commenta sobrement l’homme.

Il tira.

Václav fut choqué par cette trahison. Il aurait pu se prosterner devant cet individu, pourquoi le tuait-il ? Le journaliste s’effondra en maudissant le destin et plongea dans un abîme noir d’incompréhension.

Janík s’indigna et fit mine de sortir son couteau. Aussitôt, d’autres armes furent tirées hors de leurs étuis et le mercenaire dut se résigner. L’homme au blouson renifla en regardant le corps du journaliste. Avec mépris, il s’adressa aux deux autres membres du trio :

« De toute façon, vous n’avez plus longtemps à vivre. Vous ne deviez pas attaquer ce bâtiment. Vous n’êtes pas de taille. Croyez-vous qu’un centre aussi stratégique n’est protégé que par quelques gardes et de l’électronique ? Si nous n’étions pas venus, vous n’auriez pas fait dix mètres. Je suis certain qu’on peut suivre votre trace depuis le carrefour. Imprudents, mal préparés, incapables, quelle équipe ! Cet immeuble punit les destructeurs et les assassins comme vous. »

Les deux hommes, secoués par ces mots, se regardèrent. Janík se frottait le front, envahi par une douleur soudaine. Antonín paraissait lui aussi perturbé mais demanda : « Vous allez nous tuer ? Qui êtes-vous ? Vous êtes des voleurs, non ?

— Mon nom est Miroslav Vlk. J’appartiens au clan des Loups et j’agis au nom de la Guilde du crime. Nous reprenons le pouvoir et j’annihilerai votre mouvement de résistance s’il menace la Ville ! »

Janík releva la tête et fixa Antonín : « Je me souviens. Je sais désormais pourquoi je les connais. J’ai retrouvé ma véritable identité.

— Comment ça ?

— Nous appartenons au… »

Janík allait poursuivre lorsqu’un grand bruit de succion jaillit derrière lui. Le mercenaire bondit en avant, roula à terre et se retourna. Il fut saisi par l’apparition. Deux masses spongieuses de plus de deux mètres avaient émergé du sol. Celle derrière Antonín s’incurva pour l’enserrer. L’homme eut juste le temps de voir les reflets bleutés de la chose au-dessus de sa tête. Des pseudopodes grossissaient et surgissaient de la matière gluante et sombre. Soudain, des centaines de piques de métal transpercèrent Antonín. L’explosion d’acier fut si rapide qu’il ne cria même pas. Son sang coula sur le sol, se répandit en mares brillantes, avant que son corps soit plongé dans le conglomérat visqueux. La masse se courba et s’allongea sur le sol dans un bruit de craquements d’os. Janík, terrorisé par la mort de son ami, comprit que son temps était compté. Les voleurs de la Guilde regardaient la scène sans aucune émotion. Ils attendaient la mise à mort. Le mercenaire savait qu’on ne le laisserait pas rompre le cercle des Loups, il devait affronter seul le deuxième monstre. Ce dernier n’avait pas bougé mais ses pseudopodes s’agitaient en rythme, oscillant sous l’effet d’un vent imaginaire. Qu’était-ce ? Cela n’avait rien à voir avec des machines d’autodéfense, cela ne ressemblait ni à un robot ni à un engin militaire. Un monstre organique et terriblement dangereux.

« Miro, cria Janík. Avec ma mort, vous allez perdre la meilleure occasion de vaincre votre ennemi. Vous agissez avec des coups de retard ! »

L’homme s’empara de son pistolet et visa le monstre. Il avait repéré une lumière rouge en plein milieu de la masse gélatineuse. Un noyau vital. Un instant, le mercenaire regretta ne pas avoir emporté des balles perforantes. Ses pauvres 9 mm lui paraissaient trop légères. Il augmenta la vitesse de propulsion du canon en actionnant une mollette du pouce. Il devait s’approcher, juste un peu. Son adversaire, immobile, se contentait d’observer l’humain. Janík s’avança, puis tira. Les détonations explosèrent dans la pièce et les bras du mercenaire se tétanisèrent sous l’effet du recul. Il tirait mais le métal était englouti, digéré par l’organisme spongieux. Aucun tir ne parvenait au noyau. Au moment où l’homme rechargea son pistolet, les pseudopodes grandirent et jaillirent dans sa direction. Paniqué, enragé, Janík visa et tira, sans faire attention au contact gluant dans son cou, aux membres informes qui lui enlaçaient les jambes et agrippaient sa taille, obsédé qu’il était par la rougeur brillante au centre du monstre. Il ne résista même pas lorsqu’il fut entraîné en avant. Les balles s’accumulaient dans le corps de son adversaire, mais aucune ne le blessait. Janík cria de fureur, sa colère décupla avec le sentiment d’injustice. Des hommes l’entouraient et le laissaient mourir. Ils assistaient à un spectacle. Peut-être y prenaient-ils du plaisir ? Au moins le monstre avait-il l’excuse de sa fonction : protéger le bâtiment. Mais eux ? Ces voyous demeuraient invisibles aux yeux de cette sentinelle gluante et mortelle. Ivre de rage, des injures plein la bouche, Janík se transperça sur les centaines d’aiguilles de métal. Concentré sur une sorte de malédiction qu’il voulait envoyer à ces spectateurs impitoyables, il ne ressentit aucune douleur, juste l’odeur de son sang coulant sur lui. La mort se présenta comme un unique voile rouge.

Les pseudopodes se refermèrent autour de leur proie et l’immense organisme défenseur se coucha sur le sol et se couvrit de plaques brunes. Un des voleurs, colosse au regard clair, frissonna au bruit des craquements d’os.

« Quelle saleté, ce projet Gaïa ! »

Miro sourit avec amertume. Ses hommes autour de lui admettaient leur dette. La meute n’avait jamais autant assuré leur protection. Le kníže finit par hausser les épaules.

« Svetlana, à toi de jouer. Dépêche-toi ! »

Une jeune femme sortit de l’ombre et s’approcha de la porte de la salle de collecte tout en se tenant à distance des deux masses noires.

« T’inquiète pas, Miro. L’immeuble est anesthésié pendant un quart d’heure encore. J’ai largement le temps de récupérer la séquence d’initialisation et le code d’entrée du filtre. »

Elle remonta ses lunettes sur son nez et sourit, consciente de son importance. Elle savait que la Guilde avait besoin d’elle pour sa survie. Elle sentait aussi que certains hommes de Miro n’aimaient pas sa présence : elle était une femme et un chef de clan. Jamais auparavant ce poste n’avait échu à une femme. Mais les temps changeaient, et Miro en tenait compte.

Elle était un maillon indispensable, elle s’appelait Svetlana Orel.

Ysengrin frotta les cicatrices de ses bras et s’approcha de son chef.

« Je rêve ou elle nous taquine ? »

Miro sourit.

« Les Aigles ont toujours joué avec nous. Bon, emmenez le journaliste au bloc 21. Je veux qu’on me prévienne dès qu’il se réveillera. Il peut nous être utile.

— Ce n’est qu’un reporter, lança Serval assis près du corps de Václav. Pourquoi le sauver ?

— Il appartient à un mouvement de résistance, reprit Miro. Il faudra l’infiltrer avant qu’il ne s’attaque aux bâtiments stratégiques de la Ville. Les hommes comme lui sont des amateurs et n’ont aucune idée de la nature du projet Gaïa. Et puis, je n’oublie pas ce qu’a dit le gars avant de mourir. Je déteste qu’un élément m’échappe. »

Ysengrin, second du chef des Loups, acquiesça et fit signe à deux de ses hommes de s’occuper de Václav.

J’ai la nausée. Une épouvantable nausée qui me prend les tripes et bourgeonne dans mon cerveau. Je sens mon estomac rugir, hurler de douleur sans pouvoir l’exprimer. Dans un état de semi-conscience, survolant une plaine noire et grise, je cherche de quoi calmer cette souffrance, cette indignation.

On m’a tué, j’en suis certain.

Pourtant, au moment où cette idée fait son chemin, je me rends compte de son absurdité : je ne devrais pas penser. La mort ne serait-elle que la poursuite de la pensée sous une autre forme ? Non, bien sûr que non, les protestations de mon estomac m’assurent que j’ai un corps et qu’il se défend. Qu’il se taise un peu, je ne m’entends plus.

Que s’est-il passé exactement ? Je me souviens d’un grand éclair rouge dans ma tête. La colère plus que la douleur physique. Je pensais avoir convaincu cet homme, comment s’appelle-t-il déjà ? On s’adressait à lui avec l’ancien titre de prince, kníže. Un prince, oui, mais un assassin, un voleur, un monstre. Pourtant, jamais je n’ai ressenti une telle impression de sinistre puissance, une telle force désespérée. Peut-on rencontrer deux fois dans sa vie un tel individu ? Non, puisqu’il m’a tué.

Je n’en suis plus si certain. Je détecte une respiration en moi et à côté de moi. Je perçois la différence des rythmes. Un tempo plus lent, plus calme, à un mètre sur ma gauche. Un léger sifflement de l’air qui survient périodiquement, un soupçon de lassitude. Le bruit des étoffes lors d’un changement de position. Des jambes qui se croisent et se décroisent. Une personne me surveille. Je voudrais ouvrir les yeux. Je suis condamné pour l’instant à me concentrer sur ce que j’entends. Un reniflement. Des ongles qui frottent du tissu. Une respiration un peu sifflante. Je devine qu’il s’agit d’une femme. Peut-être suis-je dans un hôpital ? Une infirmière donc ? Elle attend mon réveil. Pourquoi Olga n’a pas été prévenue ? Elle devrait être là.

Je dois ouvrir les yeux, il le faut. Je dois montrer que je suis vivant. Je dois savoir où je suis.

La pièce est inondée de lumière. C’est trop fort. Retourner dans le noir.

Il fait jour. Je suis vivant, et quelqu’un s’est assis près de moi. Ce sont des informations importantes bien que je ne parvienne pas à les analyser. Pourtant c’est mon métier de synthétiser et d’assembler des éléments divers et séparés. Tout disparaît dans la brume, malgré la lumière. Il me faut plus d’infos, retentons l’expérience.

Même en plissant les yeux, la luminosité me fait mal. Le soleil donne directement dans une grande pièce aux murs unis. Cela n’a pas l’allure d’un hôpital. Une salle de repos, un dortoir peut-être. Si je bougeais la tête, je pourrais voir la personne assise à ma gauche. Comme elle n’est pas devant la fenêtre, je verrais son visage. Tout est difficile, ouvrir les yeux, bouger. J’ai l’impression de tout réapprendre. Je ne suis pas paralysé, je peux bouger mes orteils. Il doit exister une explication, mais elle ne me vient pas à l’esprit. Elle dort en moi.

M’habituant au soleil, je peux observer mon environnement. Le plafond est gris, les murs jaunes accentuent la lumière et la captent. Je ne repère aucun instrument médical autour de moi, juste une table, une chaise près d’une fenêtre fermée. Le ciel est bleu.

La femme assise me regarde attentivement, je vois l’éclat de ses yeux verts à travers le masque qu’elle porte. Deux ailes de papillon pailletées posées sur son visage. Les reflets bleutés dessinent une allure fragile que le regard contredit. Il n’a pas la même légèreté que celui d’Olga : il en a fini avec l’enfance. Les traits des pommettes sont durs, aiguisés. C’est une femme et rien en elle ne laisse transparaître un soupçon de faiblesse. Olga me paraît encore plus vulnérable en comparaison. Sans même la connaître, je sais que la femme masquée est plus mûre, plus dangereuse.

Plus désirable.

Elle s’est rendu compte que je me réveille. Elle se lève. Grande, les cheveux châtains, ses habits noirs forment un contraste envoûtant avec le jaune des murs. Arrivée à la fenêtre, elle descend le volet roulant. Mes yeux apprécient ce geste et je trouve la force de me relever pour regarder la pièce. Je m’appuie sur mes coudes et tente un mouvement. Un vertige me prend et me ramène immédiatement contre l’oreiller.

« Tout doux, vous n’êtes pas en état. Reposez-vous encore. »

Comme sa voix est étrange. Par certains accents, elle me rappelle celle de l’homme qui m’a tiré dessus. Quelle clarté dans les intonations ! Quelle douceur ! S’il n’y avait cette volonté dans le regard, on serait totalement en confiance avec ces mots-là. Je sais pourtant que je suis emprisonné et qu’elle joue le rôle de gardienne.

« Où suis-je ? » Ma voix chevrote, et je maudis mon manque d’assurance, cette faiblesse que je ne peux cacher.

« Ni en sécurité ni en danger, une sorte de purgatoire avant d’être présenté au kníže. Il désire vous rencontrer.

— Que m’avez-vous fait ? »

La femme soupire, les reflets de son masque scintillent.

« Vous auriez pu mourir. Il vous a épargné. Vous devez la vie au kníže, rappelez-vous toujours cela lorsque vous vous adresserez à lui. Il est notre chef, et la seule personne autorisée à nous donner des ordres sans discussion. Vous êtes en sursis. Je vous recommande d’être prudent, si vous voulez sortir vivant.

— Qui êtes-vous ? »

La femme masquée sourit.

« Vous pouvez m’appeler par mon titre, cela ne me gêne pas.

— Quel est-il ?

— La Louve. Je suis la compagne du kníže, sa plus proche partenaire. Il a toute confiance en moi et sait que je ne le trahirai jamais. En son absence, je peux commander les autres membres de la meute. Souvenez-vous-en… »

Elle sourit de nouveau. Elle parvient admirablement à me transmettre la menace qu’elle représente.

« … Si je vous tue, je n’aurai pas à me justifier. »

Comment peut-on être si belle et si dangereuse ?

J’ai dû m’endormir de nouveau. À mon réveil, la Louve est toujours là. Deux hommes discutent avec elle, visages masqués, eux aussi. De simples morceaux de tissu noir. Mais j’ai reconnu l’un d’entre eux, aux longues cicatrices sur ses bras. L’homme que nous avons rencontré au centre du civi-satellite.

« Écoute, le Vlk veut voir ce type, alors on l’emmène par le transréseau. Nous aviserons ensuite. Ne sois pas si méfiant, Fen.

— Je ne suis pas méfiant, reprend l’homme que je n’identifie pas. Je ne comprends pas où il veut en venir. Il amène ici un étranger, un danger potentiel. Nous restons vulnérables. Le kníže semble l’oublier.

— Suffit, vous deux, martèle la Louve. Amenez-le, j’ai mieux à faire que le surveiller… »

On me considère donc comme quelqu’un d’important. Voilà un point positif, peu réconfortant mais positif, même si je n’ai pas vraiment de choix. Je n’ai pas la force de m’échapper. D’ailleurs, les trois individus près de la porte n’hésiteraient pas à me tuer. Aucun doute sur ce point.

Je croyais connaître la Ville, mais c’est faux, il existe une autre réalité. Vivrai-je assez longtemps pour la comprendre ? Pour l’instant, je me trouve dans un flou mortel. Mon existence est suspendue à la volonté d’un homme qui, une nuit, m’a tiré dessus et m’a sauvé, en apparence. J’ai hâte de revoir Olga. Et Pavel, que fait-il en ce moment ?

Une chaise roulante est avancée dans la pièce et les deux hommes me soulèvent pour m’y poser. On me bande aussitôt les yeux et me bâillonne. On me met un casque sur les oreilles. Je n’ai plus qu’à me laisser emporter, aussi cotonneux qu’insensible, vers une destination que j’ignore. Dans un sens, ces précautions me rassurent : il se passe quelque chose, même si mon destin ne m’appartient plus. J’avais plus peur durant l’approche du civi-satellite. Là-bas, je craignais d’être découvert par la police, d’être blessé ou tué. Ici, je sais que tant que je ne me rebelle pas, tant que je reste sagement assis sur cette chaise, je ne risque rien. À moi d’être attentif et intelligent. Je suis entouré de criminels, pas de génies. Si je joue bien, je peux non seulement m’en sortir vivant, mais tirer un bon parti de cette expérience.

Je ne sais pas s’ils tentent volontairement de brouiller mes repères, mais mes geôliers font des tours et des détours. J’ai renoncé depuis longtemps à établir un plan de là où je suis. Qu’ils me conduisent à celui que tous nomment le kníže ou Vlk ! Je suis monté dans un véhicule rapide, dans un ascenseur, une plateforme glissante, j’ai reconnu leurs tressautements, leurs allures, est-ce cela leur « transréseau » ?

On m’a immobilisé et ôté le bandeau, le casque et le bâillon. Je reste dans le noir le plus total. Pas d’amélioration de ce côté-là. Ce luxe d’attentions me ravit et m’amuse. On me prend pour quelqu’un d’utile. J’ai donc quelque chose à échanger : s’ils veulent des informations, ils les auront, mais je les négocierai cher.

Une lumière. Une ampoule qui se balance au milieu de la pièce. Le mouvement, lent et ample, ne me permet pas de voir distinctement mon environnement, mais je peux au moins juger que la salle est grande, avec des colonnes sur les côtés. Un fauteuil en face de moi.

Et le kníže assis dedans.

Il est aussi impressionnant que la nuit dernière, mais il me paraît plus dangereux, plus sombre sous la faible clarté de l’ampoule. J’ai beau reconnaître la mise en scène, l’effet recherché, je frissonne. J’ai vu et revu dans mon métier ce genre de manipulations, je sais qu’elles sont censées me faire peur. Je ne devrais pas tomber dans le piège, mais la mise en scène n’explique pas tout. Il y a l’aura de cet homme, l’âme furieuse et lumineuse dans les yeux. Je ne rencontre pas un humain.

« Bienvenue ici, Václav. C’est bien votre nom ? »

Je hoche la tête, incapable de répondre.

« Je m’appelle Miroslav Vlk et je dirige la Guilde. Nous avons à discuter, vous et moi. »

La pause à la fin de la phrase s’éternise trop pour ne pas être volontaire. Il imprime à chacun de ses mots une telle force ! Je dois l’affronter, je dois montrer qu’il n’est pas le maître et que je suis son égal, en cet instant.

« Votre assaut du civi-sat était une imbécillité. Les bâtiments de la Ville sont divisés en trois catégories : alpha, gamma, oméga. La plupart des casernes, des lieux publics, appartiennent à la classe oméga : leur système de défense est fondé sur des êtres humains, l’électronique s’y fait rare. Ils demeurent les bâtiments les plus fragiles pour qui sait les approcher. Vous auriez pu attaquer et détruire un classe oméga. Pas avec trois hommes, quoique, mais vous auriez pu. Il n’en va pas de même avec les alpha et les gamma. Ces bâtiments-là bénéficient d’une protection particulière et absolue. Elle est sans faille, vous ne deviez même pas passer l’entrée.

— Pourquoi me dites-vous ça ? Qu’attendez-vous de moi ? »

Le kníže se lève de son siège et marche quelques instants dans la salle, je suis toujours séparé de lui par l’ampoule qui oscille devant ma tête.

« Par chance, vous n’avez pas mis votre vie en danger dans cette opération. Les classes alpha et oméga ont des moyens de défense simples : si vous blessez le bâtiment, ils vous tuent. Tout élément étranger est éliminé dès qu’il est repéré. Vos compagnons en ont fait l’expérience : vous êtes le seul survivant. Comme vous êtes l’unique personne à nous avoir vus et que notre existence doit rester secrète, tout me commande de vous tuer. Logiquement. Après réflexion, il m’est apparu plus intéressant de vous garder en vie. Aussi, je vous le demande : qu’avez-vous à me proposer ? »

Ah, merde ! Je n’avais pas prévu ça. Je pensais qu’il commencerait par acheter mon silence. Il est plus intelligent que cela. Il passe directement à l’étape de la négociation. Non, du marchandage. Ma vie, il s’en fout, c’est ce que je représente qui l’intéresse.

Václav, réfléchis plus vite et mieux !

« Si vous m’avez amené ici, c’est que mes activités ont une importance pour vous. Il s’agit du mouvement de résistance, n’est-ce pas ? »

Le kníže se rassied et balaye l’air de la main.

« En partie, disons qu’il interfère avec mes intérêts. Vous verrez les modalités de votre participation avec mon lieutenant. N’ayez crainte : vous ne vous compromettrez pas trop. »

Alors, que veut-il ? Je suis un journaliste, il ne désire pas…

« Ce que je souhaite, reprend l’homme, c’est garder un contact avec vous. Trouvez un prétexte, mais j’aimerais que vous fassiez un reportage sur nous.

— Comment ?

— Nous n’avons pas besoin de publicité pour l’instant, mais si nous réussissons dans notre tâche, elle deviendra une alliée précieuse contre Bláha et son gouvernement. La Guilde doit se préoccuper des relations publiques, si vous voyez ce que je veux dire. Montrez qui nous sommes, que l’on nous craigne ou nous aime n’est pas mon problème. Mais lorsque vous aurez terminé votre reportage, lorsqu’il sera diffusé, amplifié, déformé,...