NEVER
SKY

Véronica Rossi

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Jean-Noël Chatain

Ceci est un extrait de Under The Never sky, publié pour la première fois
en 2012, en anglais, par HarperCollins Children’s Books, New York.

Traduction française

© 2012, Veronica Rossi

© Éditions Nathan (Paris, France), 2012

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

ISBN 313309-202893-9

CHAPITRE 11

ARIA

Aria marcha en direction des lointaines collines jusqu’à ce que la nuit l’oblige à s’arrêter. Elle regarda autour d’elle, perplexe. Que faire maintenant ?

Elle s’assit. Puis elle s’appuya sur un coude et finit par s’allonger sur le dos. Elle aurait aimé avoir un oreiller et une couverture. Son lit. Sa chambre. Son SmartEye, afin de pouvoir s’évader dans les Domaines. Elle se redressa, replia les genoux et les entoura de ses bras. Au moins, la CombiMed lui tenait chaud.

L’Éther semblait plus éclatant que précédemment. Il s’élevait en volutes bleues luminescentes à l’horizon. Aria observa le ciel jusqu’à qu’elle en soit certaine : les vagues roulaient dans sa direction. Elle ferma les yeux et écouta le claquement du vent qui soufflait à intervalles réguliers. De lointains échos de musique lui parvinrent. Elle tendit l’oreille et tenta de se calmer pour ralentir son cœur qui battait à tout rompre.

Un crissement la fit sursauter. Sur le qui-vive, elle scruta l’obscurité. L’Éther se déchaînait, projetant des ondes de lumière bleutée sur le sable. Aria était sûre qu’elle n’avait pas imaginé ce bruit.

— Qui est là ? lança-t-elle en plissant les yeux.

Aucune réponse

— Je vous ai entendu ! hurla-t-elle.

Un éclair bleu jaillit au loin. L’Éther tomba du ciel en vrille. Il frappa la terre, provoquant une secousse qu’Aria sentit sous elle. Une frénésie de lumières envahit l’immensité déserte. Sauf qu’elle n’était plus déserte. Une silhouette humaine courait vers elle.

Aria voulut se redresser, mais elle glissa en arrière sur les mains. Le vortex lumineux regagna le ciel. L’obscurité revint, et simultanément, un poids immense plaqua la jeune fille au sol. Sa nuque heurta le sable, puis elle sentit une main lui agripper la mâchoire.

— J’aurais dû te laisser mourir. J’ai tout perdu à cause de toi.

Un nouvel éclair d’Éther se décrocha du ciel, révélant à Aria un visage effroyable et vaguement familier. Elle avait déjà vu ces cheveux fous, emmêlés, ces mèches blondes et ces yeux brillants d’animal.

— Avance. Et n’essaye pas de courir. Compris ? lui lança le garçon.

Elle saisissait à peine ce qu’il disait. Les mots sortaient de sa bouche de manière saccadée. Il la releva vivement et la poussa sans attendre de réponse. Elle recula en titubant et le perdit de vue dans l’obscurité. Un autre vortex jaillit du ciel. Dans la lumière soudaine, elle vit que le Sauvage ne se trouvait qu’à quelques pas.

— Avance ! Avance ! hurla-t-il.

Il se détourna et lâcha un juron.

Une bouffée de chaleur balaya le visage d’Aria. L’Étranger la poussa encore dans le dos, puis l’entoura de ses bras pour l’obliger à avancer. Terrorisée, elle tenta de se dégager, mais il la força à s’accroupir.

— Ne bouge plus, lui cria-t-il à l’oreille. Ferme les yeux et mets…

Le nouveau vortex se trouvait beaucoup plus près que le précédent. Son éclat aveugla Aria et il frappa le sol dans une sorte de cri horrible, à la limite du supportable. Aria se boucha les oreilles et poussa un hurlement. La peau de son visage la cuisait. Ses muscles se contractèrent sous l’emprise d’une force qui la dominait.

Lorsque le bruit cessa, Aria ouvrit les yeux et battit des paupières pour tenter de se ressaisir. Tout autour d’elle, des éclairs lacéraient le ciel et frappaient le sol, où ils laissaient des traces scintillantes. Toute sa vie, elle avait craint les orages d’Éther, alors qu’elle était à l’abri dans Rêverie. Ce soir, elle se trouvait en plein cœur d’une de ces tempêtes.

L’Étranger la lâcha. Il se tourna d’un côté, puis de l’autre, avec des mouvements prudents et précis. Aria s’éloigna de lui, l’esprit embrumé, comme au ralenti. Elle ne savait plus si c’était ses jambes qui tremblaient ou bien la terre. Elle avait l’impression que ses oreilles avaient explosé. L’Éther sifflait en sourdine à présent. La jeune fille effleura du doigt les gouttes tièdes qui s’écoulaient de son nez. Son gant se couvrit d’un liquide sombre. Aria était déçue. Le sang n’était-il pas d’un rouge éclatant ? Puis elle réalisa qu’au lieu de dresser l’inventaire de ses blessures, elle ferait mieux de fuir.

Elle avait à peine fait quelques pas que le Sauvage la rattrapa par le tissu de sa combinaison. Aria se raidit en sentant qu’il la tirait par-derrière. Sa CombiMed se détendit, puis un souffle froid courut le long de son dos. Elle comprit ce qu’il avait fait seulement quand sa combinaison entière dégringola par terre. Aria fit un bond et couvrit son corps de ses bras. Elle ne portait plus que ses sous-vêtements. Il ne pouvait pas avoir fait ça.

L’Étranger roula en boule la combinaison déchirée et la lança dans le noir.

— Tu attirais l’Éther, avec ça. Maintenant, avance, la Taupe ! Dépêche-toi, sinon on va griller sur place !

C’est à peine si elle l’entendait. Ses oreilles captaient mal les sons et la tempête hurlait, étouffant les autres sons. Mais elle comprit qu’il avait raison. Les vortex d’Éther semblaient se rassembler autour d’eux.

Il la saisit par le poignet.

— Baisse-toi. S’il frappe tout près, mets les mains sur les genoux pour que la décharge aille sans le sol. Tu m’entends, la Sédentaire ?

Focalisée sur la force qu’il exerçait sur son poignet, Aria était incapable de réfléchir. Une vague de chaleur l’enveloppa soudain, tels des doigts effleurant son visage. Aria s’accroupit comme il le lui avait conseillé. Elle vit l’Étranger l’imiter, puis ferma les yeux pour se protéger de la lumière aveuglante. Lorsque la clarté s’atténua derrière ses paupières, elle rouvrit les yeux sur un monde d’éclairs silencieux.

L’Étranger secoua la tête, comprenant qu’elle n’entendait plus rien. Lorsqu’il pointa l’index dans le noir, elle obéit sans résister. S’il l’éloignait de cet endroit, sa peau ne brûlerait pas, et elle n’aurait plus les oreilles bouchées.

Elle n’aurait su dire pendant combien de temps ils coururent. Les vortex ne s’approchaient plus autant. Bientôt la pluie se mit à tomber ; des gouttes froides leur piquaient la peau comme des aiguilles, c’était très différent des averses virtuelles des Domaines. Au début, la pluie lui rafraîchit la peau, mais bientôt, le froid engourdit ses muscles et la fit grelotter.

Comme la menace de l’Éther s’éloignait, Aria se concentra à nouveau sur le Sauvage. Comment lui échapper ? Il mesurait deux fois sa taille et se déplaçait avec agilité dans la pénombre. Quant à elle, elle était exténuée et manquait trébucher à chaque pas. Mais elle devait quand même tenter quelque chose. Le Sauvage n’avait aucune raison de la forcer à le suivre. Elle n’avait qu’à attendre le moment propice pour s’enfuir.

Le désert de sable céda brusquement la place à des collines peu élevées, parsemées d’herbe desséchée. L’obscurité était plus dense depuis qu’ils s’étaient éloignés des vortex. Aria ne voyait plus où elle mettait les pieds. Elle marcha sur quelque chose qui lui transperça la plante du pied. Elle étouffa un cri de douleur.

L’Étranger se tourna. Ses yeux étincelaient dans le noir.

— Qu’est-ce qui se passe, la Sédentaire ?

Elle l’entendit vaguement, mais ne répondit pas. La pluie tombait à verse et elle était là, debout sur un seul pied, incapable de faire un pas de plus. Le Sauvage s’approcha d’elle et sans crier gare, il passa un bras autour de sa taille et l’attira contre lui. Aria lui planta ses ongles dans la peau. Il perdit l’équilibre et faillit tomber à la renverse avec elle.

— Recommence ça et je me vengerai, sauf que moi je te ferai deux fois plus mal, la menaça-t-il en serrant les dents.

Elle perçut le grondement de sa voix à l’endroit où leurs torses entraient en contact.

Le jeune homme serra un peu plus son bras autour de la taille d’Aria et pressa le pas pour gravir la pente. Sa respiration était à peine audible. La chaleur qui irradiait de sa peau donnait la nausée à Aria. Elle était au bord de l’évanouissement quand ils parvinrent au sommet.

Aria aperçut vaguement une brèche dans la paroi rocheuse qui se dressait devant eux. Si elle avait pu, elle aurait éclaté de rire. Une grotte, bien sûr ! L’eau se déversait à flots par-dessus l’ouverture, tel un rideau liquide. L’Étranger la déposa à l’entrée.

— Tu vas pouvoir te cacher là-dessous. Ça va te rappeler chez toi.

Sur ces mots, il disparut dans la caverne.

Aria recula sous la pluie torrentielle. Elle contempla la colline en contrebas, tellement accidentée et pierreuse qu’elle semblait hérissée de dents. Aria ne repéra aucun chemin praticable. Elle entama pourtant la descente, s’aidant de ses mains et de son pied valide pour avancer sur les cailloux que la pluie rendait glissants. Elle voulait être le plus loin possible lorsque l’Étranger reviendrait. Son pied dérapa, puis se coinça dans un interstice entre deux grosses plaques rocheuses. Elle tenta de le déloger en le tournant et en le tirant vers elle, mais la crevasse la retenait prisonnière. Aria faiblissait, ses dernières forces lui semblaient aspirées par la roche froide contre son dos.

Elle se recroquevilla sur elle-même, et deux pensées lui traversèrent l’esprit. Primo, elle sombrait dans un état bien plus profond que le sommeil. Secundo, elle ne s’était pas suffisamment éloignée.

CHAPITRE 12

PEREGRINE

Le temps que Perry allume le feu, la fille s’était évanouie. Une fois de plus… Il délogea le pied qu’elle avait coincé dans une crevasse, puis la transporta dans la grotte et l’enveloppa dans une couverture. Une pierre glissa de sa main. Elle avait sûrement pensé l’utiliser pour se protéger de lui. Pensée louable. Cela aurait probablement marché pendant une demi-seconde.

Il songea à l’odeur, il l’avait sentie pour la première fois l’autre nuit dans la forteresse des Sédentaires. Un mélange rance de musc et de chair quasi putréfiée. Il l’avait humée à nouveau, avec surprise, un peu plus tôt dans la vallée. C’était l’odeur qui l’avait guidé jusqu’à la fille. Ici, dans l’espace confiné de la caverne, les effluves étaient si puissantes qu’elles lui causaient des aigreurs dans l’arrière-gorge. Il s’allongea le plus loin possible de la Sédentaire, sans renoncer pour autant à la chaleur du feu, et s’endormit.

Perry s’éveilla avant l’aurore, dans le silence qui suivait toujours les orages d’Éther. La fille n’avait pas bougé. La matinée s’annonçait froide, l’hiver approchait à grands pas. Il ranima le feu en se déplaçant lentement. Le simple fait de respirer lui faisait l’effet de coups de poignard dans les côtes.

Il n’avait pas remis les pieds dans cette grotte depuis que Vale en avait interdit l’entrée, mais visiblement, elle était fréquentée et approvisionnée par les marchands, qui l’utilisaient en guise d’abri lorsqu’ils traversaient la vallée. Perry y dénicha des vêtements et des bocaux de noix. Des fruits secs encore comestibles. Et même une pommade cicatrisante. Il en étala sur les pieds de la fille et constata qu’une de ses entailles était profonde. Elle aurait eu besoin de points de suture. Mais les travaux d’aiguille n’étaient pas le fort de Perry et de toute façon la fille allait mourir d’une manière ou d’une autre. En outre, il n’avait pas besoin qu’elle marche. Juste qu’elle soit assez en forme pour discuter.

Perry examina sa propre blessure. Il n’avait qu’une courte entaille sur la peau, là où le coup avait porté. Mais il devait avoir quelques côtes fêlées. Il avait aussi cinq lacérations sur la poitrine, qu’il devait à la fille. Mais son corps guérirait et il recouvrerait ses forces, contrairement à Talon.

Il mangea, puis resta assis à regarder les flammes. Il se tortura l’esprit en se remémorant ce qui s’était passé. Il avait perdu Talon. Une chose qu’il aurait crue impossible. À présent, il avait besoin que l’impossible se reproduise. Il devait récupérer Talon.

Perry avait agi comme selon son devoir en quittant les Littorans. Toutefois, lorsqu’il songeait à la manière dont il avait fui, son visage se faisait plus cuisant que le feu. Toute sa vie, il avait rêvé de devenir le Seigneur de sang des Littorans. Désormais la tribu le considérerait comme un lâche. Tous devaient se féliciter de son départ.

Quand il s’allongea pour dormir, la fille n’avait toujours pas remué. Il se demanda si elle se réveillerait un jour.

***

Perry chassa le lendemain matin. Sa blessure aux côtes lui donna des sueurs froides, mais la douleur lui semblait encore plus intense s’il restait assis à ne rien faire. Il parvint à attirer un crotale à l’extérieur de son trou et le transperça d’une flèche. Il le fit cuire et dégusta sa viande succulente, mais se sentit nauséeux ensuite. Comme si le serpent ressucitait dans ses entrailles.

Au crépuscule, la fille commença à s’agiter. Elle avait de la fièvre. Perry fit brûler une poignée de feuilles de chêne mortes pour masquer son odeur et la veilla toute la nuit. Il devait se tenir prêt, au cas où elle reprendrait connaissance. Elle aurait peut-être des renseignements à lui donner au sujet de Talon. Et il voulait en savoir plus sur cette coque oculaire. Avec un peu de chance l’objet lui permettrait de contacter les ravisseurs de Talon.

La fille ouvrit les yeux le lendemain après-midi et recula en rampant pour s’adosser contre la paroi la plus éloignée de Perry. Ses jambes tremblaient sous la couverture.

Perry eut un petit sourire en coin.

— Tu es restée inconsciente pendant deux jours et c’est maintenant que tu t’inquiètes ?

Il secoua la tête.

— Détends-toi, la Sédentaire.

La fille scruta les parois de granit sombre. Puis les caisses de marchandises en métal, entassées dans un coin. En regardant le feu qui déclinait, elle suivit le filet de fumée jusqu’à l’entrée de la caverne.

— Oui, dit Perry. C’est la sortie. Mais tu ne t’en vas pas tout de suite.

Elle se tourna vers lui et observa ses Marques.

— Qu’est-ce que tu veux de moi, le Sauvage ?

— C’est comme ça que vous nous appelez ?

— Vous êtes des assassins. Des malades. Des cannibales, lui lança-t-elle comme autant d’insultes. J’ai entendu toutes les histoires qui circulent sur vous.

Perry croisa les bras. Elle vivait sous un rocher. Qu’est-ce qu’elle pouvait espérer savoir ?

— J’imagine qu’on mérite notre surnom, la Taupe.

Elle le considéra d’un air écœuré. Puis elle effleura sa gorge d’une main fébrile.

— J’ai soif. Il y a de l’eau ?

Il sortit son outre en cuir de sa gibecière et la lui tendit.

— C’est quoi ? demanda-t-elle.

— De l’eau.

— On dirait un animal.

— C’en était un.

L’étui qui protégeait la bouteille était en peau de chèvre.

— C’est répugnant.

Perry ôta le bouchon de liège et but goulûment.

— Elle est bonne.

Il secoua la gourde et l’eau remua à l’intérieur.

— Tu n’as plus soif ?

La fille la lui arracha des mains et regagna son coin à la hâte. Elle ferma les yeux et but. Lorsqu’elle voulut lui rendre, il leva la main.

— Garde-la.

Pas question qu’il boive derrière elle.

— Pourquoi tu étais dehors ? demanda-t-il.

— Pourquoi je te le dirais ?

— Je t’ai sauvé la vie. Deux fois, si je compte bien.

Elle se redressa.

— Tu te trompes ! Je suis ici à cause de toi. À ton avis, qui soupçonnent-ils de t’avoir laissé entrer ?

Cette réponse surprit Perry. Il se demanda ce qui s’était passé, après qu’il l’avait quittée, ce soir-là. Mais cela n’avait pas d’importance. Il avait fait son possible. Désormais, il devait songer à Talon.

Il sortit son couteau du fourreau qu’il avait à la hanche. Du pouce, il vérifia le tranchant de la lame, et la tourna de manière à capter la lumière du feu.

— Je n’ai pas de temps à perdre, la Taupe. Mais il ne m’en faudra pas beaucoup pour te faire parler.

— Tu ne me fais pas peur avec ce truc.

Perry prit une profonde inspiration. Le mensonge de la fille était âpre et vif. Il en sentit toute l’amertume en bouche. Elle n’avait pas peur. Elle était terrifiée.

— Pourquoi tu me regardes comme ça ? demanda-t-elle.

— Ton odeur.

La lèvre inférieure de la fille se mit à trembler.

— Tu bois dans une peau de lapin et c’est moi qui sent mauvais ?

Elle éclata de rire et Perry perçut au même moment l’émotion qui allait la submerger ensuite. Il sentit ce changement dans l’atmosphère comme on aperçoit les premières traces d’une marée noire sur la mer. La fille n’allait pas rire longtemps.

Il sortit et s’assit sur un petit rocher. Le crépuscule grisâtre annonçait une nuit froide. Il respira profondément, en espérant que Talon n’était pas en train de pleurer quelque part, comme cette fille dans la grotte.

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