Ilya i polilvë cilmë na ta i ora men carë lumesse i na
men antaina.

Tout ce que nous avons à décider,

c’est ce que nous devons faire du temps qui nous
est imparti.

Gandalf Manteau-Gris

Les neuf règles de l’Association… revues et corrigées par l’Agent-sorcier Jasper (dit l’Insolent)

1. L’anormal et le normal n’existent pas… d’un point de vue absolu en tout cas, sauf si l’on se réfère aux cravates de Walter.

2. L’Association n’existe pas non plus… surtout quand les Agents stagiaires en ont besoin.

3. Elle n’emploie pas d’Agents… mais elle le voudrait bien !

Mais :

4. L’Agent a au minimum quinze ans… et parfois beaucoup moins si l’on considère l’âge mental (cf. Jules).

5. L’Agent garde secrète la nature de son travail… et mentira à l’Association qui lui mentira en retour.

6. L’Agent ne révèle jamais ses talents particuliers… à ses parents et à ses amis (parce que bosser avec des collègues sans utiliser ses dons, c’est débile).

7. L’Agent doit se conformer strictement à sa mission… qui se comprend forcément dans un sens très large.

8. L’aide à un Agent en danger prime sur la mission… même quand cette mission consiste à ne pas être en mission.

9. L’odeur de soufre annule la mission… et lance l’enquête.

I. Erre sur les cimes, petit,
avant d’aller au cimetière !

(Gaston Saint-Langers)

1

Je suppose que le Sphinx a explicitement demandé à être enterré.

Moi, depuis que je sais que des goules hantent les cimetières, je penche plutôt pour la crémation.

De toute façon, dans un funérarium ou devant une tombe fraîchement creusée, l’ambiance reste la même.

Silencieuse et digne.

Triste.

Mortelle…

Dans le cimetière Stephen King, les arbres qui dressent vers le ciel leurs longs bras squelettiques font office de gardiens.

Aux États-Unis, ce genre d’endroits, grands comme des parkings de supermarché, permet à des limousines de dégorger les men in black venus rendre un dernier hommage à leurs camarades tombés dans l’exercice du devoir.

Ici, l’espace entre les tombes est à peine suffisant pour accueillir la douzaine de personnes présentes.

Je me tiens contre Nina. Elle pose de temps en temps sa tête sur mon épaule.

« Jasper… Ça va ?

– Ça va. »

Je n’ai pas le cœur à bavarder et Ombe le sent. Elle se retire silencieusement pour assister à la cérémonie depuis le fond de mon crâne.

Jules reste indifférent aux marques d’affection que Nina me prodigue, et les larmes qu’il retient sont pour le Sphinx. J’imagine qu’il connaissait lui aussi l’armurier. Comme tous les stagiaires, c’est-à-dire en réalité fort peu mais suffisamment pour être touché par sa disparition.

Walter et mademoiselle Rose ont le visage sombre et le regard sévère. Est-ce parce que la mort de leur ami annonce de graves événements ?

L’inquiétude semble le disputer à la douleur. C’est bien ainsi.

Comment aurais-je survécu à la disparition d’Ombe sans l’impératif de la venger ?

La nécessité de l’action répond à l’atonie provoquée par la souffrance.

Mademoiselle Rose porte un ensemble noir et une mantille de dentelle. Walter, une cravate étonnamment discrète.

Je remarque une bosse dans le manteau du boss, au niveau de l’aisselle. Elle trahit la présence d’une arme à feu, du genre massive.

Le sac à main de notre secrétaire bien-aimée paraît, quant à lui, bien lourd.

Une guerre couve donc vraiment…

Mais qui en connaît les protagonistes et les enjeux ?

Derrière nous, quatre mercenaires en costume impeccable (des Agents auxiliaires, pour donner dans le lexicalement correct) se recueillent, mains croisées. Eux non plus ne sont sûrement pas venus les poches vides.

En face, de l’autre côté, il y a trois hommes.

Quand je suis arrivé, tout à l’heure, j’ai marqué un temps d’arrêt et mon cœur a fait un bond. Il y avait de quoi ! Deux quoi ? Deux répliques d’Ernest Dryden, le meurtrier au Taser. Même attitude, même accoutrement. Même regard inquisiteur.

J’ai senti Ombe se crisper à l’intérieur.

J’ai cherché des yeux, paniqué, leur Taser trafiqué. Mais ils étaient là sans armes, encadrant l’individu le plus sinistre qu’il m’ait été donné de voir.

Deux mètres de haut, maigre, légèrement voûté, le teint cadavérique, une abondante chevelure blanche soigneusement coiffée en arrière, un costume d’une extrême élégance, des mains fines couvertes de bagues s’appuyant sur une canne ouvragée. L’exact inverse (physique et vestimentaire) de Walter. Walter, venu à la rencontre de cet homme à l’entrée du cimetière avec un mélange de déférence et de dégoût, tandis que mademoiselle Rose pinçait les lèvres.

J’ai alors compris qu’il s’agissait de Fulgence, l’actuel patron de l’Association, et de membres de la Milice anti-démon jouant les gardes du corps.

Fulgence m’a adressé un bref signe de tête, ainsi qu’à Jules et à Nina, puis il s’est totalement désintéressé de nous.

À mon plus vif soulagement.

À présent, le prêtre prononce quelques mots d’usage.

Je ne les écoute pas. Je m’étonne de la solitude du Sphinx. Où est sa famille ? L’a-t-on seulement prévenue ? Renonce-t-on à ses proches en devenant Agent titulaire ?

Mais peut-être que le colosse aux mille cicatrices était orphelin, réservant son affection à ses papillons et ses mauvaises blagues aux stagiaires naïfs.

Parfaite dans le rôle de la fausse veuve, mademoiselle Rose écrase une larme.

Bon sang…

Est-ce que je m’entends penser ? Ce détachement clinique, cette évaluation froide d’une situation qui devrait me bouleverser…

Une moitié de mon être me traite de psychopathe. L’autre partie ricane.

Heureusement, là où je me suis réfugié, là où mon esprit vagabonde, je ne les entends pas.

– Jasper ? Tu tiens le coup ?

Nina aussi s’inquiète pour moi. On dirait que c’est le propre des filles de rassurer les garçons quand les émotions passent à l’attaque.

Je plonge mon regard dans ses yeux verts. J’y découvre des promesses de sérénité. De l’amour aussi, peut-être. Elle n’utilise pas son pouvoir. Elle me respecte, elle me fait confiance.

Je ne sais pas si elle a raison.

Quels sont mes sentiments pour Nina ? À certains moments, je suis heureux d’être avec elle, de ne penser à rien, de me laisser porter par le présent. À d’autres, je ressens une sorte d’indifférence. De lassitude. Comme si j’étais là alors que je devrais être ailleurs. Comme si me promener main dans sa main, bavarder de sujets futiles et passer du temps à ne rien se dire, m’éloignaient de ma vraie vie.

Je suis tordu ? Je sais.

En fait, je me demande si ce n’est pas plus simple que ça. Peut-être que c’est seulement l’idée de l’aimer qui me plaît. Peut-être que je ne l’aime pas.

– Je tiens le coup, je m’entends répondre en me forçant à sourire.

Puis je presse ses doigts entre les miens pour clore le sujet.

Le prêtre a terminé. Les fossoyeurs descendent en ahanant la boîte qui contient le corps du Sphinx. Où s’en est-il allé ? A-t-il choisi de rester là, éternellement inerte et tranquille, bientôt enseveli ? Ou bien accompagne-t-il, au-dessus d’un champ de coquelicots pourpres, la danse légère de ses chers papillons ?

Le prêtre nous invite à passer devant la tombe, à ramasser une poignée de terre et à la jeter, avec les ailes du silence ou bien lestée de quelques mots.

Je remarque que Walter et mademoiselle Rose gardent leur distance avec le groupe de Fulgence. La tension entre eux est presque palpable.

Quand arrive mon tour, je m’arrête et je contemple les planches du cercueil. Je distingue parfaitement le sortilège tissé dans les nœuds du bois, qui empêchera les goules et autres amateurs de cadavres d’approcher.

Je jette la terre qui retombe en grêle et je murmure des paroles qui surgissent de nulle part :

« Nous sommes des voyageurs guettant sur l’ultime rivage le navire des derniers jours, qui flottera sur les ongles des morts… »

Mademoiselle Rose et Walter me lancent des regards étonnés.

Nina se serre davantage contre moi, sensible à l’étrange poésie des mots que je viens de prononcer.

Les MAD-labars tressaillent.

Quant à Fulgence, il se redresse comme s’il avait reçu un coup de fouet.

Pour la première fois depuis longtemps, j’ai le sentiment d’avoir dit ce qu’il fallait, quand il le fallait.

2

– Jasper ?

Mademoiselle Rose s’approche, tandis que les autres se dispersent.

– Oui, Rose ?

– Tu ne réponds pas au téléphone. Tu nous en veux toujours ? Je croyais que nous avions réglé notre contentieux, l’autre soir.

– Je… Je suis très occupé en ce moment.

« Tu parles ! Tu erres comme une âme en peine ! Écrasé par le poids de tes pensées !

– Tais-toi, Ombe. Elle n’a pas besoin de le savoir. »

Mademoiselle Rose ne dit rien, se contente de m’observer.

– Nous nous réunissons cet après-midi, rue du Horla, finit-elle par annoncer. Walter et moi aimerions que tu sois présent. Tu penses pouvoir accorder un peu de temps à l’Association ?

Le ton ironique de mademoiselle Rose remplace mille fois les reproches qu’elle serait en droit de me faire.

Je soupire.

– Je viendrai.

– Il y aura du chocolat chaud, ajoute-t-elle avant de tourner les talons et de rejoindre Walter à l’entrée du cimetière.

« Elle avait l’air triste.

– Je dirais plutôt déçue.

– Tu vas y aller ?

– Oui.

– Tant mieux. Ça te fera du bien de voir des vivants. Les morts et les cimetières, c’est comme les filles fantômes ; ce n’est pas très gai !

– Tu n’es pas un fantôme et tu n’es pas sinistre ! C’est moi qui ne vais pas bien en ce moment.

– J’avais remarqué. »

Je hausse intérieurement les épaules.

Une brûlure dans ma poche de pantalon me fait sursauter. C’est la gourmette d’Ombe. Plus précisément Fafnir, mon sortilège-espion, que j’ai transféré à l’intérieur au cours de la bagarre avec le loup-garou. Lui, si débordant d’énergie d’habitude, s’étiole dans sa nouvelle enveloppe.

Je sens sa souffrance dans la brève vague de chaleur et je me mords les lèvres.

Je l’avais oublié…

Ombe a raison, je déconne plein tube en ce moment.

Je me dirige vers la sortie, et aussitôt Nina me rejoint, laissant Jules veiller seul sur la tombe du Sphinx.

– Tu y vas ?

J’acquiesce.

– Tu veux qu’on se pose quelque part pour boire un verre ? demande-t-elle sans me quitter des yeux.

– Non, je réponds en m’abstenant de la regarder. Je crois que… j’ai besoin de rester seul.

Mes bras sont croisés, comme une interdiction de m’approcher. Nina accuse le coup.

– Je comprends…

Je l’ai blessée. Mon cœur tombe au fond de ma poitrine. Sans réfléchir, je lui prends la main et je la serre. Mon geste semble la rasséréner.

– On se retrouve plus tard ? dit-elle en s’efforçant de sourire. À l’Association ?

– D’accord.

Pourquoi est-ce que je m’inflige – je lui inflige – ces bouffées de froid et de chaud ? Qu’est-ce que je cherche ?

Dans un profond soupir, je m’apprête à quitter la dernière demeure de celui qui fut grand armurier de l’Association et ami intime des Rose et des papillons, quand une voix résonne derrière moi.

3

– Jeune homme ! Un instant !

Je me retourne. Fulgence me toise de toute sa hauteur.

J’ai beau être grand pour mon âge, j’ai le sentiment d’être un nain. Ses sbires le serrent de près, comme si j’allais l’attaquer. En réalité, je n’ai qu’une seule envie : mettre de la distance entre lui et moi.

« Fais gaffe, Jasp. Je le sens pas, ce type.

– Moi non plus, rassure-toi. »

– Vos cerbères, je dis en désignant du menton Dryden 2 et Dryden 3, ils vont essayer de me griller ?

– Personne ne va griller personne, répond Fulgence d’une voix étrangement douce. Enfin, c’est une façon de parler.

Il se met à rire et son rire fait froid dans le dos.

– Qu’est-ce que vous voulez, alors ?

Il me décoche un regard acéré.

– Je suis le responsable de l’Association. J’exige un peu de respect. Tu es… Agent stagiaire, c’est ça ? Le degré zéro sur l’échelle de Walter !

De nouveau, ce rire insupportable.

Ce type est taré, ma parole ! En plus, ses jeux de mots (je suis un connaisseur) sont franchement nases.

En comparaison – abstraction faite de leur paternalisme exacerbé – mademoiselle Rose et Walter semblent soudain adorables et attentionnés…

– Le respect, ça se mérite, monsieur, je réponds en conservant mon calme.

« Bravo, Jasper ! Ça c’est envoyé ! Tu es un bon petit frère. »

Blêmissant sous l’insulte, Fulgence avance vers moi.

Refrénant mon envie instinctive de reculer, j’avance moi aussi d’un pas. Nous sommes presque nez à nez. Yeux charbonneux contre yeux gris délavés.

– Je pourrais te réduire en bouillie, te jeter hors de l’Association, réduire ta mère à la misère, gronde-t-il entre ses dents.

– Et moi, je pourrais vous atomiser comme j’ai atomisé votre salopard d’assassin ! je réponds en criant presque, sans baisser le regard.

« C’est vrai, ça ?

– Non, Ombe. Je bluffe.

– Tu bluffes drôlement bien. »

Je sens chez cet homme, en effet, une magie puissante et ancienne. Fulgence est un mage. Pourquoi cela ne me surprend-il pas ?

Si je devais l’affronter, je morflerais. Mais la colère me donne la force de rester immobile. Walter nous sépare avec des « Messieurs, voyons ! » scandalisés.

C’est dommage, parce que j’aime bien l’histoire de David et Goliath.

Elle correspond à mon tempérament frondeur.

4

En deux temps, trois mouvements, je me retrouve confié à mademoiselle Rose qui m’entraîne hors du cimetière, tandis que Walter essaye de calmer Fulgence.

– Je m’attendais à un clash, annonce mademoiselle Rose, mais pas venant de toi. Et surtout, pas aussi brutal !

Malgré son air clairement désapprobateur, je perçois dans sa voix une inflexion satisfaite. À mon avis, elle ne porte pas ce type dans son cœur…

– Il m’a pris de haut, je réponds. C’est un pervers.

– C’est le chef de l’Association, Jasper.

– Il n’empêche, je m’entête.

« À fond avec toi, Jasper. Ce type est un pervers.

– Rose a raison, j’aurais dû garder mon calme. Mais je n’ai pas pu me retenir !

– J’aime quand tu te lâches. Tu me fais penser… à moi.

– C’est un beau compliment, Ombe. Sincèrement. »

Nous marchons un moment sur le trottoir, sans rien dire.

– Ce n’était pas prudent, lâche mademoiselle Rose d’une voix hésitante, comme si elle me faisait une confidence.

– Pourquoi ? C’est le chef de l’Association, non ? Il veille sur ses Associés, comme Walter et toi veillez sur vos Agents. Enfin, ce qu’il en reste.

– Bien sûr ! Seulement… tu es un cas spécial.

Je m’arrête, attentif. J’attends qu’elle en dise plus. Mais rien ne vient.

– C’est parce que les fous furieux de la MAD ont tué Ombe et qu’ils ont essayé d’avoir ma peau que vous vous inquiétez ? j’insiste en mettant la même ironie qu’elle, tout à l’heure, dans ma question.

– Plus précisément, Walter et moi nous inquiétons de ne pas comprendre. Est-ce qu’il s’agit d’un dérapage, d’un gigantesque malentendu ? D’un plan secret qui ne nous a pas été confié ? Fulgence refuse pour l’instant de s’expliquer. Il manifeste devant nos questions, comment dire… une certaine arrogance.

– Tu m’étonnes !

– Ce n’est pas simple, Jasper…

Elle a ramené sa mantille sur ses épaules, à la manière d’un châle. Ses cheveux gris sont attachés en chignon. Ses traits sont tirés. Rien d’étonnant : avant-hier, elle portait une armure et brandissait la foudre contre une horde de lycans…

Walter nous rattrape. Il a marché trop vite. Il extirpe son mouchoir d’une poche et s’éponge le front.

– La diplomatie est-elle au programme de la formation des stagiaires, Rose ? Si oui, des exercices pratiques s’imposent ! Si non, il faut l’inclure d’urgence…

– Je viens justement d’en parler avec Jasper et…

– Enfin, ça ne s’est pas si mal passé, continue Walter, à ma grande surprise, sans laisser à Rose le temps de finir. Sachant la MAD impliquée dans le meurtre d’Ombe, Jasper aurait pu avoir une réaction plus violente !

– Vous prenez sa défense ? constate Rose, ébahie.

– À une autre époque, nous aurions eu la même attitude que Jasper.

– Le passé est le passé, Walter, le reprend sèchement Rose. Notre jeunesse est derrière nous.

– Tant de choses sont derrière nous, soupire-t-il.

– Rien ne les fera revenir, assène Rose sur un ton lugubre.

Manifestement, ils m’ont oublié ! Je suis gêné de les entendre parler d’eux-mêmes. Mes parents font souvent pareil. Quand ils sont là, bien sûr ! J’ai l’impression alors d’être un juré désigné d’office dans le procès d’actes dont j’ignore tout, lointains mais toujours vivaces. Le témoin d’une sourde et inusable dispute.

Par bonheur, nous sommes arrivés devant la bouche du métro.

Je toussote.

– J’y vais.

– Je compte sur toi tout à l’heure ? me demande mademoiselle Rose alors que je m’engouffre dans les escaliers.

Je fais oui de la tête, soulagé d’en avoir terminé avec l’enterrement, la présence des assassins de la MAD et cette conversation avec Walter et mademoiselle Rose.

Je regrette juste de ne pas m’être battu avec Fulgence !

Ça m’aurait défoulé.

5

– Maman ? Tu es là ?

Pas de réponse. Je ferme derrière moi la porte de l’appartement sur laquelle j’ai renouvelé le sort de protection qui a récemment prouvé son efficacité. Trois Agents auxiliaires au tapis, ce n’est pas rien (et ça explique, maintenant que j’y pense, la tronche qu’ils me tiraient à l’enterrement du Sphinx…).

Je parcours en trombe les quelques mètres qui me séparent de la cuisine.

J’ouvre le réfrigérateur, prends le premier truc qui me tombe sous la main et le grignote du bout des dents. Est-ce que ma mère m’a dit où elle partait aujourd’hui ? Peut-être. Le problème, c’est que je ne l’ai pas écoutée.

Pas de lettre sur la table, j’en déduis qu’elle ne s’est absentée que momentanément. Comme moi (là-dessus, comme sur beaucoup d’autres points, Ombe a raison) lorsque je suis parti, pendant deux jours, dans la vastitude – pour employer un terme royal – de mon crâne, afin de mettre un peu d’ordre dans le champ de ruines d’un moi sans toit ; un moi qui se ramasse de plein fouet l’ouragan de questions sans réponses…

Dans ma chambre, l’odeur de Nina a disparu, remplacée par des relents de vieille chaussette. A-t-elle seulement dormi dans mon lit, sur mon épaule ? Mes souvenirs eux-mêmes ne sont plus fiables… Pourtant oui, elle était là, la veille de mon incursion dans les tréfonds de l’hôtel Héliott. Elle m’a murmuré, avant de m’embrasser, que j’étais un héros et j’ai été à deux doigts de la croire.

Je défais mon manteau et l’abandonne sur le dossier d’une chaise.

« Ombe ?

– Oui.

– Je t’ai déjà emmenée dans mon labo ?

– Jamais. »

Je sors une clé de ma poche, déverrouille la porte du laboratoire. La pièce baigne dans une pénombre qui m’apaise aussitôt. D’épais rideaux cachent la lumière du jour.

J’allume une bougie sur un chandelier en fer forgé.

« Ça fout les jetons, cet endroit.

– Ce n’est qu’un labo de sorcier. Si tu savais, Ombe, combien d’heures j’ai passées dans cet endroit, à manipuler les éléments, à buter sur la grammaire elfique, à tenter d’hasardeuses combinaisons runiques, à râler devant mes échecs, à m’émerveiller de mes réussites… »

Seul (encore et toujours).

« Je comprends, Jasp. C’est l’équivalent de la salle d’armes pour moi.

– C’est là que j’ai inventé le charme du soleil en boîte qui m’a permis d’échapper la première fois à Séverin. Que j’ai transformé mon téléphone portable en GPS pour te retrouver – avant de tomber sur Erglug dans l’entrepôt ! »

Me voilà en pleine nostalgie.

Je secoue la tête. Il est grand temps de s’occuper de ce pauvre Fafnir, qui agonise silencieusement, prisonnier de la gourmette d’Ombe. Je ne comprends pas pourquoi il réagit de cette façon. Est-ce que c’est à cause de l’argent ? Peu importe : pour le sauver, je dois lui offrir un nouveau support. Et je l’ai trouvé !

« Jasp ?

– Ouais ?

– Merci de partager tout ça avec moi.

– Pas de quoi. »

On partage des trucs intimes avec sa sœur, non ?

Je n’en ai pas l’habitude, mais je crois que ça se fait.

6

Je sors la gourmette encore chaude de ma poche et la pose sur un coin de la lourde table en bois, au centre de la pièce, encombrée d’alambics et d’outils. Je vérifie que le double pentacle gravé sur le plancher, renforcé par des graphèmes runiques, est en état de répondre à mon appel.

Je me dirige ensuite vers la bibliothèque qui couvre un mur entier du laboratoire. Elle regroupe un nombre important d’ouvrages consacrés aux pratiques magiques et aux créatures hantant la part sombre de notre monde, récits légendaires et Livres des Ombres, en passant par quelques fictions baroques et inspirées.

Voici le livre que je cherche : In occulto, le célèbre incunable (il faut regarder la définition du dictionnaire avant de glousser bêtement) du père Vito Cornélius, que mes parents m’ont offert à Noël. J’y ai découvert une incantation étrange, que je me suis empressé de traduire en haut-elfique et que je compte utiliser aujourd’hui.

Je récupère précautionneusement un gros bocal scellé à la cire, posé sur une étagère à côté de mes flacons d’huiles et bouteilles de potions, sachets de poudres, morceaux de pierre et bouts de métal.

Je dois à présent activer le pentacle. Ce que je m’apprête à réaliser est d’un niveau de sorcellerie élevé ; mieux vaut être prudent.

Je rassemble les quatre éléments.

La bougie (feu) est déjà allumée. Je trempe mes doigts dans le chaudron en bronze et asperge la table de gouttes (eau). Je mets en marche le ventilateur de poche fixé sur une étagère (air). Enfin, je gratte les semelles de mes chaussures et jette sur le bois humide le souvenir de mon passage au cimetière (terre).

Je réveille mon pentacle en répandant sur les runes une poignée de sel gris et je marmonne l’appel qui fera se lever le champ de force :

– Raidhu tra la voi, a lamainde Naudhiz, pouquFhutissene toilnourrie par Uruz broutantla terr, rendugreuse par Wunjo, piétinparlesaaliersde Dagaz et survol par lygne de Elhaz tandis qu’Odala pserl’héritagsousl rgard bineillantdeHagal,notrmèr! Raidhu trace la voie, avec la main de Naudhiz, pour que Féhu tisse une toile nourrie par Uruz broutant la terre, rendue généreuse par Wunjo, piétinée par les cavaliers de Dagaz et survolée par le cygne Elhaz, tandis qu’Odala préserve l’héritage sous le regard bienveillant de Hagal, notre mère !

Woaouf. Et voilà. Un mur d’air translucide, plus solide que le meilleur des blindages, m’isole de toute influence extérieure.

Je pose le bocal près de la gourmette qui abrite – et phagocyte – Fafnir. Je rassure les âmes – et les nez – sensibles : il ne s’agit pas du bocal de tripes à la Dryden, donné (un rappel pour les têtes en l’air) en cadeau à Lucinda la goule.

Non, celui-ci renferme le nouveau réceptacle que j’ai choisi pour mon intrépide Fafnir : un corbeau mort, maintenu à l’abri de la putréfaction grâce à un savant mélange d’herbes activées elfiquement (absinthe - sara olva, frêne - ulwe, genévrier - ando avëa, houx - piosenna, if - tamuril et sauge - coina olva).

« C’est ce que je crois, Jasper ?

– Un corbac tué par le froid.

– Tu comptes en faire quoi ?

– La nouvelle enveloppe de Fafnir. Il dépérit dans ta gourmette. Il a besoin d’air.

– Eh, Jasp ! C’est malsain ton truc. Tu te prends pour Frankenstein ? »

C’est malsain, je suis d’accord. Mais j’ai eu cette idée de transfert au cours d’un de mes rêves rouges, avant de trouver dans le livre de Cornélius une solution pour le réaliser. Fafnir va redonner vie au corps de ce pauvre oiseau, en même temps qu’il s’appropriera sa conscience. Une sorte de possession permanente !

En théorie, car il faut encore que ça marche.

« Frankenstein a créé un monstre à partir de rien, Ombe. Moi, je me contente de transférer un esprit dans un corps qui en est dépourvu !

– C’est étrange mais la nuance m’échappe. »

Je coupe court à la discussion en ouvrant le bocal. J’ai l’intention d’aller jusqu’au bout de mon expérience ; alors, inutile de perdre du temps.

Aucune odeur de charogne. Juste le parfum entêtant et fort des plantes.

J’étends sur la table le cadavre du corbeau. Son plumage, noir, est déjà terne. Le bec, solide, noir également, est légèrement courbé. Sur la gorge, massive, les plumes sont pointues et hérissées. Fafnir sera bien dans son nouveau corps.

Je place la gourmette sur l’oiseau puis répands dessus les plantes broyées.

Je prends mon inspiration et prononce l’incantation, rapportée dans le livre du père Cornélius au chapitre « Démoneries et magie noire ». J’ai toujours pensé qu’il n’existe pas de magie noire ou de magie blanche ; seulement des sorciers animés de bonnes ou de mauvaises intentions…

– Sarraaa olvvaaa, arrwaaa luiinë uulwe, aaa haaahamë fairrë ; pioosennaaa, arrwaaa luiinë olvoo coinnaaa, aaa maanwaaa vaiinë moorë ; annantaaa tyye, tamuuril, aaa lavvë saanwë-mmantaaa… Plante amère, avec l’aide du frêne, convoque l’esprit divagant ; houx, avec l’aide de la plante vive, prépare l’enveloppe noire ; et toi, if, permets le transfert… Equeen : ullwe aaa senëët anddo aavëaaa ! Eqquen : anddo avëëaaa arrr piiosennaaa, aaa ppalyal ittilaaa hhlinë, aaa ciiral llandarrr peellaaa, miinnaaa hhellë assto, aaa tuuvëal haarnaaa hunnlocënyaaa ! Je dis : frêne, libère la porte de l’au-delà ! Je dis : genévrier et houx, ouvrez largement la toile d’araignée étincelante, naviguez au-delà des frontières, dans le ciel de poussière, trouvez le dragon-chien blessé ! Equenn : Faffnir arrr corcco aaa nuutildë ! Je dis mélangez-vous, Fafnir et corbeau !

J’ai le sentiment d’avoir parlé quenya d’une manière plus gutturale que d’habitude. La gorge m’irrite. Je ressens le besoin de boire une gorgée d’eau. Ça ne m’était pas arrivé depuis longtemps !

« C’était de l’elfique, ça ?

– Qu’est-ce que tu veux que ce soit ? ! »

La gourmette fume légèrement. Je la saisis : elle est brûlante. J’espère que Fafnir n’a pas laissé sa vie dans l’expérience…

J’attends un signe de l’oiseau. Un tressaillement. Un œil hagard qui s’ouvrirait. Un battement d’ailes affolé.

Mais l’oiseau reste inerte. Plus mort que jamais.

– Fafnir ?!

Je crie presque. Je ne sais pas à qui m’adresser, à la gourmette cramée ou au corbeau, froid comme une pierre.

– Fafnir…

Un œil rond s’ouvre brusquement.

L’oiseau est agité de convulsions.

Le souffle court, j’assiste à la résurrection de mon sortilège adoré.

Le corbeau remue et tente de se mettre sur ses pattes.

« C’est dingue, Jasp ! Tu as réussi. »

Je dois me rendre à l’évidence : ça a marché.

Pour un peu, je lancerais à voix haute et à la gloire de la sorcellerie un : « Yes wiccan ! » triomphal !

– Heureux de te revoir, mon vieux Fafnir, je soupire, soulagé.

Le corbeau ne répond pas (les corbeaux ne parlent pas, de toute manière). Il ouvre ses ailes, comme s’il s’étonnait lui-même qu’elles soient si grandes. Il fait quelques pas indécis sur la table. Puis il me fixe, me sonde de ses étranges yeux rouges.

Est-ce que je dois y lire un reproche ? Des remerciements ? De la souffrance ? Je n’ai pas le temps de m’interroger. Battant des ailes comme un forcené, le corbeau prend son envol, fonce vers la fenêtre, déchire le rideau et quitte le laboratoire dans un bruit de verre brisé.

Je reste médusé.

Fafnir s’est enfui.

« Jasper…

– Il est parti, Ombe ! Parti.

– Fafnir est capricieux.

– Je ne sais même pas si c’était lui, dans cet oiseau !

– Qui veux-tu que ce soit ?

– J’aurais pu choisir un autre support de remplacement, une clé USB par exemple ! Ça lui avait réussi, la dernière fois.

– Ce qui est fait est fait, Jasper. »

Ma sœur tente en vain de me consoler. Je n’arrive pas à envisager sans frémir la désaffection de Fafnir. Mon regard se pose sur la gourmette. Elle a légèrement noirci et le nom d’Ombe a presque disparu sur la plaque argentée.

« Je suis désolé, Ombe. En plus, j’ai pourri ton bracelet !

– Aucune importance. Je ne peux plus le mettre, de toute façon.

– Moi non plus. Trop petite. Elle irait peut-être à Nina…

– Nina ?

– …

– Fais ce que tu veux, Jasp. Ça m’est égal. »

Nina adorera, je le sais. Parce que c’est un bijou et parce que c’est plein d’émotions…

Est-ce que je m’entends parler ?

Je ramasse machinalement dans un sachet le reste des plantes utilisées lors du rituel et le fourre dans une de mes vastes poches.

« J’aimerais retourner chez moi, Jasp. Dans mon appartement. »

Je reste interloqué un moment.

« Dans ton appartement ? Mais pourquoi ?

– C’est la gourmette cramée. Elle m’a donné envie de voir.

– De voir…

– À quoi ressemblait ma vie.

– Un peu macabre, comme idée !

– C’est le réanimateur de cadavre qui me fait la leçon ? »

Inutile de discuter, je n’ai pas le cœur à ça.

Je consulte ma montre : il reste assez de temps pour un détour avant de me rendre (le verbe idéal) rue du Horla.

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Illustrations : Marguerite Courtieu
Maquette : Didier Gatepaille

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Cette édition électronique du livre
A comme Association, 8. Le regard brûlant des étoiles d’Erik L’Homme
a été réalisée le 13 février 2013
par les Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,
achevé d’imprimer en octobre 2012 par Grafica Veneta S.p.A.

(ISBN : 9782070648832 - Numéro d’édition : 244458 )

Code Sodis : N53162

ISBN : 9782075026154. Numéro d’édition : 244459