La littérature chinoise a connu une évolution fulgurante depuis la mort de Mao en 1976 jusqu’à l’attribution du prix Nobel de littérature à Gao Xingjian en 2000. L’amateur l’aborde souvent au gré de flâneries en librairie, dans les bibliothèques ou par une critique dans la presse. Mais il est quelque peu démuni s’il veut s’y retrouver dans le foisonnement des mouvements et des écoles, ou tout simplement avoir des informations sur les auteurs. Ce Petit Précis lui propose des clés pour se repérer dans la production de ces vingt-cinq dernières années. Il privilégie les œuvres traduites en français - tout en signalant certaines qui ne l’ont pas été et méritent de l’être -, présente leurs auteurs, les situe dans l’histoire littéraire chinoise et mesure leur impact en Chine et en Occident. Sans se cantonner à la Chine continentale, il englobe les littératures de Hong Kong, Taiwan et les écrivains vivantà l’étranger.

Un livre clair et facile d’accès pour qui est curieux d’en savoir plus sur la Chine et ses écrivains.

Noël DUTRAIT

Petit précis à l’usage
de l’amateur de littérature
chinoise contemporaine

(1976-2006)

Edition revue et complétée

Je remercie Liliane Dutrait, avec qui j’ai traduit plusieurs auteurs chinois contemporains, qui a relu patiemment cet ouvrage et m’a fait part de ses précieuses suggestions.

© 2002, Editions Philippe Picquier

© 2006, Editions Philippe Picquier, pour la présente édition

Mas de Vert

B.P.20 150

13 631 Arles cedex

www.editions-picquier.fr

Conception graphique : Picquier & Protière

Mise en page : Ad litteram, M.-C. Raguin–Pourrières (Var)

ISBN (papier) : 2-87730-588-0

ISBN (ePub) : 978-2-8097-0550-8

La version ePub de ce texte a été réalisée en partenariat avec le Centre National du Livre.

INTRODUCTION

La littérature chinoise contemporaine est restée jusqu’au début des années 1980 pratiquement absente des librairies et des bibliothèques d’Occident, à la différence des littératures japonaise ou latino-américaine qui ont connu un essor considérable durant la deuxième moitié du siècle qui vient de s’achever. La situation politique de la Chine en est responsable, puisque, de 1966 à 1976, pendant la Révolution culturelle, les écrivains chinois n’ont eu aucune possibilité de s’exprimer, si ce n’est pour chanter les louanges du Parti communiste au pouvoir et de son grand leader. La disparition de Mao Zedong en 1976 a donc été décisive pour la renaissance de la littérature chinoise. Parallèlement, en Occident, le développement des études chinoises a permis la formation de chercheurs et de traducteurs qui se sont attelés à la tâche de faire connaître cette nouvelle littérature, reflet des bouleversements profonds que la Chine a connus à partir de la fin des années 1970. Sous la plume d’écrivains jeunes ou moins jeunes sont nées des œuvres puissantes, originales, inspirées des réalités du pays, mais aussi irriguées par les recherches formelles menées en Occident, au Japon ou en Amérique latine. Nombreux sont les romans ou nouvelles en langue chinoise qui ont été traduits en français depuis deux décennies ; à partir du milieu des années 1990, le rythme s’est accéléré à la mesure de l’engouement du public français pour les arts et la littérature de Chine – tout particulièrement le cinéma, qui a enthousiasmé et conquis un grand nombre d’amateurs, avec les films de Zhang Yimou, Chen Kaige, Jiang Wen, Hou Hsiao-hsien, Wong Kar-wai et bien d’autres. Naturellement, l’attribution du prix Nobel de littérature de l’an 2000 à Gao Xingjian, premier écrivain de langue chinoise à recevoir cette distinction, n’a fait qu’amplifier le phénomène.

Le nombre des traductions reste cependant modeste si on le met en regard avec les centaines d’œuvres qui paraissent chaque année en Chine, mais la sélection déjà effectuée par les traducteurs et les éditeurs peut laisser espérer au lecteur français qu’il dispose d’œuvres de qualité ou qui, au moins, auront été remarquées dans le monde littéraire chinois. L’amateur aborde souvent cette littérature au hasard d’une flânerie en librairie, d’un emprunt dans une bibliothèque ou de la lecture d’ une critique dans la presse. Mais il est quelque peu démuni lorsqu’il cherche des repères pour se retrouver dans le foisonnement de mouvements, courants, écoles, qui ont fleuri depuis la Révolution culturelle, ou tout simplement pour avoir des informations sur les auteurs. Les études restent rares, surtout pour la période la plus récente1. Les articles dans des revues spécialisées sont certes plus nombreux, mais pas toujours faciles à consulter pour tout un chacun.

La production romanesque chinoise est loin d’être issue exclusivement de la Chine continentale. Elle s’est développée selon des voies originales aussi bien à Taiwan et à Hong Kong que dans d’autres régions du monde : Asie du Sud-Est, Etats-Unis d’Amérique et Europe, surtout depuis les événements dramatiques de 1989 qui ont poussé à l’exil nombre d’intellectuels. Cette littérature de la « diaspora » fait figure de parent pauvre en Occident : les études sont quasi inexistantes en français, et seules quelques traductions sont disponibles, même si les éditeurs commencent à s’y intéresser.

Ce petit livre n’a pas pour objet d’analyser de manière exhaustive l’ensemble de la création littéraire depuis 1976, date de la mort de Mao Zedong. Il n’a d’autre ambition que d’exposer au public francophone dans quelles conditions un roman, une nouvelle, un poème ou une pièce de théâtre, ont pu être écrits, de présenter leurs auteurs, de les situer dans l’histoire littéraire chinoise, et de montrer parfois comment l’œuvre a été reçue en Chine et dans les pays francophones. Aussi, puisque beaucoup d’œuvres originales resteront inaccessibles au lecteur non sinophone, nous avons délibérément choisi de privilégier la présentation d’œuvres traduites, tout en signalant certaines qui ne l’ont pas été et mériteraient de l’être. Un tel parti pris présente évidemment le risque de négliger, parce qu’ils n’ont pas été traduits, des auteurs influents dans le monde littéraire chinois et de privilégier tel ou tel écrivain parce qu’il aurait connu le succès à partir de traductions de ses œuvres à l’étranger. Le danger est réel de renvoyer de manière déformée l’image que les Chinois se font de leur littérature en la considérant à travers le prisme de la critique occidentale. Nous nous efforcerons donc chaque fois que possible de confronter l’évaluation littéraire occidentale avec celle qui a cours en Chine – ou dans « les Chines ». Les récentes études chinoises sur la littérature contemporaine montrent souvent que le succès remporté à l’étranger par un auteur ne fait que renforcer l’aura qui l’entoure dans son propre pays, même s’il l’a quitté.

Au cours des trente dernières années, depuis la mort de Mao Zedong en 1976 jusqu’à aujourd’hui, l’évolution de la vie littéraire chinoise a été d’une fulgurante rapidité, à l’instar des transformations en profondeur que la société chinoise a connues dans de nombreux domaines. De la poésie « obscure » au roman néoréaliste, de la « littérature des cicatrices » à l’écriture postmoderniste, des romans de cape et d’épée de Hong Kong et Taiwan à la nouvelle littérature féminine de Chine continentale, la création littéraire a été traversée par une multitude de courants. En introduction, un bref rappel des faits historiques dans le monde des arts et lettres entre 1949, date de l’accession du Parti communiste au pouvoir, et 1976, donnera au lecteur l’extrémité du fil d’Ariane qui le guidera dans ce labyrinthe.

Depuis 2002, date de la parution de la première édition de cet ouvrage, l’engouement pour la Chine s’est accru et le nombre des traductions de littérature chinoise n’a fait qu’augmenter. L’organisation des Années croisées entre la Chine et la France en 2003-2004 et 2004-2005, et l’invitation de la Chine au Salon du livre de Paris en mars 2004 ont renforcé ce phénomène. Des compléments et des notes ont été rajoutés au fil des pages lorsqu’une ou plusieurs œuvres d’un écrivain sont venues s’ajouter à celles que nous avions déjà évoquées dans la première édition.

Les goûts personnels de l’auteur de ces lignes, également traducteur, ont naturellement influencé ses choix, qu’il assume et livre au débat et à la critique. Son seul désir est de donner envie de connaître et de mieux comprendre cette littérature issue d’une tradition prestigieuse et qui est en train de prendre sa place dans le concert littéraire mondial.

1 Voir la bibliographie en fin d’ouvrage.