Jeu terminal neuro-quantique

Kees Kruit

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Jeu terminal neuro-quantique

« Technicity is something which in it’s essence man does not master. »

M. Heidegger

À Jack et Julian

Sommaire

1. LARCS (Noyau architectural logique)

Une réunion était en cours au siège central de la société Pacific, constructrice de systèmes experts. Fluitcent, le docteur et chef du développement, était présent, ainsi que les membres du Conseil et Gazer, président du Centre d’études cosmologiques. À l’ordre du jour : le programme LARCS, qui avait pour ambition de finaliser le « noyau architectural logique ». Ce système allait piloter une fusée habitée, capable de se reconfigurer en vol. Le docteur se leva :

— Messieurs, nous allons pouvoir atterrir sur la planète PL944 grâce au LARCS. En écrasant le temps et l’espace.

Il n’y eut parmi les individus présents aucun signe d’approbation. La première vague de pionniers avait déjà posé le pied sur PL944. Ils vivaient dans des communautés isolées, coupés de la base spatiale PanIFFE, où se trouvaient en cette année 2896, deux millions d’êtres humains. Aucun homme n’avait à ce jour effectué le voyage retour.

— Nous avons deux ingénieurs capables de mettre au point ce projet, poursuivit Fluitcent. Il s’agit de Disch Inlund et JX, dont les travaux ont enfin porté leurs fruits.

Gazer s’adressa au conseil. Cet homme discret était bien connu des milieux politiques et avait collaboré avec les services secrets. La société Pacific cachait en son sein son propre réseau de renseignement et la coopération entre les deux organismes avait rendu la distinction plus floue que jamais.

— J’ai avalisé ce projet. Les expériences sur le plan technique ont prouvé que le projet était viable.

Un membre du conseil l’arrêta.

— Ce sont justement ces expériences qui nous intéressent. Elles ne suffisent pas ; nous voulons des tests concluants.

Le projet avait finalement vu le jour grâce à quelques hautes instances du gouvernement, ainsi qu’aux amis bien placés de Gazer, notamment un banquier employé au New World Trust et un ancien chef de cabinet, De Kromme. Quand Gazer avait approché un ministre au gouvernement CG-Com, Von Getz-Niedermayer, celui-ci avait été immédiatement convaincu. L’implication d’un banquier de haut rang et du chef de cabinet attestait du sérieux du projet. Les tests que demandait le comité avaient néanmoins été prévus par Fluitcent.

— Il y a comme preuve, dit-il de façon mystique, l’immortalité de l’âme, la vibration des tonalités, la structure des intervalles, etc. que nous montre JX ; je lui laisse donc la parole, bien que nous ne puissions pour l’instant le localiser et de ce fait…

Gazer l’interrompit. Aucun projet de cette envergure ne pouvait voir le jour sans que le gouvernement de la base ne donnât son accord. Le CG-Com (Gouvernement central de commandement) était une valeur sûre, tant qu’il conservait sa structure policière dictatoriale et secrète.

— Quant aux ingénieurs JX et Disch Inlund, je les connais, je me porte garant pour eux, conclut Gazer.

Les membres de Centcom se levèrent et vinrent serrer la main du docteur. En ces temps d’expansion vers de nouveaux horizons galactiques, les projets inédits étaient encourageants. Le passé leur avait donné raison : ils étaient capables d’atteindre d’autres planètes et d’y poser des hommes. Le LARCS était un nouvel espoir, le signe de leur temps, un sommet technologique. On ne savait pas grand-chose sur les ingénieurs, mais Gazer avait laissé sa marque au sein du CG-COM dans le passé et inspirait confiance. Par ailleurs, ceux qui se trouvaient à la tête du prestigieux Centre cosmologique, s’étaient autoproclamé « chantres des croisades hors monde ». Gazer resta à l’écart en fumant un cigare. Il savait qu’un jour le doute s’installerait chez Fluitcent. C’était son entreprise qui se mettait en avant et lui qui soutenait l’investissement. Disch Inlund avait exploité ce qu’il avait appelé la « faille gravitationnelle ». Aucun test ne pouvait survivre à cette ambivalence technique. Gazer sentait qu’il avait désormais toutes les cartes en main. Derrière les lunettes rondes de Fluitcent se cachait une autre faille, et nul ne pouvait soupçonner dans quelles directions elle pouvait porter.

Au tournoi mondial du Gaming Empire, on vit un promoteur sur une estrade muni d’un casque à cristaux optiques. Un écran géant retransmettait en simultané son champ visuel. On y voyait se déployer, sous différents angles, l’atterrissage d’une navette équipée du LARCS : une technologie à l’épreuve des terrains hostiles. JX apparut à l’écran en combinaison d’aviateur, les cheveux coupés ras et teints en bleu. Son visage souriant et radieux exprimait toute l’illumination d’un inventeur que rien ne pouvait arrêter.

— Le LARCS fonctionnera ainsi : il y a différentes phases de déploiement. À l’approche de phénomènes inconnus, les stades peuvent êtres accélérés, à partir du niveau compact embryonnaire, jusqu’au niveau actif. En très peu de temps, le « noyau logique » doit s’adapter. Toute forme de processus nécessaire peut alors être débloquée de sa configuration latente et rapidement étendue…

Ainsi discourut-il. Steenman, un expert légiste, suivit avec attention. JX ajouta :

— Du surging, en quelque sorte. Si un processus comprimé devient pleinement déployé, c’est comme si vous voyagiez dans le futur. Surtout si c’est une question de minutes. Aucun système unifié ne peut changer ainsi de rapport paradigmatique.

Steenman était au fait concernant le surging. Encadré par un groupe d’investisseurs, il suivait depuis longtemps l’évolution de ces projets. Il avait été l’un des premiers touristes de l’espace à expérimenter la traversée d’une « faille gravitationnelle » : une expérience qui s’était révélée peu concluante, mais il en était revenu saint et sauf, persuadé des qualités visionnaires du prodige. Il était resté fermement attaché à la Terre et couvait le désir d’y retourner un jour. L’ère cosmique était à eux. Avec quelqu’un comme JX dans son entourage, son projet devait se réaliser infailliblement.

— Remarquable ! dit Steenman pour conclure.

— N’est-ce pas le summum ! renchérit JX à l’écran.

Le LARCS était le nexus terminal. Conçu pour le combattant de la nouvelle planète, il intégrait celui-ci à son neuroprocesseur.

Disch Inlund, l’un des créateurs travaillant sur le projet LARCS, eut l’impression de recevoir un coup de massue sur la nuque. Il eut des visions disparates d’un conflit urbain : d’abord un pont, un checkpoint, des véhicules militaires de toute sorte, puis des rues envahies par les troupes du Centcom. D’action en action, il se trouva confronté à des gabarits augmentés qu’il fallait terrasser. Il fit encore un rêve étrange, dans lequel des intrus envahissaient sa résidence, pendant que sa femme traversait la pièce avec une serviette sur la tête. Il se réveilla en sursaut et se retrouva dans le noir le plus total. Puis quelqu’un lui arracha un casque, comme celui qui était en démonstration. Un assistant parcourut les rangées et en fit de même pour les autres spectateurs. JX avait disparu. L’idée de ce dernier avait porté ses fruits. La fusée C-Taurus franchissait la faille gravitationnelle avec à son bord le système LARCS. L’homme situé au sol, intégré à une unité du Strike Force 19, restait en phase avec cette transition spatio-temporelle. Il se trouvait intégré à la conscience totale, un monde qui se donnait à voir.

2. La couverture de l’agent De Kromme

Aux abords de la ville Y., une colonne de véhicules arrivait à un fleuve traversé par un pont en bon état. Les insurgés du Mouvement avaient menacé de le faire sauter, mais à la dernière minute, cette décision avait été révoquée. Au checkpoint, la barrière fut levée, la colonne passa. Des butées en béton les obligèrent à effectuer des zigzags. La ville était baignée d’une lumière diffuse. Le jour ne s’était pas encore levé. La colonne s’arrêta de nouveau, un homme descendit du véhicule de tête et se dirigea vers un édifice massif entouré de barbelés. Il présenta ses papiers, on lui donna libre passage. En regagnant la chaussée, il médita. À chaque pas, il se disait : « Maintenant ça y est. » Une voix lui répondit : « C’est ton corps. » Dans la rue visible par-delà le pont, quelques carcasses de véhicules s’entassaient pêle-mêle. Cette image fut visionnée simultanément au Gaming Forum. Quand l’agent De Kromme leva la tête, il vit la planète sœur qui occupait un tiers du ciel envoûtant. Pour regagner son véhicule, il devait franchir une dizaine de mètres à découvert. La colonne qu’il accompagnait était une unité du Strike Force 19. Leur monde s’étendait de fait jusqu’à Running Bear : le territoire des Indiens, et De Kromme était désormais le chef des Indiens.

Une fois remonté, il observa les regards déterminés et hagards autour de lui : en effet, c’était son corps. Dans le cas contraire, le pont était la faille d’où s’effectuaient les départs pour la planète PL944. Les combattants avaient alors une apparence physique de reconstruction. Un schisme se produisait à un niveau phénoménologique et il intégrait un autre corps sur PL944. Mais il se contentait pour le moment de traverser le pont. Les regards se fixèrent sur lui avec un calme désabusé. Derrière ces visages, l’envoyé de Centcom devinait une volition inhabituelle : sur PL944, elle était la règle. De Kromme, ainsi l’expliqua-t-il, était leur neurocentre.

— De Kromme est un effet du surging, dit-il à la troisième personne.

Leur intuition commune, issue des nouvelles terres de PL944, n’était pas une mince affaire. Cette technologie était du reste le domaine exclusif de la société Pacific. Sa nature même voulait que rien n’en fût révélé. Étant donné que De Kromme parlait des éléments probants comme d’une syntaxe, on pouvait accepter la logique suivante : le surging lui permettait d’être à tout moment De Kromme, et il pouvait également cesser de l’être quand bon lui semblait. Ainsi vivait-il une forme d’immortalité.

— Qui êtes-vous vraiment, De Kromme ? lança l’un des combattants avec impunité, ne se résignant pas à subir les simples décrets de sa science.

— De Kromme est comme vous, dit-il de façon intégrale.

PL944 avait une qualité originelle, en corrélation avec PanIFFE, qui demeurait cependant le seul monde visible. Poussé sans doute par un excès d’égotisme, l’agent se laissa aller un instant à la spéculation :

— PL944 a réussi à penser PanIFFE, celui-ci étant subordonné à celui-là.

Sur ce on ne lui posa plus de questions. Il commandait. Mais l’agent de Centcom était la première victime de la nouvelle donne : un effet de transsubstantiation.

Pendant ce temps, on progressait sur une route cahoteuse jonchée de débris, qui choquaient de temps à autre contre le châssis. Une image vidéo retransmettait leur axe d’orientation à travers la ville. Le centre urbain où régnait le chaos lui rappela à certains égards la lutte contre Eindfractie, mais la perspective du danger ne sembla en rien l’inquiéter. Tant qu’il touchait la fibre sensible du schisme, le jeu en valait la chandelle. Et une guerre valait toujours par elle même. Elle serait leur vie. En bénéficiant du surging, il glissait d’un état à un autre. Il en allait de sa mission particulière.

Sur PL944, le cas de De Kromme était singulier. Quand il empruntait le pont, il effectuait un chemin de croix. À chaque pas, le décor semblait progressivement se désintégrer autour de lui. Les butées paraissaient hors d’atteinte, des formes hétéroclites sortaient des ombres. Il se trouvait alors en territoire indien ; un no man’s land. Quand il rejoignait le Strike Force, le LARCS catapultait De Kromme dans un monde de perception augmentée. En termes concrets : une intuition B succédait à une intuition A. Un observateur ennemi pouvait déduire au fil du temps que les allées et venues de De Kromme n’étaient pas fortuites. Mais seul Eindfractie pouvait le voir en sa forme augmentée.

Il y eut deux versions des faits : l’officielle, qui incita Fluitcent à s’engager et précipita sa fin au sein de Pacific, puis celle intégrée au jeu en démonstration au Gaming Forum. En tant que tel, personne n’allait s’imaginer quel degré de réalité cela pouvait représenter. Ainsi entendit-on, en ouverture du jeu Deepzone, la narration de Centcom :

« Son existence sera contingente, dès qu’il accédera au pont. À un moment donné, il n’y aura que l’androïde de Blackbird ; un pur phénomène, en ce qui nous concerne. De Kromme sera habilement remplacé par son double. En d’autres termes, cet androïde circulera avec les mêmes intuitions que son prédécesseur, par le biais du LARCS. Sur PL944, chaque faction pourra tenter de s’approprier cet androïde. Et c’est exactement ce qui arrivera. Car il représente le neurocentre du pouvoir, le LARCS lui-même. Ainsi, une faction donnée interprète-t-elle les pulsions ou la volonté de toutes les autres. Cela résume bien la pensée paranoïaque de F. Nietzsche. Au pire, l’androïde sera détruit, ce qui n’endommagera pas le circuit du surging, qui est virtuel. Au mieux, il sera détourné et nous n’aurons perdu qu’un androïde. Il sera plus facile de retracer un ennemi ayant une substance, qu’un artefact n’en ayant pas. »

Au Gaming Forum, le docteur aborda Disch. Il arborait ses lunettes rondes classiques, d’un verre blanc argenté.

— J’ai vu le travail de JX. Pour moi, ça reste un jeu ou un simulacre. Je le rejette en tant que preuve de quoi que ce soit.

Disch regarda les lunettes rondes du docteur. Leur seule différence était que Disch avait travaillé avec De Kromme et Fluitcent lui en gardait rancune, car derrière se cachait le secret le mieux gardé de Centcom. De leur point de vue, le LARCS et le jeu avaient la même fonction.

Un vent féroce souffla sur le parvis où s’érigeait l’immeuble de Centcom. C’était le vent de PanIFFE, un bout de terre en phase astrotek primaire.

3. Les extrémistes du Monastère

Le Monastère était situé sur un plateau à l’extérieur de la ville. Ce monument était la propriété d’Ivan VI, un politique notoire. De gros véhicules SCV arrivèrent et se garèrent dans le parking. À 11 heures précises, Ivan VI regarda sa montre, se lissa la cravate, tambourina sur le bureau. Il regarda autour de lui : à sa droite, un garde du corps afrikaans, qui arborait ce jour-là une magnifique veste orange, les éternelles lunettes noires et une coupe au rasoir. A sa gauche, un bonhomme teigneux et basané en blazer cravate et chaussures double teint. Trois individus sortirent à ce moment de l’ascenseur. Ils étaient les dirigeants de la société GS, Gaming Systems. On savait peu de choses de cette société, qui désormais accumulait les dettes. Une équipe de contractuels avait également été appelée en renfort. L’un d’entre eux, équipé d’un œil en diamant, se distinguait par une allure sophistiquée. Il ressemblait du reste au chanteur Iggy Pop (IG) : cheveux longs et visage émacié.

Ivan VI répéta plusieurs fois un signe maçonnique que les autres accueillirent avec des hochements de tête. Veste Orange sortit sans arrêt pour aller vérifier les issues de secours et les ascenseurs. Il prit la parole une seule fois, pour insulter un collaborateur. Suite à quoi, il eut la liberté de se promener de long en large dans la salle, en donnant des coups de poing dans le vide, en s’étirant le dos et les jambes. Blazer Cravate s’exprima de façon précise et ininterrompue pendant dix minutes. Son discours, truffé d’allusions à certaines dictatures particulièrement sanguinaires du XXe siècle, ne fut marquant que par ses analogies paramilitaires. Un des managers le coupa avant la fin et s’évertua à faire une analyse complète de sa personne. Il évoqua divers psychanalystes qu’il avait fréquentés personnellement et cita des extraits d’un livre sur le sujet, à paraître prochainement. Lorsque BC tenta de riposter, un dirigeant, dont la veste Adidas se déformait sous l’aisselle, s’exclama en se levant :

— Votre discours ne réduira pas la dette !

Ce fut alors que Blazer Cravate se leva et s’approcha de lui. Il se positionna face à lui et exécuta une feinte de corps imperceptible. Veste Adidas, un personnage posé qui avait également le sens du drame, dégaina un pistolet 9 mm. Iggy Pop bondit hors de son siège et s’interposa. Un physicien (Hawkwind) ramena tout le monde à l’ordre et la séance se poursuivit.

On entendit des voix dans le couloir et des rires sporadiques. L’expert en physique demanda à Ivan VI ce qu’il comptait faire pour GS, en espérant toucher le fond de la question. Ivan ne put donner suite à ces propos. On aborda le problème des nouvelles drogues en circulation. Certains produits, étant irréversibles, n’avaient jamais été testés. Il en était ainsi pour le Sigma Z+. Cette révélation fut assez importante pour qu’Iggy Pop se penchât avec un air menaçant vers Ivan VI et exposât ses craintes. Quelqu’un l’accusa d’être un fauteur de troubles. Les contractuels avaient pour tâche de protéger Gaming Systems et n’avaient pas à intervenir dans la gestion stratégique. IG avait cependant son mot à dire. Il se leva :

— Étant donné le poids de la dette, je veux savoir pour qui on travaille !

Veste Adidas, qui se tenait maintenant debout, commença soudain à invectiver contre les contractuels. Il ne les trouvait pas à la hauteur de la tâche. Veste Orange se ramena immédiatement à ses côtés, ils étaient à deux doigts de l’altercation. La voix de Veste Adidas tonna au-dessus de tous. Il mit chacun en garde contre ce fait irrémédiable : qu’un artiste, fut-ce le cas d’un employé de Pacific, ferait n’importe quoi, irait jusqu’au bout pour atteindre son objectif, quels que fussent les moyens employés pour l’en empêcher. Il pouvait avoir la terre entière contre lui, on pouvait lui envoyer une armée, il poursuivrait obstinément sa route comme une mule. Pour qui, d’après IG, travaillait-il, lui ?

Blazer Cravate devint écarlate de colère. Pourquoi persistait-on à labourer les ornières de l’échec, quand il suffisait d’attaquer frontalement l’évidence qui se faisait jour ? L’expert en physique intervint. Il posa un dossier épais sur le bureau et tapota dessus avec l’index. C’était, déclara-t-il, une analyse concise d’un incident (Deepzone) au Gaming Empire. On pouvait y trouver un chapitre entier sur la théorie électrofaible unifiée.

En fin de journée, les trois cadres, IG et Blazer Cravate se trouvèrent dans une limousine en route pour un peu de divertissement. IG fit étalage de ses doutes à propos d’Ivan VI. Il ne se montrait guère capable de pouvoir sortir Gaming Systems de la crise. Hawkwind donna son point de vue, mais fit une digression inattendue sur l’angle apostolique du discours, notamment sur la notion de « faille », que personne ne fut d’humeur à écouter. Veste Adidas garda le silence. Lui-même homme d’affaires du jeu, il avait proposé une mise à plat définitive. Faire table rase, revoir le gameplay de fond en comble. Il l’avait tenté à ses débuts, mais n’avait pas réussi ; d’autres le faisaient mieux que lui. Qu’en était-il alors de son talent ? Était-il apte, demanda Hawkwind, à jouer le jeu de Pacific ? La limousine fonça à travers le désert.

« Eindfractie’s ene-my

Eindfractie’s vic-to-ry »

Le refrain d’un groupe de rap scandait le nom de l’insurrection sur PL944. Il accompagnait la cérémonie d’ouverture d’un tournoi, le Ultimate Integral Fighting. IG écouta la liste des combattants. Quant aux négociations, elles lui tourmentaient l’esprit. S’il restait peu de doutes quant à l’enjeu qui reposait sur cette soirée, il souhaita que la bonne humeur n’en fût pas entachée. À part quelques remarques brèves de Veste Adidas, le sujet fut écarté. À mesure qu’il parlait, IG se mit à exposer le projet de Centcom visant à débarquer sur PL944. Nul ne le trouva plausible. Le nom de Pacific n’avait pas encore commencé à s’insinuer dans les consciences. Il fit quelques digressions qui firent beaucoup rire et on le laissa parler. Quand il vit que le sujet dépassait même Hawkwind, il garda le silence pendant un moment.

La limousine filait dans la nuit. IG s’agitait sans cesse, repensant certains points qui n’avaient pas été résolus dans la soirée. Il demanda que l’on s’arrêtât sur le bas-côté, ce que l’on fit, descendit et marcha une dizaine de mètres au-devant du véhicule. Il fuma. On voyait clairement son œil en diamant. Quand il revint, il jeta sa cigarette, lança une plaisanterie pour détendre l’atmosphère et demanda que l’on démarrât au plus vite. Il avait mûrement réfléchi sur certains points, mais ne comprenait pas grand-chose aux subtilités comportementales de ses collègues. Il eut soudain hâte de mettre les plans à exécution et parla avec zèle. La discussion qui s’ensuivit prit un nouveau tournant. Il n’est pas essentiel de rendre compte des échanges qui se firent entre les personnages : beaucoup de paroles furent gratuites, empreintes d’un humour égrillard, ou tout simplement en décalage avec notre sujet. Si quelqu’un comme Disch Inlund avait pu écouter, il aurait certainement regretté son empressement à s’associer avec JX, un créatif déluré (selon les termes de Veste Adidas.), un « artiste ».

4. Ultimate Integral Fighting (UIF)

Blazer C., qu’on appelait communément Black, et les hommes de Gaming Systems se trouvèrent au premier rang de l’Octogone. Breaker, leur combattant, subissait une défaite cinglante. Black montra un léger signe d’inquiétude.

— Allons-y, la mallette. C’est à nous.

Hawkwind, Black et un chirurgien pénétrèrent dans l’Octogone et se précipitèrent aux côtés du blessé. Une bulle de sang éclata sur ses lèvres. Le chirurgien effectua une opération de soudure nano-mimétique. La foule afflua autour de lui, mais il resta étendu.

Un individu arriva et essaya même de ravir le blessé à ses soignants. Black repoussa l’intrus, puis un cameraman trop téméraire, en invectivant contre tous ceux qui se rapprochaient un tant soit peu du malheureux Breaker. L’envoyé de Centcom recula aussitôt ; il y eut encore une bousculade qui suscita chez IG des spasmes de colère. Ce dernier se leva en gesticulant, avant de descendre jusqu’à l’Octogone. Deux agents l’empêchèrent d’aller plus loin.

— Sortez-le de l’Octogone ! cria IG.

— Et où donc irait-il ? lui répondit-on.

À part le Centcom, on ne pouvait pas compter sur grand monde ; les agents de la sûreté étaient déjà débordés. Black voulut sortir à son tour, car on le haranguait maintenant hors du ring. Un groupe d’agitateurs constitua une mêlée menaçante. Si on n’évacuait pas le combattant, il faudrait combattre pied à pied avec ce genre de forcenés. Mais les issues étant bloquées, Black se retrancha dans l’Octogone, tandis que l’équipe adverse demandait la reprise immédiate. L’éphèbe s’avança en lançant des appels au combat.

Dans les vestiaires, un autre combat était sur pied. Gazer se tenait appuyé contre un mur, les bras croisés. En face de lui était Ivan VI, assis sur un banc, tiré à quatre épingles. Il jouait distraitement avec le jeu de clefs d’un véhicule magnétique garé à l’entrée du parc. Gazer lui proposa le rachat de son équipe. Ivan VI répondit avec incidence, en levant de temps en temps la tête. Sa désinvolture ne semblait pas devoir se tarir, malgré les mauvaises nouvelles qui provinrent de l’Octogone. Veste Adidas aussi était présent. Il s’était emparé d’une chaise et suivait les tractations d’un air désabusé.

— Je n’en sais rien, dit Ivan VI.

— Raisonnez donc ! C’est une offre unique, dit Gazer.

Elle était en effet considérable car, depuis peu, Gazer pouvait soulever les fonds. Si Ivan VI restait en général discret sur ses agissements, il ne faisait pas de mystère avec son collègue. Le Gaming Forum rapportait peu, le Fighting Integral encore moins. Ivan VI en souffrait, car il s’investissait personnellement dans cette activité, en gérant la sélection des candidats. Leurs atouts venant pour la majorité d’innovations technologiques, ou « intégraux », selon le mode courant. Il fallait en permanence débourser auprès des grands constructeurs. Gazer proposa de lui reprendre l’affaire et de couvrir la perte de Breaker. Il pouvait lui déléguer le trafic de Procin-4, une substance à haut rendement. Or, Ivan VI n’était pas apte non plus à ce genre d’occupation et il le démontrait aujourd’hui. À quoi servait-il alors d’argumenter ? Mais son obstination eut le dessus, car il avait choisi Breaker personnellement. Il l’avait déniché dans une division même de Centcom, devenue depuis un organe de la police. Il ne fallait pas s’attendre à ce qu’un transfuge retournât par deux fois sa veste. « L’obédience du Monastère pour toujours ! » avait déclaré Breaker. Ce à quoi ajoutait maintenant Ivan VI :

— Nous resterons unis, avec ou sans vous !

Après quoi Gazer renouvela son offre, car à part une guerre entre groupements radicaux à la solde des industriels, leur unité ne pourrait aboutir à grand-chose. Ivan VI constituait la seule opposition de taille contre la dictature de Centcom. Il avait d’abord recréé sa propre image, avec le concours d’une assemblée sur laquelle planait le culte de la personnalité. Cela avait joué en leur faveur. On savait d’eux qu’ils étaient des adhérents indéfectibles, quelle que dut être la ligne politique choisie par leur chef et comme prévu, tous s’unirent derrière lui. Une dissimulation à toute épreuve à la lumière des faits suivants : il était féru de voitures de luxe importées de la Terre et cachait un penchant pour les armes à feu. Il n’avait pas d’égal dans ses passions, bien qu’il ne payât, d’après son entourage, ni pour l’une ni pour l’autre. Tant que les lois du Monastère furent souscrites en haut lieu, son image ne fut pas entachée. Étant à l’origine du Manifeste, ses débordements purent avoir libre cours. Ivan VI fut un créateur de codes autant qu’un meneur habile. Les starlettes furent aussi sa passion et comme pour les deux premières, elle nécessitait des moyens qu’il n’avait pas.

Gazer insista sur le fait que le tournoi IF n’était pas dans ses cordes, même si c’était dans ce milieu que transitaient des substances illicites, que se recrutaient des combattants, que s’échangeaient des nouveautés high-tech vendues au noir. Dès lors, le partenariat s’ouvrait à lui. Restait le problème de Breaker.

— Breaker est fini, dit Gazer, sauf un miracle. Je le remplace pour vous.

— Est-ce là votre proposition ?

— J’achète votre part dans le Ultimate Integral Fighting Tournament.

Ivan VI en garderait également les retombées. Le tournoi permettait de sélectionner des candidats pour des fonctions ultérieures et le chef du Monastère avait quelques noms en tête. Pour lui, le tournoi était le meilleur moyen de tremper dans un monde un peu plus fantasque que d’ordinaire.

— Acceptez, fit Veste Adidas avec un regard déterminé.

Il avait jeté l’éponge : Ivan VI se leva, mais refusa toujours la poignée de main.

Gazer passa par l’Octogone où l’on remit Breaker sur pied. On s’attendait à voir l’ordre se restaurer peu à peu ; il n’en fut rien. L’Octogone étant toujours occupé par des figurants, Breaker trouva sur son chemin l’entraîneur adverse. Une drôle de lutte s’en suivit, dans laquelle s’engagèrent des types en costume, d’autres en survêtement, d’autres encore sans la moindre notion de combat intégral. L’équipe adverse lança des injures. On s’en prit à Black, qui montrait aussi des tendances trop longtemps refoulées de pugiliste.

— Il faut mettre fin à cette mascarade ! À vos incursions impromptues, à ce harcèlement incessant, à vos machinations, vos schémas à double fond ! Sortez de ce business, Gaming Systems n’y a plus sa place !

Une altercation faillit éclater au bord du ring. Black fut projeté contre le grillage. Gazer esquiva la foule qui se pressa autour. Le médecin s’interposa entre Breaker et l’Éphèbe, en attendant le signal des deux côtés. Dans les vestiaires, à l’abri des regards, la tension montait. IG poussa la porte, fit le tour des bancs en tapant sur les portes de casier, puis se tourna vers le chef.

— À quoi ça sert, nom de Dieu ?

Ivan VI leva rapidement la tête. Il parut moins décontracté qu’avec Gazer, mais tenait ferme.

— C’est du bluff. Je pense que l’Éphèbe est creux, Breaker l’arrêtera…

En effet, il ne fallait pas trop se poser de questions. C’était un domaine réservé à Ivan VI et ses sbires : l’honneur, la corde raide, etc. Le vrai dilemme pour le chef du Monastère était ailleurs. À terme, il allait devoir accepter toutes les propositions de Gazer : il avait un passé dans les rangs de Centcom : le renseignement, la police secrète, le monde de l’ombre. Tant que le trafic battait son plein, que le tournoi IF demandait protection, mieux valait conserver ce lien. Jamais les Terriens n’oseraient aborder la « faille gravitationnelle ». Le Centcom avait carte blanche sur la terre vierge de leur astéroïde.

— Je ne vous ai pas entendu, dit IG sur un ton acerbe.

Tant qu’ils n’avaient pas débarqué sur PL944, leur base n’était qu’un piètre substitut à la Terre : une plateforme étriquée, un tremplin branlant, un ponton désuet. Ivan VI s’en remettait entièrement à la vigilance de Gazer. S’il perdait sa réputation, il ne serait plus rien et pourrait même escompter un retour sur Terre : rien de plus désastreux dans cette ère futuriste. Il ne souhaita pourtant pas en parler à IG, au risque de paraître plus concerné par des considérations politiques. « Il ne s’agit ici que d’un mot : le Monastère », pensa-t-il.

— C’est écrit dans le manifeste.

IG baissa le regard, dépité. Le manifeste était le point de décrochage. La borne qu’il devait encore franchir. Un évangile impénétrable. « Très bien, pensa-t-il. Laissons là les différences ». Il sortit, son heure viendrait. Il était clair pour lui que Veste Adidas, Ivan VI et peut-être quelques personnages marquants au Centcom, voulaient d’abord se tailler la part du lion ; un terrain aussi vaste que la faille gravitationnelle était obscure. Il regarda à l’écran le combat reprendre de plus belle. L’Éphèbe était un androïde acheté à prix d’or. Un survivant de PL944.

Une double porte s’ouvrit en fond de salle. Des types en costume sombre, portant des lunettes à moulure mimétique et des oreillettes, déboulèrent et pénétrèrent dans l’Octogone. Ils écartèrent les intervenants.

— Il est à nous, fit un des types.

— Trucage ! cria quelqu’un dans la foule.

Black regarda avec curiosité. Ils étaient là pour accomplir leur mission, même si elle devait conduire droit au suicide. On fit corps autour de la civière, arme au poing. Une flaque de sang se formait sur le sol. Les agents incognito sortirent en force, emportant la civière. Ils regagnèrent la sortie. Les regards fusèrent. Personne ne put les en empêcher. Ivan VI observait de l’embouchure d’un des couloirs. IG revint vers lui.

— Et ça, c’est écrit nulle part ! lui cria-t-il.

Gazer avait-il envoyé ses hommes de main pour forcer la donne ? Ivan VI en doutait. Ce n’était pas son style. Non, ces types venaient d’ailleurs. Il fit signe à Black. Ils pouvaient au moins se lancer à leur poursuite.

Dans les coulisses mal éclairées de l’amphithéâtre, l’équipe commando cherchait à filer en douce. Ils débouchèrent sur le parking du forum, s’engouffrèrent dans un véhicule magnétique en attente qui fonça aussitôt vers la sortie. Ils prirent un des grands axes en direction du cosmodrome.

Tandis que les hommes de Gaming Systems s’engouffrèrent dans un MV, Gazer regagnait le pôle urbain. Son chauffeur, le regard fermé, écouta la conversation téléphonique.

— J’ai eu l’accord d’un gouverneur à CG-Com, dit Gazer. Von Getz-Niedermayer… banquier… exposition… Ivan VI…

Peut-être qu’Ivan VI ne savait plus ce qu’il faisait. Gazer essaya de voir comment il concevait l’affaire. Le chef du Monastère proposait des contrats à long terme dans la surveillance, la sûreté, l’infiltration des barrières informatiques. Et que savait-il sur ces domaines ? Pas grand-chose en apparence. Il ralliait autour de lui des extrémistes de droite, de gauche, des ultras, des protofascistes, des aventuriers de la cinquième colonne. La grande doctrine tapa dans l’imaginaire.

— Getz-Niedermayer, laissez-moi vous dire, et bien… de ce fait… continua Gazer, toujours en ligne.

Le bruit courait que ce fut une sorte de concile qui avait institué le dogme, en s’accaparant toutes les affaires du Monastère. Alors que faisait ce Monastère ? c’était toute la question. Au CG-Com, on en savait encore moins. D’ailleurs, le concile lui-même ne paraissait pas avoir le moindre statut ni direction, à part un certain « manifeste » ; leur credo, en quelque sorte. Un encodage cryptique qui pouvait rapidement devenir un problème, une fois employé sur les ondes. Si bien que Gazer conçut l’idée d’une manœuvre financière, pouvant miner le concile. L’engagement du banquier et de De Kromme fit la différence. Au Monastère, on traita ce dernier « d’apostat mystique », susceptible de manifestations irrationnelles.

— C’est l’élément qui manque à leur manifeste. Une simple question d’ajustements !

Il fallait d’abord aller régler le transfert de fonds. « Voilà qui est essentiel », se dit Gazer avec satisfaction. Il n’allait pas impliquer d’avantage cet avocat qui risquait d’augmenter ses tarifs. Il jeta un regard sur le chauffeur. Celui-ci porta une main à son oreillette, afin de compenser l’interférence sur la ligne. Il tourna légèrement la tête.

— C’est De Kromme, chef.

Son ami et ancien chef de cabinet. Il prit l’appel.

— Je veux voir les fonds avant de signer : les avez-vous ?

Il ne les avait pas. C’était pour cette raison que Centcom avait pris la précaution d’enlever Breaker. À titre de garantie. Gazer devait partir dans l’immédiat, pour « l’île », afin de mettre un terme à tous ces appels. Décrocher les fonds : il inspira longuement et dit avec fatuité :

— Rien ne me préoccupe plus en ce moment.

De Kromme avait appelé pour un autre motif : la société Blackbird. L’ancien chef de cabinet avait eu toutes les raisons de soutenir son compagnon. Mais si les deux créateurs, JX et Disch Inlund, étaient liés à Blackbird, il leur fallait maîtriser le rituel. Cette société avait été leur point faible. Ils fournissaient des androïdes, sans effectuer les « ajustements » dont parlait Gazer.

— Là où la guerre fait surface, Blackbird est présent, ajouta De Kromme. C’est leur jeu ultime, un état mental.

Gazer promit d’y donner suite et de lui transmettre tous les tuyaux sur Blackbird. Mais une arrière-pensée le tracassait ; de nombreux associés du Monastère avaient rejoint Blackbird. En ayant conclu un accord avec Ivan VI, il devait d’abord honorer sa parole.

6. Paranoïa à la tête de Gaming Systems

Ivan VI, la silhouette mince et l’allure fuyante, la chevelure soignée, regarda l’écran CCTV, puis appuya sur un bouton. Une double porte blindée s’ouvrit et IG fit son entrée. Il était suivi de Black et du garde du corps afrikaner, portant une magnifique veste jaune, arborant une coupe en brosse, d’un jaune semblable. IG s’enfonça dans un fauteuil d’un air dépité. Son œil de diamant reflétait la lumière extérieure. Il relata en quelques mots le fiasco qui avait précédé.

— Nous avons suivi ces truands pendant un bon quart d’heure, dans un MV. Puis soudain, les choses ont pris un mauvais tournant. Un patrouilleur est arrivé en double file, et nous avons été obligés de dévier vers…

Ivan VI leva une main, tel un agent de la circulation. Une expression désolée se dessina sur son visage.

— Arrêtez. Vous me trouvez dans une situation bien mal à propos mon ami, j’oserais même dire de l’ordre d’une cassure.

— Parlez donc, dit Black.

Ivan VI sortit un verre et une bouteille d’un tiroir, se versa une rasade qu’il descendit aussitôt. Il poursuivit, sous les regards désabusés de Black et Veste Jaune. IG fixa le mur devant lui avec intensité. Une pensée profonde semblait le tracasser. Quand on l’interrompait de la sorte, il en allait souvent ainsi.

— Vous n’avez pas pu les rattraper, je m’en doutais. Coupons court. Sachez que j’ai parlé à un collègue du nom de Gazer. Il m’a fait une proposition qui change un peu la donne. J’ai dû prendre une décision : vous êtes licenciés tous les trois.

Une fois ces paroles prononcées, il tourna la tête vers la fenêtre, ne réussit pas à fixer son regard, se crispa les doigts, se pinça un instant les yeux, puis agita un tas de feuilles comme s’il y cherchait un document précis. Black fut pris d’une colère subite. Il invectiva contre Ivan VI, en se retenant toutefois de l’insulter. Il reprit le compte rendu en y ajoutant quelques détails invraisemblables. Le garde du corps arracha sa veste avec férocité et la jeta sur un canapé. Ivan VI expliqua d’une voix éreintée...