Sommaire

Introduction

Première partie. Un festival d’accusations

Chapitre 1. La faute au primaire

Chapitre 2. C’était mieux avant !

Chapitre 3. Le retour à l’ordre au service de l’austérité budgétaire

Deuxième partie. Une école sans boussole

Chapitre 1. Injonctions contradictoires

Chapitre 2. Quand la communication se substitue au débat

Troisième partie. S’accorder sur le constat

Chapitre 1. L’école n’est pas irréformable

Chapitre 2. Des difficultés bien réelles

Quatrième partie. Changement, mode d’emploi

Chapitre 1. Avec les professeurs des écoles !

Chapitre 2. Les objectifs prioritaires

INTRODUCTION

Après des années de mise en accusation du collège, réputé le maillon faible du système éducatif, l’école primaire est aujourd’hui sur la sellette.

Tout a commencé en 2006 avec une virulente polémique sur l’apprentissage de la lecture orchestrée par le ministre de l’Éducation nationale. L’offensive s’est poursuivie lorsque Nicolas Sarkozy, nouvellement élu président de la République, a proclamé l’urgence de produire de nouveaux programmes pour l’école primaire, alors même que les derniers dataient seulement de 2002 et n’étaient pas encore totalement entrés en application. Pour améliorer les performances de l’école, les choses étaient simples : il suffisait de revenir à de prétendus fondamentaux, d’en terminer avec les IUFM et les « dérives pédagogistes », et de rétablir des recettes simples et pratiques censées avoir fait leurs preuves par le passé. On a même voulu rétablir les leçons de morale !

Chacun, il est vrai, se sent autorisé à avoir un avis sur l’école primaire – moins sur le collège, le lycée et l’université. Comme si l’enseignement était d’autant plus simple que les élèves étaient petits… Ce contexte a renforcé les postures défensives alors que l’école a tant besoin de sérénité, mais aussi d’ambitions.

Définir les objectifs prioritaires qu’il faut assigner aujourd’hui à l’école n’est guère difficile : faire réussir tous les élèves afin qu’aucun d’entre eux ne sorte sans qualification du système éducatif, tout en créant les conditions permettant d’accroître les taux de diplômés de l’enseignement supérieur. La vraie difficulté est de savoir comment y parvenir. Il ne s’agit ni de rêver du retour à un bon vieux temps qui n’a jamais existé, ni d’espérer en un grand soir de l’école, comme si tout était à jeter dans le système actuel. Il n’est pas d’autre choix que de prendre appui sur l’école telle qu’elle est, avec ses qualités et ses manques. La priorité étant de redonner confiance aux enseignants.

Faire réussir tous les élèves, c’est d’abord s’attaquer aux défauts de l’école actuelle, marquée par une corrélation trop importante entre échec scolaire et origine sociale défavorisée, une école au sein de laquelle trop d’enfants et de parents ne se sentent pas à l’aise malgré l’investissement professionnel des enseignants.

Il faut agir dans l’école, mais également sur son environnement – même s’il est parfois difficile de scinder ce qui relève de l’intérieur de l’école et ce qui a trait au contexte. À l’intérieur, la relation avec les parents et le climat scolaire doivent évoluer afin que l’école soit un lieu bienveillant donnant envie d’apprendre. Les programmes et les contenus méritent eux aussi d’évoluer, mais il faut surtout cesser d’empiler les dispositifs, dégager quelques priorités, et s’y tenir ! Le fonctionnement et l’organisation des écoles ainsi que la formation des maîtres doivent être repensés. Il convient également de modifier les conditions d’exercice du métier en permettant aux enseignants d’accorder une véritable attention à chaque élève tout en faisant vivre la classe comme un lieu d’apprentissage collectif. Dans le même temps, il est nécessaire d’agir sur le contexte : les politiques publiques nationales et locales doivent être tournées vers l’amélioration réelle des conditions de vie des familles en matière d’emploi, de logement, de santé, de culture ; elles doivent permettre de faire reculer les phénomènes de ségrégation spatiale et la progression de l’entre-soi, afin d’en limiter les conséquences sur la composition sociale des écoles et de ne pas concentrer toutes les difficultés sur les mêmes territoires. Les parents doivent pouvoir être épaulés dès le plus jeune âge de leurs enfants grâce à une politique de la petite enfance pour tous.

Il n’est certes pas réaliste d’attendre de l’école qu’elle résolve tous les problèmes sans agir dans le même temps sur son environnement, mais il serait désastreux de penser que la transformation de l’école ne pourra se faire qu’une fois résolus les problèmes économiques et sociaux vécus par les familles. Les enfants qui fréquentent l’école aujourd’hui ou sont sur le point d’y entrer ne peuvent attendre que tous les problèmes de la société soient réglés.

Nous devons donc avancer, sachant que l’école ne fera pas seule des miracles, mais qu’elle n’est pas non plus impuissante. Elle a des défauts, des faiblesses, des manques, mais également des atouts : ses enseignants et cette passion toute particulière que les Français entretiennent avec leur école.

Il est temps de relever la tête, de retrouver le chemin d’un débat de qualité ne fuyant ni la complexité ni la notion de temps – si importantes en éducation –, de formuler des propositions crédibles qui redonnent la confiance et l’envie de transformer l’école. C’est ainsi que les enseignants pourront retrouver la fierté de leur métier et que la société pourra à nouveau croire en l’école.