Des Indes occidentales à l’Amérique Latine. Volume 1

Thomas Calvo y Alain Musset (dir.)

Editor : Centro de estudios mexicanos y centroamericanos, CEMCA, IHEAL

Año de edición : 2009

Publicación en OpenEdition Books : 24 abril 2013

Colección : Historia

ISBN electrónico : 9782821827929

http://books.openedition.org

Referencia electrónica

CALVO, Thomas (dir.) ; MUSSET, Alain (dir.). Des Indes occidentales à l’Amérique Latine. Volume 1. Nueva edición [en línea]. Mexico: Centro de estudios mexicanos y centroamericanos, 2009 (generado el 09 noviembre 2013). Disponible en Internet: <http://books.openedition.org/cemca/1353>. ISBN: 9782821827929.

Edición impresa:

ISBN : 9782902126378

Número de páginas : 126

© Centro de estudios mexicanos y centroamericanos, 2009

Condiciones de uso:
http://www.openedition.org/6540

De part et d'autre de l'Atlantique, deux mondes longtemps unis sous l'autorité d'une même couronne, qu'elle soit espagnole ou portugaise, ont fini par se séparer au début du xixesiècle. Les Indes occidentales sont alors devenues l'Amérique latine mais les héritages préhispaniques et coloniaux n'ont pas cessé d'influencer les paysages urbains, les sociétés rurales et les mentalités collectives du monde latino-américain. Réunies pour rendre hommage au professeur Jean-Pierre Berthe, les quarante-six contributions présentées ici veulent donner de ce vaste ensemble, hétérogène sur le plan politique mais cohérent sur le plan culturel, une vision dynamique fondée sur la prise en compte de la longue durée. Le regard croisé d'historiens, de géographes, de sociologues, d'ethnologues et de linguistes permet de varier les approches scientifiques et de comparer des problématiques de recherche qui dépassent le cadre du continent américain pour s'intéresser aux relations entretenues par la métropole avec ses colonies. Dans cette perspective, l'imaginaire et les représentations symboliques ont autant d'importance que les réalités de la vie quotidienne, les luttes pour l'exercice du pouvoir ou l'évolution des pratiques économiques. Plus qu'un simple volume d'hommages, ce livre est donc un outil de recherche qui offre au lecteur curieux mille sujets de réflexion, aussi bien dans le domaine de l'histoire économique et sociale que dans celui de l'ethnohistoire ou de la géographie historique.

Índice

Ont collaboré à cet ouvrage

Introduction

Alain Musset

Comment on devient historien

Jean-Pierre Berthe y Alain Musset

Le goût de l’Histoire

La formation

Les rencontres

L’Amérique latine

Espace et territoire

Un projet de réductions indigènes pour la Nouvelle-Biscaye

L’avis de Nicolas de Barreda, missionnaire jésuite à San Andrés, en 1645

Chantal Cramaussel

Le texte et son auteur

La lamentable situation des missions et des forts militaires en 1645 en Nouvelle-Biscaye

Le projet de réductions

Épilogue

El tributo como modelador de la geografía política India Novohispana

Francisco González y Hermosillo Adams

La primera señal de alerta

Un nuevo impulso separatista

Un año más de pleito y el mismo subterfugio de abuso fiscal

En fin. un territorio étnico milenario se desmembra

Las fisuras se pronuncian con nuevos brotes de disidencia

Un primer paso: discriminar ios procesos de segregación

Un segundo paso: unir las fuerzas contra el centralismo

El futuro incierto de los distritos indios

Epílogo

Le culte de la cathédrale et l’espace urbain : le cas de Valladolid du Michoacán (xviie-xviiie siècles)

Oscar Mazín

Une cathédrale primitive au sein de la ville des couvents : 1586-1660

Ermitages et chapelles deviennent des églises : 1660-1705

1705-1780 : la cathédrale domine la ville

Une ville contre son roi : l’échec du déplacement de Mexico (1631)

Alain Musset

Mexico face au « risque » naturel

L’impossible transfert

Las ordenanzas de 1534 para la seguridad del tráfico transatlántico

Pablo Emilio Pérez-Mallaína

Apéndice I

A2

Une petite province coloniale : le Costa Rica pendant la première moitié du xviiie siècle

Juan Carlos Solórzano Fonseca

La Vallée centrale

La région du centre et du sud caraïbe

Les plaines du Nord

Région nord et centre du Pacifique

Région sud-Pacifique

Toponymie vivante et toponymie morte (Huasteca, Mexique)

Guy Stresser-Péan

Les études de toponymie indigène au Mexique

Toponymie aztèque dans le centre de la Huasteca potosina

Toponymie des Huastèques actuels de l’État de Veracruz

Toponymie nahua-mexicaine de la région de Huejutla (État de Hidalgo)

Pauvreté toponymique de la région totonaque de Papantla (État de Veracruz)

Chroniques du quotidien

Les produits des « Indes Occidentales » dans la cuisine espagnole au siècle d’Or

Jeanne Allard

La epidemia de Tifo en Zacatecas (1892-1893) en la cultura popular

Alicia Bazarte Martínez

Antecedentes

La epidemia

De l’armée à l’office : ascension sociale et pratiques de pouvoir

Michel Bertrand

Larmes des veuves, indigence des fonctionnaires : aspects d’un malaise administratif en Nouvelle-Grenade (1788-1819)

Jeanne Chenu

Le sort des veuves

La bureaucratie coloniale

Salud, dinero y amor: inquisición y juego del oráculo en Culiacán (1627)

Mario M. A. Cuevas

El Tribunal de la fe en el noroeste virreinal

Adivinación, superstición y oráculos en Nueva España

Los oráculos

El oráculo sinaloense

Autor(es) de los oráculos

Motivaciones de los consultantes

Quiénes, dónde y cómo se consultaba

La respuesta del medio a las conductas sortiarias

Intimidades

Asunción Lavrín

La virginidad feminina como cosa pública

La relación extramarital

Relaciones «incestuosas»

La intimidad conyugal y el abuso físico

Otras intimidades sexuales

Las cartas de amor

Fêtes provinciales au Portugal à l’aube du xixe siècle

Andree Mansuy Diniz Silva

Les fantasmes d’une société en Andalousie au début du xviie siècle

Pierre Ponsot

Annexes

La muerte «privilegiada» en el siglo xvii

María de los Angeles Rodríguez Álvarez

Exequias reales

La muerte de los virreyes

Fúnebres demostraciones a las virreinas

Funerales a arzobispos y obispos

Muerte de prelados y canónigos

Militares

Muertes de grandes personajes

Vie intellectuelle et religieuse

Libro y sociedad en la Sevilla del antiguo regimen (1700-1834): un diagrama socioeconómico

León Carlos Alvarez Santaló

Frecuencia y distribución social de los libros inventoriados

El valor de los libros inventoriados y su distribución sociológica

De la forme au contenu. propriété et parenté Indiennes à travers les testaments nahua de la vallée de Toluca à l’époque coloniale

Nadine Béligand

El estudio de la filosofía en las carreras de Los Graduados en la real Universidad de Guadalajara

Carmen Castañeda

El estudio de la filosofía

Textos de filosofía escolástica

Textos de filosofía moderna

Entre la filosofía escolástica y la moderna

Le christ et le plumassier en Nouvelle-Espagne au xvie siècle

Danièle Dehouve

La confection de statues légères : un aspect du travail du plumassier

Les plumassiers au couvent

Conclusion : les amanteca, des techniciens de la légèreté

L’évangélisation du Nayarit (xvie-xviiie siècle)

Jacqueline de Durand-Forest

Situation géographique du Nayarit

Organisation administrative

Population

La conquête spirituelle du Nayarit

Persistance des pratiques idolâtres et tentatives nouvelles d’extirpation

Ejemplo de sermón neoclásico: Panegírico de Santa Teresa de Fray Melchor de Talamantes

Carlos Herrejón Peredo

Análisis

Comentarios

Le monastère de Saint-Augustin de Guayangareo (Michoacán), vers 1571

Jacques Hirzy

Relación del pueblo de Guayangareo

Appendice

Quelques pages des livres de confréries de Chilón, Chiapas (1677-1720)

Juan Pedro Viqueira

Les temps obscurs

Les temps nouveaux

Temps d’espoir et temps de crise

Temps de rébellion et temps de répression

Ont collaboré à cet ouvrage

1Victor Hugo ACUÑA ORTEGA, Centro de Investigaciones históricas, universidad de Costa Rica.

2Jeanne ALLARD, groupe de Recherches hispaniques, EHESS.

3León Carlos ALVAREZ SANTALÓ, universidad de Sevilla.

4Alicia BAZARTE MARTÍNEZ, Instituto Politécnico Nacional, Mexico.

5Nadine BÉLIGAND, université de Paris X, Nanterre.

6Michel BERTRAND, GRAL/IPEALT.

7Woodrow BORAH, University of California, Berkeley.

8Thérèse BOUYSSE CASSAGNE, CNRS.

9Thomas CALVO, CEMCA, université de Paris X.

10Fernando CASANUEVA, université de Bordeaux I.

11Carmen CASTAÑEDA, CIESAS, Occidente.

12Norma Angélica CASTILLO PALMA, UAM-Iztapalapa, doctorado EHESS.

13Jeanne CHENU, université de Paris VIII.

14Chantal CRAMAUSSEL, universidad Autónoma de Ciudad Juárez.

15Mario M. A. CUEVAS, Departamento de Sociología y Administración Pública, universidad de Sonora, Mexico.

16Danièle DEHOUVE, CNRS.

17María Fernanda G. DE LOS ARCOS, UAMU, Ixtapalapa.

18Fermín DEL PINO DÍAZ, C.S.I.C, Madrid.

19Marie-Danielle DEMÉLAS-BOHY, IHEAL.

20Jacqueline de DURAND-FOREST, CNRS.

21Isabel FERNÁNDEZ TEJEDO, EHESS.

22Antonio GARCIA-BAQUERO GONZÁLEZ, universidad de Sevilla.

23Richard L. GARNER, Penn State University.

24Pascale GIRARD, université de Marne-la-Vallée.

25Thomas GOMEZ, université de Paris X, Nanterre.

26Francisco GONZÁLEZ-HERMOSILLO ADAMS, dirección de Estudios Históricos, INAH.

27Carlos HERREJÓN PEREDO, el Colegio de Michoacán.

28Jacques HIRZY, docteur en Histoire.

29Asunción LAVRÍN, Howard University, Washington, D. C.

30Andrée MANSUY DINIZ SILVA, université de Paris III.

31Oscar MAZÍN, el Colegio de Michoacán.

32Jean MEYER, CEMCA.

33Claude MORIN, université de Montréal.

34Alain MUSSET, université de Paris X, Institut universitaire de France.

35Pablo Emilio PÉREZ-MALLAÍNA, universidad de Sevilla.

36Pierre PONSOT, université de Lyon.

37Dominique POULIGNY-GRESLE, EHESS.

38Maria de los Angeles RODRÍGUEZ ALVAREZ, Instituto Politécnico Nacional, Mexico.

39Adeline RUCQUOI, CNRS.

40Juan Carlos SOLÓRZANO FONSECA, université du Costa Rica.

41S. J. STEIN, Princeton University.

42Guy STRESSER-PÉAN, CEMCA.

43Arturo TARACENA ARRIOLA, Universidad de Costa Rica.

44Carmen VAL JULIÁN, ENS, Fontenay-aux-Roses.

45Juan Pedro VIQUEIRA, CIESAS del Sureste.

46Gisela VON WOBESER, Instituto de Investigaciones Históricas, UNAM.

47John WOMACK, Harvard University.

Introduction

Alain Musset

1Les études historiques sur l’Amérique hispanique à l’époque coloniale doivent beaucoup à la personnalité de Jean-Pierre Berthe, directeur d’études à l’École des Hautes Études en Sciences sociales et ancien directeur de l’Institut des Hautes Études d’Amérique latine. Plus de trente années d’enseignement lui ont permis de former de nombreux jeunes chercheurs qui, de part et d’autre de l’Atlantique, ont appliqué dans leurs études les leçons de rigueur scientifique et de curiosité intellectuelle dispensées au cours de ses séminaires. Selon la loi du genre, ce livre d’hommages pourrait n’être que l’expression, couchée sur le papier, de la gratitude de ses anciens élèves et de l’estime de ses collègues français ou étrangers. Mais le nombre des contributions (46 articles) et la diversité des domaines abordés par les différents auteurs font que l’idée initiale d’une simple marque d’amitié et de reconnaissance a été largement dépassée.

2À bien des égards, l’ouvrage ainsi conçu est appelé à devenir un véritable outil de travail pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire de l’Amérique latine et à ses relations avec la péninsule Ibérique. Si l’époque coloniale, avec ses permanences, mais aussi ses contradictions et ses bouleversements, occupe fort logiquement le devant de la scène, elle ne peut se comprendre qu’en liaison avec son amont (les civilisations préhispaniques) et son aval (les mutations socio-politiques qui caractérisent le xixe siècle). C’est pourquoi le monde indien, traumatisé par les conséquences démographiques, économiques et culturelles de la conquête, occupe dans cet ensemble de textes historiques une place importante : il s’agit de montrer les voies suivies par les populations indigènes afin de s’intégrer, de gré ou de force, au système mis en place par les Espagnols sur les territoires rattachés à la Couronne à partir du xvie siècle. De la même manière, plusieurs contributions s’intéressent à une Amérique latine en gestation qui, depuis les guerres d’Indépendance jusqu’au début du xxe siècle, cherche encore son identité. Un continent métis, pris au piège de son héritage européen et de ses racines indiennes, tente de s’imposer sur la scène internationale et de justifier ses divisions politiques par le poids trop lourd des traditions et l’idée mal comprise d’un État-Nation inadapté aux réalités sociologiques de la plupart des pays latino-américains.

3L’ampleur du point de vue historique, qui couvre plus de quatre siècles entre l’arrivée de Cortés à Mexico (1519) et la création de l’Association générale des étudiants latinoaméricains de Paris, en 1925 (sans compter les textes consacrés au monde précolombien), va de pair avec une vision élargie du monde ibérique, qui déborde largement du cadre américain. Si l’on veut éviter une coupure géographique trop souvent entérinée par les études universitaires, mais qui reste néfaste à la compréhension des mécanismes internes du monde colonial, il apparaît indispensable de se pencher sur ce qui se passe, à la même époque, en Espagne et au Portugal mais aussi dans l’aire d’influence asiatique (Chine et Philippines) de ces deux grandes puissances maritimes. Un regard est donc porté sur ces mondes étranges aux yeux des Espagnols du xvie siècle qui, mal préparés au choc d’une telle rencontre, tentèrent de les rattacher à des traditions littéraires bien connues, comme pouvait l’être pour eux l’Utopie de Thomas More. Si l’Amérique tout entière, du Nouveau-Mexique à la Patagonie, du Pérou à la Caraïbe, forme le noyau dur des contributions présentées ici, plusieurs articles s’intéressent à la péninsule Ibérique dont les habitants, contrairement à bien des idées reçues, ne vivaient pas nécessairement au rythme de leurs lointaines colonies d’outre-mer.

4Comme le montre l’expérience, les dimensions prises par un ouvrage qui regroupe un aussi grand nombre d’articles portant sur une aire géographique aussi vaste et sur une période aussi longue, risquent de nuire à la cohérence du propos. Pour éviter la dispersion des idées et maintenir l’unité d’ensemble des différentes contributions, il est apparu nécessaire de les regrouper en six grandes sections qui se complètent et s’éclairent les unes par rapport aux autres. C’est ainsi qu’une première partie « Espace et territoire » traite de la construction et de l’organisation de l’espace hispano-américain. Il ne s’agit pas ici de planter un « décor » géographique ou de dresser un rapide « tableau d’introduction » destiné à replacer dans leur contexte américain les théories et les pratiques spatiales transplantées par les Espagnols dans le Nouveau Monde. Au contraire, à partir d’exemples précis, les divers intervenants évoquent la situation et l’évolution de plusieurs territoires étudiés selon des échelles différentes : la ville (Valladolid de Michoacan, Mexico), la région (le Costa Rica, la Huaxteca, la Nouvelle Biscaye), le sous-continent (Nouvelle-Espagne), l’océan Atlantique (conçu comme une voie de communication). L’espace naturel s’efface alors devant un espace social que les hommes essaient de contrôler et de remodeler afin d’en tirer le meilleur parti, mais qui, à l’usage, se révèle difficile à maîtriser. Même si la nature des dangers (et des remèdes proposés) était différente, il apparaissait aussi difficile d’assurer la sécurité du transport maritime entre l’Espagne et ses possessions américaines que de soumettre aux intérêts de la Couronne les populations indiennes de la Nouvelle-Biscaye ou de protéger Mexico des inondations. Au-delà des perspectives traditionnelles de la géographie historique, fondées sur la genèse des territoires et l’évolution des frontières, on s’intéresse à la mise en place d’une organisation spatiale qui, malgré les profonds bouleversements opérés au cours du xixe et du xxe siècle, n’a pas encore complètement disparu.

5Mais on ne peut pas concevoir un espace sans étudier les hommes qui le construisent et qu’il construit. C’est le thème de la deuxième partie de cet ouvrage, « Chroniques du quotidien », où l’on essaie de mettre en valeur la diversité des sociétés ibériques et hispanoaméricaines en analysant leurs pratiques journalières (la cuisine, l’amour), leurs espoirs de promotion ou de succès dans un monde très hiérarchisé, et leurs angoisses devant la maladie (épidémie de typhus à Zacatecas à la fin du xixe siècle) ou devant la mort. Le rôle des jeux, celui des fêtes, apparaît alors aussi important que celui des rituels funéraires qui sont une occasion parmi d’autres d’étaler au grand jour le statut privilégié des grandes familles. Pendant que les riches montrent leur richesse, les autres tentent d’apitoyer l’administration royale et d’obtenir quelques miettes du festin. Dans une société inégalitaire par essence, les fonctionnaires établis en Amérique, mais surtout leurs femmes et leurs enfants, forment un maillon particulièrement fragile qui dépend du bon vouloir de la Couronne. La faiblesse de leurs revenus et la précarité de leur poste expliquent pourquoi ils se laissent souvent tenter par des pratiques illicites qui, malgré les soupçons qui pèsent sur eux, facilitent leur ascension dans la hiérarchie coloniale.

6Ces comportements individuels et collectifs ne peuvent se comprendre que dans la perspective plus large d’une société où la religion occupe une place centrale : c’est le propos de la troisième partie du livre, « Vie intellectuelle et religieuse », qui éclaire d’un jour nouveau plusieurs aspects, souvent mal connus, de la diffusion des idées philosophiques dans la communauté espagnole (à Guadalajara, par exemple), ou de l’évangélisation des populations indiennes (dans le Nayarit ou le Michoacân). Elle s’intéresse aussi aux effets et aux conséquences de l’interpénétration des pratiques religieuses conservées par les populations indiennes et des rituels imposés par l’Église catholique. L’agave, plante de civilisation par excellence chez les nahuas de la vallée de Toluca, servait ainsi à financer le culte des saints familiaux. De la même manière, les artisans spécialisés dans le travail de la plume confectionnèrent, à la demande du clergé, de splendides portraits du Christ en utilisant des techniques typiquement précolombiennes. Les différentes formes de la religion, tout comme l’usage et la possession des livres, apparaissent dès lors comme un critère de différentiation sociale et économique, aussi bien en Amérique qu’en Espagne (c’était toujours le cas de Séville à la fin de l’ancien régime). L’étude des livres des confréries de Chilon (Chiapas) montre à quel point les pratiques religieuses étaient (et sont encore) soumises à des impératifs financiers et à des contraintes extérieures à la communauté.

7C’est ce qui nous a conduit à réserver une place particulière à l’histoire économique de l’Amérique latine, dans le cadre d’une quatrième partie intitulée « Le travail et l’argent ». Cet ensemble regroupe des contributions qui abordent plusieurs thèmes complémentaires : la production, la commercialisation et la consommation de différents produits agricoles (la cochenille, l’alcool, le sucre), les formes d’exploitation de la main-d’œuvre indigène (l’esclavage et le service personnel au Yucatán au xvie siècle), les sources de revenus du clergé, l’évolution des prix et leur impact sur l’ensemble de l’économie hispanoaméricaine. L’échec apparent du système de production mis en place par les Espagnols en Amérique a conduit certains d’entre eux, comme Pedro Rodríguez Campomanes, à proposer des solutions-miracles inspirées par d’autres expériences coloniales, notamment anglaises (ouverture du commerce, fin des monopoles, libéralisation des échanges). Personnages mal connus et souvent mal-aimés, ces proyectistas ou ces arbitristas ont néanmoins contribué à entretenir une véritable réflexion sur les carences de la société espagnole et particulièrement de ses élites économiques.

8Afin de mieux comprendre l’ensemble des mécanismes qui expliquent cet échec, il faut donc s’interroger sur les ambiguïtés, les contradictions et les conflits qui, depuis la conquête, minent les sociétés latinoaméricaines et les conduisent souvent dans des situations extrêmes : c’est le thème de notre cinquième partie, « Vie politique et enjeux de pouvoir ». Il serait en effet illusoire de penser que trois siècles de domination espagnole ont complètement uniformisé des populations jalousement attachées aux privilèges octroyés par la Couronne. Les symboles matériels du pouvoir jouaient déjà un rôle central dans les civilisations précolombiennes, comme le montre l’étude menée sur les signes d’identité chez les Incas. Et si le xixe siècle est par excellence le temps des grandes mutations politiques, qui contraste avec l’immobilisme apparent de la période coloniale, les tensions internes existaient bien avant le brutal soubresaut des guerres d’Indépendance. La lente émergence d’une classe ouvrière et d’une élite intellectuelle souvent formée à l’étranger, la conscience d’appartenir à un ensemble commun (l’Amérique latine), n’ont pourtant pas permis d’en finir avec les rivalités entre États et entre catégories sociales. Une réflexion nouvelle sur les causes et les conséquences de la Révolution mexicaine permet de mieux comprendre des conflits qui apparaissent autant liés à des intérêts économiques qu’à des systèmes de représentation symbolique.

9La perception et la représentation du monde sont donc, de manière directe ou indirecte, au cœur des problématiques exposées dans cet ouvrage collectif. C’est pourquoi, dans une sixième et dernière partie, intitulée « Images et récits », nous proposons au lecteur d’analyser et de déchiffrer plusieurs visions de l’Amérique, mais aussi de l’Espagne et de la Chine, en les replaçant dans leur contexte historique et culturel. Cette perspective permet de mettre en parallèle la réalité des territoires décrits et l’image que l’on veut en donner. Il apparaît ainsi plus facile de discerner les intentions, conscientes ou inconscientes, des différents auteurs et de voir jusqu’à quel point ils veulent manipuler leurs lecteurs, à moins qu’ils ne soient eux-mêmes influencés par leurs lectures antérieures et par leur propre vision du monde. La grande variété des documents étudiés (récits historiques, descriptions géographiques, roman, cartes anciennes), et la diversité des approches mises en œuvre montrent que l’on aborde ici un domaine d’étude en plein renouvellement, où les frontières institutionnelles entre les disciplines universitaires ont perdu une grande partie de leur sens : l’historien fait œuvre de littéraire et le linguiste de géographe, au plus grand bénéfice de la recherche en général et de la compréhension du monde hispanoaméricain en particulier.

10De fait, ce livre d’hommages n’est pas seulement le bilan de multiples études menées de manière dispersée par des historiens, des géographes, des linguistes ou des ethnologues qu’intéressent le monde hispanique et le continent américain. Les méthodes utilisées par tous les participants sont celles qui ont toujours été préconisées par Jean-Pierre Berthe dans son enseignement et dans ses écrits : cette parenté leur confère une unité de ton que ne démentent ni la variété des thèmes et des approches, ni la diversité des langues utilisées (sur quarante-six articles, vingt sont rédigés en espagnol et trois en anglais). Mais plus qu’un bilan, ce vaste ensemble est aussi un projet qui offre au lecteur curieux mille sujets de réflexion, aussi bien dans le domaine de l’histoire économique et sociale que dans celui de l’ethnohistoire ou de la géographie historique. Les textes présentés ici proposent des perspectives de travail liées à des recherches en cours, menées sur le terrain et dans les archives d’Europe et d’Amérique : ils ne sont que la partie visible d’un ensemble, à la fois individuel et collectif, qui s’enrichit continuellement grâce aux apports de tous les participants.

Comment on devient historien

Jean-Pierre Berthe et Alain Musset

1Un livre d’hommages ne se conçoit pas sans une présentation de la personnalité que l’on veut honorer. Or, si l’historien Jean-Pierre Berthe est bien connu de tous les américanistes, quelle que soit leur discipline d’origine (le nombre et la diversité des contributions présentées ici en est le meilleur témoignage), il nous est apparu nécessaire d’évoquer, sans formalisme excessif, l’itinéraire intellectuel qui a conduit un jeune homme de Prades à mener des recherches novatrices sur le monde hispano-américain et à entraîner dans son sillage tant de jeunes universitaires dont il a suivi le travail avec la patience, l’attention et la rigueur que tout le monde lui connaît. Au lieu de résumer sa carrière à l’aide d’une simple notice biographique et bibliographique, il nous a semblé à la fois plus utile et plus proche de sa méthode de lui laisser la parole et nous laisser parcourir, une fois de plus, quelques itinéraires agréables à fréquenter. On ne trouvera donc pas ici la liste exhaustive des ouvrages et des articles publiés par Jean-Pierre Berthe au cours de plus de 40 ans de recherches (elle n’est d’ailleurs pas close !), mais plutôt le rappel, sous forme de dialogue, des idées directrices, des souvenirs marquants et des rencontres fondamentales qui ont marqué sa vie et façonné sa vision de l’Histoire. Autour de lui, des réseaux de travail et d’amitié se sont créés. Des chercheurs aujourd’hui séparés par des milliers de kilomètres, mais qui se sont connus en fréquentant son séminaire de l’EHESS, continuent à correspondre et à échanger les résultats de leurs études, sans cesse renouvelées, sur le monde hispano-américain. C’est à eux, mais aussi à tous les collègues avec lesquels Jean-Pierre Berthe a partagé l’immense joie de déchiffrer des manuscrits presque illisibles ou de mettre en fiche de longues données statistiques, que s’adressent ces quelques pages. Elles mériteraient sans aucun doute d’être converties en un petit traité d’ego-histoire dont la lecture serait riche en découvertes et en enseignements sur son auteur, son époque et sa discipline de référence. Ainsi présentées, elles devraient pourtant mieux faire connaître un homme pour qui la rigueur de la méthode n’a jamais eu d’autre but que le plaisir de faire revivre le passé.

Le goût de l’Histoire

Alain Musset : Monsieur Berthe, au cours de votre carrière, vous avez formé plusieurs dizaines d’historiens mais, en fait, nous ne savons pas toujours ce qui vous a poussé à embrasser cette discipline, alors que vous avez eu, à plusieurs reprises, la possibilité de vous tourner vers d’autres horizons.

Jean-Pierrre Berthe : Pourquoi ai-je aimé l’histoire ? Sans doute parce que mon enfance s’est passée dans un milieu qui, sans comporter d’historien professionnel ou même d’amateur d’histoire, pratiquait une certaine forme de mémoire. Je suis né moins de huit ans après la fin de la « Grande Guerre », dix ans après Verdun : mes deux grands-pères avaient fait la guerre - l’un sur le front où il avait été gazé, il est d’ailleurs mort jeune, j’avais alors seulement 7 ans et je l’ai peu connu - l’autre plus humblement dans des services auxiliaires, mais ce fut le grand événement de sa vie... J’ai donc entendu des récits, directs ou rapportés, sur la vie des soldats, j’ai vu de nombreux mutilés et bien des femmes que la mort de leurs promis avait empêché de se marier ou qui étaient veuves de guerre. Dans ma famille maternelle, la mémoire remontait plus loin dans le passé, même si les précisions manquaient. Ma mère et une de ses tantes restée célibataire savaient que la vieille maison du Chemin-Neuf, encore occupée, par deux de mes arrière-grand-tantes jusque vers 1950, était dans la famille depuis très longtemps, un siècle et demi ou davantage. Et de fait, l’acte d’achat que j’ai retrouvé plus tard date de 1770 ! Ma grand-tante évoquait aussi des alliances matrimoniales : avec une Laporte (il s’agissait de sa propre mère, mon arrière grand-mère) ou même, plus vaguement, avec une Patuel. Elle ne se trompait pas quant à ce mariage, mais elle n’avait aucune idée de la date, qui, en fait, remontait à 1749 !

A. M : Mais vous avez aussi connu la guerre de 1939-1945. C’était de l’histoire immédiate, pour reprendre une expression aujourd’hui à la mode. En avez vous tiré des enseignements ?

J.-P. B. : En effet, en septembre 1939, ce fut la guerre. L’histoire, la véritable histoire violente, faisait irruption dans ma vie comme dans celle de millions d’êtres humains. Lorsque la guerre commença, j’avais près de 13 ans et demi. Pourtant, ce ne fut pas une surprise : j’avais déjà vécu la crise de l’été 1938 et, lorsqu’on apprit par les journaux la signature du pacte germano-soviétique, ce ne fut qu’un cri : c’est la guerre ! Personne ne s’y trompait. J’en garde un souvenir très précis ; je me souviens exactement de l’endroit où je me trouvais au moment où un de mes oncles annonça la nouvelle chez ma grand-mère. Je n’ai pas oublié non plus le jour de la déclaration de guerre, ni la période que l’on a appelée « la drôle de guerre ». On nous infligeait comme à tous les Français une propagande grossière (« nous vaincrons parce que nous sommes les plus forts » avec les affiches où apparaissaient sur une mappemonde les cartes des empires français et anglais). En tant que collégiens - j’étais en 4e - il nous fallait écrire des rédactions parfaitement stupides, relatant des faits de guerre : nous démarquions les récits plus ou moins véridiques des journaux !

A. M. : La guerre, ou plutôt la conscience de la guerre, a donc été pour vous une sorte d’apprentissage de l’histoire...

J.-P. B. : Même à 14 ans, c’est une étrange et cruelle expérience que de vivre une défaite aussi écrasante que celle subie par la France en 1940 : elle me paraissait d’autant plus incroyable que j’étais nourri des témoignages et des lectures sur la « Grande Guerre » de 1914-1918. Cette expérience m’a marqué : si mon père et mes oncles sont revenus chez eux sains et saufs, démobilisés au début de l’été 1940, un de mes parents par alliance avait reçu au front une grave blessure. Deux de mes professeurs du collège - dont mon professeur de mathématiques de 5e - officiers de réserve, avaient été tués au combat. Parmi nos voisins, dans la rue où nous habitions, deux amis de mon père étaient prisonniers de guerre et le restèrent pendant cinq ans. La guerre a donc joué un rôle important dans la formation de ma conscience historienne. Je l’ai vécue au cours de mes « années d’apprentissage », de 14 à 19 ans et, l’aurais-je voulu, je n’aurais pu l’oublier de ma vie.

A. M. : Mais que pouvait représenter la guerre pour un jeune adolescent qui vivait si près de la frontière espagnole, dans une région a priori peu favorable à la Révolution nationale de Vichy ?

J.-P. B. : Je dois reconnaître que, pendant les premières années, je n’était pas très bien informé : j’étais en effet interne au collège de garçons de Perpignan et c’est peu de dire que l’établissement n’était guère ouvert sur l’extérieur ! Pas de journaux, pas de radio. Les professeurs ne nous parlaient jamais de l’actualité, l’administration faisait quelque écho à la propagande vichyste, mais sans excès de zèle - la région était traditionnellement de gauche. Ce n’est que dans ma famille, lors des vacances, que je pouvais entendre les émissions françaises de la BBC. Je lisais beaucoup de récits et de témoignages sur la Grande Guerre, notamment dans des numéros de L’Illustration : mon père y avait été abonné entre 1927 et 1934 et on y avait publié des extraits des mémoires des grands chefs militaires et des hommes politiques qui avaient conduit la guerre de 1914-1918. Je lisais aussi tout ce que je pouvais trouver sur les guerres de Napoléon, qui m’auraient probablement moins intéressées si je n’avais établi un parallèle entre ses campagnes et les victoires de la Wehrmacht sur le continent européen. Ces lectures historiques et le rappel quotidien des victoires passées me consolaient dans une certaine mesure des malheurs du présent. Ils m’aidaient aussi à mettre en perspective et à interpréter - avec plus ou moins de pertinence - les événements que je pouvais connaître par les journaux et la radio. C’est seulement à la nouvelle de l’offensive de la Wehrmacht contre l’URSS - je me souviens de l’avoir apprise un dimanche matin à Prades, sur la place de l’Église, le 22 juin 1941 - que j’éprouvai pour la première fois l’espoir qu’Hitler pouvait perdre la guerre : à coup sûr un écho de mes lectures sur les guerres du Premier Empire.

A. M. : La mémoire des lieux a-t-elle eu aussi une importance dans la prise de conscience de votre vocation d’historien ?

J.-P. B. : Il est vrai que le cadre où je vivais parlait d’histoire à tout moment. L’église paroissiale Saint-Pierre avait été bâtie de 1606 à 1696 et son superbe retable baroque était conservé. Mais le clocher était un magnifique édifice du xiie siècle, à arcatures lombardes... Les gens du pays prétendaient qu’il avait été construit par les Arabes ! Tous les villages des environs, Catllar, Eus, Conat, Corneilla, possédaient de belles églises romanes - sans compter les chapelles abandonnées dans les collines - et j’allais souvent en promenade familiale ou scolaire à 2 km, à Saint-Michel de Cuxa, abbaye du ix-xiiie siècles, tragiquement ruinée et abandonnée, mais dont une partie du cloître roman était depuis 20 ans remontée sur la façade de l’église paroissiale -le reste est aux Cloisters de New York ! - Mon grand père, disait-on, avait fabriqué les caisses où l’on avait emballé ces sculptures les unes exilées pour toujours, les autres sauvegardées in extremis. Enfin, comme tous les enfants du pays, je connaissais Villefranche-de-Conflent, ancienne bastide du xiiie siècle, dont Vauban avait reconstruit les fortifications au xviie siècle.

A. M. : Vous n’avez pourtant définitivement choisi votre carrière d’historien que de manière tardive, à la fin des années 1940, alors que vous étiez élève à Sciences Po !

J.-P. B. : Il est vrai qu’en apparence l’histoire était bien loin de mes préoccupations, les cours d’histoire politique et diplomatique étaient tout à fait traditionnels et j’en apprenais plus vite et mieux sur ces sujets dans un bon manuel. Mais les problèmes modernes que j’étudiais alors me faisaient regarder d’un œil neuf les questions d’histoire. À la librairie de Sciences Po, je trouvai un livre singulier, dont le titre attira mon attention : Histoire des populations françaises et de leurs attitudes devant la vie depuis le xviiie siècle. L’auteur s’appelait Philippe Ariès et m’était inconnu. Mon budget livres était si cruellement réduit que je ne pus l’acheter : j’en lus quelques chapitres à la dérobée, debout contre le comptoir et je fus absolument fasciné par la nouveauté et l’originalité du sujet et du ton de l’ouvrage. Je dus attendre 1960 pour acheter, du même auteur, un autre livre tout aussi nouveau : L’Enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime. Cette année 1948-49 m’apporta ainsi bien des découvertes et de nouvelles orientations. Sur un autre plan, celui de l’histoire immédiate, les secousses étaient d’une autre portée : le coup de Prague, le conflit Staline-Tito, la genèse du pacte Atlantique, la guerre froide, dont nous nous demandions si elle n’allait pas s’enflammer, tout nous rappelait chaque jour que la fin de la guerre mondiale n’était pas la fin de l’histoire, ni la paix. Comme mes camarades, je lisais Le Monde, mais aussi Combat et Les Temps modernes.

A. M. : Et votre premier travail de recherche historique ?

J.-P. B. : En 1949-1950, j’avais décidé de traiter, pour mon DES - la maîtrise d’alors -un sujet d’histoire moderne ou contemporaine, sans y consacrer trop de temps. Morazé, de l’EPHE, m’avait conseillé de travailler sur la Catalogne, mais les orientations qu’il me donna restaient fort vagues (il me paraît aujourd’hui incroyable qu’il ait pu ignorer que Pierre Vilar travaillait depuis des années sur cette région !). Je me sentais mal préparé à faire des recherches sur le xvie ou le xviie siècle en France, et je n’avais ni le temps ni les moyens matériels d’aller enquêter à l’étranger. Je me rabattis donc sur le xixe siècle, dans le cadre départemental des Pyrénées-Orientales. J’allai à Paris consulter Emile Tersen qui, avec sa bienveillance habituelle, me donna quelques bons conseils et m’adressa à Ernest Labrousse, qui occupait avec éclat la chaire d’histoire économique de la Sorbonne, celle où avait enseigné Marc Bloch. Fin janvier 1950, je rejoignis ma femme et ma fille dans le Midi et passai quelques semaines aux Archives départementales de Perpignan, pour reconstituer le passé de mes vignobles. Je me rendis compte que je ne savais rien du travail d’archives ! Labrousse avait accepté de diriger mes recherches, mais je ne pus lui parler que deux ou trois fois de mon travail et il ne me donna que des directives générales. Je dus donc me débrouiller tout seul et apprendre par mes propres moyens à réunir, évaluer et exploiter mes documents dans le vieux bâtiment, assez beau mais mal commode, qui abritait les archives départementales après avoir été celui de l’ancienne université.

A. M. : Vous aviez pourtant l’occasion de vous plonger dans les travaux de ceux qui, à l’époque, renouvelaient les sciences historiques...

J.-P. B. : Je ne sais comment je trouvais le temps de lire, mais il est de fait que je lisais beaucoup à cette époque. Ma principale lecture était la Méditerranée de Braudel, je l’avais entreprise à la bibliothèque de Sciences Po, en novembre, mais, en février 1950, j’en avais acheté un exemplaire : grâce à un ami qui travaillait chez Hachette, j’avais pu obtenir un rabais non négligeable, mais j’avais tout de même déboursé 1 800 francs, alors que ma bourse d’enseignement supérieur atteignait 8 000 francs par mois, la moitié du traitement d’un instituteur débutant : encore ne m’était-elle versée que dix mois par an. Mais je n’ai jamais regretté mon investissement : en un mois je lus, ou plutôt je dévorai, le livre de Braudel, en une quinzaine de séances de lectures, la plupart du temps le soir. Et mes notes de l’époque reflètent mon enthousiasme, mon émerveillement, non seulement devant ce que sa méthode et sa problématique avaient de révolutionnaire et les perspectives qu’elles ouvraient, mais aussi pour son ton personnel, son style « conquistador » à mille lieues du ronron universitaire. Aucun livre d’histoire ne m’avait jamais autant passionné. Quand je me remettais le lendemain matin à la rédaction de mon mémoire, je prenais conscience, sans plaisir mais avec lucidité, que mon travail personnel se développait à un niveau beaucoup plus modeste... Mes lectures ne se limitaient pas à Braudel : je lisais quelques géographes, Jules Sion, Brunhes, Demangeon ; pour la question annexe de mon DES, je me mis à Piganiol L’Empire chrétien, qui me déçut. Et encore : Valéry, Sartre, Gide, Giono, Colette, Montaigne... sans compter les revues : Les Temps Modernes, qui me déconcertaient souvent, et, de plus en plus, les Annales.

La formation

A. M. : Vous nous avez dit un jour qu’un pianiste,...