I. Bordeaux, métropole d’une Aquitaine aux limites indécises.

Rome et les Barbares ou les origines de quelques particularités aquitaines.

L’Aquitaine immense, cet isthme qui rattache les plaines européennes à l’Espagne, et qui fut un temps étendue jusqu’au Languedoc, ne saurait constituer le territoire définitif d’une population bien cernée dans ses limites, sa langue, ses volontés, ses désirs d’une histoire commune. La Gironde en est issue, mais aussi la Dordogne, le Lot-et-Garonne, les Landes, les Pyrénées Atlantiques (l’Aquitaine d’action régionale d’aujourd’hui) et les pays dépendant de Toulouse. Nous n’en garderons que les régions proches de Bordeaux qui firent partie, selon les périodes, de l’Aquitaine ou de la Guyenne, administrations plus ou moins centrées sur la métropole. L’histoire de la Gironde se bâtit sur la leur.

Cette histoire sort lentement de terre aux limites de la Dordogne bien avant que s’inscrivent dans les Commentaires de César les noms des tribus et des cités : Bituriges Vivisques du Bordelais, Basaboiates formés des Boïens du bassin d’Arcachon et Vasates de Bazas. Dans son Histoire de l’Aquitaine Robert Étienne met leur pacifisme au compte de leur soif de civilisation. N’anticipe-t-il pas sur le comportement des négociants de la cité future ?

La prééminence d’un site ne tient pas à une confluence mais à la possibilité d’un passage et à l’importance d’une tribu : Saintes plutôt que Poitiers et bien plus que Bordeaux. Mais c’est dans les villes et par elles que progresse la romanisation. Les Bituriges vivisques aristocrates accèdent au rang des notables gallo-romains tandis qu’à partir d’un cépage atlantique (dit biturica) se crée un vignoble bordelais adapté aux pluies océaniques et aux sols maigres.

Au commencement était le vin et le statut de municipe octroyé à Burdigala par Flavien. Le vignoble, arme économique s’il en est, est un sérieux atout politique. Les historiens de l’Aquitaine soulignent tous l’importance de ces gros propriétaires qui sont en même temps négociants et vont livrer leur production en Grande-Bretagne et jusqu’en Belgique. On les trouve le long de la route de Bordeaux à Soulac, en Médoc ou en Entre-Deux-Mers où ils façonnent le paysage devenu à jamais, selon Robert Étienne : « coteaux peuplés de vignes au pied desquels coulent les fleuves aux méandres paresseux, permettant sur leurs fonds humides des prairies, tandis que l’horizon est ourlé par la ligne sombre des forêts ».

Avoir un poste en Aquitaine est devenu fort honorable et Bordeaux s’honore de la présence de personnages de tout premier plan. Sise en un lieu de franchissement du fleuve, la ville est au carrefour de ces routes romaines qui sont la marque dominante de Rome. La grande voie en est l’axe Atlantique-Méditerranée qui passe par Cérons et le Mas d’Agen. Il s’y greffe, à Bordeaux justement, les routes de Lyon par Agen ou bien par Vayres et Coutras, celle de Saintes par Blaye et Talmon et les deux routes de Roncevaux : l’une par Croix d’Hins, Lamothe-Biganos et Sanguinet, l’autre par Salles… De quoi favoriser le brassage des populations : commerçants allant au loin, étrangers venus en retour – une habitude, pas encore une tradition.

Parmi les grands hommes qui ont fréquenté le Bordelais on oublie Tétricus, bien qu’il prit la pourpre à Bordeaux, car il dut se rendre à Flavien ; on encense Ausone qui flatte d’autant plus les Bordelais d’aujourd’hui qu’il revendique sa naissance bordelaise. Il eut le pouvoir, la gloire littéraire et la richesse de possessions terriennes. Il ne nous est pas indifférent qu’il prenne un air contestataire lorsqu’il vilipendie le pouvoir qui l’exile à l’arrivée de Théodose. Son exemple, si souvent repris, est lié au rayonnement universitaire de Bordeaux, ce qui n’est pas une mince affaire au IVe siècle. Nul ne sert mieux que lui le légendaire romano-bordelais.

Les grands chemins, ceux justement qui ont servi à structurer la paix romaine, tracent bientôt leur route aux grands chambardements des peuples. Bordeaux, fermée par des murailles de neuf mètres de haut en un quadrilatère de sept cents mètres sur quatre cent cinquante doit se défendre contre au moins six invasions en cinq siècles. Et tandis que le christianisme pénètre lentement les villes et campagnes de l’Aquitaine apparaissent les premiers sièges métropolitains : Bordeaux et Eauze mentionnés en 314, Bazas qui n’est cité qu’à la fin du IVe siècle.

Les Vandales ne font que passer. Les Wisigoths s’installent plus longuement. Arrivés en Aquitaine en 412-414, repoussés en Espagne, ils en sont revenus pour vivre en fédérés dans l’Aquitaine seconde et la Novempopulanie dont font partie Bordeaux et Bazas. Ils laissent aux Aquitains une pleine autonomie dans un cadre de vie inchangé, et leur apportent une formation intellectuelle certaine et des traditions administratives immuables.

Les pirates saxons peuvent menacer les rives de la Garonne, le sort de la civilisation aquitaine se joue à Vouillé (au nord de Poitiers), face aux Francs que le clergé d’Aquitaine appelait de ses vœux. La mort de Clovis empêche toutefois les vainqueurs d’établir leur autorité sur l’immense pays d’entre Garonne et Pyrénées. Ils y laissaient un vide d’où allait sortir le royaume d’Aquitaine.

L’important était d’être un puissant personnage et de connivence avec l’église. C’est ce qui est arrivé au duc Loup qui s’entremit pour la réussite du synode des trois provinces ecclésiastiques d’Aquitaine avant de conduire la grande rébellion qui entraîna la mort de Chilpéric II en 675. Le premier duché d’Aquitaine était né, marquant nettement la distance prise par ce territoire excentrique d’avec le pouvoir central. Cette indépendance – surveillée, il est vrai – et mise à mal quand se produit l’invasion musulmane que le duc Eudes ne peut arrêter.

Reprise aux ducs et redevenue royaume, l’Aquitaine ne fut jamais vraiment gouvernée. Elle fut toujours un domaine lointain que tentèrent de tenir Charles Martel (735-736), Pépin le Bref (768) puis Charlemagne (769) qui fit élever le premier château de Fronsac.

Ce royaume carolingien d’Aquitaine était plus vaste qu’aucun domaine ayant jamais porté ce nom. Le sud glissait toujours vers l’indépendance quand le nord de la Garonne n’était plus qu’une « marche » face aux Gascons. Les entités politiques se redistribuent d’étrange façon : le diocèse de Bordeaux (en Aquitaine seconde) absorbe « l’éphémère cité des Boii (pays de Buch) et s’étend jusqu’au pays de Born » tandis que Bazas se rattache à Eauze (Novempopulanie) et que les comtes de Bordeaux, aux prises avec les Gascons et les Normands, ne peuvent éviter le pillage de la cité ni les débordements des Gascons au nord de la Garonne… « Le vrai Moyen âge, nous dit Charles Higounet, a commencé ici avec les petits-fils de Charlemagne ». La Chanson de Roland l’y a bien préparé.

Directions prises par le commerce et les chemins des hommes.

Ce n’est pas impunément que les moines de Belin ont fait du légendaire carolingien le mythe fondateur de leurs services. « C’est par la forme fabuleuse de l’épopée que l’histoire a été connue et sentie de tous », à commencer par les enfants qui en ont longtemps lu les récits dans les livres de contes rassemblés et réimprimés pour eux jusque dans ce siècle. Philippe Ariès, qui les analyse dans Le temps de l’histoire a fort bien décrit ce glissement. Marc Bloch avait déjà conscience de la longue confusion qu’il y eut au Moyen âge entre l’Histoire et l’Épopée. Si Huon de Bordeaux fut le symbole de l’indépendance aquitaine, Garin le Loherain fut la récupération girondine de la Chanson de Roland.

Qu’importe que le tombeau vénéré à Saint-Jacques de Compostelle soit celui de Saint Jacques ou, à ce que nous dit Chocheyras (Saint-Jacques à Compostelle, Ouest-France), celui de moines priscilliens condamnés pour une hérésie qui agite l’église d’Aquitaine naissante et perdure jusqu’aux alentours de 420. C’est le pèlerinage qui a marqué l’histoire, pas l’hérésie à tendance ascétique. Ils furent des milliers, jetés des siècles durant sur les routes d’Espagne dont trois au moins traversent les landes de Bordeaux ou le Bazadais. Un premier chemin, celui de la Grande lande, passait par Soulac et Sainte-Hélène ; celui de Blaye rejoignait Bordeaux par la Gironde ou par Cubzac, et de là Belin et Labouheyre ; le troisième, venu de Périgueux par Sainte-Foy et La Réole traversait Bazas, sans compter toutes les bretelles qui les rejoignaient à partir de Saint-Émilion, La Sauve, Sauternes… et les dérivatifs comme celui de la chapelle de Rétis (Hostens) mis en place pour éviter le péage de Belin. Le prieuré de Mons, enclave du diocèse de Bazas (comme Lugo et Le Muret), bâtiment hospitalier bâti face à Belin, assurait, avec le repos des pèlerins, la surveillance de cette horde nomade qu’il était indispensable de contrôler.

La foi des grands pèlerins irriguait l’Aquitaine jusqu’en ses plus inquiétants marécages. Il en est resté plus qu’un grand souvenir de mémoire : la trace d’hôpitaux, prieurés, dévotions et légendes. La dévotion a commencé au Xe siècle et s’est accentuée après la destruction du reliquaire par Almanzor. Le pèlerinage se place dans la mouvance de la « reconquista » mais l’insécurité n’a pas permis de grand mouvement avant le XIe siècle. Les moines logeurs ont ainsi récupéré le légendaire de Roncevaux en faisant enterrer les preux (les « saints martyrs ») à Belin, à l’exception de Roland que la chanson place à Blaye. À la Sauve-Majeure, fondée par Gérard de Corbie dans la forêt d’Entre-deux-Mers demeure le souvenir d’un carrefour de « sanjaqués ». Le mouvement s’est tellement amplifié au XIIe siècle qu’un Guide rassemble entre 1135 et 1140 tous les renseignements sur les routes et les pays traversés. Jeanne Vieillard qui l’a étudié, en souligne l’importance pratique. Il a grandement aidé les pèlerins dans le choix des itinéraires et des gîtes d’étapes aux portes d’une lande redoutable. Certains monastères sont devenus, comme l’écrit A. Grenier dans des Mélanges d’archéologie et d’histoire publiés en 1936, « comme des agences de voyage ». Sans disposer d’étoiles, comme en ont les ouvrages modernes, le guide mentionne qu’en Bordelais « le vin est excellent, le poisson abondant, mais le langage rude ». La langue des Vascons avait franchi la Garonne.

Bordeaux, qui ne tient qu’une place médiocre dans le Guide, est cependant autant marqué par les pèlerinages que le sont les régions avoisinantes et cela jusque dans une époque tardive : le Saint-Jacques en bois polychrome et doré de Sainte-Hélène (Médoc) est du XVIIe siècle, les fresques du Vieux-Lugo sont tardives. Ces refuges ont subsisté longtemps, bien longtemps après que les guerres et les contrecoups de la Réforme eussent ruiné les hôpitaux où l’on avait pris l’habitude d’affermer les bénéfices, où les moines ne résidaient plus. Le souvenir de mémoire s’est nourri à ces passages tout à la fois de la crainte de l’inconnu et de la fierté de l’exploit.

Les historiens notent un tassement des échanges à l’époque carolingienne. Le port de Bordeaux y fait exception. Les trésors enfouis aux débuts du VIIIe siècle et découverts sous les murs du castrum de la ville, comme ils le furent à Plassac, témoignent de relations continues avec l’Espagne et la Septimanie wisigothique. Le commerce lointain, ralenti, n’a jamais été vraiment interrompu et Bordeaux a continué par terre ou par mer à fournir du fret. À défaut de paix, c’est le calme qui règne alors en ces lieux. Il favorise le « renouveau médiéval », la reconstruction des campagnes et des bourgs ainsi que le redéploiement du négoce en Aquitaine.

Les défrichements y sont liés aux « sauvetés » définies par Charles Higounet comme de « petits villages d’hôtes, de création préméditée, placés sous la protection de la paix de l’Église ». Commencé en 1050, le mouvement a souvent pour origine une église épiscopale ou une abbaye riche en terres mal exploitées. Avec leur bourg bien délimité, leur terroir en jardins et labours, ces villages de colonisation eurent un certain succès mais tous ne se sont pas également développés. Pour un Vinayrols sur la Dordogne combien de tentatives avortées comme la sauveté « inter mare et stagnum » en Médoc !

Les « castelnaus » (littéralement châteaux neufs) sont les pendant sur les terres laïques ou les alleux (terres qui n’appartenaient à personne) des sauvetés d’église. On les trouve surtout en Entre-Deux-Mers. C’est l’époque où se forment les « pays » autour des « principes castella tenentes » : seigneurs de Benauge, Gensac, Taurignan, Lignan, Ornon, Arsac et Blanquefort tandis que, profitant d’un trafic de la rivière au pied des abbayes naissent de petites villes comme La Réole ou Saint-Macaire. Bordeaux lui-même bénéficie alors de la venue de nombreux ruraux qui s’installent dans les faubourgs des Tutelles, de Saint-Martin, Saint-Seurin et Saint-Éloi avant que se construise au début du XIIIe siècle une nouvelle enceinte pour protéger ces accroissements de la ville.

Les luttes franco-anglaises et les délimitations des vignobles.

Une déchirure de l’histoire, le règne anglais ? Certes pas. Imaginer que le sort de l’Aquitaine bascule par le seul fait d’un divorce, fut-il royal, est du domaine de l’imaginaire. L’imagerie fait d’Aliénor une reine chevauchante à l’égal d’une Marguerite de Valois qu’on retrouve à cheval dans les parages de Nérac. L’imaginaire aime les reines caracolantes. Si le sort de la Guyenne paraît tellement lié à la personnalité d’Aliénor, c’est qu’Aliénor est avant tout Aquitaine et que le changement d’alliance de la province est en fait préparé par tout le passé.

Ici comme ailleurs, et d’autant plus que l’Aquitaine est en bout de royaume, les pouvoirs politiques sont passés aux mains de princes territoriaux puis rapidement recueillis par les comtes de Poitiers, dont Guillaume de Grand. Sans méconnaître son appartenance à la mouvance royale ce dernier exerce de 995 à 1030 « une royauté à peine déguisée » sur toute l’Aquitaine. Mais il reste sans grand pouvoir sur le duché de Gascogne qui englobe alors le Bazadais et le comté de Bordeaux. Personne ici ne reconnaît le pouvoir du Roi – ce que remarque à La Réole l’abbé de Fleury venu y réformer le monastère. Les Bazadais mènent une vie tournée plus vers le sud que vers Bordeaux, même quand le château bordelais de l’Ombrière devient l’une des principales résidences des nouveaux ducs bénéficiaires d’une crise de succession de Gascogne.

Aliénor est l’aînée des deux filles de Guillaume X, le dernier de ces ducs. Il l’a confiée à Louis VI avant de mourir. Elle épouse en 1137, âgée de quinze ans, Louis le Jeune, fils du Roi. Du mariage orageux et malheureux d’Aliénor et de celui qui devient Louis VII, nous ne retiendrons que l’annulation du mariage en 1152 sous le prétexte de consanguinité – l’« inconduite » de la Reine en Orient n’ayant rien à voir avec l’Aquitaine. Divorcée, elle se remarie deux mois plus tard avec Henri Plantagenêt, entrant dans cet « Empire angevin » que son nouvel époux se forgeait alors de l’Écosse aux Pyrénées. Aliénor gouverne l’Aquitaine malgré (ou à cause) de révoltes épisodiques de seigneurs gascons. C’est à ce titre que l’histoire d’Aquitaine entre dans le légendaire d’Aliénor devenue inséparable du légendaire bordelais. Et le duché d’Aquitaine reste au XIIIe siècle et jusqu’à la fin du Moyen âge « la seule possession continentale » de l’État Plantagenêt.

Ce long temps a servi les rapports de l’Aquitaine et de l’Angleterre – une Aquitaine aux limites changeantes, écartelée entre France et Angleterre, mais où Bordeaux reste la tête et le Bordelais le cœur. L’exemple le plus extraordinaire des rapports de l’Histoire et du Girondin est l’existence même des captaux de Buch : Jean de Grailly vainqueur de Poitiers, sénéchal de Gascogne, résidant à l’Ombrière et enterré à Windsor ; le sénéchal Jean de Grailly fondateur de la bastide de Monpazier (1285) aux limites du Périgord ; Jean III de Grailly (1321-1376) conducteur de bandes à Cocherel et massacreur de « Jacques » à Meaux. Absents du siège de leur « captalat » (La Teste), ils ont donné au sentiment historique testerin sa principale raison d’être.

À l’exception de troupes, d’ailleurs locales et menées par des seigneurs bordelais qui trouvaient dans leur fidélité à l’Angleterre « un gage de liberté et de prospérité » (Jacques Bernard in Le Pilat, la grande dune et le pays de Buch), la présence anglaise reste discrète. Elle n’est manifeste que dans le négoce des vins emportés dans leur îles par des flottes de Bristol, Southampton, Sandwich, Londres ou Hull, naviguant de conserve.

Il existe un important vignoble bordelais en régions suburbaines et avoisinantes mais guère plus loin que les côtes du Blayais ou de la Garonne. Les privilèges accordés par les Rois d’Angleterre et la fermeture du marché rochelais – longtemps le premier marché commercial – font de Bordeaux le fournisseur exclusif de l’Angleterre. Son port est exempt de la grande « coutume » (droit de douane à l’exportation) et seul à pouvoir commercialiser ses vins avant le 11 novembre (date bientôt retardé au 25 décembre), ce qui évitait la concurrence de ceux du Haut-pays situé hors du diocèse de Bordeaux. Ce commerce, favorisé par la faculté qu’ont les bourgeois de Bordeaux de passage en Angleterre d’obtenir la qualité de bourgeois de Londres, est à l’origine de l’extension de la vigne dans le Haut-Médoc, les graves de Cernès et l’Entre-Deux-Mers. Le nom de Saint-Émilion apparaît aussi en ce début de siècle. Le privilège d’exportation en deux moments : la vendange à l’automne et la liquidation des stocks, augmentés des vins du haut-pays, au printemps suivant ainsi que l’importance énorme du commerce anglais qui porte chaque année sur plus de quatre-vingt mille tonneaux est certainement à l’origine des limitations de « grands vignobles » au seul territoire de l’actuelle Gironde. Ainsi se façonnent les particularités bordelaises.

Robert Boutruche, Yves Renouard, Louis Papy ont étudié ce vignoble médiéval sous l’aspect d’une société, d’un commerce, d’une localisation. Yves Renouard nous présente ce vin du Moyen âge, si différent de celui d’aujourd’hui, comme le seul tonique connu en Europe, ce qui assure à son commerce une « prééminence considérable ». Louis Papy, de son côté, insiste fortement sur le fait que ce sont les circonstances politiques qui sont à l’origine de la vocation viticole des « pays situés en aval de La Réole, sur la Garonne, et de Sainte-Foy-la-Grande, sur la Dordogne ».

Châteaux et bastides. Les libertés communales.

L’essor économique se double de l’émancipation des bourgeoisies et de la reconnaissance de libertés et franchises pour de petites communautés ou des bourgades neuves. C’est un autre fait aquitain, une différence sensible d’avec les autres régions. Les Bordelais qui ont reçu en 1199 de modestes privilèges d’Aliénor et de son fils Jean en profitent pour s’organiser en commune (dont on apprend l’existence en 1206) puis mettre en place une mairie élective en 1224. Il est probable que des libertés du même genre se sont conquises, ou ont été données ou confirmées à peu près à la même date à Saint-Émilion (1199) ou La Réole (1206-8) tandis que Bourg ou Saint-Macaire, ont préféré les jurades. Les libertés communales se structurent au début du XIIIe siècle, le Roi choisissant le maire parmi trois jurats présentés chaque année par leurs pairs. Maire et jurats collaborent à l’administration municipale mais le Roi intervient pour calmer les désordres ainsi qu’il le fit à Bordeaux lors d’une émeute opposant les Colom aux Soler.

Ensemble cohérent pendant tout le XIIIe siècle et le premier tiers du XIVe, la Gascogne anglaise s’est hérissée de forteresses protégées par les eaux ou contrôlant les villes (l’Ombrière à Bordeaux), les voies fluviales et les passages. Le livre de Jacques Gardelle (Les châteaux du Moyen âge dans la France du Sud-Ouest) nous entraîne de fait sur les bords des rivières, en Entre-Deux-Mers et Bazadais, les landes de Bordeaux ne disposant épisodiquement que des châteaux de Lamothe de Buch, Belin et Audenge.

Un siècle plus tard, la guerre aidant, naît un mouvement systématique de bastides de peuplement et d’urbanisation créées pour des raisons fort différentes parfois. Si les raisons de Libourne (1268-70) sont économiques, celles de Créon (1315) sont administratives tandis que Sainte-Foy la Grande (1255) a été créée pour la défense d’une région frontière. Certaines bastides ont des murailles, d’autres pas. On a discuté pour savoir si une volonté de défense avait présidé à toutes leurs créations. Charles Higounet parle même de lignes de bastides forteresses dans son Moyen-âge et Jacques Gardelle insiste sur le fait qu’« aucune administration ne saurait exister, au Moyen âge, sans protection militaire » dans Bordeaux et les îles britanniques du XVe au XXe siècle. Il s’agit là d’un des aspects les plus originaux du peuplement médiéval en Aquitaine, « fixant pour des siècles une bonne part de la population dans de multiples bourgades mi-rurales, mi-urbaines ».

Reste le rêve d’un état indépendant – ce qu’approche l’Aquitaine en 1362 lorsqu’Édouard III, qui lui accorde le droit de battre monnaie (« léopards » et « guyennois ») et d’avoir son sceau, en fait une principauté. Cela dure dix ans, le temps d’indisposer ses sujets par des subsides extraordinaires, le temps aussi d’un intermède de cette longue guerre qui mettait aux prises deux dynasties en France.

Bordeaux et la proche région ne connaissent la guerre que par épisodes : en 1406 l’offensive du duc d’Orléans appuyé par une flotte en Gironde, en 1438 le pillage du Médoc, en 1442-43 l’investissement de Bordeaux, en 1450 la guerre en Bazadais, en 1451 la prise de Blaye, Bourg, Libourne, Rions… Bordeaux capitule le 12 juin 1451. Un parti bordelais rappelant les Anglais, Talbot reprend la ville qui doit s’incliner définitivement (9-19 octobre 1453) à l’issue de la bataille de Castillon qui a lieu le 17 juillet de la même année.

Bordeaux et son port.

Pour approcher l’étude du port de Bordeaux nous disposons d’un travail considérable en trois volumes dû aux recherches bénédictines de Jacques Bernard. Les historiens de la mer et de la navigation atlantique, les Aquitains en premier lieu, trouvent dans son Navires et gens de mer à Bordeaux (vers 1400-vers 1550) aussi bien les détails concernant les techniques de la navigation maritime ou fluviale que les techniques commerciales. Tous lui doivent beaucoup et beaucoup l’ont cité. Le port est certes connu sur le Peugue et la Devèze depuis l’époque romaine mais la période des ports intérieurs est révolue au moins depuis le XIVe siècle. Il déborde en Garonne qui devient « une avenue ouverte aussi bien aux ennemis qu’aux amis ». L’avenir « girondin » du port de Bordeaux était tracé… à condition que les Bordelais puissent dominer le fleuve et le trafic – ce qui ne fut pas toujours le cas. La vie du port tient à ses quais et à ses chais, à ses chenaux et à l’entrée de l’estuaire que l’on marque d’une tour (Cordouan), aux caboteurs et aux allèges, son développement aux « marchans frequentans la mer » et aux flottes armées ailleurs : Pays basque, Saintonge, Bretagne, ou plus loin encore, flottes anglaises ou flamandes venues à l’entrepôt de Bordeaux chercher vin, pastel, miel, résineux et porter toiles, grains ou poissons salés, tous « rouliers » du trafic bordelais selon le beau titre ouvrant le livre II.

Dans une communication donnée en 1996 au congrès arcachonnais de la Fédération historique du Sud-Ouest, Jacques Bernard, encore lui, mentionne les navires les plus divers dont le bordage à franc-bord (« à karvel ») « se substitue à partir des années 1460 et d’abord chez les Bretons, au bordage à clins », ce qui frappe si fort les notaires qu’ils les notent sous le nom de caravelles jusqu’à ce que ce type de bordage, en se généralisant, ne leur apparaisse plus singulier. Il y signale aussi la présence de parents de Montaigne, en particulier son arrière-grand-père, en 1474, « marchand de mer » soulignant qu’il réussit fort bien, « comme bien d’autres Bordelais ou Gascons – à grand renfort de sauf-conduits – à sauver ses entreprises maritimes et commerciales de la ruine dans laquelle aurait pu les entraîner la conquête de Bordeaux par les Français en 1453 ». Bien des années plus tard son frère cadet épousait la fille d’Arnault Estèbe qui arme indifféremment pour la morue ou la baleine la Serenne de Bourg qui portait son nom et dont elle fut la marraine. Montaigne connaissait fort bien, évidemment, et jusque dans le détail technique, le grand négoce, « les marchands de mer », les bateaux et la navigation. Mais l’armement est activité trop triviale pour être seulement consigné dans ses Essais.

Pour les autres, en particulier les notaires qui en vivaient ou les étrangers en visite, le port est la grande affaire de Bordeaux, la marque visible d’un état économique, même si les marchands ne sont pas marins et si rien, dans la conformation des côtes gasconnes, ne les y incite vraiment. Les « marchands de mer » commencent déjà à se sédentariser, négociant parfois par l’intermédiaire de courtiers avant l’embarquement. Au siècle suivant il indique dans « Les Gascons et la mer » (Sociétés et groupes sociaux en Aquitaine et en Angleterre) comment « la plupart des Bordelais travaillent à la commission pour des marchands étrangers ». La présence de Hollandais et de Flamands est attestée à Bordeaux dans les toutes premières années du XVIe siècle et les marchands bordelais préfèrent « les placements fonciers ». En les montrant ainsi à l’opposé des capitalistes du XVIe siècle que symbolisent les Fugger, en les suivant dans leurs investissements en « terre noble [des] profits ignobles de la marchandise », Jacques Bernard met en place l’image d’un négoce bordelais plus proche des spéculations du vignoble et de la finance que de celles de l’industrie. Une image dont le port de Bordeaux ne se dégagera jamais tout à fait.

Les difficultés de l’ordre monarchique.

La création du Parlement de Bordeaux (1462), après celui de Toulouse (1443) consacre la division en deux du Bassin aquitain. Les présidiaux de Libourne et de Bazas entrent alors tous deux dans le ressort du Parlement de Bordeaux.

Tandis que la guerre franco-anglaise s’achève, l’Église entre en tourmente. Il y a bien sûr le népotisme de Clément V, de la famille des Got, dans le diocèse de Bordeaux, son élévation au pontificat (1305) et ses séjours à Bordeaux avant son installation à Avignon. Pape d’Uzeste et de Villandraut ! Plus d’un girondin d’aujourd’hui connaît cette destinée qui est plus personnelle qu’aquitaine, si ce n’est la complaisance du pape pour l’Église de son pays, et d’abord sa famille. Il en reste un tombeau à Uzeste, aux confins du Bazadais et de la lande.

L’événement le plus important est sans contestation possible le développement en Aquitaine de la Réforme et sa répression. Elle a touché l’ancienne Gascogne : la Navarre et Nérac (où meurt Lefèvre d’Étaples après y avoir rencontré Calvin). Les grands axes aquitains ont vu passer bien des colporteurs de Bibles françaises et des prédicants, d’autant plus que le protestantisme est solidement établi à Sainte-Foy-la-Grande dès 1546. Le bordelais est entouré de pays gagnés à la Réforme : Bergerac, Agen, Clairac. Bordeaux s’y intéresse quand la répression est confiée aux Parlements en 1538, jugeant en près de vingt ans (1541-59) plus d’une centaine de prévenus du Bordelais et du Bazadais. Bordeaux voit se dresser face à face vers 1560 une Église protestante et un fort noyau de contre-réforme. Les catholiques, organisés en « syndicat », préfigurent la « ligue » parisienne. D’où les massacres du 3 octobre 1572 et la clandestinité des protestants bordelais. On n’y oublie pas Monluc.

Bordeaux, administré par Matignon (lieutenant général en 1581) et Michel de Montaigne (maire de 1581 à 1585) reste sur la réserve. Son Parlement, entraîné par Matignon rallié à la Navarre, est pourtant le premier à reconnaître Henri IV. Sans rien méconnaître des dragonnades de 1685 nous pouvons affirmer que Bordeaux a toujours gardé une bonne capacité d’accueil aux protestants, hommes d’affaires languedociens, cévenols, étrangers, qui viennent s’y établir au Grand siècle. Elle avait déjà sa communauté de juifs dont beaucoup sont portugais ou venus de Bayonne ; on affectera de les croire repentis ou baptisés, fiction que le temps finit par faire oublier. L’ombre de Montaigne serait-elle pour quelque chose dans cette mansuétude ou faut-il y voir une nécessité du négoce ? Quoiqu’il en soit, et malgré la rigueur des répressions : Saint-Macaire et Monségur mis à sac et brûlés en 1562, et la rigueur de la contre-réforme bordelaise, Bordeaux fait généralement preuve de tolérance. N’y a-t-il pas dans le protestantisme comme un regain de cette autonomie qui ne s’est jamais affirmée, en Aquitaine, qu’en combats contre le pouvoir centralisateur ?

Les Aquitains n’en ont pas fini des secousses ou des révoltes contre le pouvoir central, non pour le contester, mais pour en limiter le pouvoir fiscal et la centralisation administrative, ce qui vaut à Bordeaux d’être puni de temps en temps par la suppression de ses libertés municipales. On trouve dans ces opposants les artisans et compagnons de Bordeaux soulevés en août 1548 contre les « gabeleurs » ou, à Créon et Agen en mai 1635, contre des droits sur le vin au détail. L’ensemble des habitants se retrouve en bute au fisc dans l’Entre-Deux-Mers et le Médoc en 1661.

Le Parlement de Bordeaux joue un rôle certain dans les désordres de la Fronde. Ne se regarde-t-il pas comme le second du Royaume ? Il s’élève contre les pouvoirs donnés à l’Intendant pour le maintien de l’ordre et se pose en défenseur des contribuables. De là vient l’importance qu’eut à Bordeaux la rébellion du Parlement de Paris. En interdisant un chargement de blé pour l’Espagne pourtant autorisé par le gouverneur ou en abolissant de son propre chef la taxe sur les vins, le Parlement de Bordeaux lance la Fronde aquitaine. Et tandis que d’Épernon entreprend la construction d’une citadelle à Libourne, Bordeaux se met en état de défense. Louis Desgraves souligne le caractère urbain de la révolte dans l’Histoire d’Aquitaine. La neutralité des campagnes n’empêche pas les ravages de l’armée qui brûle les vignes et scie les arbres fruitiers dans au moins cent vingt paroisses. Bordeaux ne cesse d’être au cœur d’un conflit qui déclenche les pires exactions. Mais la ville résiste, le conflit rebondit et les Mazarinades s’y font le reflet de tendances plus ou moins réformatrices. Leur expression la plus originale se trouve dans l’Ormée, sorte de fraternité de robins, artisans et marchands qui tire son nom du lieu de leurs assemblées : un mail planté d’ormes près de l’église Sainte-Eulalie. Ce mouvement, dirigé contre les Parlementaires et les bourgeois mais exploité par les partisans de Condé – contacté au nom de Cromwell par l’anglais Sexby – prend une coloration républicaine. Il devient extrêmement violent. Louis Desgraves parle d’une « adapation française de l’Agreement of the people ». La soumission de Bordeaux fit s’évanouir l’Ormée. Après elle le plus important des mouvements, celui qui laisse le plus de traces dans la ville et dans le « souvenir », c’est la grande révolte urbaine contre les nouveaux droits sur le tabac, la vaisselle d’étain et le papier timbré, qui dure de mars à août 1675. Pour en éviter le retour, on rase un quartier entier pour étendre les défenses du Château-Trompette. Bordeaux, tenu en respect par la forteresse, entre pour plus d’un siècle dans l’ordre monarchique.

Est-on aquitain au XVIIIe siècle ?

Le Bordelais participe, bien sûr à l’histoire aquitaine. Si nous avons pu ici l’en détacher c’est que, dans cette immense région, tous les « pays » ne marchent pas d’un même pas. Ils sont comme autant de « cercles » entraînés par leurs seigneurs ou leurs notables eux-mêmes sollicités par les sensibilités populaires ou bourgeoises. Chacun de ces « cercles » a son histoire. C’est pourquoi il nous paraît logique de nous poser cette question : Comment peut-on être aquitain avant la naissance du département de la Gironde ? La langue fait définir comme gasconne une population qu’on pourrait confondre avec la Toulousaine. Dans ses Gasconismes corrigés, qui sont de 1766, M. Desgrouais s’étonne en sa préface que « telle est la force de l’habitude que les gens les mieux instruits, & les plus éclairés, s’y laissent entraîner au point de ne plus s’apercevoir des fautes qu’ils commettent ». Il s’agit de Toulouse, mais ce pourrait être Bordeaux. Encore quinze ans après la Révolution Johanna Schopenhauer, arrivant près de Bordeaux, est frappée (dans un milieu plus populaire il est vrai) par les habitants de Cubzac qui l’entourent. « Hommes, femmes, enfants, les bateliers, tout le monde pestait, vitupérait, riait, criait pêle-mêle avec des tons rauques incompréhensibles pour nous ».

Le monde rural n’entre certes pas encore dans l’histoire en ce temps et sa langue en est écartée, sinon toujours dans les journaux, au moins dans les écrits et en premier lieu dans les papiers notariaux depuis déjà quelques temps. Mais on parle gascon jusque dans la ville, et pas seulement au marché.

Nous savons d’autre part que le souvenir de mémoire passe les générations et que de bouche à oreille bien des imageries se glissent dans les récits. Les légendaires s’y déforment. « Cette piété envers le passé, nous dit Philippe Ariès dans le temps de l’histoire, n’est jamais une reconstitution objective… Aussi près qu’on descende, la mémoire est toujours légendaire, et d’excellentes personnes, connues pour leur bonne foi, sont les premières à forger, sans y prendre garde, les petits faux historiques qui font entrer les faits dans l’esprit de leur légende ». Il n’en reste pas moins que les révoltes s’inscrivent dans la mémoire des petites gens et les désirs ou privilèges chez les bourgeois ou notables. Et Bordeaux possède bien plus, avec ses négociants et ses colons : une véritable histoire soigneusement enfermée dans les papiers familiaux du négoce. Chacun regarde son histoire dans le cercle qui le concerne et qui n’est pas seulement territorial ; il y émerge quelques figures régionales comme Aliénor, ou nationales, l’Histoire de France leur ayant superposé des images qu’on pourrait dire, bien que le mot fut longtemps anachronique, patriotiques.

L’époque, qui utilisait le palais Gallien comme « dépotoir des boues et bourriers de la ville de Bordeaux », se prêtait peu aux intérêts archéologiques mais les ruines et les monuments demeurent, constituant le matériau des futurs découvreurs, dont Léo Drouyn. Ils sont les pierres de nos souvenirs comme les vitraux, peintures et sculptures d’église émaillèrent les chemins de foi de nos ancêtres. Et l’Aquitaine est truffée de ces cailloux de mémoire. D’où la multiplications aujourd’hui des guides touristiques, historiques et archéologiques départementaux du type de celui qu’a publié pour la Gironde Mgr Laroza. Les guides modernes y ajoutent les paysages.