Médias et villes (XVIIIe-XXe siècle)

Christian Delporte (dir.)

Éditeur : Presses universitaires François-Rabelais

Année d'édition : 1999

Date de mise en ligne : 22 mai 2013

Collection : Hors Collection

ISBN électronique : 9782869063471

http://books.openedition.org

Référence électronique :

DELPORTE, Christian (dir.). Médias et villes (XVIIIe-XXe siècle). Nouvelle édition [en ligne]. Tours : Presses universitaires François-Rabelais, 1999 (généré le 09 novembre 2013). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pufr/1381>. ISBN : 9782869063471.

Édition imprimée :

ISBN : 9782869061231

Nombre de pages : 303

© Presses universitaires François-Rabelais, 1999

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

Comment les médias (presse, radio, télévision) se sont-ils adaptés aux transformations des villes depuis plus de deux siècles ? Comment s'y sont-ils implantés, ont-ils contribué au rayonnement des villes et à définir les contours de l'espace qu'elles dominent ? Quels furent et quels sont encore les relations entre les journalistes et les pouvoirs urbains ? La complaisance des premiers à l'égard des seconds, tentés par le contrôle de l'information locale à des fins de propagande ou de communication, relève-t-elle du cliché ou est-elle fondée ? Telles sont quelques unes des questions posées par cet ouvrage qui s'applique à saisir le rôle des médias dans la construction des identités urbaines, en France, de la seconde moitié du xviiie siècle à nos jours. Au carrefour de deux domaines de recherche en plein renouvellement, ce livre associe à la réflexion d'historiens modernistes et contemporanéistes, l'analyse de spécialistes d'autres sciences humaines (sociologie, politologie, information et communication). Il dégage, au total, de vastes champs d'études et met en perspective des interrogations que brouille parfois une actualité trop brûlante.

Sommaire

Présentation

Christian Delporte

Médias et espaces urbains

Ville de province et presse d’information locale en France, dans la seconde moitié du xviiie siècle

Gilles Feyel

Des villes peu présentes dans les titres et dans les décors

Un système rubrical dévoué au service de la ville, lieu de communication et d’échanges

Les attentes des lecteurs

La censure et les susceptibilités des autorités locales

Propositions d’améliorations du cadre urbain et fausse unanimité autour des autorités

Le refus de dire les troubles politiques. Le culte de l’unanimité retrouvée

Autres représentations de l’unité ou des divisions de la communauté citadine

Métropoles et presse quotidienne régionale dans les années 1880 : une assise urbaine suffisante ?

Michael Palmer

Espace et temps de l’information du quotidien de province : la naissance des éditions locales (fin du xixe siècle-début du xxe siècle)

Marc Martin

Espace et temps de l’information dans le quotidien de province jusque vers 1880

Des éditions multiples aux éditions locales

À la recherche des explications

Réseau de bibliothèques de gare et du métropolitain, et messageries Hachette dans l’aire parisienne (1870-1914)

Karine Taveaux

Les bibliothèques de gare et du métropolitain

Les messageries Hachette

Du local à l’universel les programmes de radio dans les années trente

Cécile Méadel

La radio transforme l’espace

Une radio urbaine

Une tension entre le local et l’universel

Conclusion : un modèle unificateur centralisé ?

Journalistes et pouvoirs urbains

Journalistes du Mans et pouvoirs politiques : les campagnes électorales pendant la Révolution française et sous la Restauration

Christine Peyrard

Journalistes, policiers et magistrats à la fin du xixe Siècle : la question de l’insécurité urbaine

Dominique Kalifa

Les journalistes et l’insécurité. Responsabilités

Reporters et policiers. Bons procédés

Reporters et magistrats. Incompréhensions

Des journalistes au théâtre. Identité professionnelle et espace parisien (1880-1930)

Sandrine Anglade

Embourgeoisement et effervescence au cœur du Paris Haussmannien

Du centre à la périphérie : deux univers du théâtre

Les accrédités de l’Hôtel de Ville de Paris pendant le premier mandat de Jacques Chirac : un « journalisme administratif »

Florence Haegel

Le cadre historique

L’empreinte chiraquienne

L’information locale sans journalistes ?

Denis Ruellan

Le journal local est principalement écrit par des non journalistes

Les correspondants renouvellent le journalisme local

Les activités d’information, en fort développement dans le local comme ailleurs, se passent des journalistes

Le journalisme se reproduit hors des journalistes

L’information en croissance, attendue par le public, est celle qui exige le moins de médiation intellectuelle

La médiation attendue est de nature technique

Les moyens technologiques affranchissent sources et usagers

Une rhétorique du consensus ? Journalisme et journalistes dans une télévision locale (TV10 Angers)

Philippe Le Guern et Pierre Leroux

L’espace public au local

TV10 : la voix de son maire ?

L’adéquation des professionnels au « terrain » local

Annexe 1 : La vie politique angevine

Annexe 2 : TV10 Angers (Journal du 13 juin 1997)

Médias et identités urbaines

De la naissance de la banlieue parisienne à l’émergence d’une identité banlieusarde : enjeux de la presse locale suburbaine (1830-1939)

Sylvie Rab

La « question de la banlieue » à la télévision française. Mise en place et évolution d’un conflit de représentations

Guy Lochard

Un complexe de représentations

Trois périodes caractéristiques

La naissance de la télévision corse ou l’apprentissage de la démocratie audiovisuelle

Agnès Chauveau

L’apprentissage de la « démocratie audiovisuelle »

Un nouveau contexte politique

Des logiques antinomiques

De quelques affaires : les logiques mises à l’épreuve

Une affaire nationale

Vers l’autonomie

La propagande de M. le Maire ou la communication d’une ville moyenne des Hauts-de-Seine

Fabrice d’ Almeida

L’évolution de l’image du maire : une mise en phase

Les principales orientations de l’image du maire

Éléments pour construire la personnalité d’un élu

Information et communication : médiateurs privilégiés de l’identité urbaine

Pascal Sanson

La polysémie urbaine

La médiation de l’identité urbaine

Conclusion

Liste des figures

Table des figures

Les auteurs

Présentation

Christian Delporte

1Nourrie depuis quelques années par des sources neuves (la radio, la télévision) et des objets nouveaux (les entreprises de presse, les hommes d’information, les publics), l’histoire de la presse est devenue histoire des médias. Champ immense en vérité qui, jusqu’à présent, a essentiellement suscité des études nationales, régionales ou locales. Le présent ouvrage, fruit du premier colloque du jeune Centre d’histoire de la ville moderne et contemporaine de l’université de Tours1, se propose de mener la réflexion à une autre échelle, paradoxalement délaissée par les historiens, celle de l’espace urbain. L’intérêt de la ville réside dans les nombreux aspects de son unité géopolitique et sociale, qui varie selon sa taille et son évolution. Nous disposons là d’un domaine d’observation original et cohérent pour analyser les mécanismes de construction de l’information : information dans la ville, car la ville constitue le lieu essentiel de la production des nouvelles ; information sur la ville, car la ville est la source première de l’actualité la plus variée.

2Bien sûr, dira-t-on, les spécialistes de la presse étudient depuis longtemps la ville, comme en témoignent les multiples monographies de journaux. Précisément, ces travaux, les plus intéressants soient-ils, ne prennent guère en compte la mesure urbaine du phénomène médiatique. On observe le journal d’une ville, parce que la ville en est le siège, et on le situe dans une logique traditionnelle qui différencie presse nationale et presse de province. Mais on s’interroge rarement sur le système d’information urbain, sur le rôle des médias dans la construction identitaire de la ville, sur les enjeux mêmes de l’information quotidiennement déversée par des modes opposés ou complémentaires.

3L’ouvrage, qui groupe les contributions de 17 chercheurs, se distingue par quatre caractéristiques. Sans prétendre à l’exhaustivité sur le sujet, il entend, d’abord, fixer les cadres de recherches futures, comme l’indiquait le sous-titre du colloque d’où il est issu : « territoires, méthodes, enjeux historiques ». S’efforçant, ensuite, de dégager des permanences, de saisir des ruptures, voire d’établir des cycles, il opte pour la longue durée et la perspective diachronique. Les premières études partent de la seconde moitié du xviiie siècle, époque où la presse moderne plonge ses racines, pour rejoindre le très contemporain. Ainsi sont mises à l’épreuve des problématiques générales et des grilles d’analyse confrontées à une évolution sur plus de deux siècles. Troisième caractéristique : même si, compte tenu de la période embrassée, la presse écrite tient un rôle fondamental, le livre varie les supports médiatiques de réflexion, en consacrant une place non négligeable à l’information radiophonique et télévisuelle. Enfin — et il s’agit là d’un choix fort qui commande l’ensemble du projet — l’ouvrage ne réunit pas seulement les contributions d’historiens, mais s’enrichit des interventions de spécialistes des médias venus d’autres disciplines.

4Les études ainsi réunies se répartissent en trois thèmes. Le premier est consacré aux mutations des supports d’information dans les espaces urbains, depuis la fin de l’époque moderne où se tisse, dans les cités, le maillage initial des journaux. Une place importante est accordée au temps de la « révolution de la presse », de la fin de xixe siècle à la Grande Guerre, qui est aussi celui de l’urbanisation. La petite presse urbaine, instrument indispensable des élus et des notables, est alors relayée par les quotidiens à un sou, dont les stratégies se traduisent en termes de politique éditoriale, de développement des éditions, mais aussi en modes de diffusion et de distribution (comme le montre le cas des messageries Hachette). À l’approche du xxe siècle et au-delà, le fonctionnement des systèmes d’information urbains devient plus complexe, d’abord sous l’effet de la concurrence, souvent rude, que se livrent les quotidiens cherchant à capter la même clientèle, puis à mesure que se diversifient les supports, avec la venue de la radio et, plus tard, de la télévision. S’agissant de la radio, on pense évidemment à une période assez récente, marquée par l’irruption des stations locales de Radio-France, avant celle des radios de la bande FM. Mais le monopole de la presse écrite se fendille dès l’entre-deux-guerres, grâce aux relais sur le territoire national des postes parisiens (plus influents, sans doute, que les quelques stations privées locales créées avant la loi de 1928) qui s’appliquent, par un discours personnalisé, à toucher les publics des villes de province. S’agissant de la télévision, on songe à l’installation progressive des émetteurs dans les années 1950 (Lille, Strasbourg, Marseille...), mais aussi à l’implantation des stations régionales publiques ou privées, avant les expériences locales de chaînes hertziennes ou câblées (TLT à Toulouse, TLM à Lyon, Image Plus à Épinal, etc.).

5Il est alors instructif de s’interroger sur les effets de l’émergence de nouveaux médias dans le paysage de l’information urbaine. Comment contribuent-ils à déstabiliser, mais aussi à redéfinir les systèmes d’information construits depuis les grandes métropoles (par exemple, on sait aujourd’hui que les grands régionaux s’efforcent de promouvoir un secteur audiovisuel en liaison avec les chaînes nationales de la télévision privée) ? Leur réussite ne varie-t-elle pas en fonction de la situation géographique ou de la taille même des ensembles urbains ? Dans un récent colloque, Jean-Pierre Farkas, directeur des radios locales de Radio-France, soulignait l’écart de succès de ces radios de proximité, entre les grandes villes, où elles pèsent relativement peu, et les villes petites ou moyennes, où l’implantation semble réelle2. Interrogations, en tout cas, qui justifient une étude sur la durée.

6La partie suivante de l’ouvrage s’intéresse aux hommes et aux forces qui participent à bâtir l’information : les journalistes, bien sûr, mais aussi leurs interlocuteurs. En se demandant qui a fait et qui fait aujourd’hui l’information dans et sur la ville, l’attention est aussitôt attirée sur trois types de questions fort imbriquées. La première est relative aux pratiques des journalistes, à leur travail de proximité, à leurs sources (ce qui suppose une interrogation sur le poids des sources institutionnelles, sur la part et la nature de l’investigation journalistique, sur le rôle des réseaux dans lesquels s’insèrent et sur lesquels s’appuient les journalistes professionnels).

7Une deuxième question a trait aux rapports — harmonieux ou conflictuels — des journalistes et des pouvoirs urbains, et à leur évolution. Quels sont, en effet, depuis la Révolution et l’affirmation du « quatrième pouvoir », les relations des médiateurs avec les pouvoirs urbains : pouvoirs politiques (qui ne se limitent pas à celui des édiles), pouvoirs économiques (souvent vitaux pour les médias), pouvoirs administratifs (policier et judiciaire, notamment), pouvoirs culturels (et il sera question, par exemple, des critiques parisiens) ? Dans ce contexte, des mots ou des notions, lourds d’arrière-pensées, charriant la polémique, fusent naturellement : connivence, pression, collusion, tutelle ou dépendance et, a contrario, conflit, indépendance, éthique ou déontologie. Sur un autre plan, il convient d’évoquer la dimension complexe des sociabilités urbaines, et la place qu’y occupent les journalistes.

8Enfin, se distingue une troisième question sur la nature du journalisme tourné vers la ville et l’évolution vers la diversité des professionnels qui ont pour tâche de diffuser l’information. Un monde sépare les accrédités de l’Hôtel de Ville de Paris de la masse des correspondants, ou des journalistes territoriaux, dont l’irruption marque l’enracinement de la communication urbaine. La ville n’est-elle pas l’illustration de l’éclatement de la corporation journalistique, de la définition de nouvelles frontières professionnelles ou, au moins, d’une stratification des métiers du journalisme ? Ne retrouvons-nous pas localement l’opposition mise en évidence à l’échelle des grands médias nationaux, entre une « élite » journalistique sociologiquement proche du pouvoir et une masse de professionnels aux caractères complexes3 ? Quel crédit accorder aux assertions de Philippe Descamps qui, récemment, évoquait, dans un article du Monde diplomatique, la « misère du journalisme de province », et titrait avec provocation : « Une presse docile dans une France féodale »4 ?

9La troisième et dernière partie de l’ouvrage nous fait passer des modes de construction de l’information au produit fini — sur lequel pèsent, finalement, toutes les tensions —, à son audience, à sa réception, à son instrumentalisation. Ainsi sont mises en avant les différentes formes du discours médiatisé (l’écrit, la parole, l’image, qu’elle soit fixe ou animée) auquel l’opinion s’identifie ou ne s’identifie pas. Au-delà est posée la question centrale du rôle des médias, de la place de l’information et de la communication dans la constitution et l’évolution de l’imaginaire collectif des citadins, dans l’élaboration des identités urbaines.

10Les différentes contributions soulignent avec force les enjeux et les conflits de représentations, par exemple à propos de la question très controversée des banlieues, étudiées à partir de la presse écrite pour le xixe et le début du xxe siècle, ou des documents télévisés des années 1950-1990. Le cas singulier des banlieues permet, alors, de reconstituer le processus de construction d’une image, en insistant sur les deux extrémités du parcours : en amont, l’effort local pour bâtir l’identité (remarque valable, également, pour le cas de la télévision corse) ; en aval, l’image renvoyée par un média national.

11Enfin, l’interrogation porte sur les mécanismes concurrentiels (mais parfois, aussi, complémentaires) de l’information et de la communication — avatar de la propagande —, dans deux domaines bien différents : le politique et l’urbanisme. Ou comment les frontières entre information et communication se brouillent, au profit d’une ambition personnelle ou d’un projet collectif. Ainsi rejaillissent des considérations esquissées dans la deuxième partie, à propos de la fascination du pouvoir médiatique et de la tentation des élus (ceux qui souhaitent le devenir ou le rester) de créer et d’user des médias à leur propre service. Antique tradition de la presse écrite du xixe siècle qui trouve un écho dans certaines radios ou stations locales de télévision, ironiquement qualifiées de « radio » ou de « télévision M. le Maire ».

12Voici, à grands traits, dessinés les contours de deux jours de débats qui, à n’en pas douter, en appellent bien d’autres. Mais je ne voudrais pas conclure, sans avoir adressé plusieurs remerciements. D’abord à Christèle Hervé et Catherine Delacour, qui ont assuré l’organisation matérielle du colloque et la publication des actes. Ensuite à Jean-Pierre Bel, journaliste à La Nouvelle République, qui s’est aimablement joint à la table ronde tenue à la fin de la première journée, sur le thème « Construire l’information sur la ville : acteurs, pouvoirs, enjeux ». Enfin, aux présidents de séances et aux membres du conseil scientifique qui nous ont prêté leur précieux concours : Roger Chartier, Michèle Cointet, Jean-Nöel Jeanneney, Jean Mouchon, Claude Petitfrère, René Rémond, Rémy Rieffel et Daniel Roche.

Notes

1 Organisé les 5 et 6 décembre 1997.

2 Jean-Pierre FARKAS, « Les radios locales de Radio-France », dans Ursula E. KOCH et al. (dir.), La Radio en France et en Allemagne. Un dialogue entre journalistes et chercheurs, Munich, Verlag Reinhard Fischer, 1996, p. 195-204.

3 Voir Rémy RIEFFEL, L’élite des journalistes, Paris, PUF, 1984.

4Le Monde diplomatique, novembre 1996.

Médias et espaces urbains

Ville de province et presse d’information locale en France, dans la seconde moitié du xviiie siècle

Gilles Feyel

1Dans la seconde moitié du xviiie siècle, une nouvelle presse d’information locale — les Affiches, annonces et avis divers —, tout entière dévouée à l’utilité et aux échanges économiques, favorisée par la sensibilité et le discours optimiste des Lumières, s’installe dans quarante-sept villes de province1. Comment cette nouvelle presse, née d’abord dans les villes les plus actives, s’est-elle insérée dans ce monde urbain provincial, ses espaces et ses hommes ? La ville est-elle présente dans les titres de ces feuilles, dans leurs décors symboliques ? Peut-on la découvrir à travers leur système rubrical ? Peut-on aussi la découvrir à travers les attentes de leurs lecteurs, mais aussi les censures et les susceptibilités des autorités locales ? Entourées de ces contraintes et de ces pressions, quel discours ces feuilles ont-elles tenu sur la ville ?

Des villes peu présentes dans les titres et dans les décors

2D’abord Affiches, annonces et avis divers, long titre emprunté aux deux Affiches éditées à Paris depuis 1751 et 1752, communément surnommées Petites Affiches de Paris et Affiches de province, beaucoup de ces feuilles deviennent Journaux, à la suite des Petites Affiches de Paris, devenues journal général de France en décembre 1778 pour faire pièce à la concurrence du Journal de Paris, quotidien lancé en janvier 1777.

3Peu de titres sont limités à la seule ville d’édition. Par exemple les Annonces, affiches, nouvelles et avis divers pour la ville de Nantes (1757), ou bien les Annonces, affiches et avis divers [de ou] pour la ville de Bordeaux (1758). Beaucoup élargissent le territoire de diffusion de la feuille au-delà des murs de la ville, et lui veulent une vocation provinciale. Il en est ainsi des deux rivales, Reims et Troyes, qui ont bien du mal à se partager la Champagne : Affiches, annonces et avis divers de Reims et généralité de Champagne (1772), devenues Affiches de Reims et généralité de Champagne (1778), puis Journal de Champagne (1781) ; Annonces, affiches et avis divers de Troyes, capitale de la Champagne (1782), devenues Affiches de Troyes (1783), puis Journal de Troyes et de la Champagne méridionale (avril 1783).

4Les autres titres oublient la ville pour privilégier la province. À Rouen, les Annonces, affiches et avis divers de la Haute et Basse Normandie (1762), remplacées par le Journal de Normandie en 1785, installent tout un réseau de correspondants dans 16 grands et petits centres urbains de la province. Les Annonces, affiches, nouvelles et avis divers de l’Orléanois (1764), devenues Journal [général] de l’Orléanois, annonces, affiches et avis divers (1783) ont établi 11 bureaux où souscrire et déposer des annonces. Ces métropoles urbaines revendiquent la tête de la province, veulent mieux dominer le réseau des petites villes, et cette nouvelle presse d’information vient servir de telles ambitions2. Les feuilles de Nantes et de Bordeaux, elles aussi, finissent par affirmer leur vocation provinciale : en 1773, débutent les Affiches générales de la Bretagne, disposant de correspondants dans 11 cités ; en 1784, les Affiches bordelaises sont remplacées par le journal de Guienne, premier quotidien fondé en province.

5La moindre Affiche ambitionne de servir un « pays », voire quelques bailliages : ainsi à Montargis des Affiches, annonces et avis divers du Gâtinois (1780), devenues Affiches de Montargis, ou Journal du Gâtinois (1784), ainsi à Chartres des Annonces, affiches et avis divers du pays chartrain (1781). Un « pays chartrain » étendu à ses marges du Thimerais et du Drouais, du Mantois et du Hurepoix.

6Cachée derrière la province, la généralité, le pays ou le bailliage, ou les accompagnant tout juste, la ville s’affirme donc assez peu dans les titres de toutes ces feuilles. Il arrive cependant qu’elle y soit presque « physiquement » présente à travers la représentation graphique. La plupart des Affiches ont le haut de leur première page orné d’un bandeau créé de toutes pièces par l’imprimeur à l’aide de filets, de guirlandes, de palmettes et de fleurons, ou bien gravé spécialement pour elles sur un bois d’un seul tenant. Exceptionnellement, la ville peut alors figurer. À Chartres, le graveur Sergent l’a représentée, symbolisée par ses murailles et la porte du Châtelet, par les toitures de ses maisons et par sa cathédrale ; ce paysage, inséré dans un médaillon ovale, est entouré de guirlandes florales (1783-1786). À Nantes, entre 1774 et 1784, chaque premier numéro de l’année est orné d’une « Vue de Nantes, prise du Quai de la Fosse, levée par M. Henon », gravure de 136 sur 56 mm. À gauche, au premier plan, une belle promenade ombrée par des arbres, est parcourue par quelques badauds en conversation. À droite, le port est symbolisé par des barques et des petits bateaux. Au fond, des immeubles représentent la richesse de la ville, et au-delà s’étend la campagne. Comme à Chartres, il ne s’agit pas tant de montrer la ville que d’en symboliser l’activité et les fonctions. Ville quelque peu somnolente en cette fin du xviiie siècle, la vieille cité religieuse et robine de Chartres est symbolisée par ses murs et sa cathédrale. Nantes et son port ne montrent ici ni murs, ni portes3. Le large panorama est là pour signifier que la ville est ouverte, projetée dans l’aventure océane du trafic triangulaire.

Un système rubrical dévoué au service de la ville, lieu de communication et d’échanges

7Quelle que soit la diversité des formats — 2 colonnes sur 4 pages in-4° ou 1 colonne sur 8 pages in-8° —, quelle que soit la périodicité — le plus souvent hebdomadaire, mais parfois plus courte (2 à 3 fois la semaine) ou plus longue (2 à 3 fois par mois) —, la plupart de ces Affiches ou Journaux proposent une succession de rubriques de mieux en mieux définies : des annonces de particulier à particulier — « Biens et effets à vendre ou à louer », « Demandes particulières » (offres de constitution de rentes et demandes d’emprunt, offres ou demandes d’emplois, objets perdus, etc.) —, une rubrique « Avis divers » où s’individualisent progressivement des avis publicitaires et des articles proprement rédactionnels, des rubriques de service — tout d’abord pour l’essentiel des mercuriales, puis surtout, à partir de 1771, la « Conservation des hypothèques » —, enfin quelques poèmes et jeux rimes. En dehors de la préséance généralement affirmée des « Annonces », la description morphologique montre bien des hésitations, bien des flottements de détail, selon les Affiches, selon aussi le moment. Progressivement se structure plus rigoureusement le système rubrical, progressivement s’individualise à partir des « Avis divers » une surface rédactionnelle qui obtient sa pleine autonomie dans les Affiches d’Orléans et de Metz au tout début des années 1780. Il s’agit donc de ce que nous appelons aujourd’hui un « support mixte », juxtaposant petites annonces, publicité, rubriques de service, surface rédactionnelle plus ou moins étendue.

8Ce système rubrical veut faciliter les échanges socio-économiques dans la ville, mais aussi favoriser l’emprise de la cité sur son environnement rural. Comme toute presse locale, les Affiches sont infiniment dépendantes du terreau social où elles sont implantées. Elles peuvent s’y épanouir ou au contraire y vivoter, selon que le rédacteur est plus ou moins bien inséré dans le milieu urbain. L’Affiche ou Journal provincial est, tout comme les académies ou autres sociétés littéraires de l’époque, un lieu de communication, c’est-à-dire de civilisation. Le journaliste est un maître de céans qui suscite et dirige la conversation, c’est-à-dire la correspondance de ses abonnés. En dehors des vers et autres bouts rimés, partout, la surface proprement rédactionnelle juxtapose deux types d’articles qui n’ont pas la même fonction dans la communication. Les unités au contenu « culturel » s’efforcent d’élargir les connaissances de chacun, de vulgariser le message des Lumières. Les autres unités concernent l’actualité, le narrateur s’y comporte en « reporter » de l’événement sur lequel il donne de l’information. Ainsi voisinent la « connaissance » et la « nouvelle ». La première écrase en général complètement la seconde. Les Affiches sont une presse utile et la politique leur est interdite. Aussi les meilleurs esprits des provinces se réfugient-ils dans l’étude et dans l’observation des phénomènes naturels, dans la littérature ou dans l’histoire. Lorsque la communication n’existe pas, lorsque manque la correspondance, le malheureux journaliste est réduit au rôle peu gratifiant de « bourreur de colonne », prenant un peu partout, dans les feuilles parisiennes ou chez ses concurrents provinciaux, de quoi compléter sa feuille.

Les attentes des lecteurs

9Au-delà de nombreux prospectus répétant à l’envi combien les Affiches désirent être utiles « au commerce et au public », désirent participer au progrès des Lumières, peut-on cerner les attentes réelles ou les refus des sociétés urbaines ? Un correspondant des Affiches du Dauphiné, le 10 mai 1776, désire une information plus localisée :

« Je lis vos feuilles avec plaisir, Monsieur ; je les trouve assez variées, assez intéressantes ; mais je désirerais y trouver plus de nouvelles de la province, plus de détails sur nos richesses naturelles, sur l’agriculture, les manufactures et les arts. »

10Il reproche au rédacteur grenoblois ses trop fréquents emprunts à d’autres feuilles. Au vrai, il lui demande moins des nouvelles que des connaissances sur la province :

« Invitez de nouveau vos concitoyens à vous faire part de leurs réflexions, de leurs pratiques, de leurs projets, de leurs succès. »

11Et de mentionner deux habitants de Crest, « le sage M. Rigault, auquel nous devons un traité sur les vers à soie » et « M. Menuret, médecin, dont les talents font honneur à la patrie ». L’un « donnerait des idées lumineuses » sur l’économie rurale, « l’histoire topographique et météorologique du pays qu’il habite ». L’autre s’interrogerait sur les brouillards qui « couvrent très souvent la plaine de Montélimar ». Ne serait-il pas essentiel « d’avoir l’exposé des maladies régnantes dans chaque canton, et des productions locales qu’on peut, dans le cas, opposer à leur férocité » ?

12À Metz, en 1779, les Affiches des Évêchés et Lorraine sont reprises par un avocat, dont on ignore le nom et qui garde la feuille pendant deux ans. Lors de sa prise de fonction, il publie, en manière de prospectus, la lettre d’un abonné, accompagnée de sa réponse. Une lettre remarquable, révélant ce que désirait trouver dans son Affiche un Messin cultivé :

« Qu’est ce qu’une Affiche de province ? quel doit être son but ? c’est si je ne me trompe 1° d’avertir ceux pour qui elle est faite de tous les objets qui peuvent les intéresser ; 2° d’être la chronique de la province. Ces deux branches embrassent tout, et le journaliste a rempli sa tâche.
Ainsi, Monsieur, dès qu’un fait quelconque peut être utile ou agréable à la plus petite classe des habitants de cette province, vous devez en rendre compte. Voilà votre première obligation. La seconde, c’est de rassembler avec soin tous les matériaux qui doivent servir à l’histoire de votre pays. Un événement a beau être public, paraître même minutieux pour le présent ; vous ne devez pas moins le consigner dans vos feuilles ; parce que c’est le dépôt, où dans la suite ceux qui l’auront oublié, le retrouveront, et où ceux qui l’ignoraient, pourront l’apprendre.
Tous les gens instruits conviennent que nous n’aurons jamais une véritable histoire générale de France, que l’on n’ait commencé par en faire une bonne pour chaque province en particulier. J’ai toujours pensé que l’établissement des Petites Affiches, était le moyen le plus simple d’y parvenir. Quelle ressource pour un historien, si au lieu de ces rapsodies compilées jadis dans la poussière des cloîtres, et devenues aujourd’hui si essentielles, il se trouvait dans les siècles passés, des Affiches rédigées suivant le plan que je vous propose ? » (Affiches, annonces et avis divers pour les Trois-Évêchés et la Lorraine, 31 décembre 1778)

13À côté du même désir d’information, on retrouve le même souci encyclopédique qu’à Grenoble, ici exprimé à propos de l’histoire locale. Mais, voici que notre abonné veut plus, voici qu’il dérive vers la politique, c’est-à-dire vers ce qui est interdit aux Affiches. Provincialisme, mais aussi ouverture au monde ! Au-delà du cercle étroit de la province, mais aussi à l’intérieur même de ce cercle, il veut être informé des grands débats du moment :

« Toute l’Europe, l’un et l’autre hémisphère sont embrasés ; cette guerre a la plus grande influence sur notre commerce, et vous n’en faites pas plus mention que si vous écriviez à Pékin. Pourquoi ne pas consacrer trois ou quatre paragraphes par semaine à nous mettre au courant, non pas de futilités, mais des faits les plus importants ? Pourquoi me forcer à acheter un autre journal ? Augmentez le vôtre de quelques pages : pensez-vous qu’un seul de vos souscripteurs hésite de vous en dédommager ? [...]
Les Trois Ordres de votre ville, sont vraiment les États du Pays messin. Pourquoi ne pas nous prévenir des jours où on en convoque l’assemblée ? Pourquoi, à l’instar de la Chambre des Communes de Londres, ne pas rendre compte des sujets qu’on y propose, des questions qu’on y discute ? Chacun de vos concitoyens n’a-t-il pas là son représentant, et n’est-il pas en droit de savoir ce qui se décide en son nom ? Si l’on y parle de nouveaux règlements, qui vous empêche de jeter un coup d’œil sur les anciens qui y ont rapport ? » (Ibid.)

14Tous les rédacteurs des Affiches auraient certainement aimé pouvoir publier les nouvelles réclamées par cet abonné. Mais à le lire, il apparaît qu’il désirait plus que des informations sur la guerre américaine. Il voulait être informé sur la vie politique locale. Et déjà est ici énoncé un véritable droit à l’information, dérivé du droit de citoyenneté. Déjà la Révolution est en marche dans la tête de cet abonné. C’était trop tôt, et la censure veillait.

15Tout en proposant un nouveau plan fort complet pour ses Affiches, le rédacteur se récrie. Il n’est pas question de parler politique, surtout de politique locale. Que de polémiques dans ce dernier cas !

« Le danger serait bien plus grand pour nous, si nouveaux Courriers de l’Europe, nous nous avisions de transformer l’assemblée de nos Trois Ordres en la Chambre des Communes de Londres. Quel vacarme, grand Dieu ! si nous allions divulguer les opinions, discuter les avis, publier les discours de MM. tels ou tels. » (Affiches des Evêchés et Lorraine, 7 janvier 1779)

16C’est qu’en effet, les susceptibilités des autorités et des élites locales étaient suffisamment affirmées pour rendre risquées de telles tentatives.

La censure et les susceptibilités des autorités locales

17Les Affiches sont insérées dans un système de contrôle et de censure tout autant national que local. Au niveau central, le directeur de la Gazette de France peut censurer toutes les feuilles qui dépendent de son privilège, propriété du ministère des Affaires étrangères — dont les Affiches ! — ou ordonner l’insertion de tout texte émanant de l’administration. Il dispose également d’un contrôle a posteriori, et peut suspendre la publication d’une Affiche, coupable d’articles ayant déplu. Au niveau local, de nombreuses Affiches sont soumises à l’examen d’un censeur royal — « Lu et approuvé », « Vu et approuvé » ou « Avec approbation » —, avant de recevoir le visa du lieutenant général de police — « Par permission de Monsieur le Lieutenant général de police », « Vu de Monsieur le Lieutenant général de police », « Permis d’imprimer et distribuer ». Le censeur peut être l’un des membres les plus en vue des élites culturelles de la cité. Par exemple, à Orléans, ce sont l’abbé de Reyrac, prieur-curé de Saint-Maclou, un ami de Condillac (à partir d’août 1781), puis Laurent-Pierre Bérenger, professeur de rhétorique au collège de la ville (avril 1783), enfin l’abbé Louis Genty, professeur de philosophie (mars 1785). Ce peut être tout aussi bien un inspecteur de la librairie lorsqu’il en existe un dans la ville où paraissent les Affiches. Il arrive, bien sûr, que le lieutenant général de police censure seul. Et parfois, le malheureux rédacteur pâtit de la guerre d’influence que ce magistrat livre aux autres autorités de la ville.

18Voici l’exemple du Journal de Touraine, censuré par le seul lieutenant général de police de Tours. Au printemps de 1789, son rédacteur-propriétaire, Bruslon du Boullay, fait les frais de la querelle qui oppose le lieutenant général Pradeau à l’intendance et à la municipalité. Tatillon, Pradeau ne lui passe rien. Il fait supprimer du Journal les « annonces », c’est-à-dire les communiqués insérés sur l’ordre des « chefs, ou de l’assemblée provinciale, ou de l’administration de l’hôtel de ville ». Il fait plus. Lors d’un nouveau conflit d’autorité à propos de l’enlèvement des boues de la ville, il ordonne l’insertion de quatre pages d’arrêt et ordonnance sur le sujet, le tout accompagné de notes de commentaire mettant en cause l’intendance et le corps municipal, ce dont se plaint le rédacteur auprès du garde des sceaux. Le conflit entre Bruslon du Boullay et le lieutenant de police dure depuis plusieurs années. Déjà, le rédacteur avait demandé un autre censeur au précédent directeur de la librairie. Avec l’approbation du garde des sceaux, le directeur de la librairie, de Maissemy, répond, le 25 mai, au rédacteur tourangeau :

« Le chef de la magistrature a décidé que votre journal étant une division des Petites Affiches, et se trouvant de cette sorte annexé au Département des Affaires étrangères, le sujet de votre contestation devenait étranger à la Direction générale de la librairie. Vous savez que par ces mêmes motifs, vous n’avez point d’autres censeurs que MM. les Officiers de police. Et en effet, comment aurions-nous à faire exercer la censure de feuilles dont il est possible que nous ne connaissions pas l’existence ? »4

19Le garde des sceaux Hue de Miromesnil (juillet 1774-mai 1787) et les prédécesseurs de Maissemy en avaient jugé autrement, puisque de nombreuses Affiches provinciales étaient soumises, nous l’avons dit, à l’examen d’un censeur royal, avant de recevoir le visa du lieutenant de police.

20Une petite Affiche de bailliage, les Affiches, annonces et avis divers du Gâtinois (1780), puis du Gâtinais (1781), devenues les Affiches de Montargis, ou Journal du Gâtinais (1784), subit elle aussi les foudres du lieutenant de police. Pendant ses trois premières années, elle paraît rédigée par un petit noyau d’amis : les avocats Hureau de Livoy, Ligier de Verdigny et Ricatte, le médecin Gastellier, correspondant de la Société royale de médecine, et son ami Delisle, directeur de la papeterie de Langlée. Elle obtient même la sympathie du lieutenant général de police, d’Aulmont, qui n’hésite pas à y publier quelques vers. Par la suite, elle pâtit de ses liens avec ce petit groupe fondateur. D’Aulmont a vendu sa charge de lieutenant général ; Gastellier devient maire de Montargis en 1783. Les rapports n’avaient jamais été très bons entre la municipalité et les gens du présidial. Un article louangeur sur le nouvel ouvrage de Gastellier, Des spécifiques en médecine, déclenche une polémique « avec une coterie de deux ou trois méchants » : le numéro du 5 avril 1783 est alors censuré par le lieutenant de police. Au début de l’année suivante, nouveau conflit : le compte rendu des fêtes pour la publication de la paix est censuré, le rôle de la municipalité ayant été valorisé au détriment de l’action de Messieurs du présidial. La collection contient deux éditions de ce n° 2 du 20 janvier 17845. La première avant censure, la seconde après. La cérémonie débutait ainsi :

« MM. Les Officiers municipaux de cette ville se sont empressés de publier, le 15 de ce mois, une paix aussi utile que glorieuse que Louis XVI, à l’âge de 26 ans, vient de procurer à ses peuples. Cette respectable cérémonie a été précédée de l’installation de M. Gastellier en la place de maire titulaire : heureuse époque ! qui semble recommander des devoirs et des obligations déjà gravés dans le cœur de ce Magistrat, dont le zèle pour la cause publique, le soulagement des malheureux n’a point été ralenti par des obstacles qui n’ont fait qu’augmenter le mérite de l’entreprise ; si on le considère comme médecin, son éloge est écrit dans les titres que lui ont déféré plusieurs académies et sociétés. »

21Tout ce passage en italiques a été supprimé de la seconde édition. Le lieutenant de police n’en est pas resté là. Il a aussi réformé la suite du texte où la municipalité avait encore un trop beau rôle. Voici la première mouture :

« Le dimance 18, M. Le Prieur-Curé a fait chanter un Te Deum en action de grâces dans l’église de Sainte-Marie-Madeleine, où les différents Corps de la...