Résumé

Le christianisme est à l'origine de notre culture. C'est aussi la religion la plus représentée au monde. Ce livre vous propose de la découvrir à travers ses textes fondateurs, ses figures, son évolution historique et ses différentes confessions (catholique, orthodoxe, protestante et anglicane). Unique en son genre, il propose une synthèse pédagogique, claire et sans parti-pris.

La collection Eyrolles Pratique, c’est :

■  Une grande variété de thèmes.

■  L’intervention de spécialistes.

■  Une synthèse complète et accessible.

■  Une présentation interactive qui permet au lecteur de naviguer dans l’ouvrage.

■  Des outils pour aller plus loin (bibliographie, notes…).

Biographie auteur

Ancien professeur d’Histoire de la Philosophie, Claude-Henry du Bord est spécialiste de la...

Chez le même éditeur

QCM de culture générale, Pierre Biélande

QCM Histoire de France, Nathan Grigorieff

Citations latines expliquées, Nathan Grigorieff

Philo de base, Vladimir Grigorieff

Religions du monde entier, Vladimir Grigorieff

QCM Histoire de l’art, David Thomisse

Comprendre l’islam, Quentin Ludwig

Comprendre le judaïsme, Quentin Ludwig

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Claude-Henry du Bord

Le christianisme

Histoire, courants, cultures

« En partenariat avec le CNL »
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Éditions Eyrolles
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75240 Paris Cedex 05
www.editions-eyrolles.com

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Mise en pages : Facompo

En application de la loi du 11 mars 1957 il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’Éditeur ou du Centre Français d’Exploitation du Droit de Copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Groupe Eyrolles, 2005...

Pour Vladimir Aebischer, mon filleul

Merci de tout cœur à Pascale Saint-André du Bord
pour ses précieux et patients conseils

Introduction

« Le christianisme n’est pas une philosophie, n’est pas un système, il n’est rien d’autre qu’une histoire : une histoire qui est arrivée, une histoire « pour de vrai » comme disent les enfants. (…) L’homme est une créature capable de Dieu, capable du Christ. Le miracle chrétien, c’est que nous puissions être le Christ. Qu’il vive en nous, ce ne serait pas assez dire, mais que nous soyons Lui comme Il est nous, c’est cela la merveille. »

François Mauriac, Nouveaux mémoires intérieurs.

Cet ouvrage propose quelques clés susceptibles d’aider à la compréhension du christianisme, clés qui ne formeront jamais un trousseau de passe-partout, d’ailleurs inexistant. Ce livre ne prétend aucunement à l’exhaustivité et se contente de définir, aussi clairement que possible, des données. Le christianisme y est abordé de l’extérieur, ce qui suppose une approche différente des principes et des méthodes de la théologie.

Le plan adopté privilégie l’approche du message évangélique et l’initiation aux Pères de l’Église, au détriment de l’histoire des Églises. L’important était de proposer une vue d’ensemble et de souligner les différences entre les théologies, sans négliger la part de la mystique et des liturgies. La présente introduction n’est ni une apologie, ni un catéchisme, mais un ensemble de notions, de définitions minimales, nécessairement parcellaires et incomplètes, qui demanderont à être précisées en recourant à des livres spécialisés.

Le christianisme est un ensemble de religions fondées sur l’enseignement du Christ ; en nombre de croyants, il est de loin la première religion du monde.

Catholiques : 1 076 951 000

Protestants : 349 792 000

Orthodoxes : 217 522 000

Anglicans : 81 663 000

Chrétiens : 2 038 905 000

Musulmans : 1 226 403 000

Hindouistes : 828 130 000

Autres : 416 768 000

Bouddhistes : 364 014 000

Animistes : 231 708 000

Nouvelles religions : 103 249 000

Sikhs : 23 821 000

Juifs : 14 535 000

Spiritistes : 12 601 000

Si l’on considère que le noyau originel, constitué par Jésus, les disciples et leur famille, représentait environ 50 personnes, il faut reconnaître soit que l’action missionnaire a été, au cours des siècles, particulièrement efficace, soit que les cultures ont été très perméables à l’enseignement du Christ, soit que (d’un point de vue chrétien) le travail de l’Esprit Saint porte des fruits d’abondance.

Pour prendre une image marquante, on pourrait dire que le christianisme ressemble à l’évolution : tout se dissocie pour mieux converger ; tout procède par « sauts », mais dans la continuité. En effet, les profondes racines juives donnèrent métaphoriquement naissance à un arbre d’abord fragile : un buisson, poussant sur un terreau jusqu’alors inconnu, le monothéisme, c’est-à-dire la croyance en un Dieu unique. Le tronc se fortifia au fil du temps puis se forma une première branche distincte : le catholicisme. Un rameau se sépara, ce fut l’orthodoxie. Puis une branche prit soudainement naissance : le protestantisme qui se ramifia à son tour en un faisceau formant couronne. La branche catholique continua de grossir au point que son ombre sembla longtemps plus dense.

L’œcuménisme n’est rien d’autre que la volonté de penser l’arbre dans sa totalité, de travailler à connaître et à comprendre sa croissance, sa fertilité, son histoire d’après ses nombreux fruits.

Malgré quelques divergences, les religions chrétiennes, comme le montre l’arborescence ci-après, ont d’abord en commun l’enseignement et la personne du Christ et, avant même de comprendre ce qui sépara les Églises, il faut reconnaître qu’elles exercèrent les unes sur les autres une influence des plus bénéfiques. Si l’on admet que le protestantisme est une réaction à un certain catholicisme romain, il est important de souligner qu’ils seraient certainement moins vigoureux l’un sans l’autre.

L’Église catholique doit beaucoup à la Réforme et à l’orthodoxie, et c’est justement cette complémentarité et la conscience d’une dette réciproque qui permet à toutes ces formes de christianisme de renouveler, sinon de renforcer leur espérance et leur foi.

Partie I

Du judaïsme au

christianisme

Chapitre 1

La Bible

Ancienne et nouvelle Alliance

« Voici venir des jours – oracle de Yahvé – où je conclurai avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda une alliance nouvelle. »

Jérémie 31, 31.¹

Le christianisme, quelle que soit sa forme, est indissociable de la Bible (voir tableau en annexe) ; ce livre clé regroupe en fait une collection d’œuvres dont la rédaction s’étale sur plus d’un millénaire. Les juifs puis les chrétiens considèrent les textes bibliques comme « saints », « sacrés » ; pour le croyant, ils sont la « parole de Dieu » et leur rédaction est « divinement inspirée ». La plupart des formes littéraires de l’Antiquité sont représentées : l’écrit mythique, l’épopée, le code de lois, les annales, l’hymne, la supplique, la prière, l’oracle, la vision, le livre de sagesse (sapiental), la parabole, la biographie, la lettre, etc.

Pour les juifs, la Bible comporte 39 livres distribués en 3 sections. Pour les chrétiens, la Bible est composée de 2 Testaments (du grec diathèkè qui signifie « alliance ») :

■ l’Ancien Testament qui comprend beaucoup plus de livres que la Bible hébraïque dont il ne reproduit pas l’ordre ;

■ le Nouveau Testament, constitué à la fin du IIe siècle.

La Bible protestante de Martin Luther n’adopte pas le même canon, c’est-à-dire la même règle, dans le sens d’ordre véritable.

Le judaïsme

« Nous sommes tous spirituellement sémites. »

Pie XI

À l’origine, les juifs (Hébreux) étaient un regroupement de tribus sémites. La « nation juive » ne naquit qu’après l’exil à Babylone (586 av. J.-C.) et tire son nom de la tribu de Juda que composait la majorité des survivants. Le Dieu unique et souverain est « Dieu de Moïse » et des Patriarches, surtout Abraham. Désigné sous le nom de Yahvé, il règle le destin du « peuple élu » et dicte sa loi...

Chapitre 2

L’histoire du Christ

Quand Pilate, procurateur de Judée, arrive à Jérusalem, en 26 de notre ère, la situation politique est aussi confuse que tendue, la situation économique n’est guère plus florissante. Placée sous domination romaine, la Galilée rassemble un peuple juif divisé et privé d’indépendance. L’administration romaine est baignée de culture grecque ou gréco-romaine ; le grec est d’ailleurs la langue des affaires et des lettres. Le paysage religieux est morcelé, plusieurs partis ou sectes composent la communauté : plus exactement une partie, puisque la grande majorité des juifs appartient à ce que l’historien juif Flavius Josèphe (Joseph ben Mattias, 37-env. 100) appelle « le peuple du pays », dont nous savons peu de choses.

Un paysage politique morcelé

Les Sadducéens

Ils constituent un parti politico-religieux de caractère libéral et sceptique, essentiellement conservateur, se confondant presque avec la classe privilégiée. Accommodants avec l’occupant romain, ils ont tendance à se replier dans le Temple, observent principalement l’autorité du Pentateuque, rejètent la prédestination, la croyance dans les anges et dans les esprits, la résurrection, la rétribution finale et même l’avènement du Messie. Ils croient en la liberté et en la responsabilité de l’homme.

Les Pharisiens

Ils sont divisés en deux écoles : une rigoriste et une plus « libérale ». Les deux camps s’accordent sur la nécessité de commenter (souvent excessivement) les lois, de les interpréter en fonction d’une grande exigence religieuse. La synagogue est le lieu de ralliement et d’influence de ces nationalistes légalistes qui détestent les Romains. Opposés aux Sadducéens, ils rejètent toute influence étrangère et sont attachés à une...

Chapitre 3

Les Évangiles
et le Nouveau Testament

Le mot « évangile » vient directement du grec dont le sens originel signifie « bonne nouvelle ». Dans l’Antiquité, évangélion signifie à la fois le cadeau remis à un messager et la bonne nouvelle que celui-ci apporte. À l’époque de Jésus, le mot prend un sens plus religieux, y compris en latin, puisque la « bonne nouvelle » est liée au culte de l’empereur divinisé. Les quatre Évangiles de la Nouvelle Alliance sont donc d’abord l’annonce de la bonne nouvelle du salut. C’est ainsi qu’il faut, par exemple, comprendre la phrase de saint Paul :

« Par l’évangile, je vous ai engendré dans le Christ Jésus. » (1 Co 4, 15)

Le terme recouvre aussi la prédication de Jésus sur le Royaume des Cieux :

« Il parcourait toute la Galilée, enseignant dans leurs synagogues, proclamant la Bonne Nouvelle du Royaume et guérissant toute maladie et toute langueur parmi le peuple. » (Matthieu 4, 23)

Rédaction, plan et datation

Voir tableau en annexe.

L’acception actuelle, attestée vers le milieu du IIe siècle, coïncide avec la volonté de caractériser fortement le contenu de cette « mémoire des Apôtres », pour reprendre une formule de saint Justin (ca 150).

On distingue les évangiles canoniques, c’est-à-dire reconnus par l’Église, des évangiles apocryphes de Pierre, de Thomas, etc., qui ne sont pas intégrés au Nouveau Testament. Le plus souvent composés de péricopes, ou petites unités littéraires juxtaposées, les Évangiles sont des assemblages de textes derrière lesquels se cache un ou plusieurs auteurs que l’on désigne sous les noms de Matthieu, Marc, Luc et Jean. Ils sont classés en 2 parties :

■ les Évangiles synoptiques qui regroupent Matthieu, Marc et Luc et dont les textes mis en regard les uns par rapport aux autres permettent d’analyser rapprochements, variantes, ajouts et omissions ;

■ l’Évangile de Jean.

De manière générale, les Évangiles suivent le même « plan » :

■ origine et enfance de Jésus (seulement chez Matthieu et Luc) ;

■ Jean-Baptiste et le baptême de Jésus dans le Jourdain ;

■ appel des disciples ;

■ enseignement et guérisons opérées par Jésus, polémique avec les juifs ;

■ derniers jours à Jérusalem ;

■ récit de la Passion ;

■ histoire du tombeau vide ;

■ apparitions aux disciples (excepté chez Marc).

Jésus n’a rien écrit lui-même, ses propos sont donc rapportés. Les 4 Évangiles ont d’abord pour but de susciter et de fortifier la foi. Tous diffusés avant l’an 100, ces témoignages forment un ensemble incomparable écrit par des écrivains hors norme.

Matthieu, un lettré avisé

Certainement rédigé en grec, en Syrie méridionale, par une autre personne, à partir d’un ensemble de « paroles du Seigneur », collectées en araméen par Matthieu, le 1er évangile est l’œuvre d’un lettré, d’un « scribe avisé », selon X. Léon-Dufour. Cette compilation s’adressait d’abord à des chrétiens issus du judaïsme. Matthieu dispose...

Chapitre 4

Paul, Apôtre des Gentils

Avant de devenir l’Apôtre des Gentils (c’est-à-dire des païens), Paul était un juif pratiquant qui s’appelait Saul. Né à Tarse entre 5 et 10 de notre ère, Saul appartient à une famille d’observance pharisienne.

Saul, persécuteur de l’Église

Paul est doté d’une personnalité complexe et débordante, sa vie est indissociable de la grande mutation culturelle et religieuse qui agite la seconde moitié du Ier siècle. L’expansion du christianisme naissant se heurte au rayonnement de la culture hellénistique ainsi qu’à des particularismes juifs qui conditionnent la mentalité de Saul : la circoncision ou une interprétation plus souple de la foi traditionnelle, par exemple. Saul devient « persécuteur de l’Église » :

« Vous avez certes entendu parler de ma conduite jadis dans le judaïsme, de la persécution effrénée que je menais contre l’Église de Dieu et des ravages que je lui causais, et de mes progrès dans le judaïsme, où je surpassais bien des compatriotes de mon âge, en partisan acharné de la tradition de mes pères. » (Galates 1, 13-14)

Contrairement au récit des Actes des Apôtres, qui « enjolive » souvent la vie de Paul à des fins apologétiques, il ne faut pas entendre le terme de « persécuteur » comme un synonyme de « bourreau », mais lui donner le sens de « détracteur » des principes chrétiens qu’il connaît très bien et qu’il s’attache à écarter, en démontrant qu’ils ne peuvent s’accorder avec la tradition religieuse du peuple...

Chapitre 5

Les Actes des Apôtres

Les actes

« La rapide diffusion du christianisme est due à ce que tous ces malheureux souhaitaient tellement la fin du monde ! Et comme cela se comprend. »

Simone Weil, La connaissance surnaturelle.

Véritable continuation de l’évangile de Luc, les Actes (certainement écrits entre 60 et 80) sont le récit des hauts faits des « envoyés », ainsi que l’exposé de la vie des premiers temps de l’Église. La propagation joyeuse de la nouvelle foi est ici racontée en 2 temps :

■ de la Palestine et des pays limitrophes (12 premiers chapitres) ;

■ aux missions de Paul, de Jérusalem à Rome (15 derniers chapitres).

Les Actes sont une chronique de la naissance et de l’expansion de l’Église dont Luc a eu directement connaissance. Pierre et surtout Paul en sont les acteurs principaux, sinon les héros :

■ Pierre domine le récit de la Pentecôte au « concile » de Jérusalem ;

■ Paul, très admiré par Luc, est suivi presque pas à pas : du temps où il était persécuteur de l’Église jusqu’aux nombreuses étapes des voyages du missionnaire converti, pasteur et fondateur de communautés.

Les « envoyés » sont d’abord des témoins dont les actes et les paroles attestent leur foi, ils portent une espérance qu’ils communiquent aux foules et qui « se multiplient » (12, 24), « se fortifie » (19, 20). Cette annonce fructueuse et pleine d’assurance est renforcée par le récit parfois complaisant de miracles, « signes et prodiges » dont :

■ la guérison du boiteux de la Belle Porte (3, 2-11 ; 4, 22) ;

■ le tremblement de terre de Philippe (16, 26-28) ;

■ les guérisons survenues à Malte (28, 8s).

L’événement majeur des Actes est la descente du Saint-Esprit, le jour de la Pentecôte. Il est d’ailleurs traditionnel de les appeler « Évangile de l’Esprit ». La descente de l’Esprit sur les Apôtres est l’acte fondateur de l’Église universelle. Lors des derniers entretiens de Jésus ressuscité, il annonce (avant d’être élevé au ciel sous leurs yeux ; c’est l’Ascension) que ses disciples seront « baptisés dans l’Esprit Saint d’ici peu de jours » (Ac. 1, 5). Par cette nouvelle naissance, il leur sera accordé pouvoir et puissance « jusqu’aux extrémités de la terre ».

Le jour de la Pentecôte, ils sont donc tous réunis d’un même cœur quand l’Esprit « tombe » sur eux, sous la forme de langues de feu et les remplit du souffle sacré. Ils se mettent à parler en d’autres langues, « selon ce que l’Esprit leur donnait de prononcer » (Ac. 2, 4), et ce don devient le moyen le plus adéquat pour favoriser l’expansion universelle du christianisme.

Pierre, à la tête des Douze, s’adresse aux 3 000 juifs rassemblés sur l’esplanade du Temple, initiant ainsi le premier d’une longue série de discours missionnaires où il annonce Jésus-Christ, fils de Dieu, mort et ressuscité. On appelle cette proclamation le « kérygme ». L’Esprit se répand sur tous les fidèles, s’étend aux juifs comme aux païens. L’Église se bâtit et, « par la consolation du Saint-Esprit, elle se multiplie » (9, 31) ; l’Esprit décide avec les Apôtres, donne des ordres, emporte, envoie en mission, prédit, témoigne… Irénée de Lyon (ca 140-202) écrit : « Là où est l’Esprit de Dieu, là est l’Église et toute grâce. L’Esprit, c’est la vérité. »

Plus d’une vingtaine de communautés sont fondées dans les provinces romaines ; les biens sont mis en commun, sans obligation, pour qu’il n’y ait plus de pauvres parmi les fidèles, tous ne veulent former qu’un seul cœur et une seule âme.

Le kérygme

Le kérygme, prédication primitive des Apôtres (d’un mot grec signifiant « annonce, message »), « Je crois que Jésus-Christ est le fils de Dieu », est une proclamation qui sera très tôt utilisée dans les liturgies de baptême et d’eucharistie avant d’être insérée dans la profession de foi trinitaire comme premier credo : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ».

Les paroles du kérygme deviendront « Symbole des Apôtres », selon une expression créée par Ambroise de Milan (339-397).

Repris au 1e concile de Nicée en 325, puis au 1er concile de Constantinople en 381, le credo proclamé lors des liturgies eucharistiques de l’Église catholique constitue le socle d’une foi commune et le fondement de toute vie chrétienne. Les Églises catholique, orthodoxe et protestante reconnaissent et confessent le « Symbole de Nicée-Constantinople », signe d’œcuménisme par excellence.

Le texte de l’ancien symbole en cours à Rome (v. 200) servit de fondement au futur credo de l’Église romaine comme aux Églises orientales :

Je crois en Dieu le Père tout puissant

Et en Jésus-Christ, son fils

Qui a été conçu par le Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie

Qui a été crucifié sous Ponce Pilate, qui est mort et a été enseveli

Qui ressuscita des morts le troisième jour

Qui monta au ciel

Qui est assis à la droite du père

Il reviendra juger les vivants et les morts

Je crois au Saint-Esprit, à la sainte Église

Et à la résurrection de la chair

Le texte de l’actuelle liturgie...

Chapitre 6

Les Épîtres catholiques

Sont regroupées sous cette désignation un groupe de 7 lettres : 1 de Jacques, 1 de Pierre, 3 de Jean et 1 de Jude.

Elles sont ainsi nommées parce qu’elles s’adressent à un groupe d’Églises (exception faite de deux petits billets de Jean).

Jacques, « frère du Seigneur »

Chef de la communauté judéo-chrétienne de Jérusalem, Jacques s’adresse aux 12 tribus de la diaspora, juifs « dans la dispersion » établis hors de Palestine. Rédigé entre 57 et 62, le texte (5 chapitres, 108 versets) ressemble moins à une lettre qu’à une collection de sentences mises bout à bout. Jacques traite principalement de la conduite de la vie, en énonçant des règles conformes à l’exigence de la morale biblique et évangélique :

■ savoir affronter les épreuves dans la joie ;

■ observer la Loi, vraie sagesse assurant le bonheur ;

■ se garder des mauvais usages de la langue ;

■ condamner les voluptés charnelles et la convoitise née d’un amour sans borne pour ce monde ;

■ favoriser l’entente et la correction fraternelles, la prière et l’onction des malades ;

■ condamner les riches.

Jacques reprend une thématique chère à certains prophètes d’Israël (tels Amos et Isaïe) et que Jésus diffuse dans son enseignement (voir Luc 6, 20-26 ; 16, 19-31), c’est-à-dire la condamnation des riches, coupables des injustices sociales :

« Eh bien, maintenant les riches ! Pleurez, hurlez sur les malheurs qui vont vous arriver. Votre richesse est pourrie, vos vêtements sont rongés par les vers. Votre or et votre argent sont rouillés, et leur rouille témoignera contre vous : elle dévorera vos chairs (…). Vous avez vécu sur terre dans la mollesse et le luxe, vous vous êtes repus au jour du carnage. » (5, 1-5)

Jacques sera lapidé à l’instigation du grand prêtre Ananos II.

Pierre

Difficilement datable, la 1re épître de Pierre s’adresse à des Églises d’Asie Mineure (constituées d’une majorité d’Hébreux ainsi que de païens d’origine modeste). Elle prend le ton d’une homélie composée d’une suite d’exhortations morales sans lien apparent et s’organise autour de thèmes majeurs :

■ la Rédemption ;

■ la régénération et la vie nouvelle (baptême) ;

■ la sainteté de vie qui convient à « une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte » (2, 9) ;

■ les devoirs des maîtres, des époux, des anciens, des jeunes, des fidèles ;

■ la charité fraternelle ;

■ l’attitude à adopter face aux persécutions ;

■ l’imminence de la fin des temps ;

■ le jugement des vivants et des morts.

Selon un usage fréquent dans l’Antiquité, la 2e lettre, bien que signée par Pierre, est sans doute l’œuvre d’un inconnu qui se sert de son identité. Elle serait tardive (écrite entre 62 et 125 !) et les destinataires ne sont pas précisés. La totalité du texte est gouvernée par la certitude que ce monde ne va pas tarder à être détruit : « les cieux enflammés se dissoudront, les éléments embrasés fondront » (3, 12).

En conséquence, le chrétien doit redoubler de vertu, sachant que cette fin donnera naissance à un nouvel ordre, celui de l’homme nouveau, reflet du Christ sauveur. D’un ton austère, l’auteur insiste sur la nécessité de se montrer digne des dons reçus :

« Les précieuses, les plus grandes promesses nous ont été données, afin que vous deveniez aussi participants de la divine nature, vous étant arrachés à la corruption qui est dans le monde, dans la convoitise. » (1, 4)

Il faut se méfier des faux docteurs « source sans eau, brouillards poussés par l’ouragan » (2, 17) qui promettent la liberté « alors qu’ils sont eux-mêmes esclaves de la corruption ».

Jean l’évangéliste

Écrites entre 60 et 65, probablement dans un ordre différent (2 3 1), les trois épîtres sont unanimement attribuées à Jean ; toutes sont adressées à des communautés d’Asie Mineure.

La première, sans plan logique, prolonge quelques idées maîtresses exposées dans le prologue et l’épilogue de son évangile : la lutte entre la lumière (vie) et les ténèbres (mort, mal). Le chrétien est appelé à vivre dans la lumière, à s’avouer pécheur ; il doit se garder du monde (convoitise de la chair, des yeux, « forfanterie des biens »), des antéchrists, des faux prophètes, des idoles et se consacrer à l’amour fraternel :

« Celui qui aime son frère demeure dans la lumière et il n’y a en lui aucune occasion de chute. » (1 Jn 2, 10)

L’amour que Dieu nous porte nous enjoint d’aimer nos frères car « Il n’y a pas de crainte dans l’amour » (1 Jn 4, 17). Véritable chant d’amour et de confiance, la lettre exalte, sur un ton filial plein de douceur, l’amour divin qui ne cesse de répandre ses dons, d’écouter nos prières et d’y répondre.

La 2e lettre s’adresse à une communauté désignée comme « dame élue » et à ses enfants. L’essentiel de ce billet peut être résumé en une phrase : seul compte l’amour, parce qu’il est vérité ; il faut donc le préserver de ceux qui veulent le détruire afin de demeurer en Dieu.

La 3e lettre est également un billet adressé à Gaïus, enfant spirituel de Jean et demeuré fidèle. Le texte fait écho à des dissensions : Diotrephès, « avide d’occuper le premier rang », n’accueille pas ses frères et « déblatère de mauvais propos », alors que Démétrius qui « témoigne de la vérité elle-même » est salué. Les 15 versets prouvent l’agitation dont certaines Églises étaient l’objet ; Jean tranche, très simplement.

Jude, « frère de Jacques »

Évêque de Jérusalem et cousin de Jésus, Jude adresse une lettre en 2 parties à des lecteurs probablement d’origine païenne. Pierre s’en serait servi pour sa seconde lettre. Écrits entre 61 et 80, les 25 versets sont une diatribe lyrique qui se réfère à Sodome et Gomorrhe, à l’archange Michel ainsi qu’à d’autres épisodes de l’Ancien Testament. Jude s’en prend à ceux qui veulent renverser l’ordre religieux et moral : « au gré de leurs songes, ils souillent la chair, rejettent la souveraineté (du Christ), blasphèment les Gloires », (c’est-à-dire les anges), semant le trouble et la discorde. L’évêque exalte ses frères à se bâtir sur leur « très sainte foi », à prier l’Esprit Saint et à se garder...

Chapitre 7

L’Apocalypse

Le mot qui désigne le dernier livre de la Bible n’a pas le sens qu’on lui donne aujourd’hui (celui de terrible catastrophe), il est le calque grec d’un terme hébreu qui signifie « découvrir » et que l’on peut traduire par « dévoilement » ou « révélation ».

Rédaction et datation

Vers 150, Justin affirme que Jean l’évangéliste est bien l’auteur de ce texte qu’il aurait écrit sur l’île grecque de Patmos. La critique biblique pense que, dans la forme actuelle du texte, l’Apocalypse serait peut-être d’une autre main, mais de la même école.

La forme apocalyptique, déjà présente dans l’Ancien Testament avec le livre de Daniel, se répandit au Ier siècle : on connaît une Apocalypse de Pierre, une de Paul, une de Thomas. La fin du monde y est établie comme un fait cosmique certain.

■ Un livre éminemment symbolique

Écrit dans un langage obscur, codé, « dans l’extase » (1, 10 ; 4, 2), un grand nombre d’images en appelle aussi bien aux apocalypses juives qu’à des thèmes tirés de l’Ancien Testament (dont la Genèse, Isaïe, Zacharie, Ézéchiel et surtout Daniel) ou à des légendes d’Asie Mineure.

Ce livre est chiffré non seulement pour...

Partie II

Le Christ et son Église

Chapitre 8

De l’Église primitive
à la reconnaissance officielle

Rome, capitale chrétienne clandestine

La volonté de Jean de fortifier la foi de ses « petits enfants », de ses frères en Jésus, était aussi dictée par la répression qu’exerçaient les Romains. Une dizaine d’empereurs, dont Tibère, Claude et même Marc Aurèle (qui cautionna le martyre de la communauté lyonnaise) n’eurent de cesse de vouloir éradiquer la nouvelle foi. Rome défendait sa religion d’État, la croyance aux nombreux dieux souvent hérités de la Grèce et « nationalisés » au fil des siècles.

■ Les chrétiens hors la loi

En confessant leur foi en un Dieu unique, les chrétiens comme les Juifs sont donc hors la loi, considérés comme « athées » et par conséquent éliminés. Sur les 12 Apôtres, seul Jean (et Judas qui se pendit) ne mourut pas martyr. Malgré les massacres, les crucifixions, les lions de l’arène, il suffit de quelques survivants pour...

Chapitre 9

Les Pères de l’Église

L’étude des Pères de l’Église

« … Tout homme qui reçoit l’instruction est, quant à la dépendance, le fils de son maître. »

Clément d’Alexandrie

L’étude des Pères de l’Église, ou patrologie, s’applique aux auteurs de l’Antiquité ayant traité de théologie. Elle s’attache surtout à ceux qui représentent et défendent la doctrine ecclésiastique traditionnelle. En Occident, « elle englobe tous les auteurs chrétiens jusqu’à Grégoire le Grand (mort en 604) ou Isidore de Séville (mort en 636), et pour l’Orient, jusqu’à Jean Damascène », pour reprendre la définition de J. Quasten, l’un des meilleurs spécialistes de la question. Il arrive que Bède le Vénérable soit également compté parmi les Pères. Avec son De viris illustribus (Des hommes célèbres), Jérôme fut le premier des écrivains à composer une histoire de la littérature théologique, en 392. Il s’inspire du livre de Suétone, dont il reprend le titre et surtout de l’Histoire Ecclésiastique et de la Chronique d’Eusèbe de Césarée.

Dans l’usage de la Bible et du christianisme primitif, la dénomination « père » désigne un maître considéré comme le père de ses élèves. Saint Paul écrit ainsi : « Auriez-vous en effet des milliers de pédagogues dans le Christ, que vous n’avez pas plusieurs pères ; car c’est moi qui, par l’Évangile, vous ai engendré dans le Christ Jésus » (1 Co 4, 15). Irénée de Lyon, Père de l’Église, déclare dans son ouvrage Contre les Hérésies : « Lorsque quelqu’un a reçu l’enseignement de la bouche d’un autre, il est appelé le fils de celui qui l’instruit, et ce dernier est nommé son père. » Les premiers à recevoir ce...

Chapitre 13

Les mystiques chrétiens

Qu’est-ce que la mystique ?

Dans les limites de ce petit livre, j’ai préféré privilégier une introduction à la mystique afin de ne pas faire systématiquement état des institutions chrétiennes, qu’il s’agisse des fondations ou du gouvernement de l’Église, pour placer l’accent sur l’aspiration religieuse privée. Le christianisme étant, à mon sens, une religion de la personne (et de ses engagements individuels) autant qu’une religion sociale fortement marquée par la volonté de rester « une » en affirmant sa cohésion.

Difficile à définir, pour recouvrir une attitude spirituelle large et multiforme, la mystique recouvre ce que Bonaventure Bagnoregio appelle une « cognitio Dei experimentalis » (une connaissance de Dieu fondée sur l’expérience). La démarche mystique est l’élan de l’homme qui cherche un contact immédiat avec Dieu, dès cette vie. Le sujet se confond avec le mouvement de son être, grâce auquel il désire entrer en union intime avec le divin. Les écrits des grands mystiques ont pour dessein non seulement de communiquer la vérité de cette expérience mais encore d’indiquer le chemin pour l’atteindre.

J’ai choisi trois « voies » :

■ celle décrite par Grégoire Palamas, « flambeau de l’orthodoxie », tel que le chante la liturgie byzantine ;

■ celle de Maître Eckhart, presque contemporain de Grégoire, hérault de la mystique rhénane ;

■ celle de Thérèse d’Avila, docteur de l’Église (romaine) et réformatrice.

Beaucoup d’autres auraient pu faire l’objet d’une étude : Bernard de Clairvaux, Jean de la Croix, Henri Suso, Tauler, Angelus Silesius (jésuite),...

Chapitre 15

Églises dissidentes et nouvelles confessions

Après avoir brièvement étudié les réformateurs majeurs, résumons l’histoire et la pensée des principaux courants nés de la haute exigence de quelques fondateurs de communautés ; d’autant que la plupart d’entre elles sont encore représentatives de la pluralité religieuse du protestantisme.

Les anabaptistes, épris de morale

Majoritairement composés de laïcs, ils réagissent contre la théologie savante et conçoivent l’Église comme une assemblée de « professants » convaincus, épris d’une morale rigoureuse. Ainsi nommés parce qu’ils ne baptisent que les adultes, ils défendent farouchement la nécessité d’une discipline austère, d’une ségrégation ecclésiastique et professe que le baptême est une cérémonie communautaire initiatique.

Les anabaptistes visent une révolution globale de la société et de l’Église, maudissent l’État et la société temporelle au point de refuser de porter serment, de payer l’impôt et d’honorer les obligations militaires ou de se soumettre au jugement des magistrats. Tout compromis avec le pouvoir politique est compromission, sinon abomination. Pour ces insoumis qui nient toute autorité à l’Église romaine et à sa hiérarchie, seule la lecture communautaire de l’Écriture est digne de foi ; ils croient à « l’inspiration directe » de l’Esprit que confirment d’ailleurs miracles et visions. Cette conception « anarchique » de la religion donne naissance à une théocratie...

Partie III

Comprendre Dieu

pour mieux vivre sa foi

Chapitre 19

La théologie orthodoxe

L’Église orthodoxe est étymologiquement celle de « l’opinion droite », du « dogme juste ». Elle se fonde sur la Bible mais aussi sur l’enseignement des Pères d’Orient (Basile, Grégoire de Nysse, Grégoire de Nazianze, Jean Chrysostome, Grégoire Palamas, Jean Damascène) ainsi que sur les 7 premiers conciles œcuméniques.

Le dogme

« Parler de Dieu est une grande chose, mais il est encore mieux de se purifier pour Dieu. »

Saint Grégoire de Nazianze

Pour la théologie orthodoxe, formuler un dogme, c’est approcher humainement une vérité qui nous demeure à jamais inconnue. Le dogme n’est en aucun cas une « saisie » de Dieu, mais une façon...

Conclusion

Partie IV

Annexes

Index