Résumé

Invitation à la méditation sur le bonheur et la réussite !

À travers ce petit livre intelligent, l’auteur convoque nombre de penseurs en tout genre (philosophes, écrivains, cinéastes, politiques…) à s’intéresser à la notion de bonheur.

   Peut-on accéder au bonheur ?

   Travail, amour, espoir… Peut-on trouver le juste équilibre ?

   Jeux, sagesse, authenticité… Peuvent-ils nous aider dans notre quête du bonheur ?

Ce livre montre combien cette quête peut s’avérer vaine si elle élude la part d’analyse et de connaissance de soi, de ses priorités et de ses valeurs.

Biographie auteur

MANFRED KETS DE VRIES est mondialement réputé pour ses travaux de recherches dans le domaine des relations humaines, notamment dans la sphère professionnelle. Diplômé de l’université d’Amsterdam, d’Harvard et de l’institut canadien de psychanalyse, il est l’auteur de nombreux ouvrages et enseigne actuellement à l’Insead, après avoir été professeur à la Harvard Business School. D’origine néerlandaise, il vit à Paris.

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Avec la collaboration de Mikaël Dion

           En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’Éditeur ou du Centre Français d’Exploitation du Droit de copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Groupe Eyrolles, 2008
ISBN : 978-2-212-53964-6

Manfred Kets de Vries

L’équation du bonheur

Invitation à la méditation
sur le bonheur et la réussite !

Traduit de l’anglais par Leslie BOITELLE

« En partenariat avec le CNL »

Aux personnages de mon parterre de fraises sauvages.
La Pythie conduira-t-elle à l’Abhisamaya ?

Préface

La pensée est le dialogue de l’âme avec elle-même.

Platon

Aussi brève que soit la vie, nous la rendons plus courte encore
en gaspillant inutilement notre temps.

Victor Hugo

N’essaie pas de devenir un homme de réussite, mais plutôt un
homme de valeur.

Albert Einstein

Depuis de nombreuses années, à l’INSEAD (meilleure école de commerce du monde¹), j’écoute les discours des dirigeants politiques ou des grands P-DG invités à la remise de diplôme des étudiants en mastère de gestion. Devant l’extrême diversité de leurs allocutions, je me suis rendu compte qu’on avait beau vivre sur la même planète, on ne partageait pas tous le même horizon. Certains orateurs voient dans ce discours l’occasion de suivre un programme organisationnel très personnel ; d’autres parlent de ce qu’ils ont appris au cours de leur carrière ; d’autres encore, plus sensibles aux besoins des étudiants, s’efforcent de cerner les attentes de leur auditoire. Si j’en crois ma propre expérience, la majorité des nouveaux diplômés préfère surtout un discours bref, quelques phrases bien senties qui donnent à réfléchir. Ils pourront ensuite passer aux choses sérieuses : retrouver leur famille et leurs amis pour célébrer dignement l’événement. Néanmoins, s’il existe un dénominateur commun aux longs discours et aux préoccupations estudiantines, c’est bien le thème du bonheur. Nous avons tous envie de savoir comment mener une vie heureuse et épanouissante. C’est cette prise de conscience qui m’a, en grande partie, incité à me pencher sur la question du bonheur.

Ce qui m’a aussi poussé à prendre la plume, c’est un séminaire de cadres supérieurs que j’anime une fois par an à l’INSEAD. À ces grands professionnels de l’entreprise, je pose notamment une question : « Que diriez-vous si on vous demandait de prononcer un discours de remise des diplômes ? » Malgré des réponses très variées, la quête du bonheur est une priorité sous-jacente dans la plupart de leurs présentations. Ces cadres supérieurs ont souvent traversé des périodes difficiles à différentes étapes de leur vie et de leur carrière. L’exercice proposé leur donne ainsi l’occasion de comprendre les douleurs de l’existence. À quarante, cinquante ans, voire plus, bon nombre d’entre eux se sont aperçus qu’ils étaient, même inconsciemment, les principaux responsables de leur malheur. Avec le recul, ils se rendent compte que, privés de la connaissance de soi qui les aiderait à saisir quelles forces leur échappent, ils se sont eux-mêmes emprisonnés dans une toile de chagrin.

La connaissance de soi et la quête du bonheur sont inextricablement liées : en l’absence de la première, la seconde est vouée à l’échec. Pourtant, la plus grande difficulté de l’existence est de se connaître soi-même. On a souvent déjà vécu la moitié de sa vie quand on comprend enfin de quoi il s’agit – et ce qu’on fabrique ici-bas. Par le présent essai, je tenterai de combattre ce genre d’expérience négative. Je veux aider les gens à profiter au maximum de leur existence en gagnant la maîtrise de leur propre vie.

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1. Financial Times et Business Week.

Introduction

On n’est jamais si heureux, ni si malheureux qu’on s’imagine.

François de La Rochefoucauld

La vie est comme un oignon. On enlève une pelure, puis une
autre, et parfois on pleure.

Carl Sandburg

Il n’y a pas d’autre remède à la naissance et à la mort que de
jouir de ce qui les sépare.

George Santayana

« Les animaux sont heureux aussi longtemps qu’ils sont en bonne santé et ont assez à manger », observe Bertrand Russell dans son essai La Conquête du bonheur¹. « On a le sentiment que les êtres humains devraient l’être également, mais tel n’est pas le cas pour la majorité dans notre monde moderne. » S’ils veulent être heureux, les gens doivent se sentir « comme une partie du courant de la vie », ajoute-t-il, « et non plus comme une entité isolée et dure, telle la boule de billard...

Chapitre 1

L’insaisissable contenu
du bonheur

Qu’est-ce que la vie ? – un sablier qui s’écoule
Une brume se dissipant aux premiers rayons du soleil
Un rêve trépidant éternellement recommencé
Sa durée ? Une pause d’un instant, une pensée éphémère
Le bonheur ? Une bulle sur un cours d’eau
Qui éclate dès qu’on voudrait s’en emparer.

John Clare
(« Qu’est-ce que la vie ? », The Englishman’s Fire-side)

Deux jours heureux sont rarement frères.

Proverbe bulgare

Selon Jean de La Bruyère, « Il n’y a pour l’homme que trois événements : naître, vivre et mourir. Il ne se sent pas naître, il souffre à mourir et il oublie de vivre ». Manifestement, ce philosophe avait une nette prédisposition au malheur : il n’appréciait pas l’entracte. Mon but est, aujourd’hui, de me concentrer sur l’intervalle de temps qu’est la vie, histoire de mieux comprendre l’essence du bonheur.

À retenir

Le désir d’être...

Chapitre 2

L’équation du bonheur

Il y a trois sortes de mensonges : les mensonges,
les sacrés mensonges et les statistiques.

Mark Twain

L’action la meilleure est celle qui procure
le plus grand bonheur au plus grand nombre.

Jeremy Bentham

Si vous ne pouvez les convaincre,
semez le doute dans leur esprit.

Harry Truman

Problèmes de définition mis à part, on reconnaît souvent qu’il n’est pas facile de conquérir le bonheur. Tel le Jardin d’Éden, il reste désespérément hors d’atteinte. Quand je demande aux gens s’ils sont heureux, les réponses restent évasives et contradictoires. Néanmoins, ils sont nombreux à décrire leur vie comme clairement malheureuse. Les philosophes, plus que les grands dirigeants de la planète, se sont penchés sur la question. Pour Henry Thoreau, par exemple : « L’existence que mènent généralement les hommes, en est une de tranquille désespoir. » De son côté, Jean de La Bruyère affirme que « la plupart des hommes emploient la meilleure partie de leur vie à rendre l’autre misérable ». Le lexicographe Samuel Johnson n’est pas non plus optimiste lorsqu’il déclare : « La vie humaine est toujours un état où l’on supporte beaucoup et où l’on apprécie peu. » Quant au psychiatre Thomas Szasz, il est encore plus lugubre : « Le bonheur est une condition imaginaire, autrefois attribuée par les vivants aux morts, et que, maintenant, les adultes attribuent habituellement aux enfants, et les enfants aux adultes. » Woody Allen préfère, quant à lui, enrober ses sombres réflexions d’une ironie mordante : « Aujourd’hui plus qu’à toute autre époque de son histoire, l’humanité est à un carre-four. Un chemin mène au désespoir et à l’impuissance absolue. L’autre à l’extinction définitive. Prions d’avoir la sagesse de faire le bon...

Chapitre 3

Notre Weltanschauung¹

Le seul chemin vers le bonheur est de renoncer aux choses qui ne dépendent pas de notre volonté.

Épictète

Tout homme est l’architecte de son propre destin.

Appius Claudius Caecus

Le bonheur ne dépend pas des événements extérieurs mais de la façon dont nous les prenons.

Léon Tolstoï

Un homme d’esprit a dit un jour : « Il tomba amoureux de lui-même au premier regard, passion à laquelle il resta fidèle toute sa vie. » Malgré l’humour de cette boutade, le narcissisme est une affaire sérieuse. La satisfaction qu’il engendre est éphémère, car l’égoïsme freine l’ouverture vers l’extérieur, essentielle aux bonnes relations. Selon Bertrand Russell, nous devons « chercher à éviter les passions égocentriques et à acquérir les affections et les intérêts qui empêcheront nos pensées de se fixer perpétuellement sur nous-mêmes. Il n’est pas dans la nature de la majorité des hommes d’être heureux en prison, et les passions qui nous enferment en nous-mêmes sont la pire des prisons ». Parmi les passions susceptibles de nous rendre malheureux, il énumère la peur, l’envie, l’esprit de compétition, le sentiment du péché, l’apitoiement sur soi et l’autocongratulation, puis il ajoute qu’au premier chef, le bonheur est un état d’esprit. Il a raison d’expliquer qu’un égocentrisme excessif est un mauvais moyen de trouver le bonheur. Nous devons chasser les fantômes qui nous harcèlent. L’art du bonheur est de neutraliser ou de réduire les forces internes qui nous tourmentent. Nous avons besoin de quitter le cachot où nous nous sommes consignés. Comme dit le proverbe :...

Chapitre 4

Déconstruire le bonheur

Non pas en Utopie – champs souterrains –,
Ou sur quelque île secrète, Dieu sait où !
Mais dans le monde réel, qui est notre monde
À tous, l’endroit où, finalement,
Nous trouvons le bonheur, ou rien du tout !

William Wordsworth

Profite de la vie : il est plus tard que tu ne le crois.

Proverbe chinois

La vie est un Cabaret, mon vieux
Viens au Cabaret.

Fred Ebb

Comme je l’ai souligné en introduction, un vieux proverbe chinois définit le bonheur comme l’union de trois éléments : quelqu’un à aimer, quelque chose à faire et quelque chose à espérer. Cette observation est très vraie. Notre vie doit être riche d’amour, d’activité et d’espoir. De la même manière, Sigmund Freud estime que les deux piliers de la santé mentale sont la capacité à aimer et à travailler. Hélas, bourreau de travail qu’il était, il a oublié de signaler la dynamique de jeu essentielle à la nature humaine. Nous avons tous des besoins exploratoires, typiques des jeunes enfants quand ils testent le monde extérieur et tentent de nouvelles expériences. Conclusion : les gens qui s’amusent à leur travail ont bien de la chance !

Examinons de plus près les trois composantes du proverbe chinois : quelqu’un à aimer, quelque chose à faire et quelque chose à espérer.

Quelqu’un à aimer

On a tous besoin d’aimer quelqu’un, un être proche à qui se confier. Si nous sommes nés sous une bonne étoile, notre première relation d’amour s’instaure avec nos parents. Ensuite, le cercle familial s’élargit : grands-parents, frères et sœurs, oncles et tantes, cousins. Au fil des ans s’ajoutent les amis, ainsi que, peut-être, un conjoint et des enfants. Vivre des expériences avec eux fait partie intégrante de l’équation du bonheur.

Le bonheur réclame d’être partagé. C’est comme une étreinte : pour en profiter, il ne faut pas être seul. En réalité le bonheur partagé est double, alors que le bonheur « pour soi » s’avère vide de sens. Le secret ? Savoir se réjouir de la joie d’autrui et vouloir rendre heureux son prochain. Pour connaître la véritable plénitude, on doit apprendre à s’oublier, car égocentrisme et bonheur ne font jamais bon ménage. Au contraire, on a besoin d’être génératif, de s’occuper des autres. Bon nombre d’entre nous en ont vécu l’expérience : quand on apporte du soleil dans la vie de quelqu’un, on reçoit forcément quelques rayons en retour. Même les détails les plus infimes sont vecteurs de bonheur : un sourire, un...

Chapitre 5

Trouver le juste équilibre

J’ai mesuré ma vie avec des cuillères à café.

T. S. Eliot

Je veux un art d’équilibre, de pureté, de tranquillité, sans sujet inquiétant ou préoccupant, […] un lénifiant, un calmant cérébral, quelque chose d’analogue à un bon fauteuil qui [me] délasse de [mes] fatigues physiques.

Henri Matisse

On ne plaisante pas avec le bonheur.

Richard Whately

Bien qu’on ait des gens à aimer, un travail intéressant et des espoirs plein la tête, le bonheur nous échappera si on ne préserve pas un équilibre entre vie publique et vie privée. Conquérir l’harmonie semble être un objectif simple, mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Les pressions professionnelles peuvent être terribles. Sachant que la culture de nombreuses entreprises nie les valeurs familiales, ce stress affecte non seulement l’employé mais aussi son entourage immédiat. Comme si les pressions au travail ne suffisaient pas, on s’en inflige soi-même d’autres ! On peut se retrouver piégé par sa carrière, chercher à tout prix à battre ses collègues, devenus adversaires dans la course à la réussite. Pourtant, quand on confond bonheur et succès (du moins, sa version apparente représentée par la richesse, le statut social,...