L’ancien royaume du Congo des origines à la fin du XIXe siècle

William Graham Lister Randles

Éditeur : Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales

Année d'édition : 2002

Date de mise en ligne : 18 avril 2013

Collection : Les ré-impressions

ISBN électronique : 9782713225659

http://books.openedition.org

Référence électronique :

RANDLES, William Graham Lister. L’ancien royaume du Congo des origines à la fin du XIXe siècle. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, 2002 (généré le 09 novembre 2013). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/editionsehess/314>. ISBN : 9782713225659.

Édition imprimée :

ISBN : 9782713213021

Nombre de pages : 276

© Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, 2002

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

Voici l'histoire, minutieusement reconstituée, d'un contact et d'une interpénétration limitée entre deux sociétés, deux cultures, deux civilisations que tout séparait. Avant l'arrivée des Portugais, à la fin du XVe siècle, l'ancien royaume du Congo, dont la formation territoriale est succinctement retracée, vivait avec des institutions religieuses, politiques, sociales, économiques, figées dans une longue tradition. En apportant leurs marchandises et le christianisme, les premiers Européens lançaient un défi qui se termina par la victoire des colons portugais de l'Angola en 1665. Mais le succès militaire ne fut pas accompagné d'un succès politico-culturel ; pire encore, la christianisation limitée à une étroite caste dirigeante fut compensée par une déstructuration rapide et désastreuse du pays. Secouant l'hégémonie de l'ancienne capitale, les marges maritimes se détachèrent et se constituèrent en États courtiers, indépendants, tandis que, de leur enclave angolaise, les Portugais accaparaient les ressources du Congo intérieur. De cette pénétration, il résulta pour les Congolais une régression technologique importante, qui les contraignit à acheter aux Européens les articles qu'eux-mêmes avaient si longtemps fabriqués, et cela avec la plus humiliante des monnaies : les esclaves.

Sommaire

Erratum

Remerciements

Introduction

1. GÉNÉRALITÉS

2. SOURCES

Première partie. Les fondements africains originels

Chapitre premier. La Fondation du Royaume ses limites territoriales aux xve et xvie siècles

Chapitre II. Les Institutions de la souveraineté

I. LA ROYAUTÉ

2. LA BEAUTÉ DU ROI

3. LA DIVINITÉ DU ROI

4. LE ROI : THAUMATURGE ET BOUC ÉMISSAIRE

5. LE ROI ÉTANT MORTEL, LE ROYAUME L’EST AUSSI

6. L’ÉTERNITÉ DU CLAN ET LA PÉRENNITÉ DE LA ROYAUTÉ

7. LES TROIS ASPECTS DE LA ROYAUTÉ SACRALE A DIFFÉRENTS MOMENTS DE L’HISTOIRE DU CONGO

8. LE ROI ISOLÉ DE SON PEUPLE NATURE PARTICULIÈRE DE SES LIENS AVEC LUI

9. LE DESPOTISME DU ROI

Chapitre III. La caste dirigeante, le conseil d’État, le Corps administratif et la garde royale

1. LA CASTE DIRIGEANTE

2. LE CONSEIL D’ÉTAT

3. LE CORPS ADMINISTRATIF

4. LA GARDE ROYALE

5. RÔLE POLITIQUE DE LA CASTE DIRIGEANTE, DU CONSEIL D’ÉTAT ET DU CORPS ADMINISTRATIF, ENTRE LE ROI ET LE PEUPLE

Chapitre IV. L’économie

1. LES PLANTES ALIMENTAIRES

2. LES ANIMAUX DOMESTIQUES

3. L’AGRICULTURE

4. LE TRAITEMENT DES PRODUITS ALIMENTAIRES. LA CUISINE

5. LA PROPRIÉTÉ

6. LES COMMUNICATIONS

7. LE COMMERCE

8. L’ARTISANAT

Chapitre V. La fiscalité

Chapitre VI. Technologie et culture matérielle

1. LE FER

2. LE CUIVRE

3. LE TISSAGE

4. LA POTERIE

5. LES ARMES

6. LES OUTILS

7. LES HABITATIONS

8. LE MOBILIER

9. L’HABILLEMENT

10. LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE

Deuxième partie. Le contact avec les Européens (Les faits)

Chapitre VII. L’arrivée des Européens (1483-1506)

Chapitre VIII. Le règne de D. Afonso I « Apôtre du Congo » (1506-1543)

Chapitre IX. Le royaume du Congo et ses rois leurs rapports avec les Européens (1543-1654)

Chapitre X. La crise qui aboutit à la bataille d’Ambuila (1665). L’effondrement du royaume, l’anarchie et l’émiettement politique. L’incorporation finale a la colonie portugaise de l’Angola à la fin du xixe siècle (1649-1900)

Troisième partie. L'influence européenne (Les mutations)

Cartes

Chapitre XI. Les conséquences de l’ouverture de la nouvelle frontière

1. MENACE POUR L’ÉQUILIBRE INTÉRIEUR : EFFETS POLITIQUES ET SOCIAUX DU COMMERCE EUROPÉEN

2. PROBLÈMES SOULEVÉS PAR LE SYSTÈME ÉCONOMIQUE DE L’« AUTRE »

3. LUTTE ENTRE PORTUGAIS ET CONGOLAIS POUR CONTRÔLER LE COMMERCE DU PAYS

4. LA VENUE DES EUROPÉENS ET SES INCIDENCES SUR LES RAPPORTS DES CONGOLAIS AVEC LEURS VOISINS FRONTALIERS

5. LE POIDS DE L’INTERVENTION DES EUROPÉENS RÉSIDANT A SÃO SALVADOR DANS LA POLITIQUE INTERNE DU PAYS

6. LE DÉCLIN DÉMOGRAPHIQUE

Chapitre XII. La christianisation

1. LE CHRISTIANISME SOUS LES SIGNES DE SAINT JACQUES ET DE SAINT ANTOINE

2. ÉCHEC DE LA FORMATION D’UN CLERGÉ AUTOCHTONE

3. DIFFICULTÉS ÉCONOMIQUES DE LA MISE SUR PIED D’UN APPAREIL ECCLÉSIASTIQUE

4. ATTITUDE DES CONGOLAIS A L’ÉGARD DES MISSIONNAIRES

5. LES DIFFICULTÉS DE LANGAGE

6. LE MOUVEMENT MESSIANIQUE DE L’ANTONIANISME

7. JUGEMENTS CONTEMPORAINS SUR LA PÉNÉTRATION DU CHRISTIANISME CHEZ LES CONGOLAIS

Chapitre XIII. La ville de São Salvador

1. LES DESCRIPTIONS DE LA VILLE

2. LA POPULATION

3. PEUT-ON VRAIMENT PARLER DE « VILLE » A PROPOS DE SÃO SALVADOR ?

Chapitre XIV. Les routes commerciales et les produits échangés au Congo et dans les régions voisines aux xvie et xviie siècles

1. LES ROUTES COMMERCIALES

2. LES ESCLAVES

3. L’IVOIRE

4. LE CUIVRE

5. LES NATTES DE RAPHIA

6. LE SEL

7. LES PRODUITS EUROPÉENS IMPORTÉS

Chapitre XV. L’acculturation

1. LES NOUVEAUX INSIGNES DE SOUVERAINETÉ

2. L’ÉCHEC DE LA TENTATIVE DE TRANSFORMATION DES INSTITUTIONS JURIDIQUES

3. LES MODIFICATIONS DE L’HABILLEMENT

4. LA RÉVOLUTION AGRICOLE

5. L’APPARITION DE MARCHANDS NOIRS

6. L’ALPHABETISATION

7. LES EMPRUNTS TECHNIQUES

Chapitre XVI. La Basse-Guinée aux xviiie et xixe siècles

1. L’ESSOR DES ÉTATS COURTIERS

2. LE LOANGO

3. LE KAKONGO, L’ANGOÏ, LE SOYO ET LE MUSSUL

4. LES ÉTATS COURTIERS MARITIMES ET LE COMMERCE EUROPÉEN

Chapitre XVII. L’expansion portugaise dans l’ancien Angola (1575-1880)

Conclusion

Les rois de l’ancien Congo. (Seuls figurent sur cette liste ceux qui ont régné à São Salvador)

Bibliographie

Index

Tables

Illustrations

Erratum

1p. 29, note 1 : lire ‘W.W. Tarn’ et non ‘N.W. Tarn’

2p. 32, note 5 : lire ‘120 prédécesseurs’ et non ‘20 prédécesseurs’

3p. 33, note 2 : lire ‘João dos Santos (1586)’ et non ‘João dos Santos (1587)’

4p. 34, note 6, dernière ligne : lire p. ‘277’ et non ‘227’

5p. 39 : lire ‘Cavazzi (1654-1677)’ et non ‘Cavazzi 1654-67’

6p. 42, note 1 : lire ‘João dos Santos (1586)’ et non ‘João dos Santos (1587)’

7p. 47 : ‘Les hiboux [sic] s’appellent Kariampemba’ supprimer [sic]

8p. 57 : lire ‘Cavazzi (1677)’ et non ‘Cavazzi (1667)’

9p. 58 : idem

10p. 66, § 2, 5e ligne : après ‘bovins’ ajouter ‘et les cochons’

11p. 66, § 2, 6e ligne : lire ‘introduits du Congo’ et non ‘au Congo’

12p. 68, § 2 : lire ‘s’ils dépassaient ce nombre, ils seraient tués par envie’ et non ‘s’il dépassait ce nombre, il serait tué par envie’

13p. 68, note 9 : lire ‘George M. Foster’ et non ‘George M. Forster’

14p. 123, ligne 14 : lire ‘Kinsembo (1869-1873)’ et non ‘Kinsembo (1869)’

15p. 142, note 3 : lire ‘Kingdom of Cassange’ et non ‘Kingdom of Cassage’

16p. 157, § 6, première ligne : lire ‘xviie siècle’ et non ‘xviiie siècle’

17p. 187, ligne 9 : lire ‘l’ancien Congo’ et non ‘l’Ancien Congo’

18p. 192, note 3 : lire ‘Marítima e Terrestre’ et non ‘Marítima et Terrestre’

19p. 211, ligne 2 : lire ‘Conférence de Berlin’ et non ‘conférence de Berlin’

20p. 215 : lire ‘plaine du Lualaba’ et non ‘plaine de Lualaba’

21p. 219, § 4 : lire ‘de négociants en esclaves’ et non ‘des négociants en esclaves’

22p. 224, note 1 : lire ‘Lisbonne 1843’ et non ‘Lisbonne 1823’

23p. 240 : lire ‘Anon., História do Reino do Congo, [1er quart du xviie siècle]’ et non ‘Anon., História do Reino do Congo, [c. 1655]’

24p. 243 : dans la série Anon., lire ‘Relação da [...] C.R. Boxer, Uma relação inédita’ et non ‘relaçãoin edita’

25p. 245 : dans la référence à Cadornega, lire ‘Gladwyn Murray Child’ et non ‘Gladwyn Murry Child’

26p. 247 : dans la référence à DIAS Gastão Sousa, lire ‘Uma viagem a Cassange [...] 1938’ et non ‘1958’

27p. 253 : lire ‘BALAND1ER Georges, La vie quotidienne au royaume de Kongo’ et non ‘au royaume de Congo’

28p. 259 : lire ‘WEEKS, J.H., Among the Primitive Bakongo’

29p. 263 : dans la référence à ANNAES MARIT1MOS E COLONIAES, après B.N.P. supprimer ‘collection incomplète’

30p. 263 : dans la référence à ARQUIVO DAS COLONIAS, après ‘B.A.O.M. à partir de 1930’ ajouter ‘Bibl. Nat. Paris, Dept des Cartes et plans, vol. I-1V (1917-1930)

Remerciements

1 Nous désirons exprimer tout d’abord nos remerciements au professeur Fernand Braudel, président de la VI e Section de l’École Pratique des Hautes Études pour nous avoir offert la possibilité de réaliser cette étude dans le cadre de l’École.

2 Au professeur Georges Balandier nous sommes infiniment reconnaissant d’avoir suivi de longue date avec sympathie nos recherches sur l’Afrique et de nous avoir encouragé à entreprendre sous sa direction le présent travail.

3 Nous adressons également nos remerciements : au professeur Léon Bourdon qui a consacré patiemment de longues heures à nous aider à élucider des textes en portugais ancien et qui a bien voulu traduire pour nous tous ceux qui sont cités au chapitre VII ; au professeur Gabriel Le Bras qui, en nous donnant l’occasion, dans son séminaire, de faire un exposé sur la christianisation de l’ancien royaume du Congo, nous a permis de mieux comprendre certains aspects de la sociologie religieuse du pays ; à M. Rug-giero Romano, qui nous a vivement encouragé à développer les aspects économiques de notre travail ; au professeur Jan Vansina qui nous a rassuré sur certaines de nos interprétations ethnologiques.

4 Nous remercions aussi nos collègues J.-J. Hémardinquer, Michael Keul et Henri Moniot qui nous ont signalé quantité d’ouvrages et d’articles susceptibles de nous être utiles, qui ont bien voulu écouter et critiquer certaines de nos thèses.

5 Nous n’aurons garde d’oublier l’aide précieuse que nous a apportée M lle G. Bigot de la Bibliothèque nationale en recherchant les cotes de nombreux ouvrages aux références obscures ; celles de M me F. Petit du Centre d’Études Africaines de l’École Pratique des Hautes Études qui s’est chargée d’obtenir par le service de prêt d’importants ouvrages de l’étranger et de M lle Monique Veerkamp du Laboratoire de Cartographie de l’École Pratique des Hautes Études, qui a dessiné les cartes accompagnant l’ouvrage.

6 Nous exprimons en outre notre profonde gratitude à M me S. Biberfeld, qui a revu le français du manuscrit avec une attention minutieuse et qui a traduit en français toutes les citations en portugais, anglais et allemand à l’exception de celles du chapitre VII.

7 Pour terminer, nous voudrions remercier très simplement notre vieil ami Jean Bachelot qui, par ses conseils opportuns, imprima à cet ouvrage sa forme actuelle et enfin la compagne qui en a suivi pas à pas, avec un dévouement patient, la lente réalisation.

Introduction

1. GÉNÉRALITÉS

1Depuis un demi-siècle environ, pour des raisons qui tiennent à l’évolution particulière de la sensibilité intellectuelle européenne, l’ethnologie et l’anthropologie sociale se sont surtout intéressées aux sociétés archaïques les moins développées matériellement et socialement, celles qui se trouvent « au ras du sol », les sociétés dites « sauvages » de l’Océanie, de l’Amérique du Sud et de l’Afrique « primitive ».

2On s’est beaucoup moins passionné (si l’on excepte les empires Inca et Aztèque) pour les États archaïques – « barbares », diraient certains –, tels que les anciens États asiatiques en bordure de l’océan Indien, les états du Soudan médiéval et, en Afrique sub-équatoriale pré-coloniale, le Monomotapa et le Congo, pour n’en citer que quelques-uns.

3Naguère étudiée sous le signe du merveilleux oriental ou de l’exotisme littéraire, l’histoire de ces États archaïques offre de nos jours un intérêt tout nouveau. Elle débouche sur l’étude comparée du développement historique d’organisations bureaucratiques et économiques, telle que l’ont envisagée Max Weber, avec ses concepts de Herrschaft et de « rationalité », et Karl Polanyi, avec ceux du Port of Trade et de « redistribution ».

4Une connaissance de la structure, de l’organisation et des rapports avec l’extérieur de ces États situés, dirons-nous, à mi-chemin entre les sociétés « sauvages » et les États occidentaux pré-industriels, ne pourrait-elle pas mieux éclairer les causes et les modalités de ce défaut de compréhension, ainsi que cette prépondérance dominatrice dont témoigne l’Europe à l’égard du reste du monde, surtout depuis le début des temps modernes ?

5Les destins de ces États face à l’Europe figurent invariablement un déclin consécutif à toute communication avec celle-ci. Pour mesurer et expliquer ce déclin, il est indispensable de reconstruire une image de la société avant le premier contact avec les Européens. Entreprise difficile : la plupart de ces États ignorent l’écriture ou en font peu usage, et là où elle est pratiquée, elle se révèle une source pauvre en renseignements, d’interprétation délicate. La tradition orale ne donne, en général, que la succession des rois ; quant à l’archéologie, là où des fouilles ont été faites, elle ne laisse presque rien deviner de l’organisation sociale. Que de fois l’unique recours ne demeure-t-il pas le témoignage des premiers Européens, ceux-là même qui transformèrent par leur seule présence ce qu’ils décrivaient, habituellement amenés par un réflexe protecteur à présenter comme haïssables les ressorts les plus essentiels et les motivations les plus intimes de la société rencontrée, trop différents des leurs !

6En vertu de quels critères déceler la réalité derrière ces dénonciations de non-conformité ? Pourquoi pas par l’étonnement et le scandale que suscite en des esprits chrétiens le spectacle de mœurs inouïes ? Car le constat de scandale n’est-il pas le plus sûr indice que de vieilles manières d’être perdurent, malgré les mutations opérées par les protagonistes de « la voie européenne » ? Les motifs d’étonnement, en Afrique, ne sensibilisent pas seulement Portugais, Italiens, Anglais et Allemands, mais aussi Arabes et Grecs de l’Antiquité. Aussi nous sommes-nous cru autorisé à essayer de recréer le système de pensée religieux et social proprement africain, celui auquel adhéraient jadis les sociétés de l’Afrique sub-saharienne ainsi que le royaume du Congo avant la christianisation proposée par les Portugais. Mais nous avons écarté toute tentation de suggérer, par une analyse comparée des plus anciens témoignages, le foyer qui pourrait être à l’origine de ce système de pensée, ou les voies éventuelles de sa diffusion à travers le continent africain.

7L’histoire du royaume du Congo a le privilège, rare en Afrique Noire, de bénéficier d’une documentation écrite remontant à plus de quatre siècles, encore que, comme nous l’avons fait remarquer, elle n’éclaire que du dehors. Paradoxalement, ce sont les tout premiers textes qui sont les plus riches car si, successivement, apparaissent en Afrique l’explorateur, le commerçant, le missionnaire, l’administrateur, enfin l’ethnographe, plus on voit croître, par leurs préoccupations respectives, la rigueur et la précision de leur observation, plus l’objet de leur curiosité se dérobe à leur regard, soit par un émoussement progressif de la sensibilité des Européens à l’insolite autour d’eux, soit par le souci des Africains de dissimuler aux Blancs les aspects intimes de leur société, qu’ils savent blâmés par eux.

8L’abondance de la documentation sur le royaume du Congo, si fourmillante de menus détails, mais souvent par contre muette sur des questions cruciales, tend à induire l’historien à trop s’attarder sur l’enchaînement de faits mineurs sans grande portée, au lieu de tenter de saisir simplement les réalités essentielles du destin de ce pays. Si nous avons consacré un effort particulier, dans la troisième partie de notre ouvrage, à cette dernière exigence, nous n’avons pas cru devoir renoncer à retracer succinctement la succession des événements : au moment du premier contact entre Blancs et Noirs au Congo, nous les avons même suivis d’aussi près que possible.

9Le dernier chapitre, sur l’expansion portugaise dans l’ancien Angola, se justifie par le rôle important des Blancs de cette colonie dans le destin du Congo, lequel se voit enfin englobé dans une « province » portugaise d’outre-mer.

2. SOURCES

10Elles peuvent être divisées en trois catégories, selon qu’elles relèvent : de l’archéologie, de la tradition orale, ou de l’histoire écrite.

11Alors que dans d’autres régions de l’Afrique – la Rhodésie, la Zambie –, l’archéologie de l’âge du fer, celle qui, à la différence d’autres branches, est la seule à éclairer l’époque immédiatement antérieure à l’arrivée des Européens, a fait d’immenses progrès, dans le Bas-Congo et en Angola, par contre, tout est à faire. Un premier objectif urgent serait de fouiller le site de la capitale de l’ancien royaume du Congo, São Salvador.

12Pour ce qui concerne la tradition orale, J. Cuvelier est le seul à avoir tenté de recueillir systématiquement les traditions historiques des Bakongo1. Certaines, évoquant la fondation du royaume, avaient été enregistrées par des auteurs du xviie siècle : l’auteur anonyme de l’História do Reino do Congo (c. 1655)2, Cavazzi (1654-1667)3, et Bernardo da Gallo (1700)4. Elles ne concordent pas dans le détail, et leur apport est en définitive décevant.

13Restent donc les sources écrites exclusivement par les Européens ; leur profusion promet plus qu’elle ne tient. Ce sont elles qui ont été le plus sollicitées pour cet ouvrage.

14Nous nous sommes limité à l’examen d’ouvrages imprimés, renonçant délibérément à envisager des recherches dans les archives portugaises, italiennes ou hollandaises, en raison des très longs séjours à l’étranger qu’elles eussent nécessités.

15Parmi les sources écrites, il en est une d’importance primordiale par le nombre de documents réunis : la collection du P. Brásio, Monumenta Missionária Africana (Africa Ocidental), Lisbonne, 1952 – en cours de publication, et dont 13 volumes, couvrant la période 1472-1650, ont été publiés jusqu’à présent. Pour la période postérieure à cette date, il a été fait appel à la vieille et modeste collection de Paiva Manso, História do Congo (Documentos), Lisbonne, 1877, couvrant la période 1492-1722.

16Les Monumenta renferment la remarquable correspondance du roi D. Afonso I (1506-1543) avec les rois de Portugal, celle aussi du roi D. Garcia II (1641-1661), de nombreux textes descriptifs dus à des missionnaires et, ce qui intéresse moins l’historien de l’Afrique, une vaste correspondance administrative de missionnaires et d’ecclésiastiques. Dans le premier volume sont imprimés des extraits des chroniqueurs du xvie siècle, Rui de Pina5, Garcia de Resende6, João de Barros7, relatant les tout premiers contacts entre Portugais et Congolais. Mais le choix arbitraire de ces extraits, les coupures qui y ont été apportées, obligent à se reporter aux textes intégraux des chroniques : celle de Rui de Pina dans l’édition d’Alberto Martins de Carvalho, Coïmbre, 1950, celle de João de Barros dans l’édition de la première Década par Antonio Baião, Coïmbre, 1932. Les passages sur le Congo dans la chronique de Garcia de Resende n’étant que repris du texte de Rui de Pina, leur intérêt nous paraît assez mince. Aucune de ces chroniques n’a été traduite en français.

17Parallèlement aux Monumenta, mais de moindre envergure, se situe le volume de documents missionnaires de J. Cuvelier et L. Jadin, L’Ancien Congo d’après les archives romaines8. Surtout constitué de pièces intéressant la missiologie, sa valeur réside en deux importants textes descriptifs : « Histoire du Congo », ms. Vat. Lat. 12516 (fin du xvie siècle), pp. 108-160, et « De la situation du royaume du Congo » (1595), pp. 194-207.

18A ces deux textes descriptifs, il faut en ajouter un plus important, que le P. Brásio n’a pas cru devoir inclure dans ses Monumenta. Il s’agit de l’« História do Reino do Congo » (s.l.n.d., ms. 8080 de la B.N.L.), dont A. A. Felner a publié des extraits9. Il en situe la date de rédaction vers 1620, alors que Brásio la croit plus proche de 165510. La consultation d’un microfilm du manuscrit prouve en effet que les extraits donnés par Felner en constituent l’intérêt essentiel.

19Parmi les principales sources imprimées contemporaines se placent, pour le xvie siècle, l’ouvrage de Pigafetta (1587)11, et pour le xviie siècle ceux de Jean François de Rome (1648)12, de Cavazzi (1654-1667)13 et de O. Dapper (1668)14 – les dates entre parenthèses sont celles de la rédaction. Seuls, les livres de Pigafetta et de Jean François de Rome ont fait l’objet de traductions françaises en forme d’éditions critiques. Les traductions françaises contemporaines de Cavazzi par Labat (1732), et de Dapper (1686), doivent être considérées avec une certaine méfiance. Il convient en outre de rappeler que Pigafetta et Dapper n’ont fait que recueillir les souvenirs d’autres écrivains (Pigafetta ceux du Portugais Duarte Lopes), et qu’Alamandini a retouché le texte de Cavazzi afin d’en améliorer le style.

20Deux manuscrits portugais inédits, l’un du xviie, l’autre du xviiie siècle, ont eu des éditions modernes, mais ils intéressent moins le Congo que l’Angola. Il s’agit de l’História geral das Guerras angolanas (1680-1681) d’António de Oliveira de Cadornega, publication et notes de José Matias Delgado et Manuel Alves da Cunha, Lisbonne, 3 volumes, 1940-1942, et de l’História de Angola (1792) d’Elias Alexandre da Silva Corrêa éditée par Manuel Murias, Lisbonne, 2 volumes, 1937. La valeur de ces deux textes est grandement limitée par l’optique méprisante des auteurs pour tout ce qui est africain, et par l’emphase exaspérante de leur style.

21De nombreuses sources sur le xixe siècle se trouvent dans les revues portugaises de l’époque : Annaes do Consello Ultramarino, Annaes Marítimos e Coloniaes et surtout, à partir de 1876, le Boletim da Sociedade de Geografía de Lisboa.

22Ce résumé succinct des principales sources écrites auxquelles nous avons le plus largement recouru ne donne qu’une faible idée du caractère extraordinairement dispersé et hétéroclite de toutes celles que nous avons consultées. Pensons à la diversité des langues dans lesquelles les textes sont écrits, à leur éparpillement parcellaire (un paragraphe ou quelques lignes dans un ouvrage traitant d’une région ou d’un sujet tout autre), au fait aussi que, lorsqu’il s’agit d’un livre imprimé, on n’est pas toujours sûr de le trouver dans une grande bibliothèque européenne, enfin à la pluralité des disciplines impliquées : histoire des explorations, histoire de l’administration coloniale, missiologie et ethnographie.

Notes

1 J. Cuvelier, « Traditions Congolaises », in Congo, t. II, n° 2 (1930), pp. 193-208, et n° 4, pp. 469-487.

2 Publiée par Felner, Angola, Coïmbre, 1933, pp. 375-379.

3 Cavazzi, Istorica Descrizione..., Bologne, 1687, lib. II, § 86.

4 In L. Jadin, « Le Congo et la secte des Antoniens », in Bulletin de l’Institut Historique Belge de Rome, fasc. XXXIII (1961), pp. 468-475.

5Croniqua del Rey Dom Joham II, composée entre 1501 et 1521 et restée inédite Jusqu’en 1792, cf. Francisco Leite de Faria, Omo relação de Rui de Pina sobre o Congo escrita em 1492, Agrupamento de Estudos de Cartografia Antiga, vol. XVIII (Secção de Lisboa), Junta de Investigaçôes do Ultramar, Lisbonne, 1966, p. 13.

6 Cronica da Vida de D. João II, éd. d’Evora, 1545, Lisbonne, 1554 et 1798.

7 João de Barros, Décadas da Asia, Déc. I, Lisbonne, 1552 (la seule qui traite du Congo). Les Décadas de Barros sont une source à utiliser avec précaution en ce qui concerne les événements de ta fin du xve siècle, en raison de leur rédaction tardive.

8Mémoire de l’Institut Royal Colonial Belge, t. XXXVI, fasc. 2, Bruxelles, 1954.

9 Felner, Angola, pp. 375-379.

10 Cf. A. Brásio, « A História do Reino do Congo », in Portugal em Africa, vol. VI (1949), pp. 153-161.

11 Filippo Pigafetta, Relatione del Reame di Congo..., Rome, 1591, traduction française annotée de Willy Bal, Paris-Louvain, 1963. et 2e éd. corrigée, 1964.

12 Giovanni Francesco Romano (Jean François de Rome), Breve Relatione, Rome, 1648, traduction française de François Bontinck, Paris-Louvain, 1964.

13 Gio. Antonio Cavazzi da Montecuccolo, Istorica Descrizione de’ tre Regni Congo, Matamba et Angola..., Bologne, 1687, 2e éd. Milan, 1690.

14 O. Dapper, Naukeurige Beschrijuinge de Afrikaensche gewesten, Amsterdam, 1668.

Première partie. Les fondements africains originels

Chapitre premier. La Fondation du Royaume ses limites territoriales aux xve et xvie siècles

1L’archéologie de l’âge du fer étant encore muette sur le passé congolais antérieur à l’arrivée des Européens, seules demeurent, comme source, les traditions orales qui ne permettent guère d’établir une chronologie rigoureuse.

2La fondation du royaume du Congo apparaît, dans ces traditions orales, comme la conséquence d’une querelle de famille, suivie d’une scission de clan et d’une émigration. Trois d’entre elles, courantes au xviie siècle, font état de l’événement1 :

3Selon la version recueillie par Cavazzi (1654-1667), Lukéni, fils cadet du roi du minuscule royaume du Bungu (situé sur la rive septentrionale du Congo, au point où il s’incurve avant de descendre vers la mer), s’installa avec ses partisans auprès d’un gué important, protégé par des rochers. Retranché derrière ces fortifications naturelles, il commença à exiger un péage de ceux qui traversaient le fleuve.

4Un jour, une dispute s’éleva entre lui et sa tante, qui prétendait être exemptée du péage en raison de son rang. Lukéni l’éventra sauvagement, crime d’autant plus abominable qu’elle était enceinte. Craignant l’inévitable colère de son père, mais soutenu par ses gens, qui approuvaient « son âme belliqueuse », Lukéni quitta avec eux le Bungu et traversa le fleuve pour s’installer sur l’autre rive2.

5La version recueillie par Bernardo da Gallo (c. 1700) ne fait aucune allusion au contrôle exercé par Lukéni sur le gué. C’est entre la mère de Lukéni et un passeur anonyme que surgit la dispute. Impatiente de traverser, car elle est enceinte, elle est en butte aux grossièretés du batelier, qui lui demande si elle se prend pour la reine ou la mère du roi. Elle s’en plaint à son fils et, pour venger l’insulte, celui-ci lui promet qu’elle sera en effet mère d’un roi, car il sera ce roi, mais non sans royaume. Avec une armée nombreuse il quitte sa patrie, traverse le Congo et part à la conquête du pays au sud du fleuve3.

6La version recueillie par l’auteur anonyme de l’História do Reino do Congo (c. 1655) précise seulement que le père de Lukéni avait beaucoup de fils et que Lukéni était le plus jeune. Ne voyant aucune possibilité de régner et fort ambitieux, celui-ci réunit autant de partisans qu’il en put trouver et passa sur l’autre rive du fleuve4.

7Les insultes adressées à la tante (ou à la mère) de Lukéni sont sans doute des inventions étiologiques pour justifier une scission provoquée par des facteurs que nous ignorons. Les deux versions racontent essentiellement la même histoire, envisagée sous des angles différents.

8La tante était vraisemblablement la reine-mère du royaume de Bungu et, de même que la reine, l’un des volets du triptyque de la souveraineté africaine5. Dans la version de Cavazzi, un crime consacre la rupture ; dans celle de Bernardo da Gallo, une insulte. La scission de la communauté est marquée autant par la substitution du chef que par l’émigration. Les deux femmes sont des reines-mères : l’une du royaume du « passé », l’autre de celui de l’ « avenir ».

9De quand date la révolte de Lukéni ? Les sources se contredisent. Selon l’História do Reino do Congo (c. 1655), ce serait vers le début du xive siècle : « Il y a 350 ans ». L’auteur ajoute que six rois se succédèrent entre Lukéni et le premier roi chrétien, Nzinga a Nkuwu, mort en 1506. Un texte de 1624 précise que Nzinga a Nkuwu était le petit-fils du fondateur6. Enfin, selon Bernardo da Gallo (c. 1700), il n’y eut que deux rois entre Lukéni et Nzinga a Nkuwu7.

10Tout ce que nous pouvons dire, c’est que le royaume du Congo a probablement été fondé entre le début du xive siècle et le début du xve.

11Le pays de la rive méridionale une fois conquis, Lukéni s’installa sur un mont situé à quatre lieues de l’actuel São Salvador et appelé Mongo Caila (Mongo wa Kaila), ou « Mont de la Répartition ». Là, il fit don à ses capitaines des provinces qu’il venait de soumettre8. Plus tard, il s’installera sur un autre mont appelé Nkumba a Ngudi, qui deviendra Mbanza Kongo puis, au temps du christianisme : Kongo dia Ngunga, « Congo de la Cloche », et finalement « São Salvador », nom qu’il porte encore aujourd’hui9. Lukéni prendra alors le titre de Ntinu mini a Lukéni10.

12Quelle était donc la population du pays que les Bakongo venaient de conquérir ? Selon Cadornega (1681) et la tradition moderne recueillie par Cuvelier, ils ont asservi un peuple bantou autochtone, d’ethnie et de langue différentes : les Ambundu11. Certaines régions étaient toutefois occupées par les Mbaka (des nains), notamment la région de Makuta, « C’étaient, disent les Noirs, des petits hommes à grosse tête, ventre proéminent et jambes courtes. Quand ils tombaient, ils avaient de la peine à se relever. Ils n’avaient pas d’instruments de fer. Ils recouvraient leurs morts avec des pierres »12. Parlant du Loango, Dapper (1668) fait également allusion à ces nains à grosse tête, qu’il appelle Bakke Bakke ou Mimos13. Ce sont les Akka ou Balwa dont parle Torday14.

13Quoi qu’il en soit, ces Batwa, ou Mbaka Mbaka, ou Akka, sont certainement les mêmes que les Akkata dont parle Bernardo da Gallo (c. 1700) :

14« ... il est nécessaire de savoir qu’il y a deux peuples dans ce royaume [le Congo]. Un arrivé comme immigrant et l’autre vraiment du pays, celui-ci composé de soumis ou assujettis et l’autre de dominateurs. Les dominateurs sont ceux qui vinrent [...] avec le premier roi [...] Lukéni et ils s’appellent Essicongo ou nobles congolais habitants de la cité royale. Les autres, les soumis, sont ceux qui se trouvaient dans le pays et ceux des provinces du royaume, lesquels s’appellent Akkata, Alumbu ou paysans et ruraux »15.

15Les traditions orales d’une race pré-bantoue de nains à grosse tête, habitant jadis l’Afrique orientale ont été enregistrées par J. D. Clark16. Son refoulement progressif par les Bantous est actuellement l’objet d’études de nombreux archéologues et experts en anthropologie physique en Afrique anglophone17.

16L’absence de travaux archéologiques au Congo rend impossible, pour le moment, toute tentative de suivre le processus d’assimilation de cette race par les Bakongo envahisseurs, ou par leurs prédécesseurs les Ambundu. (Les Alumbu sont-ils les mêmes que les Ambundu ?)

17Au moment de la conquête, les Ambundu n’étaient pas organisés en un État centralisé. Ils vivaient répartis en chefferies indépendantes, qui allaient devenir les « provinces » du royaume du Congo18. Cavazzi déclare qu’un potentat nommé le Mabambòlo Mani Pangalla gouvernait la région autour de São Salvador19.

18Mabambòlo, qui est un titre, correspond sans doute à celui du Mbumbulu « le premier des ngangas (sorciers) célèbres », dont Van Wing rapporte une tradition20.

19Mais l’História do Reino do Congo donne à ce potentat un autre nom : c’était le Mani-Cabunga, sorte de « Grand Prêtre » qui vivait à São Salvador lorsque Lukéni y est arrivé21. Il s’agit d’un « chef de terre », faiseur de pluie et garant de la fécondité agricole. Il déterminait le moment des semailles et de la récolte. Ses successeurs étaient toujours là au moment où l’auteur rédigeait son História ; les Bakongo leur manifestaient le plus grand respect22.

20Lukéni épousa la fille du Mani-Cabunga et ordonna à ses hommes de se marier avec des femmes du pays, « les nobles avec les nobles et les plébéiens avec les plébéiennes. Tous s’appelleront désormais Moxicongos [Bakongo] »23.

21La grande innovation de la conquête bakongo est le groupement de multiples petits royaumes en un grand État centralisé et gouverné par un monarque suprême résidant dans une capitale.

22Les provinces qui formeront le noyau du royaume fondé par Lukéni sont le Mpemba (où se trouve la capitale), le Soyo, le Mbamba, le Nsundi, le Mpangu et le Mbata, toutes, à l’exception d’une partie du Nsundi, situées au sud du fleuve24. Sont aussi nommés le Oembo25 et le Oandu26. Seul, le Mbata reste hors de la domination directe de Lukéni. Son oncle maternel le conquit et se fit accorder un statut privilégié, équivalent presque à l’indépendance27. Les gouverneurs des autres provinces n’étaient pas nommés à vie, ils dépendaient du bon plaisir de Lukéni28. Au xvie siècle, sous le règne de D. Afonso I (1506-1543), le Mbata deviendra vraiment une province et aura également un gouverneur nommé par le roi29.

23Une tradition affirme que des fils de Lukéni partirent au nord du fleuve fonder les provinces de Kakongo et Loango30, mais ces dernières recouvrèrent leur indépendance avant la christianisation du Congo au début du xvie siècle. Le Loango et le Kakongo restèrent toujours des royaumes païens, dont les habitants sont d’ailleurs d’ethnie et de langue bakongo.

24On ignore jusqu’où alla l’expansion du royaume du Congo, car il semble s’être déjà réduit lorsque sont écrites les premières relations portugaises, au xvie siècle. Il a vraisemblablement atteint, au nord, une ligne joignant la ville de Loango au Stanley Pool, le long de la vallée du Cuilu-Niari (en gros, le parallèle situé à 4° de lat. nord)31, à l’est le Cuango, et au sud le Cuanza. Cette aire coïncide avec celle de la langue kikongo, sauf au sud d’une ligne joignant Luanda à Cahenda, où le kikongo fait place au kimbundu. Fait singulier, cette frontière linguistique ne s’appuie sur aucun relief naturel32. C’est là que se trouvent les puissantes chefferies des Dembos. Selon la tradition orale locale, la région était, avant la conquête bakongo, couverte de forêts et d’une végétation très dense, où des tribus cannibales vivaient dans une anarchie constante. Les conquérants Bakongo (devenus depuis les Dembos) apportèrent l’ordre et la justice33.

25Tout l’espace occupé par le royaume du Congo constitue une aire de transition géographique entre la forêt dense (pluviisilva) au nord, et la savane arborisée au sud34. Des siècles de défrichement par les Bantous agriculteurs ont fait reculer la forêt vers le nord35.

26Même à son apogée, le royaume du Congo était essentiellement composé de deux éléments : le noyau étroitement administré, et les marches périphériques, sur lesquelles l’autorité du pouvoir central se faisait sentir avec beaucoup moins d’efficacité. En raison de leur éloignement, ces marches étaient plus ou moins en état de dissidence permanente et leurs rapports avec l’autorité assez lâches. On mesure bien les limites de la puissance royale à l’inconsistance des témoignages de soumission que le roi recevait de ce genre de « vassaux ». L’arrivée des Européens introduira un troisième pôle de référence dans les rapports bipolaires entre le pouvoir central et les marches, et fera naître dans ces dernières une tendance à la « désatellisation ».

27Quelles sont ces marches périphériques ?

28Il y a d’abord le Loango. On ignore s’il a échappé à l’hégémonie congolaise avant ou après l’arrivée des Européens. Selon Pigafetta (1587) « ... le roi de Loango est ami du roi du Congo et l’on dit qu’il fut jadis son vassal »36. Que les Portugais de São Tomé aient encouragé les peuples au nord du fleuve à revendiquer leur indépendance, cela ressort clairement d’une lettre écrite en 1549 par Barros de Paiva, gouverneur de cette île37. Le Loango ne figure plus dans les titres du roi du Congo en 153938. Au début du xviie siècle, son indépendance ne fait aucun doute.

29Le Kakongo et l’Angoï sont indépendants en 160739, mais rien ne permet de savoir depuis quand.

30Le Bungu, dont on ignore s’il fut jamais effectivement incorporé au royaume du Congo, n’en faisait en tout cas plus partie en 1625, puisque les Jagas (cannibales nomades) l’avaient envahi l’année précédente, après avoir vaincu le roi40.

31Au nord-est du Stanley Pool se trouve la « province » d’Anzica41 (ou d’Anzicana), habitée par les cannibales Bateke, différents par la langue et l’ethnie des Bakongo. Le nom de ce pays apparaît dans les titres du roi Dom Afonso en 1535, mais il était déjà en guerre avec le Congo à la fin du xve et au début du xvie siècle, et semble avoir obtenu très tôt son indépendance42. Un texte de la fin du xvie siècle affirme que le roi des « Anzicos » est « plus puissant et son royaume plus grand que celui du Congo ou d’Angola »43. Dès avant 1583, l’Anzicana n’était plus connue sous ce nom ; elle est désignée, dans les relations...