Fiona McIntosh

La Colère

La Trilogie Valisar – tome 3

Traduit de l’anglais (Australie) par Isabelle Pernot

Bragelonne

À la mémoire de Kipper, notre plus fidèle ami à quatre pattes.

Prologue

Ils tombaient à une vitesse vertigineuse, en silence.

Dans un instant, ils allaient heurter le sol, et tout serait fini. Elle ne savait pas pourquoi Reg avait choisi de la tuer ; elle était sa seule amie. Bizarrement, elle ne s’était jamais sentie autant en sécurité, alors même que la mort leur tendait les bras. La drogue émoussait ses sens, mais elle crut entendre l’air se précipiter autour d’eux dans un hurlement étrange. De même, elle était intensément consciente de la présence de Reg, de la dureté de son corps contre le sien et de ses longs bras forts qui la tenaient fermement. Bien que désorientée, elle se sentait totalement reliée à lui, dont la barbe frottait doucement contre sa peau.

Peut-être était-ce juste, en fin de compte. Ils étaient des âmes perdues, de toute façon. Aucun d’eux n’arrivait à s’entendre facilement avec les autres. De plus, son travail à elle, à l’hôpital, éveillait un intérêt malsain. Les gens commençaient à dire qu’elle possédait des pouvoirs qui dépassaient le simple et véritable talent. C’était ridicule, bien entendu, mais compréhensible, étant donné sa mystérieuse capacité à guérir les malades.

Une guérisseuse. Oui, c’était ainsi qu’elle se voyait. Elle guérissait les maux ; elle ne l’avait jamais dit à voix haute, mais, apparemment, seul Reg comprenait cela… et la comprenait, elle.

Voilà pourquoi elle ne pouvait lui en vouloir de les tuer tous les deux. Sans lui, sa vie serait vide. Sans son amitié, aussi solide qu’un roc auquel elle pouvait se raccrocher, elle dériverait dans un océan d’allées et venues dénuées de sens. Même son travail lui semblerait vain et vide.

Pourquoi mettaient-ils donc si longtemps à atteindre le sol ? Quel était donc ce hurlement, comme si quelque chose déchirait entièrement l’air autour d’eux ?

Reg ne venait-il pas de dire quelque chose ? Peut-être « Nous y voilà, Evie » ? Elle sentit son étreinte se resserrer encore, comme si c’était possible. Il ramena la tête de la jeune femme dans la chaleur de son cou à lui, pour protéger son visage du sifflement et des soufflets infligés par le vent au sein duquel ils tombaient.

Puis, brusquement, ils heurtèrent quelque chose de solide. Mais sa chute fut amortie ; d’abord ses jambes, puis son dos et enfin ses épaules entrèrent en contact avec des objets inanimés. Elle ne savait pas de quoi il s’agissait, mais cela ne lui fit pas mal. Comment était-ce arrivé ? Elle voulait ouvrir les yeux, mais ceux-ci refusaient de lui obéir, figés par la peur. On aurait dit des branches qui cassaient ! Des arbres… ? Comment est-ce possible ?

Sans prévenir, quelque chose lui coupa le souffle. Geneviève, première princesse Valisar à avoir survécu à sa naissance depuis des siècles, s’évanouit.

À travers tout l’empire, plusieurs personnes ressentirent les remous d’une puissante magie comme ils n’en avaient encore jamais connu.

Chapitre premier

Même si les deux hommes marchaient côte à côte, ils n’avaient pas du tout l’air de bien s’entendre.

— Tu as senti ça ? demanda le plus jeune.

Greven ne voulait pas répondre, mais, ces temps-ci, il ne servait à rien d’essayer de cacher quelque chose à Piven. Certes, son esprit lui appartenait encore en grande partie, mais ce n’était pas le cas de ses actes. Peu importait avec quelle vigueur il luttait contre la magie qui le liait, il restait complètement à sa merci.

— Je l’ai senti, répondit-il d’un ton brusque dénotant un manque d’intérêt.

— De quoi s’agit-il, à ton avis ?

— Pourquoi te soucier de ce que je pense ? Je fais ce qu’on me dit, c’est tout.

— Alors, maintenant, c’est comme ça que ça va se passer, Greven ?

— À quoi t’attendais-tu ?

Piven exprima sa réprobation en faisant claquer sa langue.

— Je me souviens de t’avoir entendu dire, il n’y a pas si longtemps, à quel point tu m’aimais et tu voulais me protéger.

— Je le pensais. Mais, je donnais mon amour librement à ce moment-là. J’avais encore deux mains, alors, et je ne savais pas ce que tu étais.

— Et que suis-je ? Non, attends, laisse-moi répondre à ta place. Un monstre ? C’est bien le mot que tu allais prononcer ?

Comme Greven ne répondait pas, Piven poursuivit :

— Parce que, vraiment, je n’ai pas changé tant que ça, tu sais. Je t’aime encore, Greven, comme avant.

— Tu aimais ton frère, avant.

— Ah ! mais tu ne m’as pas abandonné comme lui l’a fait. Il doit payer pour cela.

— Ta sœur n’a pas choisi de t’abandonner, elle.

— C’est vrai, reconnut Piven en frappant de la main quelques hautes herbes qui poussaient sur le bas-côté de la route de Tomlyn. Elle était sans défense, alors. Mais ce n’est plus le cas, désormais, et tu sais aussi bien que moi qu’elle va tenter de me détruire. La perturbation que nous venons de ressentir n’était rien d’autre que son retour chez nous.

Greven fut sincèrement surpris par cette déclaration.

— J’ai senti la perturbation, mais je n’y ai pas vraiment prêté attention… bien sûr, tu as raison. As-tu peur ?

Piven lui lança un regard désabusé.

— Non, répondit-il d’un ton légèrement moqueur, parce que je t’ai, toi. (Il désigna l’endroit où la route principale bifurquait.) On prend à gauche, vers la capitale.

— Prenons plutôt à droite, Piven. Descendons dans le Sud pour ta sécurité.

— Mais je suis en sécurité, puisque tu es avec moi.

— Je crois que tu comptes trop sur moi.

— Mais c’est le rôle d’une égide. Je dois pouvoir m’appuyer entièrement sur toi. Viens, dit-il en pressant le pas. Et ne me parle pas de fatigue, je sais que tu ne la sens même pas. Ce doit être prodigieux de ne pas avoir besoin d’eau, ni de nourriture, de repos ou de toute autre forme de subsistance.

— Tu ne trouves pas que ça ressemble à un état de mort vivante ?

— Pas du tout, répondit Piven avec un grand sourire. C’est sûrement une forme d’immortalité. Je t’envie.

— Tu ne devrais pas. Explique-moi juste pourquoi nous nous rendons à la capitale, s’il te plaît ?

— Ah, oui ! dit Piven en avançant d’un pas sautillant, comme s’il appréciait leur pénible voyage. Je disais donc que je suis un loyaliste et, de fait, un royaliste. On a usurpé le trône de ma famille. Je compte bien qu’un Valisar s’y asseye de nouveau pour régner.

— Dans ce cas, tu devrais apporter ton soutien à Leonel. Imagine ce que vous pourriez accomplir, tous les deux. Le peuple se rallierait en masse à l’idée que l’héritier légitime tente de reconquérir son trône.

— C’est une belle idée, Greven, et j’applaudis cette charmante notion que tu as de l’harmonie fraternelle, mais, malheureusement, Leo a perdu le droit qu’il avait de réclamer mon soutien quand il m’a abandonné entre les griffes du tyran.

» J’ai peur de ne pouvoir lui pardonner. De plus, je ne suis pas aussi convaincu que toi du soutien du peuple. La vie ne semble pas si dure sous le règne de Loethar. Je n’imagine pas les Denoviens repartir volontiers en guerre au nom d’une famille qu’ils croient morte depuis longtemps.

Une fois de plus, Greven fut surpris par la maturité de Piven. L’adolescent n’avait pas encore seize annis, mais il se comportait comme s’il en avait dix de plus. C’était particulièrement troublant, d’autant que, à peine quelques annis plus tôt, Piven était si enfantin, si charmant, même, dans sa candeur.

— En fait, je laisserais bien le pouvoir à Loethar s’il n’avait pas brutalement volé la couronne de mon père et si je n’étais pas un vrai Valisar, ajouta Piven avec effusion. Mais aucun Valisar ne saurait laisser impuni le vol et les meurtres qu’ont subis les siens.

— Et ta sœur, alors ? Laisse-la régner.

Piven regarda Greven de travers.

— Pourquoi ferais-je une chose pareille ? Elle est plus jeune que moi. Nous devons faire les choses convenablement, Greven, le réprimanda-t-il, comme s’il parlait à un enfant. Si elle le souhaite, elle pourra me défier pour récupérer la couronne. De plus, nous acclamons des rois Valisar depuis toujours. Jamais nous ne nous sommes inclinés devant une reine.

— Il y a un début à tout.

— N’oublions pas que ce n’est qu’une enfant ! (Ce à quoi Greven répondit par un éclat de rire sinistre que Piven choisit d’ignorer.) À cet âge, elle ne sait absolument pas comment gouverner. Franchement, je serais curieux d’apprendre qui la protège et où elle se cachait jusqu’ici. Certainement pas dans l’empire, en tout cas, sinon, j’aurais perçu sa présence depuis longtemps. Non, Greven, voilà pourquoi je pense que ma sœur est une menace. À dix annis, elle est trop jeune pour prendre ses propres décisions ; celui qui l’a ramenée parmi nous souhaite utiliser ses pouvoirs. Nous devons nous demander qui tire les ficelles.

— Son égide, peut-être ? suggéra Greven, que cette idée répugnait.

Piven secoua la tête.

— Non, impossible. Je doute qu’une égide se serait spontanément présentée à elle. De plus, si ma sœur, dont je ne connais même pas le prénom – c’est amusant –, a vécu loin d’ici, il est peu probable que son égide ait conscience de son existence et inversement. D’après moi, elles ne se sont pas encore trouvées.

Greven salua en silence cette faculté qu’avait Piven d’appréhender les situations. Visiblement, son esprit habile et rusé avait déjà passé en revue toutes les menaces qui pouvaient se dresser en travers de son chemin.

— Ce qui rend ta sœur vulnérable.

— Précisément. J’espère la rencontrer bien avant qu’elle trouve cette protection.

— Tu as donc l’intention de tuer ton frère, ta sœur et l’empereur ?

— Et tous ceux qui soutiendront les uns ou les autres. Un Valisar prendra de nouveau place sur le trône de Penraven. Je ferai la fierté de mon père.

— En es-tu sûr ?

— Certes, nous ne le saurons jamais, reconnut Piven en riant, mais j’aime à le croire, en tout cas. Mon père était implacable, Greven. Il faut que tu le comprennes. Il adorait ses fils, mais ça ne l’a pas empêché de prendre des décisions extrêmement difficiles. Il n’a pas hésité à transformer Leo en ennemi juré de Loethar et à m’abandonner à un destin incertain. Il n’a pas vraiment eu l’occasion d’aimer sa fille, mais il l’aimait assez pour l’éloigner afin qu’elle puisse défier l’usurpateur le moment venu. Tu vois, tout ce qui comptait pour mon père, c’étaient le nom Valisar et son devoir. C’était un homme bon, je ne le nie pas, mais, en vérité, il était bien plus impitoyable que Loethar lui-même.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ? protesta Greven, stupéfait.

— Parce que si mon père avait été à la place de Loethar, il aurait ordonné ma mort sans hésiter. Il n’aurait pas pris le risque de laisser vivre un enfant ayant un lien avec le trône, fût-il handicapé, ou adopté, ou les deux. Loethar a fait preuve de clémence – et il en paiera bientôt le prix.

— Loethar, clément ? C’est une plaisanterie ! Cet homme a tué plus de Denoviens que je ne saurais l’imaginer.

— Il a tué ses ennemis, Greven. C’est tout à fait normal de la part d’un conquérant. Mais, quand on y regarde de plus près, il n’a pas tué au hasard. Il a tué les soldats de l’autre camp, et ses seules vraies cibles ont été les familles royales. Il ne voulait aucun rival. Quand les gens se soumettaient, il ne les punissait pas, pas plus qu’il ne les humiliait. Il ne les séparait même pas… exception faite des Investis. Non, à bien y réfléchir, Loethar est un pionnier. Non seulement il a unifié les royaumes et leurs peuples en un empire cohérent, mais il a également plutôt bien réussi à marier deux cultures très différentes. Je le trouve en vérité bien plus impressionnant que mon père.

— Tu me choques.

— Tant mieux. Je déteste être prévisible. Allons, viens, je meurs de faim. J’espère qu’on trouvera bientôt un village parce que je commence à en avoir vraiment assez de ton pain rassis et de tes fruits secs.

Greven ne prêta aucune attention à ces jérémiades. Il se demandait déjà comment il allait pouvoir trouver la jeune princesse Valisar et lui délivrer un message.

Un vent froid mordait les joues d’Evie. Elle entendait des oiseaux chanter, des feuilles bruisser et un son cristallin qui provenait sans doute d’un cours d’eau. Puis, elle entendit la voix de Reg.

— Prends ton temps. Tiens, bois ça, lui recommanda-t-il gentiment.

Evie s’efforça de s’asseoir et entrouvrit les yeux.

— Reg ?

— Chut, contente-toi de boire.

— Si c’est encore ta boisson trafiquée…

— Non. C’est l’eau la plus propre et la plus pure que tu aies jamais goûtée. Fais-moi confiance.

— Je l’ai déjà entendue celle-là, répliqua-t-elle avec un sourire sans joie. (Elle but une gorgée et goûta effectivement la plus douce des eaux, suffisamment fraîche pour lui arracher un hoquet de surprise.) Sommes-nous encore en vie ?

— Tout à fait.

Elle toussa, battit des paupières et se força à ouvrir complètement les yeux.

— Et il ne s’agit pas d’un rêve ?

Il secoua la tête, avant de lui demander comment elle se sentait.

— Perdue et endolorie.

— Je n’essayais pas de te tuer.

— Sur le moment, j’ai bien cru que si.

Reg soupira. Evie leva les yeux et observa son nouvel environnement pour se donner le temps de mieux réfléchir.

— Quel est cet arbuste ?

Reg soupira de nouveau.

— Si tu connaissais mieux les arbres, lui dit-il avec un soupçon de reproche dans la voix, tu saurais sûrement qu’il s’agit de sureau. Ici, on appelle cet arbuste « bois-de-wych ».

— « Ici » ? répéta-t-elle en regardant autour d’elle. (Elle se rendit compte que le cours d’eau qu’elle entendait n’était pas très éloigné et elle aperçut des montagnes au loin.) Où sommes-nous, exactement ?

En dévisageant son ami assis face à elle, elle constata avec étonnement que l’expression hantée qu’il avait toujours eue, celle-là même qui apparemment poussait tous les autres à le laisser tranquille, avait disparu. En fait, pour la première fois depuis qu’ils se connaissaient, Reg semblait presque détendu.

— « Ici », Evie, c’est un lieu qui s’appelait autrefois l’Ensemble Denova. J’ignore s’il possède encore ce nom. Mais, si je ne m’abuse, l’endroit où nous sommes assis en ce moment même se situe au pied d’une chaîne de montagnes appelée les Dents de Lo, à l’est de Gormand, à l’ouest de Droste, au sud de Cremond et au nord de Dregon. Est-ce que ça t’aide ? ajouta-t-il avec un grand sourire malicieux.

Elle secoua la tête.

— Tu te moques de moi. As-tu la moindre idée de ce que je ressens en ce moment ? Je ne cesse pas de me demander ce qui a bien pu se passer, bon sang !

— Je suis désolé, répondit-il d’un air penaud. Je ne t’ai pas menti. Je pense réellement que nous sommes à l’endroit que je viens de te décrire. Il s’agit d’un bois connu sous le nom de Whirlow. Quant à ce cours d’eau, dont je n’arrive pas à retrouver le nom pour l’instant, il se jette dans le lac Aran, au sud.

Evie fut surprise de voir des larmes perler à ses paupières.

— Reg, tu pleures ? Je ne crois pas t’avoir jamais vu ne serait-ce que les yeux embués.

Il s’essuya les joues.

— C’est bon d’être de retour à la maison, Evie. Tu n’es pas blessée ?

— Je ne crois pas. Mais je ne comprends pas pourquoi. Cela dit, je comprends encore moins pourquoi nos deux corps ne sont pas écrabouillés sur un trottoir devant un hôpital à l’heure qu’il est. On a sauté du dixième étage !

Les yeux baissés, il ne répondit pas, pour laisser passer la colère de la jeune femme. Celle-ci émit un son qui ressemblait à un grondement animal.

— Il me faut une explication, Reg, sinon je vais exploser ou te tuer… choisis.

Cela ne le fit pas sourire.

— Promets-tu de rester calme et silencieuse le temps que je t’explique tout ?

— Pourquoi, quand tu dis ça, j’ai l’impression que je devrais me lever d’un bond et m’enfuir loin de toi en hurlant ?

Il hocha la tête.

— Tu as raison, ce que j’ai à te dire est effrayant. Mais tu as besoin d’entendre cette histoire dans son intégralité, sinon, rien de tout cela n’aura de sens pour toi. Il faut que tu me promettes de m’écouter jusqu’au bout.

Evie s’humecta les lèvres.

— Tu ferais mieux de commencer par le commencement !

— Effectivement. Je suppose que le mieux est de commencer par mon nom, qui n’est pas Reg. Je m’appelle Corbel.

— Corbel ? répéta Evie en sentant la colère prendre le pas sur la désorientation. Ça n’a rien à voir avec Reg !

— Mon père s’appelait Regor De Vis. J’ai choisi un dérivé de son prénom.

— Comme c’est pratique pour…

— Tais-toi. Mon père n’a sans doute pas survécu à la rage meurtrière d’un homme appelé Loethar, qui s’autoproclamait roi de la horde barbare. Il est venu de l’Est. (Evie vit la douleur se peindre sur le visage de son ami lorsqu’il pointa cette direction du doigt.) Les barbares étaient originaires des plaines, d’une région connue sous le nom de Steppes likuriennes. Loethar était un tyran qui assassinait tout le monde sur son passage. D’après ce que j’ai appris avant mon départ, il était occupé à tuer toutes les familles royales de l’Ensemble, qui était un groupe de royaumes indépendants aux intérêts communs. Je le soupçonne d’avoir laissé mon roi pour la fin. Mon père était le bras droit du roi.

— Qu’est-ce que cela fait de toi ? demanda la jeune femme en s’efforçant de ne pas prendre un ton trop sarcastique, car elle savait qu’elle devait amadouer son ami.

De toute évidence, qu’il invente ou pas, il avait énormément de mal à raconter cette histoire.

— Cela fait de moi le fils d’un noble de haut rang et le frère jumeau de Gavriel De Vis.

— Un jumeau ?

Il acquiesça.

— J’ai été forcé de quitter ma famille.

— Pourquoi ?

— Parce que telle était la volonté du roi.

Il délire complètement, songea Evie. Pourtant, au fond d’elle, elle avait du mal à y croire vraiment, car elle n’avait jamais rencontré d’homme aussi sain d’esprit que Reg. Fallait-il lui faire plaisir et l’appeler Corbel ?

— Quel roi ?

— Le roi Brennus, huitième de la lignée des Valisar. Nous sommes originaires de Penraven, qui se trouve au sud-ouest d’ici.

C’en était trop, elle n’arrivait plus à garder les idées claires.

— Reg, euh, Corbel, si tu préfères…

— Oui, je préfère.

Elle prit une grande inspiration pour se calmer.

— Corbel, pourquoi me racontes-tu tout ça ? Qu’est-ce que le roi Bran ou je ne sais comment il s’appelle…

Il lui lança un regard furieux.

— Il s’appelle Brennus et je l’ai servi fidèlement.

La force de cette remarque piqua Evie au vif. Jamais encore il ne lui avait parlé sur ce ton.

— D’accord, reprit-elle, calmement. Mais, moi, je veux savoir pourquoi je suis ici. Qu’est-ce que tout ce que tu as commencé à me raconter, y compris ce roi Brennus, a à voir avec moi ?

— Beaucoup de choses, répondit-il du tac au tac en la dévisageant durement. Tu es venue au monde sur cette terre. Ton vrai prénom est Geneviève. Tu es une Valisar, et le roi Brennus est ton père.

Stupéfaite, Evie recula contre l’arbre. Puis, dans le silence qui s’ensuivit, et que Reg n’avait visiblement pas l’intention de rompre, elle se mit debout. Elle fut momentanément prise de vertiges, mais la drogue commençait à se dissiper, aidée en cela par l’eau qu’elle avait bue.

— Reg, tout cela ne m’aide pas. En fait…

— Regarde autour de toi, Evie. Est-ce que quelque chose te semble familier ? le paysage ? les odeurs ? les goûts, les sons ?

Elle sentit ses cheveux se dresser sur sa nuque et des gouttes de sueur perler sur sa peau. Elle avait essayé de chasser de son esprit le caractère complètement étranger de cet endroit, en espérant que, lorsque la drogue se serait dissipée, il en irait de même pour cette sensation de rupture avec tout ce qui lui était familier. Même si elle ne comprenait pas comment ils avaient pu ne pas se retrouver écrabouillés sur le béton, son esprit rationnel lui disait qu’il devait bien y avoir une explication logique à tout cela, en dépit de la folie qui s’était emparée de son ami. Mais Reg avait raison, tout lui était inconnu. Ce lieu ne ressemblait pas à un paysage du monde qu’elle connaissait ; l’air était plus propre, plus pur, et la terre autour d’eux semblait vierge.

Sans tenir compte de son silence, Reg continua sur sa lancée :

— Rien de tout cela ne t’est familier parce que nous ne sommes plus là où tu crois être. Nous avons voyagé à travers l’espace et le temps.

— Tu commences à me faire peur, comme tu faisais peur à tous ces gens auprès de qui je prenais ta défense.

— Je n’ai jamais eu besoin que tu prennes ma défense.

— Pourtant, je l’ai fait, parce que je t’aimais.

Il frémit comme si elle l’avait giflé.

— Evie, il faut vraiment que tu me fasses confiance. Rien de ce que tu verras à partir de maintenant ne sera familier. Les hôpitaux n’existent pas ici, pas plus que toute la technologie à laquelle tu es habituée. Je sais que tu me prends pour un fou, mais je suis tout ce que tu as. Et je te jure que je suis sain d’esprit.

— Pourquoi suis-je ici ? demanda-t-elle en sentant la confusion en elle laisser place aux prémices de la panique.

— Je viens juste de te le dire. Tu es née ici. Il fallait que je te ramène chez toi.

— Me ramener ? Pour cela, il a d’abord fallu que tu m’emmènes loin de cet endroit… c’est ce que tu es en train de me dire ?

— Oui, répondit-il, la choquant encore plus. Je t’ai emmenée loin de ce monde alors que tu venais juste de naître.

— Il y a vingt ans ?

Il haussa les épaules.

— Oui, mais peut-être que le temps passe différemment dans le monde où je t’ai emmenée. Quel âge me donnes-tu ?

Ce fut au tour d’Evie de hausser les épaules.

— Je ne sais pas. Je suppose que sous cette affreuse barbe et cette crinière, tu as entre trente-cinq et quarante ans. Pourquoi ? Quel âge espérais-tu avoir ?

Il hocha tristement la tête.

— J’avais tout juste dix-huit annis lorsque l’on m’a confié la mission de t’emmener en lieu sûr.

Elle devait continuer à le faire parler pendant que son esprit essayait de comprendre ce qui se passait.

— Alors, mon père – le roi, précisa-t-elle en hochant la tête pour lui montrer qu’elle faisait un effort, t’a demandé à toi, un jeune noble, de m’emmener en lieu sûr loin de ce Loethar qui tuait toutes les familles royales.

— Merci de m’avoir écouté.

— Ce qui fait de moi une princesse.

— Oui. C’est pour cela que nous devions te protéger.

Elle ne put s’empêcher de continuer. Bien que cela l’irrite de devoir poursuivre cette comédie ridicule, elle se demandait, intriguée, jusqu’où il allait pousser cette histoire.

— Est-ce que j’ai des frères et sœurs ? des princes et des princesses comme moi ?

— Tu as deux frères, dont l’un a été adopté.

— Ah ! donc on les a emmenés en secret vers d’autres endroits, eux aussi ?

Il secoua la tête.

— Non, tu as été la seule. Il fallait que l’on te cache. La dynastie Valisar n’a jamais eu de fille. En plusieurs siècles de règne, toutes les filles, jusqu’à toi, sont mortes dans le ventre de leur mère ou juste après leur naissance.

Elle ne s’attendait pas à cela et sentit aussitôt une nouvelle vague de panique la submerger. Visiblement, il croyait vraiment à toute cette histoire.

— Je suis donc la première héritière des Valisar à avoir survécu et il fallait qu’ils me protègent. Pourquoi ? Un héritier mâle n’est-il pas plus important ? ou font-ils les choses différemment dans l’Ensemble Denova ?

Elle ne put retenir cette réplique mordante et sarcastique et s’en voulut en voyant ces mots faire mal à quelqu’un qu’elle aimait.

— Ton frère, Leonel, est l’héritier du trône. Mais il n’a pas le don que l’on te soupçonnait d’avoir… et je sais maintenant que tu le possèdes. Nous avons eu raison de prendre cette précaution.

— Quel don ? (Rien que le fait de prononcer ce mot lui donna la chair de poule.) De quoi parles-tu ?

— Le talent qui commençait à se manifester à travers ton travail de guérisseuse aura sans doute été extrêmement réprimé dans le monde où je t’ai emmené. Ici, il va sûrement se manifester de manière bien plus spectaculaire. Du moins, c’est ce que tout porte à croire.

— Tu es en train de me perdre, là, Reg.

— Appelle-moi Corbel… s’il te plaît. (Evie se sentait vraiment perdue, et cela devait se voir, car le visage de son ami s’adoucit.) Laisse-moi te raconter tout ce que je sais. Ensuite, tu pourras prendre une décision.

— Tu parles de la décision de partir ou de rester ?

Il secoua la tête.

— Il n’existe aucun moyen de retourner là-bas, Evie, répondit-il gentiment. Écoute-moi jusqu’au bout, ensuite, tu verras si tu peux encore me faire confiance ou pas.

Tout cela lui donnait le vertige, mais, apparemment, elle n’avait pas d’autre choix que de l’écouter. Avec précaution, elle s’assit de nouveau contre l’arbre et hocha la tête.

— D’accord, Corbel De Vis, raconte-moi tout ce que tu sais.

Chapitre 2

Kilt Faris mâchonnait un morceau de viande. Jewd avait insisté pour qu’il mange. Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis qu’il avait affronté son ennemi juré ; même si ses hommes le laissaient tranquille, leur patience n’allait pas durer. Les nausées avaient disparu, mais il avait encore un arrière-goût acide dans la gorge. Comment allait-il bien pouvoir expliquer son attitude à ses compagnons… et à Jewd ?

Du coin de l’œil, il vit ce dernier adresser un signe de tête à Leo. Tous deux vinrent s’asseoir de chaque côté de lui. Ils voulaient des réponses.

— Où est-il ? demanda Jewd à Leo afin de rompre le silence tendu.

— J’ai demandé à Gavriel de l’éloigner d’ici. La géante et lui l’ont emmené plus haut dans les montagnes, vers l’est. J’irai bientôt retrouver Gavriel… quand on en saura plus.

Jewd acquiesça. Puis Leo et lui se tournèrent tous deux vers Kilt.

— Vas-tu nous expliquer ? demanda Leo.

— Je l’ignorais, si c’est ça ta question, gronda Kilt.

— Tu ignorais que tu étais une égide ou tu ne savais pas qui était ton Valisar ? insista Leo d’une voix ferme.

Kilt serra les dents et jeta le morceau de viande par terre.

— À quoi ça m’aurait servi d’admettre quoi que ce soit pendant toutes ces annis ? Ce n’était pas utile… jusqu’à maintenant.

— Leo vient juste de me raconter ce qu’est une égide. Ce que je veux savoir, moi, c’est si tu étais au courant que tu en étais une ? demanda Jewd d’une voix calme mais d’un ton qui exigeait une réponse sincère et rien d’autre.

— Oui, répondit-il entre ses dents serrées, en évitant le regard de Jewd.

— Depuis combien de temps ? insista son ami d’une voix où Kilt décela de la souffrance.

— Quelle importance ? soupira le hors-la-loi.

— Pour moi, ça en a, parce que tu m’as menti.

Cette fois, il osa regarder Jewd et vit que celui-ci était au supplice. La veille encore, il lui avait juré qu’il n’avait plus de secrets pour lui.

— Jewd, je t’en prie, écoute-moi. Je ne savais même pas que Loethar était un Valisar. Comment aurais-je pu le savoir ? Nous l’ignorions tous. J’ai appris ce qu’étaient les pouvoirs d’une égide à l’académie. J’ai senti que je possédais plus qu’une magie insignifiante à l’époque où ma mère est morte. Mais, pour l’essentiel, pendant la plus grande partie de ma vie, je n’ai utilisé que des tours de passe-passe.

— Je ne trouve pas que convaincre les gens de vider leur sac soit un tour de passe-passe, Kilt, l’interrompit Jewd d’un ton dur. Ce que tu as admis pouvoir faire est tout sauf insignifiant. Cela me remplit à la fois de stupeur et de terreur – et de colère aussi, parce que tu as choisi de ne pas m’en parler.

— Je te l’ai dit, je n’avais plus utilisé mes pouvoirs depuis très longtemps jusqu’à il y a quelques jours, quand je suis parti à la recherche de Lily.

— Eh bien, au moins, ça montre à quel point elle est importante pour toi ! intervint Leo avec condescendance. Nous allons la retrouver et nous allons la ramener, Kilt, je te le promets. Mais, pour l’instant, nous devons comprendre à quoi nous avons affaire. Nous ne sommes pas tes ennemis, alors cesse de nous traiter comme tels. Jewd et moi avons besoin de partager le plus de choses possible avec toi afin de te protéger.

Kilt partit d’un rire triste.

— Me protéger ? Tu n’imagines même pas de quoi il s’agit !

Leo ne se laissa pas décourager par le ton méprisant de son ami ni par la menace qui sourdait de ces paroles.

— Précisément. On ne se l’imagine pas, donc, on aimerait comprendre. Je sais ce que fait une égide, ce pour quoi il ou elle vient au monde. Pour être honnête, je n’ai jamais perçu la présence de la mienne. (Il esquissa un sourire forcé.) Mais, d’après ce que j’ai compris, en tant que Valisar, je ne devrais pouvoir détecter que cette personne qui est née pour moi.

— C’est exact, soupira Kilt. Les Valisar ne sont conscients que de leur propre égide. (C’était un mensonge – heureusement que Leo possédait de toute évidence des pouvoirs si faibles !) En revanche, une égide qui se rapprocherait de trop aurait conscience de tous les Valisar, voilà pourquoi c’est si dangereux. (Il regrettait de devoir mentir, mais il savait que c’était nécessaire.) La magie en moi te reconnaît même si je ne suis pas ton égide. Ta présence me donne envie de vomir, Leo.

Le jeune homme le dévisagea d’un air stupéfait.

— Pardon, ce n’est pas exactement ce que je voulais dire, s’excusa Kilt. J’essaie de t’expliquer que ce que j’ai ressenti en présence de Loethar tout à l’heure, eh bien, dans une certaine mesure, je le ressens aussi quand tu es face à moi.

— Je te rends malade ?

Kilt acquiesça.

— J’ai travaillé très, très dur pour surmonter ça. Mais c’est toujours là. Ton père provoquait la même réaction chez moi. La première fois que j’ai aperçu le roi de loin, ma magie a répondu à sa présence : c’est comme ça que j’ai compris ce que j’étais. Voilà pourquoi je me suis installé ici, dans les hautes terres, afin de pouvoir éviter les villes et la capitale, vivre comme un hors-la-loi et ne m’entourer que de gens en qui je pouvais avoir totalement confiance.

— C’est donc pour ça que tu m’évitais !

Kilt vit le jeune roi échanger un regard entendu avec Jewd.

— Je gardais mes distances, Leo, mais je ne t’évitais pas, pas du tout. À part l’épisode Freath, je suis fier de toi et de ce que tu es devenu. Simplement, j’ai du mal à rester près de toi pendant de longues périodes.

— C’est différent avec Loethar ? demanda Jewd.

Kilt renifla de désespoir.

— Extrêmement différent ! Je perds le contrôle. Il a bien failli m’avoir, tout à l’heure, reconnut-il. Et il le savait. S’il essayait une deuxième fois, je ne pourrais pas gagner. Je n’ai réussi à lui résister cette fois-ci que parce que vous êtes tous venus à mon secours. (Kilt secoua la tête d’un air dégoûté.) Loethar est un Valisar ! cracha-t-il. Incroyable ! Il a assassiné son propre frère.

— Demi-frère, le corrigea Leo. Et il te reprendrait sur ce point : mon père s’est suicidé pour ne pas lui laisser ce plaisir.

Kilt haussa les épaules.

— Frère ou demi-frère, peu importe. À ton avis, est-ce que ton père connaissait leur lien de parenté ?

Leo secoua la tête d’un air las.

— Je ne saurais te répondre. Mon cœur me dit que non, mais Loethar semble penser que mon père était au courant de ses origines. C’était un homme aux nombreux secrets. Il est possible qu’il l’ait su – cela expliquerait pourquoi il a pris de telles mesures me concernant, au cas où Loethar réussirait à conquérir l’Ensemble.

Kilt était d’accord.

— Je n’ai pas bien connu Brennus, mais mon instinct, ajouté à ce que j’ai appris au fil des annis, me dit qu’il aurait tout à fait pu détenir cette information et agir en conséquence.

— Pourquoi n’a-t-il tout simplement pas envoyé une armée tuer Loethar, s’il le savait ? s’étonna Jewd.

Leo secoua la tête.

— Ce n’était pas sa manière de faire. Mon père n’était pas un lâche, mais il savait qu’en partant affronter Loethar sur son territoire, son armée n’aurait eu nul endroit pour le prendre par surprise : la connaissance du terrain lui aurait fait défaut, de même que les informations sur le comportement de l’ennemi. Il n’aurait donc pas choisi cette approche. Et puis, peut-être n’était-il pas certain des origines de Loethar, alors il a attendu que ce dernier vienne à lui.

— Cela lui a coûté cher, fit remarquer Jewd.

— En rétrospective, je suis d’accord avec toi, cela lui a coûté trop cher, admit Leo. (Il se tourna de nouveau vers Kilt en fronçant les sourcils.) Cela veut dire qu’en présence de Loethar, tu te sentiras toujours nauséeux et tu perdras toujours le contrôle ?

— En sa présence, je serai à sa merci. Bien sûr, je guérirai, mais seulement lorsqu’il m’aura lié à lui.

Leo hocha la tête et regarda Jewd, qui avait l’air perplexe.

— Le Valisar doit consommer une partie de son égide afin de l’entraver.

— « Consommer » ? comme dans « manger » ? demanda Jewd d’un air épouvanté.

Kilt et Leo acquiescèrent. Dégoûté, le grand costaud détourna les yeux, puis se leva.

— Eh bien, ça n’arrivera pas, Kilt. Il faudra d’abord me passer sur le corps.

Kilt sourit tristement.

— Je ne te mérite pas, Jewd.

— C’est vrai, répliqua ce dernier. Tu ne mérites ni Leo, ni Lily, ni aucune des personnes qui te soutiennent.

Kilt salua la véracité de ces propos d’un signe de tête.

— Ce n’est pas tout. Autant vous mettre au courant, puisque je suis obligé de mettre mon âme à nu.

Tandis que ses compagnons échangeaient un regard inquiet, il poursuivit :

— Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais j’ai senti une perturbation tout à l’heure.

— Une perturbation ? répétèrent-ils d’une seule voix.

Kilt se demanda comment l’expliquer au mieux.

— Il y a une heure ou deux, j’ai eu une sorte de vertige. Je me suis dit que cela faisait partie de ma réaction à la présence de Loethar, mais j’y ai réfléchi et ce n’est pas le cas. De cela, au moins, j’en suis sûr maintenant. Cet événement avait une signature différente… ce que j’ai senti était différent. Je ne sais pas vraiment comment vous le décrire ; ça risque de vous paraître bizarre, mais la seule chose qui me vient à l’esprit, c’est que ç’avait l’air très propre… une magie vraiment pure.

— Celle de Loethar est souillée, d’après toi ? suggéra Jewd.

Kilt secoua la tête.

— Non, pas exactement. Loethar et Leo ne possèdent aucune magie qui leur appartienne en propre. Aucun d’eux n’a les pouvoirs que je partage avec les Investis. Mais tous les deux sont des Valisar, et un Valisar peut répondre à la...