Rescapée

Delphine Herrenberger

Société des écrivains

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Rescapée

Chapitre 1

12 mars 2027, un vaisseau de guerre traverse l’espace à vitesse lente. Sa mission : débusquer et détruire les Kalariens, des ennemis qui menacent la survie des Terriens. Je m’appelle Line Durkane, je suis mécanicienne sur le vaisseau de guerre Spacraketo 647B, ce n’était pas le métier de mes rêves, mais le manque de main-d’œuvre et mes aptitudes moindres au combat m’ont menée ici. Toutefois, je me débrouille bien et c’est aussi plus sûr d’être ici, car beaucoup de ceux qui partent au combat ne reviennent pas. Pourquoi ? me direz-vous. Laissez-moi vous raconter. Il y a neuf ans, les Kalariens sont venus en nombre, armés jusqu’aux dents, et ont attaqué la Terre par surprise, en ne laissant aucune chance aux Terriens. Depuis, nous nous battons pour éradiquer cette espèce sanguinaire qui veut s’emparer de notre planète. Pour les garder à distance, nous menons les combats dans l’espace. Nos soldats sont des pilotes de navette spatiale. Ils se battent de la même manière que les pilotes de la Première Guerre mondiale. Je n’ai jamais su piloter convenablement une de ces navettes, alors on m’a appris à les réparer. Quand la guerre a commencé en 2018, j’avais 16 ans. Lors de la première attaque, beaucoup des membres de ma famille ont péri. Aujourd’hui, j’ai 25 ans et il ne me reste que ma sœur qui est restée sur Terre. Elle a deux ans de moins que moi. Quand je me suis engagée, elle n’avait pas l’âge requis pour me suivre. Puis peu après mon départ, les femmes furent interdites lors des combats dans l’espace. Pour les femmes déjà enrôlées, tant que leur vaisseau ne retourne pas sur Terre, elles ne seront pas rapatriées. Moi, ça fait six ans que je ne suis pas revenue sur la Terre et ma sœur me manque. Je n’ai jamais vu à quoi ressemble un Kalarien. Les pilotes disent qu’ils sont laids, mais sans plus de détail. Lorsque nous rencontrons des ennemis, ils restent cloîtrés dans leurs vaisseaux et les navettes détruites pendant les batailles ne nous permettent pas d’avoir des prisonniers ni même des cadavres à peu près entiers. En y repensant, ils n’ont jamais cherché à communiquer avec nous ; par ailleurs, nous non plus, nous nous sommes toujours contentées d’attaquer. Mais j’ai peur que tout cela finisse mal, car les pilotes se font de plus en plus rares et les vaisseaux de guerre aussi. À ce rythme, je crains que nous ne tenions plus très longtemps.

Chapitre 2

Assise autour d’une table, une petite équipe de techniciens mangeait son repas de midi dans la meilleure ambiance que l’on pouvait trouver. Christophe, un grand brun utilisant davantage son intelligence que ses muscles, étaient le chef d’équipe. Il discutait avec Roy, un beau gosse aux bras musclés et au regard de braise, de la panne du secteur D, pendant que David, un petit jeune blond de dix-neuf ans fraîchement sorti de l’académie militaire il y a un an et demi et qui, malgré le fait qu’il ait maintes fois prouvé ses compétences, était encore bien souvent traité comme un bleu par la petite équipe, regardait Jack, une armoire à glace aussi grand que large et à la peau noire qui avait bien terni par le manque de soleil, noyer de sel sa bouillie, car la nourriture qu’on leur servait était très fade et ça empirait de jour en jour, mais malgré cela, elle restait très nourrissante. Quant à Line, le travail de ce matin l’avait affamée. Elle engloutit sa part en une minute et reprit du rab, sous l’œil dégoûté du jeune David. Ses longs cheveux noir ébène et bouclés étaient modestement attachés en queue-de-cheval avec un simple élastique et ses yeux verts pétillaient quand elle riait. Pour les membres de son équipe, c’était une lumière réconfortante dans cette période sombre. Même si elle était un peu plus petite que la moyenne, elle n’avait besoin de personne pour faire son travail et son devoir de soldat. Ils portaient tous une combinaison vert kaki parsemée de quelques taches d’huile. Rassasiés, ils retournaient tous à leurs travaux quand une sirène d’alarme retentit. Des troupes ennemies étaient repérées et sur le point d’attaquer. Sans attendre, toute l’équipe traversa les couloirs en courant pour rejoindre leurs postes. Leur job était de veiller à ce que tout dégât n’entraîne pas un mauvais fonctionnement ou la destruction du vaisseau. Line et Roy arrivèrent à l’intersection d’un couloir, les autres avaient déjà rejoint leur secteur. Avant de se séparer, Roy attrapa le bras de Line et l’embrassa fougueusement, c’était un rituel entre eux avant chaque combat ; Roy disait que ça leur portait chance. Jusque-là, ça avait bien marché. Ils s’échangèrent un dernier « je t’aime » et partirent chacun de leur côté. Dehors comme dedans, la bataille était rude, les fuites et les incendies ne laissaient aucun répit aux techniciens. Les tirs ennemis étaient puissants et le vaisseau terrien semblait se disloquer, mais lorsqu’une navette se crasha au niveau de la salle des machines, ce fut le drame. Une poutre de fer tomba sur un réacteur principal et provoqua une fuite irréparable. Christophe voulut actionner le système de refroidissement mais celui-ci ne répondit pas. Tout tombait en panne, provoquant une surchauffe des réacteurs et grillant tous les circuits. Tout était perdu, le vaisseau allait exploser d’une seconde à l’autre. Le chef d’équipe enclencha l’alarme d’évacuation. Line éteignait un feu lorsque l’alarme retentit. Elle lâcha son extincteur et courut vers les capsules de survie. David et Jack la rejoignirent dans le couloir menant aux capsules. Ils couraient à perdre haleine, quand un grand choc se produisit, une violente explosion les balança dans tous les sens. Quand le calme revint, Line, allongée sur le ventre, se releva péniblement en soulevant une plaque de tôle tombée sur elle ; elle posa sa main sur son front, elle saignait mais ça n’avait pas l’air grave. Elle observa l’état du couloir : l’éclairage était détruit, seules quelques flammes et des gerbes d’étincelles éclairaient l’endroit, des débris jonchaient le sol. Heureusement, la paroi semblait avoir tenu le coup – c’était le seul rempart entre l’air ambiant et le vide de l’espace. En se retournant, elle vit David et Jack inconscients, elle s’approcha d’eux et vérifia leur pouls. Ils étaient morts, tous les deux. Pas le temps de pleurer, elle devait sortir d’ici au plus vite. En se levant, une fumée noire et suffocante lui saisit la gorge, elle se baissa en toussant ; un incendie avait dû se produire quelque part. Elle noua son foulard autour de sa tête pour couvrir sa bouche et avança en se baissant. La fumée dense lui piquait les yeux. Elle n’était pas loin des capsules, mais ne les voyait pas. Elle chercha à tâtons, heurta une poignée rouge. C’était ça ! Elle les avait enfin trouvées. À la vitesse de l’éclair, elle s’agrippa à une barre et sauta dedans, mais au moment de fermer le sas, elle pensa à Roy ; elle ne l’avait pas croisé depuis l’enclenchement de l’alarme. Elle n’avait pas le temps d’aller le chercher, c’était trop risqué. De plus, la fumée et les débris l’empêcheraient d’avancer rapidement. À contrecœur, elle ferma le sas en espérant que Roy ait pu rejoindre une capsule de secours sans dommage. Son instinct de survie reprenant le dessus, elle appuya sur le bouton rouge au-dessus d’elle et la capsule se propulsa dans l’espace. Dix mètres, trente mètres, soixante mètres… Le vaisseau de guerre explosa, le souffle ballotta la capsule de Line, puis les flammes s’estompèrent et disparurent pour ne laisser que des débris.

Chapitre 3

Une voix informatique se fit entendre dans la capsule de Line.

— Mise en marche du programme. Rapport : évacuation de la capsule de survie 127B19 à 13 h 46. Mise en marche du système automatique à 15 h 46. Analyse des fonctions : télécommunications 100 %, étanchéité 100 %, énergie 100 %. Analyse complète effectuée. Rapport de l’état général de l’appareil : 97 %. Cause : dégât extérieur mineur. Recherche vie intérieur capsule : une personne détectée. Recherche vie extérieur capsule : Aucune personne détectée. Demande analyse médicale. Analyse en cour. (Un rayon rouge passa le long du corps de Line.) Analyse effectuée. Résultat de l’analyse : aucun dégât osseux, pas de signe hémorragique, aucun organe vital touché. État de santé du sujet : sujet vivant et inconscient. Mise en marche du signal de détresse. Mise en marche réveil. (Un sifflement strident résonna dans la capsule.) Appuyez sur n’importe quelle touche pour désactiver réveil.

Line ouvrit péniblement les yeux. Elle ressentit un violent mal de tête. En se retournant pour voir d’où venait le bruit, elle se rendit compte qu’elle flottait. Elle se rappela qu’elle n’était plus sous l’influence de l’attraction artificielle du Spacraketo, et que dans la capsule il n’y en avait pas. Dans la panique, elle avait oublié d’attacher le harnais de sécurité.

— Appuyez sur n’importe quelle touche pour désactiver réveil, répéta l’ordinateur de bord.

La jeune femme appuya sur un bouton, fit apparaître un clavier coulissant et appuya sur un autre clignotant pour arrêter le sifflement. En même temps que le bruit s’arrêta, la lumière de la cabine s’alluma.

— Bonjour, rescapé n° 127B19.

D’une main, Line s’appuya à la paroi, s’installa sur les genoux, et avec l’autre main, se maintint la tête pour calmer sa migraine et pour enfin se concentrer. Elle avait mal partout. Elle se souvint que dans l’explosion sa capsule de survie avait été ballottée et qu’elle avait heurté les parois comme un glaçon dans un shaker – c’était la deuxième fonction du harnais. Heureusement, la quasi-totalité de la surface était capitonnée, mais même avec ça, elle s’imaginait couverte de bleus. Elle retira la main de sa tête et la regarda pour constater que sa blessure au front ne saignait plus.

— Affichage de vos analyses médicales.

Une silhouette du corps humain apparut avec les positions des diverses blessures que Line possédait.

— Ecchymoses et plaies légères détectées.

— J’aurais pu le deviner toute seule ! pensa-t-elle.

Elle observa autour d’elle et aperçut deux hublots ; elle se laissa flotter vers eux et regarda vers l’extérieur. Elle ne vit rien que de l’espace et quelques débris parsemés autour de sa capsule. Heureusement, aucun ennemi, mais aucune autre capsule de survie terrienne non plus. Ne pouvant pas constater les dégâts extérieurs par ces hublots, elle retourna au clavier, manipula deux boutons et un petit écran d’ordinateur en hologramme apparut. Tout se passait comme dans les simulations de survie. En tapotant sur le clavier, elle demanda à l’ordinateur une analyse complète de l’état de la capsule et attendit. Moins d’une minute plus tard, l’ordinateur lui donna les résultats. Rien de grave n’était signalé : pas de fuite dans les réserves d’oxygène, pas de défaut électronique, pas de fuite dans la coque. Line se sentit soulagée. Elle regarda ensuite la partie informatique de l’ordinateur. Arrivée au fichier voulu, elle vérifia que l’heure indiquée sur l’ordinateur était la même que sur sa montre ; elle était parfaitement synchrone à la seconde près. L’heure du départ de la capsule était indiquée. Deux heures après, la sonnerie et le signal de repérage s’étaient enclenchés. Les sonneries étaient programmées pour réveiller les personnes qui auraient perdu connaissance – à cause du choc d’une explosion par exemple. En temps normal, les signaux de repérage se déclenchent quelques minutes après que la capsule a été éjectée, mais on les a programmés pour qu’ils ne s’allument que deux heures plus tard pour éviter que l’ennemi ne repère les capsules tout de suite après une attaque. Deux heures, c’est largement suffisant pour que l’ennemi s’en aille avant le déclenchement du programme.

Tout fonctionnait comme prévu. Satisfaite, Line décida de soigner ses blessures avant de tenter un appel de secours par radio. Elle se tourna sur la gauche où se trouvaient quatre petits placards camouflés dans le capitonnage. Elle ouvrit le premier qu’elle vit : c’était la réserve de nourriture. Elle en profita pour regarder son contenu. Il y avait à manger pour quatre jours, en rationnant, une semaine, mais ça n’avait pas d’importance. La capsule possède un système de léthargie, car les temps d’attente des secours peuvent durer des mois, voire des années ; pendant ce temps, le survivant dort dans un sommeil conservateur. Elle rangea tout et ouvrit un autre placard. Celui-là contenait une couverture chauffante, un mini-extincteur, une boîte à outils et d’autres ustensiles en cas de dégâts mineurs ou majeurs. Elle ouvrit le troisième :

— La pharmacie, enfin ! se disait-elle à haute voix.

Avec l’aide d’un miroir, elle nettoya et désinfecta la plaie sur son front et mit un pansement en gel. Elle fit de même pour les deux ou trois petites entailles sur ses mains et ses bras. Ceci fait, elle ouvrit le dernier placard. À l’intérieur, il y avait un pistolet, un couteau, deux chargeurs et un petit espace pour y mettre des effets personnels. Les seuls objets que possédait Line étaient sa montre et une vieille photo de famille qu’elle avait toujours gardée dans une poche près de son cœur depuis le début de la guerre. Tout le reste avait été détruit sur Terre ou sur le Spacraketo. À cette pensée nostalgique, elle ferma le placard et sortit la photo de sa poche ; elle était un peu abîmée par le temps, mais on pouvait encore distinguer les visages enjoués des membres de sa famille. Elle la regarda un long moment avant de la remettre dans sa poche. Se ressaisissant, elle prit l’émetteur radio et essaya un premier appel de secours :

— Allô ! (Elle s’éclaircit la gorge.) Ici la capsule de survie du Spacraketo. Est-ce qu’il y a quelqu’un ?

Silence. Deuxième essai :

— Ici la capsule de survie du Spacraketo, est-ce que quelqu’un me reçoit ?

Pas de réponse. Encore une fois :

— Ici la capsule de survie, est-ce que vous me recevez ? Répondez !

Toujours rien, le contraire l’aurait étonnée. Line décida alors d’enregistrer le message de secours et programma l’ordinateur pour qu’il l’émette en boucle dans l’espace. Ainsi, elle put se reposer en attendant une réponse.

Chapitre 4

Trois jours plus tard… rien ne s’était déclaré. Line regarda l’extérieur éternellement inerte.

— Personne ne viendra. Pas avant un bon moment ! soupira-t-elle.

Attendre plus longtemps ne servirait à rien, se mettre en sommeil était la meilleure solution. Elle tapota sur les touches du clavier pour connaître la marche à suivre. Le programme se présenta sous forme de liste avec les moindres détails. Line s’y appliqua. D’abord, manger le plus possible, cela permet d’avoir plus de chances de survivre plus longtemps que si on a le ventre vide. Ensuite, avaler les médicaments adéquats pour supporter les effets de la léthargie. Éjecter tout déchet putrescible dans l’espace. Mettre les capteurs cardiaques, un sur le poignet, un sur la tempe et un au niveau du cœur – cela permet à l’ordinateur de contrôler son état de santé. Aussitôt qu’elle les eût mis, l’ordinateur afficha le graphique de santé ; d’après celui-ci, elle se portait bien. Mettre l’ordinateur sur pilotage automatique, ainsi, pendant son sommeil, l’ordinateur agirait en conséquence suivant les dangers, dégâts ou pannes éventuels, que ce soient extérieurs ou intérieurs. Et enfin, se mettre à l’aise pour dormir, en n’oubliant pas de se couvrir de la couverture chauffante et de mettre le harnais de sécurité. Line sortit la couverture du placard, enleva sa montre et la rangea dans l’espace prévu à cet effet. Elle garda la photo sur elle et sa plaque militaire autour du cou. Puis elle s’allongea, boucla sa ceinture, remonta la couverture jusqu’aux aisselles, se mit à l’aise, souffla pour se détendre et appuya sur le bouton « enter » du clavier. La lumière s’éteignit et le tiroir du clavier se referma automatiquement.

— Déclenchement de la procédure de sommeil.

Line entendit trois bips ; au troisième, un gaz soporifique s’échappa de la conduite d’aération en soufflant sur le visage de la jeune femme et se mélangea à l’air.

— Remplissage de la cabine 20 %… 50 %… 100 %.

Line inspira profondément le gaz, comme avait conseillé l’ordinateur – il devait s’imprégner dans les poumons et le sang au maximum. Les effets soporifiques se sentirent tout de suite. Line voulut reprendre une grande bouffée de gaz mais s’endormit.

— Analyse du moniteur cardiaque… sujet endormi. Mise en veille des systèmes secondaires. Bonne nuit, rescapé 127B19 !

Chapitre 5

Pas loin des débris du Spacraketo 647B, un vaisseau inconnu avait stationné. À l’intérieur, dans un couloir, un homme imposant marchait d’un pas pressé. Sous son costume de commandant du vaisseau, on voyait distinctement ses muscles. Sa peau recouverte d’écailles vert pâle avec quelques cicatrices larges et marquées montrait qu’il avait un âge avancé, qu’il avait vécu des années difficiles et qu’il avait largement mérité ses galons. Sa chevelure constituée d’étranges dreadlocks, couvertes elles aussi d’écailles, avait une longueur qui dépassait facilement le niveau de ses larges épaules, ses énormes poings serrés renfermaient des griffes acérées et ses yeux jaunes aux pupilles fendues comme un chat lançaient un regard sauvage. C’était un Kalarien.

Un autre Kalarien à l’allure plus jeune et plus élancée, à la peau d’un vert plus foncé et d’un grade bien inférieur, apparut au bout du couloir. Il aperçut le commandant et accourut vers lui. Tout en marchant, le commandant demanda d’une voix grave :

— Alors, qu’y a-t-il de si urgent pour me déranger en pleine réunion ?

Le soldat le rejoignit et lui répondit :

— Désolé, commandant Takertas, mais l’un de nos ouvriers a trouvé une capsule de survie parmi les débris du vaisseau de guerre humain.

Le commandant fronça ses sourcils écaillés :

— Une capsule ? ! Y a-t-il des survivants à l’intérieur, et d’où sort-elle ?

— Nous pensons qu’il y a quelqu’un, mais nous ne savons pas d’où elle provient.

Le commandant s’arrêta et regarda fixement le jeune Kalarien.

— Vous pensez ? Je veux des faits, pas des suppositions !

Le jeune soldat dit embarrassé :

— Euh… Nous n’avons pas encore réussi à ouvrir la capsule, mais notre technicien y travaille.

Le commandant reprit sa marche sans répondre, le Kalarien le suivit.

Arrivé dans l’entrepôt, faisant également piste d’atterrissage pour petits vaisseaux, il se dirigea vers une foule de Kalariens qui s’étaient agglutinés autour d’un objet. En le voyant venir vers eux, la foule s’écarta pour le laisser passer jusqu’à la capsule, encore fermée. En s’arrêtant devant, il questionna le technicien :

— Pourquoi cette capsule n’est pas encore ouverte ?

Le technicien penché sur un ordinateur qu’il avait relié à la capsule répondit :

— Il y a beaucoup de dégâts, commandant, le système d’ouverture extérieur est endommagé.

Subitement, un bip retentit et le technicien poursuivit :

— Ça y est, je l’ai activée.

Il se leva et tira une poignée rouge. La porte de la capsule s’entrouvrit, laissant échapper un souffle de fumée. Celle-ci se dissipa et la porte s’ouvrit, laissant voir ce qu’il y avait à l’intérieur. Le commandant vit alors une humaine allongée, endormie, semblerait-il. Il s’approcha d’elle et prit son pouls.

— Son pouls est faible ! Appelez le médecin de bord !

— À vos ordres ! hurla un Kalarien qui sortit de la masse en courant.

Le commandant aperçut l’écran indiquant l’état de santé de l’humaine. Ne sachant pas le lire, il continua à surveiller son pouls et tenta de la réveiller jusqu’à ce que le médecin arrive.

— Pardon, laissez-moi passer !

Le docteur se fraya un chemin parmi la foule. À son approche, le commandant s’écarta de la femme. En se penchant sur elle, le médecin demanda :

— Vous savez depuis combien de temps elle est là ?

— Non. L’ordinateur de bord est bloqué par un code secret, je ne peux rien savoir sans le mot de passe, répondit le technicien décontenancé.

Le médecin regarda l’écran à l’intérieur de la capsule.

— Elle est mal en point.

Il ouvrit sa trousse de secours, en sortit une sorte de pistolet seringue. Il y inséra un petit flacon contenant un liquide brunâtre, bascula la tête de la jeune femme, planta la petite aiguille dans le cou et, d’une simple pression sur la gâchette, propulsa le médicament dans son sang.

— Ça lui permettra de tenir un moment, le temps que je la soigne, expliqua-t-il au commandant.

Celui-ci se retourna vers la foule accumulée autour du vaisseau et de son ton le plus autoritaire s’écria :

— Vous n’avez rien d’autre à faire ? Retournez à vos postes et plus vite que ça !

Le groupe se dissipa avec regret.

Le médecin enleva les capteurs cardiaques et automatiquement l’ordinateur émit un son strident pour signaler une interruption imprévue de battements de cœur. Il prit l’humaine dans ses bras et la posa en douceur sur le brancard qu’il avait amené avec lui et dit :

— Je l’emporte à l’infirmerie, je n’ai pas les outils adéquats pour soigner une humaine ici.

Et sur ces mots, il s’en alla.

Le commandant se tourna vers le technicien et demanda :

— Alors, vous avez trouvé ce code ?

— Non, pas encore… C’est un mot de passe terrien et avec le nombre de mots et les différents langages que cette espèce possède, le programme de recherche peut mettre des heures, voire des jours, avant de le trouver, répondit-il embarrassé.

— Faîtes une recherche extérieure sur cette capsule, dites-moi qui est cette humaine qui se trouvait à l’intérieur, trouvez d’où elle vient, de quel vaisseau, son nom, sa nationalité…, cela réduira probablement les recherches pour mettre la main sur ce code !

— À vos ordres ! répondit le technicien.

Avant de partir, le commandant ordonna :

— Donnez-moi toutes les informations que vous pourrez en tirer, je veux vous voir, vous, l’ouvrier qui a trouvé la capsule et le médecin de bord dans deux heures, dans mon bureau, pour un briefing ; et arrêtez-moi ce sifflement infernal !

— Bien reçu mon commandant.

Il tourna les talons et sortit de l’entrepôt.

Chapitre 6

Deux heures plus tard, le commandant Takertas, le médecin de bord, le technicien et un ouvrier étaient assis autour d’une table. Le commandant parla le premier :

— Bon, je vous ai tous convoqués ici pour en savoir un peu plus sur notre nouvelle arrivante !

Il se tourna vers l’ouvrier :

— Commençons par vous, comment l’avez-vous découverte ?

— Je l’ai trouvée parmi un tas de ferraille que j’étais en train de découper au laser ; j’ai d’ailleurs failli couper la capsule de survie avec. L’engin avait l’air en bon état, j’ai tout de suite pensé qu’il y avait peut-être quelqu’un dedans. J’ai voulu voir à l’intérieur par les hublots mais c’était embué, alors j’ai aussitôt fait ramener la capsule dans le vaisseau !

— Vous avez bien fait, poursuivit le docteur, l’état de santé de cette personne était critique, il fallait agir d’urgence !

— Comment va cette humaine, à présent ? demanda le commandant.

— Beaucoup mieux. Son métabolisme était faible à cause d’une sous-alimentation, mais avec des perfusions, elle reprend des forces. Ce qui m’ennuie, c’est qu’elle dort encore malgré le sérum qui devait annuler les effets du gaz soporifique, à mon avis. Il a dû s’imprégner profondément dans son organisme, empêchant le sérum d’agir vite. En théorie, elle devrait être réveillée depuis longtemps !

— Et vous savez pourquoi ce gaz a agi ainsi ? interrogea le commandant.

— Je pense à une très longue exposition au gaz, c’est ma seule hypothèse !

Le commandant se tourna vers le technicien :

— Et vous, avez-vous pu décoder cet ordinateur ?

— Non, le programme cherche encore, mais j’ai fait quelques recherches, j’ai fait vider ce que contenait la capsule. (Il posa une boîte sur la table.) D’abord, il y a les médicaments et produits de soins, puis les ustensiles de secours comme cet extincteur et cette boîte à outils ; j’espérais qu’en observant bien je pourrais savoir quelle langue elle pouvait parler mais sur tous ces objets il y a juste quelques dessins explicatifs, pas de mot. Le plus intéressant, c’est ça !

Il sortit un pistolet de la boîte et le posa sur la table. Le commandant le prit, stupéfait.

— Un pistolet ? Dans une capsule de survie ? Mais cela ne se fait plus depuis la guerre !

Le technicien confirma.

— Justement, j’ai consulté le dossier du Spacraketo, le vaisseau de guerre que nous sommes en train de recycler ; la capsule qui se trouve actuellement dans notre entrepôt correspond exactement à celles que possédait ce vaisseau et j’ai aussi demandé au médecin de me donner ce que portait la rescapée, et c’est là que j’ai découvert sa plaque militaire où est écrit son nom.

Il prit le collier et le donna au commandant. Le commandant orienta la plaque dans la lumière pour parvenir à lire et à déchiffrer ce qui y était gravé.

— Durkane Line, numéro de matricule 110563 !

Le technicien continua.

— La même chose est écrite sur la poche en haut à gauche de sa combinaison, j’ai répertorié ce nom dans le dossier du vaisseau de guerre et voilà ce que l’ordinateur m’a donné en résultat !

Il tendit une feuille avec dans un coin la photo d’identité de l’humaine sauvée. Le commandant la prit et lut son contenu. Durkane Line, vingt-cinq ans, mécanicienne du Spacraketo avant sa destruction pendant la guerre en 2027 – soit trois ans avant la fin de la guerre –, déclarée décédée en même temps que le reste de l’équipage. Il fit un rapide calcul dans sa tête puis déclara :

— Vous voulez dire que cette femme vient de ce vaisseau et qu’elle erre dans l’espace depuis quatorze ans !

L’ouvrier coupa la parole.

— C’est impossible, une capsule de survie, quelle qu’elle soit, peut conserver une personne seulement cinq ans, pas quatorze !

Le médecin intervint.

— Ce n’est pas tout à fait juste, cinq ans sont la garantie des capsules, mais on a déjà pu voir que si l’engin est bien construit et que la personne à l’intérieur est jeune et en bonne santé, elle peut y vivre plus longtemps, ce qui expliquerait le mauvais état de l’humaine et le fait qu’elle ne se réveille pas.

Le commandant demanda à tout le monde :

— La question que je me pose, c’est pourquoi, depuis tout ce temps, personne, jusque-là, ne l’avait repérée, n’y a-t-il pas de balise de détresse sur cet appareil ?

— Si, répondit le technicien, mais l’antenne qui émettait le signal a été arrachée – sûrement un morceau du vaisseau qui serait tombé dessus – ; et parmi les débris, la capsule semblait être un bout de ferraille comme un autre !

— Je vois ! constata le commandant. (Il regarda la feuille qu’il tenait toujours en main et, soudain, quelque chose lui traversa l’esprit.) Si tout ce qu’on vient de dire s’avère exact, cette femme doit sûrement croire que nous sommes encore en guerre, donc quand elle se réveillera…

— Elle va voir des Kalariens et va tout de suite les prendre pour des ennemis ! coupa le docteur, les yeux ronds.

— Sa réaction sera sans aucun doute violente ! ajouta le technicien.

— Prévenez immédiatement l’infirmerie, qu’ils se préparent à agir en conséquence à son réveil ! ordonna le commandant.

— À vos ordres ! répondit le médecin avant de sortir précipitamment. Le médecin partit, le commandant reprit sa lecture sereinement.

— D’après ce que je peux voir, cette humaine était d’origine française. Qu’on trouve rapidement quelqu’un parlant le français et qu’on l’assigne à cette mademoiselle Durkane pour qu’il lui explique que les choses ont beaucoup changé pendant son sommeil. De mon côté, je vais appeler la Terre pour voir ce qu’on peut faire pour la ramener chez elle. En attendant, qu’on la traite aussi bien que possible et ordonnez à tous les ouvriers qui travaillent sur le chantier de faire attention à ce qu’ils découpent, il y a peut-être d’autres survivants dehors parmi toute cette ferraille.

Chapitre 7

Pendant ce temps, à l’infirmerie, un aide-soignant kalarien contrôlait le contenu de la perf et le rythme cardiaque de la jeune femme allongée dans un confortable lit. On lui avait mis un ensemble propre en coton en remplacement de sa combinaison pleine de cendres et de cambouis, et à son avant-bras, elle portait un cathéter qui ressemblait à un genre de gros bracelet d’où sortait un fin tube relié à la perf. Line bougea la tête, l’aide-soignant le remarqua. Il se pencha sur elle et l’encouragea à se réveiller. Entendant une voix, elle ouvrit les yeux, d’abord, tout était flou, puis en clignant des paupières, sa vision redevint normale ; et ce qu’elle vit c’était une gosse tête verte et effrayante. Instinctivement, elle se dressa brusquement, le Kalarien plaqua une de ses mains sur sa poitrine...