Blood Song T. 1, Cat Adams

Siren Song T. 2, Cat Adams (mars 2013)

Les Insoumis T. 1, Alexandra Bracken (mars 2013)

Un secret bien gardé – Les Chroniques de Vlad Tod T.1, Heather Brewer

L’Héritage du passé – Vlad Tod T.2, Heather Brewer

Une soif dévorante – Vlad Tod T.3, Heather Brewer

Iboy, Kevin Brooks

Dark Divine T. 1, Bree Despain

Lost Divine T. 2, Bree Despain

Grace Divine T. 3, Bree Despain

Révolution, Jennifer Donnelly

Irrésistible Alchimie T. 1, Simone Elkeles

Irrésistible Attraction T. 2, Simone Elkeles

Irrésistible Fusion T. 3, Simone Elkeles

Paradise T. 1, Simone Elkeles

Retour à Paradise T. 2, Simone Elkeles

Un été à la morgue, John C. Ford

Deux têtes dans les étoiles, Emilie Franklin et Brendan Halpin

Comment j’ai piqué la petite amie alien de Johnny Depp, Gary Ghislain

Blood Magic T. 1, Tessa Gratton

Blood Lovers T. 2, Tessa Gratton

Ne t’en va pas, Paul Griffin (mars 2013)

Rouge est l’océan, Cat Hellisen

Le Temps contre nous, Tamara Ireland Stone (avril 2013)

La Rubrique cœur de Jessica Jupiter T. 1, Melody James

Nécromanciens, Lish Mc Bride

Wake T. 1, Lisa McMann

Fade T. 2, Lisa McMann (avril 2013)

Nom de code Digit, Annabel Monaghan

@2m1, Lauren Myracle

Je vous adore, Lauren Myracle

Revived, Cat Patrick

Forgotten, Cat Patrick

La Forêt d’Arborium – Ravenwood T. 1, Andrew Peters

La Forêt de verre – Ravenwood T. 2, Andrew Peters (avril 2013)

Le Troisième Vœu, Janette Rallison

Éternité, Jess Rothenberg

Bye bye Crazy Girl, Joe Schreiber

Go just go, Joe Schreiber

Lumen, Robin Wasserman

Six jours pour (sur)vivre, Philip Webb

Couverture : Hubert Van Rie

Édition originale publiée en 2012 sous le titre When the Sea is Rising Red
par Farrar Straus and Giroux, une marque de Macmillan Group, New York

© 2012, Cat Hellisen

Tous droits réservés.

Pour la traduction française :

© 2013, Éditions de La Martinière Jeunesse, une marque de
La Martinière Groupe, Paris.

ISBN : 978-2-7324-5682-9

www.lamartinierejeunesse.fr

www.lamartinieregroupe.com

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

À mon père, qui m’a donné tous les dinosaures dont j’avais besoin.

Prologue

Dans la société où vit Felicita, ce sont les maisons patriciennes, composées de l’aristocratie des Lamias Superiors, qui imposent leur pouvoir grâce à la magie. Ils l’exercent grâce à une drogue rare (le minerai de scriv), au sein de trois castes : les Combattants (qui manipulent l’air), les Saints (qui peuvent voir l’avenir), et les Lecteurs (qui savent deviner les pensées).

Felicita est une Combattante de la maison Pelim. Pourtant, elle devra fuir sa classe, prétendre être une Lamia Inferior (non douée de magie) et se cacher au milieu du petit peuple, les Hobs.

Chapitre 1

Elle n’est pas là.

Je m’enfonce plus profondément sous les arbres. Le brouillard est si dense qu’il se transforme en gouttes sur les feuilles sombres. Mon châle est trempé.

Dépêche-toi, Ilven.

De l’autre côté de la pelouse, la façade de pierre grise de la villa Malker a l’allure d’une prison. Dans quelques jours, sa famille expédiera Ilven loin en amont du fleuve, chez un viticulteur de Samar, et c’est notre dernière chance de partager un moment toutes les deux.

Mère ne remarquera pas mon absence avant plusieurs heures, alors je prends le risque d’attendre Ilven quelques minutes de plus, la peur au ventre. J’espère qu’aucun domestique ne m’a vue partir et que ma mère est toujours assise à son secrétaire, en train d’écrire une longue lettre à son fils bien-aimé. Si aimé, en fait, qu’il ne prend jamais la peine de sortir de son bel hôtel particulier pour venir la voir.

L’emploi du temps de ma mère est limité et prévisible. Comme celle de toutes les femmes des maisons patriciennes, sa vie a toujours été sous l’autorité des hommes : son père, d’abord, puis son mari, et maintenant son fils. Un jour, ce sort sera le mien, je suppose. C’est pour cela que j’ai convaincu Ilven de filer avec moi en ville pour profiter d’un bref après-midi de liberté. Je suis si excitée que j’en ai le souffle coupé. Pendant quelques heures, nous serons enfin deux jeunes Lamias insouciantes…

Les minutes s’écoulent, interminables. J’ai froid dans mes vêtements humides, et mes mains sont glissantes.

Ilven ne va pas réussir à s’échapper.

Sa mère, petite et délicate comme une poupée de verre, est en réalité un effroyable dragon. Si jamais cette sorcière a eu vent de notre projet, mon amie est probablement enfermée à double tour dans sa chambre.

Je songe à notre dernière rencontre, il y a quelques jours. Je me rappelle les paroles de lady Malker et la haine ressentie lorsqu’elle m’a contrainte à baisser les yeux.

Ilven, elle, refusait de me regarder, tournant sans cesse l’anneau d’argent qui orne désormais son auriculaire gauche. La peau de son doigt était devenue rouge. Je n’arrivais pas à détacher mes yeux de cet infime détail qui changeait tout entre nous.

– Nous avons encore beaucoup de préparatifs, a déclaré lady Malker.

Il y a chez elle quelque chose de glacial.

Lorsqu’elle parle, j’ai l’impression que souffle une bourrasque de mer. Sa voix a beau rester calme et posée, j’y entends des ricanements et des sifflements de serpent.

– Ilven ne sera pas disponible pour vos jeux, aujourd’hui, ma chère Felicita.

Elle a insisté sur jeux et ma chère. Elle ne peut se montrer franchement méprisante envers moi, car je suis issue d’une maison bien plus noble que la sienne. Alors elle fait passer son message d’une autre façon : il n’est pas question que je contrarie ce projet de mariage, qui rendra à la maison Malker le rang social qu’elle occupait autrefois.

Ilven semblait porter un fardeau sur les épaules. Des traces de larmes souillaient ses joues pâles et ses yeux étaient cernés d’ombres violacées. La voir ainsi m’a fait l’effet d’une gifle. Si lady Malker n’avait pas été là, j’aurais pris mon amie dans mes bras et embrassé ses cheveux d’or blanc.

Mais c’était impossible, alors j’ai serré les poings plus fort encore et gardé la tête haute. Pas question de montrer la moindre faiblesse dans cette maison.

– Je pensais que tu viendrais à l’université avec moi, l’an prochain…

C’était une remarque stupide mais je n’ai rien trouvé d’autre à dire. Je pouvais difficilement interroger Ilven sur son mariage devant sa mère.

– J’aurai des professeurs particuliers à Samar, a marmonné Ilven, les yeux rivés sur le parquet ciré.

Ses cheveux étaient attachés par une petite barrette d’argent ornée des feuilles à quatre pointes en émeraude, représentées sur les armoiries de sa famille.

J’ai eu envie de crier.

Cela ne ressemblait pas à mon amie de marmonner ni de courber la tête. D’accepter docilement que son éducation soit réduite aux leçons de jeunes tuteurs tout juste sortis de l’université.

Puis elle a relevé la tête.

Ses yeux m’adressaient une prière muette, que je ne parvenais pas à déchiffrer.

– Nous allons peut-être organiser une petite fête d’adieu, a proposé lady Malker. Pour les dames, a-t-elle ajouté avec un rire cruel.

Une petite fête d’adieu…

Comme nous habillons les choses de jolis mots ! Mon amie n’est pas sur le point de faire un voyage d’agrément ni de partir en vacances pour visiter la capitale, MallenIve.

Sa famille la vend à un homme dont le seul mérite est la possession de terres arables.

Ils la troquent contre quelques barriques de vin.

– Je t’écrirai, a promis Ilven.

J’ai retenu un sourire. Nous avons depuis longtemps trouvé le moyen de communiquer grâce à des domestiques dignes de confiance. J’ai Firell, et Ilven a une borgne Hob au teint cireux. Toutes deux nous transmettent nos lettres et se taisent sur nos secrets.

– Je te répondrai.

Puis j’ai salué lady Malker d’un signe de tête pour prendre congé.

Si je ne pouvais empêcher le mariage d’Ilven, j’allais tout faire pour qu’elle se souvienne des derniers jours de sa vie à Pelimbourg.

Mais là, au lieu de sillonner la ville avec Ilven comme nous l’avions prévu, je me retrouve accroupie dans un bosquet, de plus en plus trempée, pendant que mon amie est bouclée dans sa chambre. Je change de position pour soulager un début de crampe et fouille du regard la pelouse humide. Personne en vue.

Pour la millième fois, je sors la note que je garde dans ma poche. Mes mains moites ont sali le fin papier, couvert de la petite écriture soignée d’Ilven – discrète, comme elle.

Je la relis. C’est bien la date et l’heure qu’elle a fixées. J’ai l’impression de ne pas avoir été à la hauteur. J’aurais dû avoir le courage d’entrer chez elle, de la prendre par la main et, sans rien demander, sans montrer la moindre peur, de la conduire en ville. Ensuite, je lui aurais acheté un cadeau, l’aurais serrée contre moi et l’aurais embrassée.

Je soupire. Il faut que je prenne une décision.

Je n’ai aucune intention de battre en retraite et de rentrer chez moi pleine de dépit. Si Ilven ne peut venir, elle sera contente d’entendre le récit de mon expédition, j’en suis sûre. La ville m’appelle, pleine de promesses.

Oui, Ilven voudrait que j’y aille.

Je m’élance et dégringole la colline, oubliant ma crainte d’être punie par ma mère.

Pelimbourg est une ville de pluie, de brouillard et d’embruns. C’est ma ville, mais je ne l’ai vue que depuis l’intérieur d’une voiture de maître. J’ai toujours vécu dans la cage dorée de la demeure de ma mère.

Je respire profondément, goûte à quel point l’air est différent lorsqu’on est libre. À quel point les gouttes d’eau sont douces sur ma langue.

Le parapluie tournoie dans mes mains ; il danse. Au revoir, Ilven. Je ferme les yeux un instant, chassant ma tristesse.

– Hé, attention ! grommelle un passant, éclaboussé par l’eau qui fuse de mon parapluie de soie.

Ici, personne ne sait que je viens de la plus noble maison de Pelimbourg. Personne ne s’en soucie.

Ma famille a autrefois possédé la cité entière, comme ma mère me le rappelle tout le temps. Bien sûr, c’était avant que le scriv ne vienne à manquer. Le scriv nous rend magiques : quelques grains de ce précieux minerai, et nous commandons à l’air, nous dominons le peuple, nous accumulons des richesses.

Cependant, lorsque le minerai est devenu rare, la moitié des maisons ont suivi Mallen Gris pour fonder la ville-État de MallenIve. Notre maison est devenue une relique. Elle appartient à une gloire passée. Pelimbourg n’est plus la ville des Pelim.

Cette cité connaît donc mon nom mais pas mon visage. Il y a bien un portrait de moi dans la galerie de l’université ainsi que de tous les Pelim depuis plusieurs générations, mais peu de gens les ont vus. Tout comme ils ont oublié que c’est l’un de mes ancêtres qui a fait édifier le bâtiment.

Si j’allais dans la Nouvelle Ville, où vivent les trois maisons dirigeantes, quelqu’un remarquerait forcément ma présence. Pas forcément un Lamia de mon rang, d’ailleurs. Bon nombre de Lamias des maisons inférieures seraient ravis de me dénoncer pour s’introduire dans notre milieu. Ils ne comprennent pas qu’ils sont plus heureux que nous. Personne n’attend leur chute définitive.

Je m’engage sur le chemin du Fuseau et traverse le pont Niveleur. Ici, les rues sont bordées d’immeubles de guingois privés de lumière. Aux fenêtres, le linge étendu goutte dans la rue. Puis je gagne l’étrange quartier interdit où se mêlent les Hobs et les Lamias Inferiors, nés sans aucun pouvoir magique. Je suis maintenant au cœur de la Vieille Ville.

Après le pont, le chemin rejoint une large rue qui suit la courbe de la Griffe. En contrebas, une élégante avenue longe la mer. Du moins, elle semble élégante, avec ses maisons à l’architecture ancienne aujourd’hui en ruine. Jadis, ma famille a vécu dans l’une de ces bâtisses, lorsque Pelimbourg n’était encore qu’une rue unique bordant un port minuscule. En ce temps-là, notre magie était aussi puissante que notre flotte de pêche.

J’effleure les vieux murs dont le plâtre granuleux s’effrite, ranimant leur mémoire sous mes doigts. Peut-être, la prochaine fois, tenterai-je de trouver laquelle de ces demeures était la nôtre.

Le quartier domine le vaste estuaire du Casabi, où le fleuve et l’océan se rencontrent et s’étreignent. J’imagine une de mes ancêtres à sa fenêtre, le regard perdu vers l’horizon.

Des silhouettes floues courent sur la promenade, les mains sur la tête, à travers le voile de pluie marine.

Au-delà, la mer rugit, gris et vert. Les falaises blanches sont invisibles, dissimulées par le rideau de pluie et l’océan en fureur. La villa Pelim est cachée quelque part dans la brume. Là-bas, en ce moment même, ma mère doit parcourir les couloirs en m’appelant, inquiète.

– Pelim Felicita ?

La voix masculine me fait tressaillir. Je me retourne, gardant mon parapluie fermé devant moi comme un bouclier.

– Vous êtes loin de chez vous, poursuit l’homme. Qu’est-ce qui vous amène par ici ?

Il a des cheveux noirs. Il est maigre, et son nez trop grand pointe dans son visage émacié. Ce n’est pas un Lamia, c’est certain, pas avec ce teint blanchâtre.

Je me livre à une rapide déduction : les seuls vampires de Pelimbourg qui oseraient me parler sur un pied d’égalité se limitent à ceux des trois maisons que nous avons émancipées. Les autres ne sont pas des citoyens à part entière.

Serait-ce l’un de leurs messagers ?

Je me tais.

Je ne sais rien du protocole à observer pour s’adresser à un homme de ces familles qu’on appelle des hybrides.

Finalement, c’est lui qui rompt le silence :

– Vous connaissez ma sœur.

– Ah… Vous êtes le frère de Rosin ?

C’est la seule hybride que j’aie jamais approchée. Elle appartient à la maison des Oiseaux-Marcheurs – une famille dont la renommée grandit à mesure que décline celle des miens. Par conséquent, je suis censée la fréquenter, même si cette fille n’a aucune conversation. La maison des Oiseaux-Marcheurs est spécialisée dans la parfumerie, et Rosin a un excellent odorat. Si notre maison n’avait pas perdu autant d’argent après la dernière Mort rouge, je n’aurais même pas pris la peine de m’enquérir de son nom.

Le vampire s’adosse au mur près de moi.

– Je m’appelle Jannik, déclare-t-il en me tendant la main, comme si j’étais un homme.

Il veut que je le touche.

Or nous ne les touchons pas.

Nous leur avons donné un statut uniquement pour qu’ils renflouent les comptes de Pelimbourg. La ville a besoin d’argent frais. À MallenIve, on pratique toujours la ségrégation. Si j’en crois mon frère Owen, les hybrides savent garder leur place, là-bas.

Mon frère approuve cela, naturellement. Mais comme je mets un point d’honneur à ne jamais faire comme lui, je consens à frôler la paume chaude et sèche de Jannik. Un frisson de magie danse entre nous, puis disparaît lorsque je retire ma main. Je me sens soudain engourdie, et j’ai la peau glacée comme au début d’une grippe. Je détourne la tête, ne sachant que dire. Je n’ai jamais ressenti cela, et j’en ai la chair de poule.

Le silence devient tendu. Je surprends une lueur moqueuse dans les yeux indigo du vampire.

Je cherche en vain mes mots.

Normalement, je réagis à la moindre insulte, volontaire ou non. Ma mère prétend que je suis trop fière. Mais cette fois, je reste décontenancée. Quelque chose me trouble. Peut-être parce qu’aucun garçon ne m’a jamais parlé d’égal à égale ?

Je dévisage Jannik. Un frémissement parcourt la commissure de ses lèvres. Il a envie de rire.

– Devrais-je être mis à mort pour vous avoir parlé, Felicita ?

Là, je recouvre complètement mes esprits.

– Je suis navrée. Je ne voulais pas être impolie…

Je m’interromps car un carrosse tiré par quatre licornes d’un blanc immaculé apparaît au coin de la rue. C’est la voiture de mon frère. Décidément, ma famille ne renoncera jamais à faire étalage de son rang !

S’il me voit ici, dans les rues sales, grouillantes de Lamias Inferiors et de Hobs, Owen sera si furieux qu’il inventera une punition cruelle, comme il les aime. Et si jamais il aperçoit le vampire à mes côtés, je peux m’attendre à un châtiment fort douloureux. J’ouvre mon parapluie, aspergeant Jannik de gouttelettes argentées.

– Tenez ! lui dis-je en lui fourrant le manche du parapluie dans la main. Cachez-moi.

Son visage s’éclaire maintenant d’un sourire amusé, et il m’attire contre lui, penchant le parapluie par-dessus son épaule. Vus de la route, nous sommes deux amoureux enlacés.

– Quelqu’un que vous voulez éviter ? me chuchote-t-il à l’oreille.

Son souffle chaud soulève les boucles sur ma nuque. À nouveau, l’étrange magie danse sur ma peau, au rythme de sa respiration. Je n’ai jamais été aussi près d’un homme. Assez près pour être embrassée.

Je m’efforce de dissiper cette pensée en songeant au courroux de mon frère.

– Quelqu’un qu’il vaut mieux que j’évite.

Jannik sent le propre, sans le moindre effluve suave et épicé, si caractéristique des grains de scriv, qui expliquerait sa magie. J’aurais cru qu’il sentirait la viande, ou plutôt le sang frais, et non le savon à l’iris et le musc. Mais peut-être les vampires se frottent-ils la peau de parfums après s’être nourris… À cette idée, je retiens un haut-le-cœur.

– C’est mon frère, expliqué-je.

Du coin de l’œil, j’entrevois les joues impeccablement rasées de Jannik. Sa peau rêche.

Son cœur d’hybride bat contre le mien.

Malgré les histoires que l’on raconte, je sais que les vampires ne sont pas des fantômes. Cependant, c’est la première fois que l’un d’eux m’étreint. Les battements de son cœur sont bien réels. Et son corps n’est pas froid mais chaud. Trop chaud.

À chaque respiration, je savoure une étrange et grisante douceur. Capiteuse. Insupportable.

Il faut que je m’éloigne de lui, de cette magie aussi envoûtante qu’inattendue.

– Rosin ne m’a jamais dit qu’elle avait un frère, balbutié-je.

La voiture de mon frère approche, et nous nous efforçons de bavarder comme si de rien n’était.

– Vraiment ? réplique-t-il avec un rire sans joie. Cela ne m’étonne guère. Notre mère lui répète sans cesse que ses trois fils n’ont aucune importance.

Les vampires ont un système social bizarre, très différent du nôtre, qui donne le pouvoir aux femmes. Personne de ma connaissance n’a jamais vu la matriarche de la maison des Oiseaux-Marcheurs, mais la rumeur dit qu’elle est imposante. Pour une hybride, évidemment.

Le bruit des sabots sur les pierres s’estompe.

– Vous pouvez pencher un peu le parapluie ?

Jannik s’exécute, et je vois l’arrière du carrosse disparaître dans la brume et le crachin. D’une légère pression de la main, j’indique au vampire que la voie est libre.

Ma mère ne va pas tarder à envoyer quelqu’un à ma recherche, et je veux trouver un cadeau pour Ilven avant de rentrer.

– Il faut que j’y aille…, murmuré-je. On m’attend.

– Déjà ? Dommage.

Jannik recule et me dévisage sous sa frange humide de pluie.

– Loin de moi l’idée de vous retenir, poursuit-il. Je regrette simplement que ce charmant entretien s’achève.

Cette fois, il sourit de toutes ses dents.

Je sens mes joues s’empourprer. Les vampires ne montrent jamais leurs canines. Ils veulent faire croire qu’ils sont comme nous.

Le visage de Jannik redevient sérieux et il recule encore avant de s’incliner dans un bref salut.

– Toutes mes excuses.

Il tourne les talons.

Il va partir.

Ô Gris ! Il a pris mon silence pour du mépris ! Jamais un hybride n’a tenté de flirter avec moi auparavant, mais il y a une première fois à tout. Et puis mon frère en deviendrait hystérique…

– Attendez !

Je le rattrape par la manche, et la dentelle noire de MallenIve qui orne le revers de son poignet tombe sur ma main. À nouveau, la magie me picote la peau. Quand je vais raconter ça à Ilven…

Les vampires ont des paupières très fines au-dessous de leurs paupières normales. On me l’avait dit, mais je ne m’attendais pas à rencontrer soudain ce regard blanc et vide.

– Faites mes amitiés à votre sœur, murmuré-je, cherchant désespérément une raison de le retenir.

– Je n’y manquerai pas. Pouvez-vous me rendre mon bras ?

– Oh…

Je ne vais jamais survivre à pareille humiliation.

Je lâche sa manche et serre le poing comme pour cacher ma main offensante. Sa magie me quitte tout à fait tandis qu’il s’éloigne sur la promenade.

Je suis des yeux son élégante silhouette, et il s’arrête un instant pour se retourner, comme s’il avait senti mon regard. Une rafale de vent plaque de longues mèches de cheveux sur son visage. Il ressemble à un dessin à l’encre dont une partie serait effacée par la pluie. Avec sa peau crayeuse et le blanc laiteux de ses yeux aux paupières opaques, il semble venir d’un autre monde.

Je suis fascinée.

Ou dégoûtée, je ne sais pas. J’ai la gorge serrée et du mal à respirer. Comment qualifier cette contraction de tout mon être ?

Encore étourdie, je descends d’un pas lent vers la plage et emprunte la route longeant l’extrémité de la Griffe. Je ne connais ce lieu que pour l’avoir vu sur les cartes anciennes qui couvrent les murs du bureau de mon père. Ici, les maisons abandonnées s’écroulent peu à peu, jonchant les trottoirs de pierres et de tas de briques rondes. Maintenant, la pluie drue arrive de l’océan, et je peine à distinguer les voiles sombres des flottilles de pêche qui reviennent. Les bateaux filent dans l’écume grise, vers le port et l’abri des quais. D’ordinaire, ils sortent la nuit, mais la plainte lugubre de la corne de tempête a résonné toute la matinée, en contrepoint de celle du vent et des mouettes. Là-haut, sur les collines, les guetteurs sont dans leurs tours, observant aussi bien les bateaux qui rentrent que les présages annonçant mauvaises marées et ouragans.

Ce quartier de Pelimbourg est peu à peu gagné par la mer. Les gens qui y vivaient ont fui depuis longtemps. Il faudrait être fou pour rester ici.

– Saleté !

Je recule à temps pour éviter un pan de châssis de fenêtre, manifestement destiné à me frapper de plein fouet.

– Fiche le camp !

Une petite tête sombre apparaît à la plus haute fenêtre d’une maison dont la peinture verte s’écaille, laissant voir la pierre nue et le plâtre pourri par l’humidité. La jeune fille a le teint brun d’une selkie. Une métisse, sans doute.

– Ne viens pas ici nous porter la guigne ! poursuit-elle.

Heureusement, le vent m’a décoiffée, de sorte que mes cheveux auburn sont d’un brun terne. Seules les femmes des maisons nobles ont des chevelures aux reflets roux. La métisse me prend sans doute pour une Lamia Inferior, avec ma belle robe de soie bleue.

On ne s’aime pas, entre Hobs et Lamias. Les Hobs sont ouvriers dans nos usines, pilotent nos bateaux et lavent nos vêtements. Ils se chargent des tâches ingrates de Pelimbourg.

Mais sans nos bateaux et notre magie, ils seraient contraints de vivre en bandes et de se nourrir des quelques crustacés qui viennent s’échouer dans les flaques entre les rochers… Et sans nos baleiniers et nos pêcheries, il n’y aurait ni ville, ni travail, ni commerce.

J’ai peur. Mieux vaut partir avant qu’on ne découvre qui je suis. Ils sont capables de me dévaliser, de me ligoter, et probablement de me couvrir d’entrailles de poissons, adressant ainsi un message à ma famille pour protester contre les entrepôts que nous avons fermés. Comme si nous pouvions empêcher les pêcheurs de rentrer bredouilles ou avec des poissons souillés de magie, donc immangeables et invendables ! Évidemment, cela arrange les Hobs de nous tenir responsables d’une telle malchance.

– Alors, tu t’en vas, oui ?

Un autre morceau de bois me rate de peu. Je reprends mon chemin.

– Ça va ! crié-je à la Hob en furie. Gardez vos ordures !

Si j’avais eu quelques grains de scriv sur moi, je lui aurais donné une bonne leçon. Comme ma mère et mon frère, je suis une Combattante, la plus haute des trois castes magiques – qui comprennent les Saints et les Lecteurs –, et j’ai le pouvoir de manipuler l’air selon ma volonté. Les Saints sont des médiums : ils lisent l’avenir ; et les Lecteurs déchiffrent les émotions des gens d’après la luminosité de leur aura.

– File ! me lance la petite métisse. Sinon, je te retrouverai et je brûlerai ta maison. Je la réduirai en cendres.

Pourquoi lui répliquer ? Elle vit dans une bâtisse croulante qui ne vaut même pas le déplacement de la milice pour la déclarer inhabitable. Et moi, j’habite un manoir en haut de la falaise. Qu’elle pense donc être la maîtresse de cette étroite langue de terre, dont personne ne veut…

D’ici peu, je pourrai parler à Ilven. J’ai beaucoup de choses à lui raconter, même si elle ne me croira sans doute pas pour le vampire. Elle pensera que j’ai inventé cette histoire pour la distraire – comme lorsque j’inventais des hordes de frères et sœurs imaginaires pour peupler nos jeux d’enfants.

J’accélère le pas pour gagner la place du marché, que je trouve en pleine effervescence.

La foule est dense. Elle empeste la sueur et le parfum bon marché, à tel point que je dois tirer un mouchoir de ma poche et m’en couvrir le nez et la bouche.