Le Folklore de la Beauce et du Perche

Par Félix Chapiseau

TOME I

Préface d’Alain Denizet

Né en Eure et Loir à Ouarville, rue de Chartres, le 2 août 1857 dans une famille de petits cultivateurs, Félix Chapiseau, s’éteint dans le confort de ses appartements parisiens du XVIIe arrondissement le 26 octobre 1927. Tour à tour instituteur en Beauce, employé au ministère de l’instruction publique à Paris et écrivain reconnu, son itinéraire incarne la réussite du provincial émigré à la capitale. Trois fois réédité, Le Folklore de la Beauce et du Perche est son plus grand succès, indispensable référence des livres, des revues d’histoire et d’ethnologie et des almanachs. Mais que sait-on de son auteur ? Disons-le : rien ou si peu. Cette nouvelle réédition offre l’occasion de réparer l’oubli et de présenter au lecteur l’homme, sa trajectoire sociale et son œuvre littéraire.

Ouarville qui compte 800 habitants est une bourgade typique de Beauce avec son église, ses maisons aux toits de chaume et ses mauvais chemins. En sortant de sa rue, le jeune Félix a pour horizon la platitude, rompue ici et là par les meules, les moulins et les clochers. Sa famille est enracinée dans ce village depuis au moins quatre générations ; épouses et époux y ont trouvé, chacun, sabots à leur pied. Seule, la grand-mère maternelle Petit a fait exception en épousant un homme de Santeuil, une localité distante de cinq kilomètres. La famille Chapiseau ne déroge donc pas aux us et coutumes en vigueur : on se marie entre soi, en pays de connaissance.

Le père de Félix Chapiseau naît le 20 novembre 1830 quelques mois après la Révolution de juillet et – expression d’un soutien politique ? – il hérite du prénom du nouveau roi : Louis-Philippe. Sa mère, Denise Ballot, déclarée « enfant naturelle » à sa naissance, est légitimée par ses parents le jour de leurs noces quelques jours après les relevailles… Louis-Philippe et Denise, tous deux enfants de Ouarville, échangent leur consentement le 7 avril 1856 et – en tout bien tout honneur cette fois – seize mois plus tard, Félix pousse son premier cri. Deux filles suivent, Julienne Ozanne et Marie Claire.

Les Chapiseau appartiennent au monde des humbles. On y est journalier de père en fils. Le père de Félix est le premier à s’extraire de cette condition, aidé peut-être par sa belle-famille un peu plus aisée.

Jeune marié, il prend la tête d’une petite exploitation, puis se lance dans le commerce de son, de grain et de vin en gros, marchandises qu’il convoie, en roulage de nuit, avec son chien « Rigolo » et son cheval « Bijou » à Étampes, Dourdan ou Orléans. Félix ne succède pourtant pas à son père. Il sera instituteur. Comment l’expliquer ?

En dehors de ses dispositions intellectuelles, le choix de l’École Normale est le fruit de l’influence familiale. Nous savons que l’instituteur du village était un ami de son père. Surtout, la famille peut financer des études qui sont la promesse d’un nouveau marchepied social. Le jeune Félix est alors placé en pension à Chartres. Il en conçoit au départ « le chagrin de la séparation des êtres chers », ses parents bien sûr mais aussi, de son propre aveu, les pigeons qu’il a apprivoisés, l’ânesse où il fit ses premiers pas d’équitation. Quand il rejoint en 1878 la cohorte des hussards noirs de la République, le petit-fils de journalier est le premier Chapiseau à quitter la terre, à aller à l’école supérieure, à prendre les habitudes de la ville – costume, maintien et langage – et à percevoir un traitement fixe qui contraste avec les revenus aléatoires de ses aïeuls.

Il est d’abord nommé maître adjoint à Illiers. Il y rencontre Lucie Vallée, sa future épouse, dont la mère dirige sur la place du marché un café restaurant dont la grande salle, ornée de cinq glaces, contient douze tables en marbre et un billard. Les appartements privés témoignent de commodités urbaines. Les deux chambres à feu regorgent de meubles et d’objets de valeur : tableaux, oiseaux empaillés, commode en acajou, lit à baldaquin de style Renaissance, table de toilette surmontée d’une glace. L’aisance de sa belle famille se traduit par une dot coquette de 9 000 francs en comparaison de laquelle les 1 000 francs d’apport de Félix font pâle figure. Mais le déséquilibre est trompeur car sa fonction d’instituteur représente pour sa future une perspective d’ascension sociale. Le 29 novembre 1880, Félix, 23 ans et Lucie – qui n’a pas encore 20 ans – s’unissent à Illiers… que le jeune marié a quitté dans la précipitation en juin de la même année.

L’inspection l’a muté d’autorité à Dancy afin d’y remplacer l’instituteur coupable « d’attentats à la pudeur commis sur des jeunes filles de son école ». Les débuts sont difficiles pour le jeune homme qui est aussi secrétaire de mairie. Le premier rapport n’est pas fameux. L’inspecteur le juge « encore ignorant », mais lui accorde des circonstances atténuantes : « Il se trouve malheureusement sous les ordres d’un maire inintelligent et incapable ». Aucun commentaire désobligeant ne vient ternir le rapport suivant et il obtient même une note pédagogique supérieure à la moyenne. Dancy n’était qu’une transition. En 1882, il est envoyé à La Chapelle du Noyer où sa femme, en raison de son « excellente conduite » est nommée directrice des travaux à l’aiguille à l’école mixte. La famille s’agrandit avec la naissance de leurs deux enfants, Lucien Philippe et Etienne Félix.

En 1889, il sollicite un congé pour « une affaire de famille ». L’inspection estimant que « rien ne paraît s’opposer à ce qu’il lui soit donné satisfaction », les Chapiseau quittent la Beauce pour s’établir 35 rue Dutot à Paris où ils comptent un oncle maternel, rédacteur au ministère des travaux publics. C’est un tournant.

En effet, Chapiseau abandonne l’enseignement en raison d’une « laryngite chronique » et intègre par concours le ministère de l’instruction publique dont il gravit peu à peu les échelons. Débutant comme expéditionnaire, il est à sa retraite en 1917 rédacteur principal, attaché au cabinet du ministre. Il conjugue à sa fonction ses activités d’écrivain et des responsabilités bénévoles. Il est ainsi secrétaire général de la mutuelle « l’avenir du prolétariat » qui compte 200 000 cotisants, syndic du syndicat de la presse coloniale, correspondant des pupilles de la Nation et délégué cantonal du XV arrondissement.

Déjà officier du Mérite agricole en 1890, récipiendaire des palmes académiques en 1891, il sollicite la Légion d’honneur, « couronnement de sa carrière administrative et récompense des services rendus aux œuvres humanitaires et sociales ». Ses mérites et les appuis du sénateur d’Eure et Loir Lhopiteau, du préfet de la Seine – qui atteste de son « attitude républicaine » – et de son ministre Anatole de Monzie lui valent la distinction en juillet 1926.

Licencié en droit, son fils Etienne Félix emprunte aussi la voie de la haute administration au ministère de l’agriculture où il est chef de cabinet et rapporteur du budget en 1924-1925. Comme son père, il est décoré de la Légion d’honneur en 1926, puis fait chevalier de la Légion d’honneur en 1933. C’est dire que la famille appartient au cercle de la haute bourgeoisie parisienne, fréquentant aussi directeurs de journaux, artistes et intellectuels. Ainsi en 1921, Chapiseau est en congé à Sainte-Marie de la Mer en compagnie du marquis de Baroncelli-Javon et du peintre Jean Hugo, arrière-petit-fils de l’écrivain. Le mariage de sa petite-fille est annoncé le 24 juillet 1932 dans le très sérieux Journal des débats politiques et littéraires, quotidien républicain conservateur, porte-parole de l’élite académique du monde des arts et des lettres auquel – comme écrivain et membre de la société des gens de lettres depuis 1902 – il appartient.

Son premier livre Au pays de l’esclavage, mœurs et coutumes de l’Afrique Centrale est publié en 1900 aux éditions Maisonneuve. Chapiseau qui a remis en forme les notes rédigées par l’explorateur Ferdinand de Béhagle sacrifie au racisme ordinaire de son époque, voyant dans la colonisation le moyen de mettre fin aux « traditions barbares de ces peuplades auxquelles tout sens moral fait défaut ». Après le Folklore de la Beauce et du Perche, Chapiseau se consacre à la fiction. Le roman d’une enfant trouvée conte l’histoire d’une petite fille adultérine, abandonnée et élevée par des paysans beaucerons. On loue « les descriptions des campagnes du Perche et de la Beauce d’une intensité de vision vraiment remarquable ». Un recueil de nouvelles, L’Amour sème, la Mort fauche, écrit à quatre mains avec Martial Ténéo, suscite des comparaisons flatteuses : les auteurs « ont l’intention shakespearienne… ils voisinent avec Guy de Maupassant ».

À partir de 1908, seul ou avec Ernest Dupont, il signe en dix ans sept comédies : L’envers d’un gros lot, les 15 000, « amusant vaudeville » joué aux Folies dramatiques, Chauffeur d’occasion, Joseph et Joséphine, Un crime va être commis, La nièce de la mère Michel ; enfin en 1917, une pièce patriotique intitulée Au service de la France et inspirée par le destin de son fils évacué des Éparges en 1915. Un an avant sa mort, il fait paraître Les bêtes, leur instinct, leur langage dans lequel il entend démontrer que les animaux sont doués de qualités dont les hommes devraient s’inspirer. Mais au sein de son œuvre, seul Le folklore de la Beauce et du Perche, son ouvrage le plus personnel et le plus érudit, s’est extirpé de la chape de l’oubli.

Les deux volumes publiés en 1902 par les éditions Maisonneuve s’insèrent dans la collection des Littératures populaires de toutes les nations, laquelle présente les écrits des folkloristes qui font autorité tels Paul Sébillot, directeur de La revue des traditions populaires, Henri Carnoy fondateur de La Tradition ou encore Henri Pourrat. Le livre de Chapiseau s’inscrit donc dans l’âge d’or des recherches folkloriques qui culmine entre 1870 à 1914. Au début du XIXe, des auteurs avaient certes déjà glané chants et légendes du terroir, mais les folkloristes du siècle finissant élargissent leur champ d’études aux us et coutumes du quotidien, aux rites des étapes de la vie et bientôt aux objets. La collecte des traditions leur apparaît comme une nécessité car le sentiment prévaut qu’elles partent à vau l’eau, emportées par le progrès scientifique, l’urbanisation, l’enseignement de masse et le service militaire, concurrencées par l’essor des fêtes officielles, municipales et nationales, souvent condamnées enfin par la morale bourgeoise et le clergé. Il s’agit donc pour les folkloristes de fixer par écrit ce monde qui s’en va.

Chapiseau brosse un tableau du folklore de la Beauce et du Perche qui embrasse tous les aspects attendus : superstitions, remèdes des rebouteux, sorcellerie et diablerie, monde des fées et des lutins, légendes et contes, proverbes et chansons, rites des fêtes traditionnelles et coutumes liées aux différents âges de la vie. Abandonnant parfois la neutralité de l’observateur, il se fait moraliste quand il condamne des coutumes jugées ridicules ou dangereuses, notamment celles concernant la santé. En homme de son temps, il se pose en artisan du progrès.

Quelles ont été ses sources ? Notre érudit s’approvisionne aux meilleurs ouvrages, ceux de l’abbé Fret, de l’abbé Thiers, de Morin, de Lecoq ou encore de Boisvillette. Mais ses informations sont également personnelles. Familiales tout d’abord puisqu’il reconnaît sa dette envers sa bisaïeule maternelle Marie Victoire Cailleaux qui lui conta nombre de légendes. Son décès en 1878 fut-il l’aiguillon qui poussa le jeune instituteur à recueillir les témoignages du passé ? Guidé également – ce sont ses mots – « par un pieux devoir à rendre au pays natal », il consacre durant dix années ses congés à des excursions dans les campagnes, faisant sa moisson auprès des anciens. À ce propos, l’historien émet un regret. Chapiseau mentionne rarement les personnes interrogées si bien que l’on ne sait pas ce qui doit être attribué aux livres consultés ou à son travail d’enquête orale. Relevons aussi qu’il ignore des écrits pertinents pour son sujet. Nulle mention des pages que Noël Parfait a consacrées aux beaucerons dans la collection Les français peints par eux-mêmes, aucune allusion à l’almanach

Le Messager de la Beauce et du Perche pourtant riche en superstitions et légendes, pas un mot non plus des recherches de son contemporain Gustave Fouju.

Le livre reçoit un excellent accueil des revues spécialisées. La Société Percheronne d’histoire et d’archéologie juge l’ouvrage « distrayant » et s’incline devant la « somme de travail et d’enquête qu’il a dû exiger ». Le critique de la Picardie littéraire, historique et traditionniste est dithyrambique : « De tous les recueils de folklore français que j’ai eu l’occasion de parcourir... celui de M. Chapiseau est certainement le plus clair et le plus précis. Il rappellera aux générations futures tout un passé qui s’effrite de jours en jours ». La Nouvelle Revue salue « un recueil exact, précis, fait par un enfant du pays » et, selon La Tradition, « il contient toutes les qualités d’un recueil de traditionnisme. Il est construit selon un plan méthodique et très complet qui forme un excellent tableau de toutes les manifestations traditionnistes de la vie beauceronne et percheronne ». Quant à Paul Sébillot, un des maîtres du folklore français, il observe que « ces deux volumes contiennent beaucoup de matériaux sur le folklore de ce pays de Beauce » notamment le chapitre qui traite « des superstitions et croyances relatives à l’homme, à la faune, à la flore populaire et à la météorologie ». Il égratigne toutefois la partie consacrée aux chansons populaires qu’il considère insuffisante et pointe l’oubli d’une touchante coutume du Perche : « Si une fille était séduite et enceinte, la famille portait le deuil pendant deux ans ». Les journaux parisiens ne sont pas en reste. Le Monde artiste s’émeut des « volumes charmants écrits par ce délicat lettré » tandis que le critique du Monde artistique illustré fait valoir que « le recueil de M. Chapiseau est le plus admirablement ordonnancé, le plus clair, le plus précis » qu’il ait étudié. Dès sa publication, le livre bénéficie aussi du soutien du Conseil général d’Eure et Loir qui le recommande « à toutes les bibliothèques scolaires et municipales car la propagation d’œuvres de cette nature, surtout lorsqu’elles émanent de nos concitoyens, constitue la meilleure instruction que l’on puisse donner au peuple ».

Le folklore de la Beauce et du Perche est depuis sa parution une référence dont tous les auteurs – folkloristes et auteurs régionaux – ont fait leur miel à l’exception… de Charles Marcel-Robillard qui de 1965 à 1980 publia une série de livres sur le folklore de la Beauce. Dans les volumes 7 – Le folklore de la peur – et 11 – Du berceau à la tombe – il ne cite pas une fois le livre de Chapiseau, fut-ce en note, alors qu’il traite les mêmes sujets. Cet ostracisme est difficilement explicable, même si l’on considère les approches différentes, Robillard privilégiant l’exploitation des archives afin de donner à son « folklore » un ancrage historique.

Mais le « Chapiseau » – permettons nous cette familiarité – peut s’enorgueillir d’une belle postérité et d’avoir été butiné par les meilleurs spécialistes. Pensons entre autres aux ouvrages de Jean Claude Farcy sur les paysans beaucerons ou à La France en héritage de Gérard Boutet. Gageons qu’il sera encore le livre de cœur des hommes et des femmes curieux des anciennes traditions de notre région que nous laissons en compagnie des fées et à la lecture de surprenants remèdes…

Alain Denizet

Agrégé d’histoire, Alain Denizet a publié Au cœur de la Beauce, enquête sur un paysan sans histoire (2007, éditions Centrelivres), Nos ancêtres dans tous leurs états, histoires de l’almanach Le Messager de la Beauce et du Perche (2012, éditions CPE).

PRÉAMBULE

LA BEAUCE ET LE PERCHE.

La Beauce est un vaste plateau calcaire, sans bois, presque sans cours d’eau ; son sol uni est d’une fertilité remarquable. À part cette fertilité, avec ses plaines immenses et uniformes, ses interminables rubans blancs et poussiéreux que sont ses routes, ses clochers et ses tours presque semblables, ses villages aux toits de tuiles, ses hameaux aux toits de chaume, son soleil brûlant, elle offre, par sa désespérante monotonie, l’aspect d’une vaste steppe désolée. En raison même de sa fertilité, le sol beauceron est divisé à l’infini, quoique la grande culture y domine encore. Le goût de la propriété chez le paysan est aussi une des causes du morcellement. Chaque pays a sa beauté particulière, son charme spécial. La Beauce n’est pas totalement dépourvue de poésie. Son aspect est riant sous la verdure du printemps et on sent passer en soi un frisson indéfinissable en écoutant le refrain annuel de ses frémissantes moissons.

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Il y a une analogie étroite entre les qualités et l’aspect du sol, et ceux de ses habitants : le sol de Beauce est uni, calme, régulier ; le climat est doux, sain, tempéré : le Beauceron possède ces qualités auxquelles vient s’adjoindre un esprit exact, régulier, un peu méticuleux. Ses mœurs sont douces et son commerce facile. Il est né pour son sol et le sol est comme fait pour lui. La vente des récoltes l’a rendu commerçant ; dans les transactions il est honnête et loyal. Il est envers son prochain quelque peu railleur et médisant, mais charitable. Il possède des facultés administratives bien connues et des qualités hospitalières niées à tort par ses détracteurs. Le passager miséreux a toujours reçu à la ferme un franc accueil, une bonne soupe et son gîte dans l’étable.

Le Beauceron est rabelaisien ; son langage est cru, ainsi que l’attestent nombre de dictons recueillis dans cet ouvrage. Il a l’esprit vif, et cette finesse s’accentue en se rapprochant d’Orléans. On dit d’ailleurs d’un Dunois : « Il est de Châteaudun, il entend à demi mot. »

Au physique, le Beauceron est robuste, de taille moyenne ; les proportions sont harmonieuses, la carnation saine, au teint le plus souvent hâlé par le chaud soleil ; les traits sont réguliers, peut-être un peu durs ; les yeux ont un regard direct qui dénote la franchise, presque la rudesse ; la voix est forte ; le geste est large et hardi. Il a la démarche lente du paysan qui suit la charrue. Il est sobre ; l’eau est sa boisson habituelle : il la relève, en été, d’une pointe de vinaigre. Pendant la moisson seulement, l’usage du vin est général.

Le Beauceron a cette piété routinière qui tient surtout aux habitudes traditionnelles, et il a conservé, comme on le verra plus loin, un certain nombre des pratiques superstitieuses de ses ancêtres. Chaque jour voit cependant disparaître et ses préjugés et ses croyances chimériques au loup-garou, aux feux-follets, aux revenants et aux sorciers.

Les assemblées réunissent les familles ; si elles durent moins longtemps qu’autrefois, par contre, elles ne se terminent plus par ces rixes qui éclataient entre jeunes gens de villages voisins. Le Beauceron aime moins la danse que le Percheron. Exception faite pour Châteaudun et ses environs, on se livre rarement à cet exercice en dehors des assemblées ou des foires importantes. Il est médiocre chanteur et jusqu’ici peu musicien.

La louée des domestiques de ferme se fait à la Saint-Jean et à la Toussaint. Ils sont très bien nourris si l’on compare leur nourriture à celle d’il y a un siècle qui était comptée trois sous par jour. Ils n’ont plus ce pain noir, ce morceau de galette de sarrasin ni cette soupe appelée caudé (ce caudé n’était autre que le lait écrémé, conservé d’une saison à l’autre dans un énorme tonneau posé debout dans le cellier).

Le costume d’alors était à l’unisson de la nourriture : été comme hiver, il se composait d’une veste et d’une culotte de grosse toile. Les pieds étaient nus dans les sabots garnis de paille. Les souliers et le droguet ou telon (étoffe moitié laine et moitié fil) étaient des objets de luxe que les paysans voyaient aux gens riches.

Le Beauceron a conservé jusqu’au milieu du siècle dernier la simplicité patriarcale de ses aïeux : langage, mœurs, traditions. Depuis lors, les modes surannées ne sont plus en usage, même parmi les vieillards. On ne rencontre plus le lourd habit bleu à grandes basques sous lequel trois ou quatre vestes étaient boutonnées les unes sur les autres ; ni la culotte courte, ni la blouse recouvrant l’habit à grand col de 1830 ; ni, chez les femmes, le quadruple rempart de jupons qui leur rendait la taille énorme. La jeune génération féminine a presque complètement abandonné le léger bonnet beauceron, fait de fine dentelle et de riche broderie, pour suivre – fût-ce de loin – les modes de la ville. La blouse de toile bleue, chez l’homme, est d’un usage général.

Les vieillards sont rasés complètement ou portent leur barbe en collier, laissant à nu lèvres et menton. Le Beauceron est poli et salue l’étranger qu’il rencontre. S’il n’a pas la proverbiale réputation de « largesse » du Percheron qui offre volontiers un verre de cidre au voyageur, c’est qu’il est lui-même privé de cette délicieuse boisson. Sa cave sert à mettre au frais les quelques pots de lait et les fromages que lui donne la vache ; elle renferme rarement du vin. Les ménagères sont soigneuses ; les meubles et la batterie de cuisine reluisent ; le carrelage est souvent lavé à grande eau ; et si le mobilier est modeste, la propreté tient lieu de luxe.

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D’après la plupart de nos historiens, le nom de Perche viendrait des forêts dont le pays est couvert. Les Romains lui auraient donné ce nom (Perlica, bois droit et long) en voyant ses arbres à la cime majestueuse et élancée. La nature a, en effet, favorisé le Perche de tout ce qu’elle semble avoir refusé à la Beauce. L’œil ne se lasse pas d’admirer ses sites charmants, ses délicieux paysages, ses coquettes habitations, ses gracieux cours d’eau. Les monticules sablonneux dominent des vallons profonds et étroits, les collines sont couvertes de bois ; les vallées sont coupées de haies vives, et dans les prés verts dorment ou paissent les grands bœufs qui font la fortune du cultivateur percheron. La population beauceronne est agglomérée ; les maisons du Perche sont isolées, les villages très espacés et populeux.

Placé entre le Beauceron et le Normand, le Percheron possède quelques-uns des vices et des vertus de ses deux voisins ; mais il a surtout les siens propres, et ce mélange lui donne une physionomie particulière. Vivant au milieu de ses cultures, de ses prés, de ses bois, il est casanier, attaché à son sol, bien qu’il semble en ignorer les beautés. Il va chaque semaine à la ville porter au marché ses produits nombreux et rémunérateurs. Il n’a ni la vivacité ni la franchise du Beauceron ; il dirait plutôt comme le Normand : « Pour une année où il y a des pommes, il n’y a pas de pommes ; mais pour une année où il n’y a pas de pommes, il y a des pommes. »

Si comme le Beauceron, le Percheron est devenu laboureur, comme le Normand, il est devenu processif. La fermière s’appelle la Maîtresse, et elle nomme son mari son Maître (même coutume en Beauce où autrefois les époux ne se tutoyaient pas). L’ancienne fermière faisait elle-même la cuisine, servait à table et mangeait debout.

Les Percherons ont la démarche lourde, les gestes lents et embarrassés. Leur caractère se ressent d’une sorte de réserve qui se fait sentir dans la conversation, dans les manières et jusque dans les transactions commerciales. René Courtin traçait d’eux ce portrait, en 1611 : « Les Percherons pensent plus qu’ils ne disent... Il faut reconnaître que la plupart sont paresseux, appesantis par la douceur et commodité du pays auquel ils s’attachent, faisant valoir chacun sa petite closerie ou métairie, sans pousser leur fortune plus outre ; tellement qu’il est tenu en proverbe d’eux : Ce sont les poulains du Perche, ils se défont au croître... Ce qui ne s’entend pas, continue le critique, que l’âge venant, rabaisse leur esprit et les rende imbéciles ; l’expérience nous donne la preuve de ceux qui se sont tirés du pays et ont brusqué la fortune aux autres provinces... » Si le portrait est fidèle quant aux contemporains de l’auteur, il n’est plus celui du Percheron moderne. La période révolutionnaire a transformé ses mœurs. Les nouvelles générations s’améliorent sans cesse ; elles ont moins de nonchalance et plus d’ambition que leurs ancêtres ; cependant elles n’aiment pas les innovations en agriculture.

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Au point de vue de la culture, la valeur d’un homme est bien plus considérable que celle d’une femme ; aussi la naissance d’un gars est-elle considérée comme un bonheur. Lorsque c’est une fille, on dit : « Ce n’est qu’une créature ! » Grâce aux produits variés de son sol, le Percheron est moins sobre que le Beauceron, et pourtant il vit de peu. Avec un lopin de terre, un clos et une chaumière, il se contente de la goulée de biénasse (rente annuelle de quelques centaines de francs).

Certains Percherons se retirent à la ville ; mais la plupart rêvent de devenir, sur leurs vieux jours, conseillers municipaux et marguilliers de leur village. Car le Percheron est crédule et dévot, mais d’une dévotion plus vive qu’éclairée qui s’attache surtout aux pompes extérieures du culte. Il est superstitieux et raconte de singulières et curieuses légendes au sujet des pierres druidiques assez nombreuses en cette contrée. De même que la Beauce, le Perche voit disparaître, peu à peu, les pratiques et les croyances superstitieuses.

Au physique comme au moral, le Percheron a suivi le progrès. Disparus, comme en Beauce, l’habit bleu clair à larges basques, aux boutons de métal brillant, la culotte courte, le gilet à fleurs et le chapeau à larges bords, costume vénéré que l’on n’endossait que dans les grandes circonstances, celles qui font époque dans la vie d’un homme. Le vêtement commun est la blouse bleue piquée de fil blanc au col et l’inévitable chapeau rond. Le Percheron a, lui aussi, les lèvres et le menton rasés ; les favoris encadrent sa figure. Les femmes ont abandonné la coiffe de bois monumentale de leurs grands-mères. Les coiffes que l’on rencontre encore sont de proportions raisonnables ; quelques-unes, ornées de dentelle, valaient jusqu’à cent francs.

Les assemblées sont très suivies et très dansantes ; chacun s’en retourne avec sa chacune, se tenant par la main, les deux petits doigts enlacés. La danse est le plaisir favori du Perche ; dans beaucoup de gros bourgs, il était d’usage, jusque dans la seconde moitié du siècle dernier, de danser dès la matinée du dimanche. Les garçons et les filles de ferme venaient des hameaux voisins – et cela en toute saison – pour assister à la messe de six heures. L’office terminé, ils se rendaient sur la place ou dans une grange, dansaient quelques danses, buvaient une goutte, mangeaient un carquelin (crequelin : petite galette), puis retournaient à la ferme afin que les maîtres pussent, à leur tour, se rendre à la grand’messe de dix heures. D’ailleurs le Percheron est mélomane, et, s’il chante volontiers seul en travaillant, il sait, à l’occasion, moduler harmonieusement sa partie dans des chœurs.

Doux, compatissant, hospitalier, le Percheron est très accueillant envers l’étranger. Il offre facilement le pichet de cidre que l’on déguste dans la pièce où se trouve le lit monumental aux rideaux de serge verte. Le mobilier est rustique, le sol n’est pas toujours carrelé, mais tout y est propre et reluisant : c’est le luxe de la maîtresse. On y trouve, comme en Beauce, le majestueux dressoir où s’étale pompeusement la vaisselle à fleurs bleues. Au mur, l’image de première communion et les chromos encadrent un bouquet de superbes épis de blé, l’orgueil du maître.

Beauce et Perche ne se ressemblent guère. La première, avec sa monotonie, sa nudité, sa sécheresse et sa modeste flore, envie au second ses sites pittoresques, ses sombres forêts, ses frais cours d’eau, ses prés verts tout embaumés du parfum du thym, de la fougère et du serpolet. De même Beaucerons et Percherons sont, en bien des points, de tempérament très différent. Cependant ces archétypes du paysan ont beaucoup de qualités communes, ainsi qu’on a pu le constater plus haut. Parmi ces qualités, il faut citer leur bon sens ; ils possèdent une grande droiture d’intelligence et de jugement. Mais si, dans la conversation, ils se font remarquer par la justesse de leurs raisonnements, ils ne brillent pas par la forme du langage.

PARTIE I. VIEILLES TRADITIONS

CHAPITRE I. REBOUTEURS ; PANSEUX DE SECRET ; REMÈDES POPULAIRES.

§ I. Rebouteurs, renoueurs, rhabilleurs.

Nous avons vu, dans les deux précédents chapitres, nombre de préjugés, mêlés à la foi religieuse, dont la pratique est tellement enracinée depuis des siècles, qu’elle subsiste toujours, quoique cependant à un degré moindre. Ce chapitre de la médecine empirique est la transition naturelle qui nous conduira à la sorcellerie.

Il y a, dans l’esprit aveuglément crédule de certains paysans, une couche d’ignorance, un fond de superstition, l’attrait du merveilleux, l’espoir d’une intervention surhumaine, et même un peu d’avarice, qui les font, pour obtenir la guérison, s’adresser à tout, choses, reliques et gens, plutôt qu’au médecin. Il existe, pour eux, une réelle affinité entre le toucheur, au secret duquel ils font appel, le sorcier, dont la puissance occulte les effraie, et le saint qu’ils invoquent, parce que telle circonstance de sa vie et la consonance de son nom offrent quelque rapport avec la maladie : saint Raboni, saint Aignan (saint Teignan), saint Genou, saint Eutrope.

N’ont-ils pas, chacun (toucheur, sorcier ou saint), une spécialité médicale ? Ne possèdent-ils pas, avec le pouvoir de les guérir, le don de provoquer les maladies ? Les Gaulois n’avaient-ils pas déjà les sorciers médecins, et les sources dédiées aux dieux guérisseurs ? C’est donc par pur atavisme que ces compatriotes attardés conservent leur confiance aux empiriques et aux panacées qui doivent les guérir ou les préserver de toute maladie.

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Tous ces charlatans, sans aucun savoir, mais avec beaucoup de savoir-faire, étaient possesseurs de secrets ou de recettes de famille qui se transmettaient de père en fils. Parmi les rebouteurs, renoueurs, et rhabilleurs de notre contrée, les membres de la famille Goupil, d’Alluyes (E.-et-L.), ont eu, au siècle dernier, une célébrité que n’a jamais atteinte aucun chirurgien. Ils déboitaient, remboitaient, disloquaient les membres avec une habileté, qui n’avait d’égale que la confiance des patients. Dès leur jeunesse, les enfants Goupil (garçons et filles) venaient en aide à leur père dans les opérations que ce dernier effectuait. Ils s’initiaient ainsi à l’art qu’ils devaient plus tard exercer en d’autres localités.

À la moindre luxation, à la moindre foulure, on courait chez Goupil qui, dans un simulacre d’importante opération, déboitait et remboitait le membre luxé ou foulé. Le public, trompé par ces vaines et douloureuses prouesses, chantait ses louanges, vantait son adresse et revenait le trouver dans les cas plus graves. Alors, la pratique et le hasard aidant, des cures étaient obtenues ; mais combien de malheureux sont sortis estropiés de ses mains ? On cachait ces accidents qui, lorsqu’ils étaient connus, tournaient encore à la gloire de l’opérateur : la cassure était trop profonde, telle aggravation, impossible à prévoir, était survenue, le malade était venu trop tard, un véritable chirurgien n’eut pu faire mieux !

Malgré sa grande réputation, la famille Goupil ne possédait pas le monopole exclusif du rhabillage : dans la Beauce, les maréchaux-ferrants et les bergers ; dans le Perche, les tisserands se livraient à cette fantaisiste et dangereuse spécialité. À Chartres, ainsi que dans beaucoup d’autres villes, le bourreau (!) exerçait clandestinement le métier de rebouteur : il vendait de la graisse humaine : c’était, disait-on, un remède souverain contre les douleurs articulaires et surtout contre le lumbago.

§ II. Toucheurs ; marcous.

La croyance populaire prête à certains hommes le privilège de guérir des maladies, (écrouelles, entorses, dartres, etc.) soit par leur contact, soit par des paroles secrètes, accompagnées de signes cabalistiques ; ce sont les guérisseux, les toucheux, les panseux de secret. Parmi ces esculapes d’occasion, les uns pansent du velin (venin) ; les autres pansent des dartres ; du résipère (érésipèle) ; du mal d’écharpe ; etc., etc. Panser, dans toutes ces expressions, a la valeur de « guérir », « traiter ». Les uns emploient une médication composée de drogues quelconques ; les autres se contentent de signes et de paroles magiques ; d’autres enfin pratiquent l’une et l’autre de ces deux méthodes. Presque tous se sont imposés à la crédulité publique par leur audace ; quelques-uns seulement tiennent leur prérogative des circonstances de leur naissance : ce sont les marcous.

Les marcous exercent leur petite industrie depuis plusieurs siècles. J.-B. Thiers les tient comme suspects de magie et condamne leurs procédés. « Plusieurs, dit-il, croient qu’en France, les septièmes garçons nés de légitimes mariages, sans que la suite ait été interrompue par la naissance d’une fille, peuvent guérir des fièvres tierces, des fièvres quartes et même des écrouelles, après avoir jeûné trois ou neuf jours avant de toucher les malades. »

Le nom de marcou vient de ce que saint Marcou est célèbre par sa spécialité de guérir les écrouelles.

Les rois de France ont joui, de temps immémorial, de la faculté de guérir, par leur attouchement, cette maladie d’humeurs acrimonieuses. N’ayant pas à leur disposition le doigt d’un souverain, les Beaucerons et les Percherons se contentaient d’un marcou.

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Nous ne savons ce qu’est devenu le marcou Octave Delafoy, de Réclainville (E.-et-L.), que nous avons connu, en notre jeune âge ; peut-être exerce-t-il encore son lucratif métier en quelque coin de la Beauce ? En dehors du régime qu’il imposait à ses malades, il faisait, lui-même, dans certains cas, un voyage auprès du marcou de Mignières qui était alors le doyen des marcous de la région et, à ce titre, possédait certains avantages sur ses confrères, plus jeunes que lui. Très jeune, sans expérience, sachant à peine lire, le marcou Delafoy se bornait – simple plagiaire – à ordonner à ses malades le régime qu’imposait aux siens un de ses devanciers, Nérée, marcou beauceron, né au hameau de Vovette, commune de Theuville (E.-et-L.). Voici l’ordonnance hygiénique de cet empirique, telle que l’a relatée M. E. Menault, dans la Galette des Hôpitaux. Nous en donnons la copie textuelle :

Régime que doivent tenir les pèlerins :

« l. Après qu’ils ont fait leur neuvaine, les pèlerins doivent s’abstenir d’oignons, choux, pois, poireaux, chaire salée, oiseaux, et de toute aigreur, jusqu’à ce qu’ils soient guéris.

« 2. Ils doivent se garder toute leur vie de manger anguilles, tanches, barbeaux, lamproies et de tout poisson de limon, ni de chèvres, ni de cannes, ni de ce qui en provient, ni aucune espèce de tête, ni de pois chiches, ni de lentilles.

« 3. Ils doivent garder les fêtes de saint Marcoul, la première, le 1er mai, la deuxième, le 7 juillet, et la troisième, le 2 octobre. Ils doivent, chaque année, envoyer 6 liards pour acquitter leur confrérie en l’église Saint-Pierre de Chartres.

« 4. Ils peuvent user de toutes les douceurs, telles que lait, miel, viande de porc mâle, guerre salée, des œufs, mais ôter le germe, du fromage blanc bien égoutté, ne boire que de l’eau, mais un peu rougie. Si l’on veut, de la soupe au lait, aux fèves, aux navets, à la crème douce ; des pommes de terre et des poires douces, ôter les pépins ; des pruneaux, ôter les noyaux ; du raisin bien mûr, ôter les pépins.

« 5. On peut encore manger poulet, lapin, salsifis, asperges, artichauts, salade, guerre de vinaigre. »

Tel était le fameux régime que le marcou, Nérée, ordonnait à ses clients, après les avoir gardés en pension, au moins pendant neuf jours, au cours desquels il leur faisait le matin, à jeun, force attouchements sur les parties malades. Les clients payaient généreusement et s’en allaient pleins de confiance. Si, plus tard, la maladie réapparaissait, ils revenaient, avec la même foi naïve, vers l’opérateur dont le prestige n’était nullement atteint par les insuccès. On ne guérit pas un malade de ses croyances superstitieuses.

§ III. Toucheurs : guérisseux, panseux de secret.

Les marcous, êtres privilégiés de naissance, n’étaient pas les seuls toucheurs de la contrée. Les guérisseux, possesseurs de secrets magiques, d’onguents prétendus efficaces, de formules médicamenteuses, soi-disant merveilleuses, étaient en grand nombre jusqu’au milieu du siècle dernier. Ils exerçaient leur art en toute liberté et vendaient leurs produits, parfois dangereux, en toute impunité.

Les secrets sont de deux natures différentes. Le toucheur, appelé aussi panseux ou guérisseux, opère au nom de Dieu ou d’un saint, ou bien au nom du diable ou de l’un de ses suppôts. Dans les deux cas, le toucheur, par son secret, contraint la puissance surnaturelle invoquée, quelle qu’elle soit, à intervenir. Le toucheur garde précieusement son secret ; il l’a reçu de son père et le transmettra à son fils aîné. En dehors de la famille, le toucheur ne peut apprendre son secret qu’à une personne plus vieille que lui. Le secret comprend les signes cabalistiques, les paroles magiques et presque toujours la composition d’un onguent ou d’un médicament, qui doit achever la guérison.

Les signes et les paroles n’ont d’autre portée que celle d’en imposer au malade et de donner aux opérations une sorte de solennité. Les médicaments augmentent les petits bénéfices de l’opérateur.

Les formules magiques consistent surtout dans la répétition des mêmes syllabes, des mêmes mots dépouillés de tout sens.

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On guérit les entorses en prononçant les paroles suivantes : « Anté, anté, super anté, anté super anté té. » La formule se répète trois fois ; elle est la même pour les personnes et pour les animaux.

Les brûlures, disent les toucheurs, agrandissent pendant neuf jours, si on ne les fait pas toucher. Elles doivent disparaître devant cette incantation :

Feu de Dieu,

Apaise les chaleus (chaleurs)

Comme Judas perdit ses couleus (couleurs)

Au jardin des Olives

Lorsqu’il trahit notre Seigneur.

La forçure, ou tour de reins, a disparu après ces paroles : « Forçure, reforçure, je te force et reforce. »

Le toucheur de dents pose un clou neuf sur la dent malade, en marmottant des prières ; il enfonce ensuite ce clou dans une porte, une poutre ou une solive. C’est ainsi qu’opère encore actuellement Mme Paragot de Moinville-la-Bourreau (E.-et-L.).

La Beauce et le Perche ont eu plusieurs familles qui s’arrogèrent le pouvoir de guérir la teigne, la gale, la maille, le charbon, etc. Fauconnet, de Pont-Tranche-Fétu, soignait l’hydrophobie par une médication si énergique qu’elle avait plus de chance de donner la folie que d’enlever la rage.

Les toucheurs d’entorses et de foulures existaient dans presque chaque commune : pour opérer, ils devaient être à jeun. La plupart touchaient de leur pied nu (droit ou gauche) le pied nu (gauche ou droit) du malade. Ils formaient, avec le gros orteil, certains signes et marmottaient quelques paroles. Les frictions et le repos faisaient le reste. À Réclainville, Esther Lânon, femme Corlay, guérit encore les entorses.

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Un charpentier de Gallardon avait la spécialité de guérir du mal d’écharpe (sorte de tumeur dont nous regrettons de ne pouvoir donner la définition exacte), avec le vent de sa cognée. Ce guérisseur accomplissait avec sa hache certains rites bizarres : il la brandissait au-dessus de la tête du patient ; il faisait, trois fois, le simulacre d’en frapper le siège du mal ; il touchait la tumeur ; enfin il passait et repassait sa hache au-dessus du mal, et le vent produit par ces mouvements achevait la guérison.

Le charpentier de Gallardon eut, jusqu’en ces années dernières, un adepte dans la personne du charron de Châtenay (E.-et-L.).

Le charbon, autrefois très fréquent dans nos plaines de Beauce, était dû à ce que, par ignorance, on n’enfouissait pas assez profondément les animaux morts de cette maladie. Effrayés, à juste titre, par ce terrible mal, les paysans, au moindre bouton douloureux et enflammé, avaient recours aux guérisseurs. Ceux-ci, profitant de la confusion établie entre un simple furoncle et la pustule maligne, s’attribuaient facilement des cures merveilleuses. Les bergers et les maréchaux-ferrants étaient experts dans le traitement du charbon.

Les Percherons appellent estomac chu les vomissements répétés des enfants ou des adultes. Ils vont trouver le guérisseur qui doit être à jeun (toujours !) ; une tierce personne peut se présenter aux lieu et place du malade. Le guérisseur, après une feinte auscultation du malade, se livre à des contorsions effroyables, afin, dit-il, de se décrocher aussi l’estomac : car l’estomac chu n’est autre, pour les paysans, que l’estomac décroché. Ensuite, avec les mêmes contorsions, il remet son estomac en place : coût moyen, deux francs, et le traditionnel cafeu (café) largement additionné de berluche (eau-de-vie de cidre).

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Une catégorie de guérisseurs, non moins célèbres que les précédents, découvrait dans les urines la cause et les symptômes de la maladie et les moyens de guérison : c’étaient les médecins aux urines, appelés plus communément jugeux d’eaux. La femme Virlouvet acquit, dans cette spécialité, une grande réputation à La Bazoche-Gouët et à Allonnes (E.-et-L.).

Un berger de Nogent-le-Phaye (E.-et-L.) eut, pendant quelque temps, la réputation d’un bon jugeux d’eaux. Comme tous ses collègues en charlatanisme, il employait des plantes plus ou moins médicinales pour la préparation de ses remèdes : l’armoise était sa plante préférée.

Les Beaucerons n’ont plus de jugeux d’eaux dans le pays chartrain. Les partisans de ce mode de guérison se rendaient, récemment encore, aux Loges (Sarthe), ou à Condé-sur-Huisne (Orne).

Tous ces guérisseurs possédaient, outre le pouvoir de guérir une maladie spéciale, celui de barrer le mal, lorsque ce mal n’était pas de leur compétence. Barrer le mal, ce n’était pas le guérir, c’était seulement en arrêter subitement les progrès. On pouvait encore souffrir d’un mal barré, mais il n’augmentait plus désormais.

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Est-il besoin d’ajouter que ces charlatans sont les simples continuateurs de ces exploiteurs de la crédulité populaire, qui ont existé dans tous les temps et dans tous les pays ? L’Antiquité a eu ses mages qui pratiquaient cette science occulte, basée sur l’invocation des dieux et des esprits. Les Égyptiens, les Perses, les Grecs, les Romains ont employé la puissance des conjurations. Les Gaulois avaient les druides et les druidesses qui excellaient dans l’art de guérir tous les maux. Le Moyen Âge a eu ses remégeuses, (mège, en ancien français, signifiait « médecin opérateur ») dans la personne des châtelaines.

Dans ces croyances superstitieuses, nous nous heurtons toujours à l’atavisme, à cette ignorance séculaire que les bienfaits de l’instruction sont heureusement appelés à vaincre dans un délai très rapproché. Car, si nous pouvons rire des signes et des paroles magiques, mais inoffensifs, des toucheurs ; si nous pouvons être indulgents pour certaines recettes médicales anodines des guérisseurs (de même pour les remèdes de commères indiqués dans le paragraphe : Remèdes populaires), nous devons attaquer à outrance les préjugés et les erreurs populaires, les opérations dangereuses pratiquées et les substances nuisibles délivrées par les charlatans et qui peuvent porter atteinte à la santé, souvent à la vie même, de nos semblables.

§ IV. Somnambules.

À cette nomenclature de charlatans, il convient d’ajouter encore les somnambules, appelées aussi dormeuses : ce rôle est presque exclusivement joué par une femme.

Pour certains paysans, la somnambule tient du sorcier et du médecin ; c’est un être privilégié jouissant, dans son sommeil magnétique, du don de prophétie et de divination. C’est avec une confiance aveugle que les naïfs s’adressent à la somnambule. Son pouvoir merveilleux est presque sans bornes. Dans son état de somnambulisme, elle découvre le siège et la nature du mal, elle précise la médication infaillible, et cela, au simple toucher d’un objet quelconque ayant été porté par le malade, d’un seul cheveu de celui-ci. Par le même procédé, aussi commode qu’expéditif, elle découvre les objets perdus ou volés, elle dévoile les mystères de l’avenir. Elle prédit au jeune campagnard le numéro qu’il tirera pour la conscription, la couleur des cheveux de sa future, le nombre d’enfants qui naîtront de son mariage, le gros héritage qu’il fera d’un parent éloigné, et souvent ignoré, etc., etc. Elle étend ses consultations jusqu’aux maladies des bestiaux, et ses prophéties jusqu’aux mercuriales des grains. Elle excelle dans tous les genres ; ses réponses sont décisives ; ses remèdes sont efficaces ; ses oracles sont irréfragables, aussi bien dans les diagnostics que dans la bonne aventure.

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Soit qu’il se rende au domicile de la dormeuse, soit qu’il monte dans sa roulotte, un jour de foire, le paysan crédule répond naïvement aux questions insidieuses qui lui sont tout d’abord posées ; il écoute religieusement les paroles de la pythonisse ; et il sort de là, joyeux, sans avoir vu les signes d’intelligence échangés entre l’habile compère et sa complice. Car, pas de somnambule sans l’indispensable compagnon qui questionne d’abord et dicte ensuite la réponse. Si ce dernier a pu recueillir auprès du naïf une provision suffisante d’informations, les réponses de la sibylle seront claires et précises ; elles resteront vagues et générales, dans le cas contraire.

Parmi les somnambules beauceronnes du siècle dernier, celle de Vilquier (commune de Saint-Denis-des-Ponts) et celle de Bronville (commune du Gault-Saint-Denis) ont eu une certaine célébrité au Pays dunois. Leur réputation fut cependant éclipsée par celle d’une servante d’Oysonville (canton d’Auneau), bien connue alors de toute la Beauce.

Le succès inexpliqué de cette dernière réside peut-être entièrement dans la modique rémunération qu’elle exigeait des consultants : prix fixe, soixante -quinze centimes !

Moins merveilleusement douées que leurs sœurs des foires et marchés, nos sibylles beauceronnes guérissaient volontiers bêtes et gens ; mais leurs prophéties n’allaient pas au-delà des cours (un an à l’avance) des grains et des laines.

§ V. Visionnaires.

Bien que l’état pathologique des visionnaires soit tout différent de celui des somnambules, la célébrité acquise par ceux-ci nous amène à parler de ceux-là.

La Beauce eut ses visionnaires, et si leurs apparitions furent contestées par un grand nombre d’incrédules, elles comptèrent, hélas ! Beaucoup de croyants dans le monde des naïfs et des dévots. Parmi les visionnaires beaucerons, nous mentionnerons spécialement Martin de Gallardon, dont les apparitions et les prophéties occupèrent pendant longtemps l’opinion publique. Ses prophéties, publiées à plus de dix éditions, traduites en allemand, en anglais, en italien, parurent, en outre, dans tous les ouvrages catholiques du milieu du XIXe siècle.

Voici, succinctement rapportés, les faits étranges sur lesquels nous laissons à nos lecteurs du XXe siècle le soin d’émettre leur opinion.

On était en 1816, après la deuxième Restauration ; la Terreur blanche régnait sur toute la France. Les partisans de la République et ceux de l’Empire, confondus sous la qualification, alors injurieuse, de libéraux, étaient surveillés, dénoncés, persécutés par les Blancs ou ultra-royalistes. La fièvre bourbonienne, surexcitant les esprits, sévissait jusque dans les moindres bourgades : elle influa vraisemblablement sur le cerveau de notre héros.

Martin, marié, père de quatre enfants en bas âge, était aricandier et vivait honorablement, mais péniblement, du fruit de son travail, dans la petite ville de Gallardon (Eure-et-Loir). Le 15 janvier 1816, Martin était seul dans la plaine, occupé à répandre du fumier sur une de ses pièces de terre lorsqu’il aperçut, tout à coup, auprès de lui, un personnage étrange. Grand, fluet, imberbe, revêtu d’une longue redingote blonde boutonnée jusqu’au bas, coiffé d’un chapeau à haute forme, l’inconnu lui dit, sans autre préambule : « Il faut que vous alliez trouver le roi ; que vous lui disiez que sa personne est en danger, ainsi que celles des princes ; que de mauvaises gens tentent encore de renverser le gouvernement ; que plusieurs écrits ont déjà circulé ; qu’il faut qu’il relève le jour du Seigneur ; qu’il abolisse et anéantisse tous les désordres qui se commettent dans les jours qui précèdent la sainte quarantaine : sinon toutes ces choses, la France tombera dans de nouveaux malheurs. »

Martin, effrayé tout d’abord, écouta cependant avec attention le langage de l’étranger dont la voix était douce et insinuante. Il lui répondit naïvement : « Pour faire votre commission au roi, vous pouvez bien y aller vous-même. Pourquoi vous adressez-vous à un pauvre homme comme moi, tandis qu’il n’en manque pas d’autres et de plus savants ?

– Ce n’est pas moi qui irai, reprit l’inconnu, mais ce sera vous ; écoutez-moi bien, faites tout ce que je vous recommande. »

Après ces dernières paroles, le personnage fantastique disparut : « Son corps, se rapetissant insensiblement, prenant une forme vaporeuse, devint invisible. »

Dès le soir, Martin alla voir M. Laperruque, curé de Gallardon, « pour savoir ce que cette vision pouvait signifier ». Celui-ci crut, avec raison, à un moment d’hallucination de la part de son paroissien ; il prit cependant note du discours de l’inconnu. Mais de nouvelles apparitions survinrent à Martin : le 18 janvier, dans sa cave ; le 19, dans sa cuverie ; le dimanche 20, à l’entrée de l’église ; le 24, dans son grenier. Cette fois, le mystérieux messager tutoie Martin : « Fais selon ma commande, il n’est que temps », lui dit-il d’un ton ferme. Tenu au courant de ces apparitions successives, le curé de Gallardon, intrigué lui-même, envoya Martin vers son supérieur, qui était alors l’évêque de Versailles.

Le 30 janvier, Martin se trouvant encore en face de l’inconnu lui demanda son nom. « Quant à mon nom, répondit-il, il restera inconnu ; quant au nom de celui qui m’envoie, il est au-dessus de tout ! » Et du doigt, il montra le ciel.

Durant le mois de février, nouvelles apparitions et nouvelles insistances de l’étranger. Le 5 mars, Martin est appelé auprès du préfet et, deux jours après, auprès du ministre de la Police. En présence de ces deux personnages, Martin répondit simplement et placidement aux questions insidieuses qui lui furent posées ; il renouvela exactement ses dires au sujet de l’inconnu qui lui apparut avant chacune de ces audiences.

Le 9 mars, l’être mystérieux se manifesta à Martin, en sa chambre d’hôtel, à Paris ; il le prévint qu’un grand médecin le viendrait visiter : le soir même, le célèbre docteur Pinel, spécialiste pour le traitement des affections mentales, venait l’interroger. Pendant trois jours consécutifs, le Dr Pinel renouvela ses visites : l’inconnu fit de même et, dans l’une d’elles, déclara être « l’archange Raphaël, ange très célèbre auprès de Dieu, et possédant le pouvoir de frapper la France de toutes sortes de plaies ».

Les rapports du docteur Pinel au ministre de la Police se terminaient ainsi : « Ce Martin est atteint d’une hallucination des sens, ou aliénation intermittente. »

En conséquence de ces rapports, sur l’ordre du ministre de la Police, Martin fut conduit, le 13 mars, à Charenton, par le docteur Pinel lui-même.

Martin resta dans cet asile d’aliénés jusqu’au 2 avril. Il y fut traité avec égard et bonté. Ses visions avaient fait sensation en haut lieu et excité la curiosité publique ; il reçut les visites des sommités de la noblesse, notamment celles de MM. de Talleyrand-Périgord, Sosthènes de La Rochefoucauld, de Montmorency, et encore et toujours celle de l’ange qui, le 31 mars, lui serra la main !

Royer-Collard, se refusant à voir, dans Martin, un véritable aliéné, obtint sa mise en liberté le 2 avril. Ce jour-là, le visionnaire fut conduit devant le roi qui le pria de lui faire connaître, en toute sincérité, la mission dont il était chargé à son égard. Martin fit à Louis XVIII le récit fidèle de ce que l’inconnu lui avait dit. Le lendemain, il était rendu à sa famille.