Carina Rozenfeld

Le Mystère Olphite

L’ATALANTENantes

Pour mes parents, Claudine et Slawek,
qui m’ont ouvert la porte des étoiles.

Pour Ruthy, sans qui cette histoire
ne serait pas ce qu’elle est.

Pour Léo mon fils,
ma lumière.

CHAPITRE PREMIER

Les origines de la vie sur Terre sont longtemps demeurées incertaines. De nombreuses théories scientifiques ont de tout temps cherché à expliquer comment la première étincelle de vie aurait pu apparaître. La plupart d’entre elles supposaient une origine purement terrestre : des conditions idéales qui se seraient enchaînées pour créer des molécules organiques (les plus anciennes ont été retrouvées en 2006 dans des fossiles, datant de 3,5 milliards d’années).

Une autre théorie fut soutenue en 1878 par Hermann von Helmholtz : celle de l’exogenèse, qui affirme que la vie s’est d’abord formée hors de la Terre et se serait répandue dans l’univers et sur notre planète par panspermie. Pour remplir ce rôle fécondant, certaines comètes, apparues dans des zones lointaines de notre système solaire, auraient apporté des molécules organiques sur la Terre, initiant ainsi la vie. On parle alors de lithospermie – de « lethos » qui signifie pierre, « pan » le tout, l’ensemble et « sperma », le germe.

Peut-être est-ce pour cette raison que ces astres ont toujours eu une place importante dans l’histoire de l’humanité, que ce soit à travers la mythologie, les religions et, plus tard, dans les recherches scientifiques. Toutes les agences spatiales des pays développés avaient dans leurs cartons un projet plus ou moins sérieux pour intercepter une comète et ramener sur Terre de précieux échantillons. Comme souvent dans l’histoire des sciences, ce fut un incident fortuit qui transforma pour toujours notre vision de l’univers. Le 10 janvier 2072, à 22 h 30 GMT, une météorite de sept mètres de diamètre s’écrasa à proximité d’Olphitium, un centre de recherches de la base lunaire OP-224. Cet événement unique permit de récupérer une comète quasi intacte.

En étudiant le cœur de la roche, le professeur Hermann, spécialiste en géologie planétaire, fit une découverte décisive susceptible d’expliquer clairement l’histoire de notre univers et le mystère de la vie sur Terre.

Il s’agissait d’une roche organique complètement inconnue sur Terre (un assemblage complexe de carbone, azote, hydrogène et oxygène, les atomes nécessaires à la vie), que le professeur Hermann nomma olphite.

On peut dire qu’à partir de ce jour l’histoire de l’humanité a basculé.

Extrait de « La découverte de l’olphite »,
de Théo Ramban, chercheur en biologie moléculaire au laboratoire Olphitium,
membre de l’équipe du professeur Hermann.

LES LUMIÈRES S’ÉTEIGNAIENT une à une dans les chambres de l’école et l’obscurité fut complète. La neige s’était mise à tomber doucement pendant que le froid s’intensifiait. Toutes les écoles olphites étaient construites au sommet des plus hautes montagnes pour se rapprocher du ciel, pour être un peu plus près des étoiles. Celle-ci ne dérogeait pas à la règle : située presque au sommet du mont Blanc, seul bâtiment au milieu des rochers, entre neige et nuages.

À l’intérieur, Yalo, le chef des gardiens du silence, faisait une dernière ronde. Comme d’habitude, tout était en ordre, mais Yalo suivait la discipline stricte de l’école olphite. Il passait sans bruit dans les couloirs et vérifiait l’état des salles de cours avant d’aller se coucher. Il contempla quelques instants les flocons qui tombaient derrière la vitre du réfectoire et apprécia l’atmosphère ouatée créée par la neige.

Demain, elle aurait atteint une belle hauteur, et l’école serait plus isolée que d’habitude. Il soupira silencieusement en pensant à l’équipe de déblayage de la route. Elle peinait depuis deux semaines pour dégager la voie d’asphalte qui permettait l’approvisionnement en vivres et en fournitures. Ils allaient être bien découragés en retournant travailler au matin. Mais l’acceptation des lois de l’univers faisait partie du dur apprentissage des élèves.

Il esquissa un sourire en se remémorant ses années de formation avant de devenir gardien du silence. Tout cela lui paraissait loin maintenant, et il ressentit de la tendresse pour les élèves encore fougueux et avides de connaissances.

Son regard parcourut une dernière fois la pièce propre et bien rangée, puis il gagna, toujours sans le moindre bruit, sa chambre.

Enfin il n’y eut plus de lumière. Seule la flamme vacillante d’une bougie verte indiquait la présence d’une vie calfeutrée dans ce lieu improbable.

Il faisait nuit noire quand Maor ouvrit les yeux. Du regard, il fit le tour de sa chambre et suspendit son souffle afin de ne pas troubler le silence de la nuit. Tout était calme, pas un mouvement autour de lui. Il se décida alors à sortir de son lit où il s’était glissé tout habillé. Il chercha à tâtons sa veste en polaire bien chaude et ses chaussures de marche. Enfin il extirpa de sous son lit un sac à dos. Il était prêt. Il resta immobile encore quelques secondes puis sortit.

Il suivit le long couloir plongé dans l’obscurité, ses semelles silencieuses sur les grandes dalles du sol. En passant devant les chambres de ses camarades d’étude endormis, quelques ronflements le firent sursauter. Il se figea, le cœur battant, puis se ressaisit et descendit précautionneusement l’escalier.

Il passa devant les salles de classe, les alcôves de concentration et le gymnase. Il retint son souffle devant la porte du petit temple olphite. Une bougie verte était allumée, ce qui signifiait qu’un gardien du silence, certainement insomniaque, se consacrait à la Vision. Il se permit un arrêt de quelques secondes devant ce qui avait été sa maison depuis l’âge de 8 ans. Malgré sa détermination, il eut un pincement au cœur en se remémorant les dix années qu’il avait passées ici : les matinées froides et brumeuses, les heures chaudes des cours, les jeux avec ses camarades de pensionnat, la première fois où il était entré en Vision…

Chassant ces souvenirs d’un haussement d’épaules, Maor se remit en marche. Il avança lentement, très lentement, de peur que le moindre déplacement d’air donne l’alerte. Mais la silhouette raide du gardien du silence, encapuchonné dans sa grande robe bleu nuit, ne bougea pas. Maor reprit son souffle et accéléra le pas. Enfin il arriva au portail de l’école. Dans quelques secondes il serait libre.

Cela faisait un mois qu’il préparait son évasion. Il avait essayé de penser à tout pour ne pas risquer d’être pris, et surtout pour survivre. Il n’était pas question pour lui de s’aventurer à l’aveuglette sur les pentes du mont Blanc, où il risquait la mort. Il avait donc subtilisé des provisions à chaque repas : des barres de céréales, des paquets de gâteaux, des cafés autochauffants. Il s’était aussi porté volontaire dans l’équipe de déblayage de la route, pour aider à planter les piquets phosphorescents le long du chemin. Cela avait été long et pénible car la neige avait atteint presque deux mètres de haut et avait durci. Le froid frigorifiant retardait leur travail, entraînant gerçures et engelures, mais pour effectuer cette besogne on lui avait fourni des chaussures de marche chaudes, antidérapantes et solides, une veste en polaire et des moufles. Tous ces efforts avaient été payants aux yeux de Maor : la route déblayée lui permettrait de descendre en toute sécurité jusqu’aux pistes balisées pour les randonneurs, où ses traces se perdraient au milieu de celles des autres marcheurs. Il avait tout prévu, du moins, il l’espérait, et l’aventure dans les montagnes lui semblait à sa portée.

Maor ouvrit doucement le gigantesque portail en bois ouvragé de l’école qui glissa sur ses gonds sans faire de bruit. Le froid intense s’engouffra en quelques instants sous ses vêtements et dans sa bouche. Le bruit du vent hurlant sur les rochers lui parut assourdissant au regard du silence complet qui régnait dans l’école. Il n’eut donc pas le temps d’hésiter. De peur que le vacarme ne réveille les gardiens du silence, il ferma précipitamment la porte derrière lui et se rua dans la nuit. À pas vifs, il partit, guidé par la légère lueur des piquets phosphorescents. La neige tombait dru et le froid était saisissant. Il se dépêcha d’enfiler ses moufles. La route qu’ils s’étaient échinés à dégager était à nouveau recouverte d’une bonne épaisseur de neige. Il eut une petite pensée peinée pour ses amis qui reprendraient le travail au matin.

Il se retournait de temps à autre pour vérifier que personne ne s’était lancé à sa poursuite. Il ne voyait rien dans cette nuit noire, mais il était sûr que l’alerte n’avait pas été donnée. L’école olphite n’était pas surveillée, les portes n’étaient pas fermées, car il ne serait jamais venu à l’idée de quiconque de la quitter. Entrer dans cette école, c’était une chance et un honneur, l’accession au rêve de tout homme, faire partie de l’élite, posséder le Don. Alors pourquoi s’en échapper comme un voleur ? Maor était sûrement le premier à avoir eu cette idée saugrenue, et il se demanda comment allaient réagir les prêtres quand ils découvriraient sa disparition.

En attendant, il fallait imaginer toute éventualité et prendre de l’avance.

La neige tombait de plus en plus dru, glaçait son visage et se glissait dans ses oreilles et ses yeux. Il s’arrêta pour les essuyer du revers du poignet, resserra sa capuche, plongea les mains dans ses poches, puis se mit à trottiner pour se réchauffer.

Il arriva enfin à l’abri où étaient entreposés les outils de déblayage. Il était donc à mi-chemin de sa première étape, là où il aurait dû reprendre le travail au matin. À partir de maintenant, son trajet serait plus hasardeux et plus dangereux.

Il ralentit l’allure, en nage, les poumons en feu. Il se pencha en avant, les mains sur les genoux pour reprendre son souffle. Une buée épaisse sortait de sa bouche à petits coups saccadés. Bien à l’abri dans l’école, il n’avait jamais imaginé que les nuits puissent être aussi froides. Et pourtant, il avait entendu dire qu’elles étaient encore plus glacées avant le réchauffement de la Terre. Il fut tenté quelques secondes de se plonger dans la Vision. Mais il savait qu’il perdrait par la même occasion la notion du temps et se laisserait rattraper par le matin.

Au fil de ses années de vie dans l’école, Maor s’était pourtant accoutumé au froid. Il se revoyait dix ans plus tôt, à son arrivée. Lui qui n’avait alors connu qu’une vie douce auprès de sa mère, s’était retrouvé, du jour au lendemain, transi de froid et de peur dans la cour de l’école parmi d’autres enfants. Certains pleuraient doucement. D’autres, comme lui, se taisaient, blêmes. Maor avait toujours su que l’école olphite serait son destin, mais ce jour-là, seul avec sa valise en haut de la montagne, il ne désirait qu’une seule chose : retrouver la chaleur des bras de sa mère. Être un Olphite ne lui semblait plus un sort aussi enviable…

Et les semaines avaient passé, puis les mois et les années et il avait oublié sa vie d’avant. Son univers s’était réduit aux pics montagneux et blancs, aux changements du ciel, aux cours, aux règlements, aux murs de l’école. Il n’était pas malheureux, c’était même un des meilleurs élèves. Il avait des amis, une vie confortable et un seul but : être nommé gardien du silence avant de devenir le meilleur prêtre olphite ! Une vie toute tracée, que rien ne devait perturber.

Maor trébucha et son esprit se raccrocha à la réalité. Il ne savait plus depuis combien de temps il avançait. La neige avait cessé de tomber et les nuages, poussés par le vent violent, avaient disparu. Des étoiles minuscules et froides scintillaient au-dessus des pics glacés. Maor ne chercha même pas la Lune des yeux. Il savait que c’était une nuit sans Lune, cela faisait partie des bases de l’enseignement qu’il avait reçu en première année. Les étoiles n’en semblaient que plus brillantes et, à cette altitude, le ciel était magnifique. Maor le regardait de temps à autre pour y puiser du courage.

L’école n’avait pas été érigée au point le plus élevé du mont Blanc. Édifier le bâtiment trop haut et loin de tout aurait rendu son approvisionnement impossible. Mais malgré le désir de solitude des prêtres olphites, une coulée noire avait fini par grimper sur les pentes, balafrant le flanc de la montagne comme un gros serpent lové entre les rochers, et la route desservait aujourd’hui des hôtels modernes qui avaient poussé comme des champignons sur les pentes, équipée de systèmes autochauffants pour être praticable même au cœur du pire hiver. Mais les prêtres olphites avaient refusé cet équipement dans les limites du territoire de l’école. L’isolement du bâtiment et de ses occupants était une part importante de l’apprentissage et de la discipline des élèves. C’était aussi un des critères qui en avaient fait une des écoles olphites les plus renommées, avec celle d’Olphitium, bâtie sur le site où s’était écrasée la météorite Hermann, celle qui était à l’origine même des Olphites…

La route raide zigzaguait entre les rochers et les crevasses. Maor avait mal aux mollets à force de descendre et la sueur occasionnée par sa petite course lui glaçait maintenant la peau. De ses cheveux trempés, des gouttes gelées glissaient dans son cou et le faisaient frissonner. Soudain il éternua et le son se répercuta sur les parois enneigées. Maor s’arrêta, saisi par le bruit. Il sentait sa confiance diminuer à mesure que sa fatigue augmentait, et c’est d’un pas hésitant qu’il se remit à marcher. Le silence lui paraissait aussi écrasant que les énormes blocs de glace aux reflets bleutés dans la nuit. Bientôt, il lui sembla distinguer un reflet rosé vers l’ouest, sur la neige. Il se retourna et vit la lumière de l’aube pointer au-dessus des crêtes. Il pensa à sa chambre, inondée de lumière les beaux matins. Il avait maintenant hâte que le soleil se lève, prêt à abandonner la sécurité de la nuit contre un peu de chaleur.

Il aperçut un peu plus bas, au détour d’un virage, le point où le nettoyage de la route s’était arrêté la veille. Il y parviendrait d’ici une vingtaine de minutes. Avec la neige qui était tombée cette nuit, Maor avait calculé que le véhicule électrique qui transportait main-d’œuvre et matériel de l’école ne serait pas là avant deux bonnes heures.

Il lui fallut un peu plus d’une heure pour atteindre les pistes balisées pour les randonneurs. Une fois franchie la frontière invisible qui marquait la limite du territoire de l’école, Maor se sentit beaucoup plus léger. Le soleil maintenant levé dispensait une chaleur bienfaisante qui lui remontait le moral. Pour fêter cela, il s’accorda une petite pause afin de reprendre des forces et réfléchir à la suite des événements. Il fouilla dans son sac, en sortit un café autochauffant et une barre de céréales trempée et ramollie. En mangeant, il regarda autour de lui. Tous les sentiers étaient balisés de couleurs différentes selon la difficulté. Le site était aménagé afin d’assurer le maximum de sécurité tout en conservant le frisson de la haute montagne. De temps en temps, un fou, avide de sensations, partait affronter les pentes hors des sentiers battus et certains ne revenaient jamais. Maor n’était pas un héros, ce qu’il venait de vivre lui suffisait ; il comptait bien suivre une piste facile jusqu’en bas, les mains dans les poches.

Un groupe de randonneurs apparut au détour du sentier : six formes encapuchonnées dans de gros blousons, encordées les unes aux autres, équipées de bâtons de marche sur un chemin violet qui suivait la frontière du territoire des Olphites vers le col. Maor les suivit des yeux en se disant qu’il se ferait moins remarquer au milieu d’un groupe… Soudain, il se décida, jeta précipitamment son sac sur son épaule et s’élança à la suite des marcheurs.

— Hé, s’il vous plaît, attendez-moi. Oh hé, s’il vous plaît !

Les silhouettes s’arrêtèrent et tournèrent la tête vers lui. Maor douta alors d’avoir fait le bon choix en agissant aussi spontanément, lui qui n’avait eu aucun contact avec des personnes étrangères à l’école depuis dix ans ! Mais maintenant qu’ils l’avaient vu, il était trop tard pour reculer.

Il courait en soulevant des gerbes de poudre blanche quand il s’étala de tout son long. Il avait de la neige plein la bouche et les yeux, le souffle coupé. Un géant se pencha sur lui et le releva :

— Ça va, petit, rien de cassé ?

— Non, non, merci, dit Maor, haletant.

— Qu’est-ce que tu fais ici, tu t’es perdu ?

— Je… Je… Je suis monté seul sur la piste. Un pari stupide avec des copains… Mais j’ai eu peur cette nuit alors je voudrais savoir si je peux redescendre avec vous.

Maor avait parlé à toute vitesse, inventant la première histoire qui lui était passée par la tête. Le géant le scruta d’un œil noir et soupçonneux et répondit en haussant les épaules :

— Si tu arrives à nous suivre, ça ne me dérange pas. Mais nous faisons un détour et nous ne serons à Chamonix que demain soir.

— Très bien, ça me va très bien.

— Comment tu t’appelles, petit ?

— Maor, euh… Maor.

— Moi, c’est Paul Duroque. Je suis guide. J’accompagne des touristes venus voir l’école olphite. C’est pour ça que nous faisons un détour.

Maor pâlit. Il ne pouvait pas retourner là-haut. Déjà son esprit cherchait un autre mensonge à débiter pour échapper à la situation, mais rien ne lui vint. Refuser de suivre le groupe paraîtrait curieux à un homme qui lui offrait son aide. Paul ne lui fit aucune autre remarque et l’aida à rejoindre le groupe et à s’encorder à l’arrière de la file. Le reste du trajet, Maor le vécut comme un songe, tellement il était fatigué et craignait de se faire repérer ou de se trahir. Ils longèrent la frontière de l’école jusqu’à une plaque vissée sur un rocher. Elle relatait l’histoire de l’école olphite depuis ses origines en 2078. Le ciel dégagé donnait une parfaite vue sur le bâtiment où logeaient les élèves. Les fenêtres du réfectoire reflétaient le soleil et des silhouettes minuscules faisaient des mouvements de gymnastique devant le grand portail franchit par Maor quelques heures plus tôt. Plus haut, on distinguait le grand temple olphite où vivaient les grands prêtres, inaccessibles et vénérés. Les randonneurs sortirent un attirail de caméscopes et appareils photos avec lesquels ils bombardèrent l’ensemble en poussant des cris d’excitation.

Maor, de son côté, essayait de se faire tout petit. Il redoutait de voir surgir à tout moment une armada de prêtres. Il tournait en rond, évitant de regarder l’école. Pourtant ses yeux revenaient sans arrêt vers les silhouettes en robes noires qui encadraient les élèves. Soudain, un des garçons s’arrêta et pointa le doigt vers les randonneurs. Le groupe arrêta de s’échauffer et se tourna dans leur direction. Le cœur de Maor battit à tout rompre : il se voyait déjà reconnu par ses amis. Sentant qu’il allait se sentir mal, il s’adossa contre la plaque en respirant bruyamment. À son grand soulagement, ses compagnons ne remarquèrent pas son trouble si ce n’est Paul, dont le visage sombre ne permettait pas de savoir s’il avait compris ce qui se passait ici. Maor n’avait qu’une envie, courir très loin en hurlant. Heureusement, ses jambes le portaient à peine.

« Vite, pensait-il en piétinant la neige. Dépêchez-vous. Ça y est, vous l’avez vue, l’école. Elle ressemble à n’importe quelle autre. Tirons-nous d’ici. On n’a pas le droit d’être là. Maintenant que les élèves nous ont vus, les prêtres ne vont pas tarder à rappliquer. » Le déroulement apparemment normal de la journée d’école devait-il le rassurer ou l’inquiéter davantage ? Paul donna enfin le signal du départ, il devait savoir qu’il n’avait pas le droit de rester ici trop longtemps et ne voulait pas s’attirer d’ennuis. De toute façon, la curiosité des touristes était satisfaite. Le groupe s’éloigna une fois pour toutes, au grand soulagement de Maor. Il ne put s’empêcher de regarder en arrière plusieurs fois, guettant le moindre signe d’alerte, mais les élèves avaient repris leur gymnastique et tout semblait normal.

Ils suivirent encore la piste violette durant deux heures et bifurquèrent sur une piste orange moins dure. Maor était épuisé. Il s’était sauvé la nuit précédente et n’avait pas pris de repos depuis. Il ne sentait plus ses jambes. Il trébuchait dans la neige, ses yeux se fermaient et il mourrait de faim et de soif. Il allait s’écrouler quand Paul décida enfin d’installer le campement pour la nuit.

Très organisé, le groupe monta une grande tente jaune, déballa les sacs de couchage, prépara le dîner et alluma les lumogaz alors que la nuit était déjà noire. Maor ne savait pas en quelle langue parlaient ces hommes et ces femmes, mais ils étaient gentils et partagèrent leur dîner avec lui. Bercé par le son de ces voix aux accents étranges, Maor somnolait assis, son bol de soupe entre les jambes. Paul vint s’asseoir à côté de lui et posa une grosse patte sur son genou.

— Tu m’as l’air fatigué, petit.

Maor se força à ouvrir les yeux et à émerger du trou sombre dans lequel il s’enfonçait.

— Oui, c’est vrai. Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière. Qu’est-ce que font ces gens ? Pourquoi prenaient-ils des photos de l’école ?

Paul haussa les épaules et but une gorgée de café.

— Tu sais bien, les prêtres olphites sont adulés dans le monde entier. Certains payeraient une fortune pour en toucher un.

— Pourquoi ? Parce qu’ils ont le Don ?

— Entre autres, mais c’est surtout parce qu’ils vont sauver la Terre. D’où sors-tu petit ? Tu ne lis jamais les journaux ?

— Sauver la Terre ? marmonna Maor.

Il était trop fatigué pour poser des questions. Paul avait sûrement mal compris le rôle des prêtres olphites. Il verrait ça plus tard. La dernière chose qu’il entendit fut la voix bourrue de Paul :

— Tu dois être vraiment fatigué, petit. Tu n’as plus les idées claires. Prends mon sac de couchage. J’ai des couvertures de survie pour moi. J’ai l’habitude, je suis un…

Le bas des pistes se confondait avec les routes qui se perdaient entre les hôtels gigantesques dont les parois de verre reflétaient le soleil couchant et la neige. C’était Nouvelle-Chamonix, la station de ski la plus moderne du pays. Les téléphériques avançaient à des allures vertigineuses, transportant des centaines de skieurs depuis l’intérieur des hôtels jusqu’aux sommets des pistes. Ils dégringolaient sur la neige comme une multitude de fourmis besogneuses zigzaguant les unes derrière les autres. Il n’était pas tard, mais déjà d’immenses enseignes lumineuses incendiaient la nuit de leurs éclats multicolores et d’images holographiques tourbillonnantes. De la musique, des cris, des bourdonnements de toutes sortes agressaient les tympans de Maor habitué à la sérénité et au silence de l’école. Mais le plus étourdissant, c’était la foule. Des milliers de personnes se pressaient dans les rues, les magasins, les restaurants, autant de silhouettes, de visages et de voix qui croisaient Maor, le frôlaient, le bousculaient, hurlaient à ses oreilles. Des regards brillants ou ternes, des bouches qui riaient, croquaient, embrassaient, avides, exhalant une buée blanche.

Il était abasourdi. Après dix ans d’ordre, de discipline, de calme et de concentration, au milieu de la neige, si proche du ciel qu’on pouvait presque le toucher en levant les doigts, il avait oublié la vie réelle, bruyante et encombrée. Il eut envie de faire demi-tour, de retourner sur les cimes se gorger de silence et de ciel bleu, d’aller caresser de la pensée les étoiles.

Non, non, non, il ne céderait pas à la tentation, il avait eu raison de partir, mais c’était dur de retrouver ce monde.

Les randonneurs avaient regagné leur hôtel. Lui, assommé et indécis, avait suivi Paul dans les rues turbulentes, incapable de prendre une quelconque décision. Le guide s’arrêta devant l’agence de tourisme qui l’employait :

— Bon, c’est ici qu’on se quitte, petit. Tu es sûr que tout va bien ?

— Oui, oui, bien sûr. Je vais rentrer prendre une bonne douche.

— Tu as quelque part où aller, n’est-ce pas ?

— Évidemment. (Maor essayait de se donner un air confiant.) Je vais rentrer chez moi. Ma mère doit s’inquiéter.

— Bon, alors je te laisse. À bientôt, petit.

— À bientôt, Paul, et encore merci.

Le guide poussa la porte de l’agence qui tinta en s’ouvrant. Sa haute silhouette disparut et Maor se retrouva seul au milieu du chaos. Il resta immobile quelques instants puis partit d’un pas traînant se perdre dans les rues.

CHAPITRE II

Voyager, faire reculer les frontières, découvrir toujours plus, étendre son territoire au-delà de toutes les limites. Voilà le rêve des hommes depuis leurs origines. Après avoir exploré les moindres recoins de notre planète, après avoir posé ses enfants sur la Lune et Mars, l’humanité devait aller toujours plus loin, mais où ?

La réalité n’a jamais dépassé ces seules destinations. Malgré diverses études sur des moyens de transport à très grande vitesse et d’autres théories plutôt farfelues, l’univers physique de l’homme est resté limité à quelques planètes du système solaire…

[…]

Et voilà qu’un jour une comète s’écrase sur la Lune, porteuse d’un mystère immense. Que pouvait bien être l’olphite, ce matériau, cette roche organique découverte au cœur de l’astre échoué ? C’est le professeur Hermann qui découvrit son secret après deux années de travail acharné.

L’olphite, appelé ainsi parce qu’il avait été trouvé près d’Olphitium, était une sorte d’émetteur transporté par les comètes. On pensa que grâce à cela elles communiquaient entre elles et peut-être avec quelqu’un, ailleurs…

À quoi sert cet émetteur ? Les comètes sont-elles des vaisseaux spatiaux de roche, dirigés par des êtres extraterrestres ? Quel est leur but ? Explorer ? Étudier ? Semer la vie ou la mort, comme elles le firent pour les dinosaures ?

Il fallait comprendre le rôle de ces astres pour permettre à l’homme, peut-être, d’élargir enfin son territoire.

Extrait de « L’homme peut-il conquérir
l’univers ? » de Misham Terim, article paru dans
L’Écho de l’espace en 2075.

LE CONSEIL DE L’ÉCOLE était réuni dans la salle d’observation, une vaste pièce ronde et immaculée, recouverte d’un immense dôme de Plexiglas transparent. La lumière coulait à flots sur les visages sombres des trois prêtres olphites assis en demi-cercle autour d’une table blanche. Devant eux, deux chaises vides attendaient Yalo, le chef des gardiens du silence, et Autçua, un des professeurs qui patientaient à l’autre bout de la salle. Yalo, très pâle, contenait un tremblement qui ne le quittait pas. Il savait qu’il aurait à répondre aux questions des prêtres, autrement dit à briser son vœu de silence prononcé lors de la cérémonie de Gardiennage, qui engageait les gardiens du silence à ne pas émettre un son pendant deux années ; à la suite de quoi ils devenaient prêtres olphites. Près de lui, Autçua essayait en vain de se donner un air décontracté en admirant le ciel d’un bleu profond au-dessus de lui.

Enfin Agabe, le prêtre responsable de l’école, leur fit signe de venir prendre place. Son visage carré et dur affichait une expression neutre, plus inquiétante encore qu’une explosion de colère ou un signe de déception.

Les deux hommes s’installèrent sur les chaises placées exactement au milieu du cercle que constituait la salle ronde, comme un symbole de mauvais augure.

— Messieurs, commença Agabe, nous voici confrontés à une situation pour le moins inhabituelle. Depuis la création des écoles olphites il y a plus de trente ans, jamais un tel événement ne s’était produit : un de nos élèves s’est enfui. Il a réussi, du moins nous le supposons, à descendre la montagne par ses propres moyens. Nous avons retrouvé sa trace sur la route, dans la neige fraîche, puis nous l’avons perdue plus bas. Nous attendons la confirmation qu’il a atteint Nouvelle-Chamonix, sans doute il y a deux jours. Cette situation exceptionnelle est très grave. Nous devons déployer des moyens particuliers pour y remédier. Yalo, continua-t-il en se tournant vers le gardien, je sais que ce qui va suivre sera très pénible pour vous, mais nous n’avons pas le choix. Nous vous demandons de rompre votre vœu de silence quelles qu’en soient les conséquences. Tout refus de coopérer sera pris comme une trahison de votre part envers les Olphites. Et le châtiment pour trahison est la mort.

Yalo se leva doucement. Il prit le temps d’arranger sa longue robe de cérémonie bleu nuit. Le symbole olphite brodé en fils d’argent sur sa poitrine scintilla. À côté de lui, Autçua décroisa ses jambes pour la dixième fois. Yalo toussota pour éclaircir une gorge qui n’avait pas servi depuis plus d’un an, surpris que ses jambes flageolantes le soutiennent.

Enfin, il réussit à émettre un filet de voix qui s’amplifia bientôt.

— Maître, ce soir-là, j’ai fait ma ronde consciencieusement, comme toujours. Je suis passé dans chaque chambre avant de finir par les parties communes. L’élève Maor dormait – ou paraissait dormir – dans son lit. Aucun signe ne trahissait l’ombre d’un projet de fuite. Comme il n’est pas autorisé de fouiller les chambres des élèves, je ne pouvais pas deviner ce qu’il avait en tête.

Sur ces mots, sa voix rauque s’éteignit. Il reprit avec difficulté :

— Il… Il a prémédité son acte car il a quitté l’école après ma ronde. Peut-être ai-je failli à ma tâche. Quoi qu’il en soit, tout châtiment me paraîtra bien faible en regard de la faute commise.

Yalo se rassit, les larmes aux yeux. Son vœu brisé, il se sentait dépouillé d’une partie de lui-même.

Agabe se tourna vers Autçua :

— Professeur, vous étiez le maître de concentration de l’élève Maor depuis cinq ans. Vous le voyiez tous les jours, vous étiez son confident. J’ai du mal à croire qu’un professeur aussi remarquable n’ait pas senti le plus petit changement dans le comportement du plus doué de ses élèves. J’écarte – et j’espère que je ne me trompe pas – la possibilité que vos enseignements aient pu influencer sa décision.

Autçua n’attendit pas les derniers mots d’Agabe pour se lever et faire les cent pas devant la table du conseil. Sa robe de moire orange, symbole de sa fonction, se soulevait derrière lui. Ses semelles de feutre glissèrent sur le carrelage lorsqu’il s’arrêta net et se retourna devant les trois prêtres. Il prit son souffle, comme s’il préparait un cours magistral.

— Tout d’abord je voudrais souligner le Don extrêmement développé de Maor. Il faut dire que ses gênes l’y prédisposent. Son géniteur n’étant autre que le grand…

— Nous savons tout cela, le coupa impatiemment Agabe avec un geste sec de la main.

Le fil de ses pensées coupées net, Autçua bredouilla quelques syllabes d’un air consterné. On lui gâchait sa plaidoirie !

— Ah ! En fait non. Jamais Maor ne m’a paru troublé ni assez fou pour accomplir un tel geste. Les seules fois où il a paru perturbé ces derniers temps, c’est quand on parlait de son père. Mais à part cela… Qu’est-ce qui a bien pu lui passer par la tête ? gémit le professeur en se tordant les mains.

Il se rassit d’un coup sur sa chaise.

— Pensez-vous qu’il ait pu avoir l’idée stupide de vouloir retrouver son géniteur ? demanda Agabe.

— Je n’en sais rien, il semblait plutôt le détester. C’est curieux de détester quelqu’un qu’on ne connaît pas. Je ne comprends pas, non, je ne comprends pas.

— Calmez-vous professeur, nous croyons en votre bonne foi. Il nous est impossible pour l’instant d’imaginer les motivations de l’élève. Mais de nouvelles mesures vont être appliquées dès aujourd’hui. Prêtre Bachira, je vous laisse la parole.

Le prêtre Bachira était un homme long et sec en charge d’établir et de veiller à la bonne application des règlements de l’école. Son profil d’aigle lui valait la réputation d’être un « monstre » auprès des nouveaux élèves.

— Les élèves ne devront rien savoir de cette affaire. Nous expliquerons l’absence de Maor par un changement d’affectation. Désormais, un groupe de gardiens du silence patrouillera toute la nuit dans l’école. Tôt ce matin, nous avons posé une serrure à quatre codes sur le portail afin de dissuader d’autres fugueurs.

Bachira se rassit, rendant la parole à Agabe qui s’était avancé vers les deux hommes, sourcils froncés.

— Yalo, vous redevenez un simple gardien du silence débutant. Votre deuxième cérémonie de Gardiennage aura lieu la semaine prochaine. Quant à vous Autçua, vous partez immédiatement avec les pisteurs à la recherche de l’élève Maor. Comme c’est vous qui le connaissez le mieux, vous les aiderez à retrouver sa trace.

Sur ces mots, Agabe conclut l’entrevue. Les deux hommes, abattus, quittèrent la salle en silence.

Agabe ferma la porte de l’observatoire derrière eux et poussa un profond soupir.

— Nous sommes dans un sale pétrin, dit-il en se retournant vers les autres. Le gamin risque de tout faire échouer.

— Je ne pense pas qu’il en soit capable. Après tout il ne sait rien.

— C’est possible, mais il s’agit d’un élève très intelligent. Nous ne pouvons pas prendre le moindre risque.

— Que suggérez-vous ? demanda Bachira.

— J’ai fait appel à une équipe de nos meilleurs pisteurs. Ils vont écumer la région, le pays s’il le faut. Leurs instructions sont simples : ramener le gamin coûte que coûte, mort ou vif.

— Je n’aime pas ça, dit Louri, le responsable de l’enseignement, qui connaissait et aimait tous les élèves.

— Moi non plus, mais nous n’avons pas le choix. C’est peut-être notre avenir qui en dépend.

*

Maor se réveilla en sursaut. Il avait fait un cauchemar : il traversait l’espace à toute vitesse, comme une comète, mais il était nu et sans protection. Un énorme soleil rouge l’attirait irrémédiablement. Il se débattit et essaya de faire demi-tour, de freiner sa chute en agitant frénétiquement les bras. Malgré ses efforts, il était gelé par le vide sidéral, et plus il s’approchait des flammes de l’étoile, plus il avait froid. Alors même qu’il allait s’engouffrer dans l’enfer de feu, il ouvrit les yeux, le cœur battant, claquant des dents dans la froidure d’un matin brumeux. Raide et ankylosé, il entreprit de se déplier. Il sortit précautionneusement du carton sous lequel il avait dormi, essayant de rassembler ses souvenirs afin de comprendre ce qu’il faisait dehors par ce froid…

Après un passage à vide, il avait déambulé dans les rues bondées de Nouvelle-Chamonix comme un gamin émerveillé, tout lui paraissait beau, étrange, magique. Il se gorgeait de bruits, de parfums, de couleurs, de vie, s’étonnait de voir de tous jeunes enfants si à l’aise dans ce monde que lui-même ne maîtrisait pas. Ses découvertes aux détours des rues, les vitrines et les gens qui le bousculaient, prenaient le dessus sur tout : il n’avait plus ni faim ni soif, il ne ressentait plus aucune fatigue et oubliait le monde aseptisé, blanc et silencieux d’où il venait.

Il était grisé, sa tête tournait au rythme des musiques qui se déversaient des magasins. L’un d’eux, plus aguichant que les autres, attira tant Maor qu’il eut le courage d’y pénétrer. Ce n’était qu’un banal supermarché, mais il regorgeait de couleurs, de senteurs et de produits étranges. La musique, aux basses trépidantes, battait dans ses tempes. Il se promena comme dans un rêve dans les rayons, observant les vacanciers faire leurs courses, n’osant rien toucher, les mains enfouies dans ses poches. Il y resta jusqu’à ce qu’une voix, sortie de nulle part, demande à « l’aimable clientèle de bien vouloir se diriger vers les caisses avant la fermeture du magasin. Merci ».

Puisqu’il n’avait rien acheté, Maor était sorti sans passer par les caisses, sous l’œil suspicieux du vigile qui l’observait déjà depuis un moment.

Une fois à l’extérieur, son ivresse était retombée brusquement. Les promeneurs étaient rentrés chez eux ou dans leur chambre d’hôtel. Ils devaient certainement se réchauffer autour d’un dîner et se moquaient bien du jeune homme pâle, un peu hagard qu’ils avaient croisé, sans le remarquer. Soudain, la ville lui semblait moins chaleureuse : le vent s’était levé faisant baisser la température de plusieurs degrés et soulevant des papiers sales, vestiges de l’activité qui régnait ici peu de temps auparavant. Les enseignes lumineuses s’éteignirent une à une. Après...