DE VAMPIRE EN PIRE

TOME 4

Lisi Harrison

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Paola Appelius

Pour Hallie Jones, la femme d’esprit qu’il vous faut !

Spécial Ingrid Vallon : mille mercis à cette merveilleuse amie française qui a accepté de corriger mon français. J’adooore. #

(Ingrid, j’ai écrit ça toute seule – ou presque. Je fais des progrès, non ?)

# : Les mots signalés par un # sont en français dans le texte. (NdT)

Prologue

Coming out

Le séducteur invisible avait une petite amie. Une fille pleine d’esprit qui sentait bon la violette. Une fille qui adorait les concerts live et rapportait des ragots monstres pour ses petits camarades. Une fille qui lui tenait la main et gloussait à ses blagues. Ça devenait carrément sérieux, et le temps était venu pour Billy d’aller se rhabiller.

— Prépare-toi à passer de l’anonymat au vedettariat, dit Frankie en lui tenant la porte du magasin Abercrombie & Fitch.

— Je vais leur en Fitch plein la vue, ajouta Billy avec un sourire d’anticipation en pénétrant dans la boutique climatisée.

On arrivait en fin de saison et tout était en solde. Le prix n’était plus une excuse pour rester nu et Billy était prêt à enfiler tee-shirts, chemises et pantalons… et à sortir du placard.

— Regarde-nous, dit Frankie en montrant leur reflet dans le miroir cerclé de bois.

Une fille à la peau verte et aux cheveux noirs méchés de blanc en collants écossais sous une minijupe en jean les contemplait à côté d’une paire de lunettes noires qui flottait dans le vide au-dessus de vieilles Timberlands éculées. Ils éclatèrent de rire en même temps.

Dans une comédie romantique au cinéma, ce serait la scène pivot où tout bascule. Celle où le public comprend que Billy devrait être avec Frankie et non pas la fille spectrale qui sent la violette. Ils ont vu leurs rires complices dans le train pour Portland, entendu les gens dire qu’ils formaient un couple idéal et envier leur franc-parler quand ils étaient ensemble. Et chaque spectateur assis dans la salle obscure rêve que son voisin ou sa voisine soit aussi dynamique.

Ce n’était pas un film mais la vraie vie. Et, pour une fois, la magie des aventures de Billy Phaidin dépassait celle de Hollywood.

Ils parcoururent les rayons sans se soucier le moins du monde des regards médusés que leur jetaient les autres clients. Isolés dans leur bulle de rires et de délires, c’est à peine s’ils remarquèrent une mère qui ramenait contre elle sa fille prépubère.

— Bonjour, les alpagua une vendeuse au blond californien, dans une robe noire en tissu crépon et un gilet à capuche bleu électrique. (Elle se retourna vers sa collègue derrière la caisse d’un air de défi.) Je peux vous aider à trouver votre taille ? ou votre corps, peut-être ? ajouta-t-elle en haussant légèrement le ton.

La fille de la caisse tapa sur le comptoir comme si elle n’en revenait pas avant de se gondoler.

Billy serra les poings. Frankie l’avait pourtant prévenu. Il lui avait fallu de longues semaines avant que les vendeuses des boutiques de Salem la traitent comme une cliente ordinaire. Et qu’elles reconnaissent sa qualité de VIP. Mais le statut de Voltage In Person ne s’acquérait pas en une seule et unique virée shopping. Ça prenait du temps et il ne fallait pas se décourager. Et puis ils étaient à Portland sur un territoire vierge. Alors Billy se mordit la langue et laissa parler Frankie.

— Avec plaisir, répondit-elle en enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt.

Mais comment font les filles ? s’extasia Billy. Frankie arborait fièrement ses boulons cervicaux qui rutilaient de tous leurs reflets métalliques.

— Mon ami a besoin d’une garde-robe, poursuivit-elle.

— Vous n’êtes pas du coin, pas vrai ? demanda la fille d’un air entendu.

— Salem, précisa Frankie.

— J’en étais sûre. J’ai entendu parler des gens comme vous, dit-elle, les yeux rivés aux boulons de Frankie. (Elle tendit la main.) Est-ce qu’ils sont… ?

Frankie lui donna une tape sur les doigts.

— Pas touche. C’est sensible.

La blonde s’empourpra.

— Pardon.

— No soucy, la rassura Frankie d’un sourire. Vous nous dégottez des fringues canon pour mon pote Billy, et je vous enverrai une paire de boulons adhésifs du labo de mon père. J’en ai filé à toutes mes copines des centres commerciaux de Salem.

— Sérieux ? (Frankie confirma d’un hochement de tête.) Topissime. Je m’appelle Automne, et si vous voulez bien vous installer dans le salon d’essayage, je vais vous apporter une sélection d’articles.

Frankie prit les devants et Billy lui emboîta le pas. Pas de sa démarche empruntée de chien battu habituelle, tellement malheureux qu’elle lui ait préféré Brett Redding. Non. Aujourd’hui, il se sentait plutôt dans la peau d’un étalon caracolant la tête haute, heureux de faire mentir les scénaristes de Hollywood. Sa meilleure amie était une nana méga hot de cent mille volts et il pensait enfin à autre chose qu’à l’embrasser. Elle sortait avec un normie hyper cool qu’il n’avait même plus envie d’étrangler. Voilà où il en était.

Depuis sa rencontre avec Spectra, deux mois plus tôt à la bête de fête des seize ans de Clawdeen, Billy ne souhaitait plus que du bonheur à Frankie et Brett. Envolée l’impression de ne pas exister. Spectra et son sens de l’humour potache, ses gloussements de fille et les baisers qu’elle lui plantait à l’improviste sans aucune raison redonnaient des couleurs à sa vie plus que tous les autobronzants du monde ne le pourraient jamais.

Les deux amis s’installèrent sur le canapé de cuir brun devant les cabines d’essayage et piochèrent dans les bouteilles d’eau à la marque du magasin mises à la disposition des clients.

— Spectra me tanne pour que je me visiBillyse, dit Billy en laissant tomber ses lunettes de soleil dans le sac de Frankie. Elle va halluciner.

Frankie but une petite gorgée, puis revissa le bouchon de sa bouteille.

— Elle racontera sûrement à tout le monde que le magasin t’a rhabillé de pied en cap parce que tu es le nouveau mannequin vedette de la marque.

Billy poussa un soupir. C’est reparti pour un tour.

— Spec arrange parfois les choses à sa façon, mais ce n’est pas une menteuse.

Fut un temps où Billy aurait pu espérer que Frankie parlait par jalousie. Mais il en était revenu. La peau de Frankie était peut-être verte à l’extérieur, mais cette fille était d’or pur à l’intérieur – sauf quand il s’agissait de ce qu’elle appelait les « salades » de Spectra. Et là, elle voyait rouge.

— Je ne dis pas que c’est une menteuse, reprit Frankie. C’est plutôt…

Billy se raidit.

— Quoi ?

Frankie choisit soigneusement ses mots avant de répondre.

— Un esprit libre qui vagabonde.

— C’est le propre d’un fantôme, tenta-t-il pour sa défense.

— Je parle des ragots qu’elle répand, s’obstina Frankie. La moitié du temps, on dirait qu’elle les invente au fur et à mesure.

Et, comme toujours, elle ajouta :

— Pardon de te dire ça, mais je ne voudrais pas que tu aies à en souffrir.

— Ne t’en fais pas pour ça, la rassura Billy. Spectra prend peut-être des libertés avec la vérité, mais c’est une chic fille.

— Elle pourrait faire courir une fausse rumeur sur toi ou…

Un garçon méché à la Justin Bieber sortit d’une cabine d’essayage, un pull rayé au col en V à la main, et s’arrêta pour dévisager Frankie, qui avait l’air de parler toute seule.

— Qu’est-ce que tu regardes ? lui demanda Billy de sa voix la plus grave. Tu n’as jamais vu de martien ventriloque ?

— Euh…

Le garçon fouilla du regard le salon d’essayage comme pour y repérer des caméras cachées. N’en découvrant aucune, il se crispa… puis se fendit d’un grand sourire. Il s’avança d’un pas et leva une main, paume en avant.

— Okayyy, les mecs.

Billy frappa dans la paume du garçon comme s’il était un frère qu’il venait de retrouver. Ne s’attendant pas à tant de force, le Bieber Boy en perdit l’équilibre et percuta un portant, sous lequel il s’étala de tout son long, les cintres cliquetant furieusement au-dessus de sa tête.

Frankie se précipita.

— Oh, mon Dieu ! ça va ? C’était un accident. Les gens prennent généralement leurs jambes à leur cou quand ils nous voient. On n’a pas l’habitude que…

— C’est bon, grogna le jeunot en se remettant péniblement debout avec la grâce d’une femme enceinte obèse. Est-ce que je peux vous prendre en photo ?

Il se fichait apparemment pas mal qu’un de ses sujets soit invisible. Rien que la façon dont le bras de Frankie paraissait flotter dans les airs lui arracha une bonne dizaine de « mercis » ravis en rafale.

— Les choses ont bien changé, fit remarquer Billy une fois le garçon parti.

L’acceptation grandissante des RAD commençait à faire tache d’huile au-delà de Salem.

Frankie entortilla un des fils de suture de son poignet autour de son doigt.

— Difficile d’imaginer tout ce qu’aura pu changer la soirée de Clawdeen.

— C’est le bal de rentrée où tu as perdu la tête qui a donné le coup d’envoi, tu ne crois pas ?

Frankie gloussa en se remémorant les événements.

— Nous ne sommes plus des monstres.

— Ouais, et c’est bien dommage, soupira Billy. (Frankie lui fit les gros yeux, et il sourit.) Va falloir que je trouve autre chose.

— Il était temps.

— Où est mon mannequin ? appela Automne en déboulant les bras chargés de jeans et de chemises écossaises artistiquement froissées.

— Ici, dit Billy en remuant le pied.

— Topissime. Je vais mettre tout ça dans une cabine et…

— Pas la peine, l’arrêta Billy en la débarrassant de la moitié de la pile, qu’il posa sur le canapé à côté de lui. Je peux me changer ici. Je n’ai rien à cacher, pas vrai ?

Frankie bondit du canapé et tapa dans ses mains.

— C’est parti pour un défilé !

Pendant l’heure qui suivit, Billy se laissa vêtir-dévêtir par deux filles sublimes qui ne demandaient visiblement qu’à le rendre le plus beau possible. Il s’offrait aux yeux du monde dans toute sa RADité, qu’il assumait pleinement, et quelques heures à peine le séparaient des doux bras de Spectra au parfum de violette.

Et c’est ainsi que le garçon invisible vécut heureux pour toujours…

— Jure-moi que tu ne changeras jamais, lui susurra Frankie dans le train du retour, blottie au milieu des sacs à lettres blanches sur fond noir.

— Je te le jure, promit-il.

Mais il était déjà trop tard. Il n’était plus le même.

Chapitre 1

Le freak, c’est chic

Frankie vérifia la date sur son iPhone une troisième fois pour s’assurer qu’elle ne rêvait pas. Il affichait toujours le 1er juin. Des éclairs jaunes jaillirent de ses doigts, et retombèrent sur les gradins bondés du gymnase. Ils atterrirent près de ses babies rayées noir et blanc, et s’éteignirent progressivement comme des lucioles. À la fin de cette journée, il ne resterait plus que vingt-trois jours d’école ! Les vacances d’été moins vingt-quatre ! Vingt-quatre jours avant que la vie devienne MÉGA TOP VOLTAGE vingt-quatre heures sur vingt-quatre !

Dans le brouhaha grandissant des élèves qui remplissaient les gradins, le normie assis à côté d’elle lui posa une main chaude sur l’épaule. Tout va bien ? semblaient l’interroger ses yeux bleu denim.

Frankie répondit d’un sourire affirmatif et reporta son attention sur l’écran de son téléphone. Au bout de six mois de surtensions intempestives, Brett Redding était encore attentif à ses moindres départs d’étincelles. Au premier crépitement durant un contrôle, il levait la tête de sa copie pour la rassurer d’un clin d’œil. Qu’elle lâche quelques lueurs alors qu’un prof l’interrogeait et il lui passait une main apaisante dans le dos. Mais les étincelles qu’elle pouvait produire quand ils regardaient ensemble un film d’horreur, celles-là le faisaient rire. Quant aux autres élèves de Merston High, ils avaient cessé de s’intéresser à ses survoltages depuis plusieurs mois déjà. S’étonner des craquements, grésillements et illuminations de la petite-fille de Frankenstein, c’était in au mois de novembre, mais complètement out depuis.

Incapable de rester immobile, Frankie remuait ses genoux menthe à l’eau. « Zing ! » Un énième bouquet d’étincelles roussit le revêtement de polyuréthane du banc où elle était assise, laissant un petit trou net. Avec une grimace, elle éventa l’air de sa main afin de disperser l’odeur de plastique brûlé avant que quelqu’un s’en aperçoive.

— C’est quoi, tous ces feux d’artifice ? voulut savoir son compagnon, qui scrutait le gymnase pour essayer d’en repérer la cause.

— Tout va bien, répondit-elle en faisant voler son pouce sur son clavier virtuel. C’est juste que je viens de penser à un nouveau truc à inscrire dans ma liste de choses à faire-ou-je-meurs pour cet été, et je me suis laissé emporter.

— On appelle ça tout bêtement une liste de choses à faire, répliqua Brett en souriant. Tu sais quand même ça, non ?

— Pas les miennes.

Elle composa rapidement : « Essayer le bronzage uniquement sur les jambes pour avoir l’air de porter des collants vert foncé. »

— Les listes de choses à faire, reprit-elle, c’est complètement ringard. Mes listes à moi ne contiennent que des trucs à mourir, s’obstina Frankie, défendant ses idées d’adolescente.

Parce qu’en réalité elles représentaient bien davantage que de simples idées à noter. C’était les promesses d’aventures et de vie au soleil de la saison estivale qui s’annonçait. Pour elle, c’était tout nouveau tout beau. La plupart de ses amis avaient déjà goûté aux joies de l’eau salée du Pacifique, d’une journée passée pieds nus, d’un ver luisant qu’on enferme dans une bouteille ou d’une cure détox de trois jours à l’énergie solaire. Pas Frankie. On lui avait peut-être implanté toutes les connaissances que pouvait avoir une fille de quinze ans, mais ce serait son premier été dans la vraie vie. Et elle était bien décidée à en profiter sous toutes les coutures. Si elle arrivait au bout du dernier rassemblement pro-diversité de la semaine sans péter un fusible, les vacances d’été tant attendues se rapprocheraient encore d’une heure.

Lagoona se glissa sur le banc à côté de Frankie. Une fois assise, elle enroula ses cheveux blonds autour d’une baguette chinoise laquée couleur d’eau qu’elle releva sur son crâne. La créature marine native d’Australie poussa un long soupir en s’éventant la nuque.

— Meuf, qu’est-ce que je ne donnerais pas pour tomber le bas tout de suite et faire macérer mes écailles.

— C’est à quelle heure, ta pédicure ? lui demanda Frankie, songeant qu’une bonne application de vernis non toxique ne serait pas du luxe pour elle non plus.

— Mais non, Sheila, la reprit Lagoona avec le léger cliquètement de dauphin qui caractérisait son phrasé. Ça veut dire que j’irais bien piquer une tête. Je suis aussi à sec qu’un moustique à Trifouillis-les-Émeus.

La lumière du soleil entra par les lucarnes percées dans le toit du gymnase, et ses rayons se déversèrent sur les écailles desséchées de Lagoona, projetant une myriade de miroitements iridescents en forme de demi-lune sur les murs derrière elles.

— Piquer une tête, en voilà une idée voltage ! (Frankie sourit.) Rameutons toute la bande. Je vais demander à mon père de rentrer les turbines pour qu’on puisse profiter de la cascade.

Lagoona applaudit de ses mains gantées de maille rose pour exprimer sa joie.

— Qu’entends-je ? Soirée piscine ? lança Clawdeen en remontant l’allée pour les rejoindre.

Elle se débarrassa de la besace en cuir rouge qu’elle portait en bandoulière sur le banc près de Lagoona avant de retirer un tampon de mousse orange de son pavillon droit. Son ouïe canine était trop sensible pour supporter le vacarme d’une telle assemblée. Mais, pour les plans soirées et les potins, elle avait toujours une oreille qui traîne. Pas question de filtrer ces bruits-là.

— Où et quand ? demanda-t-elle en retirant également son bouchon gauche.

— Chez moi après les cours, annonça Frankie.

— Ça marche pour moi, dit Clawdeen en faisant bouffer la fourrure auburn autour de son cou avant de remettre ses bouchons.

La pleine lune était encore loin, mais les bras et le décolleté de Clawdeen étaient couverts d’une luxuriante toison. Elle était en mode red carpet perpétuel depuis qu’elle avait cessé de s’épiler et mis l’accent sur les soins capillaires. Et des normies de toutes les classes exhibaient à présent cols et manches de fourrure synthétique de tous poils dans toutes les teintes de l’arc-en-ciel. Mais aucune ne pouvait rivaliser avec le gonflant et le brillant du pelage de Clawdeen. Elle s’était bricolé un badge « Au poil ! 100 % naturel » avec un verre de montre qu’elle portait tous les jours, au cas où.

Cléo se glissa près de Clawdeen. Les corps s’écartaient devant elle comme les flots de la mer Rouge pour la laisser passer. Elle remit en place sa frange épaisse avec ses doigts avant de poser un regard sur la foule. Le jersey moulant de sa minirobe aubergine emballait ses courbes caramel comme un papier cadeau, dont les bandelettes de lin doré qu’elle portait autour des poignets formaient les rubans.

— On peut se baigner à poil à votre soirée pistoche ? demanda la voix de Billy, toute proche.

— À quoi bon toutes ces virées shopping si tu ne portes pas tes nouvelles fringues ? répliqua Frankie à son meilleur ami invisible.

— Il fait trop chaud, lui opposa-t-il.

— J’espère au moins que tu n’as pas posé tes fesses invisibles sur ce banc, intervint Cléo en prenant place. (Il émanait d’elle un parfum d’ambre et de supériorité qui l’enveloppait d’une bulle isolante.) Mes vêtements ne sont pas encore comme les tapis, traités anti-salissures.

— Et ils sont traités anti-momissures ? renvoya Billy.

Tout le monde s’esclaffa, à l’exception de Deuce, le petit ami de Cléo, qui savait qu’il n’avait pas intérêt à rire de tout ce qui présentait sa pharaonne sous un jour peu flatteur. Il se tortilla comme les serpents sous son bonnet et se retourna pour saluer Davis Dreyson, un collègue de l’équipe de basket, dans la rangée derrière. Les Ray-Ban miroir que Deuce ne quittait jamais renvoyèrent le sourire placide de son pote.

— Qu’est-ce qu’on a seulement besoin de venir à ces rassemblements ? ronchonna Lagoona. Question diversité, on vaut un dingo à deux têtes. (Elle prit Emmy l’Irlandaise, sa nouvelle copine normie de l’équipe de natation, par les épaules et lui colla un bisou baveux sur la joue.) Pas vrai, meuf ?

— Ferme ton clapet, nénette, gloussa Emmy l’Irlandaise en essuyant sa peau laiteuse.

Ses cheveux roux lissés au fer ondulaient comme des algues.

Lagoona avait raison. Ils n’avaient plus besoin de tous ces topos ni d’entraînement à la tolérance. Les rassemblements pro-diversité avaient rempli leur office. Les normies et les RAD (Résistants à l’Apparence Dominante) avaient appris à vivre en bonne entente. Il n’y avait eu aucun incident à signaler depuis des mois. Et, pour tout dire, l’engouement pour les RAD avait carrément explosé au deuxième semestre, et ils étaient devenus monstrueusement tendance.

Les sutures de Frankie avaient déclenché une frénésie de tatouages au henné sur les poignets et sur les cous. Les admirateurs de Cléo s’entortillaient les bras de bandelettes de lin. Le look bonnet-lunettes de Deuce se répandait dans l’équipe de basket plus vite qu’un pied d’athlète, et les émules en fausse fourrure de Clawdeen déambulaient dans les couloirs comme des boules d’herbes sèches roulées par le vent dans les westerns. Quant aux gants de Lagoona, ils fleurissaient dans toutes les dernières couleurs du printemps. Ils étaient devenus des phénomènes… de mode. Pourquoi ne pas jeter l’éponge dans ces conditions et rendre leur liberté aux élèves pour bons résultats ? Après s’être rafraîchis dans la cascade, ils pourraient louer des pédalos et descendre la rivière Willamette en se laissant dériver dans le courant. Respirer le bon air aux senteurs d’herbe fraîche. Goûter à tous les parfums de glaces italiennes…

— Tout le monde se lève ! entonna une matrone d’une quarantaine d’années aux cheveux crépus en s’avançant d’un pas élastique vers le centre du terrain de basket.

Tel un agent de piste de l’aéroport O’Hare de Chicago, elle faisait signe aux élèves d’obtempérer à grand renfort de moulinets de bras.

Mme Touffe – la « spécialiste ès intégration » du lycée, comme l’appelait le proviseur Weeks – avait été engagée pour apprendre la tolérance aux élèves de Merston High.

« Elle devrait commencer par nous apprendre à tolérer ses fringues », avait taclé Cléo dès le premier rassemblement. Et même si Frankie détestait émettre des jugements de valeur, elle ne pouvait qu’être d’accord. L’uniforme de la Touffe – un sempiternel tee-shirt à message informe et trop grand pour elle (celui d’aujourd’hui claironnait : « Homo n’est pas un gros mot »), un Levi’s taille haute et des Reebok EasyTone violet et argent aux fameuses semelles déséquilibrées pour stimuler la musculature – lui valait un zéro pointé.

— C’est notre dernier rassemblement de l’année, et je voudrais vous entendre chanter avec tout votre cœur.

La Touffe appuya sur le bouton « marche » de son antique magnétophone à cassettes géant et posa une main sur sa poitrine. Une interprétation plutôt musclée du nouvel hymne de Merston High retentit dans tout le gymnase. Frankie, qui avait pour principe de toujours saisir le bon côté des situations les plus barbantes, se mit debout sur son banc pour chanter à tue-tête, gonflant l’espace qui aurait dû contenir ses poumons dans sa cage thoracique.

Venez, n’ayez pas peur, tous tant que vous êtes !

À Merston High, la haine on lui a fait sa fête !

L’école, c’est classe ; on veut des bonnes notes.

Le lycée c’est trop cool quand les RAD sont nos potes !

Frankie hurla la dernière phrase, et tout le monde applaudit, debout sur les bancs. La Touffe leva les pouces bien haut pour montrer son adhésion à cette fougue adolescente. Frankie lui rendit la pareille. Cléo leva au ciel ses yeux topaze, regrettant sans doute de ne pas pouvoir couper le pouce de Frankie pour le lui enfoncer dans le…

Mais attention ! On n’oublie pas… Les normies sont aussi nos amis,

Allez, venez, mélangez-vous, à Merston High c’est permis !

Découvrez-vous les uns les autres et laissez-vous aller,

Merston High, c’est le plus cool des lycées !

Frankie entraîna l’assemblée dans une ola sonore assourdissante, chacun tapant des pieds à tour de rôle sur son banc avec enthousiasme, et la Touffe essuya une larme de fierté.

— La haine…, lança la prof, le poing levé.

— C’est obscène ! répondit le chœur des élèves.

Les applaudissements fusèrent quand la Touffe éteignit son ghetto-blaster et brancha le micro sur son casque.

— Tout le monde s’assoit !

Un coup de larsen leur vrilla les tympans, dominant le bourdonnement des conversations. Clawdeen se couvrit les oreilles.

— Pardon pour la famille Wolf ! s’excusa la Touffe, reprenant son sérieux, mains derrière le dos et genoux verrouillés. C’est aujourd’hui notre dernier rassemblement dans le cadre du programme de sensibilisation à la diversité de Merston High.

Les lycéens applaudirent.

Elle leur fit signe de se taire, ses triceps flapis claquant au vent comme des voiles déployées sur la mer.

— Quand je suis arrivée, Merston High était divisé. Les « RAD » (la Touffe forma vivement des guillemets dans l’air) vivaient cachés et redoutaient qu’on les démasque, et les « normies » (elle dessina, là aussi, des guillemets) régnaient en maîtres.

— Yee-ha ! lança une voix masculine.

La Touffe frappa dans ses mains d’un coup sec, puis dressa un index. Plus une tête ne dépassait.

— Grâce aux efforts que vous avez fournis, le second semestre à Merston High est allé au-delà de tous nos espoirs. Notre équipe de natation, emmenée par Lagoona Blue, s’est propulsée jusqu’en finale des championnats d’État pour la première fois en vingt ans.

— Trop balèze ! commenta Emmy l’Irlandaise en entrechoquant son poing avec celui de Lagoona.

Frankie lui tapa dans le dos. Tout le monde l’acclama. Lagoona sourit en enroulant une mèche rebelle autour de son doigt. Une blonde décolorée qui s’était dessinée des branchies dans le cou à l’eye-liner se retourna pour lui en taper cinq.

— Notre équipe mixte d’athlétisme s’est illustrée lors du meeting du mois d’avril grâce à la famille Wolf. (Clawdeen et ses frères agitèrent les bras au-dessus de leur tête.) Et nos équipes de basket et de football américain restent invaincues. (Deuce et Clawd se levèrent pour saluer la foule.) Toutes les formations sportives de Merston High ont connu une saison sans précédent grâce à nos RAD et à leurs incroyables talents.

Un tonnerre d’applaudissements résonna entre les murs de parpaing.

— Et, quand je vous regarde, je vois l’appréciation et l’acceptation dans vos yeux, poursuivit la Touffe. Je vois des lendemains qui chantent aux couleurs de l’arc-en-ciel, mes amis. Un immense et solide arc-en-ciel. Aidez-moi à répandre ses couleurs et c’est bientôt le monde entier qu’illuminera la force de notre amour. Et vous vous souviendrez que c’est ici que tout a commencé. Avec vous. À Merston High !

Frankie bondit sur son banc et tapa des pieds à grand bruit. Une fois encore, tous les autres l’imitèrent. Tous, sauf Cléo. Laissant ses petits camarades manifester leur joie, la pharaonne restait assise sur son banc secoué de toutes parts, bien décidée à appliquer son gloss pailleté d’or.

À la vérité, Cléo n’avait jamais été très extravertie. Elle faisait généralement montre d’une réserve toute féline et n’exprimait son approbation qu’à demi-mot : un sourire mesuré par ci, un battement de cils par là. Mais, ces derniers temps – depuis que le total cumulé des amis de Frankie sur Twitter et Facebook avait dépassé le sien le 22 mai à 7 h 04, par six cent sept contre cinq cent quatre-vingt-dix-huit –, elle était passée en mode bunker. Et en mode représailles dans la foulée. Frankie avait envisagé de freiner sur ses tweets et ses statuts afin de perdre quelques abonnés pour revenir à l’égalité parfaite. Tout plutôt qu’affronter les piques hautaines de Cléo et le désagrément de la voir lever les yeux au ciel à tout ce qu’elle disait. C’était les principaux effets secondaires de la jalousie, lui avait expliqué sa mère. Mais Brett et Billy avaient uni leurs efforts pour l’en dissuader. «  Pourquoi punir tes amis des réseaux sociaux pour la seule raison que le prestige de Cléo est en perte de vitesse ? Tu es bien plus cool qu’elle. Normal qu’ils t’aiment davantage. Quoi, Cléo n’est pas la seule qui a le droit d’être populaire, si ? C’est elle qui devrait venir te baiser les boulons, pas l’inverse. » Frankie en était donc réduite à caresser l’ego pharaonique de Cléo dans le sens des bandelettes avec des flatteries qui tombaient généralement à plat.

— Hé, Cléo ! lança-t-elle. Si on se retrouve coincées dans un tremblement de terre, tu voudras bien me maquiller ?

— Mais oui, c’est certainement la première chose que j’aurais envie de faire, répliqua hargneusement Cléo.

L’espace qui aurait dû contenir le cœur de Frankie se serra. C’était perdu d’avance. Tout ce qu’elle pouvait faire mettait la momie en pelote.

— Laisse tomber, lui chuchota Spectra, la petite amie invisible de Billy. Il faut que tu saches que Nefra, sa sœur jumelle, va passer tout l’été à Alexandrie. Cléo a le cœur brisé. Elles sont comme cul et bandelettes, genre à dormir dans le même sarcophage. Elle se défoule sur toi, c’est tout.

— Bon à savoir, en effet, répondit poliment Frankie en s’efforçant de ne pas lever les yeux au ciel.

Tout le monde savait que Nefra habitait au Caire et avait trois ans de plus que Cléo. Spectra ne peut-elle pas s’empêcher de raconter des craques ?

— Trêve de bavardages ! cria la Touffe en tapant une nouvelle fois dans ses mains. Nous avons encore du pain sur la planche. Nous sommes allés trop loin dans l’autre sens. Les normies ont fait tapisserie sur les bancs de touche pendant les compétitions sportives que je viens de citer, et ils dissimulent aujourd’hui leur beauté naturelle derrière du maquillage et des accessoires inspirés des RAD…

— Et alors ? Où est le problème ? marmonna Cléo.

Clawdeen pouffa de rire derrière sa main.

— Nous devons aspirer à l’équilibre, reprit la Touffe. Chaque couleur doit briller de tous ses feux pour que nous devenions un arc-en-ciel digne de ce nom.

— Tu as bien astiqué tes boulons pour le vert ? murmura Brett.

Frankie lui donna une bourrade en souriant, captant par la même occasion une bouffée de l’odeur cireuse de la pommade qui hérissait si parfaitement ses cheveux noirs.

— En guise de dernier exercice avant les vacances d’été…

Gémissement général. Le proviseur Weeks fit un pas en avant, mains levées pour réclamer le silence. Le gymnase retrouva progressivement son calme, et le proviseur fit signe à la Touffe de continuer d’un hochement de tête.

— Je voudrais donc que nous concentrions nos efforts sur cet équilibre à atteindre. Chaque niveau désignera un Comité pour l’équilibre, composé de RAD et de normies. Jusqu’à la fin de l’année, et nous continuerons l’année prochaine, les membres de ces Comités seront chargés d’imaginer des solutions pour répondre aux besoins des élèves. Événements, amélioration des installations, voire nouvelles classes et nouveaux équipements sportifs. Toute idée qui tendra vers l’équilibre de notre arc-en-ciel sera la bienvenue.

À la grande surprise de Frankie, plusieurs étudiants applaudirent, surtout au premier rang. La Touffe et le proviseur Weeks échangèrent un regard de fierté.

« Bip-bip-bip. Bip-bip-bip. »

Yes ! La journée était enfin terminée. L’heure était venue d’aller piquer une tête ! Les gradins bruissèrent soudain des frottements des sacs que l’on ramassait.

— Si vous voulez avoir votre mot à dire sur l’avenir de votre école, glissez votre nom dans la boîte prévue à cet effet près des portes du gymnase, leur cria la Touffe. Les noms seront tirés au hasard pour que tout le monde ait sa chance, et le proviseur Weeks annoncera demain la composition des Comités.

Brett glissa son sac à l’épaule tout en se joignant au flot des élèves qui se pressaient vers la sortie.

— Tu vas le faire ? demanda-t-il en prenant la main de Frankie.

Ses boulons cervicaux crépitèrent de plaisir. Ne se lasserait-elle jamais de son vernis noir craquelé et de sa bague tête-de-mort ?

— Faire quoi ?

— Le Comité pour l’équilibre. Tu vas mettre ton nom dans la boîte ?

Frankie gloussa. Elle aimait son sens de l’humour presque autant que son sens des accessoires.

— Ça devrait plutôt s’appeler le Comité pour l’Équiprisonnier.

— Sérieux, dit-il. Toi qui veux toujours t’investir partout, pourquoi pas ça ?

— C’était avant, répliqua Frankie, soudain irritée.

Combien de fois devrait-elle lui rappeler qu’elle en avait terminé avec la politique ? Elle s’était battue pour la cause des RAD et avait échoué trop de fois. Et puis, la lutte était finie. Les RAD avaient gagné. Elle voulait s’éclater et prendre du bon temps !

— Je veux m’amuser, pas ventouser, ajouta-t-elle. Je m’en voudrais de gaspiller ces belles heures de soleil en réunions après les cours.

— On dirait que tu es toute seule sur ce coup-là, lui fit remarquer Brett.

Au moins la moitié des élèves se bousculaient autour de la boîte à candidatures. Il ne restait plus de cartons vierges pour inscrire son nom. Un normie avec une casquette de base-ball bleue nota le sien sur un papier de chewing-gum. Jackson Jekyll griffonnait sur un Post-it jaune. Jusqu’à Cléo qui cherchait un support pour écrire.

— C’est cool de la voir participer, dit Frankie en montrant Cléo du menton.

Et elle sera peut-être trop occupée pour me lancer ses fameux regards qui tuent.

— Elle est sûrement en train de bourrer les urnes pour être certaine de gagner, ricana Billy.

— Qu’est-ce que tu as contre elle ? voulut savoir Frankie. Elle ne t’a rien fait, à toi.

— Je ne voudrais pas que tu aies à en souffrir, répondit Billy, un poil sarcastique

Frankie sourit. Il se moquait d’elle et de ses mises en garde à propos de Spectra. Mais il faisait trop beau dehors pour qu’elle lui en tienne rigueur.

— Bonne chance, lança-t-elle à Cléo tandis qu’ils gagnaient la sortie.

— À toi aussi, répondit Cléo avec un petit sourire narquois avant de pouffer de rire.

Frankie faillit lui dire qu’elle ne serait pas candidate. Mais à quoi bon ? Plus tôt elle aurait quitté ce gymnase, plus vite elle profiterait de sa soirée piscine… qui se trouvait être en septième position dans sa liste de choses à faire-ou-je-meurs. Elle se contenta donc d’étendre l’invitation à Cléo avant de filer vers la sortie. Encore un jour de moins avant d’être un électron libre !

Chapitre 2

Mon cœur est à papa

Les rayons d’un soleil radieux se reflétaient sur les voitures dans le parking du lycée. Lala abrita ses yeux sensibles derrière sa main comme les lycéens qui venaient de passer leur permis faisaient crisser leurs pneus tout neufs dans la première vague de chaleur estivale. Elle frissonna. Pourquoi le soleil la réchauffait-il moins que Clawd Wolf ?

Les it goules – comme les appelait fièrement Lala en parlant de Cléo, Frankie, Clawdeen, Lagoona et elle-même – traversaient à grands pas le parking semé de chewing-gums, délaissant allégrement les potins de fin de journée et les séances de roulage de pelles des élèves de terminale. Leurs yeux bien protégés par des lunettes de soleil étaient résolument braqués sur la Cadillac Escalade de Lala… qui, elle, freinait des quatre fers.

— Cesse de faire ta feignasse et accélère un peu ! la pressa Lagoona par-dessus son épaule. J’ai les écailles qui tombent en poussière.

— J’ai les boulons qui chauffent, renchérit Frankie.

— J’ai la fourrure qui roussit, ajouta Clawdeen.

— Alerte aux marques de bronzage ! déclara Cléo en abritant ses épaules exposées sous l’épaisse toison des cheveux de Clawdeen. Il faut que je retire ces bretelles avant de ressembler à une grille de morpion.

Lala ralentit encore plus.

— Vous voulez des ombrelles ? leur proposa-t-elle en entortillant les froufrous roses de la sienne autour de son doigt. J’en ai plein mon casier. Je peux retourner les chercher et…

— Contente-toi de mettre le turbo, aboya Clawdeen en revenant sur ses pas pour tirer Lala par la main. La cascade de Frankie nous attend, tu n’as pas oublié ?

Évidemment que non. C’était le premier truc qu’elles lui avaient dit quand elles l’avaient trouvée collée serrée contre son radiateur d’appoint dans un coin du gymnase à la fin du rassemblement. Elle n’était pas idiote, juste raide in love, et quitter le lycée sans un baiser de son Clawd lui faisait l’effet d’avoir oublié son porte-monnaie sans pouvoir aller le chercher. Mais allez essayer d’expliquer ça à sa frangine et ses « j’arrive toujours pas à croire que tu trouves mon frère mignon ».

Lagoona releva sa manche pour consulter sa montre G-Shock rose.

— Ça fait exactement deux cent onze heures qu’il n’a pas plu. Le climat est aussi sec que dans le bush, ici. Si je suis nommée au Comité pour l’équilibre, j’installerai des couloirs aquatiques pour aller en classe à la nage.

Frankie retira ses lunettes cloutées.

— Tu as postulé ?

Cléo ricana, comme au souvenir d’une bonne blague.

— Moi aussi, intervint Clawdeen en relevant ses cheveux auburn pour dégager son cou frangé de fourrure et s’éventer. Si je suis nommée, j’engage un toiletteur.

— Et moi, je couvrirai les murs de miroirs, annonça Cléo.

— Quel rapport entre les miroirs et le fait d’être une momie ? demanda Frankie.

— Aucun, répondit Cléo avec un sourire narquois. C’est juste que j’aime me regarder.

Les it goules éclatèrent de rire tout en se dirigeant vers la Cadillac Escalade, perchées sur leurs sandales compensées. Une Vespa vert menthe les dépassa, et Frankie lui souffla un baiser.

— Je veux la même ! cria-t-elle dans le bruit du moteur. (Elle se retourna vers Lala.) On dirait bien que nous sommes les deux seules à ne pas être sur les rangs pour ce truc des Comités.

Cléo ricana de nouveau.

— Moi, j’ai postulé, répondit Lala, consciente de l’étonnement qu’elle allait susciter.

Non pas qu’elle soit du genre à refuser de s’investir, mais elle militait activement depuis toujours pour la cause animale, et ça lui prenait tout son temps. « Beaucoup de gens s’occupent de nous, mais qui s’occupe des animaux ? » avait-elle l’habitude de répondre quand on la sollicitait pour l’école. Et personne ne lui demandait plus rien.

— Je croyais que tu ne jurais que par les petites bêtes, s’étonna Clawdeen.

— Ouais, et ton fameux « bestaDzanimo » ? la charria Cléo en faisant référence à son ancienne adresse mail.

— C’est pour la bonne cause, expliqua Lala. Celle de l’homme chauve-souris.

— Ton daron ? demanda Lagoona en se grattant les bras.

De fines particules iridescentes tombèrent sur le trottoir chauffé à blanc.

Lala acquiesça, comprenant que Lagoona parlait de Big D.

— Il pense que je dois m’investir davantage...