Genre et travail migrant

Sous la direction de Manuella Martini - Philippe Rygiel

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Genre et travail migrant

Publié avec le soutien du Laboratoire Identités-Cultures-Territoire (ICT – Paris-Diderot), du conseil scientifique de l’Université Paris-Diderot-Paris 7 et du Centre d’Histoire Sociale du vingtième siècle (Paris I/CNRS).

Image de couverture : « La Nouvelle-Zélande a besoin de domestiques », affiche, circa 1913. Source : Christchurch City Libraries, Heritage – Photograph collection. Références : CCL PhotoCD 6, IMG0035. Reproduit avec l’autorisation du dépositaire.

Actes de l’histoire de l’immigration

Numéro spécial, volume 9, 2009

Comité de rédaction

BERNARDOT Marc, Université du Havre, membre associé de l’URMIS

BLANC-CHALÉARD Marie-Claude, Université Paris I

BRUNO Anne Sophie, Université Paris XIII

DOUKI Caroline, Université Paris VIII

ESCH Michael, centre Marc Bloch, Berlin

FOUCHÉ Nicole, CNRS

GALLORO Piero, Université de Metz

GUICHARD Éric, ENSIB

LEWIS Mary, Harvard University

LILLO Natacha, Université Paris-Diderot (Paris 7)

NOIRIEL Gérard, EHESS

PONTY Janine, professeur émérite, Université de Franche-Comté

RYGIEL Philippe, Université Paris I

SPIRE Alexis, CNRS-CERAPS

VOLOVITCH-TAVARÈS Marie-Claude

ZALC Claire, CNRS-IHMC

Directeur de la publication

Philippe Rygiel

Adresse postale

Actes de l’histoire de l’immigration, Équipe ERST

45 rue d’Ulm

75005 Paris, France

Avant-propos

Manuela Martini – Philippe Rygiel

Ce livre prolonge un cycle de recherches 1 entamé dans le cadre du séminaire d’histoire sociale de l’ÉNS 2 , puis du colloque Histoire/Genre/Migration tenu à Paris en mars 2006 3 dont rendent compte plusieurs volumes, déjà publiés 4 , ou en préparation 5 . Nous tenons à remercier ici ceux qui ont contribué à ces travaux et à la publication de ce volume, les membres du comité d’organisation du colloque, mais aussi les institutions qui ont soutenu cette entreprise, le laboratoire Identités, Cultures, Territoires de l’université Paris 7-Paris Diderot, le centre d’histoire sociale du vingtième siècle (Paris I/Cnrs), le Centre d’enseignement, de documentation et de recherche pour les études féministes (université de Paris VII), la région Île-de-France, la DREES MIRE et l’Agence pour la Cohésion Sociale et l’Égalité des Chances. Enfin nous exprimons une fois encore notre gratitude à ceux et celles qui ont contribué à la réalisation de ce projet – particulièrement Najat Azmy, Annie Fourcaut, Éric Guichard et Vincent Viet, ainsi, qu’à Sylvie Ledantec (CHS) et Nicole Godard (ICT), qui ont pris une part active à la préparation du présent volume.

Genre et travail migrant. Mondes atlantiques, XIXe-XXe siècles

Manuela Martini, Philippe Rygiel*

Aujourd’hui définitivement enterré aussi bien pour les époques anciennes que pour les très contemporaines, le cliché du migrant jeune et de sexe masculin a eu pourtant du mal à s’estomper, de même qu’on a longtemps rechigné à reconnaître un statut d’actrices aux femmes en mobilité6. En revanche, le fait que celles qui se sont retrouvées sur les routes migratoires, seules ou à la suite de leurs proches, aient travaillé comme salariées ou en étant impliquées dans des activités productives indépendantes n’a jamais été mis en question. Lorsqu’on s’apercevait, parfois avec étonnement, de leur présence, elles étaient à leur poste de travail – le plus souvent, il est vrai, mal rémunéré mais rémunéré tout de même – dans les usines, les maisons d’autrui ou à la pièce à leur propre domicile. Il est ainsi frappant de constater à quel point les inactives sont rares parmi les Chinoises étudiées par Carine Piña-Guerassimoff dans le Paris contemporain. Ainsi celles qui sont issues de sociétés où le travail féminin est conçu comme devant normalement prendre place dans le cadre domestique – ce qui est loin d’être le cas de toutes, même lorsque nous étudions des périodes anciennes7 – sont nombreuses à participer au marché du travail formel des pays d’immigration8. Leurs taux d’activité peuvent apparaître modestes au regard de ceux d’autres groupes, mais demeurent souvent extraordinairement élevés quand ils sont comparés à ceux des lieux d’origine.

Genre, migrations et marché du travail sont, avant même que le vocabulaire n’ait intégré le néologisme, un trinôme classique des sciences sociales9. Pour le passé nous disposons d’une tradition solide d’études au sein de la démographie historique et de l’histoire sociale de la famille10. Nous savons depuis longtemps que les migrantes n’occupent pas les mêmes emplois que les migrants, ni que les nationales des pays d’immigration, que les formes que prend le travail des femmes dépendent étroitement de leur statut marital, de la configuration familiale et de l’âge. Enfin, ce travail implique souvent des relations sociales – en particulier pour le travail domestique ou les emplois de service – d’une nature différente de celles qui règlent la vie au travail des ouvriers d’usine, des mineurs ou des dockers, nombreux parmi les migrants. De plus, notre connaissance de certaines professions traditionnellement exercées par des femmes migrantes – bonnes à tout faire, nourrices, gouvernantes, fileuses, couturières – est désormais remarquablement approfondie pour de nombreuses réalités historiques. Presque toutes les formes du travail de service des migrantes (et de leurs homologues masculins) ont bénéficié de l’extraordinaire floraison des recherches sur ce champ d’études, même si le regard s’est davantage porté sur la fonction exercée que sur l’expérience migratoire vécue par les protagonistes11.

En France la recherche a suivi avec quelques années de décalage cette tendance12. La raréfaction relative des études historiques françaises consacrées au travail migrant genré, au regard de la sociologie et de l’anthropologie notamment, est assez récente. Pour ces disciplines, on a pu évoquer le manque de reconnaissance d’un filon d’études désormais dense et balisé alors que pour l’histoire on peut parler d’investissement intermittent et soumis aux aléas des vagues historiographiques13. Cependant, raréfaction ne signifie pas extinction. Ces dernières années ont vu le jour, même si de manière plus souterraine – souvent englobées dans des publications dirigées par des sociologues ou des anthropologues ayant pratiqué généreusement la pluridisciplinarité14 ou dans le cadre de recherches centrées sur des secteurs économiques particuliers – des recherches qui ont prolongé ce courant, voire ont enrichi ses conclusions, en déplaçant la focale d’analyse de l’histoire des femmes à celle du genre15. Cependant, certaines de nos ignorances demeurent. D’abord parce que plusieurs secteurs économiques, traditionnellement employeurs de migrantes, ont été peu étudiés dans cette perspective, particulièrement l’agriculture16, les ordres religieux et l’industrie du sexe, dont pourtant Carine Piña-Guerrassimoff nous montre dans ce volume qu’elle emploie à Paris un nombre non négligeable de récentes migrantes chinoises.

De plus, en France du moins, le glissement des études sur l’histoire des femmes en migration à celles sur le genre s’est traduit moins souvent qu’ailleurs par des recherches empiriques prenant en compte simultanément les parcours d’hommes et de femmes dans un même contexte17. La dimension genrée du travail des hommes migrants est encore peu prise en compte et nous ne savons souvent que très peu de choses des formes de travail gratuit qui sont les leurs dans le contexte migratoire. Dominante jusqu’aux années 1990, l’histoire des femmes continue d’avoir la part belle dans une historiographie qui a pourtant su surmonter les écueils d’un héritage historiographique naïvement reproduit ou du parti pris idéologique18. Notre ouvrage ne fait pas exception à la règle, même si plusieurs contributions mettent en relation le travail des femmes migrantes et celui des migrants (Robert Grace), ou celui d’autres femmes, dont elles favorisent la participation au marché du travail formel et/ou la promotion professionnelle (Raffaella Sarti, Karen Flynn). Si le travail des femmes en migration, ses formes, ses déterminants, ses effets, demeure au cœur de la plupart des analyses, celles-ci sont cependant largement renouvelées19. L’observation, autrefois centrale20, de la surexploitation liée à cette rupture anthropologique et sociale majeure que fut la séparation entre foyer et lieu de travail engendrée par la révolution industrielle a été récemment prolongée par des visions plus optimistes, voire prométhéennes, de la condition féminine migrante. Ce volume nous offre quelques exemples de cette façon de concevoir les migrations féminines (Leslie Page Moch, Florence Mae Waldron, Karen Flynn). Il faut admettre, encore une fois, que la vision d’une travailleuse autonome en migration dans l’historiographe française n’a pas pris la place, fut-elle transitoire, qu’elle a occupée et occupe dans d’autres historiographies21.

Genre et travail migrant est né de l’exigence de faire un point historiographique sur le renouvellement des questions du travail genré en migration et de les présenter à un public français quelque peu distrait par d’autres thèmes plus présents sur la scène historiographique nationale comme l’identité masculine et féminine, la sexualité et les politiques publiques sexuellement ciblées. Ailleurs, la continuité de cette réflexion sur les espaces genrés de la production et de la reproduction des migrants a été plus assurée. Ancrée sur un double socle, celui de l’histoire sociale du travail et celui des rapports de sexe en migration, la vie des études sur le travail des migrants et des migrantes a été heureuse au sein de l’historiographie anglo-américaine22. De cette littérature sur la condition migrante, peu connue en France, mais largement évoquée lors du colloque « Histoire, Genre, Migration »23, ce livre rassemble des exemples qui entrent en résonance avec des études de sociologues françaises attentives à l’évolution des conditions de vie et de travail dans des contextes historiquement situés.

Le pari d’étendre aux mondes atlantiques l’espace couvert par les articles ici présentés s’est révélé particulièrement fécond24. Appréhender la circulation des travailleurs et des travailleuses dans cet espace balisé par une abondante littérature historique et économique a permis d’inscrire nos réflexions dans le cadre d’une historiographie désormais définie comme une « global labour history »25. Le faire en adoptant une optique de genre articule des lectures artificiellement monolithiques des flux migratoires de travail et en modifie profondément l’interprétation26. Plus particulièrement, l’élargissement du cadre géographique et économique de référence des flux migratoires genrés a pris toute sa signification lorsqu’il a été croisé à une réflexion sur la variation des échelles d’analyse. Avec les articles de Leslie Page Moch et Raffaella Sarti la question des échelles est posée explicitement et de manière complémentaire : l’une insiste sur la nécessité d’observer la mise en place de trajectoires différenciées par le genre au niveau régional, l’autre met l’accent sur les mouvements genrés de domestiques au niveau planétaire sur la longue période. En prenant en compte à la fois la dimension locale et le contexte global, on peut mesurer pleinement le degré d’un dynamisme féminin en migration dont l’ampleur reste cependant encore largement méconnue. Raffaella Sarti montre l’importance, pour les époques anciennes, des flux de domestiques allant, contrairement à ce qui se passe de nos jours, des pays riches vers les pays pauvres, et notamment des métropoles vers leurs colonies. Les femmes sont nombreuses parmi ces « serviteurs impérialistes », dont le prototype est la gouvernante recrutée par les élites de pays dominés désireuses de s’approprier les codes de la culture occidentale. Leslie Page Moch nous invite à observer la circulation de Bretonnes et ses implications genrées à l’échelle « meso » de la région et en explique la dynamique, de la même manière que Donna Gabaccia décrit dans un article d’il y a quelques années l’existence « normale » des femmes de familles transnationales entre États Unis et Italie du Sud au début du XXe siècle27. Dans les deux cas, il est indispensable de prendre en compte les deux bouts de la chaîne migratoire. Ce faisant nous observons certaines des conséquences genrées majeures du processus migratoire : la modification du rapport des femmes avec, d’une part, la gestion de l’économie familiale et, de l’autre, l’administration et l’État28. Dans ces analyses de l’intégration des femmes à la vie économique et administrative à la fois de la nation de départ et d’arrivée, ce qui est en jeu est principalement leur accès à la sphère publique, l’un des thèmes classiques de l’histoire des femmes. Nous y reviendrons plus loin 29.

1. Travail, vie quotidienne et projets migratoires

Les femmes évoquées dans ces études ont cependant ceci de commun et de distinct, que, migrantes, elles sont soumises à des contraintes spécifiques. La condition migrante est avant tout une situation instable, difficilement définissable dans des termes univoques, porteuse de changements, voire de ruptures, mais également héritière de continuités, comme nous l’ont appris depuis quelque temps les historiens et sociologues spécialistes du genre. Elle peut être aussi, particulièrement pour les femmes, synonyme d’insécurité. La méconnaissance de l’environnement urbain, souvent de la langue, la modestie des ressources disponibles, l’absence d’inscription dans un réseau social de certaines des nouvelles venues définissent une vulnérabilité dont Leslie Page Moch nous rappelle, étudiant les Bretonnes à Paris, qu’elle est caractérisée et perçue comme telle par leurs contemporains et, aussi, parfois bien réelle. De plus, ces femmes vivent dans un environnement qui ne permet pas la reproduction fidèle des rôles genrés d’avant l’émigration. La question de la transformation des rôles sexués et des hiérarchies au sein de la famille migrante s’est imposée comme une évidence à leurs contemporains et, plus tard, aux historiens des relations entre les sexes 30. Dans ce livre, les articles de Yukari Takai et de Florence Mae Waldron fournissent des éléments de réflexion élargissant le spectre de ce questionnement ancien, véritable trait d’union entre sociologie et historiographie des femmes en migrations.

Longtemps la question-clé fut l’existence d’un lien causal entre travail, migration et émancipation féminine. La nature de la corrélation était cependant difficile à déterminer. L’acuité de la question tenait à ce que cette thématique liait deux processus potentiellement émancipateurs pour les femmes : migration et travail extra-domestique. Ce dernier était censé donner la possibilité d’une existence indépendante à des femmes isolées et renforcer le pouvoir de négociation des épouses et des mères de famille tout en favorisant, par le biais d’un pouvoir d’achat accru et de l’inscription dans des univers sociaux nouveaux, l’accès à la modernité. De fait – et Florence Mae Waldron dans son travail sur les Québécois de Nouvelle-Angleterre nous le rappelle ici – c’est bien là le sens conféré à l’activité salariée par un certain nombre de migrantes ou, plus souvent peut-être, de filles de migrants. Cependant, l’émancipation n’est pas forcément un processus cumulatif et linéaire, comme de nombreuses femmes ont pu l’expérimenter dans leurs parcours et les chercheurs le remarquer à leur tour. Si, pour beaucoup, la migration dans une société différente ouvre les portes du travail extra-domestique, les conséquences de celui-ci ne peuvent être interprétées de manière univoque31.

De plus, certains auteurs ont montré que la situation de la migrante – particulièrement lorsqu’elle est mère de jeunes enfants – la confinait parfois dans la sphère domestique, plus encore qu’elle ne l’était dans les sociétés paysannes dont elle était issue. La difficulté à reconstituer un réseau d’entraide intergénérationnel en émigration peut en effet accroître la dépendance des femmes envers les hommes de la cellule familiale et conduire à une dégradation de leur position et à un amoindrissement de leur pouvoir de négociation32. Egalement, l’augmentation de la charge de travail, à cause du cumul des tâches liées à l’entretien du ménage et du travail extra-domestique constitue un véritable leitmotiv – avec celui de la séparation – dans les études de la condition migrante au féminin. Elle est évoquée dans la plupart des textes de ce livre et est particulièrement développée, dans ses multiples variations, dans le travail de Yukari Takai sur les ouvrières canadiennes-françaises habitant un lieu emblématique pour l’histoire de la famille, immortalisé par les études de Tamara Hareven, Manchester dans le New Hampshire33.

En effet, le travail domestique demeure lourd même si ses formes varient dans le temps. Il reste, dans une très large mesure, l’apanage des migrantes, car elles disposent rarement des ressources permettant aux femmes des classes moyennes, qu’elles côtoient ou servent, de l’alléger. Ainsi, les Canadiennes-françaises de Nouvelle Angleterre n’ont que tardivement accès aux machines à laver, cependant que la diffusion de normes d’hygiène modernes conduit à la multiplication des lessives. Elles ne font pas davantage partie des clientes de l’industrie agroalimentaire naissante, ce qui fait de la préparation des repas quotidiens et des menus de fête – composés en souvenir du lieu d’origine – une activité dévoreuse de temps et d’énergie. Ce ne sont là que quelques facettes du labeur gratuit des femmes migrantes, tel qu’il est imposé par la division sexuelle du travail. Ajoutons que la tâche est rude, même pour celles qui n’occupent pas un emploi à l’extérieur du foyer. Cela ne les empêche pas en effet de chercher à compléter le revenu familial par de multiples activités rémunérées. C’est particulièrement le cas des femmes de la minorité irlandaise vivant à Québec dans la seconde moitié du XIXe siècle. Le rapport des femmes et des enfants à la sphère du travail est profondément modifié lorsque les hommes sont absents, ce que nous observons avec Robert Grace dans ce volume. Pour ces immigrées dont les hommes sont des journaliers de navires et des débardeurs qui partent régulièrement aux Etats-Unis pendant la morte-saison en suivant des périples migratoires multipolaires réitérés une année après l’autre, il s’agit de mettre en place des stratégies de survie basées sur la pluriactivité, les solidarités de voisinage et le soutien des institutions charitables. Ces pratiques sont indispensables pour surmonter la longue saison hivernale et prennent diverses formes : de l’accueil de pensionnaires, au travail à domicile, en passant par toutes les formes possibles de glanage urbain, elles empruntent au très ancien et très pérenne répertoire des pratiques de subsistance des femmes pauvres des villes occidentales. Bien des migrantes isolées, souvent nombreuses car les populations migrantes comptent fréquemment bon nombre de veuves et de mères abandonnées, y ont également recours. Il en va de même pour les femmes appartenant à des foyers dont les ressources sont trop maigres au regard des besoins, comme Yukari Takai nous le rappelle dans ce livre.

À côté de la souffrance, toutefois, trouve toute sa place le plaisir de réactiver des pratiques alimentaires « ethniques » pourtant très coûteuses en termes de temps et de travail fourni, mais pleinement savourées grâce à la relative abondance assurée par le salaire extra-domestique. Plaisir et fierté du travail sont ainsi étroitement liés à l’énorme place occupée par la dimension privée dans les existences des femmes immigrées, ce qui apparaît nettement quand leurs expériences sont comparées à celles des hommes34.

Le travail reproductif peut être donc tout à la fois dévorant et, Yukari Takai nous le démontre, délibérément privilégié par les femmes car il est source de gratification. Pour le comprendre, il faut d’abord insister sur sa nécessité, et sur celle de la solidarité familiale dans des familles souvent nombreuses dont la situation matérielle est en permanence précaire. Les familles de dockers irlandais étudiées par Robert Grace sont dans une même situation de précarité : les gains exceptionnels ramenés des ports américains servent souvent à rembourser les dettes accumulées par la famille durant la morte-saison. Il faut aussi prendre en compte le fait qu’il n’y a parfois guère d’alternatives et que les emplois offerts aux femmes migrantes sont souvent instables, pénibles et, selon les termes de Mirjana Morokvasic « unrewarding does not represent a sufficiently attractive alternative to social recognition »35. L’entretien du ménage devient, pour certaines, la seule source possible de reconnaissance sociale de leur travail, par leur entourage mais également par les sociétés environnantes. Celles-ci n’ont que très récemment – et souvent de façon équivoque – érigé en norme la pleine participation des femmes au marché du travail formel. Ajoutons que si le rapport unissant les membres d’un couple en migration est dissymétrique et potentiellement conflictuel, ils sont également solidairement pris, en tant qu’étrangers et que membres des classes dominées, dans d’autres rapports sociaux. Et ces rapports pèsent à leur tour, parfois lourdement, sur la redéfinition des rapports de genre au sein du couple ou de la famille. C’est, nous montre Robert Grace, l’insuffisance des salaires des hommes qui contraint les femmes des dockers irlandais à des pratiques typiques des économies domestiques de subsistance et à accepter les travaux mal payés. En ce sens, et nous suivons là encore Mirjana Morokvasic, il n’est pas certain qu’il faille voir dans la famille « the primary and most significant site for women oppression ». De même qu’il ne faut pas nécessairement attribuer aux traditions archaïques portées par les migrantes un surinvestissement dans la sphère privée, d’ailleurs relatif, surtout quand leur accès au marché formel du travail est entravé par des pratiques discriminatoires ou par des dispositions réglementaires qui renforcent leur dépendance en conditionnant leur droit au séjour à la régularité du statut de leur époux. Ainsi, les Turques d’Allemagne – bien que leur taux d’activité, à structure démographique comparable, soit supérieur à celui de l’ensemble de la population allemande – ont été considérées comme victimes de leur culture et des pratiques rétrogrades des hommes turcs. C’était pourtant la législation en vigueur dans les années quatre-vingt qui leur refusait souvent le droit d’être employées légalement et l’administration fédérale, mettant en œuvre de façon très restrictive le droit au regroupement familial, ne permettait que rarement l’entrée d’un ascendant pouvant prendre en charge la garde de leurs enfants36.

Ces arbitrages, en contexte, entre travail à l’extérieur du foyer et travail productif, relativement négligés dans les premières recherches sur le travail des femmes, ressortent avec force lorsqu’on utilise les témoignages oraux (Karen Flynn, Florence M. Waldron) et les correspondances (Yves Frenette, Florence M. Waldron). La confrontation d’études menées dans des cadres temporels et/ou géographiques distincts met en évidence la diversité de leurs formes. Au tournant du XXe siècle, la balance penche nettement du côté du travail dans les filatures de coton, au détriment des tâches domestiques, pour les Canadiennes-françaises émigrées en Nouvelle Angleterre étudiées par Florence Mae Waldron, malgré les difficultés qu’elles rencontrent. La fonction du travail extra-domestique est, en effet, fondamentale dans la construction genrée de l’identité nationale des immigrés, plutôt franco-canadienne pour les hommes, davantage américaine pour les femmes, et pèse aussi bien sur les représentations de leur environnement social d’origine que sur les perceptions subjectives des migrantes. Sans surprise, pour elles, la valeur libératoire du travail salarié est parfois associée au célibat et opposée à l’enfermement imposé par le travail domestique et la maternité. Le travail salarié est au contraire regardé avec méfiance par une partie de leur entourage et souvent par les institutions qui les encadrent. Hommes d’église et journalistes canadiens-français sont nombreux à le dénoncer, ou au moins à le regarder avec appréhension, parce qu’il est susceptible de remettre en cause les rapports entre les genres, mais aussi parce que sont menacées les conditions matérielles favorisant la reproduction des pratiques – qu’elles soient culinaires ou éducatives – qui, tout à la fois, révèlent l’appartenance des familles au groupe et permettent la transmission de ses normes.

La diversité des significations assignées, par les observateurs comme par les intéressées, aux tâches assumées par les femmes migrantes, aux formes de leur participation au marché du travail formel et à l’intensité de celle-ci, interdit toute généralisation à l’échelle, vaste, qui est la nôtre. Tout au plus, pouvons-nous constater la pluralité des formes du travail des femmes migrantes et des discours qui l’évoquent, même à l’échelle d’un groupe migrant – Carine Piña-Guerassimoff le montre en évoquant les variations du rapport au travail des femmes chinoises présentes en France, que la région de provenance ordonne – et pouvons-nous mettre en évidence plusieurs des nombreuses dimensions qui la structurent. Si la provenance géographique ou l’origine nationale des migrantes pèsent, par le biais de médiations complexes, sur les conditions de leur entrée sur le marché du travail (Carine Piña-Guerassimoff et Raffaella Sarti), celles-ci sont aussi largement déterminées par le contexte de la migration et les caractéristiques de l’environnement qu’elles rejoignent.

Dans ce livre, Yves Frenette, Florence Mae Waldron et d’autres évoquent les effets sur les familles migrantes des premières lois américaines réglementant le travail des enfants. Ces lois incitent les familles migrantes à diminuer la taille de leur descendance et à substituer le travail de la femme mariée à celui des enfants. Cette redéfinition des apports des uns et des autres au revenu familial devient alors le moyen d’un investissement éducatif permettant aux fils, mais aussi aux filles des familles migrantes, d’accéder aux classes moyennes urbaines ; stratégie – au moins dans le cas d’Alma évoqué par Yves Frenette – parfois couronnée de succès. La structure du marché du travail local détermine également, dans une large mesure, la redéfinition des pratiques. Si les Canadiennes-françaises étudiées par Florence Mae Waldron sont si nombreuses à travailler, c’est parce que le marché du travail local offre à ces femmes des emplois et parce que, longtemps, les salaires masculins sont trop faibles pour permettre d’entretenir une famille. Les travaux qui étudient le devenir de populations de même provenance implantées en différents lieux confirment l’importance de la prise en compte des structures du bassin d’emploi dès lors qu’il s’agit de comprendre les formes de l’activité féminine. Linda McDowell a pu montrer récemment que les carrières et les pratiques des réfugiées baltes implantées en Grande Bretagne au cours des années 1950 variaient considérablement en fonction du lieu de leur implantation. Pour les migrantes qui s’étaient établies dans des villes dominées par l’industrie textile, les taux de participation au marché du travail formel étaient spécialement élevés et très similaires à ceux des femmes des familles ouvrières anglaises37.

Le type d’emploi occupé détermine, lui aussi, à la fois le type de modifications subies par la sphère familiale et les formes de l’expérience et du vécu des migrantes. Étudiant les infirmières caraïbes émigrées au Canada dans la seconde moitié du XXe siècle, Karen Flynn montre que les migrantes qualifiées peuvent développer une forme d’identité ethnique au travail. Celle-ci, qui est explorée ici à travers le vécu individuel, se construit et s’exprime parfois au moyen de luttes collectives, qui manifestent également la capacité d’action y compris des plus dominées des migrantes. La liste de ces combats est longue38, et pourtant ce volume ne s’en fait guère l’écho. C’est là une de ses faiblesses, qui malheureusement renvoie au relatif désintérêt de l’historiographie actuelle pour les luttes ouvrières.

Elle explore aujourd’hui d’autres voies, évoquées encore par Karen Flynn, en montrant qu’il est possible de lier cette identité de travailleuse ethnique à une façon propre d’habiter, d’aménager la position que l’on tient, voire d’altérer la définition de celle-ci. La mobilité descendante, qui souvent est le prix de l’émigration, n’est pas seulement un motif de frustration, de privation relative, mais peut engendrer une conscience aiguë de sa différence et faire adopter des modalités différentes de vivre les rapports hiérarchiques entre migrantes. À travers ces analyses des conditions de vie partagées, des solidarités entre migrants au travail, s’esquissent de nouvelles pistes de recherche sur les relations interethniques, ignorées auparavant par l’historiographie et rendues plus prégnantes par la dimension du genre39.

La richesse de fonds épistolaires remarquablement conservés permet également de sonder la subjectivité des acteurs et de pénétrer la boîte noire des décisions au sein des familles immigrées. La correspondance entre la Canadienne-française Hélène Poiré et sa fille Alma, émigrée à Laconia dans le New Hampshire dans les années 1910 pour faire ses études, permet à Yves Frenette de cerner les stratégies des femmes migrantes y compris dans leur dimension intergénérationnelle et nous incite à envisager des scénarios relationnels plus vastes, dépassant le cadre familial. On peut ainsi observer de manière rapprochée comment cette mère de famille du début du siècle module le travail extra-domestique ou l’accueil de pensionnaires en fonction des projets qu’elle nourrit pour son enfant. Comme dans les travaux de Karen Flynn ou de Florence M. Waldron, on retrouve une approche qui est marquée par l’abandon des poncifs de la victimisation mais qui, toutefois, met l’accent sur le fait que les familles migrantes, dont les relations genrées évoluent constamment, sont soumises à des contraintes fortes et multiples les forçant à optimiser des ressources malgré tout marginales, tout en devant ajuster rapidement leurs pratiques, y compris professionnelles, aux contraintes et aux règles imposées par un environnement nouveau40. Ainsi, même celles des infirmières étudiées par Karen Flynn, qui parviennent rapidement à faire reconnaître leurs qualifications, découvrent que les tâches attachées à la fonction d’infirmière dans les hôpitaux canadiens diffèrent significativement de celles définissant ce métier dans les îles britanniques ou les Caraïbes.

Elles partagent ce trait et bien d’autres avec nombre de migrantes attirées durant la période contemporaine par des villes qu’elles pouvaient rejoindre sans avoir à traverser une frontière. Les logiques sociales qui font quitter leur Bretagne aux femmes, dont Leslie Page Moch étudie le parcours, les emplois que la grande ville leur permet d’occuper, les dangers qui les guettent, les images d’elles présentées par la presse et jusqu’à leur incarnation en Bécassine – cousine française de Sweedie, « silly swedish maid » qui fit un temps le délice des amateurs américains de cinéma comique – sont communes à l’expérience de bien des migrantes internationales. De fait, et à des degrés divers, les thématiques, les interrogations portées par ce volume et, plus largement, par les historiens des migrants internationaux, croisent celles rencontrées par les historiens des classes populaires des pays occidentaux et particulièrement ceux qui se sont penchés sur les migrations intérieures liées à l’urbanisation et à l’industrialisation41. L’incontestable permanence d’un certain nombre de traits et de questions, de même que leur universalité au sein de notre espace de référence, donnent parfois l’impression que chaque groupe de femmes au travail en migration joue à son tour le rôle de l’éternel/le migrant/e découvrant en même temps la grande ville, la modernité et la société industrielle. Nous en oublions ainsi parfois que cette histoire a ses scansions et ses rythmes et qu’il existe, du moins pour les périodes les plus récentes, des différences spécifiques entre les paysannes venant chercher du travail à la grande ville la plus proche et les migrantes internationales qui, souvent, ne possèdent pas la citoyenneté du pays qu’elles rejoignent, voire ne sont pas autorisées à y résider légalement.

2. L’État, le marché du travail et les femmes migrantes

Comme nous venons de le voir, les migrantes étrangères sont souvent plus exposées que les nationales à certaines formes d’exploitation de leur travail – voire sont victimes de formes de surexploitation spécifiques, en particulier lorsqu’elles occupent des emplois en dehors du secteur formel. La sur-exploitation est lourde à cause, notamment, des coûts sociaux à long terme qu’elle implique. Les travailleuses non déclarées et, plus encore, celles qui sont en situation irrégulière, ont en commun une très forte dépendance vis-à-vis de leur employeur. Cette dépendance peut être ultérieurement renforcée par les liens familiaux ou les dettes qu’elles ont à honorer quand leur voyage a été financé par ce dernier, ce qui n’est pas rare, Carine Piña-Guerrassimoff nous en donne quelques exemples42. Face à un employeur qui abuse d’une position de force conférée par ce rapport asymétrique, elles ne peuvent que rarement en appeler à la justice à cause de leur situation irrégulière et parce que, souvent, leur travail est réglé par un arrangement de gré à gré et non par un contrat ou une convention collective.

Le constat est vrai également pour certains hommes, probablement moins nombreux toutefois car ils ont souvent plus facilement que les femmes accès au crédit et disposent plus fréquemment des ressources monétaires nécessaires à l’émigration43 ou parce que leur droit au séjour est un peu plus assuré. De plus, et là encore Carine Piña-Guerrassimoff nous fournit quelques exemples frappants, les femmes étrangères souvent ne bénéficient ni des protections accordées aux travailleurs par la loi ni des droits sociaux associés aux emplois du secteur formel.

Le travail au noir des femmes est une modalité d’intégration genrée qui fait apparaître la complexité et la multiplicité des articulations entre sphère du travail et sphère juridique. Comme l’écrit Saskia Sassen « gender is central to understand the process of globalisation »44 et il l’est aussi pour débusquer les aspects les moins visibles, les plus opaques du phénomène migratoire. La question qui se pose, dont la réponse demeure incertaine, est celle du pourquoi. Si dans le cas des immigrées clandestines chinoises le poids de la contrainte administrative est évident, pour d’autres, les Italiennes45 ou les Portugaises travaillant dans la France des Trente Glorieuses, les choses se compliquent. Les difficultés dues aux faibles niveaux de scolarisation de ces dernières se couplant souvent à une mauvaise maîtrise de la langue de la société d’arrivée, l’étroitesse de leur marge de négociation dans les rapports sociaux asymétriques dans lesquels elles sont prises, contribuent à définir les contours d’une distance, souvent contrainte, des migrantes aux institutions de la sphère publique, enregistrée, sinon expliquée, par plusieurs études récentes. Reste que l’importance croissante du statut juridique, non plus seulement de la citoyenneté mais de plus en plus de la régularité du séjour, dans la relation avec l’administration publique est l’une des tendances lourdes de l’histoire du travail migrant dans les sociétés développées.

Il est d’autres évolutions qui apparaissent à la lecture des textes de cet ouvrage, ou qu’ils suggèrent comme autant d’hypothèses. L’une des transformations les plus visibles du travail féminin migrant est l’élargissement progressif – vu du cœur du monde atlantique – des aires de recrutement. Il s’accompagne, le fait est moins souvent commenté, par une diversification des destinations qui rendent sans doute, pour la période très contemporaine, en partie obsolète la définition du monde atlantique comme espace de circulation relativement autonome ou destination privilégiée des flux migratoires en provenance des espaces périphériques. Le Japon, ainsi que les pays les plus riches d’Asie du sud-est et du monde arabe, abritent aujourd’hui des migrants et des migrantes provenant des mêmes régions ou des mêmes pays que l’Europe et l’Amérique du Nord. Les femmes migrantes y occupent souvent les mêmes niches économiques, qu’il s’agisse du travail domestique et du soin aux personnes – incluant le secteur de la santé – ou de l’industrie du divertissement et du sexe46 et y font l’expérience d’une même vulnérabilité, en partie produite par des dispositifs institutionnels similaires, du moins dans leurs effets. Ainsi, à Singapour l’emploi des domestiques étrangères – elles y sont officiellement plus de 100 000 – échappe au droit du travail local, l’embauche d’une domestique étant considéré comme un arrangement privé. Une partie notable d’entre-elles se trouve, de plus, dans une position précaire du fait d’un statut légal incertain né de leur entrée dans le pays sous un visa de tourisme et se heurte à diverses manifestations de xénophobie47.

Si l’histoire du travail de la femme immigrée a ses tendances de longue durée, elle a aussi ses rythmes dont certains sont mis en évidence par l’étude de Raffaella Sarti qui nous montre que, si les migrantes étrangères sont depuis longtemps nombreuses à occuper des emplois de domestiques à demeure dans les pays d’Europe de l’Ouest, leur part dans la main-d’œuvre de ce secteur a considérablement augmenté au cours des trois ou quatre dernières décennies. Ainsi, nous pouvons presque, dans certains cas, parler de substitution d’une main-d’œuvre importée à une main d’œuvre locale, voire considérer que ce type d’emploi est aujourd’hui quasi réservé à des migrants étrangers qui sont majoritairement des femmes. Ces résultats sont confirmés par d’autres enquêtes et des évolutions similaires peuvent être constatées pour d’autres secteurs. Le travail agricole saisonnier par exemple, qui dépend depuis longtemps aux États-Unis, mais aussi en France ou dans certaines régions d’Allemagne, d’une main-d’œuvre étrangère pour une bonne partie composée de femmes, moins souvent que les hommes déclarées comme travailleuses et donc moins chères48.

Dans un certain nombre de secteurs et de régions, la main-d’œuvre étrangère féminine n’est donc pas aujourd’hui une main-d’œuvre d’appoint coexistant, selon des modalités que nous connaissons d’ailleurs mal, avec une main-d’œuvre nationale. C’est une composante essentielle de la force de travail et sa présence permet la survie d’un certain nombre d’entreprises ou d’activités par le biais du maintien à un très...