La Triste fin des personnes âgées en institution

Lucienne Camiul

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La Triste fin des personnes âgées en institution

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Introduction

Cette histoire que je m’apprête à vous raconter est bien réelle : en postulant dans un hôpital de l’Assistance publique des hôpitaux de Paris, j’aurais pu voir ma vie basculer si je n’avais pas eu ce caractère aussi affirmé et que je n’avais pas été une personne rigoureuse. Je tiens à témoigner pour des personnes comme moi ou d’autres qui, en voulant aider des gens âgés et vulnérables, se sont vu harceler, menacer, frapper comme je l’ai été pendant plus d’un an. Cette histoire est la mienne aujourd’hui, mais elle pourrait un jour devenir la vôtre car la souffrance est quelque chose qu’on arrive à comprendre seulement quand on la vit.

C’est souvent quand on n’a plus le choix qu’on décide de placer nos proches en institution – maison de retraite, hospice, famille d’accueil –, sans pour autant, la plupart du temps, leur demander leur avis. Parce qu’ils nous importunent, ou parce qu’on n’a pas de place pour eux dans nos maisons, dans nos vies.

Pendant des années, je me suis toujours demandée ce que ressentaient ces personnes, ces aînés qui avaient été jeunes et qui avaient vieilli. Quand ils nous racontent leur passé, cela ressemble à un âge d’or pour certains et à une période de désolation pour d’autres, mais leur fragilité nous touche. Très jeune, je me voyais déjà vieillir et mourir, mais surtout pas me retrouver dans une institution. Pourquoi ? Qu’avait-elle de si sombre ? Je ne le savais pas. Toujours est-il qu’en grandissant, je me suis vue m’occuper de personnes âgées et vulnérables.

Quand mes parents ont vieilli, je me suis occupée d’eux et pendant des années, je me suis surtout occupée de ma mère. Après avoir fait un AVC, elle est restée hémiplégique, atteinte de diabète de type 2 et elle a vu sa vie défiler. Un matin d’avril 1990, je reçois un appel téléphonique me disant que ma mère a fait un AVC et qu’elle est à l’hôpital : cela me fait un choc car je suis assez proche d’elle, je l’appelle souvent, je n’oublie jamais un anniversaire ou la fête des Mères. C’était primordial pour moi de lui offrir des cadeaux, même sans motif. Parfois, je ne savais même plus quoi lui offrir. Je me rappelle qu’un jour de fête des Mères, je lui ai fait livrer vingt-cinq bouquets de fleurs car mes idées-cadeaux étaient épuisées. Quand elle m’a appelée pour me remercier, cela m’a fait chaud au cœur, j’étais contente de la savoir heureuse ; je lui ai dit que ce n’était pas la peine de me remercier car c’était normal.

Elle avait élevé onze enfants, elle avait trimé car mon père était présent mais il était devenu aveugle à l’âge de quarante-cinq ans. Ma mère a donc assumé seule la charge du foyer, elle allait travailler quand mon père ne pouvait plus. Les enfants plus âgés s’occupaient des plus petits, des tâches ménagères, des repas, des petits travaux de bricolage, ils emmenaient les plus jeunes à l’école : ma mère avait tout organisé.

Je dois dire que dans les années soixante, en Martinique, la vie était quand même dure, mais ma mère était une femme parmi tant d’autres, forte, rigoureuse, avec la tête sur les épaules et d’une grande gentillesse. Lorsque les temps devenaient difficiles et qu’il n’y avait plus de travail dans les plantations, elle n’hésita pas à créer sa propre plantation de canne à sucre, où elle employa en premier ses enfants, les plus âgés et d’autres personnes. J’ai une pensée pour monsieur Henry H., qui était dentiste en ce temps-là et qui a donné cette bonne idée à mes parents. Il a vu que ma mère était une battante et qu’elle travaillait beaucoup. Mon père et lui se connaissaient depuis des années et ils s’appréciaient ; entre eux il y avait une grande complicité et un grand respect. Lorsque mon père est devenu aveugle, je peux le dire qu’il est le seul, parmi tous ses amis, à nous avoir apporté son soutien, notamment pour les soins dentaires, il lui a proposé des vaches et comme cela, nous avions du lait frais tous les matins. De cette façon, mon père pouvait travailler avec nous, même en étant aveugle et on formait une famille soudée. Comme disaient souvent mes parents, l’intelligence ne se trouve pas dans les livres et ils avaient raison car ils ont été fiers de nous, nous sommes devenus des gens respectueux.

Très jeune j’ai su guider un aveugle, puisque mon père l’était : il ne s’est jamais servi d’une canne et les gens ont cru jusqu’à sa mort, à quatre-vingt-cinq ans, qu’il n’avait jamais été aveugle. Je me souviens que j’étais passionnée par le fait d’instruire mon père sur la façon de se déplacer, j’y prenais un réel plaisir, comme si c’était un jeu. Je lui apprenais comment repérer les voix, les pas et je lui disais : « Si quelqu’un s’approche de toi, seulement quand tu le sens tout près, tu dis bonjour et tu lui tends la main. Automatiquement, cette personne répondra et fera le même geste que toi ». Nous répétions ces scènes comme si on était au théâtre et pendant des années, mon père put prendre la route à pied, bien sûr on l’accompagnait pour aller faire son jardin, aller à l’épicerie du coin. Mais il cuisinait, allumait la gazinière, il apprenait par cœur chaque coin de la maison et les gens avaient du mal à croire qu’il était vraiment aveugle, même si les examens médicaux disaient le contraire.

Après la mort de ma mère, j’ai continué sans relâche à m’occuper des personnes âgées, le plus souvent bénévolement. Bien des fois j’allais dans des familles d’accueil, des gens qui n’avaient aucune formation, même pas la base, pour s’occuper de personnes âgées et là, j’ai vu et compris quelle était la triste fin de nos aînés. Les personnes âgées sont placées dans des familles (souvent inhumaines) où elles sont maltraitées, ne mangent pas à leur faim, tout cela parce que leurs hôtes savent qu’ils mourront un jour et qu’ils n’auront qu’à faire une demande d’agrément auprès du Conseil général pour avoir un autre pensionnaire.

Souvent ces personnes n’ont même pas le droit d’aller à l’extérieur et sont enfermées dans une chambre 24/24 h et 7/7 j, 365 jours de l’année, s’ils tiennent 365 jours. Quand une assistante sociale passe, ils sont prévenus alors là, ils leur mettent de beaux vêtements, rangent leur chambre font un bon repas : tout va pour le mieux. Mais quelque temps après, la personne âgée décède et personne ne se pose de questions. J’ai eu l’occasion de travailler en tant qu’assistante de vie, eh bien pour tout vous dire, c’est toujours le même scénario : les gens ont besoin d’argent et tous les moyens sont bons pour en gagner, qu’importe si une personne âgée souffre. Quand un petit-fils frappe son aïeule, si on ouvre la bouche, on vous vire. Il ne faut surtout pas intervenir. Les tuteurs vous paient comme ils veulent. Les infirmières sont là, me direz-vous, elles en savent beaucoup mais ne disent rien car leur emploi serait menacé. Alors tout le monde se tait.

Longtemps je me suis tue, faisant comme tout le monde mais aujourd’hui je n’en peux plus de voir les agissements de certaines personnes. Cela me dégoûte, des gens emploient des aides pour leurs parents mais refusent de les payer. Je voudrais aujourd’hui ne pas baisser la tête et raconter la souffrance que j’endure en voulant bien faire mon travail, être aux côtés de ces aînés et être vraiment avec eux. J’ai souvent travaillé à domicile, j’ai travaillé pour une société qui employait des auxiliaires de vie à domicile, ça s’est toujours bien passé. Je me souviens de cette dame qui...