Pour Grace,
une nouvelle fille, petite-fille,
nièce et cousine

Prologue

MANOIR DES FOWL, DUBLIN, IRLANDE

À moins d’une heure de voiture de la belle ville de Dublin, au nord, s’étend la propriété des Fowl, dont les limites n’ont guère changé depuis cinq cents ans.

Le manoir, protégé par un éventail de chênes et de hauts murs formant un parallélogramme, n’est pas visible de la route. Les portails en acier blindé sont munis de caméras fixées sur les piliers. Si vous étiez autorisé à franchir ces portes discrètement électrifiées, vous vous retrouveriez dans une large allée de graviers qui serpente doucement à travers ce qui était autrefois une pelouse impeccable, mais que l’on a encouragée à se transformer en jardin sauvage.

À l’approche du manoir lui-même, les arbres deviennent plus denses ; les chênes et les marronniers robustes qui se dressent vers le ciel se mêlent aux frênes et aux saules plus fragiles. Seuls signes de domestication : l’allée vierge de toute mauvaise herbe et les lanternes flamboyantes qui semblent flotter dans les airs, sans fil ni attache.

Le manoir des Fowl a été le théâtre d’un grand nombre d’aventures au cours des siècles. Dans un passé récent, celles-ci ont revêtu un caractère magique, à l’insu de la plupart des membres de la famille. Ils ignorent, par exemple, que le grand hall a été totalement détruit lorsque les fées ont envoyé un troll pour combattre Artemis, fils aîné de la famille et véritable génie du crime. À l’époque, il avait douze ans. Aujourd’hui, les activités qui se déroulent à l’intérieur du manoir sont on ne peut plus légales. Les forces spéciales des fées ne tentent plus de prendre d’assaut les remparts. La cave ne sert plus à emprisonner des elfes agents de police. Vous ne verrez plus un centaure en train de régler ses postes d’écoute ou d’effectuer des scanners thermiques. Artemis a fait la paix avec le Peuple des fées et noué de solides amitiés dans leurs rangs.

Car si les activités criminelles d’Artemis lui ont beaucoup rapporté, elles lui ont également coûté cher. Des gens qu’il aime ont été conduits au désespoir, blessés et même enlevés à cause de ses combines. Ces trois dernières années, ses parents l’ont cru mort, alors qu’en réalité, il affrontait des démons dans les limbes. À son retour, il fut sidéré de constater que le monde avait continué à tourner sans lui et qu’il était maintenant le grand frère de jumeaux de deux ans : Beckett et Myles.

Chapitre 1

Espresso et mélasse

Artemis était assis dans un fauteuil en cuir rouge sang, face à Beckett et à Myles. Sa mère, légèrement grippée, était alitée ; son père se trouvait dans la chambre en compagnie du médecin. Artemis avait donc été réquisitionné pour distraire les bambins, et quelle meilleure distraction pour des jeunes gens que quelques leçons ?

Il avait choisi de s’habiller de manière décontractée : chemise en soie bleu ciel, pantalon en flanelle gris clair et mocassins Gucci. Ses cheveux noirs coiffés en arrière dégageaient son front et il avait plaqué sur son visage un air enjoué, car il avait entendu dire que ça plaisait aux enfants.

– Artemis veut cabinets ? demanda Beckett, accroupi sur le tapis turc, vêtu uniquement d’un gilet maculé de taches d’herbe, qu’il avait tiré sur ses genoux.

– Non, Beckett, répondit Artemis gaiement. J’essaye d’avoir l’air joyeux. Au fait, tu ne devrais pas porter une couche ?

– Une couche ? ricana Myles, qui avait appris la propreté tout seul à quatorze mois en construisant un escabeau avec les volumes d’une encyclopédie pour atteindre le siège des toilettes.

– Pas couche, dit Beckett en faisant la moue et en écrasant une mouche qui s’était prise dans ses boucles blondes collantes et continuait à bourdonner. Beckett déteste couche.

Artemis était certain que la nourrice n’avait pas oublié de lui mettre une couche et il se demanda, brièvement, où elle se trouvait maintenant.

– Très bien, dit-il. Mettons de côté cette histoire de couche pour l’instant et passons à la leçon du jour.

– Chocolat sur étagères ! s’exclama Beckett en levant la main très haut pour attraper des chocolats imaginaires.

– Oui, bravo. Il y a parfois du chocolat sur l’étagère.

– Et espresso, ajouta Beckett dont les goûts formaient une étrange palette où l’espresso en sachet côtoyait la mélasse.

Dans la même tasse, autant que possible. Un jour, le bambin avait réussi à avaler plusieurs cuillerées de ce mélange avant qu’on le lui arrache des mains. Il n’avait pas dormi pendant vingt-huit heures.

– Dis, Artemis, on peut apprendre les nouveaux mots ? demanda Myles, impatient d’aller retrouver son pot de moisissures dans sa chambre. Je fais des ‘spériences avec le professeur Primate.

Le professeur Primate était un singe en peluche, et accessoirement l’assistant laborantin de Myles. En fait, la peluche passait la plupart de son temps enfoncée dans un vase à bec en verre de borosilicate sur la table à ‘spériences. Artemis avait reprogrammé la boîte vocale du singe pour qu’il réagisse à la voix de Myles en choisissant parmi douze phrases, dont : « Cette chose est vivante ! » ou encore « L’Histoire se souviendra de ce jour, professeur Myles ! »

– Tu pourras bientôt regagner ton laboratoire, dit Artemis d’un air approbateur. (Myles était fait de la même étoffe que lui : c’était un savant-né.) Aujourd’hui, les garçons, j’ai pensé que nous pourrions nous attaquer au vocabulaire de la restauration.

– Les ‘scargots, ça ressemble à des vers, déclara Beckett, qui n’était pas du genre à se cantonner à un seul sujet.

Artemis faillit être déconcerté par cette remarque. Les vers n’étaient certainement pas au menu, même si les escargots pouvaient éventuellement y figurer.

– Oublie les vers, dit-il.

– Oublier les vers ? s’exclama Becket, horrifié.

– Momentanément, précisa Artemis pour le rassurer. Dès que nous aurons terminé notre jeu avec les mots, tu pourras penser à ce que tu veux. Et si tu es très fort, peut-être que je t’emmènerai voir les chevaux.

L’équitation était la seule forme d’exercice physique qui trouvait grâce aux yeux d’Artemis. Essentiellement parce que c’était le cheval qui faisait presque tout le travail.

Beckett se montra du doigt.

– Beckett ! dit-il fièrement.

Les vers n’étaient déjà plus qu’un lointain souvenir.

Myles soupira.

– Nigaud.

Artemis commençait à regretter d’avoir organisé cette leçon, mais il était bien décidé maintenant à continuer jusqu’au bout.

– Myles, je t’interdis de traiter ton frère de nigaud.

– T’inquiète, Artemis. Il aime ça. Pas vrai que tu es un nigaud, Beckett ?

– Beckett nigaud, répéta joyeusement l’enfant.

Artemis frotta ses mains l’une contre l’autre.

– Très bien, petits frères. Poursuivons. Imaginez que vous êtes attablés dans un café à Montmartre.

– À Paris, précisa Myles en ajustant d’un air suffisant la cravate qu’il avait empruntée à son père.

– Oui, à Paris. Et malgré tous vos efforts, vous ne parvenez pas à attirer l’attention du serveur. Que faites-vous ?

Les enfants lui jetèrent des regards vides et Artemis se demanda s’il n’avait pas placé la barre un peu trop haut. Il fut donc soulagé, mais étonné également, de voir briller une lueur dans les yeux de Beckett.

– Euh… je dis à Butler de sauter sur sa tête, boum boum boum ?

Myles était impressionné.

– Je suis d’accord avec le nigaud.

– Non ! s’écria Artemis. Vous levez la main, tout simplement, et vous dites d’une voix forte : « Ici, garçon ! »

– Six garçons ?

– Hein ? Non, Beckett. « Ici, garçon ! »

Artemis soupira. C’était impossible. Impossible ! Et il n’avait pas encore parlé des fiches thématiques ou de son nouveau pointeur laser, capable de surligner un mot ou de traverser plusieurs plaques d’acier, en fonction du réglage.

– Essayons tous ensemble. Levez la main et dites « Ici, garçon ! » Allez, en chœur…

Les deux enfants s’exécutèrent, désireux de faire plaisir à leur grand frère dérangé.

– Ici, garçon ! répétèrent-ils en levant leurs doigts grassouillets.

Myles glissa à son jumeau :

– Artemis le nigaud.

Celui-ci leva les bras au ciel.

– Je me rends ! Vous avez gagné, plus de leçons. Si on faisait de la peinture, plutôt ?

– Excellente idée, dit Myles. Je vais peindre mon pot de moisissures.

Beckett semblait méfiant.

– Y a rien à apprendre, alors ?

– Non, répondit Artemis en ébouriffant affectueusement les cheveux de son jeune frère, un geste qu’il regretta aussitôt. Rien à apprendre.

– Tant mieux. Beckett content maintenant. Tu vois ?

Le bambin se montra du doigt une fois de plus, et plus particulièrement le large sourire qui ornait son visage.

Les trois frères étaient allongés par terre, avec de la gouache jusqu’aux coudes, quand leur père entra dans la pièce. Il semblait fatigué par son rôle de garde-malade, mais à part cela, il était en forme et robuste ; il se déplaçait comme quelqu’un qui avait toujours été un grand sportif, malgré sa jambe artificielle biohybride. Celle-ci se composait d’un os allongé, d’une prothèse en titane et de capteurs lui permettant de recevoir les ordres envoyés par son cerveau. Parfois, en fin de journée, Artemis senior appliquait sur sa jambe une poche de gel chauffé au micro-ondes pour soulager les courbatures, mais sinon, on aurait pu croire qu’il était né avec.

Artemis se redressa sur les genoux, tout barbouillé de peinture.

– J’ai renoncé à la leçon de français et j’ai décidé de m’amuser avec les jumeaux. (Il s’essuya les mains en affichant un grand sourire.) C’est très défoulant, à vrai dire. On peint avec les doigts. J’ai essayé de leur glisser un petit cours sur le cubisme en douce, mais je me suis fait asperger de peinture en retour.

Artemis remarqua alors que son père n’était pas simplement fatigué : il était inquiet.

Il abandonna les jumeaux pour accompagner Artemis senior jusqu’aux rayonnages de livres qui allaient du sol au plafond.

– Qu’y a-t-il ? La grippe de maman s’est aggravée ?

Son père prit appui sur l’échelle mobile pour soulager sa jambe artificielle. Il avait une drôle d’expression, qu’Artemis ne se souvenait pas d’avoir jamais vue.

Il s’aperçut alors que son père n’était pas simplement inquiet : il avait peur.

– Père ?

Artemis senior serra le barreau de l’échelle, avec une telle force que le bois craqua. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis sembla se raviser.

C’était au tour d’Artemis de s’alarmer.

– Père, il faut tout me dire.

Celui-ci sursauta, comme s’il découvrait l’endroit où il se trouvait

– Oui, oui, bien sûr… Il faut que je te le dise.

Une larme s’échappa de son œil et goutta sur sa chemise, formant une tache d’un bleu plus sombre.

– Je me souviens quand j’ai vu ta mère pour la première fois. Nous étions à Londres, une soirée privée dans un endroit chic. Une pièce remplie de vauriens, et j’étais le pire de tous. Elle m’a changé, Arty. Elle m’a brisé le cœur, puis elle l’a reconstruit. Angeline m’a sauvé la vie. Maintenant…

Artemis avait les jambes qui flageolaient. Son sang cognait dans ses tempes, semblable au ressac de l’Atlantique.

– Mère est mourante ? C’est ce que vous essayez de me dire ?

Cette idée lui paraissait grotesque. Impossible.

Son père battit des paupières ; on aurait dit qu’il sortait d’un rêve.

– Les hommes de la famille Fowl ne resteront pas sans réagir, hein, fiston ? Il est temps que tu te montres digne de ta réputation.

Le désespoir faisait briller les yeux d’Artemis senior.

– Nous ferons tout ce qui doit être fait, reprit-il. Quel qu’en soit le prix.

Artemis sentit la panique monter en lui.

« Tout ce qui doit être fait ? »

« Reste calme, se dit-il. Tu as le pouvoir d’arranger ça. »

Il ne possédait pas encore tous les éléments, mais il était raisonnablement confiant ; quel que soit le mal dont souffrait sa mère, une bonne dose de magie des fées suffirait à la guérir. Et il était le seul humain sur terre dont le corps était habité par cette magie.

– Le médecin est parti ? demanda-t-il.

Son père parut désorienté par cette question, puis il se ressaisit.

– Parti ? Non. Il est dans le hall. J’ai pensé que tu voudrais peut-être l’interroger. Au cas où je serais passé à côté de quelques questions…

Artemis fut moyennement surpris de découvrir dans le hall, non pas leur médecin de famille habituel, mais le docteur Hans Schalke, grand spécialiste européen des maladies rares. Bien évidemment, son père avait fait venir Schalke lorsque l’état de santé d’Angeline Fowl avait commencé à se détériorer. L’éminent spécialiste attendait sous les armoiries filigranées des Fowl, avec à ses pieds un petit sac de voyage en cuir dur qui montait la garde tel un coléoptère géant. Il était en train de nouer la ceinture de son imperméable gris, en s’adressant à son assistante d’un ton tranchant.

Tout chez le docteur Schalke était tranchant, de son implantation de cheveux en V aux arêtes vives de ses pommettes et de son nez. Deux verres épais grossissaient ses yeux bleus, et sa bouche qui penchait d’un côté remuait à peine quand il parlait.

– Tous les symptômes, dit-il avec son accent allemand. Dans toutes les bases de données, c’est compris ?

Son assistante, une jeune femme de petite taille, vêtue d’un coûteux tailleur gris, hocha la tête plusieurs fois, tout en pianotant sur les touches de son smartphone.

– Les universités également ? demanda-t-elle.

– Toutes ! répondit Schalke en accompagnant ce mot d’un petit geste d’agacement. N’ai-je pas dit « toutes » ? Vous ne comprenez pas mon accent ? C’est parce que je viens de l’Allemagne ?

– Désolée, docteur, s’excusa l’assistante, contrite. « Toutes », c’est noté.

Artemis s’approcha du docteur Schalke, en tendant la main. Le médecin ne l’imita pas.

– Contamination, monsieur Fowl, déclara-t-il sans la moindre trace d’excuse ni de compassion. Nous n’avons pas encore déterminé si l’état de votre mère était contagieux.

Artemis replia ses doigts et glissa sa main dans son dos. Le médecin avait raison, évidemment.

– Nous ne nous connaissons pas, docteur. Voudriez-vous avoir l’obligeance de me décrire les symptômes de ma mère ?

Schalke ronchonna.

– Soit, jeune homme, mais je n’ai pas pour habitude de m’entretenir avec des enfants, alors ne vous attendez pas à ce que je prenne des pincettes.

Artemis déglutit ; il avait la gorge sèche tout à coup.

– L’état de votre mère est sans doute unique, reprit Schalke en agitant les doigts pour congédier son assistante. D’après ce que j’ai pu observer, ses organes sont défaillants.

– Quels organes ?

– Tous. Je vais devoir faire venir du matériel de mon laboratoire de Trinity College. De toute évidence, votre mère n’est pas transportable. Mon assistante, Imogène, Miss Book, veillera sur elle jusqu’à mon retour. Miss Book n’est pas seulement mon agent publicitaire, c’est également une excellente infirmière. Une association fort utile, vous ne trouvez pas ?

Du coin de l’œil, Artemis vit Miss Book s’éloigner à grands pas en bégayant dans son téléphone. Il espérait que la publiciste/infirmière montrerait plus d’assurance quand elle s’occuperait de sa mère.

– Oui, sans doute, dit-il en réponse à la question du docteur Schalke. Tous les organes, dites-vous ? Tous ?

Schalke n’aimait pas se répéter.

– Cela me rappelle un cas de lupus, en plus virulent, accompagné des trois stades de la maladie de Lyme. J’ai eu l’occasion d’observer une tribu amazonienne qui présentait des symptômes semblables, mais à un stade moins avancé. Si le déclin se poursuit à ce rythme, votre mère n’a plus que quelques jours à vivre. Franchement, je doute que nous ayons le temps d’achever les examens. Il faudrait un remède miracle, et, si j’en crois ma considérable expérience, les remèdes miracles n’existent pas.

– Peut-être que si, dit Artemis d’un air absent.

Schalke ramassa son sac.

– Ayez foi dans la science, jeune homme. Elle sera plus utile à votre mère qu’une quelconque force mystérieuse.

Artemis raccompagna le médecin à la porte et le regarda effectuer la dizaine de pas qui conduisait à sa Mercedes d’époque. Une voiture grise comme les nuages meurtris dans le ciel.

« On n’a pas le temps de se fier à la science, pensa le jeune Irlandais. Je n’ai qu’une seule option : la magie. »

Quand Artemis regagna son bureau, il trouva son père assis sur le tapis, avec Beckett qui lui grimpait sur la poitrine comme un singe.

– Puis-je voir mère maintenant ? demanda-t-il.

– Oui, répondit Artemis senior. Vas-y. Vois ce que tu peux découvrir. Étudie ses symptômes pour tes recherches.

« Mes recherches ? se dit Artemis. Des moments difficiles en perspective. »

Butler, l’imposant garde du corps d’Artemis, l’attendait au pied de l’escalier, vêtu de son armure de kendo ; le casque protecteur relevé laissait voir son visage buriné.

– J’étais au dojo, j’affrontais l’hologramme, expliqua-t-il. Votre père m’a appelé pour me dire qu’on avait besoin de moi immédiatement. Que se passe-t-il ?

– C’est ma mère, répondit Artemis en passant devant lui sans s’arrêter. Elle est très malade. Je vais voir ce que je peux faire.

Butler accéléra pour ne pas se laisser distancer dans l’escalier ; son armure cognait contre sa poitrine.

– Prudence, Artemis. La magie n’est pas une science. On ne peut la contrôler. Il ne faudrait pas aggraver accidentellement l’état de Mrs Fowl.

Arrivé en haut des marches, le jeune Irlandais tendit timidement la main vers la poignée en cuivre de la porte de la chambre, comme s’il craignait qu’elle soit électrifiée.

– J’ai peur que son état ne puisse s’aggraver davantage…

Il entra seul dans la chambre pendant que son garde du corps se débarrassait de son casque et de son plastron de kendo. Dessous, à la place du traditionnel pantalon large, il portait un survêtement. La sueur faisait briller son torse et son dos, mais malgré son envie de prendre une douche, Butler monta la garde devant la porte, en essayant de ne pas tendre l’oreille pour écouter ce qui se disait de l’autre côté. En vain.

Butler était le seul autre humain à connaître la vérité au sujet des frasques magiques d’Artemis. Présent aux côtés de son jeune protégé dans diverses aventures, il avait combattu les fées aussi bien que les humains sur tous les continents. Mais Artemis avait effectué sans lui le voyage dans le temps à travers les limbes, et il était revenu changé. Toute une partie de son être était magique désormais, pas uniquement l’œil gauche couleur noisette du capitaine Holly Short, que le courant temporel lui avait donné en remplacement du sien. Au cours du voyage de la Terre aux limbes, et retour, Artemis avait réussi, d’une manière quelconque, à dérober quelques filaments de magie aux fées dont les atomes s’étaient mélangés aux siens à l’intérieur du tunnel temporel. À son retour, Artemis avait suggéré à ses parents, grâce au pouvoir de persuasion du mesmer, de ne pas chercher à savoir où il était allé ces dernières années. Ce qui n’était pas un plan très astucieux, car sa disparition avait fait la une de l’actualité dans le monde entier et que le sujet était évoqué lors de toutes les réceptions auxquelles assistaient les Fowl. Mais en attendant qu’Artemis puisse mettre la main sur un effaceur de mémoire des FAR, ou qu’il mette au point le sien, il faudrait s’en contenter. Il avait donc suggéré à ses parents, lorsqu’on les interrogeait, de répondre qu’il s’agissait d’une affaire de famille et de demander à ce que l’on respecte leur intimité.

« Artemis est un humain doté de pouvoirs magiques, se disait Butler. Le seul. »

Et maintenant, Butler savait que son protégé allait se servir de cette magie pour tenter de guérir sa mère. C’était un jeu dangereux ; la magie ne faisait pas naturellement partie de sa constitution. Il risquait fort de supprimer un ensemble de symptômes pour le remplacer par un autre.

Artemis pénétra dans la chambre de ses parents, lentement. Les jumeaux, eux, s’y engouffraient à toute heure du jour et de la nuit et ils sautaient sur le lit à baldaquin pour chahuter avec leur mère et leur père, qui protestaient. Artemis n’avait jamais connu cela. Son enfance s’était déroulée dans le calme et la discipline.

« Tu dois toujours frapper avant d’entrer, Artemis, lui avait appris son père. C’est une marque de respect. »

Mais son père avait changé. Le fait d’avoir frôlé la mort sept ans plus tôt lui avait permis de découvrir ce qui était réellement important. Depuis, il était toujours prêt à jouer dans les couvertures avec ses fils adorés.

« Pour moi, c’est trop tard, pensa Artemis. Je suis trop vieux pour chahuter avec père. »

Mère avait un caractère différent. Elle n’était jamais distante, sauf durant ses périodes de dépression, quand son mari n’était pas là. Mais la magie des fées, combinée au retour de son époux bien-aimé, l’avaient sauvée de cette maladie et elle était redevenue elle-même. Jusqu’à maintenant.

Artemis avança à petits pas, en redoutant ce qui l’attendait. Il prit soin de ne pas marcher sur les motifs de feuilles tissés dans la trame du tapis.

« Si tu marches sur le dessin, tu comptes jusqu’à vingt. »

C’était une habitude qu’il avait depuis tout petit, une vieille superstition que lui avait soufflée son père, pour rire. Il ne l’avait jamais oubliée et si jamais il posait, ne serait-ce qu’un orteil, sur une feuille, il comptait toujours jusqu’à vingt pour conjurer le mauvais sort.

Le lit à baldaquin se trouvait au fond de la chambre, enveloppé de tentures et de soleil. La légère brise qui entrait par la fenêtre entrouverte agitait les soieries comme les voiles d’un bateau de pirate.

Une des mains de sa mère pendait dans le vide. Pâle et décharnée.

Artemis était horrifié. Hier encore, sa mère se portait bien. Elle avait un petit rhume, certes, mais elle était fidèle à elle-même, chaleureuse et enjouée.

– Mère…, murmura-t-il en voyant son visage.

Ce mot avait jailli dans un souffle.

« Non, c’est impossible. » En vingt-quatre heures, l’état de sa mère s’était tellement détérioré qu’elle ressemblait presque à un squelette. Ses pommettes saillaient comme des silex, ses yeux disparaissaient au fond de leurs orbites.

« Pas d’affolement, se dit Artemis. Dans quelques secondes, mère ira mieux. Ensuite, je pourrai enquêter pour savoir ce qui s’est passé. »

Les cheveux d’Angeline Fowl, habituellement si beaux, étaient tout crêpés et cassants ; ils s’éparpillaient sur son oreiller, semblables à une toile d’araignée. Et une curieuse odeur émanait des pores de sa peau.

« Le lis, pensa Artemis. Un parfum sucré où perce l’odeur de la maladie. »

Les yeux d’Angeline s’ouvrirent brusquement, écarquillés par la panique. Son dos se creusa lorsqu’elle inspira à travers sa gorge obstruée, en agrippant le vide avec ses doigts recourbés. Tout aussi soudainement, son corps se relâcha et pendant un moment d’effroi, Artemis crut qu’elle était morte.

Mais ses paupières papillotèrent et elle lui tendit la main.

– Arty, dit-elle dans un murmure. Je fais un rêve très étrange.

C’était une phrase brève, mais elle mit un temps fou à la prononcer, chaque mot étant entrecoupé par un râle.

Artemis prit la main de sa mère. Comme elle était maigre ! Un sac d’os.

– Ou peut-être suis-je réveillée et mon autre vie n’est qu’un rêve.

Le jeune garçon souffrait de l’entendre parler ainsi ; cela lui rappelait les crises dont elle était autrefois victime.

– Vous êtes réveillée, mère, et je suis là. Vous avez un peu de fièvre, vous êtes légèrement déshydratée, c’est tout. Pas de quoi s’inquiéter.

– Comment puis-je être réveillée, Arty, alors que je me sens mourir ?

Le calme feint d’Artemis fut ébranlé par cette question.

– C’est… c’est… la fièvre, bredouilla-t-il. Vous voyez les choses un peu bizarrement. Mais tout va s’arranger très vite. Je vous le promets.

Angeline ferma les yeux.

– Et mon fils tient toujours ses promesses, je le sais. Où étais-tu donc passé durant toutes ces années, Arty ? Nous étions très inquiets. Pourquoi tu n’as pas dix-sept ans ?

Dans son délire, Angeline Fowl apercevait la vérité à travers un brouillard de magie. Elle comprenait qu’il avait disparu pendant trois ans et qu’à son retour, il avait toujours le même âge.

– J’ai quatorze ans, mère. Bientôt quinze. Je suis encore un jeune garçon, pour un moment. Allez, fermez les yeux, et quand vous les rouvrirez, tout ira bien.

– Qu’as-tu fait à mes pensées, Artemis ? D’où te viennent ces pouvoirs ?

Artemis transpirait. La chaleur de la chambre, l’odeur écœurante, l’angoisse.

« Elle sait. Mère sait. Si tu la guéris, est-ce qu’elle se souviendra de tout ? »

Peu importe. Il réglerait ce problème le moment venu. Il avait une autre priorité : soigner sa mère.

Il serra sa main fragile dans la sienne et sentit les os frotter les uns contre les autres. Il s’apprêtait à utiliser la magie sur sa mère pour la deuxième fois.

La magie était une intruse dans son esprit, c’est pourquoi elle provoquait des migraines fulgurantes chaque fois qu’il l’utilisait. Bien qu’il soit humain, les lois édictées par les fées exerçaient une certaine influence sur lui. Ainsi, il était obligé de mastiquer des comprimés contre le mal des transports avant d’entrer dans une habitation sans y être invité ; et les soirs de pleine lune, il n’était pas rare de le trouver dans la bibliothèque, en train d’écouter de la musique à plein volume pour couvrir les voix qui résonnaient dans sa tête. L’immense communauté des créatures magiques. Les fées possédaient une puissante mémoire collective qui remontait à la surface telle une lame de fond d’émotion pure, porteuse de migraines.

Parfois, il se demandait s’il n’avait pas commis une erreur en volant la magie, mais les symptômes avaient disparu depuis quelque temps. Plus de migraines ni de nausées. Peut-être son cerveau s’habituait-il à la tension liée au statut de créature magique.

Tenant délicatement les doigts de sa mère, Artemis ferma les yeux et fit le vide dans son esprit.

« La magie. Rien que la magie. »

C’était une force sauvage qui devait être contrôlée. S’il laissait ses pensées vagabonder, la magie en ferait autant et quand il rouvrirait les yeux, sa mère serait toujours malade, mais elle aurait changé de couleur de cheveux.

« Guérissez, mère. Retrouvez la santé. »

La magie réagit à son vœu ; elle se répandit à travers ses membres, sous forme de bourdonnements et de picotements. Des étincelles bleues entourèrent ses poignets, en gesticulant tels des bancs de minuscules vairons. On aurait pu les croire vivantes.

Artemis se représenta sa mère en des temps meilleurs. Il revit son teint radieux, ses yeux pétillants de bonheur. Il entendit son rire, il sentit le contact de sa main dans son cou. Il se souvint de l’amour immense qu’elle éprouvait pour sa famille.

« Voilà ce que je veux retrouver. »

Les étincelles, qui avaient perçu son désir, pénétrèrent en Angeline Fowl, sous la peau de sa main et de son poignet, puis s’enroulèrent telles des cordes autour de ses bras squelettiques. Artemis redoubla d’efforts et un flot de scintillements magiques s’écoula entre ses doigts et ceux de sa mère.

« Guérissez. Chassez la maladie. »

Il avait déjà utilisé sa magie auparavant, mais cette fois-ci, c’était différent. Il sentait une résistance, comme si le corps de sa mère refusait d’être soigné et rejetait ce pouvoir. Les étincelles crépitaient sur la peau d’Angeline, puis s’éteignaient.

« Encore. Encore. »

Il insista, ignorant la migraine aveuglante et les haut-le-cœur.

« Guérissez, mère. »

La magie enveloppa Mrs Fowl à la manière d’une momie égyptienne, se faufilant sous son corps et le décollant du matelas, d’une quinzaine de centimètres. Elle frissonna et gémit ; de la vapeur s’échappait des pores de sa peau et grésillait au contact des étincelles bleues.

« Elle a mal, se dit Artemis en entrouvrant un œil. Elle souffre. Mais je ne peux pas arrêter. »

Il puisa au plus profond de son organisme des restes de magie.

« Donne-lui tout. Jusqu’à la dernière étincelle. »

Il avait volé cette magie, et il la recrachait désormais ; il mettait tout ce qu’il possédait dans cette tentative de guérison. Et malgré cela, ça ne marchait pas. Pire encore : le mal semblait progresser. Il repoussait chaque vague bleue, il privait les étincelles de leur couleur et de leur pouvoir, puis les expédiait vers le plafond.

« Il y a quelque chose qui ne fonctionne pas. » Artemis avait un goût de bile dans la gorge. Un poignard de douleur lui transperçait l’œil gauche. « Ça ne devrait pas se passer ainsi. »

L’ultime goutte de magie quitta son corps dans un soubresaut et il fut éjecté du chevet de sa mère. Il glissa sur le plancher, puis bascula cul par-dessus tête, pour finalement se retrouver affalé contre une méridienne. Angeline Fowl fut saisie d’un dernier spasme, avant de retomber sur le matelas. Sa peau était imprégnée d’une sorte de gel étrange, épais et transparent. Les étincelles magiques scintillèrent encore quelques secondes, puis s’éteignirent dans cette substance, qui se dissipa sous la forme d’un nuage de vapeur, presque aussi vite qu’elle était apparue.

Allongé par terre, la tête dans les mains, Artemis attendait que le vacarme prenne fin à l’intérieur de son cerveau ; il était incapable de bouger et de réfléchir. Finalement, la douleur s’atténua, il n’en restait que des échos, et des mots mélangés s’ordonnèrent pour créer des phrases.

« La magie s’est enfuie. J’ai tout utilisé. Je suis totalement humain. »

Artemis reconnut le grincement de la porte de la chambre. En ouvrant les yeux, il vit Butler et son père qui l’observaient. Une vive inquiétude se lisait sur leurs visages.

– Nous avons entendu un grand fracas, dit Artemis senior en soulevant son fils par le coude. Je n’aurais jamais dû te laisser entrer ici seul, mais j’ai cru que, peut-être, tu aurais pu faire quelque chose. Tu possèdes certains talents, je le sais. Alors, j’espérais que… (Il arrangea la chemise d’Artemis et lui tapota l’épaule.) C’était stupide de ma part.

Artemis repoussa les mains de son père et revint vers le lit de sa mère d’un pas titubant. Un simple regard lui confirma ce qu’il savait déjà : il n’avait pas réussi à la guérir. Ses joues n’avaient pas retrouvé leur éclat et sa respiration était toujours aussi laborieuse.

« Son état s’est aggravé. Qu’ai-je donc fait ? »

– Qu’y a-t-il ? interrogea son père. Qu’est-ce qu’elle a, nom d’un chien ? Si elle continue à dépérir ainsi, dans moins d’une semaine ma pauvre Angeline sera…

Butler intervint brusquement :

– Ne baissez pas les bras, messieurs ! Nous avons tous dans notre passé des relations susceptibles de nous éclairer sur l’état de Mrs Fowl. Des personnes que nous préférions ne pas fréquenter en temps normal. Nous allons les retrouver et les ramener ici rapidement. Sans nous préoccuper des passeports, des visas et autres tracasseries de ce genre.

Artemis senior hocha la tête, timidement tout d’abord, puis avec plus de conviction.

– Oui. Parfaitement ! Ce n’est pas encore fini. Mon Angeline est une battante… N’est-ce pas, ma chérie ?

Il lui prit délicatement la main, comme si elle était en cristal. Elle ne réagit pas à sa caresse, ni à sa voix.

– Nous avons contacté tous les praticiens alternatifs d’Europe pour mes douleurs de membre fantôme. Peut-être l’un d’eux pourra-t-il nous aider à soigner Angeline.

– Je connais un homme en Chine, déclara Butler. Il a travaillé avec Mme Ko à l’école des gardes du corps. Il faisait des miracles avec les herbes. Il vivait dans la montagne. Il n’a jamais quitté sa province, mais pour moi, il acceptera de venir.

– Très bien, dit Artemis senior. Plus nous récolterons d’avis, mieux ce sera.

Il se tourna vers son fils.

– Écoute-moi, Arty. Si tu connais quelqu’un qui peut nous aider, n’importe qui… Peut-être as-tu des contacts dans le monde souterrain ?

Artemis tourna la bague plutôt tape-à-l’œil qu’il portait à l’annulaire, afin que le dessus touche sa paume. Cette bague était en fait un émetteur-récepteur féerique camouflé.

– En effet, répondit-il. J’ai quelques contacts dans le monde souterrain.

Chapitre 2

Le plus gros du monde

PORT D’HELSINKI, MER BALTIQUE

Le kraken, ce gigantesque monstre marin, projeta vers la surface de l’océan ses tentacules munis de nageoires qui hissèrent son corps boursouflé dans leur sillage. Son œil unique roula furieusement dans son orbite. Son bec crochu, de la taille de la proue d’une goélette, était grand ouvert pour filtrer l’eau qui s’y engouffrait, jusqu’à ses ouïes frémissantes.

Le kraken avait faim et il n’y avait place que pour une seule pensée dans son cerveau minuscule, tandis qu’il fonçait vers le ferry qui se trouvait au-dessus de lui.

Tuer… Tuer… TUER…

– C’est de la crotte de nain, cette histoire, déclara le capitaine Holly Short, des Forces Armées de Régulation, en arrêtant le fichier sonore à l’intérieur de son casque. Premièrement, le kraken n’a pas de tentacules. Et pour ce qui est du « tuer… tuer… tuer… »

– Je sais, dit Foaly, la voix du centre de contrôle dans son émetteur-récepteur. J’ai cru que vous sauriez apprécier ce passage. Que ça vous ferait rire. Vous vous souvenez du sens de ce mot ?

Holly ne trouvait pas ça amusant.

– C’est tellement typique des humains, Foaly. Ils prennent une chose parfaitement naturelle et ils la diabolisent. Les krakens sont de gentilles créatures, et les humains en font des sortes de calamars géants meurtriers. « Tuer… tuer… tuer… » De qui se moque-t-on ?

– Allons, Holly, ce n’est qu’une fiction à sensation. Vous connaissez les humains et leur imagination. Détendez-vous.

Foaly avait raison, se dit Holly. Si elle s’emportait chaque fois que les médias humains dénaturaient une créature mythique, elle passerait la moitié de sa vie à enrager. Au cours des siècles, les Êtres de Boue avaient entraperçu le Peuple des fées à plusieurs reprises et transformé la réalité, au point de la rendre méconnaissable.

« N’y pense plus. Il existe de bons humains. Souviens-toi d’Artemis et de Butler. »

– Vous avez vu ce film humain avec les centaures ? demanda-t-elle justement au centaure avec lequel elle communiquait dans son casque. Ils étaient nobles et athlétiques. « Voici mon épée, Majesté ! En route pour la chasse ! » Des centaures en pleine forme, voilà une chose qui me fait bien rire.

À des milliers de kilomètres de là, quelque part dans les profondeurs de la terre irlandaise, le conseiller technique des Forces Armées de Régulation massa sa bedaine.

– C’est vexant, Holly ! Caballine adore mon petit ventre.

Foaly s’était marié pendant que Holly était partie sauver des démons dans les limbes avec Artemis Fowl. Beaucoup de choses avaient changé durant les trois années où elle avait été absente, et Holly avait parfois du mal à suivre. Foaly avait une jeune épouse pour occuper ses loisirs. Son vieil ami Baroud Kelp avait été promu au grade de commandant et avait rejoint le commando de Surveillance du kraken.

– Mille excuses, l’ami. C’était méchant, dit Holly. Moi aussi j’aime bien votre petit ventre. Je regrette de ne pas avoir été là pour le voir enveloppé d’une ceinture de marié.

– Moi aussi. La prochaine fois.

Holly sourit.

– C’est certain.

Traditionnellement, les centaures avaient plusieurs épouses, mais Caballine était une fée moderne et Holly doutait fort qu’elle accepte une nouvelle venue sous leur toit.

– Rassurez-vous, dit-elle, je plaisante.

– Il vaut mieux car je dois retrouver Caballine au spa ce week-end. Comment vous trouvez le nouvel équipement ? demanda Foaly, s’empressant de changer de sujet.

Holly écarta les bras ; elle sentit le vent rider ses doigts et elle vit la mer Baltique défiler à toute allure sous elle, avec des éclats bleus et blancs.

– Merveilleux, dit-elle. Absolument merveilleux !

Holly Short, capitaine des FARfadet, décrivait de grands cercles lents au-dessus d’Helsinki, en savourant l’air vivifiant qui s’infiltrait dans son casque. Il était un peu plus de cinq heures, heure locale, et le soleil levant faisait scintiller le dôme doré, en forme d’oignon, de la cathédrale Uspenski. Déjà, la célèbre place du marché était balayée par des phares de voiture. Des commerçants venaient ouvrir leurs boutiques, tandis que de jeunes politiciens ambitieux se dirigeaient vers la façade gris-bleu de l’hôtel de ville.

La cible de Holly se trouvait à l’écart de ce lieu qui grouillerait bientôt d’activité. Elle déplaça ses doigts et les capteurs placés dans ses gants renforcés transmirent les mouvements aux ailes mécaniques situées sur son dos, qui la propulsèrent vers la petite île d’Uunisaari, à moins d’un kilomètre du port.

– Les capteurs corporels sont parfaits, dit-elle. Très intuitifs.

– C’est ce qui s’approche le plus du vol d’un oiseau, dit Foaly. À moins que vous souhaitiez vous faire greffer.

– Non merci ! répondit Holly avec véhémence.

Elle adorait voler, mais pas assez pour demander à un chirurgien des FAR de coudre quelques implants dans son cervelet.

– Très bien, capitaine Short, dit Foaly en repassant en mode professionnel. Contrôle préopérationnel. Les trois A, je vous prie.

Les trois A constituaient la check-list de tous les officiers des FAR à l’approche d’une zone d’opération. Ailes, Armement et Atterrissage.

Holly consulta les instruments qui s’affichaient en transparence sur la visière de son casque.

– Batterie chargée. Arme sur le vert. Ailes et combinaison fonctionnelles. Pas de voyant rouge.

– Excellent, dit Foaly. OK, OK et OK. Nos écrans confirment.

Holly entendit le cliquetis des touches lorsque le centaure enregistra cette information dans le carnet de mission. Il était connu pour son amour des claviers à l’ancienne, bien qu’il ait lui-même fait breveter un clavier virtuel extrêmement efficace.

– N’oubliez pas, Holly, c’est juste une opération de reconnaissance. Descendez et vérifiez le capteur. Ces trucs ont deux cents ans et le problème provient très certainement d’une simple surchauffe. Il vous suffit d’aller là où je vous dis et de réparer ce que je vous indique. Pas de tirs à tort et à travers. C’est compris ?

Holly pouffa.

– Je comprends pourquoi Caballine a craqué sur vous, Foaly. Vous savez parler aux filles.

Foaly ricana.

– Je ne réagis plus aux moqueries, Holly. Le mariage m’a assagi.

– Assagi ? J’y croirai quand vous tiendrez dix minutes enfermé dans une pièce avec Mulch sans lui donner un coup de sabot.

Le nain Mulch Diggums avait été tour à tour l’ennemi, le partenaire et l’ami de Holly et de Foaly. Son plus grand plaisir dans la vie était de s’empiffrer ; faire enrager ses ennemis, ses partenaires et ses amis venait juste derrière.

– Peut-être qu’il me faudra encore plusieurs années de mariage pour m’assagir à ce point. Plusieurs siècles, à vrai dire.

L’île occupait toute la visière de Holly maintenant, entourée d’une frange d’écume. Le moment était venu de mettre fin au bavardage et de poursuivre la mission, même si Holly était tentée de tourner en rond pour continuer à discuter avec son ami. Elle avait l’impression que c’était leur première véritable conversation depuis son retour des limbes. Pendant ces trois années, Foaly avait continué à vivre sa vie, mais pour Holly, cette absence n’avait duré que quelques heures, et même si elle n’avait pas vieilli, elle sentait qu’on l’avait privée de ces années. Le psychiatre des FAR lui aurait dit qu’elle souffrait de dépression postdéplacement temporel et il lui aurait prescrit une petite séance de tir pour lui remonter le moral.

– J’y vais, dit-elle brusquement.

C’était sa première mission en solo depuis le débriefing et elle voulait absolument obtenir un rapport parfait, même s’il s’agissait d’une intervention mineure.

– Bien reçu, répondit Foaly. Vous voyez le capteur ?

Il y avait sur l’île quatre biocapteurs qui transmettaient des informations au centre de police. Trois d’entre eux faisaient clignoter une faible lumière verte sur l’écran de visualisation de Holly. Le quatrième capteur était rouge. Cela pouvait signifier un tas de choses. Dans ce cas précis, tous les curseurs avaient dépassé les niveaux normaux : température, fréquence cardiaque, activité cérébrale. Ils avaient atteint la cote d’alerte.

« Sans doute un dysfonctionnement, avait expliqué Foaly. Sinon, les autres capteurs indiqueraient quelque chose. »

– Je l’ai ! Un signal puissant.

– Oh. Protection et approche.

Holly tourna le menton vers la gauche, d’un mouvement sec, jusqu’à ce que son cou craque : c’était sa manière à elle de faire apparaître la magie. Ce n’était pas nécessaire étant donné que la magie était essentiellement une fonction cérébrale, mais chaque fée développait ses propres tics. Elle laissa quelques gouttes de pouvoir se répandre dans ses membres, puis disparut du spectre visible en vibrant. Sa combinaison scintillante capta sa fréquence et l’amplifia afin de prolonger les effets d’une simple étincelle de magie.

– Je suis invisible et je plonge, confirma-t-elle.

– Bien reçu, dit le centaure. Prudence, Holly. Le commandant Kelp va visionner cette vidéo, alors tenez-vous-en aux ordres.

– Voulez-vous insinuer qu’il m’arrive parfois de prendre des libertés avec le règlement ? répondit Holly, apparemment horrifiée par cette idée.

Foaly ricana.

– Non, je veux dire que vous ne possédez même pas un exemplaire du règlement, ou bien, si c’est le cas, vous ne l’avez jamais ouvert.

« C’est juste », pensa Holly, et elle descendit en piqué vers Uunisaari.

On pense que les baleines sont les plus gros mammifères au monde, mais c’est faux. Le kraken, qui peut mesurer jusqu’à cinq kilomètres de long, nourrit les légendes scandinaves depuis le XIIIe siècle, lorsqu’il est apparu dans la saga d’Orvar-Odd sous les traits du redoutable lyngbakr. Les premières descriptions du kraken sont les plus fidèles, qui présentent cette créature marine comme un animal de la taille d’une île ; un danger pour les bateaux, non pas du fait de sa nature, mais à cause du tourbillon qu’elle créait en plongeant dans l’océan. Hélas, dès le Moyen Âge, la légende du kraken se confondit avec celle du calamar géant, et chacun se vit affublé des attributs les plus terrifiants de l’autre. Ainsi, on représenta un calamar haut comme une montagne, alors que le paisible kraken se retrouvait doté de tentacules et d’une soif de sang comparable à celle du requin le plus meurtrier.

Rien ne saurait être plus éloigné de la vérité. Le kraken est une créature docile dont les principales défenses sont sa taille et son enveloppe corporelle constituée de cellules gazeuses et graisseuses enveloppant un cerveau gros comme un melon qui lui fournit juste assez d’intelligence pour se nourrir et protéger sa carcasse. Sous cette croûte de pierre, d’algues et de corail, le kraken ressemble à une vulgaire bernacle en fait, mais une bernacle qui pourrait aisément abriter un ou deux stades olympiques.

Le kraken possède une espérance de vie de plusieurs milliers d’années, grâce à un métabolisme incroyablement lent. Il a tendance à s’installer dans un environnement riche en nourriture ou magique, et il y demeure jusqu’à ce que les réserves de nourriture ou d’énergie soient épuisées. Un archipel situé à proximité d’un port humain offre non seulement un abri de premier choix, mais aussi une abondante source de matière comestible. C’est donc là que l’on trouve les krakens, accrochés au fond de la mer telles des patelles géantes ; ils aspirent les déchets urbains à travers leurs ouïes et les font fermenter à l’intérieur de leurs vastes estomacs où ils se transforment en méthane. Mais si les ordures humaines sont leur salut, elles causent également leur perte car des taux de toxines de plus en plus élevés ont rendu les krakens stériles et désormais, il ne reste plus dans les océans qu’une demi-douzaine de ces créatures préhistoriques.

Ce kraken-ci était le plus âgé du groupe. D’après des prélèvements effectués sur sa carcasse, le vieux Shelly, comme le nommait le commando de Surveillance, réduit mais dévoué, avait plus de dix mille ans. Et il se faisait passer pour une île dans le port d’Helsinki depuis le XVIe siècle, à l’époque où cette ville s’appelait Hel-singfors.

Durant tout ce temps, Shelly n’avait pas fait grand-chose à part se nourrir et dormir ; il n’éprouvait pas le besoin de migrer. S’il ressentait le désir de bouger, celui-ci était émoussé par les fuites provenant d’une usine de peinture construite sur son dos un siècle plus tôt. En outre, Shelly était quasiment catatonique ; en plus de cinquante ans, il n’avait émis que deux ou trois éclairs de méthane, et il n’y avait aucune raison de penser que cette lumière rouge sur son capteur était due à autre chose qu’à un mauvais contact. La tâche de Holly consistait à y remédier. Une mission typique d’un « premier jour de reprise ». Aucun danger, pas d’ultimatum et peu de chances de faire une découverte.

Holly orienta ses paumes face au vent et descendit jusqu’à ce que ses bottes raclent le toit du petit restaurant de l’île. En fait, il y avait deux îles, reliées par un petit pont. L’une des deux était une véritable île, et l’autre, plus grande, c’était Shelly, niché dans la roche. Holly effectua un rapide balayage thermique, sans rien trouver si ce n’est quelques rongeurs et une tache de chaleur provenant du sauna, sans doute relié à une minuterie.

Elle consulta sa visière pour connaître l’emplacement exact du capteur. Celui-ci se trouvait à quatre mètres sous l’eau, sous une corniche rocheuse.

« Sous l’eau. Évidemment. »

Elle replia ses ailes en plein ciel et plongea dans la Baltique, pieds en avant, en vrille afin d’atténuer le plouf ! bien qu’il n’y ait aucune oreille humaine à proximité pour l’entendre. Le sauna et le restaurant n’ouvraient qu’à huit heures, quant aux pêcheurs les plus proches, ils se trouvaient sur la côte ; leurs cannes se balançaient doucement telles des rangées de mâts sans voilures.

Holly ouvrit les poches de gaz de son casque pour réduire sa flottabilité et s’enfonça dans les flots. Sa visière l’informa que la température de l’eau dépassait à peine les dix degrés, mais la combinaison miroitante la protégeait du choc thermique et elle se dilata un peu pour compenser la légère augmentation de la pression.

– Servez-vous des Bestioles, lui dit Foaly d’une voix limpide, à travers les capteurs de vibrations sur ses oreilles.

– Sortez de ma tête, centaure !

– Allez, servez-vous des Bestioles.

– Je n’ai pas besoin de traqueur. C’est juste là !

Foaly soupira.

– Ils vont tous mourir avec un sentiment de frustration.

Les Bestioles étaient de micro-organismes imprégnés de radiations possédant la même fréquence que l’objet à localiser. Si vous saviez ce que vous cherchiez avant de quitter l’atelier de Foaly, les Bestioles vous y conduisaient directement. Mais évidemment, elles devenaient un peu superflues quand le capteur se trouvait à quelques mètres et clignotait sur votre écran.

– Soit, gémit Holly. Mais j’aimerais bien que vous arrêtiez de me considérer comme un cobaye.

Elle souleva un rabat étanche sur son gant, libérant un nuage fluorescent de minuscules créatures orange. Après s’être regroupées brièvement, elles foncèrent comme une flèche irrégulière vers le capteur.

– Elles nagent, elles volent, elles creusent, dit Foaly, impressionné par sa propre création. Comme elles sont mignonnes !

Les Bestioles laissèrent derrière elles un sillage orangé que Holly put suivre. Elle se hissa sur une corniche saillante et constata que les petites bêtes arrachaient déjà la végétation qui couvrait le capteur.

– Avouez-le, Holly ! C’est pratique, non ? Dites-moi que ce n’est pas utile pour un agent de terrain.

C’était très utile, en effet. D’autant que Holly ne disposait plus que de dix minutes d’air. Mais Foaly avait déjà la grosse tête, pas la peine d’en rajouter.

– Un casque à ouïes aurait été plus utile, répondit-elle. Surtout que vous saviez que le capteur était immergé.

– Vous avez plus d’air qu’il n’en faut. D’autant que les Bestioles se chargent de déblayer les abords.

De fait, elles mangèrent la pierre et la mousse qui enveloppaient le capteur, jusqu’à ce que celui-ci brille comme le jour où il était sorti de la chaîne de montage. Une fois leur mission achevée, les Bestioles clignotèrent et moururent en se dissolvant dans l’eau, avec un léger pétillement. Holly alluma les lumières de son casque et braqua les deux faisceaux sur l’instrument en alliage. Le capteur, de la taille et de la forme d’une banane, était couvert de gel électrolytique.

– L’eau est très claire, grâce à Shelly. J’ai une belle vision.

Elle augmenta très légèrement la flottabilité de sa combinaison et resta suspendue dans l’eau, aussi immobile que possible.

– Eh bien, que voyez-vous ? demanda-t-elle.

– La même chose que vous, répondit le centaure. Un capteur avec une lumière rouge qui clignote. Il faut que je relève quelques indications, si vous vouliez avoir l’obligeance de toucher l’écran.

Holly posa la paume sur le gel, afin que l’omnicapteur de son gant puisse se synchroniser avec l’instrument antique.

– Neuf minutes et demie, Foaly. N’oubliez pas.

– Allons ! protesta le centaure. Je pourrais reprogrammer toute une flotte de satellites en neuf minutes et demie.

C’était sans doute vrai, se dit la fée, pendant que son casque vérifiait les systèmes du capteur.

– Hmm, dit Foaly trente secondes plus tard.

– Hmm ? répéta Holly, inquiète. Pas de hmm avec moi, Foaly. Éblouissez-moi avec votre science si vous voulez, mais pas de ça !

– Apparemment, il n’y a aucune anomalie. Ce capteur est remarquablement performant. Ce qui signifie…

– Que les trois autres capteurs sont défectueux, conclut Holly. Bravo pour votre génie.

– Ce n’est pas moi qui les ai conçus, rétorqua le centaure, vexé. C’est du vieux matériel de Koboï.

Holly frissonna, tout son corps tressaillit dans l’eau. Sa vieille ennemie Opale Koboï avait été une des créatures les plus inventives du Peuple, jusqu’à ce qu’elle préfère explorer toutes les voies du crime pour se couronner elle-même reine du monde. Elle vivait maintenant en cellule d’isolement dans un cube prison en Atlantide et passait ses journées à bombarder des politiciens de messages pour réclamer sa libération anticipée.

– Toutes mes excuses, mon ami, pour avoir douté de votre génie. Je suppose que je vais devoir vérifier les autres capteurs. Au-dessus de l’eau, j’espère.

– Hmm, fit Foaly, encore une fois.

– Arrêtez ça, je vous en prie ! Maintenant que je suis là, je vérifie les capteurs restants, non ?

Il y eut un moment de silence, pendant que Foaly accédait à quelques dossiers, puis il s’exprima de manière hachée, à mesure que les informations apparaissaient devant lui.

– Les autres capteurs… ne sont pas une priorité… dans l’immédiat. Ce qu’il faut découvrir… c’est pourquoi Shelly nous signale ce capteur. Laissez-moi regarder… si on a déjà eu ce genre de données.

Holly était donc obligée de maintenir le contact avec le capteur, en agitant les jambes et en regardant diminuer le niveau d’air sur sa visière.

– OK, dit finalement Foaly. Il y a deux raisons pour expliquer ce signal. Première raison, Shelly va avoir un bébé kraken, ce qui est impossible étant donné qu’il s’agit d’un mâle stérile.

– Reste la seconde, dit Holly, certaine qu’elle n’allait pas l’aimer, cette raison.

– Seconde raison, il mue.

Holly leva les yeux au ciel, soulagée.

– Une mue ? Ça n’a pas l’air si terrible.

– Euh, c’est un peu plus grave qu’il n’y paraît.

– Comment ça, un peu plus ?

– Si je vous expliquais pendant que vous fichez le camp le plus vite possible ?

Holly ne se le fit pas dire deux fois. Quand Foaly conseillait à un officier de décamper au lieu de débiter un de ses chers exposés, la situation était grave. Elle écarta les bras et les ailes dans son dos l’imitèrent.

– Go ! s’exclama-t-elle en pointant les bras vers la surface.

Les moteurs s’allumèrent et la fée fut propulsée hors des flots, en laissant derrière elle un sillage d’écume bouillonnante. Sa combinaison sécha instantanément car l’eau glissait sur la matière antiadhésive et la résistance de l’air arrachait les dernières gouttes. En quelques secondes, elle parcourut une centaine de mètres, encouragée par l’angoisse qui perçait dans la voix de Foaly.

– Un kraken ne se débarrasse de sa carapace qu’une seule fois dans son existence, expliquait le centaure, et d’après nos archives, Shelly a balancé la sienne il y a trois mille ans, on pensait donc que c’était terminé.

– Et alors ?

– Il semblerait qu’il ait vécu assez longtemps pour muer une seconde fois.

– Et en quoi est-ce inquiétant ?

– C’est inquiétant parce qu’il mue de manière très explosive. La nouvelle carapace s’est déjà formée et il va se débarrasser de la vieille en enflammant une couche de cellules de méthane pour la faire sauter.

Holly voulait être certaine d’avoir bien compris.

– Vous êtes en train de me dire que Shelly va allumer un pet ?

– Non. Shelly va allumer le pet. Il a accumulé suffisamment de méthane pour alimenter Haven-Ville pendant un an. Il n’y a pas eu de pet comparable depuis le dernier rassemblement tribal des nains.

Une simulation par ordinateur de l’explosion apparut sur sa visière. Pour la plupart des fées, l’image ne serait qu’une tache floue, mais les officiers des FAR devaient apprendre la double convergence pour pouvoir consulter leurs écrans tout en regardant où ils allaient.

Dès que la simulation indiqua que Holly se trouvait hors de la zone de déflagration, elle décrivit un grand arc de cercle ascendant pour faire face au kraken.

– Il n’y a rien à faire ? demanda-t-elle.

– À part prendre quelques photos, non. Et c’est trop tard. Il ne reste qu’une poignée de minutes. La carapace interne de Shelly a déjà atteint la température d’allumage, alors mettez votre filtre antiaveuglement et admirez le spectacle !

Holly abaissa sa protection.

– Ça va faire la une des journaux dans le monde entier. Une île, ça n’explose pas.

– Si. Activité volcanique, fuites de gaz, accidents chimiques. Croyez-moi, s’il y a une chose que les Êtres de Boue savent faire, c’est justifier une explosion. Les Américains ont inventé la Zone 51 uniquement parce qu’un sénateur avait eu un accident de jet dans une montagne.

– Le continent est un endroit sûr ?

– Normalement. Il y aura peut-être quelques éclats.

Holly se détendit, suspendue à ses ailes. Elle ne pouvait rien faire, elle ne devait rien faire. C’était un processus naturel ; le kraken avait parfaitement le droit de changer de carapace.

« Une explosion de méthane. Mulch adorerait ça. »

Mulch Diggums dirigeait actuellement un cabinet de détectives privés à Haven, avec Doudadais le félutin. En son temps, Mulch avait lui-même provoqué plusieurs incidents avec le méthane.

Quelque chose se mit à clignoter lentement sur la visière de Holly. Un pâté de plasma rouge, dans la fenêtre de balayage thermique. Il y avait de la vie sur l’île, et pas seulement des insectes ou des rongeurs. Plusieurs humains.

– Foaly. J’ai repéré un truc.

Afin de localiser la source, Holly redimensionna la fenêtre grâce à une succession de clignements de paupières. Il y avait quatre corps chauds à l’intérieur du sauna.

– À l’intérieur du sauna, Foaly. Comment a-t-on pu passer à côté ?

– Leurs corps avaient la même température que les murs de brique, répondit le centaure. Je suppose qu’un des Êtres de Boue a ouvert la porte.

Holly multiplia par six la portée de son viseur et constata que la porte du sauna était entrouverte, en effet : un filet de vapeur s’échappait par l’entrebâillement. Le bâtiment refroidissait plus vite que les humains, si bien qu’ils apparaissaient maintenant sur son scanner.

– Qu’est-ce qu’ils font là ? Vous disiez que rien n’ouvrait avant huit heures.

– Aucune idée, Holly. Comment je pourrais le savoir ? Ce sont des humains. Aussi fiables que des démons rendus fous par la lune.

Qu’importe la raison pour laquelle les humains se trouvaient là. Se poser la question était une perte de temps.

– Il faut que j’y retourne, Foaly.

Le centaure braqua une caméra sur lui pour projeter son image en direct sur le casque de Holly.

– Regardez-moi en face, Holly. Vous voyez cette expression ? C’est mon visage sévère. Ne faites pas ça. Ne retournez pas sur l’île. Des humains meurent chaque jour sans qu’on intervienne. Les FAR n’interviennent jamais.

– Je connais les règles, répondit Holly en coupant la parole au centaure mécontent.

« Je peux dire adieu à ma carrière… une fois de plus », pensa-t-elle, en inclinant ses ailes pour plonger en piqué.

Quatre hommes étaient assis dans le vestibule du sauna, heureux et fiers d’avoir berné une fois de plus les autorités de l’île en se faufilant dans l’établissement avant l’ouverture. Un exploit facilité par le fait qu’un de ces hommes était un agent de sécurité d’Uunisaari ; il avait donc accès aux clés, ainsi qu’à un petit bateau à fond plat doté d’un moteur de cinq chevaux pouvant transporter les quatre amis et un fût de bière Karjala.

– La température du sauna était bonne aujourd’hui, dit un des hommes.

Un autre essuya la vapeur sur ses lunettes.

– Un peu chaude, j’ai trouvé. D’ailleurs, je sens encore la chaleur sous mes pieds.

– Tu n’as qu’à piquer une tête dans la Baltique ! rétorqua l’agent de sécurité, vexé de voir que l’on n’appréciait pas ses efforts à leurs justes mérites. Ça rafraîchira tes petits petons.

– Ne fais pas attention à lui, intervint le quatrième homme en remettant sa montre. Il a les pieds sensibles. Et toujours des problèmes de température.

Les quatre hommes, amis depuis l’enfance, rirent de bon cœur et burent une grande gorgée de bière.

Mais les rires et les libations cessèrent brusquement quand une partie du toit s’embrasa et se désintégra.

L’agent de sécurité s’étrangla avec sa bière.

– Quelqu’un a fumé dans le sauna ? J’avais dit : « Interdiction de fumer ! »

Même si l’un de ses amis lui avait répondu, il n’aurait pas entendu car il avait réussi l’exploit de s’envoler à travers le trou dans le toit.

– J’ai vraiment très chaud aux orteils, insista l’homme aux lunettes, comme si en s’accrochant à un ancien sujet de conversation il pouvait effacer ce qui venait de se produire.

Les autres l’ignorèrent, occupés à faire ce que font généralement les hommes dans les moments de danger : ils enfilaient leurs pantalons.

L’heure n’était pas aux présentations, ni aux bonnes manières, alors Holly dégaina son Neutrino, découpa un trou de deux mètres de large dans le toit et découvrit quatre Êtres de Boue à la peau claire, presque nus et tremblants de terreur.

« Ça ne m’étonne pas qu’ils tremblent, pensa-t-elle. Et ce n’est que le début. »

Tout en volant, elle réfléchit au problème : comment évacuer quatre humains de la zone de déflagration en si peu de minutes ?

Jusqu’à récemment, elle aurait eu un autre problème : le bâtiment lui-même. D’après le Livre, les fées n’avaient pas le droit de pénétrer dans les constructions des humains sans y être invitées. Ce sort vieux de dix mille ans avait conservé un peu de son pouvoir et quiconque le défiait était pris de nausées et subissait une perte de pouvoir. Il s’agissait d’une loi anachronique qui entravait sérieusement les opérations des FAR. À la suite de plusieurs débats publics, accompagnés d’un référendum, ce sort avait finalement été levé par No 1, le démon sorcier. Il n’avait fallu que cinq minutes au diablotin pour défaire un sort qui avait handicapé les elfes guerriers pendant des siècles.

Retour au problème initial : quatre gros humains et une énorme explosion imminente.

Le choix s’imposait de lui-même : un des humains empêchait les autres de passer et il ne portait qu’une serviette autour de la taille et une minuscule casquette d’agent de sécurité, posée sur son crâne comme une coquille de noix sur la tête d’un ours.

Holly grimaça. « Il faut que je l’écarte de mon champ de vision le plus vite possible, sinon je n’oublierai jamais cette image. Cet Être de Boue est plus musclé qu’un troll. »

Un troll ! Mais oui, bien sûr.

Plusieurs gadgets avaient été ajoutés au kit des officiers pendant que Holly était dans les limbes, inventés et brevetés par Foaly pour la plupart, naturellement. Parmi ces nouveautés figurait un chargeur de fléchettes pour son Neutrino. Le centaure les appelait fléchettes antigravité, mais les officiers les appelaient des Flotteurs.

Ces fléchettes étaient inspirées de la propre Ceinture de lune de Foaly, qui générait un champ magnétique autour de tout ce à quoi elle était attachée et réduisait de quatre cinquièmes l’attraction terrestre. Cette ceinture était fort utile pour transporter du matériel très lourd. Les agents de terrain avaient vite appris à adapter la ceinture à leurs besoins spécifiques : ils s’en servaient pour ligoter leurs prisonniers afin qu’ils soient plus faciles à transporter.

Foaly avait ensuite mis au point une fléchette qui produisait le même effet. Elle utilisait la propre peau du fugitif pour faire circuler la charge magnétique qui le plaçait presque en état d’apesanteur. Même un troll semble moins menaçant quand il est ballotté par le vent comme un ballon.

Holly décrocha le chargeur de sa ceinture et, avec la paume, l’introduisit dans le Neutrino.

« Des fléchettes. Nous voilà revenus à l’âge de la pierre. »

Le gros agent de sécurité se trouvait en plein dans sa ligne de mire ; ses lèvres tremblotaient.

« Pas besoin de viseur laser avec cet Être de Boue. Je ne risque pas de le manquer. »

Et en effet, Holly ne le manqua pas. La minuscule fléchette le piqua à l’épaule et il fut parcouru de frissons, le temps que le champ antigravité l’encercle.

– Ooooh, fit-il. C’est un peu…

Holly atterrit près de lui, saisit sa grosse cuisse blanche et l’expédia vers le ciel. Il décolla, plus vite qu’un ballon de baudruche, laissant dans son sillage une traînée de « Oooooh » étonnés.

Ses compagnons s’empressèrent de finir d’enfiler leurs pantalons. Dans la précipitation, deux d’entre eux trébuchèrent et se cognèrent la tête, avant de s’écrouler sur le sol. Des assiettes de petits pains aux tomates et à la mozzarella furent renversées, des bouteilles de bière tournoyèrent sur les dalles.

– Mes sandwiches ! s’exclama un des hommes, tout en se débattant avec son jean violet.

« Pas le moment de paniquer », pensa Holly, silencieuse et invisible parmi eux. Elle se baissa pour éviter les membres qui s’agitaient en tous sens et tira successivement trois autres fléchettes.

Un calme étrange s’abattit sur le sauna, alors que trois adultes se retrouvaient à flotter vers le trou dans le plafond.

– J’ai les pieds qui…, commença l’homme à lunettes.

– Fiche-nous la paix avec tes pieds ! cria l’homme au sandwich, qui voulut lui balancer un coup de poing.

L’élan le fit tournoyer comme une toupie.

Foaly parvint à se faire entendre de Holly, bien qu’elle ait coupé le son.

– D’Arvit, Holly. Vous n’avez plus que quelques secondes. Quelques secondes ! Sortez de là immédiatement ! Même votre combinaison renforcée ne peut résister à une explosion d’une telle puissance !

Holly avait le visage cramoisi et ruisselant de sueur malgré le système de climatisation de son casque.

« Plus que quelques secondes. Combien de fois ai-je entendu cette phrase ? »

Pas le temps de finasser. Elle s’allongea sur le dos, pianota sur l’écran de son Neutrino pour sélectionner le mode secousses et décocha un tir à large rayon, droit devant.

Le faisceau souleva les hommes dans les airs, telles des bulles emportées par une rivière tumultueuse. Ils rebondirent contre les murs et se percutèrent, avant d’être éjectés à travers l’ouverture dans le toit, où crépitaient encore des étincelles.

Le dernier de la bande regarda en bas, en se demandant, avec une sorte d’indifférence, pourquoi il ne bégayait pas sous l’effet de la panique. Car quand même, il y avait de quoi devenir hystérique.

« Ça va sûrement venir plus tard, décréta-t-il. Si plus tard il y a. »

Au milieu de la vapeur du sauna, il crut apercevoir une petite forme humanoïde couchée sur le sol. Une minuscule silhouette dotée d’une paire d’ailes, qui se releva d’un bond, puis se précipita vers les hommes volants.

« Tout est vrai, se dit l’homme. C’est comme dans Le Seigneur des Anneaux. Des créatures imaginaires. Mais là, tout est vrai. »

Puis l’île explosa et l’homme cessa de se préoccuper des créatures imaginaires pour se soucier de son pantalon, qui venait de prendre feu.

Pendant que les quatre hommes flottaient dans les airs, Holly décida qu’il était temps de s’éloigner le plus possible de cette île qui n’en était pas une. Accroupie sur le sol, elle bondit, déploya ses ailes et s’éleva comme une fusée dans le ciel matinal.

– Très joli, commenta Foaly. Savez-vous qu’ils ont surnommé cette figure l’hollycoptère ?

La fée dégaina son arme et, à coups de petites décharges, elle repoussa un peu plus loin les hommes en état d’apesanteur.

– Je suis occupée à rester en vie, Foaly. On bavardera plus tard.

– Désolé, l’amie. Je suis inquiet. Et quand je suis inquiet, je parle. Caballine dit que c’est un moyen de défense. Bref, pour en revenir à l’hollycoptère, vous avez effectué le même décollage au cours de cette fusillade sur le toit à Darmstadt. Le major, je veux dire le commandant Kelp, l’a filmé en vidéo. Ils s’en servent à l’académie. Si vous saviez combien d’élèves se sont brisé les chevilles en essayant d’en faire autant.

Holly allait demander encore une fois à son ami de bien vouloir la boucler, lorsque Shelly enflamma ses cellules de méthane, détruisant ainsi sa vieille carapace et projetant des tonnes de débris vers le ciel. L’onde de choc frappa la fée par en dessous, à la manière d’un uppercut géant qui la fit tournoyer dans les airs. Elle sentit que sa combinaison se contractait pour absorber le choc : les minuscules écailles serrèrent les rangs face à l’impact, tels les boucliers d’un bataillon de démons. Elle perçut un léger sifflement lorsque son casque gonfla les coussins de sécurité chargés de protéger son cerveau et sa colonne vertébrale. Sur sa visière, les écrans tressautèrent, avant de se stabiliser.

Le monde défila devant ses yeux en une succession de bleus et de gris. Dans son casque, l’horizon artificiel exécuta plusieurs révolutions, cul par-dessus tête, puis Holly s’aperçut que c’était elle qui tourbillonnait et non pas l’image.

« Vivante. Je suis toujours vivante. J’ai eu de la chance. »

Foaly interrompit ses réflexions :

– … rythme cardiaque élevé, je me demande bien pourquoi. On pourrait penser que vous êtes habituée à ce genre de situations, depuis le temps. Vous serez ravie d’apprendre que les quatre humains s’en sont tirés, étant donné que vous avez risqué votre vie et mes inventions pour les sauver. Imaginez un peu qu’un de mes Flotteurs soit tombé entre les mains des humains ?

Holly utilisa une combinaison de gestes et de clignements de paupières pour faire pétarader quelques-uns des douze moteurs de ses ailes, afin de reprendre le contrôle de son équipement.

Elle souleva sa visière pour tousser et cracher, avant de répondre à l’accusation du centaure.

– Je vais bien, merci de me poser la question. Je vous rappelle que tout le matériel des FAR peut être détruit à distance. Et moi aussi ! Donc, si vos précieux Flotteurs tombent un jour entre les mains des humains, ça voudra dire que votre technologie est défaillante !

– Tiens, cela me fait penser que je dois me débarrasser de ces fléchettes, dit Foaly.

Tout en bas, c’était le chaos. On aurait dit que la moitié des habitants d’Helsinki avaient déjà réussi à monter dans des embarcations en tous genres et c’était une véritable flottille qui voguait vers le lieu de l’explosion, emmenée par un navire des garde-côtes que propulsaient deux puissants moteurs hors-bord.

Le kraken, quant à lui, était masqué par la fumée et la poussière, mais des débris carbonisés de sa carapace pleuvaient comme des cendres volcaniques, recouvrant les bateaux et répandant une couverture grise sur la mer Baltique.

À vingt mètres de Holly, sur la gauche, les hommes flottants se balançaient joyeusement dans les airs, au gré des dernières ondes de choc, avec leurs pantalons en lambeaux.

– Je suis surprise, commenta Holly en zoomant sur eux. Ils ne hurlent pas, ils ne se font pas pipi dessus.

– J’ai ajouté une petite goutte de produit relaxant dans les fléchettes, expliqua Foaly en gloussant. Enfin, quand je dis une petite goutte… Assez pour qu’un troll se languisse de sa maman.

– Parfois, les trolls mangent leur mère, fit remarquer Holly.

– Exact.

Foaly attendit que les hommes soient redescendus à moins de trois mètres au-dessus de la mer pour faire sauter à distance la minuscule charge contenue dans chaque fléchette. Quatre petits pop furent suivis de quatre grands splash ! Les hommes barbotèrent dans l’eau quelques secondes seulement avant d’être repêchés par les gardes-côtes.

– Bien, fit le centaure, visiblement soulagé. Le désastre a été évité et nous avons fait notre bonne action du jour. Dépêchez-vous de rentrer à la station. Je suis sûr que le commandant Kelp exigera un rapport détaillé.

– Une seconde, j’ai un message !

– Un message ! Un message ! Vous croyez vraiment que c’est le moment ? Vos batteries sont presque déchargées et les panneaux arrière de votre combinaison ont subi de gros dégâts. Vous devez décamper avant que votre bouclier tombe complètement en panne.

– Il faut que je lise ce message, Foaly. C’est important.

L’icône représentant une enveloppe portait la signature d’Artemis. Holly et lui avaient établi un code de couleurs : vert pour les messages de courtoisie, bleu pour les affaires et rouge en cas d’urgence. L’icône qui clignotait sur la visière de la fée était rouge vif. D’un battement de paupière, elle ouvrit le bref message :

« Mère est proche de la mort. Venez immédiatement, je vous prie. Amenez No 1. »

Holly sentit la peur lui nouer l’estomac et le monde sembla vaciller devant ses yeux.

« Mère est proche de la mort. Amenez No 1. »

Il fallait que la situation soit désespérée pour qu’Artemis lui demande de faire venir le puissant démon sorcier.

Son esprit la ramena dix-huit ans en arrière, le jour où sa propre mère était morte. Presque deux décennies déjà, et la perte restait aussi douloureuse qu’une plaie à vif. Une pensée la frappa : « Ça ne fait pas dix-huit ans, mais vingt et un ans. J’ai été absente pendant trois ans ! »

Coral Short était médecin dans la marine des FAR, qui sillonnait l’Atlantique pour faire le ménage derrière les humains et protéger les espèces en danger. Elle avait été mortellement blessée lorsque le tanker à l’aspect particulièrement repoussant qu’ils suivaient en douce avait déversé des déchets radioactifs sur leur sous-marin. Les radiations sont un poison pour les fées et sa mère avait mis une semaine à mourir.

« Ils le paieront ! avait juré Holly, en larmes au chevet de sa mère à la clinique de Haven. Je traquerai ces Êtres de Boue jusqu’au dernier !

– Non, avait dit sa mère avec une force surprenante. J’ai passé ma vie à sauver des créatures. Tu dois en faire autant. La destruction ne peut être mon héritage. »

Ce furent quasiment ses dernières paroles. Trois jours plus tard, Holly, vêtue de son uniforme vert boutonné jusqu’au menton, assistait, impassible, à la cérémonie de recyclage de sa mère. L’Omniclé que sa mère lui avait offerte quand elle avait obtenu son diplôme pendait à sa ceinture, dans son étui.

« Sauver des créatures. » Holly s’était donc engagée.

Et maintenant, la mère d’Artemis était à l’agonie. Holly s’aperçut alors qu’elle ne considérait plus Artemis comme un humain, mais comme un ami.

– Il faut que j’aille en Irlande, déclara-t-elle.

Foaly ne prit même pas la peine de protester : il avait lu discrètement le message.

– Allez-y. Je peux vous couvrir pendant quelques heures. Je dirai que vous achevez le Rituel. Il se trouve que c’est la pleine lune ce soir et nous possédons encore plusieurs sites magiques près de Dublin. J’enverrai un message à la Section Huit. Peut-être que Qwan voudra bien laisser No 1 sortir du magi-lab pour une courte période.

– Merci, mon vieil ami.

– De rien. Filez. Je vous laisse tranquille et je m’occupe des réactions. Je peux peut-être distiller quelques explications dans les médias humains. J’aime bien l’idée d’une poche de gaz naturel souterraine. D’ailleurs, c’est presque la vérité.

« Presque la vérité. »

Holly ne put s’empêcher d’appliquer ces mots au message d’Artemis. Le jeune Irlandais manipulait si souvent les gens en leur disant presque la vérité.

Elle se morigéna en silence. Non, certainement pas. Artemis Fowl lui-même ne mentirait pas au sujet d’une chose aussi grave.

Chacun avait ses limites.

Non ?

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Titre original : Artemis Fowl and the Time Paradox
Édition originale publiée par The Penguin Group, 2008
© Eoin Colfer, 2008, pour le texte
© Éditions Gallimard Jeunesse, 2009, pour la traduction française
© Éditions Gallimard Jeunesse, 2010, pour la présente édition

© Illustration de couverture : Kev Walker

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Cette édition électronique du livre
Le paradoxe du temps d'Eoin Colfer
a été réalisée le 20 février 2013
par les Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,
achevé d’imprimer en janvier 2012 par CPI Firmin Didot

(ISBN : 9782070623037 - Numéro d’édition : 252534)

Code Sodis : N55761

ISBN : 9782075030632. Numéro d’édition : 253066