LIVRE IV

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Éric Betsch

Prologue

Année du héros ressuscité (1463 CV)

— Cette créature ne peut pas être naturelle, quel que soit le sens qu’on donne à ce mot, déclara la férale, cette Shadovar à la peau noire, au vieil homme à la barbe grise. C’est la perversion incarnée.

Le vieux druide Erlindir s’agita quelque peu, remuant ses pieds chaussés de sandales, et lâcha un « Harrumpff ! » retentissant.

— La perversion incarnée, je te dis ! insista la férale, en tapotant du doigt la tempe du druide.

Elle suivit ensuite délicatement le contour de l’œil de son vis-à-vis, descendit sur sa joue et effleura son nez crochu.

— Tu es là en chair et en os, cette fois, gloussa Erlindir.

En effet, il était fréquent de n’avoir affaire qu’à une image projetée, un fantasme, lorsque l’on s’adressait à cette enchanteresse des plus insaisissables.

— Je t’ai dit que tu pouvais me faire confiance, Gazouilleur, répondit-elle, en utilisant le surnom dont elle l’avait affublé lors de leur rencontre, dans son bosquet, de nombreux mois auparavant.

— Serais-je venu ici si je ne te croyais pas ? fit remarquer le druide.

Contemplant l’obscur paysage des Ombres qui s’étendait autour de lui, il s’attarda sur la structure difforme munie d’une tour qui se dressait devant lui, le tout pourvu de nombreuses flèches et de multiples gargouilles – probablement animées – qui le lorgnaient avec un sourire affamé. Si la férale et lui sortaient tout juste de la traversée d’un effroyable marais empestant la mort et la décomposition, et peuplé de monstruosités mortes-vivantes, ce château ne valait guère mieux.

— Tu me flattes, Erlindir, le taquina la férale.

Elle lui agrippa le menton et le força à la regarder. Consciente que le sort qu’elle avait lancé ne durerait pas éternellement, elle ne souhaitait pas que ce spectacle surnaturel sorte le druide de son hébétement. Erlindir était de la vieille école, après tout ; c’était un disciple de la déesse Mailikki.

— Mais n’oublie pas pourquoi tu es ici, ajouta-t-elle.

— Oui, oui… Ce félin surnaturel. Tu veux donc que je le détruise ?

— Oh non, certainement pas ! (Erlindir la considéra avec curiosité.) Mon ami le seigneur Draygo détient la panthère. C’est un sorc… un mage de grand renom aux pouvoirs immenses.

Elle marqua une pause afin de guetter la réaction du druide, redoutant que son début de lapsus n’ait révélé sa duperie au vieillard. Ce n’était pas sans raison que ce marais grouillait de créatures mortes-vivantes ; aucun druide, fût-il envoûté ou non, n’aurait été ravi d’aider un sorcier.

— Le seigneur Draygo craint que le maître du fauve ne produise d’autres… abominations, mentit-elle. J’aimerais que tu crées un lien entre lui et cet animal, de façon qu’il puisse voir à travers les yeux de la panthère quand elle sera invoquée, et que tu rompes les fils qui la rattachent au plan Astral, afin de l’ancrer ici à la place.

Erlindir lui jeta un regard soupçonneux.

— Seulement pour un court laps de temps, lui assura-t-elle. Nous détruirons le félin dès que nous serons certains que son maître ne pervertit plus la nature pour satisfaire ses vils desseins. Nous le tuerons également si c’est nécessaire.

— Je préférerais que tu le fasses venir à moi ; cela me permettrait d’évaluer les dommages qu’il a déjà provoqués.

— Entendu, concéda de bonne grâce l’enchanteresse, les mensonges naissant si facilement sur ses lèvres.

— Il a été plus difficile de maintenir les portails, murmura Draygo Quick à son homologue Parise Ulfbinder, par le biais de sa boule de cristal. (Puissant sorcier de haut rang, ce dernier vivait dans une tour similaire à celle de Draygo, dans l’enclave des Ombres, sur Toril.) Mon élève m’a révélé qu’il avait eu plus de mal à effectuer son Pas d’Ombre pour rentrer chez lui qu’il ne l’avait imaginé.

Parise caressa sa barbichette noire, que Draygo voyait étrangement disproportionnée sur les bords de sa boule de cristal.

— Ils ont combattu des drows, n’est-ce pas ? Et notamment des fileurs de sorts, c’est évident.

— Pas cette fois, il me semble.

— Pourtant, les boyaux de Gontelgrime fourmillaient de drows.

— En effet, c’est ce qu’on m’a dit.

— Et Glorfathel ? s’enquit Parise.

Ce mage elfe du groupe de mercenaires Cavus Dun avait subitement disparu de façon plutôt inattendue à Gontelgrime, juste avant la grande bataille.

— Aucune nouvelle, répondit Draygo Quick. Certes, il est possible que Glorfathel ait créé des ondes de magie destinées à entraver notre retraite, mais rien ne nous permet d’affirmer qu’il y a eu trahison. Ce dont en revanche nous sommes sûrs pour ce qui est de la prêtresse naine.

Parise se carra dans son siège et passa sa main dans ses longs cheveux noirs.

— Selon toi, ce n’est pas Glorfathel qui a entravé les Pas d’Ombre, résuma-t-il. (Draygo Quick secoua la tête.) Tu ne penses pas non plus que c’était là l’œuvre de mages drows ou de la prêtresse.

— Le Pas d’Ombre était moins stable, rappela Draygo. Il y a du changement dans l’air.

— C’est le fléau magique qui a tout changé, dit Parise. Et avec lui l’avènement des ombres. C’est désormais simplement une nouvelle réalité qui se met en place.

— Et si c’était plutôt l’ancienne qui s’apprêtait à effectuer son retour ? hasarda Draygo Quick.

De l’autre côté de la boule de cristal, Parise Ulfbinder soupira et haussa les épaules.

Ce n’était qu’une théorie, après tout, une croyance fondée sur les Ténèbres de Cherligo, un sonnet énigmatique déniché dans une lettre écrite par l’ancien magicien Cherligo et que Parise, Draygo et quelques autres avaient lue. Cherligo prétendait avoir traduit ce poème après l’avoir découvert dans Les Feuilles de l’herbe unique, un grimoire à présent perdu, rédigé près de mille ans auparavant et qui s’appuyait sur des prophéties plus anciennes de mille autres années.

— Le monde est rempli de prophéties, tempéra Parise, d’une voix peu convaincue.

Il est vrai qu’il avait été présent aux côtés de Draygo lorsqu’ils avaient retrouvé cette lettre ; l’intensité des troubles et la puissance des malédictions découvertes sur ce feuillet avaient semblé donner un certain poids aux mots qu’il contenait.

— Si l’on en croit Cherligo, l’ouvrage dans lequel il a trouvé ce sonnet a été rédigé à Myth Drannor, par les Devins Noirs de la Tour du Chant du Vent, rappela Draygo Quick à Parise. Ce grimoire est tout sauf un délire sans queue ni tête formulé par un prophète inconnu.

— Certes, néanmoins cela reste un ensemble de messages mystérieux. (Draygo Quick hocha la tête, reconnaissant cette vérité malheureuse.) Ce poème évoque un état temporaire. N’ayons pas peur de ce que nous ne comprenons pas pleinement.

— Ne restons pas les bras ballants pendant que le monde s’apprête à évoluer autour de nous, le contra le vieux sorcier.

— Un état temporaire ! insista Parise.

— Uniquement si l’on considère le second quatrain comme une mesure de temps et non d’espace, rappela Draygo Quick.

— Le neuvième vers constitue une allusion claire, mon ami.

— Les interprétations sont nombreuses !

Draygo Quick se carra dans son siège, joignant le bout de ses doigts flétris devant son front, et posa par inadvertance les yeux sur le parchemin retourné sur son bureau. Les mots du sonnet se mirent à danser dans son esprit, ce qui l’incita à marmonner :

— « Et les ennemis qui, de leurs dieux, empestent le goût particulier. »

— Connais-tu quelqu’un qui soit ainsi nanti ? demanda Parise, sur un ton indiquant qu’il devinait d’avance la réponse.

— Cela se pourrait.

— Nous devons surveiller ces Élus mortels. (Draygo Quick acquiesça avant même qu’il n’ait fini sa phrase.) Es-tu responsable de la perte de l’épée ?

— C’est Herzgo Alegni qui a échoué ! protesta le vieux sorcier, avec un peu trop de véhémence. (Parise Ulfbinder pinça ses lèvres épaisses et fronça les sourcils.) Ils ne seront pas satisfaits de moi.

— Fais discrètement appel au prince Rolan, conseilla Parise, faisant référence au maître de Port-Obscur, la puissante cité des Ombres à l’intérieur de laquelle se dressait la tour de Draygo Quick. Il a fini par comprendre l’importance des Ténèbres de Cherligo.

— En a-t-il peur ?

— Il y a beaucoup à y perdre, reconnut Parise, ce que Draygo Quick ne put nier.

Un bruit retentit de l’autre côté de la porte du vieux sorcier qui fit signe à son associé de sortir et recouvrit son dispositif de scrutation d’une étoffe de soie.

Il perçut la voix de la férale – encore assez éloignée, elle s’entretenait avec un de ses gardiens – et comprit qu’elle lui amenait le druide, comme ils en avaient convenu. Disposant encore de quelques instants devant lui, Draygo Quick se saisit du parchemin et le brandit devant ses yeux afin de s’imprégner une nouvelle fois du sonnet.

« Jouissez pendant que l’Ombre dévore le jour…

Le monde n’est que moitié de lui-même pour qui sait marcher.

Festoyez de doux champignons et pelez les tiges éclairées ;

Ne vous attardez pas car les dieux dorment toujours.

Mais soyez prudents, léger le pied et basse la voix.

N’osez pas agiter le divin pour hâter le jour de la Fraction !

Une perte profonde mais rien n’est très long ;

L’inévitable déchirure sera, ou pas, le résultat d’un choix.

Oh, oui, de nouveau le temps d’errer dans un monde solitaire !

Royaumes perdus et trésors au bout des doigts s’envolant

Et les ennemis qui, de leurs dieux, empestent le goût particulier.

Brisées et entières, projetées les célestes sphères,

Hors de portée de dweomer et de vaisseau filant dans le vent,

Mais quelques babioles laissées pour ceux par les dieux favorisés. »

— De quel dieu as-tu le goût, Drizzt Do’Urden ? murmura-t-il.

Tous les signes – l’affinité de Drizzt avec la nature, son statut de rôdeur, la licorne qu’il chevauchait – désignaient Mailikki, une déesse de la nature. Cependant, Draygo Quick avait eu vent de nombreuses autres rumeurs faisant de Drizzt l’enfant chéri d’une déesse bien différente et beaucoup plus sombre.

Quoi qu’il en soit, le vieux sorcier décrépit ne doutait pas que ce drow solitaire soit favorisé par quelque divinité. Au point où en était son enquête, savoir de laquelle il s’agissait n’avait plus aucune importance.

Il reposa à l’envers les Ténèbres de Cherligo quand il entendit frapper à la porte. Il se leva avec lenteur et se retourna, tout en priant la férale et son compagnon d’entrer.

— Soyez le bienvenu, Erlindir de Mailikki, dit-il avec bienveillance.

Il se demanda si, en plus des tâches que le druide allait effectuer pour lui grâce au talent de persuasion de la férale, il ne pourrait pas en découvrir davantage à propos de cette déesse, et peut-être de ses « goûts ».

— S’agit-il de votre première visite dans la Gisombre ?

— C’est la première fois que je me rends au pays des fleurs incolores, acquiesça le nouveau venu.

Draygo Quick jeta un regard à la férale, qui hocha la tête avec assurance, lui indiquant ainsi qu’Erlindir était totalement sous son emprise.

— Avez-vous compris ce que nous attendons de vous, ainsi que le fait qu’il nous faut en apprendre davantage sur cette abomination ? lui demanda-t-il.

— Cela me semble évident, répondit Erlindir.

Draygo Quick hocha la tête et désigna une porte latérale, incitant son invité à ouvrir la marche. Le druide obtempérant, le vieux sorcier s’approcha de la férale. Il laissa Erlindir entrer dans la pièce voisine et le pria de lui accorder un instant, avant de fermer la porte.

— Il ne connaît pas Drizzt ? s’enquit-il.

— Il vient d’une contrée lointaine, chuchota la férale.

— Il n’associera donc pas la panthère au drow ? Les légendes au sujet de ce rôdeur sont légion et se propagent très loin.

— Il n’a jamais entendu parler de Drizzt Do’Urden. Je le lui ai demandé directement.

Draygo Quick se tourna vers la porte, à la fois ravi et déçu. De toute évidence, la tâche aurait été plus ardue si Erlindir avait connu Drizzt et Guenhwyvar. Reconnaître la panthère aurait pu risquer de provoquer en lui un choc susceptible de rompre le dweomer de la férale. Mais, d’un autre côté, une telle éventualité aurait pu compenser la perte des services du druide, ce dernier se trouvant alors forcé de leur fournir des renseignements au sujet du rang de Drizzt auprès de la déesse Mailikki.

— Il est impossible qu’il m’ait dupée, ajouta la férale. J’étais déjà dans ses pensées quand je l’ai interrogé ; un mensonge ne m’aurait pas échappé.

— Ah, très bien, soupira Draygo Quick.

Ignorant tout de la vaste discussion en cours entre Draygo Quick, Parise Ulfbinder et plusieurs autres seigneurs nétherisses, la férale considéra le sorcier avec un certain étonnement.

Ce dernier soutint ce regard avec un sourire désarmant, puis il ouvrit la porte. Ils rejoignirent tous deux Erlindir dans la pièce latérale, où, sous une pièce de tissu en soie similaire à celle qui recouvrait la boule de cristal, Guenhwyvar tournait en rond dans une cage magique miniature.

À l’extérieur de la résidence de Draygo Quick, Effron Alegni observait et patientait. Il avait vu entrer la férale, en tout cas son image, car nul ne savait jamais s’il avait véritablement sous les yeux l’inépuisable illusionniste. Si l’humain qui l’accompagnait lui était inconnu, il ne ressemblait pas à un Nétherisse et ne paraissait aucunement à sa place dans la Gisombre.

Effron devinait que sa présence était liée à la panthère.

Cette pensée le rongeait. Draygo Quick ne la lui avait pas rendue, alors que ce félin représentait peut-être sa meilleure occasion de se venger de Dahlia. La férale l’avait déçu lors de sa négociation avec le rôdeur drow, lorsqu’elle avait cherché à échanger l’animal contre l’épée nétherisse convoitée. Effron, lui, n’échouerait pas. S’il parvenait à récupérer le fauve, il saurait retirer l’un des plus précieux alliés de Dahlia de l’échiquier, il en était convaincu.

Mais Draygo Quick le lui avait interdit.

Draygo Quick.

Son mentor. C’est en tout cas ce qu’Effron avait cru.

Les derniers mots que le vieux sorcier ratatiné lui avait adressés résonnaient encore dans son esprit : « Petit imbécile. Je t’ai laissé en vie par respect pour ton père. Maintenant qu’il n’est plus, j’en ai terminé avec toi. Pars donc. Va et pourchasse-la. Tu rejoindras bientôt ton père, dans les terres les plus obscures. »

Effron avait tenté de retourner auprès de Draygo, désireux de renouer avec lui ; hélas les serviteurs et élèves de ce dernier l’avaient refoulé en des termes sans équivoque.

Et à présent ceci. Effron savait que la visite de la férale avait été précipitée par les projets du sorcier concernant la panthère. Des projets qui n’incluaient pas Effron. Des projets qui ne nécessiteraient pas d’urgence son aide.

Des projets qui empêcheraient certainement Effron d’apporter son aide, à vrai dire.

Son bras mort se balançant inutilement derrière lui, le jeune tieffelin difforme resta presque toute la journée tapi dans un sombre buisson, devant la tour de Draygo Quick.

À grimacer.

— Tu joues un jeu dangereux, vieux sorcier, déclara la férale, un peu plus tard cette nuit-là, en prenant les pièces que lui tendait Draygo Quick.

— Pas si tu as correctement effectué tes recherches et procédé à l’enchantement. Pas si cet Erlindir est au moins la moitié du druide que tu prétends qu’il est.

— Il est très puissant. C’est d’ailleurs pour cela que je m’étonne que tu le laisses regagner Toril en vie.

— Suis-je censé tuer par principe tous les magiciens et prêtres dotés d’un certain pouvoir ?

— Il en sait beaucoup, à présent, l’avertit la férale.

— Tu m’as assuré qu’il ne connaissait pas Drizzt Do’Urden et qu’il ne l’avait jamais approché sur les vastes territoires de Faerûn.

— C’est vrai. Cela étant, s’il entretient le moindre doute, ne risque-t-il pas de se pourvoir lui-même du dweomer dont il t’a gratifié et qui te permet de voir le monde à travers les yeux de la panthère ?

La main de Draygo Quick se figea à mi-chemin de l’étagère sur laquelle il conservait son cognac de Lunargent. Il se retourna vers son invitée :

— Faut-il que je récupère mes pièces ? (La férale rit franchement et secoua la tête.) Dans ce cas, pourquoi suggères-tu une telle chose ?

Il garda un instant la main levée, tandis que le sourire de l’enchanteresse s’estompait, puis il s’empara du flacon et remplit deux verres. Il en posa un sur le vaisselier et avala une gorgée de l’autre.

— Pourquoi, insaisissable femme, cherches-tu à m’arracher les raisons qui me poussent à agir ainsi ? finit-il par demander.

— Tu te doutes bien que ta… tactique suscite ma curiosité, non ?

— Pourquoi donc ? Dame Dahlia et ses compagnons m’intéressent, bien sûr. Ils m’ont profondément affligé ; je ferais preuve de négligence si je ne me vengeais pas.

— Effron est venu me trouver, déclara la férale.

— Il cherche la panthère.

La Shadovar acquiesça, et Draygo Quick constata qu’elle tenait en main le cognac qu’il lui avait versé, sans qu’il lui ait tendu le verre ni qu’elle s’en soit saisie, ou en tout cas sans qu’il l’ait vue s’en saisir.

— Je sais qu’Effron souhaite désespérément la mort de cette Dahlia.

— Bon courage à lui, alors ! s’exclama Draygo Quick, avec exubérance.

La férale, que cet engouement feint ne dupa pas, secoua la tête.

— Oui, c’est sa mère, poursuivit le sorcier, répondant à la question muette de son invitée. Il provient bien du bas-ventre d’Herzgo Alegni. Dahlia, cette elfe fougueuse, l’a jeté du haut d’une falaise aussitôt après sa naissance. Malheureusement pour lui, ce plongeon ne l’a pas tué ; il est tombé dans un bosquet de pins. Les branches ont amorti sa chute et brisé sa colonne vertébrale. Hélas, il s’en est sorti.

— Ses blessures…

— Oui, Effron a été – et est toujours – sérieusement brisé. Toutefois Herzgo Alegni n’a pas voulu l’abandonner, ni de manière physique ni même affectivement. De nombreuses années ont passé, jusqu’à ce que l’état du petit Effron devienne une évidence.

— Difforme, infirme.

— Et alors…

— Il s’est mis à étudier et s’est mué en un jeune sorcier prometteur sous l’œil attentif du grand Draygo Quick, en déduisit la férale. Mieux, il est devenu la matraque destinée à vous aider à anéantir la volonté tenace d’Herzgo Alegni, cet être qui vous était toujours plus pénible. Effron vous est devenu précieux.

— Ce monde est rude, se lamenta Draygo Quick. Chacun doit saisir les outils qui se présentent à lui afin d’évoluer convenablement dans ces eaux tourbillonnantes.

Il leva son verre, porta un toast et s’offrit une nouvelle rasade, aussitôt imité par la férale.

— Et quels outils cherches-tu désormais à obtenir, par l’intermédiaire de la panthère ?

Draygo Quick haussa les épaules, comme si cela n’avait aucune importance.

— Dis-moi plutôt jusqu’à quel point tu connais cet Erlindir ?

Ce fut au tour de la férale de hausser les épaules.

— T’accueillerait-il dans son bosquet ? (Elle acquiesça.) C’est un disciple de Mailikki. Sais-tu quel est son rang ?

— C’est un puissant druide, malgré son esprit engourdi par les années.

— Mais bénéficie-t-il des faveurs de la déesse ?

Le sorcier s’était exprimé avec plus d’insistance qu’il ne l’aurait dû, comme le lui révéla la réaction de la férale, qui se raidit et prit un air inquiet.

— N’est-ce pas indispensable pour être doté des pouvoirs qui vont avec ?

— Mais encore ?

— Es-tu en train de me demander si Erlindir est particulièrement favorisé par Mailikki ? S’il est un Élu ? (Le vieillard ne cilla pas, et la férale éclata de rire.) Si tel était le cas, crois-tu que j’aurais tenté une telle ruse sur lui ? Me prends-tu pour une idiote, vieux sorcier ?

Draygo Quick écarta ces questions stupides d’un geste de la main et avala une gorgée de cognac, tout en se réprimandant pour avoir voulu creuser cette idée. Il ne disposait visiblement pas de toutes ses capacités intellectuelles ; l’intensité de sa discussion avec Parise Ulfbinder l’avait éprouvé.

— Cet Erlindir connaîtrait-il d’autres individus susceptibles d’être ainsi privilégiés par sa déesse ? s’enquit-il.

— Le chef de son ordre, probablement.

— Non… Enfin, peut-être, nuança le sorcier. Je suis à la recherche de ceux qui bénéficient des faveurs divines, des êtres que l’on appelle effectivement les « Élus ».

— De Mailikki ?

— De tous les dieux. Toute information que tu trouveras à ce sujet sera bienvenue et généreusement récompensée.

Alors qu’il s’apprêtait à porter de nouveau son verre à ses lèvres, la férale hasarda, avec un scepticisme et une curiosité prononcés :

— Drizzt Do’Urden ?

— Qui peut le savoir ? laissa tomber Draygo Quick, haussant une fois encore les épaules.

— Erlindir, peut-être, répondit l’enchanteresse.

Elle vida son verre et fit mine de partir, ne marquant une pause que le temps de jeter un regard en direction de la pièce où Guenhwyvar tournait dans sa cage.

— Amuse-toi bien sur Toril, ajouta-t-elle.

— S’amuser…, marmonna Draygo Quick dans sa barbe, tandis que la Shadovar s’en allait.

Voilà un conseil qu’il ne suivait pas souvent.

PREMIÈRE PARTIE

L’ENFANT BRISÉ

Interlude

Je ne pensais pas une telle chose possible, pourtant le monde est de plus en plus gris, de plus en plus déroutant autour de moi.

Que la ligne séparant les ténèbres de la clarté était large, quand j’ai pour la première fois quitté Menzoberranzan ! Que j’étais pétri de certitudes vertueuses, malgré mon destin alors fragile ! J’étais alors en mesure d’abattre mon poing sur la roche et de proclamer « C’est ainsi que le monde fonctionne le mieux. Ceci est le bien et ceci est le mal ! » avec une grande assurance et beaucoup de satisfaction intérieure.

À présent, je voyage en compagnie d’Artémis Entreri.

À présent, mon amante est une femme de…

Cette ligne, entre ténèbres et clarté, se fait de plus en plus fine. Ce qui autrefois était une définition claire cède la place à un brouillard dissimulateur.

Dans lequel j’erre, avec un étrange détachement.

Ce brouillard a toujours été présent, bien entendu. Ce n’est pas le monde qui a changé, c’est simplement la compréhension que j’en ai. Il y a toujours eu et il y aura toujours des voleurs comme le fermier Stuyles et ses bandits de grand chemin. De manière formelle, ce sont bel et bien des hors-la-loi. Cela dit, le niveau de moralité ne plonge-t-il pas beaucoup plus bas sous les pieds des seigneurs féodaux de Luskan et même d’Eauprofonde, dont les structures sociétales placent des hommes comme Stuyles dans des situations impossibles ? Les forçant à rôder sur les routes pour survivre et manger à leur faim, réduits à mener une existence de misère en bordure d’une civilisation qui les a oubliés, qui les a abandonnés !

En apparence, même ce dilemme semble simple. Pourtant, quand Stuyles et sa bande passent à l’action, n’attaquent-ils pas, n’agressent-ils pas, ne tuent-ils pas de simples exécutants au service de maîtres manipulateurs, des malheureux aussi désespérés qu’eux mais s’étant fait une place au sein des structures ébranlées de la société afin de nourrir les leurs ?

De quel côté se trouve la morale ?

Et, peut-être plus important vis-à-vis de ma propre perspective et de mes propres choix, quelle direction dois-je choisir afin de suivre au mieux les principes et vérités qui me sont chers ?

Dois-je rester solitaire et subvenir à mes besoins personnels en essayant de rester cohérent avec ce que je crois être bon et juste ? Cela reviendrait à vivre en ermite, parmi les arbres et les animaux, comme Montolio DeBrouchee, mon mentor disparu depuis longtemps. Ce serait la voie la plus aisée, bien sûr, mais suffirait-elle à soulager une conscience qui a depuis longtemps privilégié la communauté par rapport à l’individu ?

Faut-il que je sois un acteur d’envergure dans un petit étang, où chacun des gestes que m’inspire ma conscience propage des vagues jusqu’aux berges environnantes ?

Ces deux options décrivent autant l’une que l’autre ce que fut ma vie jusqu’à ce jour, me semble-t-il, au cours des dernières décennies, aux côtés de Bruenor et avec Gaspard, Jessa et Nanfoodle, à une époque où nous ne nous préoccupions que de nos soucis. Nos besoins personnels passaient en grande partie avant ceux des communautés voisines, tandis que nous recherchions Gontelgrime.

Dois-je me risquer sur un lac, où mes vagues deviendront de faibles ondes, ou sur un océan de société, où ces ondes courent le grand risque d’être englouties par les marées des civilisations dominantes ?

Où, je le crains, l’orgueil n’existera plus, submergé par la réalité ? Est-ce là le danger que l’on doit redouter en visant trop haut, ou suis-je retenu par la peur qui me maintient trop bas ?

Je me suis une fois de plus entouré de puissants compagnons, certes moins pointilleux sur la morale et beaucoup moins contrôlables que les précédents. Avec Dahlia, Entreri, cette fascinante naine nommée Ambregris et Afafrenfere, ce moine extrêmement doué, je ne doute pas que nous trouvions le moyen d’intervenir en force dans quelques-unes des situations les plus délicates de la région sauvage qu’est le nord de la côte des Épées.

Je suis par ailleurs conscient des risques que cela comporte. Je sais quel homme fut autrefois Artémis Entreri, quels que soient mes espoirs quant à son comportement futur. Dahlia, en dépit de ses nombreuses et impressionnantes qualités, reste dangereuse, hantée par des démons dont je commence à peine à entrevoir la grandeur. Je me sens aujourd’hui moins à l’aise avec elle, car l’apparition de cet étrange jeune tieffelin lui a troublé l’esprit de façon inquiétante.

Ambregris – Ambre Lagrise O’Masse des Adbar O’Masse – est peut-être l’élément le plus digne de confiance du groupe. Pourtant, lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois, elle faisait partie d’une bande décidée à me tuer et à capturer Dahlia pour le compte de forces bien sombres. Concernant Afafrenfere… eh bien, je ne sais que penser, tout simplement.

Au vu de ce que j’ai appris sur mes compagnons, j’ai en tout cas la certitude que, si je ne tiens compte que de mes obligations morales vis-à-vis des vérités qui me sont chères, il m’est impossible d’abonder dans leur sens.

Déterminer si je dois les convaincre de se rallier à mes vues est une tout autre question.

Drizzt Do’Urden

1

ÉCHOS DU PASSÉ

Des nuages noirs galopaient dans le ciel, mais, de temps à autre, le clair de lune perçait cette couche et se glissait sans heurt par la fenêtre de la chambre, baignant de lumière l’épaule lisse de Dahlia. Elle dormait sur le flanc, tournant le dos à Drizzt.

Le drow se redressa sur un coude et la contempla sous les rayons de l’astre de la nuit. Elle était calme à présent, la respiration régulière et apaisée, alors qu’elle venait de s’agiter lors de quelque cauchemar, durant lequel elle avait crié « Non ! ».

Elle avait donné l’impression de tendre les bras, comme pour attraper ou retenir quelque chose.

Drizzt n’était pas en mesure d’en deviner davantage, bien entendu. Cet épisode lui rappela qu’il connaissait bien peu sa compagne. Quels démons Dahlia supportait-elle sur ses douces épaules ?

Le regard de Drizzt délaissa l’elfe et se porta vers la fenêtre et le vaste monde, à l’extérieur. Que faisait-il ici, de retour dans la cité de Padhiver ? Attendait-il le bon moment ?

Ils étaient revenus là après un dangereux périple à Gontelgrime, qui leur avait valu quantité de surprises, ainsi que deux nouveaux compagnons, une naine et un humain. De façon surprenante, Entreri avait survécu, bien que convaincu de devoir sa longévité à l’épée qui avait été détruite.

Et en effet, lorsqu’il avait jeté la Griffe de Charon dans la fosse primordiale, Drizzt avait agi avec la quasi-certitude qu’Artémis Entreri serait anéanti en même temps que la lame. Et pourtant ce dernier avait survécu.

Ils s’étaient aventurés dans les ténèbres et en étaient sortis victorieux, même si ni Drizzt ni Dahlia n’avaient apprécié cette épopée, pas plus qu’ils n’étaient à présent capables de savourer leur triomphe. En Drizzt subsistaient encore du ressentiment et de la jalousie, car Dahlia et Entreri avaient beaucoup partagé au cours des derniers jours, jusqu’à atteindre, il le redoutait, une intimité encore plus profonde que celle qu’il vivait avec la guerrière elfe. Drizzt était son amant, tandis qu’Entreri l’avait simplement embrassée, alors qu’il se croyait sur le point de mourir. Malgré cela, l’elfe noir avait le sentiment que Dahlia s’était davantage ouverte, émotionnellement parlant, à Entreri qu’à lui.

Drizzt se retourna vers elle.

Était-il revenu ici, à Padhiver, pour se distraire ? Sa vie était-elle désormais réduite à une série de distractions, jusqu’au jour où, enfin, il trouverait le chemin de sa propre tombe ?

À de nombreuses reprises dans le passé, Drizzt avait laissé le Chasseur, le combattant avide d’affrontements et de sang, prendre le dessus sur lui. Le Chasseur étouffait la douleur. Combien de fois le Chasseur avait-il empêché Drizzt de se lamenter, le cœur brisé, tandis que les jours passaient et que les blessures se résorbaient au moins en partie ?

Était-ce précisément ainsi qu’il agissait ces temps-ci ? Malgré l’indécence de cette idée, se servait-il de Dahlia comme il s’était autrefois servi d’ennemis, sur le champ de bataille ?

Non, c’était bien plus que cela. Il aimait Dahlia. L’attraction qu’il éprouvait pour elle reposait sur plus que le sexe et le besoin de compagnie. Les nombreuses couches de cette elfe le fascinaient. Il y avait en elle quelque chose de caché – qu’elle-même ne décelait pas, visiblement – que Drizzt trouvait indéniablement attirant.

Lorsqu’il posa de nouveau les yeux sur la fenêtre et sur le vaste monde, Drizzt dut reconnaître que, en effet, il attendait le bon moment. Le bon moment pour laisser la piqûre provoquée par la dissolution finale des compagnons du castel se dissiper. Ou s’enfoncer plus profondément en lui, ce qui était plus vraisemblable.

Il avait peur, il était même terrifié.

Il avait peur de comprendre que sa vie n’avait été qu’un mensonge, que son dévouement à la communauté et sa conviction qu’il existait un bien général méritant qu’on se batte pour le défendre n’avaient été qu’une folle mission menée dans un monde bien trop rempli d’égoïsme et de mal. Le poids des ténèbres semblait se rire de lui.

À quoi bon tout cela ?

Il roula sur le côté du lit et se redressa. Il pensa à Luskan et à la terrible mort du capitaine Deudermont. Il pensa au fermier Stuyles et à ses bandits de grand chemin, à la brume grise dans laquelle ils vivaient, coincés entre moralité et nécessité, entre la loi et les droits les plus élémentaires de n’importe quel être humain. Il pensa au traité du Défilé de Garumn, qui avait établi un royaume orque aux portes de la patrie des nains. Cela avait-il été le plus grand exploit du roi Bruenor, ou sa plus grande folie ?

Pire encore, cela avait-il une quelconque importance ?

Le temps de nombreux battements de cœur, cette question resta en suspens dans les airs devant lui, insaisissable. Sa vie n’avait-elle été que folie ?

— Non ! s’exclama de nouveau Dahlia, en se retournant.

Ce cri résonna en Drizzt, qui jeta un regard par-dessus son épaule. Allongée sur le dos, Dahlia dormait de nouveau paisiblement, le visage baigné par le clair de lune, ce qui permit à Drizzt de deviner le tatouage de guède bleue de sa compagne.

« Non ! » Drizzt perçut une nouvelle fois ce cri dans son cœur et dans son âme. Au lieu des échecs et des pertes, il se contraignit à se remémorer les victoires et les joies. Il pensa au jeune Wulfgar qui, sous sa tutelle et celle de Bruenor, était devenu grand et fort, et avait ensuite uni les tribus barbares et le peuple de Dix-Cités dans la paix et pour une cause commune.

Ce qui n’avait pas été une mince victoire !

Il pensa de nouveau à Deudermont, non pas à sa défaite finale mais à ses nombreuses victoires remportées en mer – c’était un homme qui faisait régner la justice sur des eaux rendues dangereuses par des pirates sans pitié. La chute de Luskan ne pouvait faire oublier ces efforts et ces bonnes actions ; combien d’innocents avaient été sauvés par le bienveillant capitaine et l’équipage de l’Esprit follet de la mer ?

— Quel idiot j’ai été, murmura Drizzt.

Il chassa son indécision, il chassa sa douleur personnelle, il chassa les ténèbres.

Il se leva, se vêtit et se dirigea vers la porte. Finalement, il revint auprès de Dahlia et déposa un baiser sur le front de l’elfe. Comme elle ne réagissait pas, il sortit en silence de la pièce, adoptant pour la première fois depuis la mort du roi Bruenor une démarche pleine d’assurance.

Parvenu au bout du couloir, il frappa à une porte. Ne percevant aucune réponse dans un premier temps, il insista, plus fort.

Artémis Entreri finit par ouvrir en grand, vêtu de son seul pantalon et les cheveux en bataille.

— Quoi ? grogna-t-il, agacé mais également vaguement soucieux.

— Il faut que tu viennes avec moi, lui répondit Drizzt. (L’humain le dévisagea avec incrédulité.) Pas maintenant. Pas cette nuit. Mais accompagne-moi quand je quitterai la cité de Padhiver. J’ai une idée, une… raison d’agir, mais j’ai besoin de ton aide.

— Qu’est-ce que tu manigances, le drow ?

Drizzt secoua la tête :

— Je ne peux rien t’expliquer mais je te montrerai tout.

— Un vaisseau part pour le sud dans deux jours ; je compte y embarquer.

— Je te demande de modifier tes projets.

— Tu as dit que je ne te devais rien.

— Je le confirme.

— Alors pourquoi devrais-je te suivre ?

Drizzt prit une profonde inspiration, consterné par cet incessant cynisme. Pourquoi tous ceux qui l’entouraient voulaient-ils systématiquement savoir ce qu’ils avaient à y gagner ?

— Parce que je te le demande.

— Trouve autre chose.

Drizzt dévisagea l’humain d’un air navré. Ce dernier entreprit de refermer le battant.

— Je sais où trouver ta dague, lâcha l’elfe noir, ce qu’il n’avait pas prévu de révéler.

En vérité, il n’avait jamais prévu d’aider Entreri à récupérer cette arme.

— Ma dague ? répéta Entreri, en se penchant légèrement en avant.

— Je sais où elle se trouve. Je l’ai aperçue récemment.

— Où donc ?

— Accepte d’abord de m’accompagner. Notre route nous conduira là-bas bien assez tôt. (Drizzt s’interrompit un instant, puis il se crut obligé d’ajouter une précision, pour son bien, à défaut de celui d’Entreri.) Viens avec moi, quelle qu’en soit la raison, sans tenir compte de la dague ou de quoi que ce soit d’autre que tu pourrais acquérir. Tu as autant que moi besoin de ce voyage, mon vieil ennemi.

Drizzt était convaincu de ce qu’il disait ; si le plan qui s’élaborait dans son esprit avait de bonnes chances de le lancer sur un périple personnel qui se révélerait très important pour lui, ce serait peut-être pareil, voire plus capital encore, pour Entreri.

L’humain perturbé et bardé de cicatrices qui lui faisait face risquait fort d’en devenir l’étalon, songea-t-il.

Le voyage d’Artémis Entreri donnerait-il raison au drow ou ferait-il de sa vie un mensonge encore plus considérable ?

Entreri semblait chercher à démêler la dernière phrase de Drizzt lorsque celui-ci reporta son attention sur lui.

— Toutes les routes se valent, pour moi, déclara l’humain, en haussant les épaules. (Drizzt esquissa un sourire.) Aux premières lueurs de l’aube ?

— J’ai d’abord quelque chose à faire, répondit le drow. Il me faudra pour cela une journée, peut-être deux, et ensuite nous partirons.

— Récupérer ma dague.

— Et trouver bien d’autres choses.

Quand Entreri eut refermé la porte, l’elfe noir ajouta dans sa barbe :

— Pour nous deux.

C’est d’un pas beaucoup plus léger que Drizzt retourna auprès de Dahlia. À l’extérieur, la nuit s’éclaircissait sous la lune de plus en plus brillante.

Ce constat parut fort à propos aux yeux du drow qui, en regardant par la fenêtre, se prit à considérer le monde sous un jour nouveau, et avec un nouvel espoir.

Cela s’était fait de façon bien soudaine.

Drizzt et Dahlia suivaient la route de la forêt, au sud-est de Padhiver ; ils ne se pressaient pas, car le drow, bien qu’impatient, avait laissé Dahlia donner la cadence. Il n’avait pas imaginé qu’elle l’accompagnerait en ce jour, il ne le lui avait d’ailleurs pas demandé. Il cherchait la maison d’Arunika, une voyante rousse qui avait autrefois – et recommencerait, avec un peu de chance – fourni des renseignements à propos de Guenhwyvar.

De pâles rayons de soleil perçaient la canopée au-dessus d’eux, mouchetant de taches orangées le sol jonché de feuilles mortes. L’hiver n’était pas encore là, mais son arrivée était imminente. Certains arbres avaient abandonné leur parure automnale, désormais nus face au vent glacial, tandis que d’autres conservaient avec obstination les dernières feuilles de la saison.

— Que sommes-nous venus faire ici ? s’enquit Dahlia, pour la énième fois.

Cette question sortit Drizzt de ses pensées et l’agaça nettement. Il envisagea de rappeler à Dahlia qu’elle l’avait suivi d’elle-même, et peut-être d’ajouter qu’il...