Cinquante heures chrono

Antoine Richou

Mon Petit Editeur

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Cinquante heures chrono

Introduction

Certaines personnes se plaisent à m’appeler Phéo-Man.

La raison ? La tumeur au cerveau que l’on m’a diagnostiquée lorsque j’avais quinze ans…

J’en ai aujourd’hui vingt-trois et je sais que je n’en atteindrai jamais trente.

Mais une chose en ayant entraîné une autre et à la suite de plusieurs évènements, je sais maintenant que je finirai mes jours au sein du FBI, traquant et neutralisant les plus dangereux criminels…

Ce que je suis ? Condamné, arrogant, marginal, égoïste, râleur, obscur, névrosé, libertin, immoral et violent, mais excellent.

Qui je suis ? Cameron Live.

I.

La limousine passa le portail d’entrée et pénétra dans la cour faisant office de parking aux agents du FBI de West Hollywood. Elle se gara juste devant les portes en verre coulissantes de l’entrée, et deux hommes en sortirent. Costumes noirs, lunettes noires, souliers noirs, cravates noires et chemises blanches, ils avaient tout l’air d’être des personnages importants. Ils montrèrent leur badge officiel à la réceptionniste sans prononcer un mot et prirent l’ascenseur jusqu’au dernier étage, droit comme des i et muets comme des carpes. Les portes se rouvrirent et ils foncèrent droit devant eux, vers la porte au fond de la salle, celle du directeur. Ils entrèrent sans frapper et dégainèrent encore le badge devant un Carter Bets qui blêmit soudainement à leur vue.

— Agent spécial Bets ? Ragoon Stairns et Rick Rivers de la NSA. Nous voudrions voir un certain Cameron Live.

— C’est à quel sujet ?

— Je regrette Monsieur, c’est secret défense.

— Alors je peux d’ores et déjà vous dire que vous allez être déçus, leur dit Bets en haussant les épaules. Mais bon, si vous y tenez.

Il les invita à le suivre jusqu’à une porte fermée qu’il n’ouvrit pas tout de suite.

— Attendez-moi là, leur dit-il.

— Nous n’avons pas de temps à perdre, c’est de la plus haute importance ! lui fit remarquer Rivers avec impatience.

— Je veux bien vous croire, mais lui n’en aura rien à faire. Croyez-moi, il vaut mieux que j’aille lui parler d’abord.

Sur ce, il entra. Il trouva Live allongé sur le canapé qu’il avait fait installer dans son bureau, les écouteurs sur les oreilles et la musique à fond. La dernière d’Eddie Vedder semblait-il. Quoi qu’il en soit, cela ne faisait pas très sérieux. Bets s’empressa d’entrer et d’aller le secouer.

— Live ! Debout !

Cameron ouvrit les yeux et écarta les écouteurs, sans prendre la peine de mettre sur pause. Il l’interrogea du regard.

— Il y a deux agents à la solde du gouvernement qui voudraient vous…

Mais les deux hommes en question n’avaient pas attendu qu’on les invite à entrer.

— Agent spécial Live, je suis Ragoon Stairns et voici…

— Sans blague ? lui demanda Live, ne pouvant réprimer un hoquet de rire. Ragoon Stairns ? Je compatis, il y a vraiment des prénoms pas faciles à porter ! Remarquez, au moins on ne vous le volera pas celui-là !

C’était sans doute le comble de l’insolence pour un agent de la trempe de son interlocuteur, mais il n’avait encore rien vu. De toute façon, il fit semblant de ne pas avoir entendu.

— Voici mon collègue, l’agent Rick Rivers.

Live pencha la tête pour voir le second.

— Et vous, je peux vous appeler Riri ? demanda-t-il innocemment.

— Serait-il possible d’avoir votre attention s’il vous plaît ? demanda brusquement le premier.

— Vous voulez vraiment que je réponde sincèrement à cette question ? rétorqua Cameron plus sérieusement. Que voulez-vous pour débarquer ici avec vos grands airs et vos noms à coucher dehors ?

Pour toute réponse, Stairns sortit un papier aux allures officielles de la poche de sa veste et le lui tendit.

— Et en plus vous êtes contrariant ? ! fit mine de s’offusquer Cameron, sans prêter attention à Bets, désespéré, dans le fond de la pièce. Je déteste lire, exprimez-vous avec des mots.

Et, tandis que l’autre rangea le papier, il se leva.

— Nous sommes venus vous chercher car vos services sont expressément requis par le gouvernement.

—  Expressément requis , voyez-vous ça ? Et quand vous dites gouvernement vous pensez… ?

Stairns ôta ses lunettes et le regarda droit dans les yeux.

— C’est le président Gordon lui-même qui requiert vos services. Est-ce que ça signifie quelque chose pour vous ?

— Rien de très excitant en perspective mais à part ça… enfin bref, mettons que j’accepte de vous écouter ? répondit-il en croisant les bras sur sa poitrine.

L’autre remit ses lunettes et déclara.

— Bien. Suivez-nous en salle de conférence.

Puis il sortit de la pièce, son collègue sur les talons. Bets les imita, puis Live. En traversant, il appela son équipe au passage et leur fit signe de les suivre également. Ils pénétrèrent tous dans une grande salle au milieu de laquelle trônait une immense table cernée par une quarantaine de chaises. Sur tout le mur du fond s’étalait un immense écran commandé à distance par un clavier.

— Qui êtes-vous ? demanda Rivers à l’adresse des quatre derniers arrivants. C’est une réunion privée.

— Elle pourrait le devenir d’encore plus de monde si vous vous me privez de mon équipe, répondit Live sans même le regarder. Si vous me voulez, c’est tout le package ou rien du tout.

L’autre abdiqua, préférant ne pas s’énerver. Stairns les invita à tous s’asseoir, puis il alluma l’écran.

— Avez-vous déjà entendu parler de la LACPP ? leur demanda-t-il en bidouillant sur le clavier.

— Ça me dit quelque chose, répondit Elys. La Ligue d’Attaque Contre les Pays Polluants c’est ça ?

— Exactement, approuva l’autre Et que savez-vous à propos d’eux ?

— Simplement la signification de leurs initiales.

L’autre expliqua alors.

— C’est un organisme terroriste très virulent qui n’a pour seule cible que les pays dits les plus polluants de la planète. Vous avez sans doute entendu parler des attentats qu’il y a eu en Chine, en Russie, en Inde ou dans certains pays d’Europe j’imagine ?

Il s’était adressé directement à Live et celui-ci n’eut aucun scrupule à affirmer que non.

— Vous ne regardez donc jamais les infos ? lui demanda Rivers d’un ton agacé.

— Si, mais toujours sans le son et en faisant la sieste alors… rétorqua-t-il de la même manière. Continuez.

— Cette série d’attentat a commencé il y a quelques mois dans de petits pays tels que la France ou l’Allemagne. Puis ils se sont attaqués à de plus gros poissons et il devenait inévitable qu’ils finiraient par s’en prendre…

— Au plus grand pollueur du monde, autrement dit : nous, conclut Reis.

Stairns lui jeta un bref regard, elle avait vu juste. Il entra l’adresse d’un site internet tout en reprenant la parole.

— La LACPP a, à sa tête, un homme qui se fait appeler Casper.

— Comme le fantôme ? demanda Laurie.

— Exactement. À vrai dire nous pensons que c’est de là que lui est venue l’idée de ce pseudonyme. Il est insaisissable et personne ne sait à quoi il ressemble. Il agit dans l’ombre et ne s’exprime que par message vidéo qu’il laisse sur un blog. Chaque fois qu’un attentat est sur le point d’être commis, Casper l’annonce automatiquement sur son site.

— Laissez-moi deviner, dit Cameron. Le dernier qu’il a posté s’adresse à nous ? Il s’en est finalement pris à l’Amérique ?

— Tout juste, approuva Stairns. Sauf que cette fois, il a très légèrement changé son mode opératoire. Nous sommes aujourd’hui le 3 juin, et c’est la nuit dernière, à minuit, qu’a eu lieu le premier attentat.

— Où ça ?

— En Alaska. La cathédrale de la Sainte Famille située à Anchorage a été rayée de la carte par une bombe à détonation programmée à 00 h 00 pile.

— Oh mon dieu… murmura Bets. Il y a eu des morts ?

— Trois hélas. Mais nous les pleurerons plus tard. Pour le moment, nous aimerions que vous regardiez ça.

Et, sans plus attendre, il envoya la vidéo. L’homme portait des lunettes et une casquette noire, le mur, derrière lui, l’était tout autant et la lumière tamisée faisait qu’il était presque impossible de distinguer ses traits. C’est d’une voix modifiée par un transformateur, sûrement calé sur une de ses dents, qu’il s’exprima.

—  Je m’appelle Casper et je suis le leader de la Ligue d’Attaque Contre les Pays Polluants. Depuis trop longtemps les États-Unis polluent l’air, l’eau et son environnement. Ils se targuent de figurer en bonne place dans le classement des pays les plus polluants et refusent depuis trop longtemps de se plier aux lois concernant le respect de l’environnement. Alors maintenant la LACPP va faire passer un message. La bombe en Alaska, ce n’était que pour attirer votre attention. Nous n’allons pas nous arrêter là. Une autre bombe a été placée dans chacun de cinquante états du pays. La prochaine explosera le 4 juin à minuit et après cela, ce sera au rythme d’une toute les heures. Les cibles sont diverses. Ce sont vos pôles touristiques, votre système éducatif, les symboles de votre histoire, les bastions de vos valeurs, votre patrimoine et vos racines. Vous allez maintenant payer de votre patrie, la dette à l’environnement que vous accumulez depuis trop longtemps. Vous êtes un ennemi de taille et c’est pour cette raison que je dérogerais quelque peu à mes principes. Je sais que pour résoudre cette situation de crise, vous n’aurez d’autre choix que de faire appel à Cameron ou plutôt, comme il déteste qu’on l’appelle, Phéo-Man. J’ai donc une surprise pour lui. À ce message vidéo j’en joins un autre, écrit celui-là. Il y a deux codes ayant un lien entre eux. Si tu les décryptes Phéo-Man, tu auras peut-être une chance de préserver quelques richesses de ton pays. Je t’enverrais des indices de temps en temps et sur ce même site. Ainsi, le jeu gardera de son piment et nous verrons qui, de toi ou moi, est le plus intelligent. Bonne chance et ne perd pas ton temps à essayer de m’attraper. Ce serait comme courir après le vent avec un filet un papillon pour tenter de le retenir. Inutile, ridicule et perdu d’avance.

La vidéo se coupa, un silence perplexe s’installa. Au bout d’un moment, ce fut Hope qui brisa le silence.

— Il a vraiment dit…

— Une bombe dans chacun des cinquante états oui, lui confirma Stairns qui ne détachait pas son regard de Live, lui-même ne le détachant pas de l’écran pourtant redevenu vierge.

— Il a parlé d’un message écrit ? demanda-t-il. Vous l’avez ?

— Malheureusement non. Il n’était téléchargeable qu’une fois et nous l’avons seulement sur l’ordinateur central de la Maison Blanche, là où nous avons reçu le message initialement, répondit Rivers.

— Malin, conclut Cameron. Comme ça il éveille ma curiosité et il est sûr que je vais me déplacer. C’est agréable de se sentir désirer…

— Vous acceptez de nous aider ? demanda Stairns.

— J’ai le choix ? Si je refuse je mets moi-même ma tête sur le billot avec l’étiquette ennemi de la nation collée sur le front.

— Vous avez une idée de comment vous allez procéder ? lui demanda Rivers.

— J’en aurais certainement bien plus après avoir lu ce fameux code. Pour le moment je suis comme vous. Enfin j’ai un nom plus cool mais sinon…

— Nous pouvons partir maintenant, déclara Stairns d’un ton impérieux. Nous avons un avion prêt à décoller, nous pouvons être à Washington D.C dans moins de quatre heures. Il est dix heures, ça ne vous laissera que onze heures pour décrypter le code et tenter d’empêcher la prochaine explosion.

— Je ferais de mon mieux, soupira Live en se levant pour sortir.

Puis à son équipe.

— S’il a bel et bien mis une bombe dans chaque état, la Californie n’aura pas échappé à la règle. Et je ne veux pas m’avancer, mais je pense que Los Angeles ferait une assez bonne cible pour un attentat si les terroristes visent les lieux touristiques. Je vais vous demander de rester là et de chercher cette bombe lorsque je vous aurais donné plus de précision sur l’endroit où elle pourrait se trouver. C’est ici que vous me serez le plus utile. En attendant de mes nouvelles, regardez cette vidéo autant de fois qu’il faudra pour tenter d’en apprendre un peu plus sur ce type où sur l’endroit où ça a été filmé. Voyez aussi ce que vous pouvez tirer du site en lui-même. Il est clair que la manière la plus rapide d’arrêter tout ça serait de coincer ce taré alors je compte sur vous.

Ils parurent tous un peu déçu, mais ce n’était pas forcément le meilleur moment pour l’exprimer. Ils se contentèrent donc d’approuver.

— Nous ferons le maximum et nous vous tiendrons au courant, lui assura Elys.

— Bonne chance patron, lui souhaita Laurie.

— N’hésitez pas à appeler si vous aviez besoin d’aide, ajouta Reis.

Il les remercia d’un bref sourire et quitta la pièce, repassant par son bureau pour prendre ses affaires.

II.

Ils prirent la limousine jusqu’à l’aéroport où un avion les attendait. En fait, ce n’était pas n’importe quel avion…

— Air Force One ! Vraiment ? s’exclama Live qui devait bien admettre qu’il avait du mal à croire que l’avion particulier du chef du pays se trouvait devant lui, prêt à décoller.

— Étant donné la gravité de la situation et son caractère d’urgence, le président Gordon a exigé qu’il soit mis à votre disposition. C’est, de nos jours, le moyen le plus rapide pour traverser le pays.

— Je veux bien vous croire, admit Live qui ne parvenait pas à en détacher les yeux.

Ils grimpèrent à bord, l’appareil ressemblait à une vraie base militaire et seul le quart de l’espace avait été aménagé en salon. Lorsqu’ils se furent installés, Stairns tandit un dossier à Live.

— Voici les maigres informations que nous avons pu recueillir à propos de Casper et du LACPP. Nous serons à Washington dans un peu plus de trois heures, d’ici là, voyez ce que vous pourrez en tirer.

Cameron approuva et sans plus attendre, l’avion décolla, toutes les dispositions ayant apparemment été prises pour que cela se fasse au plus vite. Live prit tout de même le temps de faire un rapide tour des lieux, car ce n’était quand même pas tous les jours qu’on avait la chance de voler à bord de l’avion présidentiel. Les appareils de surveillance et de traçage militaire étaient éteints mais l’installation restait tout de même impressionnante. Des vitres de verre, qui étaient en fait des écrans, s’étendaient sur trois rangées sur un sol recouvert de moquette. La partie aménagée en salon contenait quatre-vingt places assises disposées en plusieurs petits carrés. Des écrans de télés et d’ordinateurs avaient également été mis en place. Enfin, il finit par s’asseoir à l’écart et ouvrit le dossier. À l’intérieur, il trouva des rapports d’incidents, des photos et des témoignages. Apparemment, la LACPP avait déjà frappé bon nombre de pays. La France, l’Allemagne constituaient leurs plus petites cibles mais ils avaient aussi agi auprès de plus gros poissons tels que la Russie où la Chine. Mais ce qui était en train de se passer aux États-Unis était sans conteste leur plus gros coup. Coup qui avait sûrement dû prendre beaucoup de temps et d’argent à mettre en place. Tellement d’ailleurs qu’il était bien improbable que ce se soit fait sans laisser de traces.

— Est-ce que l’on sait comment les bombes sont fabriquées ? demanda-t-il à Stairns et Rivers.

— Pas précisément, lui répondit ce dernier. Mais la procédure est assez complexe si l’on en juge par les analyses faites après le drame d’Anchorage. La bombe, comme toutes les autres si ça se trouve, semblait pouvoir être désamorcée. Les restes d’une valise ont été retrouvés et elle aurait pu permettre de désactiver la bombe. Nous ne savons pas encore comment. Mais si elle ne l’était pas avant la fin du compte à rebours, elle libérait une charge phénoménale, assez puissante pour raser un bâtiment.

— Que savons-nous à propos des autres pays ?

— Que la puissance des bombes est variable, c’est toujours le même système avec possibilité de désamorçage, mais la charge libérée à l’explosion n’est pas toujours la même. Un musée entier de Paris a été détruit, ainsi qu’une immense usine d’assemblage de pièces électroniques entre autres en Chine par exemple. Bref, des attentats nécessitant une puissance destructrice bien plus importante que pour une petite église.

— Et quelles étaient les cibles visées ? Toutes dans le même genre ? demanda encore Cameron.

— Non. Il y a eu des universités, des musées, des industries, des places, des bâtiments. Mais à chaque fois il y avait un rapport avec l’histoire, les principes, le patrimoine où les valeurs du pays.

— Je vois. Il ne s’en prend pas seulement à une cible, ils en détruisent l’identité profonde de manière à ce qu’elle ne se relève jamais, conclut Live en reportant son attention sur le dossier.

— Vous aurez la possibilité de voir tous les messages postés par Casper une fois arrivé, lui dit Stairns.

— D’ailleurs où allons nous atterrir ?

— À la base aérienne d’Andrew. Nous serons ensuite à un quart d’heure de la maison blanche. Le conseil présidentiel à tenu à ce que nous soyons basés là-bas.

— Ils ne plaisantent pas ! fit remarquer Live.

— Bien sûr que non. Toute cette histoire est bien plus grave que le 11 Septembre. Sauf que cette fois, nous avons une chance de l’éviter.

Et au regard appuyé qu’il lui lança, Live comprit qu’ il était la seule chance en question.

— Je ferais ce que je peux, leur assura-t-il. Mais de votre côté, soyez bien conscient que je ne suis pas infaillible. Ce Casper semble vouloir jouer avec moi apparemment. D’habitude j’ai une haute opinion de moi-même, je vous l’accorde. Mais quand je vois tout ce qu’il a orchestré jusqu’ici, tous les attentats qu’il a commis, je ne parierais peut-être pas sur moi aussi sûrement que je le fais d’habitude.

— Vous y arriverez, lui assura Stairns sans sourciller. Après tout en quatre ans, vous ne vous êtes jamais loupé.

— Espérons que ça ne commencera pas aujourd’hui, conclut Live en détournant le regard vers le hublot.

Puis il reprit au bout de quelques minutes.

— Il y a quand même quelque chose que je dois vous demander.

Et il s’accorda un moment de réflexion car ça n’allait pas être concevable à entendre.

— Sur les quarante-neuf bombes restantes, combien acceptez-vous qu’il en explose ?

Ils furent effectivement choqués par la question.

— Comprenons-nous bien, poursuivit Cameron. Je ferais tout ce que je peux pour arrêter ce Casper et tenter de déjouer tous ses pièges et déchiffrer tous ses codes. Mais il a bien dit dans son message qu’à partir de minuit ce soir, ce serait au rythme d’une toutes les heures que les bombes se mettront à exploser. Vous pouvez penser de moi ce que vous voulez mais restez réalistes. Ce serait miraculeux de trouver toutes celle qui restent et de toutes les désamorcer avant minuit ce soir. Vous êtes bien conscient de cela ?

Les deux échangèrent un regard.

— Oui nous le sommes. Et le gouvernement l’est aussi. Nous n’espérons pas de vous un miracle, simplement que vous limitiez au mieux la casse.

Live les approuva et s’adonna à une réflexion silencieuse durant tout le reste du voyage. Lorsqu’ils atterrirent, une autre limousine les attendait sur le tarmac et ils embarquèrent sans plus attendre.

— Le président Gordon a demandé à vous rencontrer directement à votre arrivée afin de connaître votre plan d’action, lui annonça une jeune femme, que Stairns lui présenta sous le nom de Christina Nelswyn et qui était venue en même temps que la limousine

— Il faudrait déjà que j’en aie une idée moi-même, répondit Cameron en serrant la main qu’elle lui tendait.

— Il vous fait une confiance aveugle.

— Sans me connaître ? C’est rassurant pour un chef d’état, fit-il remarquer.

Elle lui adressa un sourire.

— Disons qu’étant donné la situation, nous ne pouvons pas nous permettre de monter un dossier de compétences. Et puis votre réputation professionnelle et vos états de service parlent pour vous.

Il ne discuta pas plus longtemps et jeta plus tôt un coup d’œil par la vitre teintée. Apparemment, ils étaient escortés par un quatuor de motard encadrant le véhicule et dégageant la route, gyrophares hurlants.

— C’est pour ma sécurité que vous vous inquiétez à ce point ? demanda Live à l’adresse des trois autres assis face à lui.

Ce fut Rivers qui lui répondit.

— Non c’est pour la sécurité de ce pays que nous nous inquiétons à ce point. Et comme à l’heure actuelle, la sécurité de ce pays passe principalement par vous, oui nous prenons des dispositions pour que vous puissiez commencer à travailler le plus vite possible.

Live le dévisagea un moment.

— Si vous voulez que je sois vraiment efficace, à l’avenir il va falloir éviter les phrases du genre la sécurité du pays passe par vous … la nation dépend de vous… Je n’aime pas travailler sous pression. Ce serait dommage d’en faire les frais lors d’une telle situation vous ne croyez pas ?

L’autre allait répondre, mais ils venaient d’arriver.

La limousine passa deux ou trois barrières de sécurité, une dizaine d’agents jetèrent un œil à l’intérieur du véhicule et on les laissa se garer dans un immense parking sous-terrain que la limousine était visiblement la seule à utiliser. Ils empruntèrent ensuite un ascenseur et montèrent au niveau -2. Ce fut alors comme à la télé. La salle était immense, circulaire et s’élevait crescendo sur quatre niveaux, tel un amphithéâtre, à partir du milieu de la pièce. Face à ses gradins, une dizaine d’écrans géants avaient été disposés en mosaïques et chacun d’eux était géré par plusieurs ordinateurs. Stairns amena Live jusqu’au centre de la pièce devant les rangées de poste de travail et s’adressa à la cinquantaine de personne qui s’affairait activement sur les claviers.

— Votre attention s’il vous plaît. Je vous présente l’agent spécial Live du FBI et dont la réputation n’est plus à prouver. À partir de maintenant, c’est lui qui reprend l’enquête en main, tout ce qu’il vous dit de faire vous le faîte, tout cela dans le but de résoudre cette affaire le plus rapidement possible.

Tout le monde, sans exception, approuva, certain le gratifiant au passage d’un signe de la main, d’un sourire ou de quelques applaudissements. Un homme d’ailleurs se détacha du lot et descendit les marches pour venir se planter devant...