La Syrie d’aujourd’hui

André Raymond (dir.)

Éditeur : Institut de recherches et d'études sur le monde arabe et musulman, Éditions du CNRS

Année d'édition : 1980

Date de mise en ligne : 22 avril 2013

Collection : Connaissance du monde arabe

http://books.openedition.org

Référence électronique :

RAYMOND, André (dir.). La Syrie d’aujourd’hui. Nouvelle édition [en ligne]. Aix-en-Provence : Institut de recherches et d'études sur le monde arabe et musulman, 1980 (généré le 09 novembre 2013). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/iremam/710>.

Édition imprimée :

ISBN : 9782222026242

Nombre de pages : 447

© Institut de recherches et d'études sur le monde arabe et musulman, 1980

Conditions d’utilisation :
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En dépit des relations multi-séculaires qui existent entre la France et le Levant, et bien que, durant la période du Mandat, les destinées de la France et de la Syrie aient été liées, l'histoire récente de la Syrie a été longtemps quelque peu négligée par la recherche française. Cependant ce pays occupe, dans le monde arabe, une place plus importante que ne pourraient le laisser supposer le chiffre de sa population ou ses ressources économiques. Sa position géographique, son long passé historique, la qualité et la permanence de sa tradition culturelle en ont fait un des pôles du nationalisme arabe, et il a pesé d'un poids parfois très lourd dans les événements dont le Proche-Orient est aujourd'hui le théâtre. Grâce, en particulier, à l'aide de l'Institut Français d'Études Arabes de Damas et du Centre National de la Recherche Scientifique, de nombreux chercheurs travaillent maintenant sur la Syrie contemporaine, et ils ont contribué à la faire mieux connaître par des travaux qui intéressent les principaux secteurs de la recherche, géographie, histoire, sociologie, économie, politologie. Le Centre d'Études et de Recherches sur l'Orient Arabe Contemporain d'Aix-en-Provence, dont l'activité couvre l'ensemble du Proche-Orient arabe, a pris l'initiative de préparer cet ouvrage collectif en faisant appel à quelques-uns de ces chercheurs. Spécialistes de la Syrie, ils se sont efforcés de mettre en lumière les facteurs fondamentaux qui expliquant l'évolution présente de la Syrie, les caractères de ses options politiques, économiques et sociales (socialisme ba'thiste, développement planifié) et le rôle qu'elle joue dans le monde arabe et dans la politique contemporaine.

Sommaire

Préface

André Raymond

Courte chronologie de la Syrie

Collaborateurs de l’ouvrage

I - La personnalité géographique de la Syrie

Paul Sanlaville

1. Situation et ressources

2. Le climat et l’eau

3. L’espace géographique syrien

4. Population

II - La Syrie à l’époque ottomane (le xixe Siècle)

Jean-Paul Pascual

Introduction

1. La Syrie en 1800

2. L’ouverture à l’Europe

3. Pénétration économique et changements

III - La Syrie, du Royaume arabe à l’indépendance (1914-1946)

André Raymond

I. LA SYRIE ET LE PROCHE-ORIENT DANS LA GUERRE (1914-1918)

II. LE ROYAUME ARABE A DAMAS (OCTOBRE 1918-JUILLET 1920)

III. LE MANDAT FRANÇAIS D’UNE GUERRE A L’AUTRE (1920-1939)

IV - LA GUERRE ET L’INDÉPENDANCE (1939-1946)

CONCLUSIONS

IV - Les populations, l’état et la société

Michel Seurat

1. Les populations

II. L’ÉTAT ET LA SOCIÉTÉ

V - La Syrie de 1946 à 1979

Élisabeth Picard

I. LA RÉPUBLIQUE PARLEMENTAIRE (1946-1963)

II. LE BA‘TH AU POUVOIR (1963-1970)

III. LA RECTIFICATION (1970-1979)

CONCLUSION

VI - Le mouvement idéologique ba‘thiste

Olivier Carré

I. NAISSANCE ET ÉVOLUTION DU PARTI BA‘TH

II. L’IDÉOLOGIE BA‘THISTE

Annexe. Textes fondamentaux (Traduction Officielle)

Orientation bibliographique (Chapitres V et VI)

I. – Ouvrages

II. – Articles

III. - Thèses

Chronologie des chapitres V et VI

VII – La croissance économique : mutation des structures et dynamisme du déséquilibre

Michel Chatelus

I. DES CHANGEMENTS SPECTACULAIRES MAIS UN BILAN CONTRASTÉ

II. LE SYSTÈME ÉCONOMIQUE ET L’ORGANISATION DE LA PRODUCTION ET DES ÉCHANGES

III. DÉSÉQUILIBRES DYNAMIQUES ET DÉFIS PERMANENTS

OBSERVATIONS TERMINALES : QUEL SENS CONFÉRER À UN BILAN AMBIGU ?

VIII – Le monde rural avant les réformes

Jean Hannoyer

I – PRÉSENTATION

II. – LA TERRE ET LES PAYSANS SOUS LE MANDAT

III. – LES TRANSFORMATIONS DES ANNÉES CINQUANTE

IX - Le monde rural syrien à l’ère des réformes (1958-1978)

Françoise Métral

I. LES RÉFORMES AGRAIRES

II. EXTENSION DE L’IRRIGATION : MICROSYSTÈMES ET GRANDS PROJETS

III. LE MONDE RURAL AUJOURD’HUI : DYNAMISME ET DIVERSITÉ

Orientation bibliographique (Chapitres VIII et IX)

Ouvrages

Articles

Rapports

X - L’industrialisation et sa signification sociale

Élisabeth Longuenesse

I. APERÇU HISTORIQUE

II. – L’INDUSTRIE SYRIENNE AUJOURD’HUI : STRUCTURE DE LA PRODUCTION

III. SECTEUR PUBLIC ET SECTEUR PRIVÉ

IV. PROBLÈME DE LA MAIN-D’ŒUVRE

V. CLASSE OUVRIÈRE ET SYNDICALISME

CONCLUSION

XI - Damas et la Ghouta

Anne-Marie Bianquis

INTRODUCTION

DAMAS JUSQUE VERS 1920

EVOLUTION DE LA VILLE DEPUIS 1920

UN PAYSAGE URBAIN CONTRASTÉ

UNE OASIS MENACÉE

XII – Alep

Jean-Claude David

I. – PORTRAIT DE LA VILLE A LA FIN DU xviiie SIÈCLE : L’APOGÉE DE LA VILLE TRADITIONNELLE

II. EVOLUTION DE 1850 À 1955 : NAISSANCE DE LA VILLE MODERNE

III. DE 1955 À NOS JOURS : DÉCLIN ET STAGNATION

CONCLUSION

XIII - La littérature contemporaine en Syrie

Charles Vial

Index

Table des cartes

Préface

André Raymond

1Malgré un regain d’intérêt récent qui s’est manifesté par la publication, ces dernières années, de plusieurs livres sur la Syrie actuelle, ce pays occupe une place réduite dans la production scientifique française sur le Proche-Orient Arabe contemporain. A l’origine de cette faiblesse, il y a sans doute la tradition qui a fait que la recherche française s’est longtemps concentrée sur l’Afrique du Nord, cependant que le Proche-Orient était plus ou moins abandonné à la recherche anglo-saxonne. Mais ce fait – particulièrement surprenant pour le « Levant », avec lequel la France a des relations si anciennes – est tout à fait paradoxal s’agissant de la période du Mandat (1918-1946) pendant laquelle les destinées de la Syrie, du Liban et de la France ont été, pour un temps, unies, et pour laquelle les ouvrages de référence sont en langue anglaise.

2Ce manque d’attention pour la Syrie est naturellement regrettable, d’abord en raison des liens qui ont, depuis des siècles, existé entre ce pays et la France. Mais aussi, parce que ce pays a joué, et continue à jouer, dans le monde arabe, un rôle infiniment plus important que ne le laisseraient supposer son importance démographique (qui le situe naturellement très loin de l’Égypte, mais au niveau tout de même de pays comme l’Iraq et l’Arabie), ou ses ressources économiques, relativement limitées, si on les compare aux richesses pétrolières dont bénéficient ses voisins de l’est et du sud, et dont la Syrie n’a qu’une part modeste.

3Dotée d’un passé fabuleusement riche (que des Français précisément ont contribué à faire connaître) la Syrie a joué, dans l’histoire des Arabes, un rôle qui a souvent été déterminant : siège du khalifat sous les Omayyades (660-750), la Syrie, et plus précisément Damas et Alep, a été le lieu où s’est produit le premier contact entre l’Antiquité classique et l’Islam naissant. Quelques siècles plus tard, sous les Zenguides et les Ayyoubides (1146-1260), la Syrie a été le centre d’une des plus brillantes dynasties qu’ait connues l’histoire des Arabes, et c’est de Syrie qu’est parti le mouvement de reconquête des territoires occupés par les Croisés. A l’époque moderne, la Syrie, pays de haute tradition culturelle arabe, qui se targue, non sans raison, de la pureté de sa langue, a été le point de départ de la « Renaissance » arabe (Nahda), dans les dernières décennies du xixe siècle. Cet effort de rénovation intellectuelle des Arabes a ensuite tout naturellement trouvé une expression politique et la Syrie a été la première à exprimer clairement les aspirations arabes à l’indépendance et à l’unité.

4On comprend mieux la vigueur de cette espérance d’unité si on se souvient que, pendant plus de deux millénaires, le pays qui s’appelle aujourd’hui « Syrie » (en arabe, Sûriyâ) a, presque toujours, fait partie d’un ensemble qui comprenait également les états actuels du Liban, de la Jordanie et d’Israël, et a été souvent uni à l’Égypte. Si on se souvient également que le découpage présent du Proche-Orient en états séparés ne remonte guère qu’à un demi-siècle et a été imposé aux Arabes par les Grandes Puissances occidentales après 1918. L’existence d’une « Syrie historique » (en arabe, Bilâd al-Châm) est donc solidement fondée sur le passé. Sa réalité profonde apparaît aussi avec évidence sur le terrain à quiconque parcourt cette région, de Beyrouth à Jérusalem, de ‘Ammân à Damas et Alep, et peut en constater l’homogénéité géographique, économique, humaine et culturelle. Les vraies limites de cet ensemble se situent dans le désert au-delà duquel s’étendent, à l’est et au sud, l’Iraq et l’Arabie et sur l’isthme qui limite l’Égypte à l’est. Les frontières politiques modernes qui séparent des populations qui ont la même origine, parlent la même langue, se réclament d’une culture et d’une histoire communes, sont inévitablement ressenties comme absurdes, et transitoires, même si, au fil des années, elles ont pris une consistance croissante.

5Aujourd’hui encore, la Syrie continue à être comme la caisse de résonance de l’arabisme, même si les centres culturels, politiques et économiques du Monde arabe sont ailleurs. Elle continue à être un creuset où s’élaborent des expériences politiques et économiques qui n’ont pas toujours connu le succès, mais qui sont très significatives et qui ont exercé une profonde influence sur le monde arabe. Suivant une longue tradition d’émigration qui a constitué, au xixe siècle et au début du xxe siècle, des communautés arabes jusque dans les lointaines Amériques, la Syrie fournit aujourd’hui des techniciens, des enseignants, des hommes d’affaires, aux pays arabes moins avancés mais plus riches.

6Vivant dans un pays de grande diversité confessionnelle, les Syriens ont éprouvé, comme les Libanais, la difficulté de la coexistence mutuelle, tout autant que les risques de la séparation. Mais on peut penser précisément que les problèmes posés par la présence de nombreuses minorités, compactes ou non, (problèmes dont il serait exagéré d’attribuer la responsabilité exclusive à la domination coloniale), tout autant que des facteurs puissants d’unité (et d’abord la langue et la culture arabes) ont contribué à renforcer chez les Syriens la profondeur de leur attachement à un arabisme qui est aussi un recours contre le sectarisme. Pour la plupart des Syriens, la Nation Arabe reste le rêve à réaliser au-delà de provisoires constructions locales (qui sont considérées ici encore comme des séquelles de l’impérialisme), et, sans se laisser décourager par les échecs successifs d’unions inaugurées dans l’enthousiasme, ils mettent tous leurs espoirs dans l’Unité et pensent que la Syrie a dans ce domaine une mission à remplir, justifiée par sa place, au cœur du monde arabe, et par sa longue tradition historique et culturelle. On s’explique donc que, pour la Syrie, la Palestine perdue demeure, au flanc du monde arabe, la plaie que rien ne peut guérir ou soulager. Pays de contrastes, la Syrie n’est pas une terre de compromis lorsque les intérêts fondamentaux de la Nation Arabe sont jugés menacés. Ce sérieux redoutable, cette passion politique parfois excessive, expliquent bien des erreurs commises par l’Occident sur un pays qui, à défaut de pouvoir être toujours l’animateur du monde arabe, peut en être le détonateur quand les circonstances s’y prêtent. Peut-être n’est-il pas exagéré de chercher dans le sentiment confus et coupable de n’avoir pas su comprendre ce nationalisme arabe intransigeant et ombrageux, une des raisons de l’apparent manque d’intérêt de la France pour la Syrie, mentionné plus haut.

7L’importance de la Syrie dans le monde arabe, la place qu’elle tient dans les affaires arabes, justifient un effort pour mieux la connaître. Lorsque le Groupe de Recherches et d’Etudes sur le Proche-Orient d’Aix-en-Provence, que dirige le professeur R. Mantran, eut mis en train, il y a quelques années, un ouvrage consacré à l’Égypte contemporaine (publié par le CNRS en 1977, sous le titre L’Égypte d’aujourd’hui), il fut convenu que, dans la série d’ouvrages que l’on envisageait de préparer sur le Proche-Orient, la Syrie serait le second pays abordé. La création, à Aix, du Centre d’Études et de Recherches sur l’Orient Arabe Contemporain a fait que ce groupe est tout naturellement devenu le maître d’œuvre du livre projeté sur la Syrie, et c’est lui qui a consacré au projet les moyens nécessaires pour sa réalisation. Aux chercheurs et collaborateurs du GREPO et du CEROAC se sont joints des chercheurs appartenant aux principaux centres français qui s’intéressent au Proche-Orient arabe : Centre d’Études et de Recherches Internationales de la Fondation Nationale des Sciences Politiques de Paris, Centre d’Études et de Recherches sur le Moyen-Orient Contemporain de Beyrouth, Centre du Monde Musulman de la Maison de l’Orient Méditerranéen (Université de Lyon II), Institut Français d’Études Arabes de Damas enfin, à l’activité précieuse duquel presque tous les collaborateurs de cet ouvrage doivent une partie importante de leur formation, qu’ils aient été pensionnaires, boursiers ou chargés de mission auprès de l’IFEA. Ces collaborateurs ont pour caractère commun d’être des spécialistes de la Syrie et d’avoir consacré aux problèmes qu’ils abordent dans ce livre des études approfondies, fruit de recherches qu’ils ont, pour la plupart, menées sur place et dont ils livrent ici les résulats.

8La formule retenue, un ouvrage collectif abordant la Syrie contemporaine à travers plusieurs études indépendantes, fait que l’exposé sera inévitablement discontinu, bien que l’on se soit efforcé de faire l’inventaire de l’essentiel des problèmes et de n’en laisser aucun dans l’ombre. D’autre part, la diversité des auteurs, dont chacun est seul responsable du point de vue qu’il expose, et la diversité de leurs approches ont pu avoir pour conséquence sinon des divergences, du moins des différences d’appréciation sur certains points : il nous a semblé que ces nuances éventuelles auront l’avantage de donner au lecteur une idée plus juste de la complexité des situations décrites. Le rôle de l’éditeur aura été simplement de proposer le cadre général du travail aux auteurs pressentis et de réaliser la nécessaire harmonisation technique des contributions.

9Ce livre s’adresse au large public que les problèmes du monde arabe et plus particulièrement de la Syrie intéressent. On a donc réduit au maximum l’annotation et on n’a proposé, dans les orientations bibliographiques, que les ouvrages les plus importants et les plus accessibles (ce qui exclut, en général, les ouvrages en langue arabe que les auteurs, presque tous arabisants, ont cependant utilisés) : mais les lecteurs attentifs seront certainement sensibles au fait que les exposés reposent sur une connaissance très profonde de la réalité syrienne. De la même manière, on n’a pas tenté de proposer une transcription scientifique des mots arabes (noms propres et noms géographiques) qui aurait risqué de dérouter les non-arabisants et qui aurait heurté beaucoup d’habitudes, sans pouvoir être totalement satisfaisante. On n’a donc pas fait usage de signes diacritiques, et on a souvent conservé des graphies consacrées par l’usage (en particulier dans le domaine des toponymes), en les normalisant lorsqu’elles étaient trop aberrantes, les transcriptions choisies étant unifiées pour l’ensemble de l’ouvrage.

10Ce travail n’a pu être mené à bien que grâce à l’appui donné par le CNRS, qui a accepté de le publier dans sa série sur les pays arabes. C’est d’ailleurs au CNRS que sont rattachés les deux groupes qui ont pris, à Aix-en-Provence, l’initiative de le réaliser, GREPO et CEROAC. L’assistance du CEROAC que dirige le professeur G. Delanoue a naturellement été tout particulièrement précieuse, sur le plan matériel et sur le plan technique. Mais il me paraît nécessaire de mentionner, en particulier, l’aide reçue de Ghislaine Alleaume, collaboratrice du GREPO, et de Jacqueline Quilès, collaboratrice du CEROAC. C’est en particulier à J. Quilès qu’est revenu, en bonne partie, le difficile et délicat travail de préparation des manuscrits pour l’édition et, ensuite, de correction des épreuves et de réalisation de l’index. Je suis heureux de pouvoir lui exprimer ma gratitude. M. Jean Prodhomme, graphiste à Aix-en-Provence, a réalisé les cartes de l’ouvrage.

11Ce livre se propose d’apporter des informations solides sur un pays qui, ainsi que je le disais plus haut, reste mal connu bien qu’il détienne une partie des « clés » du Moyen-Orient. Ces informations sont aussi « à jour » que le permet une situation politique qui est mouvante. La plupart des contributions ont été mises au point au début de 1979, avec, dans certains cas, une actualisation, pour tenir compte de l’évolution récente de la situation locale. Pour leurs auteurs, la Syrie est plus qu’un domaine de travail ; c’est un pays où ils ont vécu et où ils ont reçu l’hospitalité d’un peuple dont ils souhaitent faire mieux connaître la situation présente afin d’en faire mieux comprendre les difficultés et les aspirations. Je souhaite que la Syrie d’aujourd’hui réponde à cet objectif à la fois modeste et ambitieux.

Courte chronologie de la Syrie

18500-6900 av. J.-C. Établissement sédentaire à Mureybet, sur l’Euphrate

23500-1600 Royaume d’Ebla (tell Mardikh)

3xxixe-xviie siècle Royaume de Mari (Tell Harîrî)

4IIe millénaire-v. 1100 Royaume d’Ougarit (Ras Chamra)

5Fin du IIIe-fin du IIe millénaire Royaume de Emar (Meskéneh)

6547 av. J.-C. Conquête perse

7333 La victoire d’Alexandre à Issos lui ouvre les portes de la Syrie

8Août 332 Prise de Tyr par Alexandre

9312 Seleucos, lieutenant d’Alexandre, fonde un État dont Antioche est la capitale. La Syrie est gouvernée par les Séleucides jusqu’à la conquête romaine

1064 av. J.-C. A la suite des campagnes de Pompée, la Syrie devient Province romaine

11218-235 L’Empire romain est gouverné par la dynastie émésenienne, d’origine syrienne (Caracalla, Héliogabale)

12244-249 Philippe l’Arabe, originaire de Chahba, ville du Haurânest empereur de Rome

13257-273 Zénobie, veuve de Odeinat, fonde, autour de Palmyre, un empire syrien auquel met fin l’intervention d’Aurélien

14395 Partage du monde romain en un Empire d’Occident et un Empire d’Orient

15395-634 La Syrie est une province byzantine

16611 Les Sassanides occupent la Syrie et la transforment en satrapie persane

17629 Reconquête de la Syrie par Héraclius, Empereur de Byzance

18632 Mort du Prophète Muhammad

1920 août 636 Victoire des Arabes sur les Byzantins sur le Yarmouk.

20Conquête définitive de la Syrie par les Arabes

21660 Mu’âwiya fonde le califat omayyade et installe sa capitale à Damas

22660-750 Califat omayyade

23705 Construction de la Grande mosquée de Damas par le calife al-Walîd

24750-1258 Califat abbaside. La Syrie devient une province de l’Empire

25868-969 Les dynasties égyptiennes des Tûlûnides et des Ikhchidides contrôlent épisodiquement la Syrie

26944 Saïf al-dawla établit à Alep l’émirat hamdanide qui domine la Syrie du nord de 944 à 1003

27969 Les Fatimides, partis de Tunisie où ils avaient fondé un califat ismaïlien, conquièrent l’Égypte, puis la Syrie qu’ils disputent aux Hamdanides

28Août 1071 Victorieux des Byzantins à Manâzgird, les Turcs seldjouki- des s’installent en Syrie

291096 Première croisade

3014 juillet 1099 Prise de Jérusalem et fondation du Royaume latin

311146 Nûr al-Dîn, fils de Zengî, émir de Mossoul, lui succède à Alep

321154 Nûr al-Dîn s’empare de Damas et réunifie la Syrie

331174 Salâh al-Dîn (Saladin), déjà maître de l’Égypte, entre à Damas

341174-1260 Les Ayyoubides gouvernent l’Égypte et la Syrie

354 juillet 1187 Défaite des Francs à Hattîn, en Palestine. Prise de Jérusalem par Salâh al-Dîn

361250 Les Mamelouks établissent leur autorité en Égypte

371259 Invasion des Mongols en Syrie

383 septembre 1260 Victoire du sultan mamelouk Qutûz sur les Mongols à ‘Aïn Djâlût, en Palestine

391260-1516 La Syrie devient une province de l’empire mamelouk dont la capitale est Le Caire

401401 Invasion de Tamerlan. Les Mongols mettent à sac Alep et Damas

411453 Les Turcs ottomans s’emparent de Constantinople

421516 Victorieux à Dâbiq, au nord d’Alep, le sultan Sélim Ier conquiert la Syrie puis l’Égypte

431516-1918 La Syrie appartient à l’Empire ottoman

441798-1801 Expédition de Bonaparte en Égypte

451799 Offensive de Bonaparte en Palestine et échec devant Saint- Jean-d’Acre

461832 Ibrâhîm Pacha conquiert la Syrie qui tombe sous la domination de Muhammad ‘Alî

471841 Les Égyptiens doivent évacuer la Syrie

481860 Incidents au Liban entre Druzes et chrétiens

49Juillet 1860 Massacre de chrétiens à Damas

50Septembre 1860 Expédition française dans le Levant

511908 Révolution Jeune Turque

52Octobre 1918 Entrée des Anglo-Chérifiens à Damas. Fin de la domination ottomane

531918-1920 Royaume arabe de Faïsal en Syrie

5424 juillet 1920 Les troupes françaises écrasent les troupes syriennes à Maïsalûn

551920-1946 Mandat français en Syrie et au Liban

56Juin 1941 Occupation de la Syrie par les forces britanniques et les forces de la France Libre

5728 septembre 1941 Proclamation de l’indépendance syrienne

5817 avril 1946 Évacuation des troupes françaises de Syrie

Collaborateurs de l’ouvrage

1Anne-Marie BIANQUIS, agrégée de l’Université.

2Olivier CARRÉ, chargé de recherche au Centre d’Études et de Recherches Internationales de la Fondation Nationale des Sciences Politiques.

3Michel CHATELUS, professeur à l’Université des Sciences Sociales de Grenoble.

4Jean-Claude DAVID, pensionnaire à l’Institut Français d’Études Arabes de Damas.

5Jean HANNOYER, pensionnaire à l’Institut Français d’Études Arabes de Damas.

6Élisabeth LONGUENESSE, pensionnaire au Centre d’Études et de Recherches sur le Moyen-Orient Contemporain de Beyrouth.

7Françoise MÉTRAL, attachée de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique.

8Jean-Paul PASCUAL, secrétaire scientifique de l’Institut Français d’Études Arabes de Damas.

9Élisabeth PICARD, attachée de recherche au Centre d’Études et de Recherches Internationales de la Fondation Nationale des Sciences Politiques.

10André RAYMOND, professeur à l’Université de Provence.

11Paul SANLAVILLE, maître de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique.

12Michel SEURAT, attaché de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique.

13Charles VIAL, professeur à l’Université de Provence.

I - La personnalité géographique de la Syrie

Paul Sanlaville

1Avec 185 180 km² et environ 7 millions d’habitants la Syrie apparaît comme un pays relativement peu peuplé, surtout lorsqu’on le compare à l’Égypte ou au Liban. Le désert et la steppe couvrent en effet la plus grande partie du territoire qui souffre gravement de l’aridité. Mais la Syrie n’en recèle pas moins de vastes possibilités, aussi bien grâce à ses ressources propres que par sa position sur la marge méditerranéenne du Proche-Orient, et sa population connaît aujourd’hui une très rapide croissance.

1. Situation et ressources

2Outre l’aridité, qui constitue une des données géographiques de base, la Syrie souffre d’un certain nombre de handicaps. D’abord, issues de la période coloniale, ses frontières apparaissent très artificielles. Celle du Nord coupe d’Ouest en Est le riche avant-pays du Taurus et du Kurdistan turcs. A l’Est et au Sud-Est, rectiligne et tracée en plein désert, la frontière sectionne abruptement les terrains de parcours des nomades. Enfin, la perte du Hatay, au Nord-Ouest, en 1939, a enlevé à la Syrie la région d’Antioche et d’Alexandrette qui était le débouché naturel et traditionnel d’Alep et de la vallée de l’Euphrate. Ce n’est qu’à l’Ouest, avec la dépression du Jourdain, puis la ligne de crête de l’Hermon et de l’Anti- Liban, que les limites de l’État syrien ont une signification géographique.

3La Syrie est gênée aussi par la médiocrité de son ouverture sur la mer, car elle ne dispose que d’une étroite fenêtre de 173 km, au Nord-Ouest, sur la Méditerranée. Encore l’accès en est-il entravé par le double obstacle montagneux des reliefs levantins. La topographie d’ensemble s’abaisse vers l’Est et la plupart des grandes villes se trouvent à l’intérieur du pays : la Syrie est donc un domaine essentiellement continental, davantage tourné vers l’Euphrate que vers la Méditerranée.

Carte 1 - Géographie physique de la Syrie.

4On peut être frappé également par la relative hétérogénéité de ce pays, formé de régions très dissemblables et dépourvu d’un noyau attractif. La Syrie manque d’un cœur, d’une région-pilote autour de laquelle se serait constituée progressivement l’unité du pays. Le croissant céréalier, qui est la zone la plus active et la plus typiquement syrienne, s’étire sur de vastes distances du Sud-Ouest au Nord-Est et ne constitue d’ailleurs pas lui-même, tant s’en faut, un ensemble homogène. C’est sans doute la raison pour laquelle il y a eu très rarement dans l’histoire - sauf le Mitanni et à l’époque omayyade – de construction politique axée sur la Syrie telle qu’elle est aujourd’hui fixée dans ses frontières. La différence est frappante avec la Mésopotamie et surtout la vallée du Nil. Damas, la capitale, coïncée entre les montagnes et le désert, occupe une position fort excentrique, le centre de gravité démographique et économique se déplaçant de plus en plus vers le Nord du pays. Alep bénéficie d’une situation bien meilleure que celle de Damas, mais elle est gênée par la proximité de la frontière septentrionale. C’est Homs qui paraît de loin la mieux placée des villes de l’intérieur : à équidistance de Damas et d’Alep, elle commande le principal passage vers la mer. C’est par elle que transite notamment tout le trafic du port de Tartous.

5Le bilan est cependant loin d’être négatif car par ses ressources comme par sa situation la Syrie dispose d’atouts sérieux. D’abord l’obstacle montagneux est plus modeste qu’au Liban où route et voie ferrée doivent, pour traverser le Mont-Liban, escalader un col perché à 1 550 m. Aux deux extrémités de la montagne alaouite s’ouvrent en effet deux seuils bas, aisément franchissables. La voie septentrionale qui, par la vallée du Nahr al-Kabîr al-Chamâlî et le Nord du Ghâb conduit droit à Alep et à la vallée de l’Euphrate, a été utilisée dès l’âge du Bronze (Ugarit). Au Sud, on passe sans grande difficulté (seuil à 600 m) de la plaine du Akkâr à celle de Homs, véritable plaque tournante du pays. Les ports de Lattaquié et de Tartous sont installés au débouché de chacune de ces deux voies.

6L’axe Euphrate-Djézireh est capital et a joué, dès l’Antiquité, un grand rôle dans la vie de relations. Il assure un lien indispensable entre le golfe arabo-persique et la Méditerranée, entre l’Asie et l’Europe. Un bon nombre de villes commerçantes ont commandé le trafic de l’Euphrate aux différentes époques du passé et la grande densité de tells archéologiques prouve que la Djézireh septentrionale était autrefois une zone extrêmement active et très peuplée. Après une longue période d’assoupissement, la région de l’Euphrate est en train de retrouver son importance d’antan, moins sans doute pour les échanges internationaux – freinés par sa relative excentricité et l’imperméabilité actuelle des frontières – que pour les activités de production : irrigation, énergie électrique, hydrocarbures, intensification agricole et croissance urbaine font aujourd’hui de la Djézireh et de la vallée de l’Euphrate une des régions les plus riches et les plus dynamiques de Syrie.

7Le désert syro-arabique était autrefois un rude obstacle que les routes commerciales devaient contourner par le Nord en empruntant la vallée de l’Euphrate, ou que traversaient timidement les pistes caravanières passant par les oasis de Sukhné et de Palmyre. De grandes routes asphaltées permettent aujourd’hui de franchir aisément le désert et conduisent directement en Iraq et au Golfe : la Syrie commande ces routes, notamment celle du Sud, par Mafraq et la Jordanie, que parcourt une véritable noria de gros camions reliant les ports levantins aux villes du Golfe ou de Mésopotamie.

8La Syrie est ainsi excellemment placée pour exercer un rôle régional dans le trafic de transit et l’on est étonné qu’elle n’ait pas mieux tiré parti de sa situation exceptionnelle. C’est qu’elle n’a pas la tradition libérale et commerçante de Beyrouth et du Liban, que ses infrastructures sont encore insuffisantes et que ses frontières demeurent trop imperméables : les pipes venant d’Arabie Saoudite et d’Iraq ont cessé de fonctionner depuis plusieurs années et il est paradoxal que le flux pétrolier irakien ait préféré à la Syrie une trajectoire turque sensiblement plus longue. La Syrie s’est donné des ports et un aéroport modernes, a construit un beau réseau routier et s’est constitué un réseau ferroviaire assurant directement la desserte de la Djézireh par ses propres ports de Lattaquié et de Tartous : il lui manque encore l’incitation gouvernementale, la législation et l’esprit d’initiative qui pourraient lui permettre de concurrencer sérieusement son petit voisin occidental.

9Malgré son hétérogénéité apparente et le caractère artificiel de ses frontières, la Syrie contemporaine se présente comme un ensemble relativement cohérent, car pour être très différentes les unes des autres ses régions n’en sont pas moins complémentaires. Entre la zone accidentée de l’Ouest, caractérisée par ses fortes densités et ses cultures méditerranéennes – l’olivier notamment – et le désert, terrain de parcours des bédouins nomades, la steppe céréalière apparaît comme une région charnière, vouée aux contacts et aux échanges. Ce n’est pas la région la plus peuplée, mais c’est celle qui concentre la plupart des villes et qui connaît aujourd’hui l’évolution et le développement les plus rapides.

10La Syrie dispose aussi de matières premières relativement abondantes. La plupart proviennent de l’agriculture, qui fournit un assez grand nombre de productions destinées à l’industrie, au premier rang desquelles vient le coton. Divers minerais ont été exploités dès la plus haute Antiquité, le fer ou le cuivre par exemple. Pendant longtemps aucun effort notable de prospection n’a été tenté, mais les recherches effectuées depuis l’indépendance et surtout depuis une vingtaine d’années ont permis à la Syrie de mieux connaître ses possibilités et de devenir un producteur non négligeable de matières premières. Si les réserves d’hydrocarbures n’ont rien de comparable à celles des pays du Golfe, la Syrie peut aujourd’hui, grâce aux champs pétroliers de l’extrême Nord-Est, assurer sa consommation propre tout en dégageant un surplus notable pour les exportations, qui se font grâce à un grand oléoduc traversant tout le pays et aboutissant à Tartous. Trois gisements de phosphates sont exploités, dans la région de Palmyre surtout, mais également à Haffé, près de Lattaquié. La Syrie recèle aussi en abondance dans les pays de l’Euphrate du gypse et du sel et plusieurs gisements de fer sont exploitables dans les régions montagneuses de l’Ouest, à Masiyâf et à Zabadânî surtout.

11Une autre grande richesse – à peu près négligée jusqu’ici – est constituée par le capital touristique. Les ressources archéologiques sont innombrables, depuis les premiers villages de l’époque néolithique jusqu’aux monuments arabo-islamiques. Rares sont les pays qui possèdent une telle densité de sites archéologiques, appartenant à des périodes extrêmement variées : toutes les civilisations qui se sont succédé au Proche-Orient y ont laissé leurs empreintes. Mais on n’aurait garde aussi d’oublier la beauté des paysages, sur la côte, en montagne ou dans le désert. L’infrastructure touristique, hôtelière notamment, est encore rudimentaire, mais le tourisme pourrait devenir une des principales sources de devises, créant de nombreux postes de travail et permettant, entre autres, le redémarrage de l’artisanat.

2. Le climat et l’eau

12Plus favorisée que la plupart des pays arabes du Proche-Orient mais moins arrosée que le Liban ou la Turquie, la Syrie appartient à la grande diagonale aride qui s’étend de la Mauritanie à l’Asie Centrale. Elle connaît un climat de type méditerranéen à précipitations d’hiver et sécheresse estivale, dont la continentalité et l’aridité sont renforcées par la présence du double bourrelet montagneux qui isole l’intérieur des influences maritimes. Située à une centaine de kilomètres à vol d’oiseau de la mer, Damas, avec 200 mm de pluies contre 890 à Beyrouth, se trouve déjà dans la zone désertique et la Syrie tout entière vit sous le signe de l’aridité : 58°% du pays reçoivent moins de 250 mm de précipitations ; près des 2/3 sont impropres aux cultures sèches et le désert et la steppe couvrent la plus grande partie du territoire.

13Les précipitations tombent durant la saison froide, avec un maximum en janvier-février. Quantités et régularité inter-annuelle diminuent vers l’Est par continentalité et vers le Sud avec la latitude, et trois domaines pluviométriques s’individualisent : la région élevée et accidentée du Nord-Ouest, bien arrosée ; la zone steppique intérieure en forme de croissant, recevant de 250 à 500 mm de pluies ; et enfin le désert, qui occupe tout le Sud-Est du pays. Les pluies les plus irrégulières sont les premières (automne) et les dernières (printemps) : or, ce sont aussi les plus importantes pour l’agriculture puisqu’elles conditionnent labours et semailles d’une part, épiaison d’autre part. La sécheresse estivale, très stricte, dure d’avril à la fin septembre.

14Les étés sont chauds, avec des maximums parfois très élevés (maximum absolu de 43°2 à Damas), et les coups de chaleur sont fréquents au printemps (en avril-mai surtout) par temps de khamsîn, accompagné souvent de vents de sable ou de poussière en provenance du désert. En revanche, les nuits demeurent relativement fraîches, surtout dans les régions les plus élevées. Sauf sur la côte, les hivers sont rudes et la neige n’est pas rare ; aussi les cultures d’agrumes se limitent-elles à la plaine littorale et les palmiers-dattiers n’apparaissent que timidement, dans le Sud-Est, à Abou-Kemal et à Palmyre ; mais la chaleur estivale convient très bien, partout, au coton, à la betterave à sucre et aux cultures maraîchères, lorsque l’irrigation est possible.

15L’aridité climatique est encore renforcée par la lithologie : basaltes et surtout calcaires couvrent de très vastes étendues ; dans ces roches perméables les eaux s’enfouissent rapidement en profondeur. De même, dans l’Est du pays, les gypses, impropres à l’agriculture, affleurent largement.

16Autrefois l’eau était utilisée essentiellement pour abreuver le bétail et assurer l’irrigation de certains secteurs privilégiés. L’homme recourait à des techniques ingénieuses : dérivation de rivières, creusement de galeries souterraines à puits multiples (qanawât) ou construction de norias, immenses roues à aubes mues par le courant de l’Oronte. L’augmentation de la population, l’amélioration générale du niveau de vie et surtout le développement urbain et industriel entraînent aujourd’hui une demande considérable et croissante, tandis que l’intensification agricole passe nécessairement par l’irrigation. Aussi la maîtrise de l’eau est-elle un des problèmes majeurs du pays : dans la Ghouta de Damas, par exemple, on assiste à une âpre concurrence entre les besoins en eau d’irrigation et la consommation urbaine et industrielle.

17Les ressources en eau de la Syrie sont pourtant loin d’être négligeables. Coulant dans une vallée, large de deux à une dizaine de kilomètres, encaissée dans les plateaux crayeux ou gypseux de Djézireh, l’Euphrate parcourt 602 km en Syrie sur une longueur totale de 2 330 km. Assez bien alimenté par les pluies et la fonte des neiges des montagnes d’Anatolie orientale, il connaît de hautes eaux au début du printemps (avril-mai) et un étiage accentué d’automne (minimum en octobre). Ses crues peuvent être redoutables, balayant la plaine alluviale, rongeant ses rives, noyant les cultures et détruisant les réseaux d’irrigation. Ses hautes eaux sont à la fois plus précoces – donc moins intéressantes pour l’agriculture – et plus irrégulières que celles du Nil. A la différence de l’Égypte et de la Mésopotamie, la vallée de l’Euphrate syrien n’a, semble-t-il, jamais connu, dans l’Antiquité, de grands aménagements hydrauliques et les villages, d’ailleurs assez peu nombreux, se localisaient en bordure de la vallée, sur des terrasses insubmersibles. L’édification du barrage de Tabqa a entraîné la disparition des grandes crues et doit permettre une mise en valeur systématique de la plaine et des plateaux avoisinants. Totalement dépourvu d’affluent de rive droite, l’Euphrate reçoit sur sa gauche le Balîkh et le Khâbûr, nés sur la frontière turque de grosses résurgences dont l’étiage est soutenu et qui se prêtent fort bien à une exploitation rationnelle.

18La Syrie possède d’autres rivières, modestes en général, mais d’aménagement plus aisé. Ainsi l’Oronte – le Nahr al-’Âsî –, né au Liban d’importantes sources karstiques. Avant de rejoindre la mer sur la côte turque, il coule du Sud au Nord, dans la plaine de Homs d’abord, puis enfoncé dans les plateaux de Hama, avant de traverser le fossé d’effondrement du Ghâb, réplique des grands accidents de Mer Rouge et du Jourdain. Les pittoresques norias cessent de fonctionner les unes après les autres, remplacées par des motopompes, tandis que les plaines marécageuses et insalubres d’Acharneh et du Ghâb ont été drainées, assainies, irriguées rationnellement et gagnées à la grande culture moderne.

19Descendu de l’Anti-Liban, après avoir franchi l’étroite et profonde gorge du Qassioun, le Barada irrigue depuis des millénaires l’oasis de la Ghouta. On peut citer encore le Kouaïk, rivière d’Alep, ou, dans le Sud-Ouest, le Yarmouk, affluent du Jourdain, ou encore, sur la côte, les deux Nahr al-Kabîr. A cela s’ajoute l’exploitation de sources karstiques relativement abondantes et régulières : celle du Nahr al-Sinn, sur le littoral, a permis l’irrigation des plaines de Jablé et de Bânyâs, tandis que celle de Figé, en bordure du Barada, alimente Damas en eau potable. De plus en plus on utilise des nappes profondes, que l’on atteint par des forages, sans cesse plus nombreux, et qui risquent de s’épuiser. Ainsi dans le Merj, à l’Est de la Ghouta de Damas, ou dans la région de Salamiyyé. De grands...