Debussy

par

Ariane Charton

Gallimard

Ariane Charton s’est spécialisée dans la littérature romantique. Elle a publié Le Roman d’Hortense (Albin Michel, prix de la ville de Mennecy), consacré à Hortense Allart, la dernière maîtresse de Chateaubriand. Elle a aussi établi l’édition des Lettres pour lire au lit, la correspondance amoureuse entre Marie Dorval et Alfred de Vigny (Mercure de France). Elle est également l’auteur d’une anthologie Cher papa, les écrivains parlent du père (J.-C. Lattès) et d’une biographe de Musset (Gallimard, coll. « Folio biographies »). À l’occasion du bicentenaire de la naissance de Franz Liszt, elle a publié Marie d’Agoult, une sublime amoureuse (Kirographaires), récit de la liaison entre le musicien et la comtesse d’Agoult.

Années d’apprentissage (1862-1879)

Né pauvre, il entra dans la vie avec des goûts, des besoins et une insouciance de grand seigneur1.

« En vérité, on n’y peut rien, on a l’âme que vous ont léguée un tas de gens parfaitement inconnus, et qui, à travers les descendances, agissent sur vous sans que trop souvent, vous y puissiez grand-chose2. » Si Debussy, à la veille de ses cinquante ans, parlait ainsi de ses origines, toute sa vie prouvait pourtant combien il avait su se démarquer de ses aïeux.

Petits-fils d’un menuisier et d’une couturière du côté paternel, d’un charron et d’une cuisinière côté maternel, Achille-Claude naquit le 22 août 1862, 38 rue au Pain à Saint-Germain-en-Laye, dans les Yvelines. Ses parents, Manuel-Achille et Victorine Debussy, née Manoury, étaient marchands faïenciers. Ils s’étaient mariés le 30 novembre 1861 à Clichy avant de s’installer à Saint-Germain-en-Laye. Auparavant, Manuel-Achille avait passé sept ans au deuxième régiment d’infanterie marine. D’un caractère aventureux, il n’était guère plus cultivé que son épouse. Son goût pour l’opérette, un divertissement alors très populaire, ne reflète pas une véritable sensibilité pour la musique.

Le couple eut quatre autres enfants : Adèle née en 1863, Emmanuel qui vit le jour en 1867 puis Alfred en 1870 et Eugène-Octave en 1873. Ce dernier mourut à l’âge de quatre ans. Adèle travailla chez un marchand de confection. Elle resta célibataire et s’éteignit à la veille de ses quatre-vingt-dix ans.

Emmanuel, simple d’esprit et d’un caractère difficile, quitta sa famille de bonne heure et mena une vie errante avant de devenir ouvrier dans une ferme du Gers. Il eut quatre enfants dont un fils, Claude, né en 1908. Celui-ci eut, à son tour, trois filles et un fils puis trois petits-enfants nés entre 1959 et 1964. Alfred, quant à lui, mena des études, apprit l’anglais et fut, durant sa jeunesse, le plus proche d’Achille-Claude. Employé dans une compagnie de chemin de fer, il entra ensuite chez Dufayel, concurrents du Bon Marché et de la Samaritaine. De son premier mariage avec une couturière, il eut une fille qui mourut sans descendance.

Dans cette famille, Achille-Claude apparaît bel et bien comme une exception. Émile Vuillermoz note avec justesse : « Rien ne favorisa extérieurement l’éclosion de son génie qu’il portait enfermé au fond de lui-même comme un féerique trésor et qu’il fut toujours préoccupé de protéger jalousement contre les ignorants ou les importuns à qui il opposait un visage hostile et fermé3. »

Achille-Claude ne fut baptisé que le 31 juillet 1864, après sa sœur Adèle, et ne devait jamais recevoir d’éducation religieuse. Son parrain, Achille Arosa, courtier d’origine espagnole, menait une vie aisée avec sa maîtresse, Clémentine Debussy, tante du compositeur. Sur l’acte de baptême, Clémentine, la marraine, couturière de son état, signa du nom d’Octavie de la Ferronnière. Ce nom d’emprunt, qui ne dut pas passer inaperçu à Saint-Germain-en-Laye, aurait été choisi pour cacher la liaison entre l’homme d’affaires et Clémentine. Si les parents de Debussy n’étaient pas très pieux, la date tardive du baptême de leur aîné et la discrétion du musicien sur ses origines donnèrent naissance à un bruit selon lequel le parrain était le père naturel.

La sensibilité et la culture d’Achille Arosa, grand collectionneur de tableaux, et l’attention qu’il accorda à son filleul durant les premières années ne pouvaient qu’alimenter cette rumeur sans aucun fondement. D’ailleurs, en 1867, Achille Arosa et Clémentine étaient déjà séparés et, bien vite, le parrain disparut définitivement de la vie de Debussy, ne lui laissant en souvenir qu’une palette de peintre, offerte en cadeau. En 1871, Clémentine, installée à Cannes depuis cinq ans, épousa Alfred Roustan, un maître d’hôtel.

À la fin de l’année 1864, les Debussy abandonnèrent leur commerce, qu’ils n’avaient pas réussi à rendre prospère. Manuel semble avoir eu du mal à trouver un travail stable et rémunérateur car la famille vécut chez la mère de Victorine, à Clichy, pendant près de trois ans. En septembre 1867, les Debussy s’installèrent 11, rue de Vintimille, près de la place de Clichy. Manuel était alors vendeur d’ustensiles ménagers. Un an plus tard, la famille déménagea 69, rue Saint-Honoré près de l’imprimerie Paul Dupont où Manuel avait une place qu’il garda jusqu’en novembre 1870. Victorine effectuait des travaux de couture pour arrondir les fins de mois toujours difficiles.

Outre l’inconfort et la pauvreté, les enfants ne bénéficiaient pas même de la tendresse et de l’attention de leur parent. Manuel préférait les jeux de cartes et l’ambiance des cafés. Quant à Victorine, elle ne cachait pas combien sa progéniture l’embarrassait. Elle envoya d’abord Adèle chez sa belle-sœur à Cannes avant de la rejoindre au début de l’année 1870 avec Achille et Emmanuel, peu avant la naissance d’Alfred.

Clémentine menait une existence plus confortable sur la Côte d’Azur et aimait les enfants. Elle procura ainsi à ses neveux et à sa nièce une qualité de vie et une affection qui leur manquaient d’ordinaire. Le long séjour ou les deux séjours que le futur musicien effectua à Cannes furent à peu près le seul souvenir d’enfance qu’il accepta d’évoquer à l’âge adulte. Le seul qui lui était agréable sans doute :

Je me rappelle du chemin de fer passant devant la maison, et la mer au fond de l’horizon, ce qui faisait croire à certains moments que le chemin de fer sortait de la mer, ou y entrait (à votre choix ?).

Puis aussi, la route d’Antibes où il y avait tant de roses que, de ma vie, je n’en ai plus jamais vu autant à la fois — l’odeur de cette route ne manquait pas d’être « enivrante »4.

Sans qu’on sache comment elle en eut l’idée ou comment elle devina quelques prédispositions musicales chez son neveu, c’est aussi la tante Clémentine qui permit à Achille, âgé de huit ans, de prendre ses premières leçons de musique auprès d’un médiocre violoniste d’origine italienne, Jean Cerutti. Première tentative sans grand bénéfice puisque le professeur ne trouva rien de remarquable chez son élève.

En juillet 1870, la guerre éclata entre la France et la Prusse. Après la défaite de Sedan et la chute de Napoléon III, les Prussiens assiégèrent la capitale. En novembre, Manuel, à nouveau sans emploi, trouva un poste à la mairie du Ier arrondissement. En mars 1871, il s’engagea dans la garde nationale et devint vite sous-lieutenant. Cet acte lui fut-il dicté par une conviction politique ou tout simplement parce qu’il lui fallait gagner de l’argent ? C’est cette raison que Victorine invoqua plus tard comme circonstance atténuante pour obtenir la grâce de son mari. Entre le 21 et le 28 mai 1871, durant la Semaine sanglante, les communards furent battus par l’armée menée par Mac-Mahon. Manuel, comme des milliers d’autres communards, rendit les armes et se retrouva prisonnier au camp de Satory, un quartier de Versailles. Les conditions de détention étaient épouvantables et des milliers de prisonniers qui avaient échappé au peloton d’exécution moururent de maladie ou des suites de leurs blessures. En décembre 1871, Manuel Debussy fut condamné à quatre ans de prison et passa encore tout l’hiver à Satory avant de pouvoir solliciter sa grâce. Au bout d’un an, la peine de prison fut commuée en quatre ans de suspension de ses droits civiques et familiaux.

Pendant ce temps, Victorine et ses enfants vivaient tant bien que mal dans un deux pièces rue Pigalle avec l’aide financière de Clémentine. De retour de Cannes, il n’était plus question pour Achille de poursuivre son éducation musicale. Il n’allait même pas à l’école, à la différence de ses frères et de sa sœur, sa mère préférant se charger elle-même de lui apprendre à lire et à écrire. Debussy, en dépit de sa culture acquise par la suite en autodidacte, devait, toute sa vie, faire des fautes d’orthographe et de grammaire, comme en témoigne sa correspondance.

Outre un environnement familial des plus modestes, l’Histoire rendait l’enfance du compositeur encore plus instable. De tous ces événements, Debussy ne souffla jamais mot publiquement : cet artiste, aristocrate dans l’âme, préférait oublier les douze premières années de sa vie, si loin de son inclination naturelle pour l’art et le raffinement :

Il était gourmet, non gourmand. Il adorait les bonnes choses et la quantité lui importait peu. Je me souviens encore fort bien de la manière dont il savourait une tasse de chocolat que ma mère lui offrait chez Prévost, en sortant du Conservatoire, ou bien de la manière dont il choisissait chez Bourbonneux, dans la vitrine réservée aux produits de luxe, un minuscule sandwich ou une petite timbale aux macaronis au lieu de se contenter comme ses camarades de gâteaux plus substantiels. […]

Il témoignait d’une prédilection particulière pour les objets minuscules, pour les choses fines et délicates5.

Cette attitude d’aristocrate, Debussy la conserva toujours. René Peter écrit à propos de la vie du musicien : « Celle-ci fut torturée, brutale, pavée d’ennuis sombres et prosaïques que son génie ne voulait point apercevoir et de quoi même il se dégageait plus hautain, comme offusqué d’une semblable compagnie6. »

Après Clémentine, c’est pourtant à l’Histoire et à la détention de son père que Debussy dut d’accéder, cette fois sérieusement, à la musique. À Satory, Manuel Debussy rencontra Charles de Sivry. Celui-ci était pianiste dans des cabarets, notamment au Chat noir, et faisait partie du groupe d’artistes appelé les Vilains Bonshommes. Manuel Debussy évoqua avec lui l’initiation musicale reçue par son fils aîné et Charles de Sivry lui conseilla de demander conseil à sa mère, Mme Mauté de Fleurville. Après un premier mariage et la naissance de Charles en 1848, Antoinette-Flore de Sivry, née Chariat, s’était retrouvée veuve à vingt-six ans. Elle avait épousé en secondes noces Théodore Mauté de Fleurville, fils d’épicier prospère dont elle avait eu deux filles. L’aînée, Mathilde, avait épousé le 11 août 1871 Paul Verlaine. La belle-mère du poète ne ressemblait en rien à sa petite-bourgeoise d’épouse. Mme Mauté de Fleurville était une excellente pianiste, dotée d’un vrai sens artistique et de qualités pédagogiques. Elle prétendait avoir été une élève de Chopin, sans qu’aucune trace ne l’atteste. Elle sut en tout cas faire apprécier ce compositeur à Debussy et l’initier à sa technique particulière. En outre, Mme Mauté, à qui on prêtait des mœurs légères, fréquentait aussi le milieu littéraire et artistique. Elle rédigea des articles sur la musique dans Le Rappel, quotidien républicain radical fondé notamment par Rochefort et Hugo. Elle fut pour Debussy son premier professeur et « s’occupa de lui avec une bonté d’aïeule7 ». C’est à elle que « je dois le peu de ce que je sais de piano8 », devait-il écrire à la fin de sa vie.

Si Mme Mauté de Fleurville n’appartient pas à l’ascendance réelle de Debussy, elle fut sa grand-mère spirituelle. Décelant immédiatement les qualités du petit Achille, elle lui donna avec assiduité des leçons gratuitement chez elle, 41 rue Nicolet, tout près du domicile des Debussy. Verlaine y vivait aussi avec Mathilde et commençait à fréquenter Rimbaud. Le petit garçon, cependant, ne semble pas avoir été témoin des querelles entre le poète souvent ivre et son épouse et ne croisa pas Rimbaud. Il est probable que la bonne Mme Mauté lui cachait ces scènes pénibles. Étrange hasard des rencontres et des non-rencontres, le compositeur ne fit pas davantage la connaissance de Verlaine lorsqu’il mit en musique certains de ses poèmes et ce bien qu’ils eussent des relations communes, en premier lieu Mallarmé.

Même si les parents d’Achille ne voyaient pas d’un mauvais œil ces cours de piano, Manuel Debussy envisageait encore pour son fils aîné une carrière dans la marine. D’après Émile Vuillermoz, Mme Mauté de Fleurville « usa de toute son autorité pour décider ses parents à en faire un musicien professionnel plutôt qu’un navigateur. Elle ne put triompher de leur résistance qu’en laissant ces petits commerçants s’hypnotiser ingénument sur les gains considérables que l’on peut attendre d’une carrière de pianiste-virtuose9 ». Les aptitudes de l’enfant pouvaient alors inspirer bien des espoirs. En effet, au bout d’un an de leçon, le 22 octobre 1872, Achille joua l’Opus 65 d’Ignaz Moscheles et fut reçu au concours d’entrée au Conservatoire. Seul un quart des cent cinquante-sept candidats furent admis. Âgé de dix ans, il entra au cours d’Albert Lavignac pour le solfège et d’Antoine Marmontel pour le piano. Le Conservatoire, situé jusqu’à sa destruction en 1912 à l’hôtel des Menus-Plaisirs, rue Bergère, dans le quartier des Grands Boulevards, était imposant par sa façade et par l’ambiance qui y régnait. Déjà Berlioz en son temps avait critiqué la rigidité de l’institution pour laquelle il réclamait des réformes. Entre les années 1820 et les années 1870, rien n’avait changé si ce n’est le nom des professeurs dont les méthodes et l’autorité restaient les mêmes. Debussy devait lui aussi faire souvent preuve de sévérité à l’égard de l’établissement. En 1909, devenu jury au concours d’admission, il déclara à André Caplet : « Le Conservatoire est toujours cet endroit sombre et sale que nous avons connu, où la poussière des mauvaises traditions reste encore aux doigts10. » Erik Satie, qui fut exclu de l’institution, ne fut pas moins sévère en décrivant le Conservatoire comme « un vaste bâtiment très inconfortable & assez vilain à voir — une sorte de local pénitencier sans aucun agrément extérieur — ni intérieur, du reste11 ».

Debussy avait de quoi surprendre ses camarades et ses professeurs. N’ayant connu aucun cadre scolaire, il était indiscipliné et renfermé. Doué pour la musique, il ne cherchait pas à cacher ses élans d’inspiration en marge des principes académiques inculqués. Le témoignage de l’un de ses premiers amis, Gabriel Pierné, qui devait diriger plus tard certaines de ses œuvres, est très révélateur :

C’était un gros garçon d’une dizaine d’années, court, massif, trapu, habillé d’une veste noire qu’égayait une cravate flottante à pois et d’une culotte de velours. Il habitait alors au quatrième étage de la rue Clapeyron. Sa gaucherie, sa maladresse étaient extraordinaires. Avec cela timide et même sauvage.

À la classe de piano de Marmontel il nous étonnait par son jeu bizarre. Maladresse naturelle ou timidité, je ne sais, mais il fonçait littéralement sur le clavier et forçait tous les effets. Il semblait pris de rage contre l’instrument, le brusquant avec des gestes impulsifs, soufflant bruyamment en exécutant des traits difficiles. Ces défauts allaient s’atténuer et il obtenait par moments des effets de douceur moelleuse étonnante. Avec ses défauts et ses qualités, son jeu restait quelque chose de très particulier12.

Son jeu n’évolua guère durant ses années d’études. Marguerite Vasnier se souvient ainsi de lui âgé de dix-huit ans : « Ses mains étaient fortes, osseuses, les doigts carrés ; son jeu, au piano, était sonore et comme martelé et parfois aussi doux et très chantant13. »

Paul Vidal fit sa connaissance dans la classe de Marmontel en 1878. Il fut lui aussi frappé par son aspect physique avec « ses cheveux noirs, frisés, rabattus sur le front, ses yeux ardents et l’expression concentrée et farouche de sa physionomie14… ». Raymond Bonheur témoigne de même : « Il m’apparut […] renfermé et un peu distant, avec un goût déjà très marqué pour tout ce qui était rare et précieux, singulièrement séduisant d’ailleurs, en dépit d’une certaine brusquerie au premier contact15. »

Julien Tiersot se souvient de lui en 1876 entrant en classe, « tout essoufflé, d’avoir couru : je remarquai son front bombé sous ses cheveux noirs, son œil volontaire, indiquant une personnalité tenace16 ». Camille Bellaigue, qui devait toute sa vie être un sévère critique de Debussy, n’oublia pas les fréquents retards de ce « petit garçon d’aspect malingre. Vêtu d’une blouse serrée par une ceinture, il tenait à la main une sorte de béret, bordée d’un galon et portant au centre, comme le bonnet des matelots, un pompon de laine. Rien de lui, ni sa physionomie, ni ses propos, ni son jeu ne révélait un artiste, présent ou futur. Son visage n’avait de saillant que le front. Pianiste, il était un des plus jeunes, mais non pas, encore une fois, des meilleurs d’entre nous17 ».

Achille, son prénom usuel alors, s’entendait bien avec Albert Lavignac, jeune professeur de vingt-six ans qui devait lui faire découvrir Wagner. Antoine Marmontel, âgé de cinquante-six ans, était d’un abord plus difficile. Il était très réputé comme pédagogue et, avant Debussy, avait été notamment le professeur de Bizet et de Vincent d’Indy. Sans avoir étudié avec lui, il avait pu entendre jouer Chopin, qu’il admirait.

S’il n’applaudissait pas aux excentricités pianistiques de Debussy et ne lui épargna pas des critiques sévères au cours de sa scolarité, Marmontel sut aussi se montrer indulgent, devinant dès le début son « véritable tempérament d’artiste » et lui prédisant « beaucoup d’avenir18 ».

En juin 1874, Achille Debussy remporta un deuxième accessit de piano et une troisième médaille en solfège. L’année suivante, il obtint en piano un premier accessit avec la difficile Première Ballade de Chopin. La vie matérielle rue Clapeyron où la famille s’était installée à l’automne 1873, sans être très confortable, était plus stable depuis la libération de Manuel Debussy. Ce dernier avait trouvé une place comme auxiliaire d’écriture à la compagnie Fives-Lille, spécialisée dans la construction de matériel pour le chemin de fer. Les réussites du fils aîné donnaient de grandes espérances à Manuel et Victorine qui voyaient déjà en Achille un grand et riche virtuose.

Le 16 janvier 1876, sur la recommandation de Marmontel, l’adolescent participa au concert organisé par la fanfare des manufactures de glaces de Chauny, dans l’Aisne. Certes, ce concert n’avait pas le prestige des premières du petit Mozart de cinq ans, à Salzbourg ni même du petit Franz Liszt âgé de dix ans à Vienne, ou de Saint-Saëns, salle Pleyel, à onze ans. Il ne s’agissait même pas d’un récital car Achille se contenta d’accompagner au piano une jeune chanteuse ainsi qu’un violoniste et un violoncelliste. Le 18 mars, il donna dans la même ville un second concert qui, comme le premier, lui valut cependant les éloges de la presse locale. « Quelle verve ! Quel entrain ! Quelle fougue de bon aloi ! […] ce petit Mosart [sic] en herbe est un vrai diable à quatre. Quand il s’empare du piano, il fait passer dans les cordes son âme tout entière19. » Mais ce qui semblait prodigieux à un modeste public n’éblouissait pas les professeurs du Conservatoire. « Son jeu, très intéressant, n’était pas pianistiquement sans défaut ; il exécutait le trille avec difficulté mais, par contre, il avait une main gauche d’une habileté et d’une capacité d’extension extraordinaires20. »

Si, à dix ans, Achille impressionnait, on attendait de l’adolescent de quatorze ans qu’il se démarque. Il se démarquait, en effet, mais en affichant son indépendance, renâclant à travailler, préférant laisser libre cours à son inspiration. Certes, il faisait mieux qu’Erik Satie, renvoyé à quinze ans du Conservatoire tant on le jugeait sans talent, et que Paul Dukas qui ne fut même pas admis à passer le concours de fin d’études en piano. Mais plusieurs de ses condisciples, comme Gabriel Pierné, restés moins célèbres, obtenaient de meilleurs résultats. En juin 1876, Achille finit l’année sans récompense : le morceau d’examen était l’allegro de la Sonate no 32 de Beethoven, compositeur pour lequel Debussy n’eut jamais d’affinités. L’année suivante, avec le premier mouvement de la Sonate en sol mineur de Schumann, il se rattrapa avec un second prix. Deux ans plus tard, en 1879, il ne parviendra pas à obtenir le premier prix, « ce qui fut pour lui, et surtout pour sa famille, qui espérait lui voir suivre une brillante carrière de pianiste, un gros désappointement21 ».

En 1877, Achille entra dans la classe d’harmonie d’Émile Durand. Né en 1830 à Saint-Brieuc, Durand s’attacha à mettre en valeur le patrimoine musical breton et reste connu pour ses traités de composition et ses ouvrages de solfège. Les rapports entre ce pédagogue scolaire et Debussy ne furent pas aussi mauvais qu’on aurait pu le craindre, même s’ils n’avaient pas l’un et l’autre la même conception du mot harmonie…

Émile Durand fut un professeur de premier ordre mais d’un rigorisme scolastique impitoyable. La moindre infraction aux règles du pur classique le mettait hors de lui. Debussy l’affola. Tout d’abord fort décontenancé devant l’originalité de ce débutant d’une indépendance si contraire aux théories de l’École, il finit peu à peu par devenir moins intransigeant. À la fin de nos classes, après avoir scrupuleusement examiné le devoir de chacun de nous, il se plaisait — non sans une certaine jouissance de gourmet — à s’attarder à la correction de celui du jeune Claude. Critique sévère, les coups de crayon rageurs pleuvaient sur la tête et le papier réglé de l’élève. Toutefois, aussitôt ce premier mouvement de magister passé, le maître se recueillait, relisait en silence les pages si cruellement sabrées et concluait à mi-voix, avec un sourire énigmatique : « Évidemment tout cela n’est guère orthodoxe, mais c’est bien ingénieux ! » […]

À dix-sept ans, ses formules si personnelles et d’un charme si prenant germaient déjà au fond de son vaste cerveau. [Debussy] écrivait ce qu’il pensait, n’exprimant jamais que ce qu’il voulait précisément exprimer22.

En 1909, dans une interview, Debussy avoua qu’il ne faisait pas grand-chose dans la classe d’harmonie dont l’enseignement lui « para[issai]t tout à fait défectueux23 ». Il n’obtint aucun prix en harmonie en trois ans de cours. Il resta cependant en bons termes avec Émile Durand à qui il dédia sa première œuvre de musique de chambre, le Trio en sol majeur pour piano, violon et violoncelle avec ces mots : « Beaucoup de notes accompagnées de beaucoup d’amitiés. Offert par l’auteur à son professeur… »

En 1879, Achille se lance sérieusement dans la composition. Ses camarades du Conservatoire s’en souviendront :

[L]a classe terminée, nous partions souvent ensemble, souvent aussi j’allais le retrouver chez ses parents et il me jouait sur un vieux piano que je vois encore avec ses touches brûlées par les cigarettes, ses premiers essais24…

Déjà Debussy […] chantait ses premières mélodies ; nous nous réunissions très souvent avec Pierné et Henri Passerieu pour ces sortes d’auditions qui nous emplissaient d’enthousiasme25.

Bien qu’il n’eût reçu aucune éducation littéraire, Debussy se tourna spontanément vers des poètes en mettant en musique Musset (Madrid et La Ballade à Lune26, en 1879) et Théodore de Banville (Nuit d’étoiles, Mélodie, puis, fin 1880, Caprice et Aimons-nous et dormons).

Parallèlement à ses premiers pas de compositeur, en 1879, Debussy suivit la classe d’accompagnement d’Auguste Bazille. Ce cours consistait notamment en déchiffrage et réduction pour le piano de pièces pour orchestre. Organiste réputé, chef du chant à l’Opéra-Comique et ancien prix de Rome, ce professeur âgé de cinquante-deux ans se montra, comme Marmontel, assez ouvert pour supporter les originalités de Debussy. Le 21 juin 1880, il notait ainsi son élève : bon harmoniste, un peu fantaisiste, beaucoup d’initiative et de verve. Debussy obtint le premier prix en accompagnement, son seul premier prix au bout de huit ans d’enseignement. Le musicien s’était singularisé au Conservatoire mais sans triompher. Il avait l’esprit ailleurs, croyait en son inspiration et repoussait les sirènes de la célébrité et de la facilité. L’adolescent était déjà l’artiste intransigeant qu’il devait être toute sa vie :

Son père a voulu l’exploiter, en faire un enfant prodige […] ; mais lorsque le compositeur s’est éveillé en lui, il a envoyé le piano et l’harmonie à tous les diables et n’a plus fait qu’à sa tête, gardant pour son père une rancune mal dissimulée27.

Ses parents avaient rêvé pour lui une brillante carrière de virtuose, mais la discipline et l’entraînement indispensables à un exécutant ne tardèrent pas à le rebuter ; du moins son extrême facilité et la rare qualité de ses dons auraient pu lui assurer des succès de compositeur à un âge où bien peu y résistent ; en réalité, ses ambitions étaient plus hautes, et il eût plutôt consenti à fabriquer de la fausse monnaie qu’à écrire trois mesures sans éprouver l’impérieux besoin de le faire28.

Une fois encore, c’est Antoine Marmontel qui aida le jeune homme en lui trouvant un travail agréable et rémunérateur pendant les grandes vacances : jouer du piano pour égayer les soirées d’une riche châtelaine, Marguerite Wilson-Pelouze. Pendant l’été 1879, Debussy quitta momentanément le petit appartement de ses parents pour loger au château de Chenonceau… Le père de Marguerite Wilson-Pelouze avait fait fortune en installant l’éclairage au gaz à Paris et avait laissé à sa fille un héritage lui permettant d’acquérir le château en 1864 et d’y mener d’importants travaux de restauration. Cette dernière s’était mariée en 1857 à un chimiste, Eugène Pelouze. Quant à son jeune frère, Daniel Wilson, il avait épousé l’une des filles de Jules Grévy29.

Âgée de près de quarante-cinq ans lorsqu’elle rencontra Debussy, Marguerite Wilson-Pelouze était une belle femme blonde, séductrice, dotée d’un fort caractère et sachant recevoir avec faste. « Les fêtes succédaient aux fêtes. Le petit bourg de Chenonceau [… était] devenu fiévreux, bruyant, ressemblant, à certaines heures, aux coulisses encombrées d’un gros théâtre de féerie30. » Un an avant le séjour de Debussy, Marguerite Wilson-Pelouze avait invité Flaubert qu’elle admirait également et lui avait demandé d’écrire un poème sur la Fontaine au Rocher. Mais l’auteur de Madame Bovary, s’il appréciait le cadre, était resté peu de temps car il détestait la musique. Or, Marguerite Wilson-Pelouze se plaisait à faire jouer à longueur de temps le prédécesseur de Debussy, José Manuel Jimenez, pianiste d’origine antillaise, et son jeune frère, Nicasio, qui posa nu avec son violoncelle pour l’une des fresques de l’orangerie du château. Un an plus tard, si Flaubert était revenu, qu’aurait-il pensé des interprétations de Debussy ? Sans doute autant de mal que des prestations de Jimenez. Quant à Debussy, faute de témoignages, on ne sait rien de ses lectures à cette période. Quelques années plus tard, en 1885, il caressera le projet de composer une musique d’après Salammbô. En réponse à un questionnaire à la Proust en février 188931, il citera Flaubert avec Poe et Baudelaire comme ses écrivains favoris. Par la suite, Debussy semble pourtant avoir oublié Flaubert dont l’univers et l’esthétique étaient bien loin des siens.

En attendant, à Chenonceau, auprès de Mme Wilson-Pelouze, Achille était pour le moins dépaysé et voyait son goût pour le luxe flatté au-delà de ses rêves. En outre, ce séjour lui permit de se familiariser davantage avec l’œuvre de Wagner que son hôtesse connaissait très bien pour s’être rendue à Bayreuth et pour avoir organisé des soirées musicales à Paris dans son hôtel particulier de la rue de l’Université. Cet été, comme les suivants, devait participer aussi à la formation musicale du jeune compositeur, mais de façon plus informelle que le rigoureux enseignement du Conservatoire.

1.  Raymond Bonheur, cité in « La Jeunesse de Claude Debussy », numéro spécial de La Revue musicale, Nouvelle Revue française, p. 5, mai 1926.

2.  Debussy à André Caplet, 22 décembre 1911, Correspondance de Claude Debussy (1872-1918), Gallimard, 2005, p. 1473.

3.  Émile Vuillermoz, Histoire de la musique, Fayard, 1973, chap. 28, p. 371.

4.  Debussy à Jacques Durand, 24 mars 1908, Correspondance de Claude Debussy (1872-1918), op. cit., p. 1076.

5.  Gabriel Pierné, cité in « La Jeunesse de Claude Debussy », op. cit., p. 11.

6.  René Peter, Claude Debussy, Gallimard, coll. « Leurs Figures », 1944, chap. 1, p. 14.

7.  Louis Laloy, Claude Debussy, Les bibliophiles fantaisistes, 1909, p. 11-12.

8.  Debussy à Jacques Durand, 27 janvier 1915, Correspondance de Claude Debussy (1872-1918), op. cit., p. 1871.

9.  Émile Vuillermoz, Claude Debussy, Flammarion, 1957, p. 24.

10.  Debussy à André Caplet, 29 novembre 1909, Correspondance de Claude Debussy (1872-1918), op. cit., p. 1224.

11.  Erik Satie, Écrits, réunis par Ornella Volta, Champ libre, 1977, p. 67. Nous avons conservé la graphie de Satie dans toutes ses citations.

12.  Gabriel Pierné, cité in « La Jeunesse de Claude Debussy », op. cit., p. 10.

13.  Marguerite Vasnier, ibid., p. 17.

14.  Paul Vidal, ibid., p. 12.

15.  Raymond Bonheur, ibid., p. 4.

16.  Julien Tiersot, « Adieu au vieux Conservatoire », troisième article, Le Ménestrel, 9 novembre 1912.

17.  Camille Bellaigue, Souvenirs de musique et de musiciens, Nouvelle librairie nationale, 1938, p. 35.

18.  Observations de Marmontel, 13 janvier 1874, cité par Léon Vallas, in Claude Debussy et son temps, Albin Michel, 1958, p. 17.

19.  Article signé A. R, cité in « Numéro spécial Debussy », édité par François Lesure, Revue de musicologie, 1962, p. 97.

20.  Paul Vidal, cité in « La Jeunesse de Claude Debussy », op. cit., p. 12.

21.  Ibid.

22.  Antoine Banès, Le Figaro, 19 avril 1920.

23.  Interview de Debussy par Maurice Leudet, « Que faire au Conservatoire ? », Le Figaro, 14 février 1909, in Monsieur Croche et autres écrits, Gallimard, coll. « L’Imaginaire », 1987, p. 288.

24.  Raymond Bonheur, « La Jeunesse de Claude Debussy », op. cit., p. 3-4.

25.  Paul Vidal, ibid., p. 12.

26.  La mise en musique de la fameuse Ballade de Musset est perdue.

27.  Paul Vidal à Henriette Fuchs, 12 mai 1884, cité par François Lesure, in Claude Debussy, Fayard, 2003, p. 71.

28.  Raymond Bonheur, cité in « La Jeunesse de Claude Debussy », op. cit., p. 5.

29.  Sous-secrétaire d’État aux finances, Daniel Wilson se lança, depuis son bureau à l’Élysée, dans un vaste trafic de décorations qui obligea Grévy à démissionner en 1887. Le scandale ruina aussi Marguerite Wilson-Pelouze. Maîtresse de Grévy, elle avait arrangé le mariage de son frère cadet.

30.  René Martineau, Promenades biographiques, Librairie de France, 1920, p. 11.

31.  Correspondance de Claude Debussy (1872-1918), op. cit., p. 67.

Premières compositions, premier amour (1880-1884)

Claude-Achille s’est préparé pendant plus de vingt ans à devenir Debussy1.

Durant l’été 1880, Debussy bénéficia à nouveau de la bienveillance de Marmontel qui le recommanda auprès d’une veuve russe fortunée à la recherche d’un pianiste pour l’accompagner au piano et donner des cours aux plus jeunes de ses enfants. Nadejda Philaretovna von Meck, âgée de cinquante et un ans, vivait à Moscou et possédait un grand domaine en Ukraine. Attachée à son pays, elle appartenait aussi à cette élite cosmopolite européenne, cultivée et esthète, qui connut ses plus beaux jours au XIXe siècle et au début du XXe. Comme Marguerite Wilson-Pelouze, la baronne von Meck était une musicienne avertie. Elle avait connu Liszt, admirait Wagner mais, surtout, manifestait une passion platonique pour Tchaïkovski. Ses rapports avec le compositeur russe ont été souvent romancés alors qu’ils ne se sont jamais adressé la parole. À partir de 1876, devenue veuve, Mme von Meck commença à verser à Tchaïkovski une rente confortable tout en lui adressant régulièrement des lettres passionnées. En signe de reconnaissance pour cet invisible mécène, Tchaïkovski lui dédia sa Quatrième Symphonie dont il réalisa une transcription pour quatre mains que Debussy joua avec la baronne von Meck. « Hier, pour la première fois, j’ai eu le courage de jouer notre symphonie avec mon petit Français. C’est pourquoi je me trouve aujourd’hui dans un terrible état de nerfs. Je ne puis la jouer sans qu’une fièvre pénètre toutes les fibres de mon être, et il me faut toute une journée pour me remettre de cette impression2. » La baronne alla jusqu’à arranger un mariage entre l’un de ses fils et une nièce de Tchaïkovski et ne renonça à ses générosités que lorsqu’elle eut la certitude que son idole était un homosexuel.

Après Mme Wilson, le jeune Achille allait donc vivre quelques mois auprès d’une femme non moins originale. Debussy se rendit d’abord à Interlaken, en Suisse, fin juillet 1880, où Mme von Meck l’attendait. Ensuite, la famille se rendit dans le Midi puis à Arcachon. La baronne avait un train de vie qui n’avait rien à envier à celui de Marguerite Wilson-Pelouze et Debussy connut à nouveau une existence faite de luxe, de domestiques et de confort, une existence où l’on peut se permettre de faire de la musique sans se soucier d’autre chose. Une vie aussi faite de voyages puisque, durant les trois longs étés qu’il passa auprès de la baronne, Achille Debussy séjourna aussi en Italie, en Russie et en Autriche.

Ce contexte était très favorable à son développement musical. Durant l’été 1880, il composa ainsi sa première œuvre pour piano, une Danse bohémienne, puis, près de Florence, à Fiesole, en septembre et octobre 1880 un Trio en sol majeur pour piano, violon et violoncelle qui ne fut publié qu’en 1986. La Danse bohémienne fut soumise au compositeur du Lac des cygnes qui la jugea sévèrement : « C’est une gentille chose, mais tellement courte, avec des thèmes qui n’aboutissent pas et une forme chiffonnée qui manque d’unité3. »

Les lettres de la baronne au compositeur russe permettent de connaître son avis sur Debussy. Le premier abord n’est pas très élogieux et laisse entendre qu’Achille ne se sentit pas d’emblée très à l’aise chez Mme von Meck : « Ce jeune homme joue bien, sa technique est brillante, mais il est dépourvu de sensibilité4. » Heureusement, l’atmosphère se détendit rapidement. Debussy sut plaire à la baronne et à ses enfants et flatter le goût de son hôtesse pour Tchaïkovski de sorte qu’à son départ, fin octobre 1880, la baronne écrivait à son idole : « Ce garçon a pleuré en me quittant. Cela m’a naturellement fort touchée : il a un cœur si aimant5. » Bien sûr, Debussy joua beaucoup Tchaïkovski, des transcriptions pour deux mains ou quatre mains, certaines réalisées par le compositeur, d’autres par lui-même. Il avait ainsi l’occasion de mettre en pratique les leçons de Bazille. Quelques mois plus tard, Debussy dédia à sa bienfaitrice sa Symphonie en si mineur pour quatre mains dont elle le remercia chaleureusement :

Quoique le plaisir de correspondre avec ses amis, est un fruit défendu pour moi (à cause des souffrances nerveuses), dans le cas présent, je ne peux pas me refuser le plaisir de vous écrire ces quelques mots pour vous dire combien je suis touchée de l’aimable surprise que vous m’avez faite, par l’envoi de votre charmante symphonie. Je regrette vivement de ne pas vous posséder ici, pour l’entendre exécutée pour n[ou]s : ce serait un double plaisir pour moi, mais hélas les hommes sont toujours esclaves de quelqu’un ou de quelque chose et il ne me reste qu’à reposer mes espérances sur l’avenir et maintenant de vous remercier, bien, bien vivement, cher Monsieur Debussy, et de vous souhaiter tous les biens possibles, et avant tout les plus brillants progrès, dans votre belle carrière6.

Mme von Meck réinvita Achille l’été suivant, alors qu’elle avait déjà un pianiste. En 1881, Bussik, comme on le surnommait dans la famille, séjourna deux mois en Russie puis deux mois en Italie, notamment à Rome, et manqua le début de l’année scolaire au Conservatoire en ne rentrant à Paris que début décembre 1881. Enfin, le dernier été — plutôt l’automne car il n’arriva que le 8 septembre 1882 chez Mme von Meck — le ramena à nouveau en Russie puis à Vienne. Au bout de ce troisième séjour, Debussy avait définitivement conquis la famille et s’était lié d’amitié avec Nicolas et Alexandre, deux des fils de la baronne, comme en témoigne cette lettre enthousiaste de Mme von Meck à Tchaïkovski :

Hier, à ma grande joie, est arrivé mon cher Achille Debussy. Maintenant, je vais avoir beaucoup de musique ; et il met de la vie dans toute la maison. Gamin de Paris des pieds à la tête, plein d’esprit, c’est un merveilleux imitateur : il singe entre autres Gounod et Ambroise Thomas de la façon la plus divertissante du monde. Il est si facile à vivre ! Content de tout, il nous amuse tous énormément ; un être charmant7.

On est loin de l’adolescent sauvage du Conservatoire, souffrant de la médiocrité de son milieu. En fait, Debussy était charmant lorsqu’il évoluait dans un environnement aisé et cultivé dans lequel il se sentait mieux à sa place. Peu après, il se montrera aussi un agréable invité chez les Vasnier, chez Ernest Chausson ou dans la famille Fontaine, apparentée à Chausson. Un ouvrage sur Tchaïkovski et Mme von Meck, publié en 1938 sous le titre Beloved Friend, de Catherine Drinker Bowen et Barbara von Meck, une belle-fille de Nadejda, lança la légende selon laquelle Debussy aurait été renvoyé par la baronne quand il eut l’outrecuidance de demander la main de l’une de ses filles, Sonia, âgée de quinze ans. Cette histoire fut reprise par plusieurs biographes comme Léon Vallas et René Peter. Le fils de Sonia démentit plus tard et Sonia elle-même ne fit jamais mention d’une quelconque idylle avec Bussik, pas plus que Nadejda elle-même qui n’aurait sans doute pas manqué de rapporter le fait à Tchaïkovski et de chasser Debussy de son cœur. Au contraire, lorsqu’elle apprit que son protégé était lauréat du prix de Rome, elle annonça la nouvelle à Tchaïkovski en parlant de Debussy comme d’un « garçon fort bien doué8 ». De plus, même si Achille aimait le luxe, ce n’était pas un arriviste. À vingt ans, sa seule ambition était la perfection artistique. Enfin, au moment de sa prétendue demande en mariage à Sonia, il était très amoureux de Mme Vasnier au point qu’il avait même hésité à partir une troisième fois rejoindre la famille von Meck.

Debussy ne se sentit jamais de grandes affinités avec Tchaïkovski et ne le rencontra même pas lorsque le Russe séjourna à Paris alors qu’ils avaient de nombreux amis et relations en commun. En revanche, ses séjours en Russie permirent au jeune homme de découvrir d’autres musiques : des airs tziganes et les mélodies de Balakirev qui enchantaient Mme von Meck. La baronne n’exagère pas quand elle écrit à Tchaïkovski, à propos du prix de Rome obtenu par Debussy : « Ses longs séjours auprès de moi l’ont mis à même d’élargir son horizon et d’affiner son goût par le contact des musiques étrangères9. »

Hélas, Debussy est resté secret sur ses voyages en Russie et il ne subsiste aucune des lettres qu’il a sans doute adressées à ses parents et ses amis et dans lesquelles il devait décrire les lieux et parler de la musique qu’il travaillait. En dehors de Tchaïkovski, il est donc difficile de savoir quels compositeurs il a pu alors découvrir. Sans doute a-t-il eu l’occasion de déchiffrer quelques œuvres du groupe des Cinq10 mais de façon très ponctuelle et lacunaire. En revanche, de retour à Paris, sa curiosité aiguisée, il est possible que Debussy ait travaillé des partitions à sa disposition au Conservatoire. La bibliothèque possédait à l’époque un certain nombre de partitions de Glinka, Rimski-Korsakov ou encore de Cui, Serov, Liadov et une réduction de Boris Godonov de Moussorgski pour piano et chant. D’après Raymond Bonheur, il rapporta d’un séjour qu’il fit en Russie « la partition d’un opéra ancien de Rimski et quelques mélodies de Borodine et ne devait connaître que plus tard Moussorgski11 ». Vingt ans plus tard, Debussy manifesta sa profonde admiration pour Moussorgski et sa Chambre d’enfants12 sans préciser dans quelles circonstances il le découvrit.

Après avoir fait ses premiers pas de compositeur, Debussy s’inscrivit dans la classe de composition d’Ernest Guiraud13 ouverte le 1er décembre 1880. Debussy avait dit à Mme von Meck être élève de Jules Massenet et il semble qu’il ait eu l’intention de s’inscrire dans sa classe, très réputée. Son retour tardif au Conservatoire l’obligea sans doute à se reporter sur la nouvelle classe de Guiraud, ancien professeur d’harmonie. La même année, Debussy s’inscrivit dans la classe d’orgue de César Franck mais semble ne l’avoir que très peu fréquentée. Comme les autres professeurs du musicien, et bien que Guiraud soit d’une nature moins rigide qu’Émile Durand, il fut d’abord décontenancé et peu séduit par son élève. En janvier 1883, il rédige ainsi une appréciation peu engageante : « Nature bizarre mais intelligente. Écrit mal la musique. A fait cependant des progrès14. » Quelques années plus tard, Debussy devait se lier d’une franche amitié avec Guiraud, grâce, notamment, à leur admiration mutuelle pour Wagner. Jacques Durand, futur éditeur de Debussy et élève au Conservatoire, se rappelle que « [l]e maître et l’élève s’entendaient à merveille […]. Souvent, le soir, ils se rencontraient dans un petit café de la rue La Bruyère ; ils jouaient au billard et il fallait la fermeture du café pour les arracher à leurs carambolages. Puis, une fois dehors, les conversations esthétiques continuaient dans la fumée des cigarettes, pendant qu’ils se reconduisaient mutuellement, plusieurs fois de suite, à leurs domiciles respectifs15 ».

En 1881 et 1882, Debussy compose quelques morceaux : un Andante cantabile, Diane et le Triomphe de Bacchus, tous trois pour piano à quatre mains ainsi qu’un Nocturne et Scherzo pour piano et violoncelle et un Intermezzo pour orchestre. Outre ces compositions dont certaines sont des travaux pour le Conservatoire, toutes les autres œuvres sont des mélodies. La composition sur des poésies, la partie de l’œuvre de Debussy la moins connue aujourd’hui, restera son genre de prédilection jusqu’en 1888 :

D’un esprit largement ouvert et curieux de sensations nouvelles et d’autant plus avide de lecture qu’il n’avait reçu qu’une instruction des plus rudimentaires, sans autre guide qu’une sorte de mystérieux instinct, il alla, dès le premier âge, aux deux poètes dont la fantaisie et la sensibilité avaient le plus d’affinité avec la sienne, à Banville d’abord, puis à Verlaine16…

À partir de 1881, l’inspiration naturelle du musicien se trouva un nouvel aliment et non des moindres : son amour pour Marie Vasnier, une soprano à qui il dédiera vingt-neuf de ses mélodies.

Parmi les poètes que Debussy met alors en musique, on retrouve Musset et, surtout, Théodore de Banville que le compositeur affectionne particulièrement en écrivant d’après ses poésies quinze mélodies. Il s’inspire aussi de Gautier, Charles Cros, Leconte de Lisle et Maurice Bouchor qu’Ernest Chausson mit aussi en musique. Peu après, Debussy s’intéressera à Verlaine, écrivant d’après ses vers sa première mélodie, Fantoches, le 8 janvier 1882. Un an plus tard, il composera des mélodies à partir du recueil de Paul Bourget, Les Aveux.

Au printemps 1882, Debussy se présente à l’examen d’essai du prix de Rome qui consiste à composer une fugue à quatre voix d’après Gounod et un chœur pour femmes d’après un poème d’Anatole de Ségur. Debussy échoue. Le lauréat ne sera autre que son ami Gabriel Pierné. L’année suivante, il est admis à concourir et se retrouve en loge du 5 au 11 mai 1883 pour composer une fugue pour voix et un chœur avec orchestre d’après Invocation de Lamartine. Le 23 juin, il est admis pour la seconde épreuve : composer une cantate à partir du Gladiateur d’Émile Moreau, poète originaire de l’Yonne et dessinateur au ministère de la Marine. Debussy finit derrière son ami Paul Vidal :

[I]l n’obtint que le second grand prix et certainement la satisfaction de rester à Paris dut plus que compenser sa déception s’il en eut ; la seule idée d’être enfermé pendant des semaines l’horripilait. Pendant qu’il était en loge, souvent le soir nous allions lui faire visite au Conservatoire. Les logistes recevaient leurs parents et amis dans une cour-jardin où nous restions le plus longtemps possible pour le réconforter. Il nous avait montré l’emplacement de la fenêtre de sa chambre et, comme je lui demandais pourquoi il y avait des barreaux : « C’est parce qu’on nous considère sans doute comme des bêtes féroces17. »

Pour gagner de l’argent, Achille prit la place que Paul Vidal lui avait laissée comme accompagnateur à la Concordia. Cette chorale d’amateurs, qui donnait des concerts au profit d’œuvres de bienfaisance, interprétait régulièrement des œuvres de son président d’honneur, Charles Gounod. Debussy ne se montra pas toujours assidu aux fréquentes répétitions, au grand dam de la présidente, Henriette Fuchs, qui songea même à le renvoyer.

Durant cette année scolaire 1883-1884, Debussy prend plus que jamais son indépendance par rapport au Conservatoire où il est encore inscrit. Après Pierné, Bonheur et Vidal, Maurice Emmanuel eut ainsi l’occasion de l’entendre, en l’absence de Léo Delibes, leur professeur de composition.

1.  Maurice Emmanuel, « La Jeunesse de Claude Debussy », numéro spécial de La Revue musicale, mai 1926, la Nouvelle Revue française, p. 43.

2.  Nadejda von Meck à Tchaïkovski, 7/19 août 1880, cité par Edward Lockspeiser et Harry Halbreich, in Claude Debussy, Fayard, 1980, p. 75.

3.  Tchaïkovski à Nadejda von Meck, cité par François Lesure, in Claude Debussy, Fayard, 2003, p. 46.

4.  Id., ibid., p. 44.

5.  Id., 12/24 novembre 1880, ibid., p. 47.

6.  Nadejda von Meck à Debussy, 8/20 février 1881, Correspondance de Claude Debussy (1872-1918), Gallimard, 2005, p. 11-12.

7.  Nadejda von Meck à Tchaïkovski, 28 août/9 septembre 1882, citée par Edward Lockspeiser et Harry Halbreich, in Claude Debussy, op. cit., p. 66.

8.  Nadejda von Meck à Tchaïkovski, citée par François Lesure, in Claude Debussy, op. cit., p. 59.

9.  Id., ibid.

10.  Le groupe des Cinq rassemble cinq compositeurs russes nés entre 1838 et 1844, d’inspiration romantique et soucieux de mettre en valeur les traditions musicales de leur pays. Le groupe comprenait Balakirev, Rimski-Korsakov, Borodine, Moussorgski et César Cui.

11.  Raymond Bonheur, cité in « La Jeunesse de Claude Debussy », op. cit., p. 7.

12.  Revue Blanche, 15 avril 1901, Monsieur Croche et autres écrits, op. cit., p. 29-31.

13.  Fils de musicien, Ernest Guiraud, né en 1837, avait obtenu le prix de Rome à l’unanimité et composé des opéras. Ami et collaborateur de Bizet, il compta également parmi ses élèves Dukas et Satie.

14.  Cité par François Lesure, in Claude Debussy, op. cit., p. 60.

15.  Jacques Durand, Quelques souvenirs d’un éditeur de musique, Durand et Cie, 1924, p. 28-29.

16.  Raymond Bonheur, cité in « La Jeunesse de Claude Debussy », op. cit., p. 8.

17.  Marguerite Vasnier, ibid., p. 21.

FOLIO BIOGRAPHIES

collection dirigée par

GÉRARD DE CORTANZE

GALLIMARD

5, rue Gaston-Gallimard, 75328 Paris cedex 07

www.gallimard.fr

© Éditions Gallimard, 2012.

Debussy

par Ariane Charton

■ « Les musiciens ont le privilège de capter toute la poésie de la nuit et du jour, de la terre et du ciel, d’en reconstituer l’atmosphère et d’en rythmer l’immense palpitation. »

Indiscipliné, depuis le Conservatoire, et méprisant les succès faciles, Claude Debussy (1862-1918) dut toute sa vie faire face à de sévères critiques. Avec le Prélude à l’après-midi d’un faune, Pelléas et Mélisande, La Mer ou encore ses Préludes pour piano, sachant se libérer des traditions romantiques et wagnériennes, il a révolutionné la musique française. Admirateur des impressionnistes, de Verlaine et de Mallarmé, il s’est nourri d’art et de littérature mais aussi des musiques orientale et espagnole. Il a recherché des harmonies et des rythmes nouveaux dans lesquels les notes expriment sensations et images. En proie durant toute son existence à des difficultés matérielles et à des accès de spleen, il reste un compositeur à part, perfectionniste et intransigeant. Il mourut au son des canons allemands bombardant Paris.

Cette édition électronique du livre Debussy d’Ariane Charton a été réalisée le 22 janvier 2013 par les Éditions Gallimard.

Elle repose sur l'édition papier du même ouvrage (ISBN : 9782070439829 - Numéro d'édition : 178196).

Code Sodis : N45391 - ISBN : 9782072416422 - Numéro d'édition : 206941

Le format ePub a été préparé par ePagine
www.epagine.fr
à partir de l'édition papier du même ouvrage.