ELENA PIACENTINI

CARRIÈRES NOIRES

Une enquête de Pierre-Arsène Leoni

Éditions Au-delà du raisonnable

ISBN 978-2-919174-12-6

À mon patient amour.

La démocratie,

c’est deux loups et un agneau votant ce qu’il y aura au dîner.

La liberté, c’est un agneau bien armé qui conteste le scrutin.

Benjamin Franklin

CARRIÈRES NOIRES.............................................................................................................. 1

Avertissement au lecteur......................................................................................................... 3

Chapitre 1................................................................................................................................ 5

Chapitre 2................................................................................................................................ 6

Chapitre 4.............................................................................................................................. 20

Chapitre 5.............................................................................................................................. 23

Chapitre 6.............................................................................................................................. 29

Chapitre 8.............................................................................................................................. 32

Chapitre 9.............................................................................................................................. 35

Chapitre 10............................................................................................................................ 39

Chapitre 11............................................................................................................................ 40

Chapitre 12............................................................................................................................ 42

Chapitre 13............................................................................................................................ 43

Chapitre 14............................................................................................................................ 47

Chapitre 15............................................................................................................................ 53

Chapitre 16............................................................................................................................ 54

Chapitre 17............................................................................................................................ 55

Chapitre 18............................................................................................................................ 58

Chapitre 19............................................................................................................................ 60

Chapitre 20............................................................................................................................ 67

Chapitre 21................................................................................................................................ 72

Chapitre 22............................................................................................................................ 77

Chapitre 23............................................................................................................................ 78

Chapitre 24............................................................................................................................ 81

Chapitre 25............................................................................................................................ 84

Chapitre 26............................................................................................................................ 86

Chapitre 27............................................................................................................................ 89

Chapitre 28............................................................................................................................ 90

Chapitre 29............................................................................................................................ 93

Chapitre 30............................................................................................................................ 96

Chapitre 31............................................................................................................................ 97

Chapitre 32............................................................................................................................ 98

Chapitre 33............................................................................................................................ 99

Chapitre 34.......................................................................................................................... 100

Chapitre 35.......................................................................................................................... 102

Chapitre 36.......................................................................................................................... 103

Chapitre 37.......................................................................................................................... 104

Chapitre 38.......................................................................................................................... 105

Chapitre 39.......................................................................................................................... 107

Chapitre 40.......................................................................................................................... 108

Chapitre 41.......................................................................................................................... 109

Chapitre 42.......................................................................................................................... 113

Chapitre 43.......................................................................................................................... 114

Chapitre 44.......................................................................................................................... 118

Chapitre 45.......................................................................................................................... 119

Chapitre 46.......................................................................................................................... 120

Chapitre 47.......................................................................................................................... 122

Chapitre 48.......................................................................................................................... 124

Chapitre 49.......................................................................................................................... 125

Chapitre 50.......................................................................................................................... 127

Chapitre 51.......................................................................................................................... 129

Chapitre 52.......................................................................................................................... 130

Chapitre 53.......................................................................................................................... 132

Chapitre 54.......................................................................................................................... 134

Chapitre 55.......................................................................................................................... 135

Chapitre 56.......................................................................................................................... 137

Chapitre 57.......................................................................................................................... 138

Chapitre 58.......................................................................................................................... 140

Chapitre 59.......................................................................................................................... 143

Chapitre 60.......................................................................................................................... 145

Chapitre 61.......................................................................................................................... 148

Chapitre 62.......................................................................................................................... 150

Chapitre 63.......................................................................................................................... 153

Chapitre 64.......................................................................................................................... 154

Chapitre 65.......................................................................................................................... 156

Chapitre 66.......................................................................................................................... 158

Chapitre 67.......................................................................................................................... 160

Chapitre 68.......................................................................................................................... 161

Chapitre 69.......................................................................................................................... 163

Chapitre 70.......................................................................................................................... 165

Chapitre 71.......................................................................................................................... 167

Chapitre 72.......................................................................................................................... 169

Chapitre 73.......................................................................................................................... 170

Chapitre 74.......................................................................................................................... 172

Chapitre 75.......................................................................................................................... 173

Chapitre 76.......................................................................................................................... 174

Chapitre 77.......................................................................................................................... 175

Chapitre 78.......................................................................................................................... 176

Bibliographie :..................................................................................................................... 178

Au sujet des éditions Au-delà du raisonnable..................................................................... 179

Avertissement au lecteur

Il va de soi que cette histoire, comme ses protagonistes, puise aux sources de l’imaginaire. Aussi, toute ressemblance avec des personnalités ou des événements réels ne serait que pure – ou crasse, cela dépend de quel point de vue on se place – coïncidence.

Ce point clarifié, je reconnais volontiers que la réalité dépasse souvent la fiction. Pour le meilleur. Et pour le pire.

Enfin, j’ai délibérément omis de préciser à quel parti politique Norbert Fauvarque a prêté allégeance. Ce flou volontaire laissera chacun libre d’y voir un représentant diabolisé du camp adverse. Y deviner un signe de faiblesse ou un manque de courage de ma part serait une conclusion hâtive et erronée. Je considère finalement que cela ne revêt pas une importance majeure. La frontière séparant le bien du mal est la seule ligne de démarcation qui m’intéresse, même si elle n’est pas toujours aussi nette qu’on aimerait à le croire.

En définitive, les actes d’un homme en disent plus long que ses paroles…

Concernant les carrières de Lezennes, si ma topographie est parfois fantaisiste, la plupart des lieux décrits dans ce livre sont, eux, bien réels. J’invite le lecteur à démêler lui-même le vrai du faux en participant aux journées du patrimoine où les passionnés du Cercle historique de Lezennes sauront le faire plonger sous terre et dans le passé. Les carrières de Lezennes abritent bien un homme-ombre qui arpente et protège ce domaine unique depuis plus de trente ans. Mais plutôt à la manière d’une lumière bienveillante. Emmanuel a eu la gentillesse d’en être mon guide pour une visite riche et insolite qui m’a permis de mettre mes fantasmes à l’épreuve de la réalité. Mon imaginaire y a réagi au-delà de toute espérance. Le lac souterrain existe et son eau, oscillant entre le bleu et un jade très doux, invite à la méditation. Mais je ne commettrai pas la folie de m’aventurer seule dans ce labyrinthe. En bas, tous nos repères explosent. Le temps et l’espace se dilatent et se recomposent, égarant nos sens. Se perdre dans le « monde d’en bas » n’est pas une expérience que je recommande. C’est pourtant ce qui vous arrivera certainement si vous y descendez sans guide… Au risque d’alimenter encore la fascinante histoire des carrières souterraines.

Chapitre 1

Pour la première fois de son existence, les mots lui avaient fait défaut. Les mots trompeurs aux accents de vérité. Les mots sucrés bardés d’épines. Les mots d’acier plantés à vif. Tous étaient venus trop tard ou trop tôt. Elle le sentait dans chacune des fibres de ses vieux os : la mort lui réclamait remboursement d’un trop long viager. Si près du but. À un cheveu.

Elle déglutit péniblement. Sa gorge avait encore gonflé. Ses lèvres étaient sèches. Sa vision se troubla. Le visage à quelques centimètres du sien s’effaçait déjà. Elle l’aurait volontiers griffé jusqu’au sang. Elle sentait la force palpiter dans ses veines, soulever le fin linceul de sa peau. La voix de sa grand-mère lui parvint aussi distinctement que si elle s’était tenue à ses côtés. « Lorsqu’on élève un corbeau, il ne faut pas s’étonner qu’il vous arrache les yeux. » Son bras, tordu par une crampe, refusa de lui obéir.

Sa main contractée dans une pose grotesque retomba, vaincue, sur le coussin de soie. Sa carcasse n’était plus de taille à mater la puissance qui coulait en elle. Le petit boîtier qui aurait pu la sauver était hors de sa portée. Confisqué. Aussi cruellement que la victoire finale. Qui, quand, comment, pourquoi ? Tant de questions désormais sans réponse. Elle échouait. Pour un grain de sable. Un minuscule grain de sable. Celui sur lequel elle avait posé les premières pierres de son immense projet.

Une sensation de chaleur liquide la submergea. Elle en aurait hurlé de rage.

La vie lui refusa son dernier cri.

Elle mourait remplie de hargne et de frustration. Assoiffée comme jamais de pouvoir et de puissance. Le sang dans ses veines bouillonnait avec la même force qu’à ses vingt ans mais son cœur avait cessé de battre. Le haut de son corps retomba pesamment sur le matelas.

Le factotum de la grande faucheuse essuya méticuleusement le verre de cristal, avant d’y apposer les doigts sarmenteux de la morte. Il repositionna le bras le long du corps et déploya un plaid jusqu’à la taille de sa victime. Une main gantée souleva la tête encore souple et lui enfila le sautoir rutilant dissimulant une téléalarme. L’autre main déposa un stylo et une feuille de papier pliée sur le chevet.

Soigneusement coiffé et maquillé, le cadavre semblait déjà être passé entre les mains expertes d’un employé des pompes funèbres. Fin prêt pour son ultime voyage.

Chapitre 2

L’homme considéra l’amas de pierres et de craie, submergé par un immense sentiment de gâchis. La galerie souterraine s’était effondrée sans qu’il ait pu agir pour prévenir le désastre. Quelques heures d’absence, un défaut de vigilance et la terre prenait sa revanche, écrasait la trace des hommes et avec elle tous les stigmates de leurs orgueilleux et vains travaux. De cette démonstration de force, il était le seul témoin respectueux et meurtri. L’affaissement de la voûte à encorbellement avait momentanément condamné l’accès à l’une des salles dont la découverte remontait à son enfance. C’était dans cette bulle, à présent fermée, qu’il avait établi son tout premier camp. Rudimentaire certes. Sans commune mesure avec l’hétéroclite collection de dépendances souterraines dont il était aujourd’hui le maître. Mais quel architecte ne songerait pas avec tendresse et nostalgie à sa première cabane dans les branches ?

Il ouvrit la grande besace informe accrochée à son épaule. Elle contenait une vingtaine de grands cahiers d’écolier. Il se saisit du premier dont il caressa la surface rugueuse avec tendresse. Il prit place sur une vieille caisse en bois et ouvrit l’album insolite. Là où d’autres remontaient dans le passé, le cœur pincé de la douceur enfuie, lui, descendait. Vers le froid. Le noir. Et l’humidité. Toujours plus bas. Sa mère. La terre. La peur. Encore plus profondément. La haine. L’espoir. La délivrance. À peine quelques mètres sous la surface, ce monde étranger où s’agitent des fantômes qui vous croisent et vous frôlent sans jamais vous toucher. C’est ici qu’il avait trouvé son salut. Loin des hommes et de leur fracas, mais la tête remplie des échos de leurs exploits, ces merveilleuses histoires consignées dans les livres. Il entama sa lecture avec recueillement. En forme d’hommage. Pour conserver intact le souvenir de sa première vraie maison.

« Journal de bord

13 août 1967

Aujourd’hui, j’ai treize ans.

Les autres jours, MAMAN me supporte à peu près autant qu’une rage de dents. J’en ai eu une, je sais de quoi je parle. Mais le jour de mon anniversaire, il vaut mieux que j’évite de moufter et surtout de la croiser. À la façon qu’ELLE a de me regarder ce jour-là, je sens bien que ce serait dangereux. Et le reste du temps, même si je ne fais pas plus de bruit qu’un papillon, il suffirait d’un rien.

MAMAN me déteste.

C’est sûrement à cause de mon paternel. Mémé et pépé n’ont jamais rien voulu me dire sur lui sauf que j’étais “ son portrait craché ”. Tu parles d’une aubaine ! C’est tout. Je ne sais pas ce que ce type lui a fait mais c’est sûrement terrible. Des fois, j’imagine des horreurs. La haine de MAMAN, quand il m’arrive de la frôler dans le couloir, ça lui fait comme un manteau de foudre. La dernière fois que mémé et pépé sont venus manger, ELLE a touché ma main sans faire exprès. Son visage ! J’ai cru qu’ELLE allait dégobiller. Mais quand mémé et pépé sont là, ELLE sait se tenir.

Heureusement, je suis un vachement bon acteur. Et puis j’ai aussi une sorte de don. Il y a des gens qui sont capables de deviner le temps qu’il va faire rien qu’en regardant le ciel. Moi, je peux deviner les humeurs de MAMAN. J’ai comme un radar et il est super au poil. Sans lui, je serais sûrement déjà mort. Ou pire. Depuis un an, je peux souffler un peu. Quand je me compare aux autres, sans me vanter, je me rends bien compte que je suis plutôt grand et fort pour mon âge. Ça, c’est plutôt chouette. Quand MAMAN me regarde (ELLE croit que j’en sais rien parce que je baisse vite fait les yeux : je suis super fortiche pour regarder en douce par en dessous), je vois bien que je la dégoûte toujours autant, pour ça, y a rien de changé. Mais depuis quelque temps, ELLE a une drôle d’expression en plus. Je me demande si je lui fais pas un peu peur (sans me vanter). Les chocottes aussi, ça me connaît. Ça fait comme des picorements de corbeau à l’intérieur du ventre. Je me rends compte que c’était là quand ça s’arrête. Mais c’est pas souvent. Enfin, quand même un peu plus que quand j’étais petit. Les corbeaux, c’est vraiment de sales bestioles. Pépé, il m’a dit qu’il en avait mangé pendant la guerre. Vraiment dégueulasse ! Même pour pas crever de faim, je mangerai jamais un de ces trucs-là ! Une fois, j’en ai tué un avec ma fronde. Mon caillou lui a carrément défoncé l’œil (je suis un super tireur à la fronde). Après, je me suis senti mieux. Je sentais plus mes picorements à moi. Pour les picorements de MAMAN, je suis malin, je fais comme si j’avais rien remarqué.

Quand j’étais petit, dès que je rentrais de l’école, ELLE m’enfermait à la cave. Le matin, je sortais de la cave pour aller à l’école. La cave, l’école. L’école, la cave. Sauf quand on allait chez mémé et pépé ou qu’ils venaient à la maison. Mais c’était pas souvent. Ça fait des années qu’ELLE n’a même plus besoin de m’enfermer. Je descends tout seul. C’est pas sa faute à ELLE. Ça doit pas être marrant de se farcir tous les jours la bobine d’un type qu’on peut même pas voir en peinture. Si j’étais à sa place, peut-être que je ferais la même chose. Ou pire. Comme je travaille bien à l’école et que j’ai l’air normal quand pépé et mémé nous rendent visite (je suis vraiment un très bon acteur), personne ne connaît notre secret.

Depuis que je suis entré au collège, je vais à l’internat. L’internat, c’est un peu comme la cave, sauf qu’on est plusieurs. Mais moi, j’ai pas vraiment de copains, je fais juste semblant d’en avoir. Pour être comme les autres. Et les autres, ça les arrange bien que je sois leur copain parce que je peux en remontrer même à des gars de seconde (sans me vanter). En vrai, je préfère être seul. Quand je suis seul, je peux gamberger pendant des heures. Je rêve aussi. Mes rêves, je me les fabrique au poil. Je suis qui je veux et je fais ce que je veux. Quand j’ai réussi à attraper un chouette rêve, je le dessine. Comme les bandes dessinées avec plein de superhéros. Sauf que, bien sûr, le superhéros, c’est moi. Les méchants n’ont plus qu’à se tenir à carreau parce que, avec moi, ils dégustent ! L’avantage du dortoir quand même, c’est qu’il fait moins froid qu’à la cave. Par contre, pour les odeurs, c’est pas vraiment mieux. Y en a qui schlinguent tellement des pieds que ça pue le rat crevé. Les petites vacances, je reste à l’internat. Les copains me disent au revoir en me fichant des grandes claques dans le dos avec un air tout désolé. Tous, ils arrêtent pas de me répéter : “ Ben, mon vieux, t’as pas d’bol. ” S’ils savaient ! Restent les grandes vacances. Là, il faut que je fasse bien attention, mais ça, j’ai l’habitude, je sais comment me faire oublier.

Au début, j’étais mort de trouille quand c’était l’heure de descendre. Mais je me suis habitué. Je suis pas une poule mouillée. Si je suis bien concentré, j’arrive à voir dans le noir. Question bricolage, je touche ma bille. Je me suis arrangé un vachement chouette petit coin avec toutes les vieilleries qui traînent en bas et quelques trucs que j’ai volés dans l’atelier de pépé. Mon trésor, c’est une lampe à pétrole avec un bec Matador. Je l’ai trouvée dans la remise de l’école, là où ils rangent tout ce qui est cassé ou en mauvais état. Je l’ai réparée en deux temps, trois mouvements : super fastoche ! Par contre, pour le pétrole, c’est une autre histoire, mais je me débrouille pour en chourer un petit peu à droite et à gauche sans leur mettre la puce à l’oreille. Surtout à MAMAN. Si elle s’en rendait compte, ce serait la fin des haricots et même la méga poisse. Ça fait cinq ans que j’ai l’éclairage gratis ! Fortiche, non ?

Mémé et pépé m’ont offert deux livres pour mon anniversaire : Le Secret de Wilhelm Storitz, de Jules Verne, et Robinson Crusoé, de Daniel Defoe. Faut dire que pépé, avant, il était instituteur, alors les livres, il en connaît un rayon. J’ai commencé à les lire vite fait, en sautant un peu des pages pour voir de quoi ça parle. Le premier, c’est une histoire d’homme invisible et de vengeance. Le deuxième, c’est un type qui s’est retrouvé tout seul sur une île déserte après un naufrage. Je me demande si mémé et pépé, ils se doutent pas un peu de quelque chose. C’est Robinson qui m’a donné l’idée d’écrire un journal. Demain, j’ai décidé de faire comme lui : je pars en mission de reconnaissance pour explorer le fond de la cave. Il y a une grande grille fermée par un cadenas mais j’en fais mon affaire. Derrière, c’est l’inconnu. J’espère juste que je vais pas rencontrer de cannibales !

Pour me donner du courage, voici la liste de mes superpouvoirs :

Quand je marche, je fais moins de bruit qu’un indien mort.

Quand je me concentre, je peux voir et avancer dans le noir.

Je sais regarder par en dessous sans être vu (sur le côté aussi, ça peut servir au bahut, même si j’apprends toujours mes leçons).

J’ai un radar supersensible pour détecter les embêtements et les mauvaises ondes chez les gens (surtout chez MAMAN, mais je me suis rendu compte que ça marchait aussi avec les autres, les pions par exemple).

Je suis un drôlement bon acteur : je sais avoir l’air content et en bonne santé même quand je suis fumasse ou que je grelotte de fièvre, je sais jouer le rôle du fils heureux et celui du bon copain, je sais avoir l’air honnête même quand je viens de siffler du pétrole au père Mathieu, notre voisin.

Je bricole au moins aussi bien que pépé.

Je sais ouvrir tous les cadenas (sans me vanter).

Je suis un méga tireur à la fronde (comme Robin des Bois avec son arc).

J’ai pas froid aux yeux. Ça non ! »

« 14 août 1967

Première année de mon calendrier officiel.

La bonne idée qu’ils ont eu mémé et pépé de m’offrir ce livre de Robinson ! Sans lui, j’aurais jamais eu l’idée d’explorer la cave du fond. Maintenant j’ai un endroit rien qu’à moi, juste là, pile sous mes basques ! Sous un tas de vieilles planches, j’ai trouvé une trappe. Il y avait aussi un rat mort tout séché et tout plat, comme les dessins de momies égyptiennes dans mon livre d’histoire. La trappe, elle avait pas dû servir depuis des plombes ! Elle était toute coincée et j’ai mis une bonne heure à l’ouvrir. En dessous, il y a un genre de conduit de cheminée tout en pierre, avec des barreaux de fer fixés dedans, ça fait comme une échelle. Il y a aussi une vieille corde tout du long mais elle est trop usée. Je pense qu’elle devait servir pour faire monter ou descendre des objets un peu lourds. J’arrivais pas à voir le fond mais je suis descendu quand même, je me suis pas dégonflé. La prochaine fois, il faudra que je trouve un moyen de mesurer.

Dessous, c’est comme dans Voyage au centre de la Terre (encore un bouquin de Jules Verne que mémé et pépé m’ont offert, pour mes douze ans). Peut-être qu’ils m’ont acheté ce bouquin parce qu’ils savaient ce qu’il y avait sous notre maison, mais j’ose pas leur poser la question. Si jamais ils en parlaient à MAMAN, ce serait foutu de chez foutu pour l’exploration. Ou pire. C’est mon endroit secret. C’est moi qui l’ai découvert, donc c’est à moi et y a pas à tortiller.

Maintenant, il faudrait que je lui trouve un nom. C’est comme ça qu’ils font les grands explorateurs. C’est drôlement important le nom. L’Amazonie, par exemple ça fait rêver. Le sirocco aussi, ou même les Galapagos. Faudrait un nom comme ça, qui sonne bien. Quand j’aurai tout exploré, je trouverai le nom qui va pile poil. Pour l’instant, j’ai juste marché quelques mètres dans les trois couloirs qui partent du fond du puits. Même si je suis pas une poule mouillée, j’ai fait demi-tour vite fait. En bas, c’est un vrai labyrinthe. Je pourrais me perdre en moins de deux. C’est sûr que ça ferait les affaires de MAMAN si je disparaissais quelque part sous terre. Je me demande bien la tête que ça me ferait si je devenais aussi plat et sec que le rat que j’ai trouvé. Mais je veux pas lui faire ce plaisir. Pour fêter ma découverte, j’ai décidé de remettre toutes les pendules à zéro, comme les musulmans. Ici, c’est moi le chef et je déclare solennellement qu’aujourd’hui nous sommes le 1er janvier de l’an 1.

Liste de tout ce qu’il me faut pour la nuit prochaine :

Papier et crayon pour dessiner la carte de mon royaume.

Bobines de ficelle pour retrouver mon chemin (comme dans l’histoire du Minotaure que m’avait racontée pépé).

De la peinture pour faire des marques sur les murs. (Je pense que je vais aller faire un tour dans la cabane en bois du père Mathieu, de toute façon, j’ai de nouveau besoin pétrole… Mais ce qu’il me faudrait vraiment, c’est un casque avec une lampe dessus comme les mineurs, ça se serait chouette !)

Des rations de survie au cas où.

Une couverture.

Des planches pour me fabriquer un lit.

Une corde neuve et une poulie pour descendre le matériel.

De la mort-aux-rats (pas question que je partage mon royaume avec ces sales rongeurs) ou quelques chats. »

Des rats ! Des chats ! Quelle drôle d’idée ! Une idée d’enfant. Bêtes et humains fuyaient le noir total, cette nappe d’une pureté primale possédant la terrifiante propriété de dilater l’espace et de le compacter tout à la fois. Le premier chat qu’il avait lâché dans le monde d’en bas avait hanté les galeries de ses miaulements rauques des jours durant. Il l’avait cherché sans succès. Des années plus tard, il avait découvert son cadavre momifié. Ses moustaches étaient encore intactes. Des antennes qui ne lui avaient été d’aucun secours dans ce monde où ne traînait jamais le moindre grain de lumière.

L’homme se leva. Ses jambes et son dos s’ankylosaient plus vite maintenant. L’humidité et de trop longues stations pliées sous les voûtes basses avaient fini par gripper ses articulations. Les pansements d’argile le soulageaient, mais il savait la chose inéluctable : la terre vous rappelle à elle. Chaque jour elle gagne du terrain. La terre. La mère. Nous sommes destinés à revenir d’où l’on vient. Toutes ces années à arpenter ses entrailles. Il y avait un prix à payer. Une raideur dans la nuque. Cette douleur dans le genou gauche. Et ses doigts gourds, traversés de fourmillements. À chaque seconde, il était conscient de perdre une infime bataille. Jusqu’à sa défaite finale et annoncée.

Il fit quelques pas puis se rassit et ouvrit un nouveau cahier. Un cahier spécial et un jour spécial. Retrouver un peu de sa vigueur et de sa rage émoussées. Un pansement valant la meilleure argile.

«  21 octobre, An 15 du royaume d’INVICTUS

(An 1982 dans le monde d’en haut)

“ Je suis le maître de mon destin

Le capitaine de mon âme. ” (Extrait du poème Invictus – Invincible – de William Ernest Henley)

Aujourd’hui est un triste jour. Mon royaume violé résonne de leurs pas. Je dois reculer. Ils sont peut-être trois cents à fouiller l’inextricable entrelacs des galeries dont je suis le maître invisible. Invincible. Je les déteste. Je les maudis. Ou pire. Plus encore que ces sales corbeaux. Pour ceux d’en haut, c’est moi le cannibale, le sauvage à abattre ou à évangéliser, le Vendredi. Je les entends pester et jurer. Je sens l’odeur de leur sueur.

Les faisceaux de leurs lampes lèchent et souillent mes plus secrets paysages. Ma cathédrale des méditations vacille et grince sous la semelle de leurs bottes. Ils se fichent comme d’une guigne de mes dieux. Oh ! Ils sont bien comme Robinson ! Des missionnaires. Prêts à coloniser tous les espaces. Hommes compris. Ils se vantent. Ils se bousculent. Ils dérangent. Ils crachent. Ils fument. Ils commentent. Quelques-uns s’extasient. La plupart se moquent. Plusieurs d’entre eux m’ont frôlé, mais qui se soucie d’une ombre dans la cité des ombres ? Les imbéciles ! Une armée de borgnes à la poursuite de deux aveugles ! Deux petits rats écervelés qui se sont mis en tête de découvrir les quatre cent mille marcs or que Jean sans Terre aurait dissimulés au cœur de mon royaume après la bataille de Bouvines. Les légendes sont des bateaux mille fois rafistolés, sans voiles ni capitaine, à bord desquels s’engagent des voyageurs crédules et ignorants. Invictus est mon domaine.

Il n’appartient qu’à moi. Et c’est à moi seul qu’il offre ses trésors. Je suis plus fort et plus malin que Vendredi. Je ne me laisserai pas réduire par ceux d’en haut. Ils sont entrés en parlant fort pour se donner du courage. Ils ont pénétré Invictus en conquérants. Les inconscients ! Voilà quinze ans que j’arpente ce dédale majestueux sans en avoir approché les confins et ils prétendent, eux, en percer les mystères dès leur première exploration ! Ils sont là, quelque part, glacés d’effroi et je juge, moi, qu’ils ont amplement mérité leurs tourments. Qu’ils fassent l’expérience du désespoir ! Et leurs sauveteurs celle du découragement. Eux aussi se sont engagés dans les premiers boyaux tout gonflés d’orgueil et de certitudes. À présent, tous économisent leur souffle. Leurs pas hésitent. Leurs yeux crissent de fatigue. Les superhéros ont perdu leurs superpouvoirs. Malgré leur matériel, toute leur technologie, ils savent que le temps leur est compté. Chaque couloir d’Invictus mène à un nombre incalculable de possibilités et d’impasses. Leur logique, si puissante dans le monde d’en haut, s’avère ici dérisoire, inutile. Improductive. Encore quelques heures, et ce sera deux cadavres raidis pas le froid qu’ils remonteront à la surface. Ou pire. Invictus ne peut être réduit à un simple schéma. Invictus s’ouvre et se referme, se vide et se remplit à l’envi.

Ici, j’ai appris la patience et la prudence, deux lois dont la transgression entraîne immanquablement la mort. Un seul faux pas, et couic ! Ils sont plus fragiles que ces fourmis cheminant sous la surface, à quelques centimètres du tranchant de la bêche. Je sais où frapper. Je pourrais, sans me vanter, les écraser en glissant un seul de mes doigts dans quelques fissures bien choisies. Leur présence m’est insupportable. J’aspire à la paix. Est-ce trop demander ? Marcher dans mon royaume en homme libre. Rêver en silence. Baigner mes yeux fatigués dans le halo du lac bleu. Seul. Recroquevillé dans le cœur d’Invictus dont je suis le gardien et le guetteur. Fuyez. »

Il referma son cahier. Se releva. Fit de nouveau quelques pas. Il se sentait revigoré. Instinctivement son regard se tourna dans la direction du lac. L’eau de lumière. MAMAN. Elle l’avait enterré. Il le lui avait bien rendu. Il ouvrit un cahier plus récent. Les photos polaroïd avaient progressivement remplacé les croquis. Sa main trembla en passant sur le papier pelliculé. Rien à voir avec le froid ou l’humidité. La terreur peut-elle prendre une apparence humaine ? Il en était convaincu. Il avait vécu la majeure partie de son existence à un souffle de la mort. Dormi dans son lit, baigné dans ses fluides visqueux sans jamais partager son intimité. Une dernière plongée dans une onde aussi dense que du mercure. Il aspira une grande goulée d’air et se laissa couler à pic.

« 7 mars, An 17 du royaume d’INVICTUS

(An 1984 dans le monde d’en haut)

“ Oui ! telle vous serez, ô la reine des grâces,

Après les derniers sacrements,

Quand vous irez, sous l’herbe et les floraisons grasses,

Moisir parmi les ossements. ” (Extrait du poème Une Charogne, de Charles Baudelaire)

Qu’ELLE repose en paix dans le royaume des ombres ! Sa mort scelle à jamais son terrible secret.

Même délivrés de leur vœu de silence, mémé et pépé s’obstinent dans leur mutisme. Mais je suis patient et ils sont vieux. MAMAN appartenait si peu au monde d’en haut. Comme moi. Nous avons juste appris à faire ce qu’il était nécessaire pour en donner l’illusion. Nous étions à peine cinq à son enterrement. Plus quelques corbeaux, ces sales bestioles. Mémé, pépé, deux collègues à moi, et moi, bien sûr. Son fils. Sa haine. Son poison. Sa corde. Le prêtre n’arrêtait pas de jeter des regards gênés vers l’entrée du cimetière. Je lui ai fait comprendre que nous n’attendions aucun retardataire. ELLE a eu droit à l’oraison funèbre des parias. Une cérémonie bredouillée à la va-vite au grand soulagement de tous. Ce n’est pas facile de se fabriquer des larmes d’eau tiède lorsqu’on est sec et glacé à l’intérieur. Heureusement que je suis un excellent acteur. Comme ELLE, je sais me tenir.

Le prêtre a fait son possible. Il a commencé par la formule magique : « Les voies du Seigneur sont impénétrables. » Et voilà qu’il enchaîne avec l’histoire d’un pauvre homme qui s’est suicidé en se jetant d’un pont dans la rivière en contrebas. À ses proches qui se lamentent et qui désespèrent de son salut éternel, le curé (d’Ars, je crois) aurait répondu : « Entre le pont et l’eau, il a eu le temps de se tourner vers la miséricorde de Dieu. » Si le pont était haut, peut-être. Mais vu la longueur de la corde au bout de laquelle pendait MAMAN, je doute qu’ELLE ait eu le temps de demander pardon à quelqu’un. En tout cas pas à moi.

C’est fini maintenant. Je l’ai reprise. Des fois qu’il leur vienne encore l’envie de torturer son corps pour la dépouiller de ses derniers secrets. S’ils connaissaient MAMAN, ils se seraient épargné cette peine. ELLE était aussi muette qu’une tombe. Et si vaste qu’ELLE a bien failli m’ensevelir. Mais j’ai été fort. Fort, malin et patient. Paix à son âme toute déchirée. ELLE est à moi maintenant. Le monde d’en haut en sera pour ses frais. Un mystère de plus à mâcher avec ses dents pourries. En plus des enquêteurs, j’ai eu droit à la visite des journalistes. Il y en un surtout, ce Vanhove, dont il faudra que je me méfie. Il est vicieux. Je n’ai pas aimé sa façon de me regarder. Ses questions étaient bizarres. Déplacées.

“ Cimetière de Lezennes : mystérieuse et macabre disparition, disait le titre de l’article. Ce sont des employés des pompes funèbres générales qui ont donné l’alerte hier matin. Aussitôt dépêchées sur place, les forces de police n’ont pu que constater l’étrange et macabre disparition : la sépulture d’une femme a été violée et le cercueil contenant ses restes subtilisé.

La défunte, dont les enquêteurs, par égard pour la famille, préfèrent, pour l’heure, que nous taisions l’identité, aurait été inhumée il y a dix jours à peine dans le cimetière municipal de Lezennes. Hasard, morbide coïncidence, ou nouveau rebondissement, les circonstances dramatiques de sa mort – elle aurait été retrouvée pendue dans le sous-sol de sa maison – venaient de faire l’objet d’une enquête approfondie dont les conclusions après autopsie auraient accrédité la thèse du suicide. À ce stade de l’enquête, la police se refuse catégoriquement à envisager l’hypothèse d’un lien entre les causes du décès et la disparition du corps. La famille, ‘ des gens simples et respectables toujours sous le choc ’, selon le témoignage d’un proche voisin, doit donc affronter ce nouveau coup du sort particulièrement tragique. Bien que protégé par l’anonymat, le fils de la défunte – à l’origine de la découverte du corps – s’est refusé à toute déclaration. Par ailleurs, aucune inscription de caractère religieux ou politique n’a été retrouvée sur la tombe ou aux proches abords.

Les recherches de la police s’orientent vers deux pistes principales : celle des groupements à caractère satanique ou, plus simplement, celle de bandes de jeunes désœuvrés à la recherche de sensations fortes. Quels que soient les responsables de cet acte odieux, les riverains interrogés se disent particulièrement choqués et effrayés à l’idée qu’un tel sacrilège ait pu se produire au sein de leur commune.

Compte tenu du caractère exceptionnel et inédit de ce crime, nous ne manquerons pas de suivre les développements futurs de cette affaire avec la plus grande attention. A. Vanhove. ”

Il faudra que je tienne ce Vanhove à l’œil. »

Le maître d’Invictus fit claquer la couverture cartonnée d’un mouvement sec et étira ses jambes. Lança un dernier regard au-delà de l’éboulis. Il était le seul à pouvoir démêler l’écheveau des anciennes carrières. Il trouverait un nouveau boyau. Quitte à le creuser lui-même. Il l’avait déjà fait par le passé. Avec des mains plus petites et infiniment moins de moyens. La patience était devenue sa plus grande vertu.

Il se mit en marche vers le sud, inspectant chaque colonne de pierre sur son passage. Glissant ses doigts dans chaque fissure. Son examen achevé, il inscrivait d’étranges signes à la craie rouge et passait à la suivante. Avec la même concentration amoureuse. Au-dessus de lui, dedans comme dehors, les gens vaquaient à leurs occupations quotidiennes. À certains endroits, tels les battements sourds d’un pouls, les bruits du monde d’en haut lui parvenaient enveloppés d’ouate, des flocons égarés tombés des caves et des anciens conduits d’aération. Il connaissait les habitudes de tous et les secrets de certains. Il s’était frayé un passage jusqu’à chaque excavation, avait braqué ses yeux dans les recoins de chaque sous-sol. C’est inimaginable ce que les gens dits normaux peuvent avoir comme vilaines manies. Au fil des années, sa représentation spatiale s’était à la fois élargie et affinée. Dans son esprit, un plan en trois dimensions, animé d’infinies correspondances, lui permettait de visualiser chacun de ses pas dans les deux mondes. Au-delà du ciel du bas, par-delà le sol du haut, l’écorce séparant ses deux vies lui apparaissait aussi limpide que du verre. Trop fragile peut-être pour contenir les élans qu’il peinait chaque jour davantage à réfréner.

Les bruits revenaient. Des bruits affreux. Aigus. Même en plaçant les deux paumes de ses mains contre ses oreilles, il les sentait entrer en lui, le griffer en dedans, lui racler le cœur jusqu’à la nausée. Il accéléra le pas pour les semer. Ses lèvres formèrent le mot d’Invictus encore et encore. Une imprécation, une prière, sa formule magique. Mais les bruits continuaient de rebondir en lui, écorchant son âme à chaque ricochet. Jusqu’à quand ? Que dois-je faire ? Que puis-je faire ?

Il tourna brusquement sur sa gauche et se mit à courir. Il n’avait plus besoin de sa torche. Dans ce secteur des carrières, il savait s’orienter dans le noir. Ses pieds, ses mains, son nez le guidaient sûrement. L’odeur de lessive et de savon noir. L’endroit qu’il préférait dans le monde d’en haut. Un lieu qu’il ne s’était jamais autorisé à...