INVITATION AU VOYAGE

Bienvenue en Érythrée !

« Où çà ?  » Voilà la réaction à laquelle on s'expose lorsque l'on décide d'annoncer son voyage prochain en Erythrée. En effet, l'une des plus jeunes nations d'Afrique (qui fêtait tout de même ses 20 ans en 2011) reste très méconnue du grand public ; et, sans même parler d'être capable de placer le pays sur une carte, rares sont ceux qui connaissent ne serait-ce que son nom. Un voyage en Erythrée n'est donc jamais le fruit du hasard.
Située à la croisée de l'Arabie et de l'Afrique, l'Erythrée n'est ni tout à fait arabe ni tout à fait africaine, ce qui lui donne ce statut si particulier. Du XIXe au XXe siècle, les écrivains voyageurs comme Kessel, Rimbaud ou Monfreid sillonnèrent la région et en tombèrent amoureux. C'est d'ailleurs souvent à leur lecture que naît le désir de découvrir ce pays pas comme les autres. D'autres fois, c'est en entendant parler d'une (ou plusieurs) de ses attractions uniques que l'on décide de s'y aventurer. Mais, quelle que soit la raison initiale qui motive le voyage, une chose est sûre, quand on accepte de braver la bureaucratie qui peut être un peu décourageante, l'Erythrée ne manque pas de surprendre et offre bien plus que ce à quoi l'on s'attend : un des seuls trains à vapeur encore en service au monde, la plus grande collection de bâtiments art déco en Afrique, des îles désertes au milieu d'une eau turquoise où l'on peut observer les plus beaux coraux de la mer Rouge, une ville portuaire mythique où l'âme de Rimbaud résonne encore, une grande diversité de paysage dans un petit pays, une nourriture délicieuse, et surtout la bonté incomparable de son peuple.

Charlotte Ficheux

REMERCIEMENTS. Merci à Isabelle et à Eugénio, à Raoul, à Fred et à Valérie, et à tous ceux qui se reconnaîtront.

mise en garde

Les plus de l'Érythrée

Une destination encore à découvrir

Ici, on est loin du tourisme de masse et des mutations culturelles qu’il implique trop souvent. Le tourisme en Érythrée est essentiellement un tourisme local, qui vit grâce aux expatriés ; les étrangers qui visitent le pays sont assez rares. Cela vous assure une certaine confidentialité et quoi que vous fassiez, vous aurez l’agréable impression de sortir des sentiers battus, de voir ce que beaucoup n’ont jamais vu. La faiblesse des infrastructures touristiques entraîne pour le visiteur une immersion totale au cœur de la vie des populations, donc un contact véritablement authentique, source de surprises et d’émerveillement.
Différentes formes de tourisme s’offrent au voyageur : parcourir le patrimoine architectural riche et diversifié d’Asmara et de Massawa ou bien explorer les différents paysages naturels caractéristiques de l’Afrique – brousse, savane, steppe, désert, sans oublier les îles et les fonds sous-marins ; essayer le train à vapeur ou la croisière en sambuk ; s’immerger dans les us et coutumes locaux, en visitant les nombreux marchés ou en assistant à la cérémonie du café… Les amateurs de sensations fortes et de dépaysement total ne seront pas déçus.

Le mélange des cultures et la diversité géographique

Par sa situation stratégique sur les routes commerciales de la mer Rouge depuis la plus haute Antiquité, la culture érythréenne a hérité d’une population mélangée aux origines diverses et d’influences variées qui sont à l’origine d’une culture atypique en Afrique. Cette identité s’affirme dans des domaines aussi divers que les langues (neuf langues nationales reconnues, sans compter d’autres langues parlées, autant d’ethnies différentes), l’architecture (art déco, ottomane, ethnique), la gastronomie (traditionnelle ou d’origine italienne) ou la pratique religieuse (catholique, orthodoxe ou musulmane). Nulle part ailleurs sur le continent vous ne trouverez une telle mosaïque culturelle. D’autre part, les contrastes entre les différentes régions géographiques – hauts et arides plateaux du centre séparés par des vallées encaissées, bas et fertiles plateaux ou collines de l’ouest, plaine sabloneuse côtière, îles des Dahlaks et désert de sel des Afars – offrent des paysages extrêmement variés pour un si petit pays.

Un climat favorable

Par sa situation géographique et sa topographie, l’Erythrée jouit d’un climat très favorable une bonne partie de l’année. Sur les hauts plateaux, de septembre à février, le soleil est assuré quasi quotidiennement et la température est d’une douceur constante, comprise entre 20 et 25 °C. Les amateurs de « chaleur africaine » trouveront leur bonheur sur la côte, où la température moyenne est de 30° à Massawa, excepté pendant l’été où la chaleur peut être accablante.

Une hospitalité incomparable

Les Erythréens sont très accueillants, toujours prêts à venir en aide, désireux de parler au visiteur étranger. Recevoir un étranger est un honneur pour l’hôte qui se fera un devoir de lui rendre son séjour le plus agréable possible. La cérémonie du café est le symbole même de l’hospitalité érythréenne : assister à la préparation du café, être invité à humer le parfum des grains grillés et à donner son avis critique, avant d’être servi à plusieurs reprises, sont autant de gestes témoignant de cette culture de l’hospitalité en Erythrée.

A savoir

A cause des tensions constantes entre l'Érythrée et l'Éthiopie, et également avec Djibouti, le seul moyen de pénétrer dans le pays est la voie des airs. Une fois sur place, les étrangers ne peuvent pas se déplacer librement, il leur faut demander des permis de voyages pour pouvoir quitter Asmara, et de nombreux endroits leur sont tout bonnement interdits. De plus, les zones ouvertes et fermées aux touristes changent sans cesse, il est donc difficile de planifier les endroits où il sera possible de se rendre lors de sa visite.

Fiche technique

Argent

Monnaie locale

Le nakfa érythréen (ERN). Nommé d'après la ville du Nord d'où fut lancée la bataille qui libéra le pays, l'Eritrean Nakfa fut introduit en novembre 1997 pour remplacer l'ancien birr éthiopien. Il existe des billets de 100, de 50, de 20, de 10, de 5 et de 1 nakfa ainsi que des pièces de 50, de 25, de 10 et de 5 cents. Les pièces, néanmoins, ne sont que rarement utilisées.

Taux de change. En janvier 2012, 1 ERN = 0,05 € et 1 € = 19,55 ERN.

Moyens de paiement

Cash. C'est incontestablement le plus pratique pour voyager en Erythrée (même si cela oblige à partir avec toutes les liquidités dont on pourrait avoir besoin au cours du séjour). Euros et dollars se changent facilement dans l'ensemble du pays et certaines grosses dépenses, comme les billets d'avion, la taxe de départ et même certaines chambres d'hôtel, doivent être réglées dans ces devises directement.

Cartes bancaires. Il n'existe aucun distributeur automatique dans le pays et seuls quelques hôtels de catégorie supérieure, les agences de voyages et de rares boutiques vous permettront de payer par carte bancaire moyennant en général une commission de 10 à 15%.

Traveler's Cheques. En euros ou en dollars ils se changent aussi facilement que le cash, au même taux et sans commission, dans les bureaux de change et les banques.

Idées de budget

Le budget pour voyager en Erythrée dépend essentiellement de ce que l'on souhaite y faire. Si l'on se contente de visiter Asmara, Keren et Massawa, il est possible de se débrouiller pour 40 € par jour. En revanche, si l'on veut passer quelques jours dans les Dahlaks et visiter les ruines axoumites de Qua'atit (uniquement en groupe), mieux vaut prévoir 150 € par jour, sur une base d'un groupe de 5 personnes. Voici quelques tarifs types, afin de vous aider à prévoir les dépenses qui vous attendent.

Transports : en bus, de 20 à 30 ERN pour les longues distances. Pour les courtes distances dans la capitale, compter 2 ERN en bus, 60 ERN en taxi.

Hôtels : de 300 à 500 ERN pour une chambre double de standard local. Seuls quelques « grands » hôtels à Asmara proposent des prestations luxueuses à des prix nettement supérieurs, de 1 000 à 4 000 ERN (de 50 à 200 €).

Repas : de 125 à 200 ERN boissons incluses.

Location d'un bateau pour les Dahlaks : 13 000 ERN (environ 620 €) par jour, repas compris.

L'Érythrée en bref

Nom officiel : Etat d'Erythrée

Capitale : Asmara

Superficie : 117 600 km²

Chef de l'Etat : Issayas Afeworki

Langues officielles : tigrinya, arabe, anglais

Langues parlées : tigrinya, tigré, arabe, afar, saho, bilen, beja, kunama, nara

Population totale : 5,9 millions (2011)

Religions : chrétiens 50 % (orthodoxes), musulmans 50 %.

PIB : 4,17 milliards US$

PIB/habitant : 700 US$ (France= 33 900 US$)

Espérance de vie : 62 ans

Mortalité infantile : 41 ‰

Téléphone

Les téléphones mobiles étrangers ne fonctionnent pas en Erythrée à cause du manque d'accord de roaming entre les pays. Les touristes ne sont à ce jour pas autorisés à acheter de carte SIM locale. La seule solution pour passer des appels reste donc les cabines téléphoniques ; mais, attention, pour les appels internationaux, il faut impérativement se rendre dans les locaux d'Eritel.

Code international de l'Erythrée : 00291 (ou +291). Pour appeler l'Erythrée depuis la France, il faut donc taper cet indicatif puis le chiffre 1 suivi du numéro local souhaité (ex : +291 (1) XXXXXX). Dans l'autre sens pour joindre la France depuis l'Érythrée, il faut taper le 0033 (ou +33) suivi du numéro sans le premier zéro.

Décalage horaire

Le fuseau horaire de l'Erythrée correspond à GMT + 3 heures toute l'année, puisqu'il n'y a pas ici d'heure d'été. Le décalage avec la France est donc de + 2 heures en hiver et de + 1 heure en été.

Formalités

Un visa est obligatoire pour pénétrer sur le sol érythréen. Aucun visa n'étant délivré à l'aéroport d'Asmara, il doit impérativement être obtenu dans le consulat érythréen du pays de résidence. Il vous sera généralement demandé deux photos ainsi qu'une attestation d'emploi, et votre passeport devra être valable pour une durée minimale de six mois après la date de retour prévue. Depuis la France, comptez environ une semaine pour la procédure. Une fois sur place, les extensions de visa sont possibles. A noter qu'il vous faudra systématiquement un permis de voyage pour quitter la capitale ; ces permis sont délivrés par le ministère du Tourisme à Asmara.

Climat

L'Erythrée comporte trois zones climatiques bien distinctes, correspondant à sa géographie. Asmara et la région des hauts plateaux jouissent d'un climat tempéré, avec des températures élevées en journée et fraîches en soirée du fait de l'altitude. A l'ouest, le climat est de type tropical humide. La côte de la mer rouge et le désert du Danakil, quant à eux, subissent un climat semi-aride à désertique. Le pays connaît deux saisons des pluies, une petite aux mois de mars et avril et une plus importante de fin juin à début septembre.

Saisonnalité

Visiter l’Erythrée peut se faire en toute saison, mais il faut tenir compte des différences de climat entre les hauts plateaux et la côte. A Asmara et sur les hauts plateaux, la température ne dépasse pas les 30°C au plus chaud, en mai ; il y a deux saisons des pluies, une petite de mars à avril, et une plus importante de fin juin à septembre. A Massawa et sur la côte, la période de fin juin à septembre est une période de très grosse chaleur (au-dessus de 40 °C, pouvant aller jusqu’à 50 °C à Massawa en juillet) ; il y a une petite saison des pluies, de décembre à février. En résumé : pour avoir le meilleur temps tout en évitant les trop fortes températures quelle que soit la région visitée, mieux vaut éviter l’été.

Drapeau de l'Érythrée

Après le 24 mai 1993, l'Erythrée indépendante se dote d'un drapeau. Le nouvel étendard est celui du Front populaire de libération de l'Erythrée (FPLE) auquel ont été ajoutées la couronne et la branche d'olivier présentes sur le premier drapeau du pays, au temps de la fédération avec l'Ethiopie.
On peut interpréter ses couleurs de la manière suivante : le vert représenterait l'agriculture qui est la principale ressource du pays, le rouge représenterait le sang qui a coulé dans la lutte pour l'indépendance, le bleu symboliserait la mer et la couleur dorée représenterait la richesse minière du pays. La couronne, quant à elle, serait inspirée de celle présente sur le drapeau des Nations unies et symboliserait la paix, comme très certainement la branche d’olivier.

Idées de séjour

Compte tenu de la fluctuation des délivrances de permis de voyages par les autorités érythréennes, il est difficile de proposer des idées de séjour, sachant que ce dernier dépendra des destinations ouvertes aux étrangers à la date du voyage ou de la possibilité de se joindre à un groupe déjà existant pour certains lieux uniquement autorisés aux groupes passant par agence. Les séjours types qui suivent ne sont donc qu’une suggestion qu'il conviendra d'adapter en fonction des circonstances du voyage.

Séjour court

Ce séjour permet de découvrir les 3 « grandes » villes d'Érythrée en une semaine. Les permis de voyage pour tous les endroits cités ci-dessous sont délivrés sans problème.

Jour 1. Commencez par faire vos demandes de permis de voyage au Ministère du Tourisme sur Harnet Avenue. Une fois mission accomplie, place à la visite d'Asmara ! Villas Art Déco, cafés hors du temps ainsi que marchés aux graines et à l'artisanat sont au programme. En fin d'après-midi allez récupérer vos permis puis filez à la Cathédrale Sainte Marie pour monter en haut du clocher et profiter du coucher de soleil.

Jour 2. Matinée à Asmara, puis route pour Keren juste après déjeuner. Arrivée à Keren avant la tombée de la nuit.

Jour 3. Découverte de cette ville de marchés. Si vous êtes sur place un lundi, ne ratez pas le marché aux dromadaires qui attire les marchands de tout le pays. Ensuite, direction le marché principal qui se tient à l'entrée de la ville juste à côté du pont, où se côtoient les vendeurs de bois, d'osier, d'épices et même de bricoles Made in China ! Arrêtez-vous pour déjeuner et profitez-en pour goûter la spécialité locale : le capretto. L'après-midi, déambulez au milieu des souks et laissez-vous imprégner par l'atmosphère arabisante de la ville.

Jour 4. Route vers Massawa via Filfil. Depuis peu asphaltée, la route serpente à travers les montagnes et offre de somptueux paysages. Vous pourrez vous arrêter en route pour faire une courte marche dans la forêt tropicale de Filfil où il y a de grandes chances pour que vous croisiez des groupes de singes verts et de babouins.

Jour 5. Journée à Massawa. Prenez un minibus pour vous rendre sur la partie continentale de la ville où se tient le marché tous les matins. L'après-midi partez à la découverte de la vieille ville et de ce port mythique qu'est Massawa et assurez-vous d'être dans ses ruelles à la tombée de la nuit, au moment où la ville et ses habitants sortent de leur torpeur.

Jour 6. Retour à Asmara via Ghinda. Arrêtez-vous en route à la Red Sea Pension de Ghinda pour goûter à leurs délicieux yaourts aux fruits frais.

Jour 7. Embarquez à bord d'un des derniers trains à vapeur au monde pour une expérience inoubliable (attention : le train ne part que le dimanche). De retour à Asmara allez faire un tour au Médabar, cet ancien caravansérail où l'on recycle aujourd'hui le métal, avant de faire votre shopping « souvenirs » .

Séjour long

Pour ce voyage de deux semaines à travers le pays, on peut reprendre les 5 premiers jours de l'itinéraire décrit précédemment et lui ajouter l'itinéraire suivant. Excepté les îles Dahlaks pour lesquelles le permis est simple à obtenir, les autres destinations de cet itinéraire impliquent parfois de voyager en groupe de 5 personnes minimum via une agence, afin d'obtenir les permis de voyage.

Jour 1 à 5. Cf. circuit précédent.

Jour 6. Embarquez à bord d'un sambuck et mettez le cap sur les îles Dahlaks pour naviguer dans la mer Rouge sur les traces des écrivains voyageurs comme Joseph Kessel et Henry de Monfreid.

Jour 7 et 8. Sable blanc, mer turquoise et poisson frais à tous les repas sont ce qui vous attend sur cet archipel. Au programme de ces deux jours : farniente sur des plages désertes et snorkeling au milieu de coraux multicolores.

Jour 9. Dernières baignades avant de retrouver le continent en milieu d'après-midi. Profitez de la fin d'après-midi pour découvrir la vieille ville de Massawa. Avec la tombée de la nuit, la ville et ses habitants vont peu à peu s'éveiller ; c'est un spectacle magique, à ne manquer sous aucun prétexte.

Jour 10. Retour à Asmara via Ghinda. Arrêtez-vous en route à la Red Sea Pension de Ghinda pour goûter à leurs délicieux yaourts aux fruits frais.

Jour 11. Route pour Senafe.En chemin, faites une halte à Qua'atit afin de visiter les ruines axumites, continuez ensuite votre route jusqu'à la frontière éthiopienne où vous passerez la nuit.

Jour 12. Un réveil aux aurores s'impose pour gravir Amba Metera avant le lever du jour. Une fois au sommet, il ne vous restera qu'à admirer le soleil levant, teintant les montagnes de diverses couleurs. Prenez ensuite la route pour Asmara et arrêtez-vous en chemin dans la vallée des sycomores avant de regagner la capitale dans l'après-midi.

Jour 13. Embarquez à bord d'un des derniers trains à vapeur au monde pour une expérience inoubliable (attention : le train ne part que le dimanche). De retour à Asmara allez faire un tour au Médabar, cet ancien caravansérail où l'on recycle aujourd'hui le métal....