Dhaliens

Simon Tétreault

Société des écrivains

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Dhaliens

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S’il est possible de déterminer le bien, c’est que le mal existe. Si les lois ont été conçues, c’est pour les contourner. Depuis le début des temps, le Bien et le Mal doivent cohabiter dans un environnement souvent trop petit pour les deux. L’appât du gain mène les uns, la soif de liberté, les autres, il n’y a pas de zone grise dans ce monde de conquête. Pendant des générations, deux organisations s’étaient partagé le pouvoir du petit monde qui vous sera décrit. Pendant plus de trois cents ans, ce monde était gouverné par les forces maléfiques. Quiconque défiait l’autorité du Suprême recevait son billet pour le cimetière. C’était un régime de terreur, de peur. Personne ne pouvait faire confiance à son voisin. Pillage, terrorisme, vandalisme, voilà ce qu’était le quotidien d’une population diminuant sans cesse. Jusqu’au jour où un homme venu de nulle part élimina cette source du « Mal ». Cet homme se nommait Dhalos. Il y a deux cents ans, il triompha à lui seul d’une force terrifiante. Récemment, une alliance entre les deux ennemis perturba la paix créée par Dhalos. Un simple traité se transforma rapidement en désastre, et tout le continent se retrouva aux mains du nouveau Suprême. Seule une petite ville échappa toujours au contrôle, mais pour combien de temps ? Le Suprême peaufinait son emprise et son influence sur le continent de Sirrakh. Les descendants de Dhalos se faisaient rares sur le continent, et les villageois commençaient même à douter de la Légende de Dhalos. A-t-il même existé, ou ne serait-ce qu’une légende pour engendrer l’espoir chez les habitants. Dans ces temps incertains, vous allez entrer dans un combat épique entre le « Bien » et le « Mal », où l’issue de celui-ci pourrait bien déterminer l’avenir de l’humanité.

Chapitre 1

La lumière était tamisée. Dans la salle royale, un homme faisait les cent pas. La nuit était à peine tombée, mais l’obscurité était déjà bien installée. L’individu porta à sa bouche une coupe remplie de vin, s’humecta les lèvres, sans vraiment laisser le liquide pénétrer dans sa bouche. Il répéta ce manège à profusion. Il s’épongea le front, où ruisselaient de grosses gouttes de sueur. Il s’approcha de l’unique fenêtre de la pièce royale, mais impossible de voir au loin, la pluie s’était installée. La saison des pluies s’en venait. Cependant, la saison pluviale était le dernier de ses soucis. Il s’approcha du trône, qui dominait la pièce. Il ne fit qu’effleurer le bras du trône royal, et on sentait immédiatement que l’homme d’une quarantaine d’années frissonnait. Il leva les yeux au-dessus du dossier et il admira le portrait de l’homme à qui appartenait ce trône, le Roi Prostin II. Soudainement, on frappa à la porte, puis celle-ci s’entrouvrit.

— Monsieur, s’exclama une voix, les hommes que vous attendiez sont ici.

L’homme prit une grande respiration, porta la coupe à ses lèvres et, cette fois, il la vida d’un trait. Il essuya une goutte de vin de ses lèvres, et fixa au loin pendant de longues secondes. Il leva la tête et demanda à son interlocuteur de faire pénétrer les visiteurs. La porte s’ouvrit alors brusquement, et deux créatures hideuses se présentèrent dans l’embrasure. Elles jetèrent un œil à gauche et à droite, puis pénétrèrent dans la salle royale, suivies d’un grand homme, entièrement vêtu de noir et de vert. Une forte barbe ornait son visage, et son regard semblait insoutenable. Son corps était complètement couvert d’un uniforme noir et d’une veste. Seul son visage permettait de voir que c’était un homme. Il s’immobilisa au milieu de la pièce, puis leva une main. Sa garde personnelle baissa la tête, puis quitta la pièce.

— Des Mhyrs, murmura l’hôte. C’est la première fois que j’en vois.

— Eh oui, des Mhyrs. Mais ne vous en faites pas, Hkjiman, vous vous y habituerez assez rapidement. Ils sont féroces, mais faciles à contrôler.

Hkjiman s’approcha du visiteur, baissa les yeux, puis posa un genou au sol. Ce dernier plaça sa main droite sur l’épaule de son hôte et lui intima de se relever.

— Je suis content de toi. Le plan est dans sa phase finale. Finalement, nous reprendrons le contrôle du continent au grand complet. Le prix à payer fut élevé pour que cette guerre se gagne sans effusion de sang, mais les résultats sont très positifs.

Hkjiman n’était pas capable de soutenir le regard de l’individu qui le fixait. Pour cause, c’était la première fois qu’il le voyait. Tout le monde connaissait la puissance et l’envergure de l’homme, mais peu d’élus avaient eu la chance d’avoir un contact avec lui. Pour qu’il se déplace dans ce petit village perdu, au sud du continent, le plan devait être bien avancé. Hkjiman avait rêvé de ce moment, mais il était incapable de le savourer. Il ne voulait pas déplaire, mais il tenait à réussir. L’homme en noir et vert poursuivit.

— Ce continent est trop riche pour ne pas l’occuper complètement. Cette ville doit, comme les autres, capituler devant notre force. Mes hommes m’ont appris rapidement la réussite de ton plan. Cette action était primordiale pour l’accomplissement final.

Le sombre individu souleva le visage de Hkjiman pour que son regard puisse rencontrer le sien. La tension était insoutenable pour Hkjiman. Il était lui-même un personnage fort et intimidant, mais il avait trouvé un concurrent de taille. Il avait besoin de tout son courage pour ne pas échapper une larme. Les gouttes de sueur étaient impossibles à dissimuler. Il savait très bien ce qui s’en venait. Il voulait démontrer qu’il était confiant et digne de confiance, mais sa nervosité le trahissait terriblement.

— Mon cher Hkjiman, à partir de maintenant, tu es le Roi de ce village. Tu contrôles la destinée des habitants. Je sais que tu as des aspirations à monter encore plus haut dans la hiérarchie.

Le dirigeant continua d’un ton monocorde, lent, sans laisser transparaître la moindre émotion.

— Pour ce faire, tu dois remplir ta partie du contrat. Ça fait dix ans que l’on travaille à reprendre le contrôle du continent. Rien ne pourra nous empêcher de régner sur le monde au grand complet.

— Donc… le Roi…, bafouilla Hkjiman.

— Tu as bien compris. Dès que tu auras accompli cette sale besogne, nos troupes entreront en action, et tout sera terminé rapidement.

Un long silence emplit la salle. Le dirigeant vêtu de noir et de vert lâcha la tête de Hkjiman, qui la baissa instantanément. Le premier tourna brusquement les talons, puis ouvrit la porte.

— Tâche de ne pas me décevoir, entendit Hkjiman, avant de voir la porte se refermer.

Dès que le ténébreux dirigeant quitta la place, Hkjiman tomba à genoux. Il avait peine à croire ce qui venait de se passer. Il repassait chaque phrase de son invité dans sa tête pour s’assurer de n’avoir rien oublié. Il reprit ses sens, alla se servir un autre verre de vin, qu’il but d’une seule traite de nouveau, célébrant seul sa future ascension dans la hiérarchie.

* * *

On frappa à la porte. Aucune réponse. On frappa de nouveau, cette fois avec plus de vigueur. Les lourds yeux de Palmor s’ouvrirent subitement. Le temps de réaliser ce qui se passait, les bruits provenant de la porte reprirent de plus belle.

— Que se passe-t-il ? se demanda-t-il.

Il souleva la tête suffisamment pour accueillir la lueur du soleil pénétrant par la petite fenêtre au-dessus de sa paillasse. Il se leva et, d’un pas lourd et vraiment incertain, alla ouvrir la porte de la chaumière. Un grand homme, habillé en garde du Roi, se tenait devant lui, une grande hallebarde à la main et un casque séparant les hémisphères de son visage sur sa tête.

— Bon matin. Je suis désolé de vous déranger si tôt, mais les conseillers de sa Majesté aimeraient pouvoir s’entretenir avec vous et vos frères, et ce, dans les délais les plus brefs, déclara l’homme. C’est très urgent, Monsieur.

Palmor n’était couvert que d’un mince haillon, son torse musclé étant exhibé au grand jour. Ses yeux avaient de la difficulté à voir son interlocuteur, le soleil et les bruines du matin faisant front commun. Une mince couche d’humidité recouvrait le pavé central.

— Vous pouvez les assurer de notre présence. Je réveille mes frères et nous arriverons aussitôt que possible.

Le messager sembla satisfait de la réponse et, après avoir salué le jeune homme, quitta le seuil de la porte. Palmor referma celle-ci. Entre deux bâillements, il se gratta le dessus de la tête. Le grand Dhalien aux yeux clairs fixa l’intérieur de la cabane. Il contourna l’unique petite table qui meublait la pièce. Les cinq lits étaient alignés contre le mur nord. Aucune autre pièce n’agrandissait cette minuscule chaumière. Une petite porte cachée sur le mur ouest devait camoufler la chambre froide. Palmor fit quelques exercices d’assouplissement pour se délier les muscles encore un peu raides. Ses qualités athlétiques avaient largement surpassé les attentes de son Maître Nhakel. Déjà, quelques sueurs miroitaient sur sa poitrine. Il s’avança en direction de ses frères qui dormaient toujours à poings fermés malgré le bruit occasionné par le visiteur, et lança fortement :

— Debout, les frères, nous sommes attendus à la place royale.

Quelques bâillements se firent entendre, mais personne ne bougea. Finalement, Jéhol ouvrit ses yeux à pleine capacité. À son tour, il leva la tête brusquement pour découvrir les maigres rayons du soleil. Rien à faire, le matin était bien installé. Son voisin de gauche, Sylfrid, sortit des bras de Morphée au même moment. Sylfrid était un gaillard brillant et costaud. Un des rares protégés de Nhakel ayant acquis un certain niveau de maturité. Jéhol était plutôt à l’opposé, soit indiscipliné. Mais physiquement, ces deux-là étaient pratiquement similaires. Des cinq frères, ils étaient certainement ceux détenant la génétique la plus semblable. Le niveau de développement n’était pas le même, mais Nhakel était persuadé que Jéhol deviendrait un jour un redoutable guerrier. Une fois qu’il aurait vaincu son impulsivité, il serait à tout coup le plus dangereux des Dhaliens. Jéhol se leva, puis tenta d’enfourcher le coin du lit de Sylfrid. Sans succès. Son gros orteil frappa de plein fouet l’angle inférieur du lit et il poussa un cri aigu. Il jura. Par réflexe, il parcourut du regard la petite pièce pour s’assurer que le Maître n’y était pas. Rassuré, il s’accroupit pour panser sa blessure. Stovall se réveilla en sursaut à cause de ce cri.

— Ce n’est pas notre journée de congé ? Pourquoi sommes-nous obligés de nous lever ? demanda-t-il.

Palmor s’approcha de lui. Il avait enfilé son pantalon ample, ainsi que sa toge de couleur brune. Il prit place au pied du lit de Stovall.

— Les conseillers du village ont demandé à nous voir. Ils ont envoyé un garde nous chercher.

— Un garde ? interrompit Sylfrid. Depuis quand ont-ils besoin d’un garde personnel pour nous parler ? Ne sont-ils pas supposés s’entretenir avec le Maître ?

Palmor haussa les épaules. En effet, c’était la procédure. Mais pour une raison inconnue, le groupe de conseillers ne l’avait pas fait. Puisque c’était le cas, Palmor s’imaginait que le responsable des conseillers, Hkjiman, avait de bonnes raisons.

— Peut-être voulaient-ils que le Maître ne soit pas mis au courant de cette rencontre.

— Raison de plus pour s’interroger, interrompit Stovall. Nous avons 17 ans, et ils n’ont jamais demandé à nous voir.

— Je n’ai aucune réponse, se contenta de dire Palmor. Un garde m’a tiré de mon sommeil pour m’indiquer qu’on était attendu.

— Et toi, de renchérir Sylfrid, tu n’as pas posé de questions.

— Le Maître ne vient pas aujourd’hui, poursuivit un Palmor un brin agacé, et les conseillers du Roi veulent nous voir. C’est toute l’information que j’ai. Alors nous irons et nous en ferons rapport au Maître demain matin.

Debout devant son lit, Stovall enfila son pantalon. On aurait plutôt dit une toge mal rapiécée avec deux trous pour les jambes. Stovall était le plus chétif des cinq jeunes. Dans une jungle où la sélection naturelle élimine les plus faibles, jamais il n’aurait survécu. Du haut de son mètre soixante-cinq, il concédait facilement 15 centimètres à ses plus proches poursuivants, soit Jéhol et Sylfrid. Moins rusé, mais plus émotif, Stovall avait besoin du support de ses pairs pour réussir. Cependant, il était un maillon important dans le groupe, alors que son excellente motricité fine faisait de lui un élément unique.

— Est-ce que le Maître viendra nous rejoindre ?

— Comme nous sommes en congé, répondit Palmor, il n’y a pas de raison pour qu’il se joigne à nous.

L’habilité de Stovall n’avait d’égal que son instinct et sa rapidité. Il compensait ses lacunes physiques par une éthique de travail irréprochable. Habile manieur d’arc, il n’était cependant pas très fort dans le maniement des lourdes armes. En raison de sa peur et de son insécurité, le Maître travaillait beaucoup avec lui pour qu’il apprenne à conserver son calme devant les impondérables.

— Pourquoi n’allons-nous pas demander l’avis du Maître avant d’y aller ? s’interrogea le petit Dhalien.

— C’est la journée de repos du Maître également, répondit Palmor. S’il n’a pas été mis au courant par le conseil, il doit y avoir une bonne raison.

Palmor regarda Stovall qui ne semblait pas du tout convaincu. Il jeta un regard désapprobateur à son frère.

— Est-ce qu’on va parler toute la matinée ? lança Jéhol. Je suis affamé.

Il se leva et se dirigea vers la réserve. La petite porte avait de la difficulté à s’ouvrir mais, à force de persévérance et de coups de pied de l’impatient, elle plia à sa demande.

— Ramène-moi quelque chose, lança Sylfrid, avant de reprendre la conversation. C’est vrai qu’on n’a pas besoin de l’accord du Maître, pendant notre journée de congé, pour aller rencontrer les conseillers du Roi. C’est certain qu’on ne nous a pas convoqués pour rien.

Palmor était heureux de voir que Sylfrid penchait dans sa direction. Ces deux adolescents étaient les deux meneurs du petit groupe.

— C’est le Maître lui-même, continua Palmor, qui veut que nous développions notre initiative. Je crois qu’il sera satisfait de cette décision.

— Ça me va, se rallia Sylfrid en faisant un bond vers la porte.

Il enfila rapidement son pantalon, composé de la même fibre que celui de Stovall, ainsi qu’une veste verte.

Les deux plus grandes influences du groupe s’étant entendu, les autres suivraient. Satisfait, Palmor se leva et quitta l’abri des Dhaliens, en prenant bien soin de ne pas faire de bruit en refermant la porte.

— Je vais au devant, dit-il avant de fermer la porte. On se rejoint à la place royale dans une quinzaine de minutes.

La porte se referma. Au même moment, un autre bruit de porte retentit, et Jéhol ressortit de la réserve avec quelques fruits. Il en passa deux à Sylfrid. Il en porta un à sa bouche avant de prendre la parole.

— Que faisons-nous de Sirius ? Il dort toujours.

Quelques secondes de silence envahirent la place. Le jeune visé était toujours endormi. Malgré les vives discussions, seuls son nez et ses yeux dépassaient de sa maigre couverture de chiffon.

— Quelle marmotte, s’exclama Sylfrid. C’est incroyable ! Laissons-le donc dormir. La journée d’hier a été difficile psychologiquement pour lui. Jéhol, tu vas rester ici avec lui. On n’a pas besoin d’être les cinq pour entendre les doléances des conseillers. On vous fera un résumé.

Jéhol grogna intérieurement. Il était toujours écarté de ces sorties. Était-ce causé par son impulsivité ? Le Maître limitait toujours les échanges de Jéhol avec l’extérieur en raison de son tempérament. Le vieux sage savait fort bien que lorsque son protégé aurait vaincu ce démon, il serait une splendide machine de bataille. Pour l’instant, on le retenait en laisse pour éviter les débordements.

— Je ne suis pas certain que je souhaite te voir là, avec Stovall et Palmor. Quand le Maître est absent, on dirait que tu perds tes cellules discriminatoires.

— De quoi parles-tu ?

— Tu le sais. As-tu besoin que je te rappelle certains faits ?

La querelle avait assez duré. Dès qu’un argument remettait en doute les capacités d’un individu, le ton montait. Stovall termina le débat.

— On en a assez entendu. Reste avec Sirius et tu demanderas au Maître de venir nous rejoindre rapidement s’il se pointe ici.

Jéhol se laissa choir sur l’unique chaise de l’unique table. Il fit un geste de la main, en signe de désapprobation, mais avait-il le choix ? Sylfrid et Stovall enfilèrent de vieilles bottes de cuir. Ce dernier saisit une vieille cape bleue, qu’il fixa à son cou. Puis, il se couvrit d’un chapeau de paille. Ils quittèrent leur abri qu’ils entretenaient seuls depuis maintenant plusieurs années. Le Maître venait les y rejoindre le matin et les y abandonnait pour la nuit. Cette routine se répétait pendant six jours, tandis que les Dhaliens avaient la dernière journée de la semaine pour refaire leurs forces. Jéhol vit la porte se refermer, emportant la faible lueur naturelle derrière elle. Cependant, le loquet n’avait pas maintenu correctement la porte close. Le jeune homme se leva d’un trait et s’avança pour remédier à la situation, mais en s’approchant de la seule ouverture permettant de sortir, il perçut un objet blanc adossé contre le mur à sa droite. Jéhol mit un pied dehors et saisit une enveloppe blanche. Il la scruta. Elle était cachetée.

— C’est du Maître, murmura le jeune homme.

Jéhol ferma adéquatement la porte, puis alla s’asseoir. Il déposa ses pieds sur la table et porta de nouveau un fruit à sa bouche. Il prit la lettre de son Maître dans sa main. Il essuya grossièrement ses mains collantes sur ses cuisses, puis ouvrit l’enveloppe.

* * *

La température était bonne. Pas un nuage dans le ciel. C’était une des dernières journées de soleil avant l’arrivée des pluies. Déjà, la veillée pluvieuse était un bon présage de ce qui allait arriver. Le soleil abondant ferait bientôt place à la saison des précipitations. La météo était facile à suivre à Avior. À la huitième pleine lune suivant le début de l’année, il y avait une journée de pluie qui enclenchait le temps pluvial. Les récoltes devaient être faites avant, sinon les céréales seraient perdues. À chaque année, il y avait une accumulation impressionnante d’eau. On aurait pu sortir les radeaux tellement les rues étaient submergées. Mais aujourd’hui, il y avait un radieux soleil. Stovall et Sylfrid marchaient très lentement vers la place royale. Leur maisonnette se situant à l’extrémité ouest du village, il s’agissait d’une bonne marche pour rejoindre cette place, érigée au beau milieu de la cité. Peu de gens vagabondaient sur la place publique, puisqu’ils étaient pratiquement tous aux champs pour recueillir les dernières récoltes de la saison. Seuls quelques mômes qui s’amusaient animaient la rue principale. Les belles journées touchaient à leur fin à Avior, il fallait donc savoir en profiter. Le temps des pluies, qui s’étendait de la huitième à la neuvième pleine lune, était sur le point de contrôler la météo. Le duo passa devant le boucher, Monsieur Ghadi, le voisin d’en face. Souvent, les suaves odeurs de viande fraîche venaient jusqu’à la petite maison des protégés de Nhakel. Monsieur Ghadi offrit quelques-unes de ses plus belles viandes arrangées aux jeunes Dhaliens, et ceux-ci acceptèrent avec plaisir. Ils promirent au boucher de revenir les chercher une fois leur réunion terminée. Le duo tourna à droite pour s’aventurer sur le chemin principal. La marche se continua quelque temps pour qu’enfin les deux hommes puissent faire face à la plus belle habitation d’Avior. Le garde de la place royale les salua. Stovall pivota pour admirer les limites de la ville. La place royale n’était qu’à quelques dizaines de mètres de la sortie du village, et le Dhalien avait une belle vue sur l’attraction visuelle principale d’Avior. Les villageois pouvaient tous être très fiers du pont qui délimitait Avior et qui en constituait l’unique sortie terrestre. C’était une architecture unique et prodigieuse. La ville était entourée d’une rivière. Avior formait une péninsule ceinturée par la mer Des Trolly. Les villageois avaient creusé, lors des fondations d’Avior, une rigole, d’une dizaine de mètres de largeur pour permettre de s’approvisionner facilement en eau potable et que celle-ci fasse le tour complet du village pour une meilleure protection. Ainsi, on avait érigé un grand pont, d’une capacité de deux charrettes passant aisément en sens inverse. L’eau circulait librement sous le pont mythique. Collée sur l’extrémité ouest du pont, une statue de deux mètres de haut représentait Dhalos, le héros légendaire du continent. C’était le seul souvenir de cet homme ayant vécu il y avait près de deux cents ans. Durant ces années noires, le « Mal » exerçait son pouvoir sur la population depuis plusieurs décennies. L’organisation maléfique était si puissante qu’aucune force du « Bien » n’avait pu remettre le pouvoir au peuple. La structure organisationnelle bascula subitement avec l’arrivée d’un seul homme, Dhalos. Il devint un héros sur tout le continent en vainquant le Suprême du « Mal ». De génération en génération, les descendants de Dhalos furent élevés et entraînés pour protéger le continent et se firent reconnaître sous le nom de Dhaliens, les descendants de Dhalos. Les cinq jeunes protégés du Maître Nhakel étaient les derniers survivants de la longue lignée du héros.

— Splendide, répéta Stovall.

Le jeune homme adorait s’arrêter là et admirer l’attraction d’Avior. Il se voyait à la place du légendaire Dhalos, sauvant l’humanité d’une calamité certaine, voyant ainsi son nom s’immortaliser partout sur le continent de Sirrakh. La vue était bien plus belle de l’extérieur, mais comme les entrées et les sorties étaient contrôlées, il était préférable de l’admirer de l’intérieur.

— Regarde, c’est Palmor, pointa Sylfrid.

Stovall sortit brusquement de son rêve, puis revint à la réalité. Sylfrid lui pointait un jeune couple qui semblait discuter. Stovall s’approcha d’un pas et tenta de voir au loin. Eh oui ! Il s’agissait bien de Palmor. Sa partenaire était une superbe fille.

— Ce n’est pas la première fois que je le vois avec cette fille, dit Sylfrid. Étrange.

La fille jeta un coup d’œil vers les deux Dhaliens qui l’observaient et chuchota un mot à Palmor, incompréhensible aux oreilles des deux espions. Palmor se tourna vivement, embrassa légèrement la demoiselle sur la joue, puis retourna auprès de ses deux frères. La femme tourna les talons. Les frères de Palmor la suivirent du regard. Elle était vraiment très jolie.

— Comment se nomme cette charmante personne ? demanda Stovall qui fixait la ravissante fille.

— Elle se nomme Soria, répondit Palmor. Elle habite dans le nord du village, avec ses parents. Des gens charmants !

Palmor s’attarda davantage à la réaction de Sylfrid. Depuis toujours, une grande rivalité animait les deux Dhaliens. Ces grands meneurs d’hommes ne s’en laissaient pas imposer. La situation était normale, voire désirable, puisque les Dhaliens étaient encore en apprentissage et devaient développer leur capacité de leadership. Le Maître ne voyait pas en cette rivalité un problème à long terme dans le groupe, mais il faudrait que les deux puissent prendre leur place, tout en acceptant leurs propres limites ainsi que celles de leurs frères. Palmor aimait bien faire à sa tête, mais il demeurait un excellent leader pour le groupe.

— Est-ce que tu vas la revoir ? demanda Stovall.

— Assurément.

À ce moment, Palmor détecta la réaction qu’il attendait provenant de Sylfrid. Un petit sursaut. Rien de plus. Mais c’était assez.

— Est-ce que ça te pose un problème ? demanda Palmor.

Sylfrid haussa les épaules. Il ne voulait pas offusquer son frère, surtout que celui-ci était au courant des règles.

— Les commandements du Maître sont simples, mon frère. Éviter de s’attacher à une personne. Il n’y a pas de nuance dans cette exigence.

— Si je ne me fais pas prendre, il ne le saura jamais. Ça fait quatre semaines que je fréquente Soria, et tout se passe bien. De toute façon, notre développement militaire est pratiquement terminé. Nous serons libres bientôt.

— Je crois que le Maître n’a pas la même définition de « libre », échappa Stovall.

Maître Nhakel avait fortement exigé de ses protégés de ne pas développer une relation stable sur le continent pour éviter des séparations pénibles lors des futurs périples. Un Dhalien était conditionné à se battre et à mettre sa vie au service du peuple. Et dans ces années troubles, chaque Dhalien était très important. Sirrakh ne pouvait se permettre de perdre des effectifs.

— Ce n’est pas pour défier le Maître, se défendit Palmor, mais j’aime Soria et j’ai le goût de vivre certaines choses avec elle.

— Est-ce ton cœur ou tes hormones que tu veux suivre ? lui demanda un Sylfrid un brin insolant.

— Je n’y peux rien si tu n’as jamais découvert l’amour. Continue dans ta belle vie recluse et isolée, attendant tes prochaines instructions. J’ai trouvé une femme superbe qui veut partager sa vie avec moi.

— Tes convictions personnelles n’ont pas à te montrer méchant envers moi, conclut Sylfrid. Tu sais très bien pourquoi nous avons cet entraînement. Je te répète seulement ce que nous savons tous.

Palmor détourna le regard. Il regrettait quelque peu d’avoir tenu de tels propos. Pourtant, il avait dit ce qu’il pensait. Pourquoi se sentait-il coupable ? Bien sûr, il avait été dur, mais Sylfrid avait couru après. Sauf que sa conscience le travaillait.

— Je suis content pour toi, dit Stovall, mais j’espère que tu ne seras pas grondé si le Maître l’apprend.

Palmor se rapprocha de lui et lui déposa les mains sur les épaules. Si ses frères tenaient leur langue, il n’y avait pas de raison de s’en faire.

— Voyons, plaida-t-il, même si le Maître venait à l’apprendre, il ne m’isolera pas. Ça pourrait même être bénéfique pour tout le groupe. Il comprendrait peut-être que nous avons besoin d’une vie sociale comme les jeunes de notre âge.

Stovall fit un petit sourire inconfortable. Palmor plaça son bras à la verticale, devant lui. Stovall hésita, puis avança son bras à l’horizontale, joignant celui-ci à celui de Palmor. C’était la croix dhalienne, signe inconditionnel de l’attachement et de l’union des Dhaliens.

— Excellent, conclut Palmor, l’incident est clos.

Il l’était pour lui. Stovall était toujours ébranlé, et Sylfrid avait juste hâte de rapporter son frère, mais l’heure n’était pas à la dispute. Une importante réunion les attendait. Les deux frères s’avancèrent vers la porte de la maison royale à laquelle, déjà, Sylfrid avait cogné. La maison des conseillers était construite de pierres des champs. C’était la seule avec le temple du druide à posséder ce matériel pour pouvoir la distinguer rapidement et facilement. Toutes les autres demeures étaient construites en bois, matière abondante lorsque la ville avait été construite. La maison semblait avoir deux étages, le second servant probablement de logement au Roi lui-même. La porte s’ouvrit, les Dhaliens pouvant apercevoir un garde, qui escorta le petit groupe à l’intérieur où l’inconnu les attendait.

* * *

La salle était grande. Un superbe foyer meublait l’arrière de ce lieu de travail. Deux immenses armoires de bois, remplies de livres, couvraient les murs est et ouest. On pouvait distinguer à l’extrémité gauche un escalier menant vers le second étage. Connaissant les problèmes financiers du village, il était surprenant de voir une pièce si luxueuse, même si c’était la salle de réunion des conseillers et du Roi lui-même. Une magnifique table reposait au milieu de la pièce, ornée d’une courte nappe et de quelques bougies pour couper l’obscurité. La table était accompagnée d’une chaise pour chaque conseiller, au nombre de dix. Tous les échevins étaient au travail. Le nombre de gardes était impressionnant, d’autant plus qu’ils demeuraient debout toute la journée, et ce à surveiller la porte ou bien leur conseiller assigné. Ces gros soldats devaient bien être au nombre de quinze ou vingt. Il s’agissait de la moitié de l’armée de la petite ville. Bien sûr, si une invasion survenait, un plan d’urgence était prêt et il impliquait tous les hommes en mesure de se battre, mais les hommes formés pour ce boulot étaient moins d’une cinquantaine. Ces soldats de profession avaient également la charge de la protection de la richesse de la ville, isolée dans une petite chambre forte à gauche de la pièce. Hkjiman alla accueillir personnellement ses invités. Il leur offrit un siège, mais ceux-ci déclinèrent l’invitation. Les trois Dhaliens se tenaient très droit. Pour la première fois, ils pouvaient mettre en application les instructions de leur Maître. Après toutes ces années, finalement, une situation concrète se déroulait. Finies les simulations. Hkjiman s’interrogea sur le fait que les Dhaliens n’étaient que trois et parut déçu d’apprendre que leurs deux frères n’avaient pu se déplacer.

— J’aurais vraiment aimé vous voir tous les cinq. La dernière fois que c’était arrivé, c’est lorsque j’ai quitté la ville, il y a plusieurs années.

— Monsieur, mes deux frères ne se sentaient pas bien, ils ont préféré rester sagement à la maison.

Sylfrid était tendu. C’était la première fois qu’il parlait au responsable des conseillers. Bien qu’il soit préparé pour ce genre de situation, ses jambes étaient molles et le jeune Dhalien tentait de se remémorer les conseils de son Maître. Les ambitions personnelles du jeune Dhalien l’amèneraient à diriger le groupe, et cet entretien devenait une chance de laisser sa trace et démontrer ses capacités. Sylfrid adorait le pouvoir. Même qu’il l’exerçait sur ses frères, le plus souvent que possible.

— Quel dommage ! Nhakel a fait un boulot exceptionnel avec vous. Je lui lève mon chapeau.

Hkjiman sauta d’un sujet à l’autre, sans vraiment avoir de ligne directrice. Les jeunes écoutèrent, mais devinrent anxieux. Ils avaient hâte d’entrer dans le vif du sujet. Tout en s’écoutant parler, l’orateur prit ses invités par surprise avec un geste. Le conseiller senior prit place sur le trône. Stovall et Palmor s’échangèrent des regards surpris. Seul le Roi pouvait s’asseoir sur le trône. Aux dernières nouvelles, Hkjiman ne portait pas ce titre. Ça frisait le scandale. Pourtant, aucun conseiller n’y porta attention. Les jeunes firent donc de même. Hkjiman continua son monologue.

— Je m’en souviens encore. Vous étiez haut comme ça, dit-il en mimant ses dires. Depuis lors, j’ai quitté pour Izar pour occuper un poste de gestion.

Il s’arrêta. Est-ce que ses auditeurs étaient friands de géographie ? Il ne prit pas cette chance.

— Vous connaissez Izar ?

— Non, répondit Sylfrid.

Le trône se tenait à l’extrémité nord de la table. La pièce demeurait un peu bruyante malgré les demandes de l’usurpateur du trône de baisser le ton des échanges. Il fit signe aux jeunes de traverser la salle et de venir le rejoindre. Il tourna le trône face au foyer, puis demanda aux Dhaliens de se placer devant lui. Ils s’exécutèrent sans rechigner.

— J’ai passé, poursuivit-il, plusieurs années dans cette ville comme substitut du Roi, à gérer les intérêts des villageois parce que le souverain était très malade.

Il croisa ses grandes jambes, son regard fixant les flammes produites par le foyer. Son grand nez légèrement courbé était sensiblement l’unique défaut apparent sur son corps.

— Je suis revenu, l’an passé, et j’ai obtenu le poste de conseiller supérieur et personnel au Roi Prostin II.

Il releva une jambe pour les décroiser. Hkjiman est-il en train d’étaler son curriculum vitae ? Sylfrid prit une grande respiration. Il jeta un coup d’œil à Palmor, qui lui fit un signe de tête. Une des forces unique du groupe était son moyen de communication. Élevés ensemble depuis qu’ils portaient des langes, un simple regard échangé leur permettait de se faire comprendre. Malgré cette communication entre les jeunes, ils ne rataient pas une parole du conseiller.

— Messieurs, vous êtes devenus des hommes. Votre Maître Nhakel a de quoi être fier de vous, autant que je le suis aujourd’hui. Il a toujours cru en vous, et je l’en remercie. Vous êtes de véritables guerriers. La ville peut dormir en paix avec vous.

Stovall voulut prendre la parole, mais se ravisa. Il se résolut à laisser Sylfrid négocier.

— Le temps est maintenant venu pour vous de réaliser votre première mission. Vous êtes de véritables Dhaliens, dignes de ce nom, et nous avons un problème que seuls de vrais Dhaliens peuvent solutionner.

Hkjiman prit une pause. Il s’assura de bien analyser les réactions des Dhaliens. Mais ceux-ci restaient de marbre.

— D’horribles rumeurs proviennent de l’autre continent. Des histoires concernant notre Roi. Et ces rumeurs se rapprochent des portes de notre village. On ne peut laisser la population avec des doutes et des méfiances.

Le visage de Hkjiman était sombre. De quelles rumeurs parlait-il ? Les Dhaliens n’avaient entendu parler d’aucune rumeur. Cette situation ne plaisait guère aux jeunes descendants de Dhalos.

— Vous connaissez les règles, Monsieur, répliqua poliment Sylfrid sans hausser la voix. Nous exécutons les ordres du Roi lui-même, pas de son second.

Voilà la brèche que Hkjiman attendait. Sylfrid venait de lui donner sur un plateau d’argent.

— C’est pourquoi je vous ai fait venir ici, braves guerriers. Nous avons de sérieuses raisons de croire que le Roi est séquestré. Voilà plus de deux jours qu’il n’a pas montré signe de vie. Des ravisseurs ont déjà pris contact avec nous. Bien sûr, il est impossible de savoir si le papyrus est authentique, mais les Mhyrs du comté de Uristrad, dans l’autre continent, revendiquent cet enlèvement.

Consternation générale des Dhaliens. Le Maître n’avait jamais fait référence à un possible enlèvement, ni hier ni le jour d’avant. Pourtant, Maître Nhakel et le Roi Prostin II avaient un lien de parenté très privilégié. Comment cette situation pouvait s’avérer exacte sans que les Dhaliens n’aient eu vent de l’histoire ?

— Après un délai de deux jours, selon la juridiction d’Avior, c’est le second qui prend les décisions importantes. À titre de Roi substitut, je vous conjure de retrouver le Roi Prostin II.

Hkjiman attendait depuis longtemps d’être le monarque d’Avior, mais il devait manœuvrer très prudemment. Il ne devait pas décevoir son supérieur. D’autant plus que la pression était sur ses épaules. Il n’avait pas beaucoup de temps pour agir.

— Que fait-on ? murmura Sylfrid à Palmor, sans attirer l’attention.

Hkjiman n’était pas un fan des descendants de Dhalos. Pour lui, la Légende des Dhaliens était surfaite. Il ne digérait pas de voir toute l’attention que ces jeunes se voyaient accordée. Leur lointain descendant était un héros, mais qu’avaient fait ces cinq jeunes ? Rien, sinon propager une légende et une illusion de sécurité chez les habitants du village. Il les voyait plus comme une contrainte que des messies. Il reprit son discours.

— Nous devons faire tout ce qui est en notre possible pour retrouver le Roi. Et vous êtes les seuls guerriers capables de le faire. De plus, vous êtes formés pour ce genre de situations qui requièrent talent, force et intelligence. Donc, en tant que Roi suppléant d’Avior, je vous commande de retrouver notre cher Prostin II. Il est sûrement en danger de mort, et j’espère que vous pourrez l’en tirer. Si vous en êtes incapables, qui donc le pourrait ?

Hkjiman savoura le moment qui passait, mais la glace était mince. Il devait gagner la confiance des jeunes et, ce, rapidement. Si, dans son attitude antérieure, son aversion envers les Dhaliens avait été palpable, on pouvait conclure que la réciproque était tout aussi vraie. Il devait donc se montrer autoritaire puisqu’il était le Roi, mais aussi gagner la confiance des jeunes pour garder celle des villageois.

— Les ravisseurs nous ont informés que le Roi était détenu dans la grotte principale à la Montagne Double, à l’ouest complètement du continent.

— Et que désirent les ravisseurs en retour de sa liberté ? demanda Sylfrid.

— Ils veulent l’or de la ville.

Le plaisir avec des ravisseurs, c’était que leur demande étant toujours démesurées, la solution demeurait à chaque occasion la prise des armes. D’une façon ou d’une autre, il faudra sortir...