Sous la direction de
Philippe Pitaud

Solitude et isolement des personnes âgées

2007

Présentation

L'isolement et la solitude des personnes âgées peuvent avoir de graves conséquences en termes de santé publique, comme nous l'avons vu au cours de l'été 2003 en France. Mais le problème se situe bien au-delà, et la question se pose de la place que nos sociétés libérales mais vieillissantes accordent à leurs aînés. Que doit faire ou ne pas faire l'État ? Quel est le rôle de ses services et celui des associations, avec leurs salariés mal payés, souvent en situation précaire, qui les suppléent ? Qu'en est-il de la cellule de base de la société, la famille, dont les évolutions récentes en termes démographiques et structurels doivent amener à repenser, voire à inventer, l'aide aux aidants ? Quelle est la part des solidarités de voisinage qui, soumises aux changements sociaux (habitat urbain, éclatement des familles, disparition des petits commerces...), se sont elles aussi modifiées ? Ce livre résulte des travaux menés par différentes équipes de recherche dans le cadre d'un programme de recherche-action, en France et dans trois pays de l'Europe du sud. Les questions concrètes qui y sont abordées devraient permettre de dégager les opportunités d'agir dans la Cité pour le mieux-être des plus âgés et des plus fragilisés de ses membres.

Ouvrage sous la direction de
Philippe Pitaud

Copyright

© ERES, Toulouse, 2012.

ISBN numérique : 9782749229515

ISBN papier : 9782749202556

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Table

Avant-propos (Philippe Pitaud)

Quelle était la problématique de ce séminaire européen ?

Paroles de solitude. (Bernadette Puijalon)

La solitude et la mort des proches et des pairs d’âge

Le vieux, une compagnie qui déplaît

Les sens lâchent, le corps trahit

La relation aux autres se complique

Détachement, déprise et sentiment d’étrangeté

Une solitude positive

Une solitude peuplée

Solitude de l'âge, solitudes des âges (Philippe Pitaud et Marika Redonet)

De la vieillesse sociale au vieillissement de la population

L’isolement dans le grand âge : éclairage d’une problématique

Les réseaux solidaires : expressions plurielles et interactions

De l’exclusion dans l’avance en âge

Solitudes du terrain

En guise de conclusion

Interroger la dépendance, retrouver le sens des âges de la vie (Maria de Lourdes Quaresma et al.)

Vivre plus longtemps…

Interroger la dépendance

Parcours de vie et vécu de la dépendance

Parcours de vie et gestion du don et du contre-don

Parcours de vie et réseaux de solidarité

Parcours de vie, temps de vivre et comment vivre le temps

Du bon voisinage aux solidarités de proximité (Serge Clément et al.)

Aide et voisinage

Le voisinage comme indicateur de la vie sociale

Conditions de l’habiter et condition du voisiner

Conclusion

L'entourage : un jeu complexe de relations (Dominique Argoud)

Définition de l’objet d’étude : voisinage/entourage

L’ancrage territorial des relations sociales : Paris et la région parisienne

De multiples configurations d’entourage

Un fort désir d’autonomie

Un enjeu social : la conversion identitaire

Les solidarités de voisinage au féminin, des rôles entre proximité et distance (Simone Pennec)

Vie en solo et rôles de sociabilité des femmes, des éléments à prendre en considération

Les figures du voisinage-entourage féminin, pluralité des rôles et des acteurs

Les prises de distance manifestées par les membres du voisinage

De manière résumée

Les personnes âgées seules : conditions de vie, réseaux familiaux et vécu individuel (Carla Facchini)

Les cartes de la solitude : âge, sexe, conditions sociales et cadre territorial

Typologie familiale, maladie et conditions économiques

Typologies familiales et stratégies d’intervention

Le vécu individuel

Considérations finales

Solidarités de voisinage ; ce que nous enseigne le terrain (Michèle Hermand et al.)

Nature des solidarités de voisinage

Les solidarités de voisinage sont de différentes natures et trois tendances semblent se dégager

Quelques spécificités et limites dans ces relations de voisinage solidaire

Solidarités de voisinage et réseau relationnel

En ce qui concerne les quartiers et les cultures

Dynamique de ces solidarités

Des effets de l’exclusion sur le vécu de l’âge

Conclusion

Suggestions

Le poids des réseaux sociaux dans la lutte contre l'isolement des personnes âgées (Pilar Torres Egea et al.)

Sources de solitude chez les populations âgées

Les réseaux sociaux comme recours face à la solitude

Postface (Marika Redonet)

Bibliographie raisonnée (Olivier Letang)

Bibliographie

Avant-propos

Philippe  Pitaud

professeur associé Université de Provence

En mémoire de Michel Frossard, professeur, notre collègue et ami disparu en 2002.

Plus de dix mille morts en moins d’un mois, au cours de cet été 2003, une vraie hécatombe en temps de paix. Mais si en fin de compte nous étions en guerre ?

Oui, en guerre contre la médiocrité des comportements individuels et collectifs dans une société en pleine déliquescence où les droits ont remplacé les devoirs et où la judiciarisation des relations sociales aggrave les comportements égoïstes et les démarches opportunistes ; où de grands capitaines d’industrie (mais sans doute pas si grands que cela) s’octroient des primes de départ dont le montant pourrait permettre à des équipes médico-sociales exsangues de prendre en charge les laissés-pour-compte ; où des affaires privées deviennent soudain publiques avec à l’arrière-plan la recherche d’argent facile, voire d’une célébrité soudaine ; où le sensationnel prime sur le quotidien, etc.

Oui, nous sommes en guerre face à la destruction progressive et régulière du lien social (comme des valeurs qui le sous-tendent), dont on sait que la disparition engendre isolement et solitude et produit de l’exclusion sous toutes ses formes.

Plus spécifiquement, la polémique qui a fait rage, en France, suite à la surmortalité qui a accompagné la surprenante vague de chaleur que nous avons connue cet été, pose avant tout et de manière erronée le débat, comme s’il s’agissait essentiellement d’un problème de santé publique résultant des seules défaillances du système de santé et de ses petits frères, système de prévention et système d’alerte.

Au risque de nous situer à contre-courant, nous dirons que nous n’étions pas en présence d’un seul problème de santé publique, dans la mesure où considérer cette catastrophe humaine sous cet angle reviendrait à considérer d’abord toutes les personnes âgées comme des malades relevant essentiellement de la médecine. Or toutes les personnes âgées ne sont pas porteuses d’une pathologie spécifique, et le vieillissement, s’il est un processus continu et irréversible (en dépit de tout ce que l’on veut bien nous faire croire à partir de la mise en vente de potions miracles), ne nécessite pas la prise en charge médicale de toutes et de tous aux âges avancés.

Le problème posé par l’hécatombe en question relève d’abord d’une approche sociale, voire sociétale. En effet, ce n’est que lorsqu’il y a rupture dans l’équilibre environnemental des personnes fragilisées que l’on observe le recours aux urgences et à l’hôpital. Elles constituent alors un problème de santé publique ; ceci d’autant plus si ce recours aux services de santé s’accompagne d’une surmortalité importante.

Dans le phénomène qui nous intéresse, on dira, en quelque sorte, que lorsque les personnes âgées sont arrivées aux urgences, il était déjà trop tard, le mal était fait.

La vraie question est celle de la solitude vécue ou ressentie comme telle, de l’isolement ainsi que des souffrances physiques et morales qui en découlent. La vraie question est en fait celle du thème de cet ouvrage, c’est la question du lien social au travers des solidarités, de la solitude et de l’isolement.

Parmi les quelque quinze mille personnes décédées, il est très vraisemblable qu’une bonne part d’entre elles vivaient à domicile, comme l’indiquent les données aujourd’hui très connues des acteurs du champ gérontologique et issues de travaux de l’INSERM et de la CNAVTS ; à savoir qu’entre 5 et 6 % des plus de 75 ans vivent en établissement, toutes institutions confondues. Ces chiffres constituent une moyenne également pour l’Europe, avec des variations en fonction de l’inscription d’un certain nombre de membres de l’Union européenne dans la sphère méditerranéenne.

Certes, les institutions, du type maison de retraite, accueillent les plus fragilisées des personnes de plus de 75 ans, avec une moyenne d’âge se situant autour de 85 ans. Mais en dépit du manque de moyens, voire de personnel, mis en avant, ce serait faire insulte aux professionnels en charge des personnes âgées dans ces structures que de penser a priori que l’essentiel des décès provient de ces structures d’accueil au sein desquelles, par principe éthique, les personnes âgées ne sont pas isolées.

Ce qui vient de se passer interpelle la société tout entière et aucun courant politique ne peut se prévaloir de posséder la réponse en la matière sur ce que doit faire ou ne pas faire l’État, sur le rôle de ses services, sur celui des associations avec leurs salariés mal payés, parfois en situation d’emploi précaire, leurs bénévoles enthousiastes, sur celui des familles, certes cellules de base de la société, mais pour lesquelles les évolutions récentes en termes démographiques comme structurels doivent nous amener à repenser l’aide aux aidants, quand il ne s’agit pas tout simplement de l’inventer.

Cet événement, dont on pressent qu’il demeurera un événement majeur dans l’histoire de la vieillesse en France, doit nous amener d’une part à repenser la place accordée aux âgés, comme celle des professionnels présents et à venir, d’autre part à repenser, chacune et chacun d’entre nous, à notre manière d’habiter le monde et par là même d’habiter autrui.

Alors, on pourra dire que parmi les quelque quinze mille morts, celles des personnes âgées qui sont tombées ne seront pas tombées pour rien.

La conception de ce recueil a été pensée en même temps que la mise en œuvre du séminaire européen « Solitude des personnes âgées et dépendance : l’environnement solidaire », tenu à Marseille le 14 janvier 2003, dont il est l’une des résultantes revêtant a posteriori un caractère prémonitoire. L’actualité récente a ramené en effet sur le devant de la scène la question du lien social comme résurgence d’une société française qui se cherche et où la question du sens apparaît plus que jamais primordiale.

Le DESS Action Gérontologique et Ingénierie Sociale, créé en 1995 à l’Université de Provence, s’est toujours inscrit dans la perspective d’échanges et de comparaisons internationales du phénomène du vieillissement et de ses effets induits en termes de politiques d’action sociale et de santé. Cela a pris principalement forme au travers du réseau développé par l’Institut de Gérontologie Sociale depuis 1981, notamment avec l’Espagne, l’Italie et le Portugal, et en particulier avec les Universités de Barcelone, Milan et Lisbonne.

Il faut savoir que nous nous trouvons sur un territoire de formation et de recherche, sinon de pratiques professionnelles, encore peu explorées et très peu structurées, notamment dans le sud de l’Europe, et que tous nos efforts depuis le colloque de Barcelone en 1992, tendent à structurer le champ de la gérontologie sociale dans cette aire ethnogéographique sur le plan aussi bien de la formation que de la recherche.

C’est ainsi qu’après Barcelone en 1992, Marseille a accueilli deux colloques internationaux, l’un en 1993, « Vieillir dans les villes de l’Europe du sud1 », et l’autre en 1998 à l’université de Provence sur le thème de « la formation professionnalisée des acteurs du champ gérontologique en Europe 2 ».

Le séminaire de formation et de recherche à l’origine de cet ouvrage, qui a rassemblé des équipes françaises des Universités de Bretagne occidentale, de Paris XII, de Toulouse et de Provence, ainsi que des équipes des Universités de Barcelone, de Milan et de Lisbonne, nous offrait l’opportunité d’échanger et de débattre sur ce sujet important tant au plan humain qu’au plan social.

Ce séminaire a reposé sur les travaux résultant de deux programmes de recherche. L’un, national, financé par la Fondation de France – et nous tenons à souligner ici les efforts du Comité personnes âgées –, pour provoquer une réflexion sur le thème des solidarités de voisinage dans l’aide apportée aux personnes âgées. L’autre programme de recherche est à vocation européenne et a porté plus spécifiquement sur les personnes âgées dépendantes et isolées et sur l’analyse de leur environnement.

Coordonné par l’équipe de recherche « Vieillissement et champ social » de l’Université de Provence et de l’Institut de Gérontologie Sociale, ce programme n’a pas bénéficié d’aides financières particulières mais a reposé sur notre volonté de construire une démarche scientifique commune ; chaque équipe a su trouver des moyens à partir de ses investissements divers dans des actions précédentes ou parallèles.

Nous tenons à remercier ici tout particulièrement nos collègues européens pour nous avoir suivis, sans hésitation, lors de l’énoncé de la proposition initiale de recherche, et surtout pour avoir accepté que ce programme se déroule en français, y compris lors des séminaires de Milan, de Lisbonne et de Barcelone.

Nous avons ainsi montré que, loin des agences gouvernementales diverses dont l’inefficacité en la matière ne surprend plus personne, comme des financements européens, généralement en langue anglaise, dont l’accès constitue un véritable parcours du combattant, ensemble, nous pouvions encore défendre et promouvoir la langue de Voltaire.

Quelle était la problématique de ce séminaire européen ?

Dans nos sociétés modernes, alors même que le vieillissement commence à être une donnée intégrée à nos modes de gestion sociale de la population, c’est la dépendance qui s’inscrit comme un problème nouveau directement lié au grand-âge. Les chiffres, à ce niveau, sont très significatifs puisque déjà 2 % des personnes âgées ont plus de 85 ans, âge dont on sait qu’il est à haut risque de dépendance. Le terme de prise en charge est désormais à l’ordre du jour, tant au niveau des structures d’accueil, du maintien à domicile, des solidarités de proximité que de la formation de ceux qui en auront la responsabilité quotidienne.

Les études se sont focalisées essentiellement sur les aidants familiaux qui, il est vrai, apportent quantitativement le plus d’aides. Pour les aidants se situant hors de la parenté, seule l’indication « autres personnes » nous fournit quelques informations aléatoires. Mais, d’une manière générale, l’aide apportée par le voisinage est méconnue et peut-être sous-estimée.

C’est grâce à l’objectivation des solidarités familiales et aux études, à partir du milieu des années 1980, en France, qu’une prise de conscience collective a permis que soient encouragées des formules destinées à soutenir les familles dans leur rôle d’aidants (accueils temporaires, accueils de jour, groupes de parole…).

Quelle que soit leur importance quantitative, les solidarités de voisinage ne peuvent pas être considérées comme un élément secondaire. Elles sont en effet constitutives du lien social et il est permis de s’interroger pour savoir, comme cela a été le cas pour les solidarités familiales, si les évolutions sociales en cours (habitat urbain, éclatement des familles, disparition des petits commerces…) engendrent une disparition de ces solidarités ou plutôt une reconfiguration des modalités d’aide.

L’approche retenue dans ces programmes de recherche a été de ne pas dissocier la personne âgée de son milieu de vie. L’impact d’une action ne peut se mesurer simplement à l’échelon de l’individu car bien d’autres facteurs liés à son environnement peuvent faciliter ou restreindre ses choix de vie. Il est alors apparu pertinent de porter notre attention sur cet élément du milieu de vie qu’est le voisinage. En effet, c’est en le prenant en compte qu’il est possible d’agir directement sur le milieu de vie et de renforcer les chances de mener une action efficace.

En termes de problématique, il était intéressant de s’interroger sur ce qui fonde l’échange de services. Dans le cas des solidarités familiales, les études ont largement montré le caractère réciproque de l’aide, bien que différée dans le temps ( « je donne parce que j’ai reçu » et/ou « je donne parce qu’un jour c’est moi qui recevrai »). Mais un tel fondement familial et générationnel a-t-il encore une validité pour des solidarités d’une autre nature ? Sinon, de quel genre est ce fondement ?

Plus largement, nous dirons que les questions concrètes abordées dans cet ouvrage posent avant tout le problème d’une absence de solidarités, ou tout au moins de ce qui est vécu, perçu comme tel.

L’ensemble des résultats engrangés devrait permettre de rendre « visibles » les effets induits de cette approche philosophique et humaniste tout en offrant, à terme, les opportunités d’agir dans la Cité pour le mieux-être en devenir des aînés.

Cet ouvrage est donc avant tout un espace de liberté, d’interrogations, d’interpellations, d’échanges, comme les Universités ont toujours su le permettre depuis leur apparition, il y a fort longtemps : une contribution au savoir, et par là à l’action.

Notes du chapitre

[1]  Vieillir dans les villes de l’Europe du Sud, Toulouse, érès, coll. « Pratiques du champ social », 1994, 206 pages.

[2]  Gérontologie sociale : pour une éthique de la formation, Toulouse, érès, coll. « Pratiques du champ social », 1998, 256 pages.