Du même auteur, aux éditions
 de La Martinière Jeunesse :

Blood Magic,

Le sang ne ment jamais

2011

Toutes les notes sont de la traductrice.

Édition originale publiée par Random House
sous le titre The Blood Keepers (The Blood Journal)
© Tessa Gratton 2012, tous droits réservés.

Pour la traduction française :
© 2012 Éditions de La Martinière Jeunesse,
une marque de La Martinière Groupe, Paris.

www.lamartinieregroupe.com

www.lamartinierejeunesse.fr

ISBN : 978-2-7324-5492-4

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

À Sean et Travis,
les frères avec lesquels j’ai grandi,
et à Adam, celui que j’ai trouvé

Chapitre premier

Ceci est une lettre d’amour, ainsi qu’une confession.

Chapitre 2

Mab

Les dernières paroles que le Diacre m’avait adressées avant que son corps ne se transforme en mille fleurs pourpres avaient été : « Détruis ces roses. »

Debout devant elles, à l’aube, tandis que le soleil se levant derrière moi transformait leurs pétales en feu, je brandissais mon couteau.

Il y avait maintenant cinq semaines que j’essayais de les détruire. Je m’étais attaquée à leurs racines avec une bêche, puis avec une lourde pelle. Elles s’étaient débattues avec frénésie, entaillant ma chair et arrosant le sol de gouttes de mon sang.

J’y avais mis le feu d’un geste du poignet, mais leurs tiges tordues refusaient de brûler. Mes flammes bleu et orange dansaient sur leurs feuilles et leurs épines tandis que le vent bruissait autour d’elles et chassait le feu vers la forêt. J’avais dû l’éteindre de crainte que toute la colline ne s’embrase.

Alors je m’étais allongée à côté d’elles sous la pleine lune et j’avais écouté leurs chuchotements. Toute la nuit, les étoiles avaient viré au-dessus de ma tête et j’avais senti la terre craquer et tourner sous moi.

Mab.

Mab, avaient chuchoté les roses. Délivre-nous.

J’avais roulé sur moi-même et pressé ma joue contre la terre. Et, au bout d’un moment, j’avais saisi l’une des tiges et je l’avais serrée entre mes doigts jusqu’à ce que ses épines s’y enfoncent. La douleur et la magie s’étaient répandues de ma paume jusque dans leurs racines et la voix d’Arthur avait résonné dans ma mémoire : Tout le sang t’appartient désormais, Mab, toute la beauté du monde.

Je m’étais relevée précipitamment et j’avais reculé vers l’extrémité du jardin, jusqu’à ce que mes talons heurtent la caisse en bois où poussaient de jeunes tomates.

Le lendemain, j’avais demandé à Donna ce qu’elle savait sur ces roses, mais elle n’avait fait que parler taille, maladies cryptogamiques et engrais. J’avais téléphoné à Faith, qui habitait en ville. Elle m’avait expliqué qu’elle avait préféré quitter la terre du sang avec sa famille, parce que Hannah se réveillait la nuit en pleurant et racontait que ces roses lui donnaient des cauchemars. Quant à Granny Lyn, à laquelle ce jardin avait appartenu jusqu’à sa mort, à l’automne dernier, elle n’avait jamais permis à aucun d’entre nous d’y travailler en son absence.

Un secret était donc resté enfoui toute ma vie sous la fenêtre de ma chambre.

Je savais que j’aurais dû créer un sort pour brûler cette malédiction, transformer les roses en cendres pour les disperser dans le vent au-dessus de la rivière. C’était ce qu’Arthur m’avait ordonné de faire, mais ce ne fut pas ce que je décidai.

Maintenant, à l’aube, mon couteau brandi au-dessus de l’étoile à sept pointes qui protégeait mon poignet, je me tenais face au jardin. À côté de moi gisait une poupée aussi grande qu’un homme, composée de boue et d’os, par l’intermédiaire de laquelle je pourrais poser une question aux roses.

Je me retournai en entendant un grattement contre l’appui de la fenêtre derrière moi ; un grand corbeau y était perché.

— Bonjour, chuchotai-je. Donna dort encore ?

Il fit bouffer ses plumes en haussant les épaules, ce qui signifiait que oui.

— Où sont tes frères ?

Il rejeta la tête en arrière et croassa. Onze autres corbeaux surgirent de la forêt qui bordait notre cour. Leurs ailes battaient au même rythme tandis qu’ils tournoyaient très bas au-dessus de ma tête, me baignant dans l’air moite du printemps. Je sentais mes cheveux se lover contre ma nuque dans l’humidité qu’ils dégageaient.

Ils vinrent se poser autour de moi en demi-cercle, à distance respectueuse des roses, leurs têtes toutes inclinées au même angle. L’un d’eux s’approcha en sautillant pour venir tapoter du bec le bocal que j’avais posé sur l’herbe.

Ce bocal contenait le cœur et le foie d’un daim, qui devaient insuffler la vie à ma poupée.

Neuf jours plus tôt, j’avais fabriqué un piège délimité par des runes sur un passage de daims et, la veille, j’avais enfin trouvé un jeune daim dans le piège. Il était prisonnier du réseau de fils magiques tissé entre les branches d’arbres et ses sabots délicats martelaient le sol. J’étais appuyée à un chêne, l’épaule pressée si fort contre l’écorce qu’elle me meurtrissait à travers ma chemise. Les cornes du daim étaient toutes neuves, minuscules excroissances d’os velouté. Il me fixait de ses yeux noirs, renâclait et ruait comme pour me défier avec le souvenir de sa ramure de l’année passée.

— Merci de ton don, lui dis-je.

J’avais piqué mon doigt, puis frappé dans mes mains pour vider de leur oxygène les poumons de l’animal – ç’avait été la partie la moins rebutante de ma tâche. Avec le vieux couteau de chasse d’Arthur, j’avais ouvert le ventre du daim pour en ôter les boyaux sanglants, qui s’étaient répandus sur l’herbe, glissant comme des poissons. Son sang avait fait son lit dans les plis de mes paumes ; je les avais essuyées contre son cou encore chaud.

J’avais pris le cœur et le foie pour les déposer doucement dans un vieux bocal en verre. J’avais revissé le bouchon et peint sur le dessus une rune en forme d’étoile avec le sang de l’animal. Enfin, après lui avoir fermé les yeux, j’avais passé les doigts sur ses courts cils noirs.

— Puisses-tu trouver la grâce, avais-je chuchoté.

Et je l’avais abandonné aux vautours et aux coyotes.

Depuis, le sang avait coulé des viscères, formant une masse visqueuse sur le pourtour du bocal. Le corbeau qui le tapotait du bec avait probablement faim. D’un claquement de langue, je lui promis des baies congelées dès que j’aurais terminé mon travail.

Alors qu’il rejoignait ses frères en battant des ailes, je piquai mon poignet de la pointe de mon couteau et laissai trois gouttes de sang tomber à terre.

— Terre, je te nourris afin que le cercle de ma magie se referme, prononçai-je.

Je plantai le couteau dans le sol et m’accroupis à côté de ma poupée.

Elle avait l’apparence d’un homme, c’était un assemblage de branches pour les os, de terre et de feuilles en décomposition pour le torse, et de cire pour les mains et les traits du visage. Des pétales de rose lui dessinaient une bouche rose afin de prêter une voix aux fleurs. Si ma poupée pouvait se lever, elle serait plus grande que moi, avec de larges épaules et, à l’intérieur de ses côtes en bois, assez de place pour le courage, la passion et le rire.

Mais ce n’était encore qu’une masse informe d’ombre et de terre à côté du massif de rosiers, une marionnette sans ficelles pour la faire tenir.

Contenant le violent battement de mon cœur, je m’agenouillai à côté d’elle. L’air était imprégné d’une odeur de plumes mouillées et de boue. Un ver de terre émergeait de la cage thoracique, au fond de laquelle une minuscule flaque s’était formée pendant la nuit. Je le saisis entre deux doigts et le jetai par-dessus mon épaule.

L’un des corbeaux l’attrapa au vol avec un claquement de bec, puis, le cou hérissé, se posa à terre.

Ma jupe était détrempée au niveau de mes genoux. Je repoussai un cheveu collé à mon visage et plongeai les mains dans le thorax du mannequin.

J’écartai les côtes pour en extraire aussi délicatement que possible quelques poignées de boue. Je dévissai le couvercle du bocal en verre et y pris le cœur ; il pesait lourd dans ma main. Du sang froid et poisseux se répandit entre mes doigts. Je déposai doucement le viscère au milieu de la poitrine de ma poupée. Il exhalait une odeur douceâtre et entêtante.

— Pour la passion, dis-je.

Vint le tour du foie, que je plaçai sous le cœur.

— Pour le courage.

Je les enfouis sous des mottes de terre noire et refermai la cage thoracique. Je fis une pause, les mains levées au-dessus de la poupée. C’était ma dernière chance de tout arrêter, de respecter les dernières volontés d’Arthur en détruisant les roses. J’aurais dû l’interroger, insister pour en savoir plus, mais j’étais si bouleversée à l’idée de le perdre que j’avais à peine écouté sa recommandation. Ma loyauté luttait contre ma curiosité, mon sentiment de culpabilité contre la certitude que, si je devais devenir Diacre à mon tour au lieu d’en porter seulement le nom, il me fallait absolument comprendre cette énigme qu’Arthur m’avait léguée au lieu de me contenter d’une obéissance aveugle. Il m’avait appris à m’interroger, à réfléchir par moi-même et à faire ce qui me paraissait juste. Je ne pouvais donc prendre une telle décision avant d’avoir exploré la magie liée aux roses.

Les corbeaux battirent des ailes, faisant pleuvoir des gouttes sur moi et sur la poupée.

Ils m’approuvaient.

Sous la gouttière de la Maison rose était posé un seau rempli d’eau de pluie. J’en puisai un peu pour me rincer les mains. Trois corbeaux s’envolèrent et vinrent se percher au bord du toit, où ils se dandinèrent d’une patte sur l’autre dans un raclement de griffes, les plumes hérissées.

Sortant de mon sac une boîte de sel, j’en versai le contenu en un mince cercle autour de moi, de la poupée et des buissons de rosiers. Les cristaux se répandirent sur l’herbe clairsemée, d’un violet scintillant dans la lueur de l’aube.

Je m’accroupis à côté de la tête du mannequin, tirai de mon sac un vieux tuyau de plume poli par des années d’usage et en taillai la pointe pour lui donner la finesse d’une aiguille. Je la posai contre mon poignet, là où, un instant auparavant, je l’avais entaillé avec mon couteau. Mon tatouage représentait une spirale et une étoile à sept branches – une rune de création. J’enfonçai la pointe en son centre, dans la plaie ouverte, avec une facilité née de l’habitude. L’élancement douloureux disparut dans la brûlure de la magie, tandis qu’une lourde goutte de sang surgissait de mon poignet. Je le tendis au-dessus du sel et chuchotai trois fois :

— Par mon sang, bénis ce cercle.

La goutte tomba sur les cristaux et le cercle d’énergie se referma comme un emballage sous vide.

Mes oreilles se débouchèrent.

Les corbeaux crièrent en chœur. Tout en espérant que nous ne réveillerions pas Donna, je sortis de mon sac les autres ingrédients.

J’ouvris d’abord la fiole de poussière d’os, en répandis un peu dans la paume de ma main gauche et crachai dedans. Je mélangeai le tout de l’index, penchée au-dessus du visage de la poupée, puis traçai une ligne grise descendant le long de son front.

— Par l’os, je t’invoque, dis-je.

J’élevai l’un de mes cheveux blonds, béni trois jours auparavant dans la lumière du soleil et la fumée de sauge, et le déposai à la perpendiculaire de la ligne grise sur le front.

— Cheveu de la sorcière vivante, je t’invoque.

Inspirant profondément, je piquai de la pointe de la plume chaque bout de mes dix doigts et brandis mes mains brûlantes d’énergie vers le corbeau perché sur la gouttière. Le sang coula en minces filets, se rassembla un instant au creux de mes paumes, puis ruissela le long de mes avant-bras. Le corbeau inclina la tête de côté et me dévisagea de l’un de ses yeux sombres.

— Viens, maintenant, mon ami, lui dis-je.

Cela faisait presque cinq ans que les corbeaux m’assistaient dans la magie, m’enseignaient à canaliser et à modeler mon pouvoir à l’aide du leur.

Le corbeau déploya ses ailes. Ses longues rémiges, captant la lumière du soleil levant, brillèrent d’un éclat violet et bleu.

— Reese, je te remercie pour ce sacrifice, dis-je.

Il se laissa tomber de la branche et je l’attrapai au vol. Ses ailes battirent, mues par l’instinct de se libérer et de fuir. Ses plumes caressaient mon visage comme des baisers.

Je le retins entre mes mains. Je sentais son cœur battre follement dans son étroit poitrail et la brûlure de la magie se transmettre de mes doigts sanglants à ses plumes. Il s’apaisa peu à peu. Je le serrai contre moi et plongeai les yeux dans son œil le plus proche. Une spirale de minuscules plumes teintées de brun l’encerclait. Elles paraissaient si douces que j’avais envie d’en caresser les extrémités du doigt.

Son bec s’entrouvrit et il poussa un soupir qui ne ressemblait nullement à celui d’un corbeau.

— Par mon sang et par ce sacrifice, je t’invoque, dis-je à voix haute.

D’un geste vif, je le plaquai contre la poitrine de la poupée, brandis mon tuyau de plume et le plongeai dans le corps de l’oiseau, l’épinglant sur la boue qui formait la créature.

Un souffle jaillit en colonne vers le ciel. Les rosiers se tordirent, cinglant l’air de leurs tiges, et les onze corbeaux qui restaient de Reese poussèrent en chœur le même cri.

Je me laissai tomber à quatre pattes au-dessus de l’oiseau mort, plongeai le doigt dans le sang ruisselant de son corps, m’en teignis les lèvres de deux traits, puis me penchai sur la tête de la poupée.

— Vis ! soufflai-je tout près de ses lèvres en pétales de rose. Vis ! répétai-je, les mains en coupe autour de sa tête. Vis !

Je l’embrassai pour lui communiquer mon souffle.

La terre trembla sous moi. La bouche de la poupée frémit sous la mienne, aspirant mon haleine comme un courant.

Je me dégageai, me relevai et restai immobile au-dessus d’elle. Les corbeaux volaient en cercle au-dessus de ma tête, si près que les battements de leurs ailes emmêlaient mes cheveux.

À mes pieds, le corbeau cloué sur la poupée étendit les ailes vers ses épaules. Je levai les mains. Des racines et des feuilles de rose surgirent du sol, ondulant comme des serpents, et s’entrelacèrent sur le corps de la poupée pour former une peau épaisse et sombre. Ses doigts tressaillirent. Une expression de souffrance déforma son visage de cire.

Ses lourdes paupières s’ouvrirent, révélant les morceaux de turquoise que j’avais enfoncés dans ses orbites en guise d’yeux.

— Bonjour, lui dis-je, je m’appelle Mab Prowd. Accepte le don que je te fais et dis-moi ton nom.

La poupée s’assit. Le corbeau était rivé à sa poitrine par le tuyau de plume blanc. Ses ailes s’affaissèrent et son sang ruissela dans le giron de la créature.

Elle me tendit sa main de cire. Je la laissai toucher le bord de ma jupe, encore essoufflée par le courant magique qui se ruait dans mes veines et palpitait au bout de mes doigts. Une sensation d’euphorie me chatouilla le creux de l’estomac à l’idée de ce que j’avais accompli.

Ma poupée plia les genoux, puis se leva lentement. Sa peau durcissait de seconde en seconde, devenait lisse et claire. Elle me dévisagea de ses yeux de turquoise en battant des paupières. Elle fléchit les doigts. Des muscles ondulaient sous sa peau. Ses lèvres et sa langue étaient maintenant rouges. Des cheveux poussèrent sur son crâne comme une herbe noire et ses oreilles s’épanouirent. Ses narines prirent leur forme définitive, ainsi que ses tétons. Son corps entier se développait, tout à fait semblable à celui d’un être humain.

C’était un homme vivant qui se tenait devant moi, avec le corps de mon ami le corbeau épinglé sur le cœur.

— Dis-moi ton nom, ordonnai-je.

La poupée entrouvrit les lèvres et un murmure rauque s’en échappa.

Les corbeaux crièrent de nouveau, puis se laissèrent tomber sur elle, raclant son crâne de leurs griffes. Elle balaya l’air de ses bras encore inachevés et repoussa plusieurs d’entre eux. La volée d’oiseaux croassa furieusement et battit des ailes dans une tempête de plumes.

Je m’écartai d’eux en titubant.

La poupée me tendit de nouveau la main et avança avec raideur, en traînant les pieds, pas à pas. Tandis qu’elle s’approchait de moi, sa poitrine et ses épaules se soulevaient au rythme de ma respiration. Elle ouvrit la bouche ; son souffle saccadé et rauque fit frémir les ailes soyeuses du corbeau mort.

— Mab, prononça-t-elle.

Je souris et lui pris le poignet pour lui souhaiter la bienvenue, mais elle bondit sur moi à une vitesse stupéfiante. Son bras heurta ma poitrine de plein fouet, je basculai en arrière, ahurie, et glissai sur le cercle de sel, rompant son pouvoir de rétention.

Le sol ondula sous moi et, hébétée, je vis le ciel bleu du matin scintiller au-dessus de ma tête.

La créature fuyait vers le nord, ses pieds martelant la terre.

Chapitre 3

Will

Il y a cinq semaines, j’ai sauvé la vie de Holly George quand un tremblement de terre inattendu l’a fait tomber d’un arbre dans un lac.

Ce lac-là.

Avec la radio poussée à plein volume et la portière du camion grande ouverte, j’avais juste assez de bruit pour ne pas me sentir oppressé par l’immensité du ciel au-dessus de moi. C’était environ deux heures après l’aube. Des nuages couleur de sorbet à la mandarine étaient éparpillés dans les hauteurs. L’air était déjà lourd et humide. Il régnait un silence anormal.

Mes chiennes bergers allemands Havoc et Walkyrie bondissaient dans les hautes herbes au bord du rivage boueux, couinant et folâtrant comme les chiots d’un an qu’elles étaient. La chaleur qui me faisait déjà transpirer ne paraissait pas les gêner. J’enlevai mon T-shirt et m’en essuyai la figure avant de le jeter à terre. Mes tennis et mes chaussettes le rejoignirent et je me retrouvai en pantalon, seul devant le lac.

Le vent se leva soudain, rida la surface de l’eau et ébouriffa mes cheveux courts. Havoc tomba en arrêt et Wal se mit à courir en cercle comme une folle, la langue pendante. J’éclatai de rire et me frappai la cuisse.

— Ici, les filles !

Elles accoururent. Wal faillit me culbuter en donnant de l’épaule contre ma jambe, et Havoc vint nicher son nez au creux de ma main. Je la grattai derrière les oreilles. Le vent soufflait, faisant onduler les hautes herbes en direction de l’ouest. Les yeux fermés, je m’imaginai observant les collines moutonnantes à vol d’oiseau. Je repérai ma position, puis regardai au loin, vers la route Inter-États qui se trouvait exactement au sud de l’endroit où je me tenais. Là-bas, les banlieues étendaient leurs ramifications hors de la ville, le fleuve Kansas serpentait librement et les arbres verdoyaient sous le soleil d’été.

C’était un truc dont je me servais toujours pour m’orienter.

Wal se jeta dans le lac, interrompant mes méditations par des gerbes d’eau fraîche. Je sentis l’odeur de vase, d’herbe chauffée au soleil, et, l’espace d’un instant, je me retrouvai transporté en arrière dans le temps. C’était juste après le tremblement de terre, je plongeais et replongeais dans l’eau bourbeuse, tâtonnant sur le fond visqueux, les poumons prêts à exploser, recherchant désespérément Holly.

J’en rêvais la nuit. Je revivais le terrible instant où j’avais compris qu’elle ne referait pas surface. Le soulagement violent que j’avais éprouvé en saisissant enfin – enfin ! – sa cheville. Ces longs et horribles moments passés à trembler sur la rive, les mains couvertes de boue et du sang dilué de sa blessure à la tête, pendant que Shanti essayait de la ranimer et que nos amis rassemblés autour de nous chuchotaient en se touchant la main ou l’épaule. Le bruit de leur respiration pénétrait ma peau nue et me clouait au sol.

Je me réveillai alors en suffoquant.

Flanqué de Havoc, j’entrai dans ce lac cauchemardesque, dans l’espoir d’enfouir l’angoisse sous la boue d’où elle avait surgi.

C’était ridicule, je le savais, mais j’étais incapable d’en parler à ma mère et à mon père. Maman se serait sentie responsable et papa aurait interprété ma réaction comme une faiblesse. Et ce n’était certainement pas quelque chose dont j’avais envie de discuter avec Matt ou Dylan au vestiaire avant l’entraînement. J’avais donc consulté Internet et trouvé diverses théories sur la meilleure manière de surmonter ses hantises. La plupart préconisaient une confrontation directe.

Voilà pourquoi je pataugeais à présent dans ce lac. L’eau imprégnait mon pantalon. J’en resserrai la ceinture en tirant sur la cordelette et allai de l’avant. Mon pied glissa dans la vase, qui gicla entre mes orteils. Le soleil me brûlait les épaules ; je les roulai pour me détendre. Je continuai et arrivai en eau profonde. Havoc resta en arrière, là où elle avait encore pied. Une fois au milieu du lac, je m’étendis sur le dos et fermai les yeux.

Des vagues minuscules me léchaient les tempes et le soleil était d’un rouge flamboyant à travers mes paupières fermées. Je flottais, les doigts écartés, les genoux dansant à la surface. Relevant le menton, j’imaginais plusieurs kilomètres d’eau noire au-dessous de moi au lieu d’une dizaine de mètres seulement. Il y avait des crapets dans le lac, peut-être aussi d’autres petits poissons. Ici, dans quelques semaines, je serais assailli par les moustiques.

Les oreilles submergées, j’entendais l’écho assourdi du sang circulant dans mon corps et le clapotis des vagues sous mes mains. Ma respiration était un rugissement monotone.

À en croire ce que j’avais lu sur Internet, j’étais censé tout me remémorer avec la plus grande précision possible afin de revivre l’instant de mon « traumatisme ». C’était facile. Cet après-midi-là – c’était le premier samedi assez chaud pour se mettre en maillot de bain – nous étions allés au lac, qui était sur les terres de l’oncle de Matt. Les gars faisaient presque tous partie de l’équipe de foot, et certains étaient venus avec leur petite amie. Vers le crépuscule, j’étais sur l’embarcadère avec Holly et Shanti, la petite amie de Matt, en train de bricoler un canoë gonflable, quand Austin, qui était le roi des abrutis, avait volé le bloc-notes de Shanti dans son sac pour voir s’il contenait des billets doux pour Matt. Ça l’avait mise dans une telle colère qu’elle lui était tombée dessus, armée d’une des bananes en mousse. Alors il avait lancé le plus loin possible le carnet, qui avait atterri dans les branches d’un grand arbre.

Holly m’avait jeté un regard en faisant la grimace. J’avais ri et je lui avais proposé de l’aider à monter dans l’arbre pour récupérer le carnet. Je revoyais sa mince robe de plage voletant dans la brise. Les éclairs de cuisse que j’entrevoyais m’incitaient à garder les yeux fixés sur ses mains tandis qu’elle progressait de branche en branche. J’étais impressionné par sa force.

— Arrête de secouer l’arbre, Will ! me lança-t-elle soudain.

Je la regardai, ahuri : je ne le secouais pas. Je m’appuyai au tronc, la main posée sur l’écorce, et sentis de minuscules vibrations. Au même instant, le sol se déroba comme si quelqu’un avait brusquement retiré une serviette étalée sous mes pieds. Le cri de frayeur de Holly fut noyé sous les hurlements et les rires nerveux qui s’élevaient de l’embarcadère et de la rive. Je trébuchai et tombai contre le tronc, car le tremblement devenait plus violent.

— Holly !

Elle venait de glisser. Sa tête heurta une branche juste avant qu’elle ne tombe à l’eau.

La trépidation cessa. On n’entendait plus que le vent et les cris des oiseaux.

— Merde ! Ça va, Will ? lança Matt.

Tout s’était passé très vite. Mon équipe de foot commentait bruyamment ce formidable tremblement de terre, et même Shanti riait, trempée de la tête aux pieds après son plongeon avec Austin. Rachel lui lança une serviette. Je me retournai vers le lac.

— Holly ?

Pas de réponse.

Je fixai les cercles concentriques qui marquaient l’endroit de sa chute. L’eau étant peu profonde, elle devait avoir pied. Sans réfléchir plus longtemps, je plongeai.

Le séisme avait remué la vase du fond. Quand je rouvris les yeux, je ne vis rien. Je plongeai de nouveau, tâtonnant dans la boue glissante et les pierres, rampant dans une obscurité terreuse. Au cinquième plongeon, je saisis sa cheville ; le soulagement me fit expirer dans une explosion de bulles. Les poumons en feu, j’empoignai Holly et m’arc-boutai pour me relever en la tenant dans mes bras. Nous émergeâmes, moi toussant, elle inerte. Shanti, qui hurlait, accourut pour m’aider à la porter, puis à l’allonger sur l’herbe.

— Appelez une ambulance ! vociféra quelqu’un. Shanti, les joues ruisselantes de larmes, plongea les doigts dans la bouche de Holly et se mit à pratiquer les gestes de réanimation qu’elle avait appris pour le babysitting. Je restai prostré, à quatre pattes, tremblant de tout mon corps. De la tête de Holly coulait du sang qui détrempait ses cheveux et la terre humide du rivage. Il était dilué et rose sur mes mains. J’enfonçai mes doigts dans la boue et…

Soudain, l’aboiement de mes deux chiennes résonna au-dessus de l’eau paisible.

Je me redressai dans une gerbe d’eau et fis du surplace au milieu du lac pour voir ce qu’elles fabriquaient. Elles me tournaient le dos, le poil hérissé et les oreilles plaquées en arrière, regardant fixement la forêt.

Je regagnai la rive à la nage.

— Hé, les filles, qu’est-ce qui cloche ?

Walkyrie me jeta un coup d’œil, mais Havoc gronda soudain, un grondement bas, de ceux dont on sent les vibrations avant de les entendre.

À l’instant où mes orteils touchaient le fond, la créature surgit entre deux arbres. Cette vision me laissa sans voix.

Un homme – ou un être d’apparence humaine – avançait lentement vers moi, couvert de feuilles et de branches, dégouttant de boue. Son visage ressemblait à de la cire fondue, sauf deux pierres bleu vif à l’emplacement des yeux. C’était complètement irréel.

Je sortis de l’eau et me précipitai vers mes animaux, haletant.

— Bonjour, dis-je en me répétant que ce ne pouvait être qu’un homme, quelqu’un qui s’était déguisé ou quelque chose de ce genre.

Sa tête pivota brusquement vers moi et ses yeux en pierre bleue me dévisagèrent.

Havoc le chargea, Walkyrie à sa suite.

La créature se pencha en avant et envoya valser Havoc comme une piñata1.

— Non ! hurlai-je en me ruant vers elle.

La chose poussa un cri gargouillant et me fixa de ses yeux de pierre. Puis elle leva le moignon de son pied pour écraser Wal.

Je plongeai vers elle, la plaquant au sol. L’impact fut si violent qu’il me coupa le souffle. Elle atterrit sur moi et je sentis quelque chose de dur me frapper au sternum. Je hurlai de douleur. La boue envahit mes narines et des mottes de terre m’emplirent la bouche. Je les recrachai, puis tentai de repousser la créature, mais elle pesait plus lourd qu’une douzaine de solides footballeurs. Elle dégageait une odeur de pourriture, de cuivre corrodé et de chien mouillé. Nous roulâmes sur le sol, moi suffoquant et me débattant de toutes mes forces, elle glissante et insaisissable. Elle enfonça les doigts dans ma bouche et tira sur ma mâchoire. Je la mordis en recrachant de la boue. Elle sursauta. Le coude pressé contre son cou, je me tordis pour me retourner. Soudain, je me retrouvai au-dessus. Je pesai sur elle de tout mon poids. Elle se débattit, mais resta rivée au sol. Je la regardai fixement, hors d’haleine. Mes chiennes aboyaient et grondaient.

Son corps avait la consistance d’un corps humain, mais en plus mou, avec un visage de cire et une bouche béante. Sa poitrine était couverte de plumes noires. Un tuyau de plume blanc émergeait à l’emplacement de son cœur. L’un de ses bras tressautait, détaché de son corps.

Elle respirait, d’une respiration saccadée, obstruée par la boue. Un pétale de rose s’éleva en voletant de l’entaille de sa bouche.

Je me penchai sur elle en crachant de la salive mêlée de terre. Un autre pétale tomba de mes lèvres.

Mes doigts étaient gluants de fange et la sueur coulait dans mes yeux. Je me sentais oppressé, la poitrine douloureuse à l’endroit où le tuyau de plume l’avait heurtée. Walkyrie gémit, Havoc gronda. Le soulagement me donna le vertige. Ma chienne était saine et sauve.

Mais le monstre s’arc-bouta soudain, manquant me renverser. Je me jetai sur lui et l’immobilisai, les mains sur ses épaules, comme si cela pouvait suffire à le maintenir à terre. Mes doigts s’enfoncèrent de plusieurs centimètres dans son corps mou. J’en eus le cœur soulevé.

Je refoulai ma nausée. C’était irréel. C’était… C’était…

C’était quoi ?

Trop fort, voilà ce que c’était, pensai-je tandis que le corps se convulsait de nouveau sous moi. J’empoignai le tuyau de plume fiché dans son cœur. Le monstre poussa un rugissement. Je me rejetai en arrière en tirant sur le tuyau, qui s’arracha avec un bruit de succion. La créature tressaillit.

Je jetai le tuyau de plume.

Le monstre s’immobilisa. Ce n’était plus qu’un tas de boue à forme humaine qui s’enfonçait lentement dans le sol, comme si nous étions sur des sables mouvants – sauf que moi, je ne m’enlisais pas.

Je restai un long moment agenouillé, les yeux baissés, me demandant si j’étais fou ou si je rêvais seulement. Ma respiration saccadée soulevait mes côtes endolories et mon corps tremblait sous l’effet de l’adrénaline. J’aurais voulu m’enfuir. Soudain, j’eus une envie folle d’oranges. C’était ce que nous mangions à la mi-temps des matchs de foot quand j’avais dix ans.

Walkyrie renifla le résidu de cire resté sur le sol et Havoc fourra la tête dans le creux de ma main.

Le vent souffla sur mon dos nu, et, derrière moi, une voix de fille déclara :

— Tu l’as tué.

1.

Une piñata est un récipient en terre cuite orné de papier crépon et rempli de friandises qu’on s’amuse à balancer pendant les fêtes de Pâques et de Noël, en Espagne et en Amérique latine. Cette tradition a été importée en Amérique du Nord par les immigrants latino-américains.

Chapitre 4

Will

Mes deux chiennes se levèrent d’un bond et se précipitèrent en aboyant vers l’arbre dont Holly était tombée le mois dernier. Leurs aboiements étaient joyeux et excités. Je me relevai en chancelant. Mes omoplates me démangèrent désagréablement quand je tournai le dos aux restes du monstre.

La fille qui avait prononcé ces paroles était à cheval sur la branche la plus basse de l’arbre. Elle se fondait dans le feuillage grâce à son pantalon de treillis et à son débardeur vert qui dénudait des bras couverts de marques vertes et brunes, peut-être des tatouages, ou des peintures tracées à la main. Des bottes noires d’allure militaire se balançaient de part et d’autre de la branche. Elle tenait dans une main un petit sac en patchwork, dans l’autre un couteau de chasse. D’inélégantes lunettes de protection lui mangeaient la moitié du visage.

Je ravalai un fou rire. Le mélange de frayeur, de surexcitation et de stupeur que je ressentais ne faisait qu’accroître l’absurdité de la situation. Un monstre de boue et une fille en tenue de camouflage et lunettes de protection perchée dans un arbre : ça tombait sous le sens.

Havoc et Wal se remirent à aboyer de plus belle.

La fille planta la lame du couteau dans la branche, remonta les lunettes sur son front et repoussa de son visage ses cheveux jaunes emmêlés.

— Ça va ? demanda-t-elle.

La main sur l’estomac, je me redressai avec un large sourire. J’avais l’impression d’être Dorothy en chemin vers la demeure du magicien d’Oz, et, comme elle, je me demandais où j’en étais.

— Ça va, je crois, répondis-je. Je m’appelle Will.

La fille plissa les yeux. Un coup de vent rabattit ses mèches ondoyantes sur son cou et tout l’arbre dansa autour d’elle comme si elle en faisait partie, comme si elle avait poussé sur cette branche tel un champignon coloré.

À la contempler, je commençai à ressentir une admiration mêlée de respect.

— Je m’appelle Mab Prowd, dit-elle enfin.

Ses lèvres étaient enduites d’une mixture qui ressemblait à du jus de raisin noir et plusieurs petits bâtons se hérissaient sur sa tête. Avant que j’aie eu le temps de lui demander de quoi il retournait, un corbeau vint se percher sur la branche juste au-dessus de la sienne, suivi d’un autre, et ils déployèrent leurs ailes.

Elle les regarda et hocha la tête. Trois autres oiseaux noirs piquèrent sur nous en m’éventant de leurs ailes pour venir se poser sur une branche tombée à terre.

Je me sentis mal à l’aise comme si le sol allait de nouveau trembler, avec Mab Prowd à l’épicentre et à l’origine de ce séisme. Et j’aurais été incapable de dire si c’était une bonne chose ou non. Je me demandais si j’allais m’évanouir. Papa adorerait ça. Walkyrie se rassit en agitant la queue, la langue pendante. Havoc pressa son épaule contre ma jambe. J’enfouis les doigts dans les poils de son cou. Mes chiennes n’avaient rien contre Mab et c’était pour moi le meilleur des présages.

— Ils te font confiance, dit-elle, comme si elle y voyait un signe, elle aussi.

— Ouais.

Nous nous dévisageâmes en silence.

Je crachai de nouveau pour ôter de ma bouche le goût de sang et de boue.

— Est-ce que… commençai-je, la tête à demi tournée vers le monstre. Est-ce que tu sais ce que c’est ?

Elle passa une jambe par-dessus la branche et lâcha son sac, qui tomba dans un buisson. Elle se pencha avec précaution, lança le couteau de chasse à terre et sauta. Elle atterrit accroupie, puis ôta ses lunettes et les rangea avec le couteau dans le sac.

Je m’attendais à ce qu’elle nie tout en bloc.

— C’était un rêve de roses, répondit-elle comme si cela pouvait tout expliquer, et j’en restai bouche bée.

Elle passa devant moi pour aller s’accroupir devant les restes du monstre. Ses lèvres étaient barbouillées non de jus de raisin, mais de sang. Le grondement dans mes oreilles atteignit son paroxysme.

Je pivotai sur moi-même, car je préférais ne pas lui tourner le dos. Elle examinait le monstre d’un air féroce. J’étais heureux qu’elle ne me regarde pas ainsi.

Plusieurs corbeaux s’envolèrent de l’arbre et se posèrent autour de Mab. Ils la rejoignirent en sautillant, les ailes déployées, et je vis que c’était un corbeau mort qui avait été cloué sur la poitrine du monstre avec le tuyau de plume que j’en avais arraché.

Wal et Havoc s’approchèrent de Mab avec précaution. Havoc essaya de happer l’un des corbeaux, qui riposta, les ailes battantes, en faisant claquer son bec. Resté en arrière, j’observais la scène comme si c’était celle d’un film – d’un film d’horreur.

Mab plongea les mains dans la cage thoracique de la créature. Des branches cédèrent et elle en ressortit d’énormes poignées de boue. Les mottes qui glissaient le long de ses bras y laissaient une traînée rouge vif.

Soudain, elle sortit de l’ouverture un gros morceau de viande luisant. Un cœur. Un cœur !

J’ouvris les yeux tout grands, sans savoir si c’était la terre qui tremblait ou seulement moi-même.

Elle chuchota quelque chose, se leva et emporta le cœur vers le sac qu’elle avait laissé tomber de l’arbre. Sans se soucier de la saleté de ses mains, elle y prit une boîte de sel dont elle vida le contenu sur le viscère. De minuscules cristaux blancs restèrent collés à la chair et s’y incorporèrent tandis que d’autres pleuvaient sur le sol.

La peur m’oppressait. Je reculai d’un pas, puis d’un autre, vers le lac. Mon pied glissa dans la vase. Il fallait que je récupère mes chaussures et ma chemise et que je me précipite dans la voiture. Cette situation était complètement absurde et invraisemblable. En fait, au lieu d’être venu ici pour lutter contre mes rêves, j’étais prisonnier d’un cauchemar. C’était la seule explication valable.

Alors…

Alors Mab chuchota quelque chose au-dessus du cœur, qui se plissa, se dessécha et se ratatina dans ses mains, et ce qu’il restait du monstre de boue se ratatina et s’effrita à son tour. Les lèvres de Mab remuaient avec assurance, ses mains tenaient le morceau de chair sans dégoût ni crainte. Il y avait en elle quelque chose qui n’était que trop réel.

— Lié à la terre, dit-elle.

Elle plongea les doigts dans le cœur racorni, qui tomba en poussière à ses pieds.

Je n’avais qu’une idée : détaler. J’ouvris la bouche pour lui souhaiter au revoir et bonne chance, mais au même instant elle ferma les yeux et vacilla. Elle chancelait comme si c’était elle qui allait s’évanouir.

Je la rejoignis d’un bond et la rattrapai juste au moment où ses genoux se dérobaient sous elle.

Mab

La lassitude semblait s’écouler de moi pour imbiber la terre. Mes jambes tremblaient et les lunettes de vision du sang pesaient si lourd que ma tête oscillait comme celle d’un tournesol dans le vent. Je trébuchai, mais le garçon me rattrapa dans une étreinte chaude de soleil.

Will. Il s’était présenté sous ce nom sans même y penser, sans croire que cela aurait la moindre importance pour moi. Mais les noms ont leur importance. Will1. La volonté était un élément vital de ma magie, elle comptait même plus que tout.

Je levai les yeux vers lui tout en m’accrochant à ses épaules nues. Son visage était assez proche du mien pour que je puisse voir ses pupilles se dilater comme sous l’effet de la magie tandis que le soleil émergeait d’un nuage.

Sa peau était tachetée de lumière.

Il avait mon âge, des cheveux coupés ras, et l’air décontracté malgré sa perplexité. Un hâle typique de fermier assombrissait ses coudes et ses avant-bras ; pourtant, nous n’étions qu’à la mi-mai.

— Ça va ? demanda-t-il.

J’inspirai longuement, attentive à ma respiration. Mes membres lourds charriaient un sang épaissi, au cours ralenti par la lassitude qui faisait fondre ma chair. Je regardai les restes de la poupée. Sitôt quittée la terre du sang, elle avait entamé le processus de lente détérioration qui, de créature presque humaine, l’avait transformée en épave. Ma vision ternie par la fatigue se fixa sur elle. Comme le cercle avait été brisé, j’avais dépensé beaucoup trop d’énergie sans en regagner. J’avais besoin de manger et de retrouver ma terre pour me rétablir.

— Il faut seulement que je rentre chez moi, dis-je. C’est au sud d’ici.

La main de Will descendit le long de mon dos et pressa ma taille, qui devint brûlante. Il avait – Dieu sait comment – réussi à ôter le tuyau de plume de la poupée, et il savait exactement comment me soutenir.

— Tu es sûre ? insista-t-il. Je peux téléphoner à quelqu’un, ou te raccompagner chez toi en voiture ou à pied…

Il s’interrompit comme s’il hésitait, mais son bras restait passé autour de moi comme un morceau de vent et de lumière, solide et chaud.

— Non, je t’en prie, répondis-je, tout en me demandant s’il faudrait que je le répète encore, si c’était pour lui une formalité nécessaire.

— Comme tu veux, Mab, se contenta-t-il de répondre.

— Merci, fis-je avec un sourire, et je me souvins de la facilité avec laquelle Arthur gagnait la confiance d’autrui, d’un simple geste nonchalant.

— Tu peux tenir debout toute seule ? demanda-t-il, la main toujours posée sur mon dos.

J’inspirai de nouveau, puis me dégageai.

— Je crois que oui, dis-je. Cette matinée a été plutôt éprouvante.

L’une de ses chiennes vint me renifler les doigts et je la grattai derrière les oreilles, où le pelage était fin et doux.

— C’est Walkyrie, dit-il en me lâchant pour désigner l’autre animal. Et celle-ci, c’est Havoc.

— Est-ce qu’il lui a fait mal ? demandai-je.

Je n’étais pas arrivée immédiatement parce que j’avais dû troquer mes vêtements contre une tenue de chasse, puis reprendre du sel. J’avais surgi de la forêt juste à temps pour voir la poupée se ruer sur Will.

Son visage s’assombrit. Il s’accroupit pour passer les mains dans l’épaisse fourrure de la chienne.

— Je crois qu’elle s’en remettra, répondit-il.

— Avec toi, j’en suis sûre.

Une expression étrange passa sur le visage de Will, puis il sourit.

— Je dois m’en aller, maintenant, dis-je.

— Moi aussi.

Il jeta un coup d’œil aux restes de la créature, puis cracha à terre. Je me remémorai l’haleine de la poupée quand, d’un baiser, je lui avais donné la vie.

Il ouvrit de nouveau la bouche pour m’interroger, puis se ravisa et leva les yeux vers le ciel, où les corbeaux tournoyaient comme des vautours. Il secoua la tête et eut un léger rire.

— C’est impossible, fit-il.

Nous étions revenus à la question cruciale : allait-il tout avaler, me croire si je lui laissais entendre que ce n’était rien de grave ? Ou resterait-il prisonnier de ce souvenir et, comme une allumette, celui-ci s’enflammerait-il à répétition dans ses rêves ? Je l’aidai à se relever en le tirant de toute la force qui me restait. Nous nous fîmes face un instant et je touchai son épaule avec la main poisseuse de sang et de boue qui avait laissé des traînées sur sa poitrine nue.

— C’est impossible, approuvai-je doucement, mais fermement.

J’écartai les doigts et laissai une empreinte presque parfaite sur sa peau.

— Et c’est sans importance. Tu n’as pas besoin d’y penser. Ça ne fera de mal ni à toi, ni à personne. C’est fini, disparu comme si ça n’avait jamais existé.

Le soleil était maintenant derrière lui et brillait autour de sa tête, nimbant ses cheveux de brun-rouge tandis que son visage restait dans l’ombre. Le temps d’un éclair, il ressembla à s’y méprendre à celui de la poupée, tout en muscles boueux et sourire de cire modelée, puis il secoua la tête et l’illusion s’évanouit.

— C’est vrai. C’est impossible, dit-il.

Je me dirigeai vers mon sac à magie abandonné sous les branches du saule à quelques pas de nous. En le passant à mon épaule, je regardai de nouveau Will.

— Merci, Will. J’ai une dette envers toi. Souviens-toi : ma maison est à environ quatre kilomètres au sud d’ici, à l’écart de la route du comté.

— Quatre kilomètres, c’est noté.

— Si jamais tu as besoin de quelque chose…

— Entendu.

Il me regardait fixement, suivant des yeux chacun de mes mouvements.

Toutes les formules d’au revoir que je connaissais contenaient les mots « Dieu », « bénédiction » et « bonne chance », or j’ignorais s’il se souviendrait seulement de moi. Les gens chassent généralement de leur esprit tout ce qui n’est pas cohérent : j’étais certaine de n’avoir aucune place dans l’univers de Will.

— Va en paix, Will, dis-je simplement.

Je lui tournai le dos et m’éloignai en veillant à marcher bien droit. Les ombres des corbeaux qui me suivaient à tire-d’aile s’éparpillèrent sur l’herbe.

1.

En anglais, will signifie « volonté ».

Chapitre 5

La première fois que je t’ai vu, j’avais dix-sept ans. Je venais de descendre du train et tu étais là, sur le quai, appuyé d’une épaule mince au bâtiment en brique de la gare, les mains dans les poches de ton pantalon. Voici ton avenir, Evie, ai-je pensé. Un bel avenir, non ?

Et puis Gabriel a surgi de l’angle du bâtiment et ôté son feutre. La coupe de son complet et ses chaussures miroitantes t’éclipsaient, mais cela ne paraissait pas te gêner. Il est venu à ma rencontre, la main tendue ; je l’ai prise après avoir posé ma valise.

— Bienvenue au Kansas, petite Evie Sonnenschein, a-t-il dit, et il a coincé ma main gantée au creux de son coude.

Il y avait quatre ans que je l’avais rencontré dans le salon de mon père, mais, si on m’avait posé la question, j’aurais répondu que rien en lui n’avait vieilli ni changé. Il avait toujours la même souplesse et le même sourire qui semblaient sortis tout droit d’un studio de la MGM, les mêmes cheveux brillantinés, les mêmes mains douces et le même tatouage mystérieux sur le cou, au-dessus du col amidonné de sa chemise. Il t’a désigné d’un signe de tête.

— Je vous présente mon cousin Arthur, notre bienfaiteur, savez-vous ? Et notre propriétaire.

Gabriel t’a adressé un bref sourire et j’ai été surprise en entendant ton nom. Je croyais qu’Arthur Prowd était un homme âgé, pas quelqu’un d’à peine plus vieux que moi, avec de beaux yeux bleus et une voix calme.

— Miss Sonnenschein, as-tu murmuré en te détachant du bâtiment.

Au lieu de me tendre la main, tu t’es incliné devant moi. Tu ne portais pas de chapeau et tes cheveux blond argenté étaient rejetés derrière tes oreilles. Tu n’avais pas non plus de veste malgré la fraîcheur de l’air et tes manches de chemise étaient roulées sur des avant-bras hâlés. J’aimais tes poignets et je t’imaginais les ployant pour faire surgir des formes de la fumée ou bercer un oiseau au creux de tes mains.

— Merci de m’offrir un toit, monsieur Prowd, dis-je.

Nous nous sommes dirigés vers une Pontiac vieille de dix ans, la seule voiture garée sur un terrain en terre battue. L’avant de son capot était rouillé et le verre de l’un de ses phares ronds fendu. Tu t’es installé au volant. Me laissant galamment le siège avant, Gabriel est monté à l’arrière avec ma valise.

Devant nous, le soleil déclinant projetait des bandes roses et rouge vif dans le ciel tandis que nous roulions à travers les collines désertes de ce qui serait désormais notre pays. Tu conduisais, les bras détendus, regardant droit devant toi. Je me taisais, car je n’avais qu’un désir : regarder défiler derrière la vitre le paysage brun et argenté. Nous étions à la fin de l’automne, la plupart des arbres avaient perdu leurs feuilles, hormis quelques malheureux restes bruns, et les rares fermes groupées à proximité de la ville devant lesquelles nous passions avaient déjà terminé leurs moissons. Des carrés de chaume brillaient comme de l’or dans le couchant et trois daims levèrent la tête en entendant pétarader notre voiture.

Il y avait un quart d’heure que j’étais arrivée et j’aurais voulu ne plus jamais repartir.

Gabriel s’est redressé sur le siège arrière, dont le vieux cuir a craqué, pour me demander comment mon voyage s’était passé et s’il restait des personnes de notre sang à Chicago. J’ai répondu que non, que toute ma famille était morte, et que de tels secrets ne pouvaient être confiés à aucune de mes camarades d’école.

Tu as acquiescé doucement sans me regarder. Je me suis surprise à désirer violemment que tu le fasses.

— Bon sang, il fait un froid de canard ! s’est exclamé Gabriel en frappant le dossier de mon siège avec consternation. Hier, Evie, il faisait assez chaud pour nager. Vous devrez vous habituer au chaos qu’est notre mère Nature dans la Prairie.

— Chicago n’est guère différent d’ici, Mr Desmarais, ai-je répondu, mais je frissonnais dans le vieux manteau en tweed au col de fourrure de maman.

— Je peux vous passer mon pardessus, a proposé Gabriel.

J’ai souri et tiré un minuscule tuyau de plume de ma poche. Puis j’ai ôté mes gants en tirant successivement sur chaque doigt, je me suis concentrée un instant et j’ai inspiré trois fois profondément.

— Je peux me réchauffer toute seule.

Piquant le bout de mon index avec la pointe affûtée du tuyau, j’ai fait jaillir du feu au creux de ma main. La boule de feu est restée suspendue au-dessus de ma paume, réchauffant tout le taxi. Tandis que Gabriel étouffait une exclamation, puis éclatait de rire, j’ai vu que tu me regardais enfin et que le coin de ta bouche se relevait en un sourire.

Chapitre 6

Will

J’achetai des beignets sur le chemin du retour.

Mon idée avait été de me rendre au lac pour en finir avec mes cauchemars, puis de rentrer juste à temps pour aller à la messe avant que maman ne vienne me houspiller. Peut-être même de faire une petite sieste avant le retour de Ben.

Résultat, je rentrais couvert de boue et de sang avec quinze minutes de retard et, au lieu d’être débarrassé de mes cauchemars, j’allais probablement rêver de filles étranges et de monstres prêts à dévorer mes chiens.

Complètement dément.

J’appuyai sur l’accélérateur tout en ouvrant l’œil au cas où des flics traîneraient dans le coin.

J’espérais que grâce au retour de Ben, papa serait d’assez bonne humeur pour se laisser amadouer par les beignets. Quant à maman, elle les aimait assez pour ne pas trop s’inquiéter de manquer la messe. Ma camionnette s’emplissait d’une odeur de sucre qui chassait celle de la boue. La station de radio que j’écoutais passa à la pub. Je changeai pour une autre diffusant de la musique classique que je mis à plein volume. J’avais pratiquement laissé derrière moi la prairie et la vallée où coulait le fleuve. Des maisons de construction récente surgissaient dans des impasses identiques des deux côtés de la route.

Notre quartier avait la couleur d’un nid de guêpes et la même uniformité. On y trouvait en tout cinq modèles de maisons dont les différences se limitaient à la peinture des murs et à la forme de la cour. Le tout bien propre. Aseptisé. Pas du tout le genre d’endroit où j’aurais pu imaginer un monstre de boue – ou une fille franchement étrange qui poserait sa main sanglante sur ma poitrine en me disant : « C’est sans importance. »

De fait, plus j’y pensais, moins cela me paraissait important. Comme on dit, loin des yeux, loin du cœur.