Le Livre de Saskia

du même auteur

Scrineo jeunesse

L’épreuve - Le Livre de Saskia, Tome 2, 2012

Le réveil - Le Livre de Saskia, Tome 1, 2011

Le Pré aux clercs

La Fille-Sortilège, 2013

Delcourt

Il était deux petits hommes - We are family, Tome 1,
(dessin de Teresa Valero), 2013

Jean Claude Gawsewitch

Les Envahissants,
(dessin de Marie Voyelle), 2010

Retrouvez Marie Pavlenko sur son site : www.mariepavlenko.com

Marie Pavlenko

Le Livre de Saskia

III. Enkidare

Scrineo Jeunesse

Pour Claire et Juliette.

© 2013 Scrineo Jeunesse

8, rue Saint-Marc, 75002 Paris

Diffusion : Volumen

Illustrations de couverture : Amandine Labarre

Couverture et mise en page : Clémentine Hède

ISBN papier : 978-2-3674-0076-1

ISBN numérique : 978-2-3674-0092-1

Dépôt légal : octobre 2013

Résumé des tomes précédents
Le Réveil et L’Épreuve

Adoptée dans un orphelinat en Inde alors qu’elle n’avait que quelques jours, Saskia habite désormais à Arion, avec sa mère Claire, et son chien Buck. À tout juste dix-huit ans, elle s’apprête à entrer dans un nouveau lycée pour passer son bac quand son quotidien bascule : suivie par Tod, mystérieux garçon qui lui sauve la vie, puis par Mara, jeune fille rousse et autoritaire, Saskia apprend qu’elle n’est pas humaine, mais enkidare. Autrement dit, elle appartient au Peuple du ciel, espèce millénaire qui vit dissimulée parmi les Humains et parle une langue magique. Créatures ailées, les Enkidars se divisent en deux groupes rivaux : d’un côté les Gardiens qui sauvent les vivants, patrie de Mara, de l’autre les Faucheurs qui prennent l’âme des morts, auxquels appartient Tod.

Ni Mara, ni Tod ne connaissent les parents biologiques de Saskia, et ne sont donc en mesure de dire si elle est Gardienne ou Faucheuse. Mais elle détient un indice précieux : la pierre qu’elle porte au poignet, un kartan, petit objet contenant l’esprit d’un Enkidar (son nemekû), abrite un esprit faucheur… De plus, depuis quelque temps, il réagit à ses émotions.

En attendant son Réveil, moment-clef où ses ailes déchireront son dos et où elle connaîtra son Don et sa vraie nature, Saskia est chaperonnée par Tod et Mara, prétendument envoyés pour la protéger… Sceptique quant à leur mission (pourquoi donc serait-elle en danger ?), Saskia préfère se concentrer sur les révisions du bac, et essaie tant bien que mal de résister à son béguin pour Tod. Car si elle est indéniablement attirée par lui, cette histoire de morts et d’arushs (les âmes humaines) aspirés ne lui plaît pas du tout.

Mais comme le redoutaient Tod et Mara, Saskia est attaquée par une Mercenaire et manque de se faire tuer. Le coupable ? Le Surclan, groupe gardien luttant depuis des siècles contre le
rapprochement entre Gardiens et Faucheurs. Peu après cette découverte, Buck meurt empoisonné. Lorsque Claire décide de partir en Inde pour son travail, Saskia est aussi effondrée que terrifiée : son kartan-compagnon est glacé, ce qui laisse augurer le pire.

Au bout de quelques jours, Claire ne donne plus signe de vie, Saskia s’affole et part en Inde avec Tod et Mara. Elle s’enfonce dans la jungle avec ses deux protecteurs, son amie Julie, fille de l’ambassadeur local, ainsi que son nouvel amoureux, Gregorio, et Corto, ami faucheur de Tod. Corto lui assure qu’elle est singulière et pourrait être la créature mythique évoquée dans certains textes anciens : le Troisième Enkidar, appelé à réunir les deux peuples ennemis.

Mais pour l’instant, la seule chose qui intéresse Saskia est de retrouver sa mère. Le nemekû de son kartan-compagnon, une Faucheuse brune nommée Yselda, lui dévoile l’endroit où Claire est gardée captive. Saskia y court avec Tod et Corto, et tombe dans le piège fomenté par Gregorio. Le jeune homme n’a rien d’un amoureux transi, il est Gardien, appartient au Surclan et… il est le frère aîné de Mara. Intraitable, Gregorio fait exécuter Claire. Impuissante, Saskia voit sa mère adoptive mourir sous ses yeux.

Sous le choc, Saskia a son Réveil pendant que le combat s’engage. Plus de doute, elle est Faucheuse, télépathe, et devine que Mara l’a trahie sous la contrainte : Gregorio a en effet menacé de tuer Victor, le frère jumeau de Mara, si cette dernière ne l’aidait pas dans son projet meurtrier.

Grâce au lien étroit tissé avec sa double lame baptisée Sunjah, Saskia tue Gregorio.

Et « prend » l’arush de sa mère. Bouleversée, elle comprend la beauté des Faucheurs qui conservent la mémoire des Humains. Elle rentre à Arion, meurtrie, mais Tod est auprès d’elle et Saskia laisse enfin place à ses sentiments pour lui. Elle passe son bac dans un état second, avec le soutien de ses deux amis humains, Domitille et Antoine. Le jour où elle obtient ses résultats, Tod l’emmène voler pour la première fois. Mais Saskia a déjà appris à voler en communiant avec Yselda !

Tandis qu’ils survolent une forêt, Saskia sent soudain les prémices d’un Sauvetage mais arrive trop tard. Jean, le vieil homme qu’elle devait Sauver, meurt sous ses yeux. Elle prend son arush et découvre qu’il était Initié : il connaissait l’existence des Enkidars. Tod, persuadé que Saskia a une double nature, souhaite l’emmener chez son père, Eolas, chef du clan faucheur européen, pour lui demander conseil. En chemin, ils se portent au secours de Mara et de son frère jumeau Victor, réfugiés chez Jenna, une enchanteresse gardienne. Tous trois sont attaqués par de mystérieux assaillants. Mise à l’écart, Saskia est torturée par un Enkidar étrange et surpuissant, dont le kartan s’avère être blanc, anomalie frappante puisque les kartans de Faucheurs sont toujours dans des couleurs froides, et ceux des Gardiens, dans des tons chauds.

Tod et Mara parviennent à le tuer et le petit groupe emmené par Tod décide de se réfugier au Nid, nom du hameau faucheur d’Eolas. Les Gardiens sont dissimulés par des amulettes et se font passer pour des Humains. Saskia, elle, rencontre pour la première fois son père, Niels, qui lui dévoile pourquoi il l’a confiée à Claire, et lui révèle qu’Yselda est son arrière-grand-mère. Si Saskia veut se cacher au Nid, elle devra passer l’Épreuve, série de tests mis au point pour confirmer ou infirmer son hypothétique double nature. Elle accepte.

Le séjour confiné dans cette forêt dense du Morvan vire rapidement au cauchemar : Tod s’éloigne d’elle, un traître rôde, et Saskia se sent seule, abandonnée, malgré les liens timides qu’elle noue avec son père et les Gardiens, notamment Mara et Jenna. Plus grave, leurs recherches sur le Surclan n’avancent pas.

Elle affronte pourtant les premiers tests de l’Épreuve avec succès. Hélas, une violente dispute avec Tod, au comportement de plus en plus inhabituel, précipite les événements. Saskia apprend qu’Eolas a menti : il héberge les Gardiens pour le bénéfice de son clan mais n’hésitera pas à les tuer si Saskia n’a pas de double nature. De plus, il a prévu de livrer Domitille et Antoine au kárar, « l’oublieur », Faucheur dont le Don est d’effacer la mémoire. Saskia ne peut le permettre. Acculée, elle réussit, grâce à Arbelle, la sœur de Tod, à chaparder le kartan blanc. Son objectif est de contraindre Eolas à respecter sa promesse de les soutenir s’ils trouvent le Surclan. Dès qu’elle récupère le kartan blanc, Saskia se jette dessus et communie avec le nemekû de l’Enkidar surpuissant pour tenter de lui arracher des informations. Elle est obligée de l’affronter une seconde fois… à l’intérieur du kartan. Elle réussit à vaincre le nemekû avec l’aide d’Yselda, et y perçoit des images dans lesquelles il est question d’un énigmatique Cercle des cent.

Lorsqu’elle revient à elle, le Nid est attaqué par des Faucheurs, des Gardiens et… des Enkidars étranges. Saskia se bat, démasque le traître, l’une des Conseillères, Sauve Domitille et Antoine, et prend pleinement possession de sa double nature. Victor, le frère de Mara, a son Réveil.

Pendant ce combat sanglant, la présence de Tod s’amenuise tout à coup. Saskia court à lui et terrasse la Gardienne qui s’apprêtait à lui trancher la tête. Niels et Cyrus, bibliothécaire du Nid, viennent la chercher et emportent Tod gravement blessé. Le feu dévore la forêt. Le Nid est détruit.

Ils se terrent dans une grotte avec un nombre dérisoire de rescapés. Ni Eolas ni la plupart des Conseillers n’ont survécu. Niels brise son wa’ad, objet magique et symbolique lié à un Serment Éternel, rompant son voeu, et avoue à Saskia que la reine des Gardiens est sa mère.

Tod, dont Jenna pense qu’il ne pourra peut-être plus voler, reprend conscience. Il redit à Saskia son amour et son désir d’être auprès d’elle, et lui révèle l’impensable : il a ressenti les prémices du Sauvetage. Aurait-il, lui aussi, une double nature ?

Personnages principaux

Faucheurs

Tod. Fils d'Eolas, ancien chef du clan européen. Frère d'Arbelle. Compagnon de Saskia. Don : percevoir et s'approprier les Dons alentour.

Niels. Père de Saskia, ancien Conseiller. Don : blindage contre les intrusions mentales.

Arbelle. Sœur de Tod. Don : communie avec les oiseaux.

Gwen. Grand frère d'Arnar. Don : Renifleur.

Arnar. Petit frère de Gwen. Don : bouclier.

Rana. Ancienne Conseillère, ancien soldat. Don : inconnu.

Cyrus. Bibliothécaire de l'ancien Nid. Don : inconnu.

Volund. Forgeron. Don : enchanteur.

Ksenia. Émissaire du clan Vassiougan. Ancienne fiancée de Tod. Don : inconnu.

Ayrélia. Maître des arushs, a Initié Jean, dont Saskia a pris l'arush. Don : inconnu.

Gardiens

Mara. Sœur jumelle de Victor. Don : percevoir la plus grande peur.

Jenna. Sorcière du vent – uš-líl – ayant réchappé au Surclan. Don : enchanteresse.

Victor. Frère jumeau de Mara, ancien « Non-Né ». Don : amplifier les Dons alentour.

Un glossaire est disponible à la fin du livre. Attention, il inclut des mots inédits qui apparaissent dans ce tome (risques de spoilers) !

Prologue

Je bascule en arrière.

Qui m’a poussée ?

Je veux voir, savoir, comprendre, mais il fait nuit et seules s’impriment sur mes rétines une série d’ombres indistinctes. Je voudrais me retenir, m’accrocher. Je tends les mains. En vain.

Il n’y a rien pour m’empêcher de chavirer.

Je tombe.

Au moment où mon corps touche l’eau glacée, je ferme les paupières, je bloque ma respiration. Je me contracte, me rétracte, me crispe. Le bruit clair de l’eau qui gicle explose à mes oreilles. Des gouttes s’élèvent en gerbes, montent pendant que je m’enfonce. Le dos, le cou, la tête, les bras. Le froid me mord, m’électrocute.

La masse noire m’engloutit.

Je me débats, je lutte. Le bruit de l’eau que je brasse est mat, distordu. J’agite les jambes pour ne pas m’enliser. Remonter, retrouver l’air, me maintenir à la surface. Sortir de cette eau aussi sombre que celle qui a avalé ma mère, sous le dôme translucide.

Mes vêtements imbibés sont lourds, ils m’entraînent vers le fond comme des mains invisibles. Je voudrais les retenir mais je n’y arrive pas et je laisse s’échapper quelques bulles d’air sonores. Il n’y a pas de lumière, je ne distingue pas le bas du haut, l’abîme du ciel. Mon corps est maladroit, affolé. Mes membres deviennent gourds, entravés par le liquide glacial.

Ma gorge gonfle, appelle l’air à entrer. Je serre les lèvres, je m’oblige à bouger, à me démener, je dois trouver la surface ! Mais le ciel a disparu, la surface n’existe plus, l’eau a tout envahi : l’air, l’espace, le temps. Ce n’est pas possible, je ne peux pas mourir, pas comme ça !

Des éclairs, une lumière bleue.

D’autres corps sombrent. Je reconnais la tignasse noire de Tod dont les cheveux, sous l’eau, sont comme une nuée d’algues dansantes. Il ne bouge plus, il descend vers le fond, vers les ténèbres. Un autre éclair. Le corps de Mara, celui de Jenna, d’Arbelle, de Victor, de Niels, figés, gelés, livides, coulent. Qu’est-ce qu’ils font là ? Les aider, remuer, agir, réagir ! Gwen, Arnar, Ayrélia suivent, j’aperçois leurs silhouettes quand les éclairs strient l’eau noire, poupées immobiles happées par l’obscurité. Une pluie de gens que j’aime et qui disparaissent inexorablement.

Je m’accroche, j’essaie d’espérer, mais mes mouvements ralentissent. Mon cou, mon visage se congestionnent. J’ai de plus en plus de mal à garder la bouche close pour conserver mon précieux air. L’eau appuie sur ma cage thoracique, mes poumons brûlent, ma gorge enfle, j’ai envie d’expirer pour mieux inspirer, je veux de l’air, je veux de l’air !

J’essaie encore, je nage à l’aveuglette, je combats le besoin irrépressible d’inhaler, je rejette un tout petit peu d’air, pour leurrer mon corps. Je dois gagner du temps. Mais les pupilles dilatées par l’obscurité et la terreur, je suffoque. Je ne tiendrai pas. Je dois respirer. Je ne peux plus. La surface est là, quelque part, la surface pour une grande goulée d’oxygène, pour le souffle, pour la vie…

Mon corps ne m’obéit plus, l’angoisse me prend tout entière parce que je comprends. J’expulse ce qui me reste. Il n’y a plus d’air. Que l’eau.

Et je m’y noie.

Je voudrais résister mais je n’en ai plus la force. C’est fini, je n’ai pas le choix. J’ouvre grand la bouche pour avaler de l’air. Comme un barrage qui cède, l’eau froide s’engouffre, s’insinue avec avidité dans ma gorge, emplit mes poumons, me submerge, me transperce.

Je tousse, la tête me tourne, je crache et inspire encore, abreuvant mon corps de cette eau meurtrière.

Je tousse encore.

Encore.

L’eau entre, sort.

Entre.

Et je ne meurs pas.

Non.

Je respire l’eau glacée.

1. L'Opéra

–Saskia, réveille-toi, on arrive…

Mara me secoua gentiment l'épaule et j'ouvris les yeux.

Je respirais.

Je respirais dans la vraie vie. J'emplis mes poumons avec bonheur, avide de tout ce bon air à portée de mes petites alvéoles –celui, vicié, du métro parisien, mmmmh, un délice–, soupirai d'aise.

La rame tangua avec un bruit strident, finit de me réveiller. Victor me fixa, et posa ses doigts à la commissure de ses lèvres en haussant les sourcils. Cramoisie de honte, je m'empressai d'essuyer le filet de bave qui coulait de ma bouche.

–Je t'avais dit de dormir… s'amusa Jenna.

« Opéra » dit la voix féminine dans la rame. Dans un soubresaut, le métro freina, catapultant les passagers les uns contre les autres, et débloqua ses portes. Je rejoignis Mara. Elle leva le loquet d'un coup sec et nous nous faufilâmes, les trois Gardiens et moi, sur le quai, avec ses gens pressés, ses figures tristes ou préoccupées, ses odeurs de pain au chocolat frelaté, de transpiration, d'urine âcre.

Quel rêve… Je pouvais encore sentir l'eau froide s'infiltrer dans ma gorge. Qu'est-ce que je fichais là ? Et je respirais dans l'eau ? Je frissonnai malgré la touffeur de cet été lourd et moite.

Depuis une semaine, je n'avais presque pas dormi. Et j'avais beau être enkidare, je n'étais pas un robot. Le manque de sommeil commençait à se faire cruellement ressentir.

Je me cognai dans un type en t-shirt gris qui lisait sans regarder devant lui, me raidis aussitôt, cherchant Sunjah, ma double lame, de la main. Elle n'était pas là : nous étions venus chez les Gardiens en pacifistes. Nous ne voulions pas risquer de provoquer un incident –si un Renifleur se méfiait, voire allait jusqu'à identifier ma double nature. La décision avait été facile à prendre : tout le monde s'accordait à dire qu'une attaque en plein Paris (et en plein mois d'août) était impossible. N'empêche, j'aurais préféré avoir ma double lame… Depuis la destruction du Nid, une petite alarme résonnait en permanence dans ma tête. Et ce n'était pas la faute aux cauchemars récurrents à base de flammes dévastatrices, corps consumés, odeur de chair brûlée. Non, c'était… autre chose. Comme si mon esprit, de sa propre volonté, s'était branché sur un canal « veille ». Warning, warning. J'étais en permanence sur le qui-vive, écoutais avec plus d'attention, observais avec minutie, traquais les indices, les détails… Je soupçonnais, je soupesais, bref, je n'étais jamais tranquille. Est-ce que je devenais parano ?

Mue par ce qui s'avérait désormais être un réflexe, je touchai mon kartan-compagnon à travers mon t-shirt. Oui, car j'avais déménagé Yselda. Je ne pouvais raisonnablement pas entrer dans un clan gardien avec, au poignet, bien visible, un kartan-compagnon faucheur. Pour autant, il était hors de question que je me sépare d'Yselda. Alors je l'avais dissimulée, suspendue à mon cou.

Je continuai à suivre Mara et Victor dans les couloirs aux néons blafards. L'image du feu dévorant revint. Je me concentrai sur les murs de carreaux blancs. M'ancrer dans la réalité, ne pas psychoter, ne pas ressasser…

La destruction du Nid était encore fraîche. Dès que Tod et Arbelle avaient pu être déplacés, nous avions fui la grotte où nous étions réfugiés. En rangs serrés, nous avions emprunté les routes les plus passantes possible pour gagner Arion. Nous nous étions repliés chez moi. Ma maison était devenu un camp retranché. C'était la solution la plus simple, la plus immédiate.

Dans le salon, on avait installé des matelas de fortune et casé la trentaine d'Enkidars présents partout dans la maison. J'avais remisé à la hâte les affaires de ma mère dans un coin de son atelier, débusqué tout ce qui pouvait servir de couvertures. Arnar et Gwen, épaulés par Victor, s'étaient relayés pour monter la garde. Heureusement, malgré mes craintes, il n'y avait eu aucun incident. Pas de Surclan en vue.

Personne ne s'était offusqué de la présence des Gardiens, Mara, Victor et Jenna. Nous avions paré au plus pressé, dans l'urgence, reléguant au rang d'antiquité les anciens conflits (pour un moment, du moins). Nous n'avions pas le choix. L'aide de chacun était indispensable. Il fallait panser, compter, noter. Arnar lui-même se montrait moins arrogant.

Le fait que des Faucheurs aient compté parmi nos assaillants avait aussi contribué à brouiller les repères, détraquer les frontières, bouleverser les schémas établis, ébranler les rancœurs. Les Faucheurs en question étaient probablement des Mercenaires, sans clan, pervertis. N'empêche. Ils s'étaient alliés à des Gardiens, leurs ennemis, contre des Faucheurs, leurs frères ! L'événement sans pareil avait provoqué l'incompréhension dans les deux camps. La voix de l'optimisme me soufflait que c'était peut-être « tant mieux »…

J'avais été chargée de pourvoir au ravitaillement. J'avais fait des courses sur Internet et accueilli le livreur avec Sunjah dépliée dans la main. Si jamais… Mais c'était un Humain, miro comme un Humain. Il n'avait rien remarqué et m'avait tendu les cartons en souriant.

Les rescapés valides avaient contacté des parents, pris l'avion, rejoint une famille. Ksenia et Rana avaient accepté de s'occuper des enfants (ce qui m'avait étonnée de la part de Rana, étant donné son manque d'empathie notoire). Elles s'étaient exilées dans le vaste clan Vassiougan, quelque part en Russie, et s'organisaient, prenant soin des orphelins pour les confier à des proches, des amis.

Notre groupe s'était clairsemé, dilué. Jenna avait continué de soigner les blessés à coups de potions, breuvages, emplâtres. Ils se relevaient les uns après les autres et partaient. On échangeait les numéros de téléphone, on pleurait beaucoup. L'horreur de cette nuit au Nid avait tissé des liens curieux, forts. Ceux de l'adversité traversée ensemble, de la peur au ventre, de la survie aveugle et de son vertige (pourquoi moi ?).

Prévoyant, Niels tenait un registre contenant les noms, le lieu où chacun se rendait, les adresses postales, les mails. Il était secondé par Cyrus, le bibliothécaire qui avait porté Tod sur son dos, au milieu des flammes.

Le Nid privé de Conseil, il était urgent de régler la situation. Élire un chef, trouver un lieu pour reconstruire. Mon père, concentré, impliqué, avait naturellement pris le relais et prévenu l'Idim, chef suprême des Faucheurs, ce matin même. Il avait hésité, perturbé au plus haut point par la présence de ces Faucheurs inconnus lors de l'attaque du Nid. Finalement, après moult discussions, il était apparu qu'il n'existait aucune autre alternative pour comprendre. Même si nous gardions pour nous certaines informations primordiales, que nous taisions nos contacts gardiens, il nous fallait avertir l'Idim. Il était en relation avec tous les chefs de clans, chargé de surveiller et de repérer les Faucheurs « errants ». Et puis, les Vassiougan avaient accueilli Rana et les orphelins, la rumeur allait se répandre.

Je n'avais pas assisté à la conversation. L'Idim était le cadet de mes soucis. Fébrile à l'approche de ma rencontre avec les Gardiens (et donc avec ma mère), angoissée par l'état de Tod, je n'avais demandé aucun détail.

L'état de Tod. Là était ma principale préoccupation. Car si Arbelle s'était vite remise de ses blessures, et rayonnait au bras de Victor malgré les difficultés, malgré le chagrin d'avoir perdu son père, de voir le Nid et tout ce qu'elle connaissait détruit, Tod, lui, était plongé dans un coma qui se prolongeait. Trop. Jenna essayait de me rassurer : elle le droguait pour qu'il se repose, qu'il reprenne des forces. Il avait besoin de se requinquer, de laisser son corps se réparer sans parasites, sans sollicitations intempestives (moi…). Mais je ne voyais aucune amélioration. Pire, il maigrissait à vue d'œil malgré les intraveineuses (Jenna avait employé les grands moyens et appelé un médecin faucheur à la rescousse).

Je veillais Tod à longueur de journées, de nuits. J'observais ses ailes fragiles et cabossées, couvertes d'attelles en bois qui lui donnaient l'air d'un pantin désarticulé, son dos meurtri, son visage amaigri, pâle, sa barbe drue qui n'en finissait pas d'envahir son beau visage, de recouvrir sa fossette adorée, ses paupières luisantes. Il n'avait toujours pas remballé ses ailes et chaque jour, le pronostic devenait plus mauvais. Tod cloué au sol pour le restant de sa vie ? Je ne voulais pas y penser, pas le croire.

Je voulais qu'il se réveille, qu'il me revienne.

Il y avait tellement de questions. Nous n'avions pas pu discuter, de nous, de son père, de mon comportement au Nid, de son absence, de cette Sophie qui me troublait (non seulement il l'avait aimée, défié l'autorité du clan pour elle, mais il portait son arush !), de mes épreuves, de la révélation incroyable faite alors qu'il sombrait dans l'inconscience. Que penser des signes du Sauvetage ? Il les avait perçus et relatés avec tant de précision, lui Faucheur ! J'en avais parlé à Niels, Jenna, Mara, Gwen, Victor et Arbelle. Aucun d'eux ne me croyait vraiment. Tant que Tod n'était pas en mesure de réitérer ses explications, de donner des détails, d'exprimer clairement ce qu'il avait ressenti et comment l'événement s'était matérialisé, nous étions dans le flou. Jenna soutenait que la douleur l'avait peut-être fait délirer. Je savais que c'était faux. Ils avaient peur, peur d'affronter cette dérangeante réalité, de devoir faire face à un problème bien plus grand que moi. Tod ayant une double nature, l'ensemble des spéculations sur mon hypothétique statut de Troisième Enkidar s'effondrait. Et si c'était… lui ? Moi, mes géniteurs m'avaient légué une double nature, et dès lors, ce « mélange des genres » était normal, inscrit dans mes gènes... Mais ceux de Tod étaient 100% faucheurs ! D'où l'incrédulité, la crainte. Que se passerait-il lorsqu'il se réveillerait ?

L'escalator était en panne, nous nous mîmes à gravir un escalier aux marches grises, sales. Le bruit des centaines de pas résonnait dans les longs tunnels au plafond arrondi, saturés du brouhaha des conversations, du vent qui s'engouffre et soulève les jupes, des portes battantes qui claquent.

Nous avions décidé de nous rendre chez les Gardiens pour éclaircir la situation. Nous voulions tenter l'impossible : créer une alliance, mettre en commun nos ressources, notre savoir, unique moyen de cerner notre ennemi. Or la seule personne de confiance, susceptible d'accepter une telle requête, d'après Niels, était la reine. Ma mère.

Faucheur, mon père ne pouvait nous accompagner dans leur repaire.

J'y allais donc aujourd'hui avec Jenna, Mara et Victor. Le problème ? Ma mère n'était pas prévenue de mon arrivée imminente, mon père n'ayant pas jugé opportun de la lui annoncer : « Je lui ai promis de ne jamais la contacter directement », avait-il argué. De toute façon, d'après lui, le secret avait été brisé, et le wa'ad rompu avait parlé. Inutile de l'importuner, ma mère savait que je finirais par pointer le bout de mon nez. De plus, comme Niels se plaisait à me le rappeler un peu trop souvent à mon goût, le rapport au temps est différent chez les Enkidars. Je viendrais. Ma mère m'attendrait. Simple, non ?

Lorsqu'il avait lâché sa petite torpille (« Oh, vous ne connaissez pas la meilleure ? La mère de Saskia est Gardienne, c'est même la reine du coin ! »), je l'avais bombardé de questions : qui, comment, où, la couleur de ses cheveux, son plat préféré, la musique qu'elle aimait… « Tu le lui demanderas toi-même », avait rétorqué Niels, de son ton égal et monocorde qui me donnait parfois des envies de meurtre. Il avait néanmoins consenti à me dire son prénom. Fréa.

Je n'avais aucune idée de la manière dont je serais accueillie chez les Gardiens. J'avais une double nature, c'était clair, évident, admis dans notre groupe, même par Ksenia, qui avait promis de ne révéler la chose à personne.

Mais ailleurs, comment cette hérésie serait-elle perçue ? Est-ce que ma transformation se remarquait ? Personne ne décelait de changement dans mon corps, mon odeur, les vibrations que j'émettais… Je bourdonnais aux oreilles de tous comme avant, affirmaient-ils, dans une palette raffinée qui dépassait la présence habituelle. J'avais toujours été ainsi. Question subsidiaire : les Gardiens me reconnaîtraient-ils comme l'une des leurs ? Ou appréhenderaient-ils ma nature faucheuse ? Dans le doute, Niels et les Gardiens étaient d'accord sur un point : nous devions faire profil bas, rester calmes, obéir, ne pas nous faire remarquer. Mara avait été dûment briefée.

L'air chaud de ce début août nous parvint. Tod était fragile, j'y pensais à chaque seconde, j'avais du mal à m'éloigner de lui dans son état déplorable. Pourtant, force était de constater que sortir de chez moi me faisait un bien fou. Voir des gens, passer devant les vitrines multicolores, les vélos et les scooters, entendre causer anglais, allemand, espagnol dans ce quartier touristique, la brise même polluée de la ville, tout me donnait de l'énergie. L'idéal aurait été de flâner au bras de Tod, bien sûr, j'aurais voulu… Plus tard. Bientôt. Et s'il ne revenait jamais à lui ? Non. Jenna allait trouver une solution. Tod était fort. J'avais foi en lui. Je devais avoir foi en lui.

Mon impuissance fit monter les larmes, que je refluai aussitôt. Je devais arrêter de geindre. Plus question de me vautrer dans l'attente, la peur.

J'avais donné.

Nous allions déboucher sur la rue lorsque, soudain, mes reins me piquèrent. Évidemment, en plein Paris, les sollicitations devaient pulluler ! Dans une ville, on naît, on meurt, on trébuche, on se rattrape ou non, on s'étouffe, on se bat, on culbute, on se prend un pot tombé d'un balcon, un couteau de cuisine qui ripe, entaille nos veines par mégarde… On manque d'expirer pour de bon chaque seconde ou presque.

Je me tournai vers mes compagnons. Ils se figèrent, dans le même état de fébrilité, guettant, flairant, écoutant. Je n'ergotai pas :

–À toi Victor. Ce sera ton premier, fonce !

Jenna était l'aînée, elle aurait dû, selon les coutumes gardiennes, offrir ce Sauvetage au plus « jeune » d'entre nous. Seulement, j'avais été la plus rapide. Et je savais qu'elle m'approuvait. Elle adorait Victor. Maintenant qu'il avait eu son Réveil, il se devait de vivre sa vraie nature jusque dans le Sauvetage.

Je coulai quand même un œil dans sa direction. Elle opina en souriant, et Mara rebroussa chemin avec Victor, replongeant dans le métro en quatrième vitesse.

Je restai dehors avec Jenna.

Si la douleur n'était pas aussi insupportable qu'avec Jean, elle restait cuisante. Je m'adossai à la rampe et fermai les yeux. Avec ses siècles d'expérience, Jenna se maîtrisait. Elle posa sa main sur mon dos.

–Respire, respire, me conseilla-t-elle.

Les images arrivèrent en cascade : une jeune femme avec une poussette. Elle descend un long escalier dans le métro, portant, seule, son bébé. Un homme pressé la bouscule. La grande dégringolade, le corps de la fillette qui dévale les marches, piétiné, engoncé dans la poussette qui rebondit avec fracas, la mère qui se cogne contre l'arête de l'escalier.

Je retins mon souffle. La douleur migrait, rapide, intense, ça allait arriver, ça allait arriver…

Plus rien.

Jenna pinça la bouche en une ligne mince, signifiant qu'elle n'en savait pas plus que moi. Soit le Sauvetage avait réussi. Soit elles étaient mortes.

Mara avait raison : les Gardiens portaient un fardeau énorme. Un poids lourd de responsabilité, de culpabilité, d'espoir, de joie et d'horreur. Chaque nouvelle expérience me prouvait à quel point je me fourvoyais. Tod et Niels avaient raison. Je réduisais la vie à une succession d'événements caricaturaux, formais des jugements à l'emporte-pièce, envisageais trop souvent les situations de façon binaire. Je pensais que les Faucheurs étaient monstrueux et j'avais découvert que non. Cette chose invraisemblable qu'on appelle « réalité » était infiniment plus complexe. Je croyais que les Gardiens écopaient du beau rôle, que c'était facile, glorieux, magnifique et en fait non, si, un peu des deux, selon. Tout était plus fatiguant, subtil, renversant que ce que j'imaginais. C'était une impression curieuse que d'y réfléchir et de m'y pencher, de réaliser mes erreurs, ma naïveté : l'impression de grandir.

Mara fit irruption de la bouche de métro, ses cheveux roux fouettant l'air. Victor la talonnait, ravi. Sa présence était plus prégnante. Il nous fit un grand sourire et ce sourire valait tous les discours. Il avait réussi. Il était plein, accompli.

–Deux pour le prix d'une, quel veinard, ce Victor ! ironisa Mara.

Moi qui commençais à la connaître, je sus à quel point, derrière sa boutade et son petit ton ironique, elle était fière. Son frère jumeau adoré, proscrit, Non-Né, était enfin gardien à part entière. J'exhibai un pouce dressé.

–Bravo, champion !

Nous continuâmes.

Deux vies sauvées.

La routine.

J'avais appris avec hallucination que les Gardiens de Paris squattaient un immeuble du deuxième arrondissement. J'imaginais un endroit épique, un hôtel particulier planqué sous des tonnes de verdure, un parc entouré de hautes barrières de métal hérissées de pointes dorées à l'or fin. Au lieu de ça, Mara désigna du doigt un bâtiment en pierre de taille, majestueux, certes, mais sans rien de notable, perdu au milieu des autres.

Une bouffée d'angoisse monta. La femme qui m'avait portée dans son ventre était dans ce bâtiment. Comment était-elle, comment réagirait-elle ? Quel genre de femme pouvait tomber amoureuse de Niels, et se faire aimer de lui en retour ? Et comment allais-je réagir, moi ?

Avoir rencontré mon père après toutes ces années était une chose. Me confronter à ma mère en était une autre. Niels comblait une place vacante, un vide, ou tendait à le faire dans chaque geste, à chaque minute que nous passions ensemble et où nous apprenions à nous connaître. Mais j'avais déjà une mère, ma seule mère, ma vraie mère. Claire. Celle, toujours présente, qui m'avait offert son amour inconditionnel, sa patience, sa force. La place était déjà prise. Je ne voulais pas en déloger Claire, l'oublier, la remplacer, la reléguer au passé.

Dans ce cas, que pouvais-je lier avec Fréa ? Je ne savais pas ce que je voulais, profondément. Et ça craignait.

Je traversai la grande place devant l'Opéra Garnier en slalomant entre les voitures qui klaxonnaient. J'alpaguai Mara, trottinant derrière elle.

–Pourquoi l'Opéra ? Les Gardiens sont particulièrement mélomanes ?

–Bon sang, Saskia, qu'est-ce qu'on vous apprend à l'école ? Retourne-toi, observe la façade !

Décontenancée, j'obéis, sautai sur le trottoir et fis face à l'immense bâtiment. Il était imposant, avec ses massives arches en pierre, ses grandes colonnes entourant les fenêtres, son toit en forme de dôme, ses…

Ah ! Comment avais-je pu passer à côté !

Mara suivit mon regard ébahi et leva les yeux au ciel.

–Pas trop tôt !

–Ne me dis pas…

Jenna gloussa. Il fallait vraiment être aveugle pour ne pas remarquer les anges –pardon, les Enkidars– qui flanquaient la façade, en bas, sans parler des deux silhouettes altières qui la surmontaient de chaque côté, parées de dorures. Des femmes aux ailes ouvertes et rutilantes.

–Tu vois celle de gauche, en haut ? demanda Mara. Ma mère a servi de modèle.

–Non !

–Charles Garnier était un Initié, Saskia, intervint Jenna. Les Faucheurs avaient Léonard deVinci, tout le monde le sait, même nous. Mais on a une belle brochette aussi !

Ces Enkidars ! La guéguerre jusque dans leurs Initiés…

J'en étais là de mes réflexions quand, sur ma poitrine, Yselda devint gelée et aussitôt résonna le bourdonnement familier, lointain mais indéniable… Un Faucheur était dans le coin. Quelques secondes plus tard, Jenna se figea, imitée par Victor et Mara.

–J'y crois pas ! lâcha cette dernière. Ils le savent, pourtant, qu'il ne faut pas traîner par ici !

–Pas forcément, tempéra Victor. Il n'est pas écrit en lettres fluo qu'on est en territoire gardien… Je te rappelle que l'entrée du clan est cachée et qu'ils en dissimulent l'odeur et la présence.

–Oui mais ils sont au courant ! s'agaça Mara.

–Il est où ? marmonna Jenna, scrutant les environs sans succès.

–Ils sont où, rectifiai-je immédiatement. Il n'y a pas un Faucheur, mais trois.

Et trois Faucheurs si proches, ce n'était pas normal… L'affreuse évidence m'éclata alors au visage : nous n'étions pas armés.

Je levai la tête pour enfin les découvrir. Ils étaient perchés sur le toit de l'Opéra… leurs ailes déployées. On aurait dit des clones des statues, version miniature.

L'or en moins. Les armes en plus.

Deux d'entre eux brandissaient une lame, le troisième avait (apparemment) les mains nues. Malgré mon regard perçant d'enkidare patentée, je ne distinguais pas leur visage à cette distance. Dans la foule, aucun Humain ne levait le nez.

Jenna m'agrippa brutalement par la manche.

–Ne restons pas là !

Nous nous frayâmes un passage entre les passants étonnés. Je détalai, haletante, me cognant, bafouillant des excuses, esquivant, bousculant. Jenna me perdit, fit volte-face, revint droit sur moi et me tira sans ménagement dans son sillage. Je me retournai pour constater avec horreur que les Faucheurs n'étaient plus sur le toit.

Ils étaient à nos trousses.

–L'entrée est de l'autre côté, dans une rue perpendiculaire à celle du Quatre-Septembre, vociféra Mara. Accélère, Saskia !

Le feu était vert mais Jenna ne s'arrêta pas. Elle traversa en courant. Une voiture klaxonna, fit une embardée, une autre pila net, le conducteur faisant mine de descendre pour nous rattraper. J'en aurais souri (un homme, même en rogne, ne fait vraiment pas le poids face à quatre Enkidars…), si ce n'était cette abominable sensation d'être devenue un gibier traqué et sans défense.

Tout à coup, une des silhouettes déboucha d'une rue, ailes remballées, un glaive (un glaive !) à la main.

Les gens autour, occupés à faire du lèche-vitrine, téléphonaient, papotaient. Personne ne voyait ce glaive, bon sang !

Mara nous poussa sur le côté et pendant que je dérapai sur l'asphalte de la rue, se jeta à plat ventre la tête la première entre les jambes du type. Elle exécuta son plongeon à une vitesse prodigieuse. D'un coup dans les chevilles, elle fit basculer le Faucheur en avant, se releva, et sans demander son reste, nous fila le train.

Pas fichue de repérer les autres assaillants, je notai au passage que des promeneurs s'étaient avancés pour relever l'homme, qui les rembarrait. J'étais en train de me demander ce que je pourrais bien faire si un autre Faucheur déboulait quand une douleur fulgurante me coupa le souffle. Je m'effondrai, le bras transpercé par une flèche empennée de plumes blanches.

Victor jura, Jenna me soutint d'une poigne de fer, Mara hurla :

–ABBAS !

Sur la droite, deux portes vitrées coulissèrent et un Gardien de la même stature que Gwen en jaillit à grands pas, sourcils froncés.

Une nouvelle flèche siffla mais le Abbas en question fut rapide comme l'éclair. Son épée à la main, il cassa la flèche en deux dans un claquement sec avant qu'elle m'ait atteinte.

Une brûlure aiguë grandissait, irradiait dans mon épaule, s'épanouissait, me dévorait tout entière.

Nous nous précipitâmes au travers des portes tandis qu'Abbas, l'air mauvais, restait dehors, genoux fléchis, l'arme au poing. Il devait passer pour un fou aux yeux des Humains qui ne voyaient pas sa lame.

Incapable de me contrôler, je m'écroulai sur le sol en marbre gris, lisse et frais.

Une quatrième silhouette s'encadra. Il s'agissait d'une jeune fille brune aux yeux bleus sereins. Elle m'observa sans un mot.

J'entendis les portes chuinter. Abbas, ses cheveux blonds et filasses retenus par une queue de cheval, concentré, se retrancha derrière les vitres, déploya deux ailes noires mouchetées de blanc et aboya sans quitter la rue des yeux :

–Emel, préviens tout de suite Khal et Cybèle. Trois Faucheurs. Il y a une blessée… Euh…

–Saskia, termina Jenna.

–Voilà : Saskia. Salut Mara, content de te revoir, ajouta-t-il sans lui jeter un regard.

La douleur pulsait le long de mon bras, acérée, je voyais flou. À genoux, Jenna m'ausculta. Sa respiration s'accéléra d'un coup et sous la violence de sa découverte, elle se mit à parler kidar.

–Mara, la pointe est enduite d'une pâte noire…

–Merde ! cracha Mara. Abbas, vite, la flèche est empoisonnée !

Mon cœur s'emballa.

–Quoi ? ânonnai-je, la bouche déjà engourdie.

–Merde, merde, Emel, bouge ! glapit Mara.

Je croisai le regard horrifié de Victor qui, pour la première fois, ne réussit pas à faire bonne figure et me renvoya un rictus crispé.

Je levai vaguement mon poignet qui retomba aussitôt. J'essayai de me tourner vers Jenna mais ce me fut impossible. Mes jambes ne m'obéissaient plus. J'eus beau me démener, tenter de bouger les orteils, rien.

J'étais paralysée.

Une terreur sans nom m'étreignit. Non, je ne pouvais pas crever maintenant, sur le point de rencontrer ma mère, alors que Tod était dans le coma, à cause de trois Faucheurs impromptus et d'une flèche de rien du tout ! Inspirer, inspirer !

Sur mon cou, mon kartan pesait lourd, comme s'il s'enfonçait dans ma chair. Je voulus me débattre mais mon corps était aussi vivant qu'une pierre.

Des cris, Emel qui hurle, des bruits sourds, une cavalcade dans un escalier.

Une petite silhouette au visage de porcelaine et aux longs cheveux blonds qui me chatouillèrent se pencha sur moi.

Je sombrai.