Léonard de Vinci est sans doute l'artiste de la Renaissance qui a le plus fasciné, parce qu'il a mis autant de génie dans sa vie que dans son œuvre. Inclassable, l'esprit toujours en alerte, il invente des jeux et des machines de guerre, étudie l'anatomie ou l'astronomie, écrit des poèmes et des traités scientifiques. Mais jamais, nous dit Chastel, ses multiples activités ne l’ont détourné de ce qui pour lui était l’essentiel : la peinture, seul art « doté d’une présence immédiate, totale, définitive ». Un portrait de l’artiste à travers un recueil de trois textes.

André Chastel (1912-1990), célèbre historien de l’art, ancien professeur à la Sorbonne et au Collège de France, membre de l’Institut, est l’auteur de nombreux ouvrages de référence sur l’art de la Renaissance en Italie.

Collection Opinion Art

Dans la même collection

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André Chastel, Le Geste dans l’art

André Chastel

Léonard

ou les sciences de la peinture

Liana Levi

Avertissement de l’éditeur

Les textes réunis ici autour du thème de Léonard de Vinci et des sciences ont paru dans des revues ou des livres devenus introuvables. « Le personnage de Léonard » était le texte d’introduction à Léonard de Vinci par lui-même, paru aux Éditions Nagel, en 1952. « Les limites du savoir scientifique chez Léonard » faisait partie de l’ouvrage Leonardo e l’età della ragione, dirigé par E. Bellone et P. Rossi, aux éditions Scientia à Milan, en 1982. Enfin, « Peinture et science », publié dans Monuments et mémoires, Fondation Piot, tome 72, 1991, p. 107-113, est la transcription de la dernière allocution publique d’André Chastel, à la Cité des sciences et de l’industrie, La Villette, le 12 juin 1990, lors du colloque « Art, science, culture », quelques semaines avant sa mort.

Pour la présente édition, Mme Christiane Lorgues-Lapouge, collaboratrice d’André Chastel pendant de nombreuses années, a révisé les textes, retrouvé les traductions des citations de Léonard et rassemblé les illustrations. Nous la remercions chaleureusement. Nous adressons également nos remerciements à Mme Chastel pour nous avoir autorisés à publier cet ouvrage.

Le personnage de Léonard

Le meilleur document sur la figure historique de Léonard reste le beau texte de Vasari. C’est à cette « Vie » du grand recueil de 1550 que viennent toujours s’alimenter l’histoire et le roman ; en rectifiant quelques erreurs de date, en tenant compte de quelques corrections tendancieuses destinées à effacer, dans la seconde édition de 1568, l’impression fâcheuse d’un Léonard « hérétique », en faisant la part d’une solennité oratoire plus monotone qu’insidieuse, on y trouve, trente ans après la mort du maître, la plus forte et la plus émouvante expression de sa « légende1 ». Il est impossible de douter que l’historien florentin, si avide de tout ce qui se racontait, depuis des générations, de malicieux et de surprenant au bord de l’Arno, ne se soit fait l’écho d’une admiration et d’une perplexité qui furent celles des contemporains du peintre. Mais l’attachement émerveillé de la foule, des doctes et des princes dessine un type d’artiste idéal, si hardi et si étonnant que l’on peut se demander s’il ne répond pas un peu à la volonté même de Léonard. Avec les dons les plus surprenants, une aisance, une beauté, une grâce, un agrément, dont le chroniqueur ne cesse de répéter naïvement la puissance, il a bien fallu que Léonard veillât à l’impression qu’il pouvait faire, et cherchât à en tirer parti à des fins qu’il n’est pas si aisé de définir. Tout nous prouve qu’il aimait plaire, qu’il voulait séduire, qu’il recherchait autour de lui cette douce ivresse de la confiance et ce consentement qui est pour l’artiste le salaire exquis de ses efforts. Sa légende est le produit de cette générosité attentive et parfois peut-être excessive ; Léonard a laissé de lui-même une image qui n’est pas la silhouette d’un créateur passionné comme Donatello, ni celle d’un poète silencieux comme Piero della Francesca, ni même celle d’un artiste inquiet, changeant mais explicite, comme son ami Botticelli ; c’est une fascination psychologique, où, dans un effet de surprise irrésistible et calculé, une conscience communique son trouble et ses songes.

« Au fusain j’ai vu tracée d’un art parfait

« L’image vénérable de mon cher Vinci

« Qui n’eut pas d’égal à Délos, en Crète ni à Samos. »

Ce ton exalté de Giovanni Nesi, un vieil ami du peintre, surprend à peine : Léonard voulait bien passer pour un autre Pythagore.

1.  Giorgio Vasari, Vie de Léonard, in Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, Paris, Berger Levrault, 1983, vol. V, p. 30. Sous la direction d’André Chastel.

ÉDITIONS LIANA LEVI

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Les illustrations proviennent du fonds de l’auteur.
Illustration de couverture : Étude pour la Bataille d’Anghiari, 1503-1504, sanguine, 22,7x18,6 cm, Budapest, Szépmüvészeti Muzeum.
© 2002, Éditions Liana Levi

© 2012, Éditions Liana Levi, pour la présente édition numérique

Cette édition électronique du livre Léonard ou les sciences de la peinture d’André Chastel a été réalisée le 16 octobre 2012 par ePagine.

Elle repose sur l'édition papier du même ouvrage (ISBN : 9782867463129 - Numéro d'édition : 264).

Code article ePub : NU56479 - ISBN ePub : 9782867466434.