Présenté par
SERGE KLARSFELD
avec ANNE VIDALIE

LA TRAQUE
DES CRIMINELS NAZIS

TALLANDIER / L’EXPRESS

Les éditeurs remercient chaleureusement les collaborateurs et journalistes de L’Express pour avoir autorisé la reproduction de leurs articles. Si en dépit de leurs efforts, certains ayants droit n’avaient toutefois pu être contactés, nous les prions de se signaler auprès des éditions Tallandier. Leurs droits sont réservés.

Éditions Tallandier – 2, rue Rotrou – 75006 Paris

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© Éditions Tallandier/L’Express, 2013

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

EAN : 979-10-210-0453-5

LE COMBAT D’UNE VIE

Un crime presque parfait

C’était il y a soixante-dix ans, peu après mon huitième anniversaire. Dans la nuit de la rentrée des classes, le 30 septembre 1943, les soldats allemands encerclent le pâté de maisons où se trouve notre immeuble, à Nice. Les projecteurs des camions s’allument et la chasse aux Juifs, appartement par appartement, débute. Elle est dirigée par Alois Brunner et son commando de SS autrichiens qui ont pénétré, le 8 septembre, dans Nice où les militaires italiens protégeaient les Juifs, jusque-là, contre toute arrestation. Il nous était impossible de quitter la ville dont les accès étaient bloqués et placés sous contrôle policier, à commencer par les gares.

Brunner a mené à Nice les rafles les plus brutales de l’Europe occidentale : vérifications soudaines d’identité dans les rues avec déshabillage des hommes suspectés d’être Juifs et, chaque nuit, des opérations comme celle que nous subissons. Mon père a pris la précaution de créer un double fond dans un placard profond afin d’y cacher ma mère, ma sœur et moi ; lui-même a prévu de se sacrifier pour ouvrir la porte aux Allemands et éviter ainsi une fouille violente qui mènerait immanquablement à notre découverte, tant notre protection est fragile.

Les gestapistes sont déjà dans l’appartement voisin, où vit sous un faux nom une famille juive : le père, la mère, une jeune fille et une fillette qui est notre camarade de jeux. Les Allemands se mettent à les battre, elle et sa sœur aînée, pour faire avouer aux parents l’adresse de leur fils. Notre placard est mitoyen de leur appartement et nous entendons distinctement leurs cris et leurs pleurs. La petite Marguerite répète : « Je ne sais pas ! Je ne sais pas ! » Le père hurle : « Police française, police française ! Au secours ! Sauvez-nous ! Nous sommes Français ! »

Je sais que, si l’on nous trouve, nous sommes promis à la mort. Quelques jours auparavant, notre père nous a dit : « Si les Allemands nous arrêtent, moi, je survivrai parce que je suis fort, mais vous, non. » La sauvagerie à laquelle nous assistons cette nuit-là nous plonge, ma sœur et moi, dans le silence et l’immobilité les plus complets. On frappe à notre porte : « Ouvrez, police allemande ! » Mon père obéit, sinon la porte serait enfoncée. Tout de suite, l’Allemand demande en français : « Où sont votre femme et vos enfants ? » Mon père répond que nous sommes à la campagne parce que l’appartement vient d’être désinfecté. Les Allemands entament la fouille ; l’un d’eux ouvre la porte du placard, rabat les vêtements qui se trouvent sur la tringle, mais il ne touche pas le mur du fond qui est, en réalité, une mince cloison de bois.

Voilà comment nous avons eu la vie sauve. Au matin de cette nuit terrible, nous avons pu enfin sortir. Pendant des mois, nous avons vécu traqués, passant d’appartement en appartement, marchant dans la rue, ma mère sur un trottoir, ma sœur et moi sur celui d’en face. À chaque instant, nous savions que la mort pouvait nous rattraper.

Pour les enfants juifs de ma génération, cette menace revêtait tantôt des uniformes allemands, tantôt des uniformes français. Elle était incarnée par des civils allemands ou par des inspecteurs français, parfois par les uns et les autres, ensemble. C’est ainsi que, même ceux d’entre nous qui étaient assimilés et ne savaient pas ce que cela signifiait, religieusement, qu’être juif, ont eu la révélation profondément durable, jusqu’à leur dernier souffle, qu’ils étaient juifs.

Pendant ces années terribles, combien de pères juifs ont-ils été obligés de bâtir des doubles fonds pour tenter de sauver leur famille ? Combien ont réussi ? Bien peu. Nous n’avons pas été découverts, Anne Frank le fut.

Mon père a pris le chemin de Drancy, puis d’Auschwitz, où il est arrivé le 30 octobre 1943 par le 61e convoi parti de France. Frappé par un Kapo, il eut la force de répliquer en l’assommant, ce qui lui coûta la vie. En 1965, je me suis rendu à Auschwitz-Birkenau, là où il est mort. Là où j’aurais dû mourir, moi aussi, s’il ne nous avait pas sauvé la vie au sacrifice de la sienne. C’était l’hiver, il faisait un froid terrible, j’étais seul. Moi, le survivant, je me suis fait deux promesses : celle de défendre Israël ; et celle de défendre la mémoire des Juifs qui ont péri durant la Shoah.

La tâche était immense. En pleine civilisation, en se servant de procédés méthodiques, la cruauté raciale des nazis a exterminé six millions de Juifs. Six millions de femmes, d’hommes et d’enfants qui ont succombé, dans les conditions les plus atroces, à un mélange fatal de mystique barbare et d’esprit administratif.

Les crimes des Himmler, Heydrich et autres Eichmann ont frappé toutes les régions asservies au Reich. Leurs circulaires ont aspiré les Juifs de toute l’Europe au fond de l’univers concentrationnaire. Les convois de déportation sont venus de partout : France, Bohême-Moravie, Belgique, Pays-Bas, Norvège, Autriche, etc. Il n’a fallu que quelques jours pour que les Juifs de l’île de Rhodes, arrêtés en pleine mer, traversent la Méditerranée et l’Europe et foulent la sinistre rampe d’arrivée de Birkenau, à quelques pas des chambres à gaz où ils allaient être exterminés.

Les rafles avaient lieu simultanément à Budapest, Toulouse, Minsk et Mantoue, dans les villages de Thrace ou dans ceux de Dordogne. L’équipe des organisateurs du massacre sillonnaient l’Europe : après avoir persécuté les Juifs allemands en 1939, le lieutenant d’Eichmann, Theodor Dannecker installait en 1940 la réserve juive de Nisko en Pologne, puis préparait la déportation des Juifs de France jusqu’à l’été 1942. Ensuite, il a poursuivi sa sinistre besogne à Sofia et à Prague. Avec Eichmann, à Budapest, il a collaboré à la déportation de plusieurs centaines de milliers de Juifs hongrois, puis il a fini sa carrière en décimant les Juifs de l’Italie du Nord. Alois Brunner, un autre des efficaces lieutenants d’Eichmann, a opéré successivement, lui, à Vienne, Berlin, Salonique, Paris et Bratislava.

Ce crime parfaitement planifié, organisé, exécuté, témoigne de la détermination effrayante avec laquelle ses auteurs l’ont conçu et réalisé. Ce n’est pas un crime isolé, l’œuvre d’une petite équipe autonome. C’est un crime de masse qui a nécessité, d’abord, la coopération de diverses administrations allemandes. Il a fallu négocier les convois ferroviaires avec le ministère des Transports. Pour obtenir la livraison de Juifs de nationalités relevant de pays neutres, alliés de l’Axe ou soumis au Reich, il a fallu le concours de la diplomatie hitlérienne qui, le plus souvent, l’a offert sans réserve.

Il a fallu, ensuite, le concours de l’armée allemande pour que les groupes spéciaux d’extermination, les Einsatzgruppen, puissent accomplir efficacement leur besogne de tueurs. Plus d’un million et demi de Juifs ont été massacrés par ces SS appartenant à la police politique, mais que la Wehrmacht pourvoyait en munitions et en nourriture, en moyens de transport et de transmissions – tout ce dont ils avaient besoin pour anéantir les Juifs de l’Union soviétique.

Il a fallu, de plus, l’exploitation de la main-d’œuvre concentrationnaire par la grande industrie allemande qui a réalisé de fabuleux bénéfices en louant à bas prix aux SS ces esclaves qu’elle n’avait pas à ménager ni à nourrir décemment. Lorsque, rapidement, ils perdaient leur capacité de travail, les industriels allemands les rendaient aux SS, qui les envoyaient à la chambre à gaz.

Il a fallu aussi, ne l’oublions pas, la complicité des antisémites locaux, de la Pologne à l’Ukraine, de la Roumanie aux Pays baltes, ainsi que la bienveillance des régimes mis en place ou soutenus par le IIIe Reich, de la Slovaquie à la Croatie, de la France de Vichy à la république de Salo, qui ont massacré eux-mêmes leurs Juifs ou les ont livrés à l’occupant hitlérien.

Ainsi, de 1940 à 1945, le nazisme a tué ou a fait tuer les deux tiers du peuple juif vivant en Europe par des méthodes variées : les exécutions sommaires par petits groupes ou dans les grandes fosses comme celle de Babi Yar ; la sous-nutrition dans les ghettos ; les chambres à gaz ambulantes des territoires de l’Est ; le surmenage et la sous-alimentation dans les mines, les carrières ou les usines de IG-Farben et de Krupp ; les pogromes provoqués ; l’empoisonnement dans les chambres à gaz de Treblinka, Maidanek, Belzec, Sobibor, Auschwitz et du Stuthoff. Un médecin SS, le Dr Johann Paul Kremer, a raconté dans son journal intime avoir observé par un hublot comment 761 Juifs du convoi parti de Drancy le 31 août 1942 ont été gazés : « En comparaison, l’enfer de Dante m’apparaît presque comme une comédie. Ce n’est pas pour rien qu’Auschwitz est appelé camp d’extermination. »

Cette colossale entreprise de destruction, par sa nature et par ses dimensions, n’a jamais eu d’équivalent. Pour être menée à bien par les gouvernants d’un peuple appartenant, dans sa majorité, au christianisme et connu pour être l’un des plus civilisés du monde occidental, il a fallu deux catégories de criminels : ceux qui perpétraient directement les assassinats massifs, les fantassins de cette armée du crime ; et ceux qui assassinaient derrière leurs bureaux, c’est-à-dire qui donnaient l’ordre de tuer ou dont les activités contribuaient à l’organisation du crime. Les uns et les autres sont coupables car, sans leurs agissements conjugués, il n’y aurait pas eu ces millions de victimes dont, sans doute, plus d’un million d’enfants.

Prémisses de justice

Disons-le haut et fort : la chasse aux criminels de guerre nazis est un mythe. N’en déplaise aux journalistes, aux écrivains et aux cinéastes, il est faux d’affirmer que ces criminels ont été activement recherchés. Au vrai, ils l’ont été beaucoup moins que nombre d’escrocs d’envergure internationale… Il faut savoir regarder la vérité en face et séparer lucidement la fiction de la réalité, aussi triste et décevante soit-elle. Seule la trop brève période de coopération entre l’Est et l’Ouest, de 1945 à 1947, donna lieu à une « chasse » digne de ce nom. La guerre froide y mit un point final. Elle fut une véritable bénédiction pour les criminels nazis, très souvent graciés et parfois rapidement libérés, notamment par les Américains.

Des films comme The Boys from Brazil, Marathon Man et The Odessa File ont contribué à entretenir une autre légende, tout aussi fausse : celle d’une traque impitoyable menée par des commandos de justiciers juifs. Aucun peuple, je crois, victime d’une souffrance immense comme le fut le peuple juif aux mains des nazis, n’aurait laissé la vengeance prendre aussi peu de place dans son cœur. Israël n’a jamais agi illégalement à l’encontre des criminels nazis relaxés, acquittés ou condamnés, en Allemagne ou en Autriche, à des peines scandaleusement faibles. Les impératifs de la lutte contre le terrorisme, la nécessité de s’intégrer à un ensemble occidental dont il fallait bien respecter les règles de cohabitation, le rôle permanent de l’Autriche comme sas de sortie des Juifs des pays de l’Est, l’appui matériel apporté par la République fédérale à l’Etat juif et la volonté d’établir avec elle des relations diplomatiques ont conduit Jérusalem à ne jamais intervenir directement contre les criminels nazis dans ces deux pays. Israël s’est contenté de fournir aux procureurs allemands les témoins et les documents qu’ils lui demandaient et d’exiger que justice soit faite.

Si la traque des criminels nazis par des Juifs assoiffés de vengeance relève du mythe, un fait, bien réel celui-là, mériterait d’être mieux connu. En effet, ce sont des Juifs qui sont à l’origine des premiers efforts de recherche sur les crimes commis contre eux. Dès 1940 est fondé, à Haïfa, un bureau d’investigation de l’Agence juive qui amasse les renseignements recueillis auprès des nouveaux immigrants sur les criminels nazis. En mars 1943, le département politique de l’Agence juive établit une section spéciale des questions juives de la Diaspora. En mars 1944, cet organisme devient le Bureau de recherches sur la situation des Juifs sous la domination nazie. Les informations proviennent des immigrants, de l’Agence juive à Istanbul, des émissaires en Suisse et des rapports de résistants. En France, Isaac Schneersohn crée à Grenoble, en avril 1943, le Centre de documentation juive contemporaine qui organise la collecte des documents disponibles sur les persécutions antisémites perpétrées, en France, par l’occupant allemand et le régime de Vichy.

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