Un arbre est tombé

Dominique Calamel

Mon Petit Editeur

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Un arbre est tombé

Prologue

Août 2000

C’est une nuit sans lune.

Un crachin pénétrant tombe depuis le début de l’après-midi.

La forêt est détrempée.

On entend tomber des arbres les gouttes sur le sol.

Bientôt le ronron d’un moteur de voiture au ralenti, vient couvrir cette musique.

Le claquement d’une portière.

Une ombre encapuchonnée, cachée par un long ciré noir, ouvre le coffre. En sort pelle et pioche, puis s’éloigne dans le cœur du bois. Pinède mêlée de chênes. La silhouette ne se presse pas. Elle cherche patiemment un emplacement. Quand elle a trouvé son bonheur, elle mesure à grands pas la distance entre les arbres. Détermine un rectangle et se met au travail. D’abord à coups de pioche, puis avec la pelle : L’ombre creuse un trou.

Lentement, avec puissance, en reprenant régulièrement son souffle.

L’excavation prend forme.

De toute évidence, il s’agit d’une tombe. On ne voit presque plus l’ombre qui a sauté dans le trou pour travailler plus facilement. Bientôt, la pelle jaillit de la tombe, puis l’ombre se hisse à la surface.

Le ciré noir repart vers la voiture avec la même nonchalance, ouvre de nouveau le coffre et sans effort, en sort un gros paquet emmailloté dans un drap blanc. Il jette le corps, car il s’agit bien d’un corps, sur son épaule. Puis « installe » son fardeau au fond du trou, avec douceur et respect. Il referme la tombe, tassant la terre au fur et à mesure, la recouvre de feuilles mortes. Jette des branchages et des glands en espérant qu’ils germeront. Prend de la distance pour juger l’effet de son camouflage. Rectifiant. Éparpillant. Il se recueille une minute. Et retourne à sa voiture.

L’ombre avait agi avec méthode, sans un geste plus rapide que l’autre.

Le moteur ronfle.

La machine roule en cahotant, tous feux éteints.

Elle disparaît dans la nuit.

La forêt retrouve la paix.

Chapitre 1

Janvier 2006

Le sylviculteur accompagné de son chien avançait lentement dans sa forêt. Il prenait des photos et notait les dégâts provoqués par la tempête de la nuit. Son cœur se serrait au fur et à mesure du constat. Sur une largeur de plusieurs centaines de mètres et sur une longueur sans fin, un géant était passé, avait couché, broyé, maltraité ses arbres. Le travail d’une décennie était anéanti. Il en avait les larmes aux yeux.

Son chien museau au sol, était loin devant. Il zigzaguait à la recherche d’une piste. Soudain il se mit à l’arrêt. Son maître le voyant faire, sourit.

— Bilbo. Ce n’est vraiment pas le moment.

Mais Bilbo jappa. Insistant. Son maître s’approcha :

— Qu’est-ce que tu as déniché ?

Il flatta la bête, qui le salua en remuant la queue et reprit la pose. Alors son maître se pencha pour mieux voir. Un pin était tombé sur un jeune chêne, le déracinant, creusant un trou.

Dans le trou, une forme humaine. Blanche. Gisait telle une momie. Le sylviculteur recula d’un pas. Surpris. Puis regarda à nouveau. Il ne s’était pas trompé. Le corps à moitié découvert, semblait sortir d’un autre temps. Machinalement, l’homme prit son portable et appela la police.

Le Commissaire Divisionnaire Francis Delani, arriva sur les lieux de la découverte en râlant. Il était sur la brèche depuis la veille, la tempête n’avait pas arrangé son humeur. Sans compter qu’il n’avait même pas eu le temps de rentrer chez lui pour prendre une douche et se changer.

Car monsieur le Commissaire était un coquet. De taille un peu plus haute que la moyenne, silhouette élégante, proche de la quarantaine. Cheveux noirs, aux tempes grisonnantes. Un petit ventre rond et des poignées d’amour lui donnaient l’air débonnaire. Apparence à laquelle il ne fallait surtout pas se fier. Car quand il mordait dans un os, tel un bouledogue, il ne lâchait jamais prise.

Épicurien averti et cultivé. Sans être beau au sens commun du terme, son charme, son aisance naturelle, en imposaient quand il apparaissait. En un mot, il avait de la classe. À son grand dam, des fossettes creusaient ses joues quand il souriait. Ce qui faisait craquer les femmes et croire aux délinquants qu’ils étaient en sécurité avec ce jeune homme. Sentiment vite rattrapé quand ils croisaient le regard aux pupilles d’un vert glacial.

Ses tenues vestimentaires non conventionnelles mais raffinées, démontraient son originalité. Il portait des costumes de faiseurs et même si ce n’était plus la mode, des gilets de soie dont la couleur tranchait avec celle de ses chemises, le tout dans un camaïeu exquis. Ses chaussures italiennes ne sortiraient pas indemnes du chemin boueux qui menait au cadavre. Voilà pourquoi il râlait.

Dans le trou, deux hommes en combinaisons blanches s’affairaient autour de la momie. Ils enlevaient le reste de la terre recouvrant le corps, avec le plus de précautions possibles. Mais la tâche était difficile, car le drap partait plus ou moins en lambeaux. Et ils devaient couper au sécateur les racines qui le ligotait au sol.

— Alors Cazenave ? Dis-moi que tu sais qui c’est et qu’il t’a dit le nom du meurtrier. Je suis fatigué, j’ai faim et je voudrais boucler cette affaire rapidement.

— J’aurais aimé faire ça pour toi mon vieux. Mais ta momie part en miettes, nous devons la ramener à l’institut. La seule chose que je puisse te dire c’est que ce n’est pas un suicide.

— HA ! HA ! Je suis mort de rire.

— Je ne pourrai rien te dire avant demain. Alors va te coucher et tu auras la surprise en revenant du monde des rêves.

— D’accord mon grand. Ne te fâche pas.

Les mains dans les poches de son pantalon, veston et pardessus négligemment rejetés en arrière, il braquait ses yeux verts, aux longs cils noirs, inquisiteurs, sur le légiste.

— Tu as un problème mon ami ? Je trouve que tu es chafouin en ce moment.

— Fiche le camp et laisse-moi travailler en paix !

Le Commissaire tourna les talons en souriant :

— C’est bien ce que je disais. Tu es chafouin.

Puis s’adressant à l’un des policiers présents :

— Où est la personne qui a trouvé la momie ?

— Là-bas monsieur le commissaire. Germain est en train de noter sa déposition.

— Merci.

Il se dirigea vers le sylviculteur, qui lui répéta encore une fois, la façon dont il avait trouvé le cadavre.

Soudain des éclats de voix émanèrent de la frontière délimitée par les bandes jaunes. Une jeune femme blonde, un carnet en main, agitait les bras et se disputait avec le planton qui refusait de la laisser passer. Quand elle aperçut Delani, elle se transforma en sémaphore. Ce dernier poussa un soupir en la voyant et en secouant la tête fit signe à son subordonné de lui ouvrir le passage.

La jeune femme accepta l’invitation avec joie et s’approcha à grand pas. D’allure sportive, longs cheveux blonds défaits, vêtue d’un jean, d’un gros pull style irlandais et d’un manteau en poil de chameau, on sentait que sa mise même si elle était de qualité, au contraire du commissaire, ne l’intéressait pas outre mesure. Elle n’avait pas peur pour ses mocassins.

— Sidonie… Sidonie… Sidonie. Pourquoi faut-il toujours que je vous ai dans les pattes ? Vous êtes aussi douée que ce beau chien pour sentir l’odeur d’un cadavre.

— Bonjour commissaire. Moi aussi je suis heureuse de vous voir. Bonjour monsieur.

Elle salua en souriant le sylviculteur qui lui rendit son signe. Elle caressa la tête du chien, en s’adressant au commissaire :

— Alors Delani, que pouvez-vous me dire sur votre découverte ? Un homme ? Une femme ? Depuis quand est-il mort ? Comment l’a-t-on…

— Oh là ! Oh là ! Mademoiselle. Vous savez ce que je dis toujours, trop de questions tuent les réponses. Revenez demain.

— Est-ce que je peux au moins prendre une photo ?

— Non !

— Juste une petite. Avec monsieur. Et Cazenave en arrière-plan qui sort un long truc blanc de la terre.

Sans attendre l’autorisation du commissaire, elle mitraillait déjà. Il mit sa main devant l’objectif :

— Stop ! Assez ! J’ai dit revenez demain.

— D’accord. D’accord. Ne vous fâchez pas. Ça vous fait de vilaines rides sur le front.

Elle s’approcha de lui, toute enjôleuse, il se noya dans son regard bleu outre-mer :

— Vous me gardez l’exclu ?

Il faillit flancher, mais comme Ulysse, résista à l’appel de la sirène :

— Non !

Elle lui fit une bise sur la joue :

— Merci commissaire. Vous êtes un amour. À demain. Au revoir monsieur.

Elle partit sans autre forme de procès.

Les deux hommes la suivirent du regard, avec un hochement de tête approbateur.

En fin d’après-midi. Après une bonne sieste, un bon repas et une bonne douche, Delani se gara devant l’institut. Il ne fut pas du tout étonné de voir Sidonie et Cazenave en train de fumer une cigarette sur le trottoir. « La petite rusée. Elle a fait plus vite que moi ». Il se dirigea vers eux avec nonchalance, comme s’il trouvait la situation tout à fait normale.

— Alors les amis où en sommes-nous ?

Le couple écrasa en même temps leur mégot d’un pied indifférent. Ils ne se sentaient pas du tout en faute. Jean Cazenave s’adressa à Delani :

— Je t’avais dit de venir demain. Je n’ai pas grand-chose à t’apprendre. À part que le cadavre est une femme. Entre trente et trente-cinq ans. Elle n’a jamais eu d’enfant. 1m70. Brune. Elle est totalement momifiée, j’ai dû faire tremper ses mains pour récupérer les empreintes. Elle n’avait ni vêtement, ni bijoux. J’ai fait également un prélèvement pour l’ADN. J’ai lancé un avis aux dentistes. Résultats : Demain.

— Et le drap ? Il a parlé ?

— Du lin. De très bonne qualité. Grâce à l’effet « linceul de Turin » on va peut-être pouvoir faire une reconstitution des traits de la victime. Rien de plus.

— Une idée de à quand remonte la mort ?

— Étant donné l’état de conservation du corps, c’est difficile à dire. Mais au minimum deux ou trois ans.

— Voilà un indice qu’il est bon. On n’a plus qu’à faire le fichier des disparus. Une idée de la cause de la mort ?

— Aucun trauma apparent. On verra avec les analyses toxico. Si il reste quelque chose.

Sidonie demanda timidement :

— Est-ce que je pourrais voir ce « linceul » ? Peut-être que j’arriverais à faire un portrait.

Cazenave regarda Delani. Celui-ci répondit :

— Pourquoi pas. Cela fera peut-être avancer les choses plus rapidement.

Ils entrèrent en se bousculant dans l’institut. Une fois devant le corps de l’étrangère, ils restèrent silencieux quelques minutes en hommage. Puis Sidonie revint sur terre.

— Où est le linceul ?

Cazenave la guida vers une autre table d’auscultation, sur laquelle gisait un drap jauni et détérioré par le temps. Il avait gardé la forme du corps qu’il avait protégé. Restes de chrysalide d’un papillon mort. Cazenave l’avait ouvert sur le côté, il le déploya avec précautions et sur la face intérieure, la silhouette presque parfaite d’une femme apparut, comme le négatif d’une photo.

Sidonie sortit de son grand sac en cuir un carnet à dessins et un fusain. Elle se mit à croquer le visage du cadavre, en extrapolant. Ses études aux Beaux Arts lui servaient souvent pour l’illustration de ses articles, mais elle n’avait jamais essayé ce genre d’exercice. Les deux hommes s’étaient retirés dans le bureau de Cazenave pour la laisser œuvrer en toute quiétude, et en sirotant un whisky attendaient patiemment qu’elle en ait fini. Trois quarts d’heure plus tard, Sidonie les rejoignait. Le portrait représentait une belle femme. Pommettes hautes. Grands yeux. Bouche pulpeuse. Nez aquilin. Long cou. Delani eut une moue d’approbation.

— Joli coup de crayon… Pas mal la nana. Je vais la donner au service informatique pour qu’ils la scannent et fassent une comparaison avec le fichier. Avec de la chance, on aura peut-être son identité ce soir. Merci Sidonie.

Il tendit la main pour se saisir du carnet. Sidonie réagit immédiatement :

— Te… te… te… cher commissaire. Tout travail mérite salaire. Je garde ce carnet. Je vais avec vous pour le scanne et moi je fais publier le portrait à l’émission régionale de 19 heures et dans le journal de demain matin. D’accord ?

Il se leva en soupirant.

— Ah Cazenave ! Les femmes ! On n’a jamais rien sans rien avec elles… D’accord. Mais le premier qui a un résultat appelle l’autre… On tope ?

— On tope.

Le soir même, le visage de la morte faisait la une des informations régionales à la télévision.

Sidonie préparait le petit déjeuner de son fils Mathieu.

Comme tous les matins elle devait l’appeler encore et encore pour qu’il se décide à descendre de sa chambre. Sa cuisine américaine donnait sur le living aux couleurs chaleureuses. Un grand canapé jaune, aux coussins en soie multicolores et chatoyantes, trônait devant la cheminée. Les meubles avaient la patine de l’ancien, comme les tableaux. Des baies vitrées libéraient la vue sur un vieux jardin, style jardin de presbytère. Une piscine brillait sous les pâles rayons du matin hivernal.

En fait, elle habitait dans la maison familiale de son mari décédé. Grand reporter de guerre, cela faisait cinq ans maintenant qu’il avait été assassiné en Afghanistan. Sidonie avait eu un mal fou à se remettre de sa disparition. Elle se retrouvait seule au monde avec son fils. La connaissance des véritables circonstances de sa mort, l’avait bouleversée, l’empêchant de dormir nuit après nuit. Il avait été torturé de façon inhumaine et son corps mutilé avait été jeté tel un sac de patates, devant un camp de militaire français. Un exemple paraît-il.

Au début son chagrin était tel, que seul le fait de ne pas abandonner son petit l’empêcha de mettre fin à ses jours. Puis en traînant les pieds, elle reprit sa carrière de journaliste à la télévision, qu’elle avait mis de côté à la naissance de Mathieu. Mais elle ne désirait plus rester à Paris et avait demandé sa mutation à Bordeaux, pour se loger elle et son fils, elle avait fait retaper la maison des parents de son mari.

Bien sûr, elle n’avait pas retrouvé son poste et travaillait en « free lance » pour plusieurs journaux, la télévision et les radios de la région. Elle aimait ce travail de fouine. Avant, elle parlait à des millions de gens, devant l’œil noir de la caméra, leur donnant des informations qu’elle n’avait pas été chercher. Maintenant, quand elle entendait : «  Nous vous montrons un reportage de Sidonie Fervel », elle ressentait une grande fierté.

— Mathieu !! Ton p’ti dèj est prêt ! Si tu n’es pas là dans trente secondes, je jette tout à la poubelle.

Pour l’enfant c’était le signal. Il savait qu’elle ne plaisantait pas. Il l’avait déjà mise à l’épreuve et il était parti à l’école le ventre vide, sans goûter pour la récré. La matinée avait été dure… dure. Depuis, il ne dépassait plus la limite.

Il dévala les escaliers, suivit de Tchang. Le chat de son père. Un birman seal point, qui avait eu lui aussi beaucoup de chagrin à la mort de son maître. Pourtant l’animal était habitué à ses absences. Dès qu’il le voyait faire son sac, il savait qu’il allait disparaître pendant quelques temps. Il tentait bien à chaque fois de se faufiler dans le bagage pour faire parti du voyage, cela avait même failli réussir une fois. Heureusement Marc s’en était rendu compte à temps. Cela faisait cinq ans qu’il était parti et toujours pas revenu. Parfois, Sidonie voyait le pauvre chat s’asseoir, mélancolique, à son poste d’observation. Sur la commode, dans l’entrée. Yeux rivés sur la porte.

Quand il faisait ça à Paris, elle savait que Marc allait rentrer. Tchang ne s’était jamais trompé. Alors maintenant, le voir ainsi dans une attente vaine, lui serrait le cœur. Elle le prenait contre elle, en lui parlant. Mais inexorablement, le pauvre chat retournait à son poste. Il faisait ça de moins en moins souvent et quand il le faisait, elle était obligée de se pincer pour ne pas se laisser prendre au mirage.

Le matou prit sa place sur le tabouret, entre Mathieu et Sidonie. Mathieu, vrai moulin à parole comme d’habitude, mangeait à toute vitesse. Sidonie le coiffa de ses doigts, en souriant, essayant de domestiquer les mèches rebelles. À chaque fois, son estomac sursautait en voyant son fils. Elle avait l’impression d’avoir un mini Marc devant elle.

Elle fut tirée de sa rêverie par la sonnerie de son portable.

— Oui ?

— On a trouvé une correspondance. La morte s’appelle Nicole Malarmé. Elle a disparu avec son amant il y a trois ans.

— Bonjour à vous aussi Delani. Super ! Et son amant où est-il ?

— Si on allait demander ça au mari. Et surtout, lui annoncer la bonne nouvelle.

— La bonne nouvelle ?

— Ben oui ! On a retrouvé sa femme non ? Je passe vous prendre dans cinq minutes.

Elle ne voulait surtout pas lui demander la raison de sa soudaine gentillesse, de peur qu’il ne change d’avis. D’habitude elle devait se battre avec lui pour obtenir une info. Et maintenant, il l’invitait à participer à son enquête ?

— Ça vous ennuie si on dépose mon fils à l’école en passant ?

— Ça marche pour moi.

Elle raccrocha. Alla dans sa chambre pour finir de s’habiller.

— Dépêche mon chéri. On vient nous chercher.

Moustache de chocolat sur la lèvre, Mathieu demanda curieux :

— Qui c’est ?

— Le commissaire Delani. Je travaille avec lui.

— Commissaire ? C’est la police ça. Tu travailles avec la police maintenant ?

— Si on te le demande tu diras que tu ne sais pas. Allez dépêche toi ! Il sera là dans cinq minutes.

La sonnette de l’entrée retentit.

— Loupé ! Il est déjà là !

— Va lui ouvrir !

Mathieu courut à la porte, l’ouvrit en grand et repartit de la même façon.

— Bonjour monsieur. Ma maman arrive.

Réaction très rare chez lui, Delani était tout intimidé. Il passa le seuil. Tchang vint immédiatement lui sentir le bas du pantalon. L’humain se pencha et prit l’animal dans ses bras tout en avançant dans le salon. Il était ému d’entrer ainsi dans l’intimité de Sidonie.

Il connaissait la jeune femme depuis qu’elle était venue s’installer à Bordeaux. Elle lui avait tout de suite plu. Mais quand il avait appris son histoire, il ne se donna pas l’autorisation de lui faire la cour. Il ne voulait pas se comporter comme un mufle. Quand il l’avait vue la veille, son cœur avait explosé. Cela faisait plusieurs mois qu’il ne l’avait pas rencontrée et il l’avait trouvée infiniment mieux. Alors, dans la nuit, il avait pris la décision de tenter sa chance. Voilà pourquoi il l’avait invitée à l’accompagner. Pourtant même la tête sur le billot, il ne le lui avouerait jamais.

Le décor qu’il avait devant lui, reflétait la nature généreuse et solaire de la jeune femme. Cela ne l’étonnait pas du tout. Quand il tomba sur le portrait de Marc, il secoua la tête : «  Je n’arriverai jamais à rivaliser avec ce mec ». Il fut tiré de ses songes par l’objet de ses pensées. Il eut un haut-le-corps.

Elle se tenait devant lui, habillée d’un tailleur. Petite veste courte et cintrée, jupe au genou, en lainage noire. Large écharpe aux dessins rouge et noir, « négligemment jetée » sur l’épaule. Escarpins et sac assortis, rouge et noir également. Cela faisait ressortir le bleu de ses yeux. Chignon banane très strict. Léger maquillage. Elle avait une allure du tonnerre de Brest. Il la regarda de la tête au pied, épaté. Il réalisa que c’était la première fois qu’il voyait ses jambes, qu’elles avaient très belles ma foi. Gênée, elle tira sur sa jupe.

— Ma tenue convient-elle à une visite chez un veuf ?

Pris au dépourvu il ne trouva comme réponse que :

— Ou… oui… pour le noir, par contre le rouge… et puis on s’en fiche, puisque c’est lui qui va être en deuil, pas vous…

Il ne réussit pas à retenir les derniers mots. « Crétin bien sûr qu’elle est en deuil ». Elle ne fit pas cas de sa remarque :

— Vous avez raison. Je vais me changer.

— Non. Non. Ça ira très bien comme ça. On y va.

Son ton ne souffrait aucune réplique. Il était tellement en colère contre lui-même, qu’il fallait bien que cela tombe sur quelqu’un. Heureusement l’arrivée de Mathieu sauva la situation.

— Je vous présente mon fils. Mathieu.

Delani s’adoucit :

— Salut bonhomme. Je suis enchanté de te rencontrer.

— Bonjour monsieur.

— Bien. Vous êtes prêts ? On peut y aller ?

Une dernière caresse à Tchang et la petite troupe sortit.

Delani se gara en stationnement interdit devant un bel et ancien immeuble, situé sur l’un des cours important de la ville. Plusieurs plaques de cuivre brillaient sur la façade.

— Ça sert d’être dans la police quand même. Moi si je me mets là, je prends la prune de l’année !

— Vous n’aviez qu’à choisir flic comme panoplie pour Noël… Bon, trêve de plaisanterie. Nous allons voir Maître Malarmé. Grand avocat au barreau de Bordeaux et ex-mari de Nicole.

— Vous m’avez dit qu’elle avait disparu en même temps que son amant. Ils se sont enfuis ensemble ?

— C’est ce que notre enquête avait conclu. On a retrouvé leur nom sur la liste de passagers d’un avion en partance pour le Antilles. On les voyait sur le film de l’aéroport, tous les deux à l’enregistrement et leur attitude ne laissait aucun doute sur leurs sentiments. Malgré les objections émises par Malarmé, nous avons dû classer l’affaire. Les deux fugueurs étaient majeurs et vaccinés, s’ils avaient envie de filer le parfait amour à l’étranger, cela ne nous regardait pas.

— Le mari est allé les chercher ?

— Non. D’après ce que je sais, il a demandé le divorce. Sans suite bien sûr. Je sais seulement qu’il vit avec une nouvelle femme depuis un an et demi. Je crois qu’il a eu beaucoup de mal à se remettre de la trahison.

— Je le comprends…

— En route. Et c’est moi qui parle d’accord ? Vous êtes mon assistante.

— Bien chef. Oui chef. À vos ordres chef !

Très courtoisement, il vint lui ouvrir la porte de son côté de la voiture. Le déclencheur électrique libéra la porte d’entrée de l’immeuble. Une fois sur le pallier, en sortant de l’ascenseur, il renouvela sa recommandation.

— Pas un mot et…

— Je suis votre assistante. J’ai compris.

La secrétaire succomba au sourire juvénile du commissaire et se démena pour que Me Malarmé les reçoivent rapidement.

Le décor était tel que l’on peut l’imaginer d’un vieux cabinet d’avocats. Porte d’entrée à doubles battants en chêne. Meubles cossus. Parquets qui craquent. Vieilles toiles aux murs. Silence feutré. Une des grandes portes, donnant sur un des bureaux s’ouvrit, livrant passage à deux hommes très élégants. L’un était grisonnant, l’autre plus jeune, bel homme. Blond, mince, bronzé. Delani nota tout de suite l’intérêt que le nouveau venu éveilla en Sidonie. Cela lui donna immédiatement envie de donner au bellâtre un « bourre pif ». Énervé, il se leva. Suivi de près par Sidonie.

L’avocat raccompagna son client jusqu’à la porte. Une fois les banalités d’usages terminées, ils se séparèrent. Puis Malarmé s’avança vers Delani, main tendue en signe de salut :

— Monsieur le Commissaire Divisionnaire ? Que puis-je faire pour vous ?

— Bonjour maître. J’ai besoin de vous parler en privé.

— D’accord. Entrons dans mon bureau.

Une fois tout le monde installé.

— Bien. Je vous écoute.

— Est-ce que vous avez vu ou lu les nouvelles hier soir ou ce matin ?

— Euh… non.

Delani demanda à Sidonie de sortir son carnet de dessin.

— Connaissez-vous cette femme ?

Malarmé prit le carnet, mit ses lunettes et observa le croquis. Delani ne le quittait pas des yeux. Notant tous les changements de physionomie. Et il y en eut. D’abord l’intérêt. Puis le doute. L’incrédulité. Enfin la stupeur. L’avocat posa le carnet sur son bureau, enleva ses lunettes.

— On… on dirait Nicole… euh ma femme.

— Bingo !

S’exclama Delani. Sidonie le regarda comme elle le faisait quand Mathieu émettait une incongruité.

— Nous avons retrouvé votre femme.

Malarmé se leva, impatient.

— Où est-elle ? Elle va bien ? Je peux la voir ?

Delani et Sidonie échangèrent un regard entendu.

— En fait, nous avons retrouvé son corps.

Malarmé reçut l’information comme un uppercut, il se laissa tomber sur son fauteuil :

— Vous voulez dire qu’elle… qu’elle est morte ?

Les deux compères firent « oui » de la tête. L’avocat cacha son visage derrière ses mains. De toute évidence il était secoué. Sans se découvrir il demanda :

— Que lui est-il arrivé ? Un accident ? Depuis quand était-elle rentrée ?

Nouvel échange de regard :

— Nous pensons qu’elle n’est jamais partie. Nous l’avons trouvée dans un bois…

Delani raconta les circonstances de la découverte du corps, ainsi que les moyens utilisés qui les avaient menés jusqu’à lui. Un long silence s’établit. Toujours derrière ses mains, l’avocat pleurait. Sidonie était bouleversée, des larmes brillaient dans ses yeux. Ce qui énerva encore plus Delani. Il ne voulait pas qu’elle ait de la peine.

Sans les regarder, comme s’il était honteux de sa faiblesse, Malarmé se leva en leur tournant le dos, essuyant discrètement son visage et ouvrit une armoire aménagée en bar. Sans en offrir, il se servit un verre de cognac, qu’il but cul sec. Puis un deuxième. Puis il retourna s’asseoir.

— Donc il y a trois ans, quand je vous disais que ma femme n’avait pas pu me trahir, j’avais raison. Si vous m’aviez écouté et continué votre enquête, elle serait peut-être en vie !!!

Maintenant, il était en colère.

— Et le corps de Fabien ? Où est-il ?

— Nous ne l’avons pas trouvé.

— Vous avez cherché au moins ?

Les deux « policiers » échangèrent de nouveau un regard. Ben non. Ils n’avaient pas pensé à ça les fins limiers.

— Nous ne connaissons l’identité de votre femme que depuis ce matin. Les recherches vont reprendre cette après-midi.

« Il est gonflé !  » pensa Sidonie qui savait que cela ne rentrait pas dans ses intentions, dix secondes plus tôt.

— Et si vous trouvez son corps, cela veut dire que depuis trois ans, l’assassin des deux personnes que j’aimais le plus au monde, se balade impunément ! Pire encore ! Que je les ai détestés pour rien.

— Et cet assassin c’est peut-être vous cher maître.

Le cher maître eut un mouvement de recul. Il dévisagea son interlocuteur avec des yeux ronds.

— J’espère que vous plaisantez… cher commissaire.

Le ton devenait de moins en moins aimable.

— D’après vous ? Logique non ?

L’avocat se leva en colère.

— Si vous n’avez rien d’autre à me dire, je vais vous demander de partir. Un client très important m’attend. Je n’ai plus de temps à perdre à écouter vos sornettes. Et je suis poli !

Il était déjà hors de son bureau.

— Excusez-moi, mais je ne vous raccompagne pas.

Le couple se leva et sans demander son reste quitta les lieux. Dès qu’ils furent dans l’ascenseur, Sidonie s’en prit à Delani :

— Vous êtes malade de traiter ainsi ce pauvre homme. Il ne peut pas être l’assassin. À croire que vous n’avez pas vu sa réaction en apprenant la mort de sa femme.

— Peut-être qu’il pleurait parce que justement on avait retrouvé sa femme.

Quelle mauvaise foi.

— C’est connu, les assassins sont de très très bons comédiens. Et celui-là mérite un Oscar.

Ils sortaient de l’ascenseur. Il marchait à grand pas. Elle trottait derrière lui.

— Alors ça y est ? ! Pour vous c’est lui le coupable ? Bravo ! Pour une enquête rondement menée, c’est une enquête rondement menée !! Et un innocent de plus en prison !… Un !

Il stoppa net et se retourna d’un coup. Nez à nez, yeux dans les yeux il lui dit :

— Ok ! J’ai compris !! Je suis le dernier des cons !

Il alla lui ouvrir la porte de la voiture, passa devant elle en grommelant. Monta en voiture, claqua la porte et démarra en lui laissant juste le temps de prendre place. Elle était complètement déroutée par sa réaction. Lui, était en colère contre lui-même. Il s’était laissé aller à sa mauvaise foi et cela lui retombait sur le nez.

Ils roulèrent plusieurs minutes en silence. Au bout d’un moment, pris dans la circulation de la mi-journée, elle se rendit compte qu’il ne la ramenait pas chez elle.

— Où allons-nous ?

Calmé. Il répondit comme s’il ne s’était rien passé.

— Manger. Dans un petit resto dont vous me direz des nouvelles. J’ai faim, pas vous ?

Elle répondit spontanément, parce que c’était la vérité :

— Oui.

Il lui tendit la main :

— Pax ?

Elle la serra en souriant :

— Pax.

Chapitre 2

Le bois résonnait des appels et du brouhaha provoqués par la police scientifique. Une file de voitures était garée sur la piste menant à l’endroit où le corps de Nicole Malarmé avait...