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Résumé

Géographie physique, géographie économique, géographie politique… La géographie a une mission fascinante : rendre compte de la vie à la surface du globe. En s’appuyant sur des « mots-clés », ce guide propose une synthèse documentée des différents domaines de la géographie. À chaque mot correspond un article, illustré de définitions, de schémas et d’exemples. Complet, accessible et vivant, il constitue une précieuse introduction à l’actualité française et internationale.

Biographie auteur

Madeleine Michaux

Madeleine Michaux est professeur agrégé d’histoiregéographie. Elle a dirigé et écrit plusieurs ouvrages scolaires ou à destination de la jeunesse. Elle est aussi l’auteur, dans la collection Eyrolles Pratique, d’une Histoire du Moyen Âge.

www.editions-eyrolles.com

Dans la collection Eyrolles Pratique :

■ Petite histoire de l’Inde, Alexandre Astier

■ Comprendre l’hindouisme, Alexandre Astier

■ Communiquer en arabe maghrébin, Yasmina Bassaïne et Dimitri Kijek

■ QCM de culture générale, Pierre Biélande

■ Le christianisme, Claude-Henry du Bord

■ La philosophie tout simplement, Claude-Henry du Bord

■ Comprendre la physique, Frédéric Borel

■ Marx et le marxisme, Jean-Yves Calvez

■ L’histoire de France tout simplement, Michelle Fayet

■ QCM Histoire de France, Nathan Grigorieff

■ Citations latines expliquées, Nathan Grigorieff

■ Philo de base, Vladimir Grigorieff

■ Religions du monde entier, Vladimir Grigorieff

■ Les philosophies orientales, Vladimir Grigorieff

■ Les mythologies tout simplement, Sabine Jourdain

■ Découvrir la psychanalyse, Edith Lecourt

■ Comprendre l’islam, Quentin Ludwig

■ Comprendre le judaïsme, Quentin Ludwig

■ Comprendre la kabbale, Quentin Ludwig

■ Le bouddhisme, Quentin Ludwig

■ Les religions, Quentin Ludwig

■ La littérature française tout simplement, Nicole Masson

■ Dictionnaire des symboles, Miguel Mennig

■ Histoire du Moyen Age, Madeleine Michaux

■ Histoire de la Renaissance, Marie-Anne Michaux

■ Citations philosophiques expliquées, Florence Perrin et Alexis Rosenbaum

■ L’Europe, Tania Régin

■ Histoire du...

Madeleine Michaux

Les mots-clés
de la géographie

« En partenariat avec le CNL »...

Éditions Eyrolles
61, Bd Saint-Germain
75240 Paris Cedex 05
www.editions-eyrolles.com

Mise en pages : Istria

Illustrations : Asiatype

En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’éditeur ou du Centre Français d’Exploitation du Droit de Copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Groupe Eyrolles,...

Introduction

Si l’on s’en tient à l’étymologie la géographie est « ce qu’on écrit (graphie) sur la Terre (géo) ». Définition vague qui engloberait aussi bien les descriptions géologiques précises que les récits de voyage ou les considérations philosophiques sur notre planète.

Le Petit Robert est plus précis : « Étude des phénomènes physiques, biologiques, humains, localisés à la surface du globe terrestre, et spécialement l’étude de leur répartition, des forces qui les gouvernent et de leurs relations réciproques. »

La géographie empiète sur les domaines d’autres sciences, « dures » comme la géologie ou la climatologie, ou « humaines » comme la sociologie, l’économie, la démographie ou l’histoire. Elle peut donc apparaître comme une sorte de fourre-tout parasitant d’autres sciences ou, au contraire, comme une science de synthèse capable d’organiser des connaissances multiples en fonction de ce qui fait sa spécificité : l’espace.

Pour les uns, tout ce qui s’inscrit dans un espace planétaire doit être objet d’étude géographique, depuis le déplacement des dunes du Sahara, jusqu’à l’extension des banlieues. Pour d’autres, la géographie ne doit s’intéresser qu’aux phénomènes spatiaux qui concernent, de près ou de loin, les populations : là où il n’y a personne pour observer ou subir ces phénomènes c’est aux autres sciences, comme la géologie ou la biologie, de s’impliquer.

On peut également considérer que la géographie a une vocation géopolitique, qu’elle a d’abord servi à faire la guerre, comme l’a écrit le géographe Yves Lacoste.

Les multiples aspects de la géographie ne rendent pas son étude facile. Instrumentalisée par des écoles de géographes antagonistes, mais aussi par les médias et les décideurs, la géographie doit d’abord s’appréhender à partir de son vocabulaire fondamental.

Nous vous proposons trois grandes entrées, qui vous permettront de vous repérer dans le vocabulaire de la géographie physique (première partie), dans celui de la géographie économique et humaine (deuxième partie), enfin dans les notions les plus actuelles, que la géographie se doit aussi d’aborder, comme les risques, ou l’immigration (troisième partie).

Vous ne trouverez ici qu’une première approche, volontairement très simplifiée, d’une science complexe, difficile, et en constante évolution. Elle vous aidera cependant à mieux comprendre le monde et à agir sur lui en toute...

Se repérer en géographie physique

Pendant longtemps l’étude d’une région, d’un paysage ou d’un continent commençait par une description des aspects physiques, relief et climat. Ces divisions étaient déjà considérées comme artificielles, mais nécessaires, à condition d’être suivies par une description des liens étroits entre relief, climat, place et rôle des hommes dans cet espace d’interaction. Si désormais les géographes préfè-rent mettre l’homme au centre de l’analyse géographique, ils n’en négligent pas pour autant les connaissances d’ordre physique indispensables à la description comme aux prises de décisions concernant tout espace de vie.

Catastrophes naturelles

Les catastrophes naturelles sont d’ordre géologique (volcanisme, séisme, tsunami) ou climatique (cyclones, tempêtes, inondations, sécheresse…) ; 100 000 personnes meurent chaque année, en moyenne, du fait de ces catastrophes. Au cours du XXe siècle, elles tuaient 650 000 personnes par an. Les progrès de la connaissance scientifique et de la prévention expliquent la réduction du nombre de morts, alors que la population planétaire est passée de 1 à 6 milliards. Cependant 75 % des victimes de catastrophes naturelles habitent dans les pays pauvres, 23 % dans les pays à revenus intermédiaires et seulement 2 % dans les pays riches. Les raisons de cet écart sont essentiellement économiques, les pays les plus pauvres n’ayant pas toujours les moyens nécessaires à la prévention, en général très coûteuse.

Cyclones et tempêtes

Les cyclones, qu’on appelle aussi suivant les régions typhons ou hurricanes, sont des tempêtes tropicales très violentes. Ils se forment au-delà de 5° de latitude de part et d’autre de l’équateur, au-dessus des eaux chaudes océaniques. Ils sont fréquents dans le golfe du Mexique et le long de la côte sud des États-Unis, au large du sud de la Californie, en Asie du Sud-Est (Japon, Philippines, sud de la Chine, golfe du Bengale) et dans l’océan Indien (Madagascar, La Réunion).

Chaque année, 120 dépressions tropicales se forment sur les océans à la fin de l’été et à l’automne, et sont susceptibles de se transformer en cyclones.

Les coûts matériels et humains des cyclones peuvent être considérables. En 1970, un cyclone a fait 300 000 victimes au Bangladesh, qui a ensuite perdu 140 000 de ses habitants lors du cyclone de 1991. Les États-Unis ont eu 1 200 morts lors d’un cyclone en 1999. Les dégâts ont alors été évalués à 700 millions de dollars. Mais bien pire fut le cyclone Katrina qui a ravagé le sud-est du pays à la fin du mois d’août 2005, faisant 1 500 victimes et provoquant 125 milliards de dollars de dégâts. Des centaines de milliers de personnes ont été déplacées, les industries pétrolières...

Climat

Plus qu’aux formes du relief et aux paysages, nous sommes sensibles aux climats, qui conditionnent en grande partie nos modes de vie et nos économies. Cependant les mécanismes climatiques sont encore imparfaitement connus. Il faut souvent se contenter de subir leurs contraintes, ou de profiter des atouts, parfois incertains, des phénomènes climatiques que l’on sait observer et décrire.

Il ne faut pas confondre géographie et climatologie. La géographie s’intéresse à la description des climats, mais surtout à leurs conséquences sur les sociétés humaines, et laisse aux climatologues l’étude scientifique des phénomènes.

Caractéristiques climatiques

Climat : ensemble des caractéristiques de l’atmosphère relevées en un lieu donné, et pour une longue période.

Temps : état du ciel et niveau des températures en un lieu donné, à un moment donné.

Pour définir un climat, il faut bien connaître les précipitations, les températures, les vents, l’ensoleillement, la régularité ou l’irrégularité de ces phénomènes.

Les précipitations

Les précipitations se produisent sous forme de pluie, neige, grêle, givre, brumes et brouillards. Leur répartition dans l’année détermine l’existence, ou non, d’une saison sèche. La quantité de précipitations, mesurée en millimètres, est donnée pour une année moyenne et peut varier de quelques millimètres à plusieurs mètres suivant les lieux.

Les précipitations moyennes annuelles dans le monde

Les températures

Les températures sont la plupart du temps données par moyennes mensuelles, ce qui permet de repérer saisons froides, chaudes, intermédiaires ou de constater une constance des...

Continent

Un continent est une étendue de terre émergée de grande dimension. Il est habituel de considérer qu’il y a cinq continents : Amérique, Afrique, Asie, Europe, Océanie, mais il arrive qu’on parle de « continent antarctique ».

Géologie

Les continents sont, en quelque sorte, l’écorce de la Terre, la lithosphère (de lithos : pierre).

On peut aussi classer les composants des continents, pour leur partie visible, en roches d’origine externe (les sédiments, qui forment 5 % de la lithosphère) ou d’origine interne, éruptives ou solidifiées en profondeur. Une catégorie intermédiaire comprend les roches sédimentaires modifiées par des pressions et des températures très fortes : les roches métamorphiques.

Sédiment : matière minérale (débris d’autres roches) ou organique (coquilles) transportée puis déposée la plupart du temps sous...

Océans et mers

Le terme océan désigne les très vastes étendues d’eau qui séparent les continents.

Le mot mer est loin d’avoir un sens précis. Quelquefois on l’emploie pour parler d’une partie d’un océan : mer des Caraïbes dans l’océan Atlantique, mer de Chine dans le Pacifique. Il peut aussi désigner des étendues d’eau plus réduites, fermées complètement comme la mer Caspienne, ou communiquant peu avec un océan comme la Méditerranée. Mais on parle aussi de mer d’une façon beaucoup plus générale par simple opposition à la terre : on dit la mer est basse, ou la mer est calme même s’il s’agit d’un océan.

Il y a cinq océans : Pacifique, Atlantique, Indien, Arctique et Antarctique. Ces océans communiquent entre eux et ne forment donc, finalement, qu’une seule immense masse d’eau. On parle d’ailleurs parfois d’océan mondial. Avec les mers, ils occupent 75 % de la surface de la Terre, et le plus grand d’entre eux, l’océan Pacifique, a une superficie égale à 300 fois celle de la France.

Latitude : c’est la position d’un point par rapport à l’équateur. On la définit par l’angle, mesuré en degrés, fait entre le plan de l’équateur et la verticale passant par la position du point. Il faut toujours préciser si le point est au nord ou au sud de l’équateur. Paris est au 49°...

Relief

La description et l’étude des formes du relief constituent un des aspects les plus anciens et les plus connus de la géographie. Il s’agit de mesurer et de comparer les aspects visibles de la croûte terrestre, par curiosité, mais aussi par intérêt, pour mieux surmonter des contraintes et pour mettre en valeur les atouts générés par la grande variété de ces formes.

Pourquoi des cartes ?

Ce sont des représentations du réel d’abord faites pour localiser et se repérer. Elles ont beaucoup d’autres usages, comme par exemple comprendre et expliquer un phénomène, faire des prévisions (météorologiques, démographiques, économiques…), comparer, démontrer.

Il faut toujours choisir ce qui sera indiqué et jusqu’à quel niveau de précision on ira. Une carte n’est donc pas objective.

Encore plus simple : le croquis

Le croquis est utilisé pour faire ressortir les éléments essentiels d’une carte, mais surtout pour étayer une démonstration. Fait à main levée, il s’accompagne d’un titre et d’une légende, mais ne représente que ce qui peut servir à l’argumentation.

Pourquoi se méfier des images ?

Comme les cartes, les images sont le résultat d’un choix. Le photographe, comme le peintre, cadre une partie d’un paysage et ne laisse voir que ce qu’il veut montrer. Pour bien regarder une image en géographie, il faut toujours se demander ce qu’il y a hors du cadre, et...

Se repérer en géographie économique et sociale

La géographie s’est toujours intéressée aux modes de vie et aux relations entre les hommes. Elle a, depuis quelques décennies, abandonné aux sciences dures une partie de ses anciens domaines d’étude et s’est orientée vers les sciences humaines. Les mécanismes économiques, les systèmes de production et d’échanges sont étudiés en s’appuyant sur les données des sciences économiques et de la sociologie. Les évolutions démographiques dont les conséquences sont très importantes, quel que soit le niveau économique d’un pays, sont également étudiées par les géographes.

Démographie

La démographie est la science qui étudie les populations, en particulier sous tous leurs aspects chiffrables : mouvements naturels des naissances, des morts, évolutions sociales, comme celle du mariage, ou de la répartition sexuée des professions. Mais aussi migrations, qu’elles soient momentanées ou définitives. Dans la plupart des pays, des organismes officiels se chargent du recueil et de la publication des informations démographiques. C’est le cas en France de l’Institut national d’études démographiques (INED) et de l’Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE). Au niveau mondial, l’ONU et la Banque mondiale fournissent aussi des chiffres, qui donnent en général un état des lieux pour une date ancienne de 2 ou 3 ans, ce qui s’explique par le temps nécessaire au recueil et au traitement des données. La géographie humaine utilise les informations démographiques pour mieux comprendre les situations existantes, et, parfois, prévoir leur évolution.

Mesures

Recensement : consiste à compter la population d’un pays à intervalles réguliers.

Ce sont des opérations longues, coûteuses, et qui mobilisent un grand nombre d’agents recenseurs, en France, plus de 120 000, aussi a-t-on décidé qu’il y aurait des recensements partiels plus fréquents que les recensements généraux qui n’avaient lieu que tous les sept ans. Des collectes annuelles partielles ont commencé en 2004. Les premières populations légales des communes seront établies au terme de cinq collectes, fin 2008 et début 2009. Entre-temps on ne dispose donc que d’estimations et de projections plus ou moins fiables faites à partir de ces estimations. En 2004 la population de la France métropolitaine est estimée à 60,2 millions. Avec les quatre départements d’outre-mer, elle atteint 62 millions.

À la même date, la Chine comptait 1 milliard 300 millions d’habitants, l’Inde 1 milliard, les États-Unis 294 millions, le Brésil 179, la Russie 144, le Nigeria 137.

L’Europe à 25 avait 460 millions d’habitants, elle en compte désormais, à 27, près de 500 millions.

Ces chiffres ne peuvent permettre de comparaisons intéressantes que s’ils sont rapportés à la surface des pays concernés.

Compter, pour faire payer

Dans l’Antiquité, puis au Moyen Âge, il y avait déjà des recensements, mais leur seul objectif était de...

Développement

Le terme développement, même s’il est facilement compris par tous, répond à des définitions différentes, suivant qu’on l’utilise en économie, ou dans un sens plus géographique. Dans le premier cas c’est une expansion, le plus souvent industrielle, comme au XIXe siècle, qui fournit des richesses supplémentaires et améliore globalement le niveau de vie, même si le partage de ces gains ne se fait pas de façon équitable. Dans le second cas le développement dont il s’agit est celui qui touche directement les hommes et leur espace. Il s’agit alors de trouver des instruments de mesure du « développement humain », de décrire quelles sont les régions qui se développent le mieux, les « centres », et celles qui restent plus ou moins à la traîne, les « périphéries ». Le géographe s’intéresse aussi aux raisons du développement, et aux conséquences, parfois contradictoires, qu’il entraîne, comme la succession de périodes de croissance et de crise.

PIB, PNB et autres mesures

PIB et PNB

Pour établir des comparaisons, entre pays et entre zones, il faut trouver des points de comparaison et les moyens de les mesurer partout de la même façon. Les économistes et les géographes utilisent le plus souvent le PIB et PNB.

PIB : produit intérieur brut. Il représente la valeur ajoutée (différence entre la valeur des biens produits et celle des biens nécessaires à leur production) par tous les agents économiques, nationaux ou étrangers, en un an, sur le territoire.

PNB : produit national brut. Il se calcule en ajoutant au PIB les revenus réalisés à l’étranger et rapatriés, et en retranchant les revenus réalisés dans le pays qui sont ensuite partis à l’étranger.

Pour les calculer, il faut disposer de statistiques complètes et fiables, ce qui n’est pas possible pour tous les pays du monde. Elles sont en général fournies par de grands organismes internationaux comme l’ONU, l’OCDE, ou la Banque mondiale.

On obtient alors...

Échanges

La géographie étudie les flux de toutes sortes qui parcourent la planète. Ces flux de matières premières, d’énergie, d’argent et d’individus nécessitent des moyens de transport, des espaces spécifiques, comme les ports et les aéroports, l’organisation de marchés. Ils occupent directement, ou indirectement, une grande partie de la population active partout dans le monde, et s’organisent en réseaux, qui « maillent » la planète.

Transports

La route

C’est le moyen de transport le plus ancien, et le développement de l’automobile n’a fait qu’augmenter son rôle. Les réseaux autoroutiers occupent des espaces de plus en plus importants. S’ils permettent de relier plus vite des centres d’activité, ils modifient aussi l’environnement de façon durable. Directement par la stérilisation de terres et l’entrave à l’écoulement des eaux, entre autres. Indirectement, en introduisant de nouveaux types de relations, qui favorisent les nœuds, les carrefours, mais risquent de désertifier les espaces qui se trouvent entre les mailles du réseau. On voit des populations solliciter la construction d’autoroutes pour désenclaver la région, mais, en même temps, s’opposer aux nuisances, en particulier paysagères, qu’elles impliquent.

L’autoroute devient paysagère

Un contrat est passé, en France, entre les collectivités territoriales, les acteurs économiques et l’État : 1 % du coût des travaux finance la mise en valeur des territoires parcourus par une nouvelle autoroute.

L’augmentation du trafic routier, en particulier celui des poids lourds, pose des problèmes de pollution, d’entretien d’infrastructures et de sécurité routière. En France, le transport par camion a été multiplié par deux, en tonnage, entre 1985 et 2005. Aussi on essaie de trouver des solutions qui associent la souplesse du transport par route à la sécurité, et aux coûts énergétiques moindres, d’autres moyens de transport.

Ferroutage

Depuis novembre 2003, les camions peuvent prendre le train pour passer les Alpes entre la France et l’Italie. Le 29 mars 2007 a été inauguré le ferroutage qui relie le Luxembourg à Perpignan, en passant par Dijon et Lyon. Le train transportant les remorques fonctionne sept jours sur sept, met quinze heures pour faire le trajet, au lieu de dix-sept à vingt-deux heures par la route, et le coût est nettement inférieur. Le ferroutage est déjà utilisé en Suisse, entre l’Allemagne et l’Autriche (Ratisbonne, Graz) et par Eurotunnel pour franchir la Manche. D’autres projets sont à l’étude, pour aboutir à un véritable réseau, en grande partie centré...

Se repérer en géopolitique

La géographie, science de synthèse, ne peut pas se contenter de juxtaposer les descriptions de la nature et des activités humaines. Attachée depuis longtemps à l’étude du système-monde et de ses complexités, elle utilise ses outils, analyse de paysages, construction et comparaison de cartes, observations sur les catégories et les évolutions spatiales, pour aborder de façon scientifique les problèmes du monde actuel.

Le concept de mondialisation, souvent utilisé de manière partisane, fait l’objet de travaux géographiques argumentés et objectifs. L’urbanisation, phénomène majeur de notre temps, bénéficie d’une longue tradition de géographie urbaine : on peut ainsi mesurer ses origines, son ampleur, et ses conséquences. Enfin, les risques, naturels ou résultant des activités humaines, constituent un volet important des études géographiques actuelles qui se donnent pour objectifs la prévision et la prévention.

Environnement

Pendant longtemps les géographes ont utilisé le terme de milieu pour distinguer des espaces relativement homogènes par leurs conditions naturelles : « le milieu tropical humide », mais aussi leurs caractéristiques économiques, sociales et culturelles. L’environnement englobe toutes les spécificités du milieu : « l’environnement montagnard, urbain… ». Mais l’insistance est mise sur le rôle, positif, ou plus souvent considéré comme négatif, des hommes. L’environnement devient alors, à tort ou à raison, l’objet de toutes les craintes.

Évolution

Pour les périodes les plus anciennes de l’histoire de la Terre et la préhistoire jusqu’à la fin du paléolithique (vers – 10 000 au Proche-Orient, plus tardivement en Europe), l’évolution de l’environnement suit celle de l’histoire géologique et climatique, sans influence humaine notable.

Paléolithique : période de la pierre (lithos) ancienne (paleo). L’homme est déjà présent sur Terre, mais ses outils se limitent à la pierre taillée, au bois, à l’os et à la corne. L’homme est alors uniquement prédateur, chasseur et cueilleur. Très peu nombreux, dispersés, les hommes ne modifient guère...

Mondialisation

C’est un terme employé par les auteurs et les journalistes francophones, alors que les Anglo-Saxons parlent plutôt de globalisation. L’un et l’autre recouvrent l’idée que toutes les régions du monde sont reliées et imbriquées, qu’il s’agisse de flux financiers ou démographiques, de production agricole ou industrielle, de relations politiques ou culturelles. Si les géographes décrivent ce phénomène, ils s’efforcent aussi de mesurer ses répercussions en particulier sur les écarts de développement et les localisations industrielles, mais aussi les modifications des flux commerciaux ou les atouts des pays et des groupes de pays.

Naissance et caractéristiques de la mondialisation

On a pu parler de mondialisation bien avant le XXe siècle. L’interdépendance existait, au moins dans tout le bassin méditerranéen et jusqu’au nord de l’Europe, dès l’Empire romain. Une mondialisation plus large se met en place à partir du XVIe siècle avec...

Urbanisation

Depuis les années 1950, dans le monde entier, les populations ont tendance à venir s’installer dans les villes, ou dans les zones urbaines. Ce phénomène d’urbanisation accéléré touche aussi bien les pays en voie de développement que les pays riches. Il a des origines diverses, et il est encore difficile de mesurer ses effets sur l’économie comme sur l’environnement.

Un monde urbanisé

En 1800, 2 % de la population mondiale vivait dans des villes. En 2003, il y avait 50 % d’urbains et les experts prévoient qu’on atteindra 61 % en 2030.

1950
1996

Europe
Amérique du Nord
Amérique latine
Afrique
Asie
65,9 %
63,9 %
41 %
14,8 %
17 %
73 %
76 %
74 %
34 %
34 %

Pourcentage des urbains

La rapidité de croissance et le niveau actuel de l’urbanisation varient d’un continent à l’autre. Si les pays latino-américains sont actuellement les plus urbanisés, c’est probablement l’Asie du Sud...