LOUIS-FERDINAND CÉLINE

LETTRES

À HENRI MONDOR

Édition établie,

présentée et annotée

par Cécile Leblanc

GALLIMARD

Introduction

UN PARRAIN ILLUSTRE

ET BIENVEILLANT1

On ne connaissait, des lettres de Céline à Henri Mondor, que quelques fragments cités par Mondor lui-même dans l’avant-propos qu’il rédigea à la fin de 1959 ou au tout début de 1960 pour présenter Voyage au bout de la nuit et Mort à crédit dans la Bibliothèque de la Pléiade. La correspondance que l’écrivain lui a adressée, retrouvée dans le fonds Henri Mondor de la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet, permet d’avoir une vue beaucoup plus précise de ce que furent les rapports entre les deux hommes pendant une dizaine d’années. Du procès de 1950 au début de 1961, Céline a envoyé à Mondor une quarantaine de lettres au sujet de sa réinstallation en France, de son retour partiel à la pratique médicale et de la construction de sa légende en vue de son entrée dans la Pléiade.

Cette relation n’allait pas de soi. La toute première mention de Mondor dans la correspondance de Céline connue à ce jour date de 1947 et sonne comme un défi aux écrivains de tous bords : « et merde pour Mondor et Aragon2 ». Le chirurgien est alors, comme l’auteur des Communistes, membre du Comité national des écrivains qui, en 1944, a publié une liste noire des hommes de lettres collaborateurs sur laquelle figure le nom de Céline. En 1948 encore, Céline n’hésite pas, quand l’occasion se présente, à tourner en dérision la carrière de mandarin de Mondor, par exemple en écrivant à Jean Paulhan, à propos de l’avocat Maurice Garçon : « C’est un fat de la race Mondor… Des bêtes académiques comme on est faisan ou pintade3. » Mais les choses ne vont pas tarder à changer.

Un premier contact a sans doute été établi au début de février 1950. Céline, qui recherche alors des appuis dans le milieu médical, annonce le 4 février à son avocat Thorvald Mikkelsen4 : « Je viens de faire une nouvelle recrue — un défenseur très ardent — le chirurgien juif français illustre Mondor5 — de l’Académie française — je lui demande de se mettre en rapport avec Naud6. » Le 19 février, Mondor envoie au président de la Cour de Justice chargée de juger l’écrivain une lettre chaleureuse mais accompagnée d’un plaidoyer prudent dans lequel il use des arguments qu’il reprendra désormais systématiquement à propos de l’écrivain : il a tout ignoré de l’attitude de Céline pendant l’Occupation (ce qui est étrange pour un membre du C.N.É.), il insiste sur l’héroïsme du prévenu lors de la Première Guerre mondiale et surtout sur « l’influence universelle » de son œuvre. Il invite, comme le feront beaucoup de soutiens de Céline, à dissocier l’écrivain majeur de l’homme qui a « déraillé ». Contrairement à ce qu’il a affirmé ensuite, c’est bien en passionné de littérature et non en médecin défendant un confrère, ou même en humaniste, qu’il réagit d’abord, même si la lettre adressée à Albert Naud le même jour évoque un simple « mouvement du cœur » de sa part7.

Les échanges à proprement parler débutent le 7 mars 1950 avec les remerciements que Céline envoie de Copenhague à Henri Mondor pour le soutien que le chirurgien, sans le connaître personnellement ni correspondre avec lui, dit-il, est prêt à lui témoigner. Ce soutien ne semble cependant pas inconditionnel. Quand Pierre Monnier demande à Mondor un texte destiné à présenter La Vie et l’Œuvre de Semmelweis, qu’il souhaite rééditer, le chirurgien décline l’offre : « je ne vais pas pouvoir vous promettre cette préface : non pas certes à cause des menaces que m’a values ma première intervention. Simplement parce que je tiens à rester sur un plan d’affectueuse sollicitude et de réelle confraternité8 ». Une correspondance conjuguant sujets médicaux et littéraires s’engage pourtant entre Céline et Mondor. Respectueuses, flatteuses et complaisantes, les lettres qu’écrit le romancier à la fin de son exil danois sont un plaidoyer pour obtenir son retour en France et sa réintégration dans le monde des Lettres. Elles constituent à ses yeux un outil essentiel pour orchestrer sa défense, maintenir un lien avec Paris et déployer un plaidoyer pro domo. Le pamphlétaire isolé et rejeté s’érige en victime pour émouvoir son interlocuteur. Et s’il faut à Céline, comme le remarque Henri Godard, « les circonstances particulières d’un exil9 » pour s’épancher, il saura aussi se raconter longuement depuis son refuge de Meudon, lorsqu’il s’agira de dicter à son correspondant les éléments qui nourriront les textes destinés à présenter son œuvre, ou de dresser, quelques mois avant sa mort, un bilan ironique et émouvant de sa vie : « Je me vois en somme : un clinicien raté, un poète raté, un musicien raté… ce n’est pas si mal10 !… »

Contraint d’utiliser l’entregent du grand chirurgien, Céline force souvent le trait pour mieux décrire avec un lyrisme burlesque sa condition d’exilé poursuivi par les « Furies ». De L’Affaire Céline. L’école d’un cadavre11 au portrait paru dans le « Dictionnaire des contemporains » de Jean Galtier-Boissière12, la presse de l’époque dénonce avec force ses prises de position et son antisémitisme. Mis au ban, il endosse le rôle du persécuté, adopte des postures et imagine ainsi pour son correspondant une vaste « tapisserie » allégorique : « Le Grand Savant, couvert de Gloire, repêchant du gibet le minable pustuleux poëtasseux confrère13 ! » Il se décrira plus tard en mendiant aveugle à la porte de l’Académie où siège Mondor14. L’amplification oratoire qui situe dans le grotesque les relations entre les deux hommes permet à Céline d’échapper à la banalité des flagorneries. De plus, ce lyrisme donne à Mondor, fût-ce dans la dérision, le rôle d’intermédiaire entre science et littérature auquel il aspire : face à lui, un écrivain, de ceux qui le fascinent, car c’est bien en écrivain que Céline se présente, signant, au début de leur relation, de son pseudonyme, alors que les missives suivantes, écrites de France à celui qui est devenu un « cher ami », seront pour la plupart paraphées « Destouches » et rédigées sur du papier à ordonnances — signe d’une renaissance pour celui qui excipe abondamment de son appartenance à la « Faculté de médecine de Paris » sur papier à en-tête ou à l’aide d’un tampon, parfois au recto et au verso des feuillets.

Au fil des années, après le retour de Céline en France, la relation se fait plus intime, les missives plus brèves et plus prosaïques aussi, l’« illustre ami » semblant surtout destiné à faciliter des demandes ou à ouvrir bien des portes à l’écrivain « maudit ».

À partir de 1954 en effet, la correspondance, très abondante, est motivée par les nombreux services que le chirurgien rend au romancier — qu’il s’agisse de l’inscrire à l’ordre des médecins et de lui obtenir une retraite, ou d’intéresser à son œuvre différents journalistes —, mais surtout par le travail de critique littéraire que l’écrivain « singulièrement ragaillardi15 » réclame de son interlocuteur. On y voit un Céline avide de reconnaissance, compétiteur pour le prix des écrivains-médecins ou du « roman du demi-siècle », récompenses décernées par des jurys où siège le professeur. Un Céline, surtout, désireux de voir son œuvre publiée dans la Pléiade et n’hésitant pas à utiliser à cette fin, à un moment où la nécessité des cautions morales est primordiale, le poids intellectuel et l’autorité de Mondor, grand officier de la Légion d’honneur, membre de l’Académie de chirurgie, de l’Académie nationale de médecine et de l’Académie française où il fut élu en 1946 au fauteuil de Paul Valéry. En 1957, Mondor acceptera de présenter Voyage au bout de la nuit et Mort à crédit dans la célèbre collection. Le chirurgien est alors érigé en « parrain illustre et bienveillant » d’une consécration à laquelle Céline aspirait dès 1951, qui doit lui permettre d’accéder à ce qu’il considère comme un aboutissement, une revanche, et qui assure, surtout, la survie de son œuvre grâce à une publication susceptible de la garantir contre tous les oublis, toutes les tentatives de manipulation ou d’effacement. Pendant de longs mois, Céline va harceler Mondor pour obtenir de lui un avant-propos, puis pour lui demander de faire pression sur Gaston Gallimard afin de hâter la sortie du volume. Son travail pour la Pléiade achevé, et sans doute un peu lassé par les récriminations de l’écrivain, Mondor lui conseillera : « ne vous refusez pas à la bonne humeur, maintenant que vous voici en grande liste16 » !

1 Voir la lettre de Céline à Mondor en date du 4 juin 1959.

2 Lettre du 3 mars 1947 à Marie Canavaggia ; Céline, Lettres, Bibl. de la Pléiade, p. 857.

3 Lettre du 27 juillet 1948 ; Lettres à la NRF, Gallimard, 1991, p. 68.

4 Semmelweis et autres écrits médicaux, Gallimard, « Cahiers Céline », no 3, 1977, p. 225.

5 Mondor est né à Saint-Cernin (Cantal), dans une famille sans ascendance juive mais qu’une rumeur lancée sous l’Occupation accusait d’avoir adopté le nom d’une montagne d’Auvergne pour se « franciser ».

6 Albert Naud est l’un des avocats de Céline, progressivement évincé au profit de Jean-Louis Tixier-Vignancour.

7 Les lettres de Mondor au président de la Cour et à Me Albert Naud sont ici publiées en annexe, p. 127 et 130.

8 Lettre de mai 1950 ; Pierre Monnier, Ferdinand furieux. Avec 313 lettres de Louis-Ferdinand Céline à Pierre Monnier, L’Âge d’Homme, 2009, p. 139. Le projet n’aura pas de suite ; Céline fera reparaître Semmelweis chez Gallimard en 1952.

9 Préface aux Lettres de Céline, p. XX.

10 Lettre du 12 janvier 1960. — Il ne semble pas que les deux hommes se soient jamais rencontrés, Mondor trop occupé sans doute pour aller à Meudon et Céline se risquant rarement à Paris : « J’ai vu Gallimard 10 minutes en 2 ans. Le Dr Camus 10 minutes en 2 ans. Mondor, jamais », affirme-t-il à Albert Paraz le 21 juin 1953 (Lettres à Albert Paraz. 1947-1957, Gallimard, « Les Cahiers de la NRF », 2009, p. 440-441).

11 Documents publiés par le Comité d’action de la résistance sous la direction de Maurice Vanino, 1950.

12 « L’Apocalypse de la vidange », Le Crapouillot, no 8, 1950.

13 Lettre du 16 avril 1950.

14 Lettre du 21 janvier 1960.

15 Lettre du 4 juin 1954.

16 Céline, Lettres à la NRF, p. 499.

LETTRES À HENRI MONDOR

c/o Mikkelsen17

Klarskovgaard

Korsør

le 7 mars 1950

Mon cher maître,

Il a fallu votre vaillante et admirable intervention18 pour que tant d’amis, encore hésitants, viennent à mon secours19.

Le courage de cœur demande aussi ses généraux. Et de l’Académie française20 et de si haute science la bataille était gagnée !

C’est merveille et merveille grâce à vous, surtout, que ces bourreaux de cour ne m’aient tranché le cou qu’à moitié…

Le fait est miraculeux.

Faire rouler la tête est dans leur coutume. J’étais promis au pire21.

Oh, ils me tirent fort encore sur l’hemi-col !

Ils ne désespèrent pas ; mais je m’acharne et ne sera-ce que pour aller vous dire merci un jour en personne ! enfin présentable, ni pendu ! ni empalé ! ni décapité ! ni fantôme !… Ce sera dur

Votre bien reconnaissant

et très amical

L-F Céline

c/o Th. Mikkelsen

45 A Bredgade

Copenhague

Le 16 avril [1950]

Cher Maître

Je suis emporté dans le malheur par un tel courant, torrent, de haines si diverses que c’est merveille qu’on ait encore trouvé possible de condamner une telle loque après tant d’années d’arrachements si extraordinaires, si minutieux… Cette frénésie à me faire souffrir est cosmique, atomique ! J’ai certainement dans ma sottise, branlé quelque cornue, ébranlé, très défendue ! Boultre foultre !

Les Furies sont après moi déchiquètent, pèlent, toastent… Je me vante encore ! car c’est le front le pire et les rhumatismes ! complètement recroquevillé. Oh mais l’âme est vaillante et touchée, infiniment sensible à cette si belle témérité de venir, vous, me défendre, là, en pleine justice.

Oh cela vaudrait une tapisserie, historique à la Sainte Chapelle.

Le Grand Savant, couvert de Gloire, repêchant du gibet le minable pustuleux poëtasseux confrère !

Quel émouvant Gobelin !

Je le pense.

Sans jeux de mots, si je peux, s’il m’est permis de revenir en France sans être emprisonné ou assassiné aussitôt, ah, je n’y manquerai pas d’un jour !

Et j’irai vous voir tout de suite. Vous avez fait tout ce qui était possible pour moi j’ai à vous remercier du fond du cœur. Et rien à vous demander, absolument rien.

Si, j’irai vous chercher un livre Anatomistes et chirurgiens22 le vôtre m’a été ARRACHÉ par l’admiration des confrères du gouvernement danois venus m’examiner. J’irai donc vous taper malgré tout. Je demeure votre quémandeur.

Et bien affectueusement

votre très obligé et très sincère

LF Céline

17 Thorvald Mikkelsen, avocat danois de Céline, épris de culture française, qui le défendit, l’hébergea et lui sauva probablement la vie.

18 Henri Mondor a écrit au président Drappier en faveur de Céline le 19 février 1950 ; nous publions sa lettre en annexe, p. 127.

19 Céline écrit à Albert Paraz, le 23 février 1950 : « Les amis ont été admirables et des inconnus ! et mes anciens maîtres en médecine — et Daragnès — et Mac Orlan — et Marcel et Mondor. Vraiment j’ai le cuir chromé je pense mais j’ai été et demeure touché à vif — et pour toujours par toute cette amitié — si brave — si efficace aussi » (Lettres, Bibl. de la Pléiade, p. 1309).

20 Henri Mondor a été élu le 4 avril 1946 à l’Académie française, au fauteuil de Paul Valéry.

21 Céline avait finalement été condamné par contumace à un an de prison et 50 000 francs d’amende, déclaré en état d’indignité nationale avec confiscation de ses biens à concurrence de la moitié. Un jugement assez clément, ce que Céline finira par reconnaître.

22 Henri Mondor, Anatomistes et chirurgiens, Fragrance, 1949. Le livre est salué par la presse en février 1950 : « Il se lit comme une épopée : celle des efforts de l’homme pour affaiblir les puissances de la mort » (Carrefour, 1er février 1950) ; « Presque tous les grands anatomistes et chirurgiens étudiés par Henri Mondor sont des écrivains en même temps succulents et précis » (Georges Duhamel, Les Nouvelles littéraires, 2 février 1950).

INDEX DES NOMS DE PERSONNES

Nous relevons ici les noms des personnes citées par Céline dans ses lettres, par Henri Mondor dans les textes publiés en annexe, et par nos soins dans l’Introduction ou dans les notes. Les numéros des pages correspondant aux lettres de Céline sont imprimés en italique ; ceux qui correspondent aux textes de Mondor et à notre appareil critique, en romain.

AIMABLE (Aimable Pluchard, dit) : 87.

AJALBERT (Jean) : 103, 104, 143.

ALCESTE : 15.

ALLAIS (Alphonse) : 94, 94.

ALMANZOR (Lucette).

Voir DESTOUCHES (Lucette).

ARAGON (Louis) : 8, 58.

ARÉTIN (Pierre l’) : 144.

ARLETTY : 29, 81-82, 81, 85.

AYMÉ (Marcel) : 33, 53, 77, 151.

BALZAC (Honoré de) : 108, 151.

BARBEY D’AUREVILLY (Jules) : 144.

BARDAMU : 144, 152.

BARRÈS (Maurice) : 16, 36.

BATAILLE (Georges) : 18.

BAUDELAIRE (Charles) : 108, 151.

BÉGUIN (Albert) : 38.

BEN YOUSSEF.

Voir MOHAMMED V BEN YOUSSEF.

BERNANOS (Georges) : 143.

BINET (Jean-Paul) : 31.

BLONDIN (Antoine) : 151.

BLONDIN (Sylvain) : 17, 30

BLOY (Léon) : 149.

BOISDEFFRE (Pierre de) : 151.

BONABEL (Éliane) : 98.

BONNARD (Abel) : 18, 104.

BORDAS (Léonard) : 70-71, 70.

BORNECQUE (Jacques-Henri) : 38.

BOURGET (Paul) : 90, 90.

BRASILLACH (Robert) : 104.

BRINDEAU (Auguste) : 102, 102, 108, 109, 140.

BROUARDEL (Paul) : 21, 92, 92.

CAMUS (Clément) : 11.

CANAVAGGIA (Marie) : 8.

CARREL (Alexis) : 23.

CÉZANNE (Paul) : 97.

CHAMBRILLON (Paul) : 86, 87.

CHAMFORT : 61, 145.

CHAR (René) : 18.

CHÉNIER (André) : 61.

CHRISTINE DE SUÈDE : 63.

CLAUDEL (Camille) : 17.

CLAUDEL (Paul) : 16, 33, 138.

CLOUARD (Henri) : 150.

COROT (Camille) : 17.

DABIT (Eugène) : 103, 103, 142.

DARAGNÈS (Jean-Gabriel) : 53.

DAUDET (Alphonse) : 104

DAUDET (Léon) : 81, 104, 104, 110, 110, 143.

DAUMIER (Honoré) : 145.

DEBUSSY (Claude) : 76.

DELAY (Jean) : 17, 19, 72.

DENOËL (Robert) : 89, 103, 103, 142.

DESCARTES (René) : 63, 63.

DESCAVES (Lucien) : 104, 104, 143.

DESTOUCHES (Colette) : 20, 59, 59.

DESTOUCHES (Fernand) : 43, 106-107, 106-107, 136, 138.

DESTOUCHES (Lucette) : 57-59, 57, 120-123, 120, 122.

DESTOUCHES (Marguerite) : 23, 76, 76, 103, 103, 107, 136, 138, 142.

DIDEROT (Denis) : 93, 150.

DIOGÈNE LE CYNIQUE : 69.

DONZENAC (Albert) : 19.

DORIOT (Jacques) : 104.

DRAPPIER (Jean) : 53, 109, 127-129, 130.

DRIEU LA ROCHELLE (Pierre) : 104.

DUCOURNEAU (Jean A.) : 34.

DUHAMEL (Georges) : 56.

DUNOYER DE SEGONZAC (André) : 17.

DUPUYTREN (Guillaume) : 16.

ÉTIEMBLE (René) : 38.

FARAB(O) EUF (Louis-Hubert) : 74, 74.

FLAUBERT (Gustave) : 36, 108, 151.

FOLLET (Athanase) : 91, 92, 102, 102, 139, 141.

FOLLET (Édith) : 91, 91, 102, 102, 139, 141.

FOLLET (Marie Morvan, Mme Athanase) : 91, 91.

FONTAINAS (André) : 39.

FRESHMAN (Bernard) : 61.

GALLIMARD (Claude) : 31, 43, 99, 99, 112, 118.

GALLIMARD (Gaston) : 11, 14, 26, 28, 30, 32, 88-89, 89, 92-93, 93, 99, 99, 112-113, 116, 118.

GALLIMARD (Raymond) : 99, 99, 112, 112, 118.

GALLIMARD (Robert) : 30, 99, 99, 112, 118.

GALTIER-BOISSIÈRE (Jean) : 12, 15, 22.

GARÇON (Maurice) : 8.

GENET (Jean) : 18.

GIBAULT (François) : 67, 106.

GIDE (André) : 34.

GIONO (Jean) : 58

GIRAUDOUX (Jean) : 58.

GODARD (Henri) : 11, 36.

GOSSET (Antonin) : 21, 83, 83.

GUILLOU (Céline) : 103.

GUYS (Constantin) : 17.

HANREZ (Marc) : 34.

HASHAGEN (Bernard) : 25, 31.

HINDUS (Milton) : 36.

HUGO (Victor) : 85-86, 85, 134, 144, 157.

HUYSMANS (Joris-Karl) : 149.

JALAGUIER (Adolphe) : 83, 83.

JARLOT (Gérard) : 105.

JEANNE D’ARC : 80, 142, 148.

JULIEN (Aman-Julien Maistre, dit A. M.) : 120, 120.

JUVÉNAL : 144.

KOCH (Robert) : 71.

LA FONTAINE (Jean de) : 108, 151.

LA METTRIE (Julien Offray de) : 150.

LANDER (Harald) : 122, 122.

LANSON (Gustave) : 38.

LANTUÉJOUL (Pierre) : 21, 109, 109.

LAUDELOUT (Marc) : 43.

LAVOISIER (Antoine) : 61.

LE GRIX (François) : 100.

LERICHE (René) : 16.

LORRAIN (Françoise) : 79.

LOUIS (Jean-Paul) : 22.

LOUIS XIV : 90.

LOUIS XV : 93.

MAC ORLAN (Pierre) : 53.

MAETERLINCK (Maurice) : 69, 70.

MALHERBE (François de) : 108, 151.

MALLARMÉ (Stéphane) : 16, 36, 39, 44, 108, 151.

MALRAUX (André) : 34, 88, 88, 120.

MANET (Édouard) : 17.

MARKS (John H. P.) : 61.

MARSYAS : 25.

MARTIAL : 144.

MAURIAC (François) : 38.

MAZELINE (Guy) : 79, 79.

METZGER (Marcel) : 21, 109, 109.

MIKKELSEN (Thorvald) : 8, 53, 53, 55, 57.

MODIGLIANI (Amadeo) : 17.

MOHAMMED V BEN YOUSSEF : 90, 90.

MONNIER (Pierre) : 10, 20, 58.

MONTAIGNE (Michel de) : 45.

MONTICELLI (Adolphe) : 17.

MORAND (Paul) : 33.

MORVAN (Augustin) : 91.

NAUD (Albert) : 9, 10, 130-131.

NEUFCHÂTEAU (François de) : 75, 79.

NILE (Jack T.) : 61

NIMIER (Roger) : 17, 22, 32-34, 37-38, 44, 77, 89, 94, 98, 99, 111, 120, 120, 151.

OLLIER (Dr) : 66-67, 66.

PARAZ (Albert) : 11, 53, 70.

PASTERNAK (Boris) : 93, 93.

PASTEUR (Louis) : 16.

PAULHAN (Jean) : 8, 18, 58-59, 58-59, 63, 74, 84, 84.

PERRET (Jacques) : 151.

PICON (Gaëtan) : 151.

PISSARRO (Camille) : 17.

POMPADOUR (Jeanne-Antoinette Poisson, marquise de) : 93.

POULET (Robert) : 97, 97, 137.

PROUST (Adrien) : 92.

PROUST (Marcel) : 83, 92, 143, 146.

QUENEAU (Raymond) : 151.

RABELAIS (François) : 24, 61, 109, 109, 151.

REDON (Odilon) : 17.

RÉGNIER (Henri de) : 100, 100, 154.

RICHARD (Gaël) : 129.

RIMBAUD (Arthur) : 16, 36, 38, 76-77, 83, 108, 138, 146, 151.

ROUSSIN (Philippe) : 24-25.

ROUSSY (Gustave) : 83.

SAGAN (Françoise) : 90, 90.

SAINT-EXUPÉRY (Antoine de) : 88, 88.

SALMON (André) : 17.

SARTRE (Jean-Paul) : 63, 151.

SAVY (Paul) : 96.

SCHWEITZER (Albert) : 73, 73.

SEMMELWEIS (Philippe Ignace) : 102, 139-140.

S(C) HYLOCK : 88.

SÉMIRAMIS : 142.

SIMON (Michel) : 29, 81-82, 81, 85.

SIMON (Pierre-Henri) : 38.

SOREL DE NEUFCHÂTEAU (Armand) : 75, 75.

TIXIER-VIGNANCOUR (Jean-Louis) : 9, 130.

TRIBOUSTIN (Paul), TRIBOUSTINE : 79, 79.

TURPIN (Yves) : 59.

VAILLANCOURT (Daniel) : 61.

VALÉRY (Paul) : 14, 16, 54, 100, 100, 154.

VALÉRY-ROUARD (Agathe) : 21.

VALLÈS (Jules) : 149.

VAN GOGH (Vincent) : 97.

VANINO (Maurice) : 12.

VAUZANGES (Georges) : 92, 93.

VERCINGÉTORIX : 80, 148.

VERLAINE (Paul) : 16, 83, 146.

VÉRON (Pr.) : 102.

VIRCHOW (Rudolf) : 140.

VIVIER (Michel) : 20, 71.

VOLTAIRE : 108, 151.

WILDE (Oscar) : 83, 146.

GALLIMARD

5, rue Gaston-Gallimard, 75328 Paris cedex 07

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© Éditions Gallimard, 2013. Pour l'édition papier.

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Louis-Ferdinand Céline

Lettres à Henri Mondor

1949. Le procès de Céline va s’ouvrir. L’écrivain cherche des soutiens. Henri Mondor se laisse convaincre ; chirurgien, homme de lettres, académicien, il sera le « Grand Savant, couvert de Gloire, repêchant du gibet le minable pustuleux poëtasseux confrère ». Céline ne cessera plus de le solliciter, et il utilisera la notoriété de son « illustre ami » pour bâtir sa propre légende. Les lettres inédites retrouvées par Cécile Leblanc à la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet retracent l’histoire de cette construction, qui est aussi celle d’une obsession.

Cette obsession, c’est la Pléiade. Céline veut en être. Mais il lui faut, en guise de préfacier, « un parrain illustre et bienveillant ». Mondor, une fois de plus, serait l’homme de la situation. Reste à le persuader, et à l’orienter. Tel est l’intérêt majeur de ces lettres : le romancier y réinvente sa vie et y livre au « cher Maître » les clefs de son art. Quand, en 1960, il reçoit la préface (ici reproduite en annexe), il est au comble de la joie : ce qu’y dit Mondor est l’exact reflet de ce que son « poëtasseux confrère » lui a dicté, lettre après lettre.

DU MÊME AUTEUR

Aux Éditions Gallimard

VOYAGE AU BOUT DE LA NUIT, roman (« Folio », no 28 ; « Folio Plus », no 17. Avec un dossier réalisé par Philippe Destruel ; « Folio Plus classiques », no 60. Dossier et notes réalisés par Stéfan Ferrari suivi d’une lecture d’image par Agnès Verlet).

L’ÉGLISE, théâtre.

MORT À CRÉDIT, roman (« Folio », no 1692).

SEMMELWEIS 1818-1865 (« L’Imaginaire », no 406. Textes réunis par Jean-Pierre Dauphin et Henri Godard. Préface inédite de Philippe Sollers).

GUIGNOL’S BAND, roman.

LE PONT DE LONDRES (GUIGNOL’S BAND, II), roman. Préface de Robert Poulet.

GUIGNOL’S BAND I – GUIGNOL’S BAND II (Le Pont de Londres). (« Folio », no 2112, Édition révisée en un volume).

CASSE-PIPE suivi de CARNET DU CUIRASSIER DESTOUCHES, roman (« Folio », no 666).

FÉERIE POUR UNE AUTRE FOIS, I, roman.

NORMANCE (FÉERIE POUR UNE AUTRE FOIS, II), roman.

FÉERIE POUR UNE AUTRE FOIS (« Folio », no2737. Nouvelle édition en un volume de Féerie pour une autre fois et de Normance. Préface d’Henri Godard).

ENTRETIENS AVEC LE PROFESSEUR Y (« Folio », no2786).

D’UN CHÂTEAU L’AUTRE, roman (« Folio », no776).

BALLETS SANS MUSIQUE, SANS PERSONNE, SANS RIEN (« L’Imaginaire », no 442. Édition augmentée de Pascal Fouché).

NORD, roman (« Folio », no 851).

RIGODON, roman (« Folio », no 481. Préface de François Gibault).

MAUDITS SOUPIRS POUR UNE AUTRE FOIS, version primitive de FÉERIE POUR UNE AUTRE FOIS. Édition d’Henri Godard (« L’Imaginaire », no 547).

LETTRES À LA N.R.F. (1931-1961). Édition de Pascal Fouché, préface de Philippe Sollers. (« Folio », no 5256).

LETTRES DE PRISON À LUCETTE DESTOUCHES ET À MAÎTRE MIKKELSEN (1945-1947). Édition de François Gibault.

DEVENIR CÉLINE. Lettres inédites de Louis Destouches et de quelques autres.

Bibliothèque de la Pléiade

ROMANS. Nouvelle édition présentée, établie et annotée par Henri Godard. I. VOYAGE AU BOUT DE LA NUIT — MORT À CRÉDIT.

II. D’UN CHÂTEAU L’AUTRE — NORD — RIGODON — APPENDICES : LOUIS-FERDINAND CÉLINE VOUS PARLE — ENTRETIEN AVEC ALBERT ZBINDEN.

III. CASSE-PIPE — GUIGNOL’S BAND, I — GUIGNOL’S BAND, II [LE PONT DE LONDRES].

FÉERIE POUR UNE AUTRE FOIS I — FÉERIE POUR UNE AUTRE FOIS II [NORMANCE] — ENTRETIENS AVEC LE PROFESSEUR Y.

LETTRES.

Cahiers Céline
I. CÉLINE ET L’ACTUALITÉ LITTÉRAIRE, I. 1932-1957. Édition de Jean-Pierre Dauphin et Henri Godard. Nouvelle édition en 1993 (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline, no 1).
II. CÉLINE ET L’ACTUALITÉ LITTÉRAIRE, II. 1957-1961. Édition de Jean-Pierre Dauphin et Henri Godard. Nouvelle édition en 1993 (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline, no 2).
III. SEMMELWEIS ET AUTRES ÉCRITS MÉDICAUX. Édition de Jean-Pierre Dauphin et Henri Godard. Nouvelle édition en 1995 (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline, no 3).
IV. LETTRES ET PREMIERS ÉCRITS D’AFRIQUE. 1916-1917. Édition de Jean-Pierre Dauphin. (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline, no 4).
V. LETTRES À DES AMIES. Édition de Colin W. Nettelbeck. Nouvelle édition en 1997 (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline, no 5).
VI. LETTRES À ALBERT PARAZ. 1947-1957. Édition de Jean- Paul Louis. Nouvelle édition en 1999 (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline, no 6).
VII. CÉLINE ET L’ACTUALITÉ. 1933-1961. Édition de Jean-Pierre Dauphin et Pascal Fouché, préface de François Gibault. Édition augmentée en 2003 (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline no 7).

PROGRÈS suivi de ŒUVRES POUR LA SCÈNE ET L’ÉCRAN. Édition de Pascal Fouché.

LETTRES Á MARIE CANAVAGGIA. 1936-1960. Édition revue et corrigée de Jean-Paul Louis. (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline, no 9).

LETTRES Á ALBERT PARAZ. 1947-1957. Édition de Jean-Paul Louis. (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline, no 10).

LETTRES À MILTON HINDUS. 1947-1949. Édition de Jean-Paul Louis. (« Les Cahiers de la NRF », Série Céline, no 11).

Au Mercure de France

PROGRÈS, théâtre.

Aux Éditions Futuropolis

VOYAGE AU BOUT DE LA NUIT. Illustrations de Tardi.

CASSE-PIPE suivi de CARNET DU CUIRASSIER DESTOUCHE. Illustrations de Tardi.

MORT À CRÉDIT. Illustrations de Tardi.

Cette édition électronique du livre Lettres à Henri Mondor de Louis-Ferdinand Céline a été réalisée le 12 décembre 2013 par les Éditions Gallimard.

Elle repose sur l'édition papier du même ouvrage (ISBN : 9782070136575 - Numéro d'édition : 238782).

Code Sodis : N51586 - ISBN : 9782072463433 - Numéro d'édition : 238783