Castella et les secrets du miroir

Sabine Thevenin

Mon Petit Editeur

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Castella et les secrets du miroir

Préface

Il s’agit ici, de la découverte d’un univers fantastique et déroutant vu depuis le XXI e siècle, tout en traversant une époque médiévale.

Ce livre doit être lu avec humour, espoir et sans doute réflexion sur l’existence du monde et ses perturbations encourues.

Ici, le combat représentera l’espoir, et les êtres surnaturels, notre imaginaire au bord de l’infini.

« Seul le fantastique a des chances d’être vrai. »

Pierre Teilhard de Chardin.

I. La découverte du Château

Enfin le Château ! Les filles venaient d’arriver vers leur nouvelle résidence, le château de leur Grand-père décédé quelques mois plutôt. Quel héritage inattendu, elles n’y pensaient même pas. Jamais elles n’avaient entendu parler de ce grand-père si généreux, leur mère avait toujours caché son existence et elles ne savaient même pas qu’un aïeul habitait dans les hauteurs du Périgord et encore moins qu’il possédait cette magnifique demeure.

Dès l’entrée du village on l’apercevait, majestueux, s’élevant au sommet de la montagne et donnant cette impression de grandeur et de respect. Castella, c’était son nom depuis l’époque médiévale et tout ce qu’elles savaient, c’était qu’il avait longtemps été occupé par les Cathares. Il faisait aujourd’hui parti des monuments classés historiques et avait été en parti épargné par les époques. Seules quelques pièces étaient encore en ruines, mais une grande partie de ce vestige était habitable. Elles s’étaient renseignées avant d’y venir et elles avaient tout de suite été emballées. Châtelaines, ça allait être merveilleux de pouvoir vivre dans une demeure aussi immense, de ne plus se bousculer lorsqu’elles se croiseraient dans le salon et surtout d’avoir chacune sa propre pièce, rien qu’à elle. Mais quel dommage de n’avoir pas eu connaissance de ce Grand-père et de ses origines de noblesse. Ce qui était sûr, c’est que par déduction, elles aussi de surcroît possédaient les titres laissés par le Grand père.

Magnifique château de Castella, l’accès s’y faisait par le sud du village, et au fur et à mesure qu’elles avançaient, il leur apparaissait de plus en plus immense, et à présent, elles avaient hâtes d’arriver et de commencer leur nouvelle vie de châtelaines. Le voyage avait été très excitant et surtout très long. Elles étaient parties la veille du Nord de la France et avaient laissé sans scrupule ni regret, leur minuscule studio. Elles savaient qu’elles n’y reviendraient pas de si tôt, et avaient dit adieu à leurs amis lors d’une dernière soirée, puis s’étaient promis de commencer une nouvelle vie. Depuis toujours, elles sentaient qu’autre chose les attendait, et que c’était ailleurs que leur vie devait se profiler.

Gina était infirmière, elle exerçait depuis deux ans dans un hôpital et le jour où elle avait appris qu’elle possédait cette magnifique demeure, elle avait tout de suite donné sa démission pour venir s’installer dans la région et y reprendre son activité. Il en avait été de même pour Julia, qui décoratrice accomplie et peintre à ses heures, avait également pensé à son nouvel atelier dans le château où l’inspiration la submergerait, de par son passé sulfureux. Elle savait déjà qu’elle serait fort occupée, ne serait-ce qu’avec le réaménagement intérieur, il semblerait même que certaines pièces étaient encore inhabitées. Quelle aubaine, ce type de transformation était inespéré pour elle. Elle l’avait rêvé, mais jamais imaginé et là, du jour au lendemain, tous ses rêves étaient réalisés.

Quant à Maria, elle adorait les voyages, et était très sportive, mais malheureusement elle ne travaillait pas encore. Elle n’avait pas trouvé sa voie, mais ce château était peut-être l’opportunité de changer de vie et surtout de ne pas être séparée de ses sœurs triplées !

Et oui, elles étaient triplées, nées vingt-cinq ans plus tôt dans un petit village du nord de la France, elles avaient vécu des moments exaltants avec leur mère jusqu’à l’âge de vingt ans et en gardaient de merveilleux souvenirs. Malheureusement, cette dernière était décédée dans un accident de voiture et brutalement orphelines, elles avaient dû apprendre à se débrouiller et surtout elles n’avaient jamais voulu se séparer. Elles avaient affronté les pires difficultés pour s’en sortir et pour garder la demeure familiale, mais elles avaient été contraintes de vendre et s’étaient retrouvées à trois dans un minuscule studio. Malgré tout, les triplées s’adoraient et étaient restées soudées face aux difficultés. Quant à leur père, elles ne l’avaient jamais connu. Leur mère n’avait jamais abordé le sujet et il était hors de question d’essayer. Leur seule famille, c’était elles trois, car même le grand-père, elles ne le connaissaient pas.

Quelle bâtisse ! Enfin elles étaient arrivées ! La vue était splendide. Le Château surplombait la colline et son plan d’ensemble s’inscrivait dans un triangle dont l’un des côtés dominait le Périgord. Le spectacle qui s’offrait à elles était impensable. En contrebas, on apercevait le village et ses collines, c’était superbe. Quant au château, il était impressionnant de grandeur et possédait un immense donjon carré de dix mètres de côté et d’une hauteur de trente mètres. L’ensemble paraissait démesuré et les sœurs entreprirent d’en faire le tour.

Elles pénétrèrent à l’intérieur d’une cour pavée, parfaitement entretenue, sûrement par leur grand-père, car aucune mauvaise herbe n’était apparente. Un peu plus loin, elles traversèrent un jardin bordé de massifs de fleurs de toutes sortes et décoré d’une allée arquée de roses. En contrebas, elles aperçurent le reste du terrain entièrement boisé de fruitiers et d’arbres décoratifs. Ce jardin sentait le bonheur… Elles s’imaginèrent tout de suite bien dans ce lieu, c’était un vrai havre de paix, et elles regrettèrent tout à coup de ne pas avoir pu y venir dans leur jeunesse. Mais que c’était-il passé entre leur mère et le grand-père ?

Les voici maintenant à l’intérieur, un vrai labyrinthe, par quelle pièce commencer ? Au rez-de-chaussée, elles furent frappées par la collection intacte d’armes et d’armures, et les reconstitutions grandeur nature des machines de guerre médiévales. La salle suivante était consacrée aux maquettes d’engins de sièges. Puis, elles passèrent devant la petite chapelle placée à côté de la chambre du Grand père. Elle était décorée de fresques, de vitraux et d’une croix d’or posée sur l’autel. Elles continuèrent leur visite et passèrent devant une immense salle où plusieurs tables y étaient installées. Certainement la salle des repas lorsque la famille ou les hôtes d’autrefois se réunissaient pour les grandes occasions. Puis, accolée à cette pièce, se trouvait la cuisine où une grande cheminée y occupait une place importante. Un endroit de prédilection pour Julia fine cuisinière qui ne manqua pas de poser les yeux dans chaque recoin afin de s’approprier immédiatement les lieux. Et c’est ainsi qu’elles allèrent de découvertes en découvertes. Après plusieurs heures de visite, et après avoir monté les nombreuses marches, elles arrivèrent enfin dans le donjon, carré celui-ci, contrairement aux autres châteaux, et dans cet endroit, se trouvaient une bibliothèque et une salle de travail dont les murs étaient d’un blanc immaculé sans aucun autre meuble, et curieusement, au beau milieu de cette pièce, se trouvait posé majestueusement, un magnifique miroir bordé d’or. Un miroir d’une telle splendeur, qu’elles en furent quelques instants hypnotisées. Il ne ressemblait pas aux miroirs qu’elles avaient déjà pu voir lors de multiples brocantes, il paraissait avoir été créé pour ces lieux et donnait l’impression d’y être ancré, de façon que personne ne puisse jamais le déplacer. Mais pourquoi un miroir à cet endroit ?

— Tu as vu Gina, il est trop beau ce miroir, que fait-il dans cette pièce à ton avis ? demanda Maria.

— C’était sans doute le lieu de travail de notre Grand-père, lui répondit-elle.

— Ah oui, et pourquoi il n’y a pas de bureau ? rétorqua Maria

— Bien, je ne sais pas, il a peut-être changé de pièce car avec ce miroir trop lourd et trop imposant, il ne pouvait pas en installer à cet endroit, lui lança à nouveau Gina.

— C’est sans doute une explication. En tout cas, il est magnifique ce miroir, vous avez vu ces dorures tout autour, on dirait qu’elles scintillent. Et jamais, je n’en ai vu de si grand ni de si beaux, pourtant, je fouine régulièrement les antiquaires ! annonça Julia.

— À mon avis, il doit dater de l’époque médiévale, les dorures sont trop bien sculptées, Grand-père a eu bon goût de le garder, et de plus, vous avez vu comme ce château est magnifiquement entretenu. Comment pouvait-il faire tout seul ? J’espère que nous trouverons bien vite toutes les réponses à nos questions en fouillant ce château, car maman nous a laissé trop de mystère, répondit Maria.

— Oui, car je ne comprends toujours pas pourquoi nous n’étions pas au courant de tout ça, rétorqua Julia en montrant le château, en tout cas, je vais de ce pas me trouver une chambre dans cette demeure, ce ne sont pas les pièces qui manquent. On y va les filles ?

Et d’un pas alerte, elles filèrent toutes les trois à la recherche d’une chambre où pouvoir poser leurs valises et enfin pouvoir s’installer dans ce domaine afin d’y commencer leur nouvelle vie.

* * *

— Il va falloir qu’on s’organise à présent, car je ne tiens pas à perdre le Château comme on a perdu la maison de maman, annonça Gina en rangeant ses affaires dans la chambre violette qu’elle s’était attribuée.

Elles avaient toutes les trois trouvé leur chambre, à croire que ces pièces les attendaient, encore un autre mystère à élucider ! Chacune était décorée à leur goût et comme par hasard, seules, trois chambres comprenaient un lit. Les autres pièces étaient parfaitement vides. C’est ainsi que toutes les trois avaient trouvé la chambre à ses coloris, la rose pour Maria et la bleue pour Julia.

— Souvenez-vous comme on avait du mal à s’en sortir, et comment on a été obligé de tout vendre. Je ne voudrais pas que ça recommence.

— D’autant plus qu’on a toutes les deux démissionné, répondit Julia, et il faut d’urgence qu’on retrouve du travail, car nos économies, ne nous permettront de tenir qu’un mois !

— Tu devrais organiser une exposition de tes toiles Julia, lui rétorqua Maria, tu en as de très belles, et si tu en vends quelques-unes, ça nous sauvera, le temps que Gina ouvre son cabinet d’infirmière.

— J’y avais pensé, rétorqua Julia, ce lieu m’inspire vraiment et je vais m’y mettre le plus tôt possible, le temps de trier mes toiles et de trouver une salle d’exposition originale. Bref, je vais réfléchir à tout ça.

— Oui, et toi aussi Maria, il serait temps que tu trouves ta voie, lui lança Gina en colère, il y a un temps pour tout. Les voyages, c’est fini, maintenant, il va falloir que tu cherches sérieusement un job, et dès demain, j’espère te voir devant les petites annonces !

— Je sais, je vous l’avais dit en faisant le voyage avec vous, je savais que ma voie serait ici, leur répondit-elle. J’irai voir demain si je peux trouver un poste dans le journalisme auprès de la presse locale, on verra bien ce que ça donne ? Ma première enquête sera de me renseigner sur Grand-père et sa vie au Château. Qu’en pensez-vous ?

— On voit que ce lieu t’inspire Maria, lui répondit Gina, c’est bien la première fois que tu prends une telle décision ! Bravo, et j’ai bien envie de venir avec toi, car c’est vrai, je pense que nous avons beaucoup de choses à découvrir.

Sur ces belles paroles, elles finirent d’installer leurs affaires avant de descendre dans la cuisine afin d’inaugurer cette pièce aussi. Le voyage avait été très long et la faim commençait à se faire sentir.

Cette demeure était décidément gigantesque et les filles avaient eu un peu de mal à se repérer au début, mais petit à petit, elles s’habituaient et ça les amusait de se déplacer dans un si grand espace et de devoir traverser de longs couloirs pour se rendre d’une pièce vers une autre. Une fois descendue, une autre surprise les attendait ! D’abord, la cuisine était immense, très rustique et authentique comme on pouvait s’y attendre dans un tel lieu, avec cette immense cheminée dont on pouvait facilement deviner la chaleur qu’elle devait dégager à l’époque, où elle servait de chauffage et en même temps de gazinière à tourne broches. Mais le plus surprenant c’était les placards en chêne massif, abondants de victuailles comme si on avait prévu leur arrivée. L’un d’entre eux attira particulièrement leur attention… Il était rempli de pots d’épices de toutes sortes comme dans une herboristerie, et sur chacun d’eux, on pouvait y lire le nom de chaque espèce de plantes. Dans le suivant, elles trouvèrent un livre manuscrit, sans doute de l’écriture du Grand-père, sur lequel on pouvait y lire différentes recettes ou préparations pour savoir comment utiliser les plantes. Il devait sûrement être un fervent défenseur de la nature et ne devait croire qu’aux plantes pour se soigner. Vu l’épaisseur du livre, elles imaginaient aisément qu’il avait dû tenter des expériences et y annoter chacune d’elles afin de s’en souvenir. De plus, d’immenses pressoirs à plantes étaient encore présents dans la pièce laissant imaginer les différentes expériences qui avaient dû y être réalisées. La curiosité les emportait et pendant que Julia préparait le repas, Gina et Maria décidèrent de tester l’une de ces recettes. Elles en choisirent une au hasard et adoptèrent celle qui s’appelait « Mélange subtile de poésie ».

Le nom à lui seul donnait envie de goûter, car un peu de poésie en ce bas monde n’était pas du luxe. Elles se mirent à rêver quelques instants du bien-être que pourrait leur apporter une telle infusion, surtout que le Grand père avait dû choisir minutieusement chacune des plantes pour y donner la meilleure saveur et le meilleur résultat pour avoir envie de se plonger dans la « poésie ».

Elles suivirent les instructions à la lettre, ajoutèrent du thym, du romarin, du fenouil, de la ciboulette, de la sauge… et en fin de cuisson rajoutèrent trois pétales de roses blanches, sans doute pour l’effet de poésie, et elles remuèrent délicatement en prenant soin de ne surtout pas laisser bouillir, comme c’était indiqué. Une fois le mélange terminé, elles le laissèrent reposer une heure, car c’était précisé ainsi.

Elles passèrent donc à table et dégustèrent le merveilleux repas de Julia, qui comme à son habitude se délectait de ses innovations culinaires et satisfaisait toujours ses sœurs. Elle s’était réservé cette tâche, car toute petite déjà, elle avait des prédispositions pour cet art, et surtout sa gourmandise avait eu raison sur ses sœurs, qui lui avaient laissé ce travail sans revendiquer. Ce soir donc, elle leur avait préparé du poulet aux ananas et au gingembre et comme d’habitude, les sœurs inséparables s’étaient régalées.

Les discussions avaient été animées durant tout le repas et chacune se félicitait d’être venue ici sans regret. Cet endroit était paradisiaque et elles auraient bien volontiers souhaité le connaître plus tôt. Une chose terrible avait dû se produire entre leur mère et le Grand père pour qu’elle efface ainsi de sa mémoire ses racines et celles de ses filles. Tant de choses à approfondir et à explorer afin de profiter pleinement et sereinement de leur nouvelle vie.

Puis, le repas terminé, elles réchauffèrent l’infusion de Grand-père et pendant que Maria et Gina commençaient à la déguster, Julia débarrassait rapidement la table. Les filles apprécièrent ce breuvage et les commentaires fusèrent sur l’ajout des pétales de roses qui donnait un parfum exquis. Elle vint à son tour pour se servir et ainsi constater par elle-même la saveur, lorsqu’elle se retourna surprise !

— Mais où êtes-vous. Vous ne m’avez pas attendue ?

— Mais, nous sommes assises autour de la table, rétorqua Maria, que t’arrive-t-il, tu ne nous vois pas ?

— Mais non, je t’entends Maria, mais je ne te vois pas. Vous êtes cachées et vous me faites une farce. Vraiment, ce n’est plus de notre âge, dit-elle assez énervée.

— Mais non, répondit surprise Gina, nous sommes toujours autour de la table. Mais que t’arrive-t-il Julia ?

— Je crois deviner d’où vient le problème ! C’est votre infusion !… Mais c’est de la sorcellerie !… C’est effrayant, mais je pense avoir compris, c’est le livre, c’est un livre de magie et non pas de remèdes comme nous le croyions !

— C’est incroyable, répondit Gina, car nous, nous te voyons parfaitement et je vois aussi Maria.

— Ah bon, mais venez vous observer devant un miroir… ah… le seul qu’il y ait ici se trouve dans le donjon, tant pis, allons-y, vous constaterez que c’est impressionnant, et que l’on ne peut vous apercevoir, répondit Julia.

Elles montèrent donc toutes les trois et une fois arrivée dans cette pièce mystérieuse, elles s’admirèrent devant le magnifique miroir.

Maria était une très belle jeune fille, élancée avec une longue chevelure châtain et de grands yeux verts. Son sourire était radieux, à toutes les trois d’ailleurs, car elles se ressemblaient à s’y tromper. Par le passé, elles s’étaient souvent amusées à se faire passer l’une pour l’autre, et bien sûr, leurs amis se faisaient régulièrement piéger sans s’en apercevoir. C’était leur distraction favorite, et même les professeurs, n’y comprenaient plus rien. Gina se regarda à son tour et rien ne lui parut anormal.

— Je ne comprends pas, dit-elle, je me vois parfaitement dans ce miroir.

— Moi, aussi, rétorqua Maria, c’est étrange ! Par contre, il me semble que cette pièce n’est pas tout à fait la même que lorsque nous sommes venues la visiter tout à l’heure. Il me semblait que les murs étaient blancs !

— Mais ils le sont, répondit Julia, par contre, moi je ne vous vois toujours pas, et c’est étrange que vous, vous puissiez vous voir, car même si j’essaie de vous observer dans le miroir, je ne vous distingue pas. Qu’est-ce que tout ceci veut dire ?

— Oui, il y a un mystère ici ! annonça Gina. Depuis que nous sommes invisibles, cette pièce me paraît à moi aussi transformée. Les murs y sont bleus, alors qu’en fait, je les avais aussi vus blancs, et il me semble que lorsque je me regarde dans ce miroir, j’aperçois derrière moi un paysage avec une magnifique cascade perdue dans la forêt, et, lorsque je me retourne, plus rien !

— C’est aussi l’impression que j’ai eue, répondit Maria, mais je n’osais pas y croire, je pense qu’il s’agit d’une hallucination due à la potion que nous venons de boire. J’espère que les effets ne vont pas durer trop longtemps, car là, je commence à paniquer ! J’ai envie de retourner voir dans le livre et vérifier plus scrupuleusement les effets de ce breuvage. Quand j’y pense, nous sommes vraiment inconscientes !

Elles descendirent donc toutes les trois pour vérifier sur le livre de Grand-père, s’il n’y avait pas d’indications qu’elles auraient oubliées de lire. Elles reprirent donc le livre, et cette fois, le feuilletèrent page par page. Elles n’avaient pas remarqué la première fois, mais au bas de chacune d’elles, était inscrit en très petits caractères, la réaction que pourrait provoquer telle ou telle potion. En effet, au bas de la préparation « Mélange subtil de poésie » était inscrit, « Rend d’humeur joyeuse et farceuse », par contre, en interlude, il était précisé que chaque effet ne pouvait durer plus d’une heure. Heureusement, se dirent-elles, car cette situation était très difficile à vivre.

Et « Farceuse » ! C’est le moins que l’on puisse dire, quelle surprise de se voir ainsi transformées et avoir des effets d’optiques plus ou moins bizarres. Qu’était-ce donc toute cette magie dont les filles ignoraient l’utilité ?

Le Grand père était donc sorcier et leur mère l’aurait fui afin d’échapper à son destin ! Mais à quoi pouvait bien lui servir toute cette magie ? Apparemment, il était très apprécié ici et les filles n’avaient entendu personne se plaindre de lui. Alors, que faisait-il donc de si mystérieux ? Les filles se décidèrent à essayer au fur et à mesure, chacune de ces recettes afin de mieux le cerner et de comprendre son but.

En effet, au bout d’une heure, elles retrouvèrent leur aspect normal, non sans effrois, et se jurèrent de se méfier à l’avenir des autres recettes du Grand père en prenant plus de précautions.

Mais qui était-il donc ? L’envie de trouver des traces de son passé était maintenant de plus en plus forte. C’était certain, dès le lendemain, elles s’attelleraient activement à cette tâche !

* * *

Le village était en contrebas du Château et les filles avaient entrepris de le visiter et espéraient par la même occasion y faire quelques connaissances. Les ruelles étaient très étroites et certaines rues étaient inaccessibles en voiture quand d’autres étaient en escaliers. Très agréable et surtout très fleuris, il leur laissa une agréable impression de chaleur. Les filles se rendirent d’abord à la mairie afin d’y recueillir quelques renseignements. Elles réussirent à obtenir un rendez-vous avec un auxiliaire qui très aimablement les aida au mieux.

C’est ainsi qu’elles eurent des explications sur l’origine de Castella qui datait de 1214. Elles apprirent qu’il avait longtemps été occupé par les Cathares et avait été en rivalité avec le roi de France Louis IX et le roi d’Angleterre. Concédé aux Anglais, puis rendu à la France, il avait subi ensuite une autre discorde durant la guerre de cent ans avec une Grande famille « les Benoît » situé dans le Château sur l’autre rive. La lutte ne s’était achevée qu’en 1442. C’est ainsi que de nos jours, les deux châteaux impressionnants, écrasants et augustes, se faisaient face et se défiaient pour l’éternité.

Ce qu’elles apprirent ensuite sur leur Grand père était stupéfiant. Il était d’une grande générosité et apprécié de tout le village. Tous les mois, il faisait des dons exorbitants à la commune et pourtant personne ne l’avait jamais vu travailler. Il arrivait parfois que les villageois ne le voient pas pendant plusieurs semaines, même Albertine qui passait chaque semaine faire le ménage et Charles qui s’attelait au jardinage, trouvaient ça bizarre, car les valises étaient là et rien ne laissait présager à un voyage ou à un départ. Puis, il réapparaissait comme si de rien n’était. Personne ne connaissait réellement ses véritables occupations. Il ne parlait que très peu, et surtout ne se confiait jamais.

« Le château était donc entretenu par ces deux personnes », se dirent-elles, « il faudra que nous les félicitions et que nous leur demandions de continuer leur travail ici, car apparemment, ils ont l’air de très bien se débrouiller et ils connaissent parfaitement les lieux. Nous irons leur rendre visite et par la même occasion, les rassurer sur leur emploi. »

Une chose restait certaine, c’était que leur mère Alexandra avait bien grandi ici dans le Périgord et était bien connue de tous les villageois. Elle était fille unique et avait été élevée par le Grand père, leur Grand mère étant décédée lors de l’accouchement, et c’était à partir de ce moment que le Grand père s’était enfermé dans un mutisme et c’était plus ou moins coupé du village. Il s’occupait seul de sa fille et lui faisait la classe sans aucune aide. La petite Alexandra avait toutefois des amis dans le village, qui venaient de temps en temps lui rendre visite au Château, mais ces occasions étaient malheureusement rarissimes. Puis, à l’âge de 20 ans, Alexandra avait voulu quitter le Château, et paraît-il, une forte dispute avait éclaté avec le Grand père. On ignore encore le sujet, le Grand père n’avait jamais voulu en reparler. Puis, Alexandra était partie et personne ne l’avait jamais revu. D’ailleurs, personne ne connaissait non plus l’existence des triplées, et c’est avec une forte émotion que l’employé de mairie apprit la nouvelle, lorsqu’elles se furent présentées.

« Maman n’était jamais revenue dans cet endroit de rêve, pensèrent-elles, mais pourquoi, Que s’était-il passé avec Grand père ? Et pourquoi ne nous avait-elle jamais parlé de lui ? »

Tant de mystères à découvrir, tant d’énigmes, et pourtant, elles se sentaient si bien dans cet endroit, qu’elles n’avaient pas envie d’en partir de si tôt !

Elles remercièrent donc, l’officier de mairie qui les avait reçues et poursuivirent leur chemin. Elles se rendirent ensuite vers la ville la plus proche, on leur avait recommandé Sarlat car là se trouvait une maison de presse afin que Maria puisse y déposer sa candidature. Elles traversèrent donc cette magnifique vallée de Périgord, abritée par de majestueuses falaises et protégée par une forêt de chênes obscurs et denses. Les bastides ressemblaient ici à des nids d’aigles et les pierres, les arbres, les cours d’eau semblaient s’être mis naturellement au diapason. Tout ici faisait penser au paradis malgré les soubresauts de l’histoire et son passé tumultueux.

— Ne seriez-vous pas les filles d’Alexandra ? leur demanda interloqué le rédacteur en chef de la maison de presse de Sarlat.

— Oui, mais… vous connaissiez notre mère ? répondit Gina.

— Bien, sûr, c’était une amie d’enfance avec qui j’ai grandi, je suis le fils du jardinier de votre Grand père, et avec votre mère nous avons gardé des moments inoubliables.

— Mais comment nous avez-vous reconnus ? demanda Gina, car à la mairie, personne ne connaissait notre existence.

— Vous lui ressemblez comme deux gouttes d’eau, et après son départ, nous avons gardé une correspondance secrète. Dans l’une de ses lettres, elle m’avait appris qu’elle était enceinte de vous trois, ce qui m’avait un peu peiné car j’adorais votre mère, et je voulais l’épouser à l’époque. Bien sûr, je n’en n’ai jamais touché mot à votre Grand père, il se serait mis dans une colère noire ! répondit le rédacteur en chef.

— Ah bon, et pour quel motif ? rétorqua à nouveau Gina.

— J’avais ordre de ne plus approcher de votre mère, depuis le jour où votre Grand père nous avait surpris à flirter, car il estimait que nous n’étions pas du même rang social, et il avait prévu d’autres projets pour Alexandra. Notre amitié était donc vue d’un très mauvais œil et ma présence au Château n’avait plus été tolérée. J’en avais été longuement malade car j’aimais sincèrement votre mère et elle aussi d’ailleurs. Elle avait continué à m’écrire après votre naissance, puis du jour au lendemain, c’était terminé et nous n’avons jamais pu nous revoir. Votre Grand père voulait que votre mère épouse l’un des fils du Château « Benoît », c’était mieux pour l’image… répondit tristement le rédacteur en chef. Je pense que la colère d’Alexandra avait démarré avec cette histoire, mais lorsque je l’interrogeais dans mes lettres, elle me certifiait qu’il y avait aussi d’autres motifs, mais elle ne me les avait jamais révélés. En tout cas, je suis fier de pouvoir vous accueillir, et si je peux vous aider en quoi que ce soit, ça me ferait très plaisir. Au fait, je m’appelle Geoffrey, et pas de manière entre nous, appelez-moi par mon prénom.

— C’est d’accord Geoffrey, lui répondit Maria, justement, je recherche du travail, car comme vous vous doutez, nous avons toutes les trois démissionnées pour venir nous installer au Château, et personnellement, j’ai toujours été attirée par ce métier. Ce serait formidable si vous pouviez me donner une chance.

— Justement, tu tombes à pic Maria, heu… on se tutoie ? Maria approuva de la tête. Comme je te disais, j’ai besoin d’une personne pour m’aider à répondre aux courriers des lecteurs. Est-ce que ça te conviendrait ?

— Oui, c’est parfait, je pourrais commencer quand ? lui demanda-t-elle.

— Lundi prochain si tu veux bien, répondit Geoffrey.

— C’est très gentil à toi Geoffrey, lui lança Julia, en tout cas, si tu veux nous rendre visite au Château, tu seras le bienvenu, d’ailleurs, j’envisage sérieusement d’organiser prochainement une exposition de mes toiles, afin de me faire connaître dans le métier. J’en ai quelques-unes de très sympa, tu verras, et ce sera l’occasion pour toi de revenir au Château…

— Je n’y manquerai pas, répondit-il, et ça tombe bien, car avec Maria, nous te rédigerons un encart publicitaire afin de t’attirer le plus de monde possible. En attendant, bonne promenade à toutes les trois et à lundi, Maria.

Sur ces belles paroles, les filles prirent congés et reprirent la route afin de visiter cette ville si renommée.

* * *

De retour à Castella, Julia commença à penser à son exposition de toiles. Quelle pièce serait la mieux appropriée ? La salle des armures ? L’espace y était trop grand et la foule se disperserait trop facilement. La grande salle à manger ? Non, le décor ne s’y prêtait pas. Le donjon ? Ce serait vraiment original ! Ça y est, elle voyait la scène, ses toiles entreposées dans cette pièce magnifique et réparties tout autour du miroir donneraient un effet plus lumineux et de grandeur.

Elle s’activa donc à les rassembler et chercha un thème pour l’exposition, puis il fallait penser aux cartons d’invitation à envoyer aux Mairies, aux écoles à la presse, cette tâche, elle la confirait à Maria, ce serait l’occasion pour cette dernière d’écrire son premier article ! Allons Julia, ne t’énerve pas ! Cette dernière était surexcitée par le travail qui l’attendait et s’empressait de déménager ses toiles dans le donjon. Le travail entrepris était très fatigant, car le Château était immense et les allers retours du hall où elle avait laissé ses toiles, jusqu’au donjon qui comptait une cinquantaine de marches, était épuisant. Julia ne pourrait pas terminer sa tâche ce jour-là, il lui faudrait quelques jours, car elle avait bien l’intention d’en exposer une bonne trentaine. Ses dessins représentaient souvent des paysages, mais ses plus belles toiles étaient celles aux thèmes africains dont les couleurs étaient très vives. Elle avait un véritable talent et toute petite, déjà, sa passion pour la peinture avait été une de ses occupations favorites. Son imagination était débordante et dès qu’elle commençait à peindre, ses sœurs ne la voyaient plus tant qu’elle n’avait pas terminé. Elle pouvait rester enfermée plusieurs jours et lorsqu’elle réapparaissait, c’était chaque fois avec un nouveau chef-d’œuvre. Ses sœurs étaient habituées et ne s’en inquiétaient plus.

Elle choisit donc « l’art africain » pour le thème de son exposition et elle s’activait à décorer la pièce du donjon selon le thème choisi. Julia avait presque terminé de disposer ses toiles et ça commençait à prendre forme. « Il va falloir installer un monte-charge », pensait-elle, « car je n’en peux plus de toutes ces marches ! » Elle était toutefois satisfaite de son travail mais ne pouvait s’empêcher de changer les toiles de place afin de les mettre en valeur le mieux possible. L’endroit était vraiment idéal, car les murs neutres étaient parfaits pour y exposer ces couleurs vives. L’idée de cet endroit était fabuleuse, car lorsque l’on entrait, on apercevait en premier lieu le miroir où se reflétaient toutes les toiles, ce qui donnait une impression de profondeur. Puis, on avait envie de se perdre dans ce décor afin d’y découvrir toutes ces merveilles. Julia était très douée pour la décoration et c’est sûr, son exposition allait avoir du succès. Grâce à ses ventes, elle l’espérait, ses sœurs et elle pourraient commencer à aménager le Château à leur goût et y vivre sans trop de soucis financiers.

Albertine était venue les aider pour l’exposition car la foule s’était précipitée. Une invitation au Château ça avait fait beaucoup de bruit et pratiquement toute la ville s’était déplacée. Il est vrai qu’avec le Grand père, aucune visite n’avait été organisée, car il détestait la foule, disait-il, et surtout, c’était son château. C’était donc un évènement et chacun voulait visiter ce monument de l’histoire, et tous s’étaient déplacés dans l’espoir d’y faire une découverte.

Une visite guidée avait été organisée par Gina et chacun se délectait de toutes ces splendeurs du passé en se disant qu’il aurait été dommage de garder secret un tel vestige aussi bien entretenu. Puis, ils étaient dirigés vers le donjon où les attendait Julia. L’aide de Gina l’arrangeait bien car elle ne savait plus où donner de la tête et se faisait féliciter par tous pour ces toiles. Même si elle n’arrivait pas à en vendre une seule, rien qu’avec le prix de l’entrée, les ressources pour les quelques mois à venir étaient assurées. Quel succès ! Grâce à Maria, la presse était également présente pour couvrir l’évènement, Julia se prêtait donc au jeu de l’interview et savait ainsi qu’elle pourrait faire sa publicité sur d’autres départements également.

Les petits fours diminuaient à vue d’œil et pourtant, le monde continuait à affluer. Elles n’avaient pas prévu si grand, Gina appela un traiteur en dépannage, car il fallait pouvoir assurer jusqu’à la fin de la soirée.

— D’où vous vient toute cette inspiration pour votre art ? demanda Geoffrey, le rédacteur en chef de la presse locale.

— Toute petite, déjà, j’adorais la peinture et je me suis beaucoup inspirée dans les livres. Un art qui m’a particulièrement plu, était l’art africain que je trouve très lumineux et très agréable à peindre. Lui répondit Julia. De plus, les gens les préfèrent et me passent toujours les mêmes commandes.

— En tout cas, vous avez beaucoup de talent et j’espère que vous aurez beaucoup de succès, lui lança Geoffrey.

— Merci beaucoup pour vos compliments, et je peux vous dire que ce soir, j’ai déjà vendu une dizaine de toiles. C’est un début…

— J’espère qu’il y aura d’autres expositions de ce genre dans l’avenir, ça met un peu d’animation dans notre ville, et depuis le temps que les villageois souhaitaient venir au Château, je crois que tout le monde ce soir y trouve son compte.

— Vous avez raison, et vu le succès, je pense que je renouvellerai sûrement cette opération.

Sur ces belles paroles, Julia prit congés de Geoffrey et se rapprocha d’un admirateur très intéressé par une toile. C’était un collectionneur, et très admiratif, il s’empressa de lui passer plusieurs commandes. Il avait des exigences particulières et se proposa donc de prendre rendez-vous afin de concrétiser ses souhaits pour les prochaines toiles que Julia lui peindrait. Parmi ces commandes, il souhaitait y intégrer absolument le magnifique miroir, mais Julia s’y opposa fermement en prétextant que c’était un souvenir de ses ancêtres et qu’il ne serait jamais à vendre. Le collectionneur paru très déçu et lui assura qu’elle faisant une énorme bêtise car il valait une fortune, mais cette dernière resta sur ses positions et il finit par abandonner.

La soirée touchait à sa fin et Julia avait presque tout vendu. Elle était très fière et ses sœurs aussi. Elles l’encourageaient et la soutenaient du mieux qu’elles pouvaient. Le dernier visiteur parti enfin et les filles purent souffler. Elles étaient épuisées et pourtant, il fallait maintenant tout remettre en ordre et elles commencèrent à débarrasser les plateaux de victuailles qui traînaient ça et là afin qu’Albertine n’ait pas trop de travail de nettoyage le lendemain.

— Je descends le plateau et j’en profite pour vous remonter une bonne infusion les filles, lança Gina, ça nous aidera à passer une bonne nuit après toute cette agitation !

— Oui tu as raison, lui répondit Maria, ça nous fera du bien, personnellement, je ne sens plus mes jambes.

— Fais-nous l’infusion « Nuit de rêves » de Grand-père, j’avais déjà vérifié la composition, et il n’y a pas d’effet secondaire, c’est sûr ! Elle doit juste nous aider à nous détendre.

— C’est entendu, rétorqua Gina, reposez-vous, je reviens dans dix minutes.

Comme promis, Gina revint quelques minutes plus tard et leur servit ce délicieux breuvage, très parfumé à la camomille. Elles le burent et s’endormirent toutes les trois presque aussitôt.

Leur nuit fut instantanément très agitée, chacune se voyait avec l’autre, à croire qu’elles faisaient toutes les trois le même rêve. Elles se trouvèrent plongées au cœur d’une forêt très lumineuse, très agréable d’où elles apercevaient en contrebas une très jolie cascade tombant des arbres qui se jetait dans un lac immense. Tout avait l’air calme et reposant et les filles se sentirent tout de suite bien dans cet endroit. Elles avaient l’impression...