Entretiens avec les bénévoles réalisés par Justine Festjens.

ISBN : 978-2-7324-4914-2

© 2012, Éditions de la Martinière,
une marque de La Martinière Groupe, Paris, France

Connectez-vous sur :
www.editionsdelamartiniere.fr
Dépôt légal : janvier 2012

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

Avec la collaboration
 de France Bénévolat

France Bénévolat est une association reconnue d’utilité publique, dont la vocation est le développement du bénévolat associatif. Trois missions résument ses actions :

– orienter : en mettant en relation bénévoles et associations ;

– accompagner les associations dans une meilleure gestion de leurs ressources humaines bénévoles ;

– valoriser le bénévolat, au travers d’actions permettant la promotion et la reconnaissance du bénévolat.

Pour réaliser ses missions, France Bénévolat s’appuie sur un réseau de 250 points d’accueil ainsi que sur un site Internet : www.francebenevolat.org. Les informations que l’association met à la disposition du public sont issues des nombreuses études et enquêtes qu’elle mène sur le bénévolat, et qui sont librement consultables sur son site.

Les points d’accueil France Bénévolat sont ouverts à toute personne qui souhaite obtenir des renseignements sur le bénévolat et les associations, ou qui souhaite des conseils pour choisir une action bénévole.

Être utile, donner du sens, participer à un projet collectif, créer des liens, se réaliser, découvrir, transmettre, apprendre, agir… Quelles que soient ses motivations, son âge, son temps disponible, le type d’action bénévole qu’il recherche, tout bénévole est accueilli et guidé dans son choix par France Bénévolat.

En parallèle à sa mission de conseil et d’orientation des bénévoles, France Bénévolat organise des actions pour faire connaître le bénévolat aux jeunes (lycéens, étudiants), aux seniors, aux actifs.

France Bénévolat a également créé le Passeport bénévole, un livret destiné aux bénévoles et aux associations, qui permet la reconnaissance de l’expérience bénévole et la valorisation des compétences acquises au travers du bénévolat, en particulier dans le parcours professionnel.

Introduction

La vraie générosité envers l’avenir consiste à tout donner au présent.

Albert CAMUS,
L’Homme révolté, 1951.

Être généreux envers l’avenir. Tel est le moteur des bénévoles qui partagent leur présent avec les autres. Cadeau volontaire de son temps, de son énergie, de son savoir-faire, le bénévolat est l’expression la plus fondamentale de philanthropie et de civisme au sein de notre société ; et, chaque jour, ce sont des milliers de personnes qui dédient des milliers d’heures à prêter main-forte à des milliers d’associations. Ils forment une vague irrésistible, balayant les préjugés et les différences culturelles, religieuses ou sociales. Ils combinent l’efficacité de leur courage et de leur persévérance à la noblesse de leur ambition altruiste. Écoliers, étudiants, salariés et sans emploi, retraités, femmes et hommes simplement, ils créent un lien, à la fois intergénérationnel et intemporel.

Parce qu’ils pensent aux autres et qu’ils agissent pour les autres, les bénévoles apaisent la souffrance et diminuent les inégalités, tout en s’enrichissant de nouvelles compétences, d’expériences exceptionnelles et d’estime de soi. C’est le peuple debout et libre qui avance sans tolérer de laisser quiconque derrière lui.

À les voir, on sait pourquoi le bénévolat nous reconnecte avec cet élan de solidarité qui nous anime.

Les bénévoles sont des gens qui nous ressemblent.

C’était hier, c’est aujourd’hui

Cela dure depuis si longtemps…

C’est à Jérusalem, peu de temps avant la première croisade (1096-1099), qu’on trouve la première trace de cet « esprit bénévole ». Les pèlerins chrétiens affluent alors par milliers dans ce qui incarne pour eux le centre du monde spirituel terrestre ; les dangers à braver (maladie, guerre, etc.) faisant partie intégrante de la démarche… Pour leur venir en aide, la plus ancienne organisation caritative au monde voit le jour en 1048 : la communauté des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem (communément appelée « ordre souverain de Malte ») soigne les malades et recueille les indigents ; dès 1523, ces chevaliers hospitaliers organisent des secours humanitaires en affrétant des navires pour transporter les malades et les blessés. Depuis plus de neuf siècles, l’ordre de Malte continue d’affirmer sa vocation en faveur des plus démunis, des pauvres et des malades.

Plus près de nous, le « Foyer de May, Maison de la Miséricorde », est sans doute l’une des plus anciennes associations établies sur le sol français. Voilà quatre cent quarante ans, depuis 1570, que l’association poursuit inlassablement son activité, toujours dans la même demeure du numéro 5 de la rue du May, à Toulouse. Un symbole de la dynamique du monde associatif. La Miséricorde a traversé les temps, évoluant de l’œuvre caritative à l’action sociale, sans jamais abandonner son ambition : venir en aide aux plus démunis. Mais aujourd’hui – plus connue sous le nom de son centre d’hébergement « le Foyer du May » –, elle fait figure d’exception nationale, tant par la durée de son activité que par la fidélité à son lieu d’origine, au cœur de Toulouse.

La mission première de l’association était de subvenir, au XVIe siècle, aux besoins moraux et matériels des détenus toulousains. Mais rapidement, pour répondre à la dureté du monde, l’œuvre a élargi son action en faveur des prisonniers libérés, puis à toute personne touchée par le paupérisme : les « sans travail », « sans famille » et autres vagabonds. La ténacité sans faille des membres bénévoles de La Miséricorde lui a permis de résister et de s’adapter à la demande sociale, se laïcisant, se modernisant et se professionnalisant1.

Il est loin aussi le temps où Vincent de Paul, touché par la pauvreté et la souffrance près de lui à Paris, prend conscience que la charité a besoin d’être organisée. Loin le temps où il crée la compagnie des Dames de la Charité en 1617 avec Marguerite Naseau, une fille de la campagne, et Louise de Marillac, une femme de la noblesse. Tous les trois venaient d’horizons sociaux très différents, mais le travail en commun produit des miracles.

Autre page de l’histoire : en 1859, après le carnage de la bataille de Solferino qui opposa les Français aux Autrichiens, le Suisse Henry Dunant décide de fonder une organisation neutre, indépendante, non confessionnelle, chargée de soigner les victimes de guerre, et cela sans discrimination : le drapeau de la Croix-Rouge flotte désormais au milieu de toutes les batailles.

Presque un siècle plus tard, en 1954, par un froid d’hiver assassin, un abbé en colère lance un appel qui trouble encore nos cœurs. Cela commence ainsi : « Mes amis, au secours… » À ses amis, ceux qui laissent mourir de froid leurs voisins sans les voir, il demande d’ouvrir les yeux et de réunir 5 000 couvertures, 300 grandes tentes américaines et 200 poêles catalytiques. Et il appelle des bénévoles pour transporter et distribuer le tout. Il termine sur une note d’espoir, plus qu’une promesse, pour un avenir meilleur : « Grâce à vous, aucun homme, aucun gosse ne couchera ce soir sur l’asphalte ou sur les quais de Paris. Merci ! »

Le mouvement des communautés d’Emmaüs est en marche, et l’abbé Pierre entre dans l’histoire.

Au-delà de la charité

« J’en viens alors à me demander si la belle et touchante iconographie de l’abbé Pierre n’est pas l’alibi dont une bonne partie de la nation s’autorise, une fois de plus, pour substituer impunément les signes de la charité à la réalité de la justice », lançait Roland Barthes en guise d’avertissement dans Mythologies.

Pour dépasser toute idéalisation de la charité, entrons tous dans la réalité, réclamons la justice, comme l’ont fait l’abbé Pierre et des milliers d’associations.

En France, l’article premier de la loi du 29 juillet 1998 stipule : « La lutte contre les exclusions est un impératif national fondé sur le respect de l’égale dignité de tous les êtres humains et une priorité de l’ensemble des politiques publiques de la nation. La présente loi tend à garantir, sur l’ensemble du territoire, l’accès effectif de tous aux droits fondamentaux dans les domaines de l’emploi, du logement, de la protection de la santé, de la justice, de l’éducation, de la formation et de la culture, de la protection de la famille et de l’enfance. »

Et pourtant, en France, aujourd’hui :

– 1,6 million de personnes vivent en dessous du seuil de pauvreté, soit un ménage sur dix qui subsiste avec moins de 600 euros par mois ;

– 654 000 femmes ont déclaré avoir subi des violences, physiques ou sexuelles. Tous les deux jours et demi, une femme meurt sous les coups de son conjoint2 ;

– plus de 3 millions de personnes sont, aujourd’hui, dans l’incapacité de lire, écrire et compter, après avoir été pourtant scolarisées, selon l’Agence nationale de lutte contre l’illettrisme3 ;

– selon l’Insee4, au moins 133 000 personnes restent sans domicile, dont 33 000 sont à la rue, 66 000 (dont 30 % de mineurs) dans des établissements sociaux de longue durée, 34 000 personnes environ accueillies dans des logements ou des chambres conventionnés à l’aide au logement temporaire, en places d’urgence ou de plus longue durée ;

– 253 personnes sont mortes dans la rue entre décembre 2010 et mai 20115 !

Agir !

Chaque année, 100 millions d’Européens donnent de leur temps à des activités d’intérêt général pour améliorer la vie de leur communauté.

Chaque jour, un bénévolat nouveau prend forme pour faire face aux enjeux de la pauvreté, de l’exclusion, de la souffrance, en France et dans le monde. Saluant ces efforts, la Commission européenne a choisi 2011 pour célébrer l’Année européenne du volontariat et du bénévolat6.

Dans le texte relatif à l’organisation de l’Année européenne 2011, il est précisé que les activités volontaires et bénévoles :

– sont un apport pour la communauté (organisations de la société civile, associations, hôpitaux, écoles, etc.) ;

– constituent un moyen d’acquérir des connaissances, des compétences et donc d’améliorer les possibilités d’insertion professionnelle ;

– développent les compétences sociales ;

– contribuent à l’épanouissement et au bien-être de la personne ;

– permettent de répondre à des besoins (humains, sociaux, environnementaux) et des préoccupations qui peuvent concerner l’ensemble de la société ;

– ne remplacent pas les activités professionnelles rémunérées, mais apportent une plus-value à la société, à travers des objectifs sociaux et culturels ;

– ont une valeur économique et, au-delà de leur rôle social, leur apport à l’économie est à prendre en considération.

Car, dans la société civile, le bénévolat occupe une place complémentaire – et non concurrentielle – au travail rémunéré. Les individus souhaitant offrir de leur temps apportent leur contribution à des organismes d’utilité publique, dans un esprit humaniste. Cette forme d’entraide favorise l’intégration et la participation sociale, ainsi que la créativité, l’initiative et la responsabilité. Un projet accessible à toute personne, indépendamment de son sexe, de son âge, de sa nationalité, de ses opinions philosophiques ou religieuses ; et de sa condition physique, sociale et matérielle.

Le bénévolat, c’est un ensemble d’actions concrètes ; c’est une multitude de gestes : petits, grands, anodins, spectaculaires, individuels ou collectifs ; c’est une cohorte de personnes qui, par leurs actes réfléchis, participent à l’amélioration de la qualité de vie de leur communauté et bien au-delà ; c’est cette ressource essentielle dont nous avons tous besoin et qui force le respect.

1.

Lola Devolder, Le Foyer du May. 440 ans d’histoire solidaire au cœur de la cité toulousaine, Mauguio, Éditions Bodéva, 2010.

2.

Source : Observatoire national de la délinquance et des réponses pénales (ONDRP), novembre 2010.

3.

Source : www.anlci.gouv.fr.

4.

Étude publiée en janvier 2011. Voir www.insee.fr.

5.

Recensées par le collectif Les morts de la rue. Voir www.mortsdelarue.org.

6.

Les Années européennes visent à sensibiliser les citoyens européens et les gouvernements nationaux sur un thème donné, jugé d’intérêt général. L’année 2011 a été proclamée « Année européenne des activités de volontariat pour la promotion de la citoyenneté active » par le Conseil de l’Europe.

Première partie

Devenir bénévole

1

Vive les bénévoles

Souvenez-vous, si vous avez besoin d’une main tendue, vous en trouverez une à l’extrémité de chacun de vos bras. À mesure que vous grandissez, vous découvrez que vous avez bien deux mains ; une pour vous aider et l’autre pour aider les autres.

Audrey HEPBURN.

Plus de onze millions de bénévoles en France permettent au monde associatif de représenter une véritable force au niveau national, en même temps qu’une réelle nécessité au niveau local. Être bénévole offre la possibilité de faire le lien entre son activité de professionnel passée, présente ou future, et de donner un sens citoyen à sa vie. Il permet ainsi d’acquérir de nouvelles compétences et de les valoriser dans un C.V.

Les bénévoles s’impliquent dans des domaines d’activité aussi divers que le sport, la culture ou les loisirs, l’humanitaire, la santé ou l’action sociale, la défense des droits ou encore l’éducation. On peut les définir comme des personnes qui consacrent une partie de leur temps, sans être rémunérées, aux activités de l’association.

En raison de l’importance qualitative et quantitative qui s’attache à leur intervention, la loi leur offre un certain nombre de garanties (sur le plan notamment de la protection sociale), des congés ou autorisations d’absence, des possibilités de remboursement des frais engagés pour la mise en œuvre de leurs activités bénévoles, ou de compatibilité entre certaines situations (retraité, préretraité, chômeur) et l’exercice d’activités bénévoles.

Les caractéristiques du bénévolat

Le bénévolat se distingue de la situation de travail (ou salariat) essentiellement selon les critères suivants :

– le bénévole ne perçoit pas de rémunération (en espèces ou en nature : prêt d’un véhicule automobile par exemple). Il peut cependant être remboursé des frais induits par son activité (déplacement, hébergement, achat de matériel…) ;

– le bénévole n’est soumis à aucune subordination juridique (critère du contrat de travail). Il ne reçoit pas d’ordre et ne peut pas être sanctionné par l’association, comme pourrait l’être un salarié (licenciement…). Sa participation est volontaire : il est toujours libre d’y mettre un terme sans procédure ni dédommagement. Il est en revanche tenu de respecter les statuts de l’association, ainsi que les normes de sécurité dans son domaine d’activité.

Il existe des milliers de façons de faire du bénévolat. Cela va du tri de vêtements à la création d’un site Internet, en passant par le jardinage. Vous pouvez agir sur le terrain, dans les locaux de l’association, et même sans bouger de chez vous. Vous pouvez utiliser les compétences acquises dans votre vie professionnelle ou à l’extérieur. Vous pouvez être lycéen, étudiant, à la recherche d’un emploi, salarié ou à la retraite.

Pour certains, le bénévolat c’est une façon d’agir face à la crise, pour d’autres c’est un moyen de s’impliquer en dehors de la politique et de mettre ses compétences au service des autres. Sans oublier tous ceux et celles qui estiment « avoir eu de la chance » et qui veulent la partager avec ceux qui en ont eu moins.

Que serait la France sans les bénévoles ?

Selon l’enquête (septembre 2010) d’IFOP et France Bénévolat avec le concours du Crédit mutuel, la France compte 18,3 millions bénévoles, soit 36 % de la population de 15 ans et plus.

– 11,3 millions d’entre eux sont bénévoles associatifs (membres d’une association) ;

– 4,5 millions dans les syndicats, les organisations politiques ou religieuses ;

– 7,4 millions sont bénévoles de proximité (le bénévolat de proximité, aussi appelé bénévolat direct ou informel, est réalisé dans le cadre des voisins, du quartier, des amis, mais exclut le cadre familial).

Attention ! il ne faut pas additionner ces trois derniers chiffres, car les bénévoles peuvent avoir simultanément plusieurs formes d’engagement.

Pour le seul bénévolat associatif, le taux d’engagement est quasiment le même pour les femmes que pour les hommes (22 % pour les femmes et 23 % pour les hommes).

45 % des habitants du Sud-Ouest sont bénévoles, contre 35 % des Franciliens et 32 % dans le Nord-Est. Selon qu’ils sont ruraux ou urbains, le type d’associations auxquels ils adhèrent est différent. Plus petites, plus « locales » pour les villages.

Les bénévoles sont soit jeunes (29 % des 15-24 ans s’engagent selon l’enquête de l’Ifop et France Bénévolat), soit retraités (51 % des plus de 65 ans sont bénévoles). Entre 25 et 34 ans, à l’âge où l’on débute la vie professionnelle et où l’on construit sa famille, il semble plus difficile de s’impliquer dans les associations. Si les retraités ont du temps, les jeunes, eux, deviennent bénévoles pour « avoir une première expérience valorisable ».

Parmi les bénévoles associatifs 9 millions (soit 80 %) donnent du temps de façon régulière tout au long de l’année. Ce sont des « bénévoles réguliers ».

Bénévoles réguliers : la définition qui avait été adoptée par l’enquête « Insee 2002 » considérait comme « réguliers » les bénévoles exerçant leur bénévolat pendant plus de deux heures par semaine régulièrement. France Bénévolat propose une définition moins restrictive sur la durée hebdomadaire, considérant que certains bénévolats sont réguliers, chaque semaine, sans néanmoins occuper deux heures ; un exemple peut en être le bénévolat des étudiants de l’Association de la fondation étudiante pour la ville (Afev) : chaque étudiant accompagne un enfant sur un rythme hebdomadaire, mais moins de deux heures par semaine.

Bénévole occasionnel, ou « coup de main » : c’est celui qui s’investit pour une action ponctuelle (mais par exemple certains bénévoles du Téléthon peuvent être extrêmement investis, en nombre d’heures, sur une très courte période.)

Bénévole référent ou « pro » : il a acquis depuis ses années de bénévole, de l’expérience au sein de l’association. Il est compétent pour la représenter et peut encadrer des bénévoles inexpérimentés.

Il est couramment avancé qu’il y aurait 5 millions de bénévoles dits « réguliers » et 7 millions de bénévoles dits « occasionnels ».

Le (ou la) bénévole « toxique »

Il se fait rare, n’apparaît ni dans les statistiques ni dans les définitions officielles, mais il existe ! Son titre « toxique » n’a rien d’officiel, mais beaucoup d’associations le connaissent bien et trouvent que ce terme lui va comme un gant ! Le bénévole « toxique » confond la pitié et la compassion ; il est indiscret, non respectueux de la clause de confidentialité et, bien entendu, il est un bavard impénitent. Si, par malheur, vous lui parlez de votre grand-mère atteinte de la maladie d’Alzheimer et que vous accompagnez depuis plus de dix ans, il vous coupera la parole et racontera sa petite histoire personnelle : « Ah, moi aussi… » Il sait toujours mieux que les autres et ne perd pas une occasion de le faire savoir. Il veut attirer l’attention sur lui et y parvient, tant il est capable de plomber l’ambiance d’une équipe. Et, malgré tout, c’est le point délicat de la situation, il ne manque pas de bonne volonté… alors que votre association manque de bras.

Le bénévolat ne connaît pas la crise !

Le nombre d’associations créées ne faiblit pas : 70 000 par an en moyenne depuis plus de dix ans. Une augmentation qui profite au travail bénévole (plus de 30 % de croissance dans la période 1999-2005). On estime à plus de 11 millions le nombre de personnes exerçant une fonction bénévole (ne pas confondre le bénévolat avec la simple adhésion qui se chiffre à 21 millions d’adhérents, ni avec le 1,6 million de salariés au sein des associations).

La spécialisation des activités renvoie les bénévoles « non qualifiés » à des tâches d’exécution. Les associations sont confrontées ainsi à un paradoxe : organiser le bénévolat pour le rendre efficace et conserver un engagement citoyen libre et ouvert au plus grand nombre. Pour résoudre ce problème, de plus en plus d’associations proposent des formations à leurs bénévoles.

Selon Jean-Marc Boisselier du Secours catholique, « les bénévoles s’engagent au quotidien dans des démarches d’accueil, de soutien matériel ou moral, d’accompagnement fraternel, d’action collective ou de plaidoyer qui impliquent, au-delà de la bonne volonté, le développement de nombreuses compétences. Celles-ci s’acquièrent certes par l’expérience et l’échange, mais nécessitent une formation d’autant plus solide que les situations de pauvreté et la réglementation sont complexes, les projets associatifs ambitieux et les acteurs bénévoles très divers ».

Pour l’avenir du bénévolat

L’engagement bénévole, qui représente une force d’initiative, de réflexion et de changement, subit régulièrement des transformations au cours des années. Le bénévolat s’inscrit dans un contexte d’évolution du monde social et économique, des modalités d’actions des pouvoirs publics ; il est notamment confronté aux défis de l’individualisme (alors que les individus recherchent de plus en plus à donner un sens à leur vie) et du vieillissement de la population, lesquels tendent à modifier les besoins des bénévoles comme des bénéficiaires de leurs actions.

En faisant de 2011 l’Année du bénévolat et du volontariat, l’Union européenne visait précisément à encourager l’engagement des citoyens, mais aussi à favoriser l’intégration professionnelle des jeunes.

Le 29 septembre 2011, le Centre d’analyse stratégique publiait sa note d’analyse no 241, qui avait pour titre : « Développer, accompagner et valoriser le bénévolat ». En dressant un tableau détaillé du bénévolat en France, cette note offre de nouvelles perspectives sur la promotion de l’engagement bénévole. Le Centre d’analyse stratégique en suggère également la valorisation auprès des acteurs professionnels et universitaires, et fait cinq propositions dont le but affirmé est bien de susciter de nouvelles vocations (en particulier à l’égard des jeunes retraités et de la jeunesse) et d’aider au mieux ceux qui sont déjà investis :

1. Encourager le bénévolat par des actions plus particulièrement ciblées sur deux publics, grâce à :

– la mise en place d’ateliers d’information et de sensibilisation pour les jeunes retraités lors de la liquidation de leurs droits à la retraite,

– des actions de sensibilisation sur les bénéfices du bénévolat auprès des jeunes ;

2. Définir, au niveau européen, les conditions pour rendre les engagements bénévoles éligibles à l’obtention de crédits universitaires (European Credits Transfer System, ECTS) ;

3. Impliquer Pôle emploi dans la valorisation des activités bénévoles :

– dans le cadre du projet personnalisé d’accès à l’emploi et des ateliers C.V., valoriser des activités bénévoles pour l’insertion professionnelle des chômeurs en promouvant les compétences transférables,

– sensibiliser les employeurs publics et privés aux avantages découlant de l’exercice, par les candidats au recrutement, d’activités bénévoles (implication, autonomie, travail en équipe, etc.) ;

4. Accompagner les associations dans la clarification des rôles respectifs des bénévoles et des salariés (formations, chartes, partage d’expériences) ;

5. Valoriser le mécénat de compétences, en communiquant sur ses avantages pour l’employeur comme pour le salarié : développement des compétences et de la motivation, découverte de nouvelles organisations et de nouveaux besoins, forme particulière de mécénat ouvrant aux réductions fiscales existantes.

2

Se poser les bonnes questions

Pourquoi faire du bénévolat ?

Pour assouvir un besoin d’action immédiate, défendre une cause en résonance avec votre histoire personnelle ou encore pour rejoindre une famille de cœur. De façon générale, nous avons décidé de nous investir gratuitement, de partager enfin, de contribuer à établir un monde nouveau plus juste, plus humain. Fini le fatalisme cul-de-sac ! À nous de faire la différence. De préférence, on veut le faire tout de suite. Le moment est plus qu’opportun, une sensation d’urgence nous taraude. Hors de question de se sentir impuissant car la certitude d’être individuellement responsable de l’état du monde nous pousse à l’action. On le sait, on le voit déjà en bas de chez nous, mais aussi à la télé, dans les journaux, les radios, sur le Net : le monde ne va pas bien, il a besoin de nous ! Seulement voilà, on est seul et l’ampleur des tâches donne le vertige. Comment faire alors ? Entrer dans le monde du bénévolat bien entendu, un vivier de ressources humaines toujours preneur de nouveaux talents et d’énergies !

Sans aucun doute, les bénévoles veulent être actifs et utiles à la société, engagés, impliqués. Les motivations sont souvent à la fois égoïstes (son mieux-être) et altruistes (le mieux-être des autres), l’une conduisant généralement à l’autre.

Le bénévolat permet de lutter contre les inégalités ; de participer à l’amélioration de la société ; de développer une approche éthique et humanitaire en respectant la dignité humaine ; de stimuler la participation de la collectivité pour répondre aux besoins de la société ; de se sentir utile ; de créer des liens ; de mettre ses compétences à profit dans un cadre nouveau ; d’actualiser ses connaissances ; de pratiquer en la partageant une passion ; de se redonner confiance en sachant qu’on est utile aux autres ; de se réaliser et d’avoir le sentiment de sa propre valeur.

La grande dimension cachée du bénévolat, c’est qu’il est enrichissant ! Et des études au Canada ont démontré que faire du bénévolat a une incidence positive sur la santé mentale et physique. Ceux qui en font déjà le savent bien…

En France, la première étude en France sur les liens entre bénévolat et santé physique/psychique a été réalisée en mai/juin 2011 par le Centre d’Étude et de Recherche sur la Philanthropie (CerPhi) et Médéric Malakoff (un des leaders en matière de protection sociale privée en France).

Trois groupes ont été analysés : les non bénévoles, les bénévoles peu actifs, les bénévoles très actifs. Ces comparaisons ont été faites séparément pour les hommes et pour les femmes. Enfin, la prise en compte de caractéristiques pouvant jouer sur la santé – poids, diplôme, pratique sportive, etc. – a permis d’analyser la corrélation entre bénévolat et santé. L’étude montre clairement que les bénévoles se portent mieux physiquement que les non bénévoles : les bénévoles actifs ont environ 1,8 fois plus de chances de se sentir en bonne santé que les non bénévoles. Chez les femmes, les bénévoles actives ont environ 2,4 fois plus de chances de se sentir en bonne santé que les non bénévoles. Les bénévoles très actives ont environ 2,6 fois plus de chances de se sentir en bonne santé que les non bénévoles. L’étude met en évidence un lien entre bénévoles et non bénévoles au sujet de la dépression : proportion en dépression chez les non bénévoles (16 %), chez les bénévoles actives (9,3 %) et bénévoles très actives (6,3 %). Concernant les hommes, il ressort que les bénévoles très actifs présentent moins de risques d’être en dépression que les non bénévoles : 6,1 % contre 12,4 %.

Malgré ces indéniables et convaincants attraits, le bénévolat manque en permanence des postulants, et la plupart des associations ont en commun le même leitmotiv : « Nos besoins en bénévoles sont nombreux et variés. Toutes les bonnes volontés et les savoir-faire sont utiles pour développer les diverses actions de l’association. »

Pour certaines, telle l’APF (Association des paralysés de France), il suffit pour être très utile à l’association, d’avoir une bonne capacité d’écoute et d’adaptation. D’ailleurs, l’APF décline dignement le verbe AIDER : Aller vers les autres en donnant un peu de vous-même ; Intégrer une équipe pour réaliser un objectif commun ; Donner du temps aux personnes isolées et en situation de handicap ; Échanger des idées, des expériences, se retrouver sur des valeurs ; Réaliser un accomplissement personnel en œuvrant pour une grande cause.

Oui, mais… avant de franchir la porte d’une association et de proposer généreusement et avec enthousiasme votre dynamisme et vos services, il vaut mieux vous poser quelques questions touchant vos besoins, vos intérêts, vos aptitudes et vos possibilités. Cela peut vous éviter – ainsi qu’à l’association – de perdre du temps et de frapper à la mauvaise porte.

Commencer peut-être par vous demander ce que vous recherchez dans le bénévolat et de quelle façon vous en êtes venu à vouloir vous impliquer bénévolement. Lors de l’entretien d’accueil dans l’association de votre choix, vous aurez sans doute à affronter ces questions.

Et n’oubliez pas que pour réussir votre activité bénévole, il ne faut surtout pas vous contraindre, mais faire quelque chose qui vous plaise ! Idéalement, vous devez avoir le sentiment que le temps et l’énergie que vous consacrez à l’association profitent à cette dernière tout en vous permettant de vivre une expérience valorisante et enrichissante sur le plan personnel.

Les erreurs à éviter

Le bénévolat n’est pas une thérapie personnelle

Pour aider les autres efficacement, il faut d’abord être bien soi-même ; c’est une règle d’or. L’engagement et la solidarité ne peuvent résoudre des problèmes personnels et risquent au contraire de les aggraver.

Ignorer la culture de ceux qu’on aide

Les personnes en difficulté éprouvent souvent un sentiment d’humiliation face à ceux qui viennent à leur secours. Avant toute chose il est bon de s’informer sur leurs attentes, leurs espérances, leurs modes de vie. Et de garder suffisamment d’humilité pour les comprendre sans les juger, les traiter en égaux qui traversent une situation difficile mais pas irrémédiable.

Croire que l’association est un monde idyllique

Pas de personnes réunies dans une œuvre commune sans friction. Les associations sont aussi des lieux de pouvoirs, parfois d’une démocratie toute relative dans leur fonctionnement. L’information n’y est pas toujours équitablement partagée et les décisions, prises avant d’être débattues. Pour éviter de se retrouver en porte-à-faux il faut bien veiller à se faire préciser les devoirs et les responsabilités réciproques de chacun.

L’illusion de changer le monde

Certes le bénévole est au service d’un projet qui doit le transcender. Mais l’engagement au service d’une cause humanitaire ne va pas changer le monde ni les hommes. Il permet de soulager, pas de sauver à tout coup. Parfois le découragement guette. Seule une motivation lucide permet de ne pas baisser les bras.

Prendre une revanche sur la vie

Être bénévole n’est pas un moyen de prendre une revanche sur la vie qui a pu sembler injuste un moment donné. Ce n’est pas parce qu’on donne de son temps qu’il faut attendre que l’association supplée à un manque de reconnaissance. Ce n’est pas non plus une raison pour y déployer une hyperactivité afin de prouver qu’on est le meilleur.

Surestimer sa disponibilité

Tout beau, tout nouveau. Dans l’enthousiasme des commencements et le réel désir de bien faire, on ne compte pas vraiment son temps. Jusqu’au jour où l’on réalise qu’on s’est un peu fait piéger. Il est donc important de bien négocier sa disponibilité en fonction des responsabilités confiées et de savoir ne pas trop en prendre pour vraiment respecter ses engagements.

Combien de temps suis-je prêt à consacrer au bénévolat ?

Comme le dit le proverbe arabe, « Qui veut faire quelque chose trouve un moyen ; qui ne veut rien faire trouve une excuse ».

Une heure le soir ou le week-end, quelques demi-journées dans la semaine, quelques semaines dans une année, les missions bénévoles sont si nombreuses et variées que vous en découvrirez forcément une qui correspond à votre disponibilité.

Beaucoup de personnes hésitent à s’engager parce que, disent-elles, elles manquent de temps. Cette crainte est tout à fait légitime, mais elle ne doit pas être un frein à l’engagement. Même si on ne dispose que d’une heure par mois, on peut rejoindre une association de solidarité. Sans compter qu’avec une connexion Internet, il est désormais possible de faire du bénévolat en restant à la maison.

Avec ou sans modération, la consommation de bénévolat ne peut pas nuire à la santé. Généralement, ce n’est pas l’association qui vampirise le bénévole, mais ce dernier lui-même qui, par passion, a tendance à vouloir en faire trop. Les responsables des associations y sont généralement attentifs, notamment avec les plus jeunes qui préfèrent souvent leurs activités associatives à leurs obligations lycéennes ou estudiantines…

Quel que soit le temps donné, c’est la régularité de votre engagement qui prime. Donner son temps, oui, mais pas à n’importe quelles conditions. L’une des principales sources d’inquiétude avant de s’engager est de savoir si on aura le temps de donner du temps. Cette inquiétude semble tout à fait légitime, mais elle ne doit pas être un frein à l’engagement. Avec ou sans modération, la consommation de bénévolat ne peut pas nuire à la santé ! Généralement, ce n’est pas l’association qui vampirise le bénévole mais le bénévole lui-même qui, par passion, a tendance à vouloir en faire trop. Les responsables des associations y sont généralement attentifs, notamment avec les plus jeunes qui peuvent être amenés à préférer leurs activités associatives à leurs obligations lycéennes ou estudiantines…

Puis-je être bénévole ponctuellement ou à distance ?

Oui, vous pouvez remplir une mission de bénévolat de temps en temps, ou même depuis chez vous, mais ce type de fonctionnement n’est pas possible dans toutes les associations. Il existe des périodes de l’année et des événements particuliers où les bénévoles ponctuels sont très recherchés.

Dans certaines associations, telles celles de secourisme, la notion d’astreinte n’existe pas. L’engagement n’y est donc pas synonyme de jours fixes bloqués, mais plutôt d’engagement ponctuel sur des missions.

Avant de vous engager, pensez à demander ce qui est obligatoire et ce qui ne l’est pas. Soyez clair sur le temps que vous pouvez consacrer à votre nouvelle activité et assurez-vous que vous serez en mesure de tenir vos engagements.

Est-ce que je veux m’impliquer dans ma ville, mon quartier ou près de mon lieu de travail, ou ailleurs ?

Choisissez de préférence une association proche de chez vous. La portée des actions de proximité se mesure plus facilement, elles ont un impact direct sur votre communauté. Et à moins que vous n’ayez une excellente raison d’aller à l’autre bout du pays, favorisez une association pratique d’accès. Pensez que les missions finissent parfois tard. Des délais trop longs, des embouteillages fréquents, la crainte de rater le dernier train, sont des facteurs de démotivation fréquents. Mais selon les quartiers, les régions, les actions peuvent être très différentes. Parfois en faisant un kilomètre de plus on peut s’engager dans un département qui organise et propose le type de missions auxquelles on rêve de participer. Si on l’apprend après s’être engagé ailleurs, cela peut provoquer de la frustration et de la démotivation.

Si c’est le monde qui vous attire, sachez qu’il est aussi possible de s’engager pour une mission au bout du monde… en restant chez soi (parrainage, lobbysme, information, traduction…).

Est-ce que je veux être sur le terrain ou plutôt derrière un bureau ?

Vous pouvez travailler au siège de l’association : accueil (téléphone, renseignements, permanences), travail administratif (gestion, comptabilité), activités de conseils (juridiques, financiers, écoute…), ou plutôt participer à une mission-terrain dans votre ville, votre région (collectes et distributions de nourritures de vêtements, visite à domicile ou dans une collectivité, maraude dans les rues…).

Quel est le secteur qui m’attire le plus ?

Imaginez-vous en action.

Aiderez-vous un enfant en difficulté scolaire ? Apporterez-vous de l’aide aux personnes défavorisées ? Accompagnerez-vous des personnes âgées ? Ferez-vous sourire des malades ? Briserez-vous la solitude d’une personne sans espoir ? Guiderez-vous vers un avenir meilleur une famille surendettée ?

Quel est le domaine dans lequel je ne veux surtout pas m’engager ?

Il est parfois plus facile de savoir ce qu’on ne veut pas faire que ce qu’on veut faire. En se posant cette question et en y répondant, cela vous permet d’une part de mieux circonscrire vos envies et d’autre part de ne pas être tenté d’accepter une tâche de bénévole qu’une association vous proposerait dans un domaine qui ne vous convient pas.

Quelles sont les compétences que je voudrais partager ? Quelles sont les expériences que je souhaite acquérir et recevrai-je une formation ?

Pensez à faire du bénévolat dans un domaine qui vous enthousiasme et permette d’y intégrer vos intérêts ou vos passions, qu’ils soient reliés ou non à votre expérience de travail. Plus votre bénévolat se rapprochera de vos intérêts personnels, plus il sera bénéfique pour vous et pour l’association. Si les associations ne sont pas obligées de former leurs bénévoles, la majorité d’entre elles le font afin d’assurer le bon fonctionnement de leurs activités. Leurs propositions de formation sont variables, et il est probable que, dans un premier temps, l’association prévoie une formation ou « tutorat » en interne.

Ma condition physique, ma résistance mentale, me permettent-elles de postuler pour le poste de bénévole qui m’intéresse ?

Évaluez honnêtement votre condition physique (si vous avez mal au dos, évitez d’être debout des heures durant ou de porter des charges lourdes), vos aptitudes physiques (si vous ne savez pas nager, difficile d’être bénévole avec les Sauveteurs en mer), votre résistance mentale (certaines situations sont insupportables et risquent de vous bouleverser au point de vous faire perdre vos capacités à remplir votre mission), votre quotient « patience », votre ténacité. Chaque personne a ses motivations personnelles, mais il n’en demeure pas moins qu’une motivation reste commune à tous : une perspective d’entraide communautaire.

Vous recevrez beaucoup plus que vous ne donnerez, tous les bénévoles peuvent en témoigner. Cependant, le bénévolat n’est pas la solution à tous les problèmes personnels.

Suis-je une personne qui aime travailler manuellement ?

Pensez que, outre vos compétences professionnelles, vous avez certainement des savoir-faire, des talents cachés, des passions que vous pourriez explorer, mettre en pratique et partager au sein d’une association, par exemple professeur de peinture, des travaux de réparation et de restauration, de couture, de cuisine, du jardinage…

Puis-je être bénévole sans perdre mes allocations chômage ?

Oui, un chômeur indemnisé peut exercer une activité bénévole sans perdre le bénéfice de ses allocations à condition que l’activité bénévole :

– ne s’effectue pas chez un précédent employeur ;

– ne se substitue pas à un emploi salarié ;

– laisse suffisamment de temps pour effectuer la recherche d’emploi ;

– ne serve pas de justification pour refuser un emploi, suivre une formation, répondre aux convocations.

Y a-t-il une limite d’âge pour faire du bénévolat ?

Si vous êtes mineur, rien ne vous empêche légalement d’être bénévole, mais les structures associatives ne proposent pas toutes des postes aux mineurs. Le mineur qui adhère à une association est supposé avoir reçu l’accord verbal de ses parents ou tuteurs ; une autorisation écrite de ceux-ci est cependant recommandée au moment de l’adhésion.