Les Flammes du passé

Christine E. Lara

Mon Petit Editeur

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Les Flammes du passé

À ma sœur Laurence qui a toujours été ma première lectrice et a su m’encourager dans les moments difficiles.

À mon frère Jean-Pierre dont l’absence laisse un vide incommensurable dans mon âme et ma vie.

Chapitre 1 – Une surprise ensoleillée

Alana repoussa en maugréant les draps qui la recouvraient. Elle se retourna une dernière fois avant de se décider à quitter son lit douillet. Elle jeta un rapide coup d’œil par la fenêtre de sa chambre. Il devait être tard car sur l’Esplanade de la Défense, qu’elle apercevait de sa chambre, les passants avaient ralenti le pas, signe qu’ils se promenaient ou allaient faire des courses mais ne couraient pas pour attraper le bus, le métro ou le RER. L’Arche était fidèle au rendez-vous et les touristes se pressaient devant l’ascenseur qui les conduirait à surplomber la ville et voir, de loin en loin, quelques principaux monuments parisiens bien alignés. Le ciel était d’un bleu clair et seuls quelques téméraires petits nuages se laissaient emporter par un vent si léger qu’il était difficile de le sentir. Un sec couinement la fit sourire lorsqu’elle enfila ses pantoufles en forme de panda. Sa mère se moquait souvent d’elle lui disant qu’elle n’était qu’une enfant. Mais la jeune fille n’était pas de cet avis. Elle avait fêté ses vingt-quatre ans deux mois plus tôt et décroché son diplôme de Professeur du premier degré. À la rentrée, elle aurait sa classe. Elle releva une boucle châtain clair qui avait roulé sur son front lisse. Le miroir lui renvoya l’image non pas d’une enfant mais celle d’une très jolie jeune fille. Ses grands yeux gris étaient bordés de cils épais et très longs qui caressaient des joues dorées autant par le métissage que par le soleil. Ses lèvres étaient délicatement charnues et lui donnaient un air délicieusement boudeur. Une chevelure abondante et ondulée encadrait ce visage rieur et heureux. Alana rassembla ses cheveux en un chignon bas qui dégageait son long cou gracile. Elle passa rapidement un pinceau sur ses lèvres et sourit, satisfaite de son reflet. Elle fit son lit en s’interrogeant sur les raisons qui avaient poussé sa mère à lui demander de passer la voir de toute urgence. La jeune fille enfila ensuite un jean bleu clair et une chemisette blanche aux manches courtes et quitta son appartement de Courbevoie. L’agitation perpétuelle qui régnait le samedi matin, jour de marché, avait toujours énervé la jeune fille. Il faisait déjà très chaud en cette matinée de juillet. Alana détestait conduire mais sa mère habitait un petit pavillon à la Garenne Colombes, pas très loin de chez elle. Alana gara sa Volkswagen New Beetle bleue devant une résidence toute en fleurs. La villa était bien trop grande pour ses parents depuis son départ. Un pommier de petite taille ombrageait un jardin où les fleurs se disputaient l’espace vert. Alana poussa la grille noire et entra dans ses souvenirs. Elle avait tant joué dans ce jardin, seule ou avec ses camarades de classe. Sa mère avait toujours un gâteau au four ou des friandises qui attendaient les enfants après l’école. Elle avait adoré son enfance entre ce père si doux et patient et sa mère si attentionnée. Certes, elle aurait aimé avoir des frères et sœurs mais elle avait déjà été un miracle pour sa mère. Rubis qui avait entendu la grille, ouvrit la porte et vint au-devant de sa fille. C’était une femme noire à la peau resplendissante. Elle avait su conserver sa jeunesse. Aujourd’hui âgée de quarante-cinq ans, elle partageait son temps entre son cabinet d’avocats, ses œuvres caritatives et son petit duplex fleuri. Elle embrassa plusieurs fois les joues de sa fille.

— Cela fait du temps que je t’attends. Tu sembles avoir maigri, s’inquiéta sa mère en observant la taille fine et élancée d’Alana.

La jeune fille sourit. Sa mère disait toujours qu’elle avait maigri depuis qu’elle n’habitait plus avec eux. Elle serra contre elle cette petite femme pleine d’amour et lui rendit ses baisers.

— Ton père est déjà parti travailler. Il t’a attendue autant qu’il pouvait.

Les deux femmes pénétrèrent dans l’obscurité accueillante de la maison. Les meubles qui avaient accompagné l’enfance et l’adolescence d’Alana remplissaient les pièces de souvenirs. Là, le haut buffet d’où elle était tombée lorsqu’elle avait quatre ans et voulait attraper la boîte de chocolats, ici la table où tous les dimanches la famille, au grand complet se réunissait : la grand-mère Aurore, son époux Édouard et l’oncle Armand. Un certain temps on y avait vu l’arrière-grand-mère Lisbeth qui évoquait la seconde guerre mondiale sur un ton si badin qu’on aurait cru à une histoire irréelle. Les parents de son père aussi, partageaient ces repas mais uniquement lors des grands événements, aussi était-elle plus proche de sa famille maternelle. Alana déposa son sac sur le rocking-chair qu’appréciait tant la bisaïeule. Elle disait que quand elle s’asseyait dans cette berceuse, elle imaginait la vie de ses ancêtres esclaves sur les plantations. Une larme glissa sur les joues d’Alana. Son arrière-grand-mère était morte deux ans auparavant lui laissant un immense chagrin. Elle se détourna de ce fauteuil à bascule et s’installa dans un des larges canapés de cuir blanc que sa mère appréciait tant. Rubis contemplait sa fille avec fierté. Elle était si jolie et son port si altier. Sans doute les années de danse classique y étaient-elles pour quelque chose. Elle tenait ses yeux gris de son père qui était d’origine caucasienne et cette jolie peau dorée du mélange d’ethnies. Mais elle était si mince que sa mère s’alarmait pour sa santé. Mangeait-elle suffisamment ? Alana s’impatientait. Elle devait déjeuner avec son petit ami et sa mère ne semblait pas prête à lui donner les raisons de son réveil matinal, un samedi !

— Maman… fit-elle d’un ton pressant.

Rubis s’assit en face d’elle, croisa les jambes. Quadragénaire mince et encore très belle, elle était une femme douce mais néanmoins un adversaire des plus redoutables lors des audiences au tribunal. Sa réputation n’était plus à faire.

— Bon, bon, j’y arrive. Il faut apprendre la patience ma fille ! Tu vas travailler avec des enfants ! D’ailleurs je pensais que tu serais plutôt Professeur d’histoire à l’université et que tu ferais de la recherche !

— Maman, c’est pour cela que tu m’as demandé de venir ?

— Tu aimes pourtant l’histoire, non ? insista sa mère.

— Mais bien sûr maman, répondit-elle légèrement agacée. Elle avait fait un master d’histoire et s’était orientée vers l’enseignement primaire mais cela ne signifiait pas qu’elle avait abandonné sa passion pour l’histoire. Mais elle ne comprenait pas trop bien pourquoi sa mère évoquait ses choix professionnels ce matin-là.

— Voilà, cela n’a rien à voir avec tes études. Tu sais que ton arrière-grand-mère Lisbeth est morte ? Paix à son âme.

— Oui, bien entendu maman, répliqua-t-elle intriguée.

Rubis se leva et prit un dossier vert qui était posé sur le guéridon brun près de la porte vitrée ouverte sur l’arrière-jardin. Un parfum de rose se faufilait discrètement par la baie et se répandait dans le salon, flirtait avec les tableaux fixés aux murs, caressait les meubles cirés, se posait sur la peau d’Alana avant de se dissiper en milliers de souvenirs heureux.

— Tu sais que ta famille maternelle est originaire de la Guadeloupe ? Une de tes ancêtres avait hérité d’une case et d’un petit terrain. Oh, cela remonte à plus de cent ans.

— Ah ! J’ignorais que nous avions des intérêts à la Guadeloupe. Nous n’y sommes jamais allés.

— Oui, c’est vrai. Mais la branche principale de ma famille est issue de l’esclavage.

— Oui, cela, je le sais car Grand-mère Lisbeth en parlait souvent. Elle disait que c’était bien malheureux. Elle m’a d’ailleurs demandé de faire des recherches sur la famille. J’avais commencé mais je n’ai pas eu le temps de terminer car il fallait que je me rende au Centre des Archives d’Aix en Provence et avec mes études…

— Ne t’excuse pas voyons ! Grand-mère Lisbeth avait bien des documents sur tout cela. Bon, mais ce que je veux te dire est qu’elle te laisse cette case et le terrain dont elle avait hérités.

— C’est génial mais cela doit être une ruine d’un siècle au moins !

— Le notaire m’a contactée il y a peu de temps car il paraît que les voisins, enfin ceux dont l’ancêtre a donné cette terre à ton arrière-arrière-arrière-grand-mère, je ne sais combien de fois le dire, veulent acheter cette parcelle de terre pour l’ajouter à leur héritage.

— Ces personnes sont les descendants des maîtres qui possédaient cette parente ? s’enquit la jeune fille très intéressée par cette part de l’histoire.

— Oui, je suppose. Mais c’est toi l’historienne ! Donc, ton ancêtre te lègue ce morceau du passé.

— C’est une surprise ! Je ne savais pas que la famille possédait quelque chose à la Guadeloupe. Mais je crois qu’il faut charger le notaire de s’occuper de cette affaire, de cette ruine !

— Oui, j’y ai pensé mais je croyais que cela t’intéresserait de marcher sur les traces du passé ! Me serais-je trompée ? ajouta-t-elle mutine.

— Certes, mais j’ai tant à faire ces vacances ! J’avais prévu d’aller à New York avec Ryan. Tu le sais maman !

Rubis sourit. Elle observait sa fille qui était tiraillée entre le plaisir de voyager avec son copain et sa passion pour l’histoire, sa curiosité du passé.

— Vous n’avez qu’à aller tous les deux à la Guadeloupe, voir cette ruine et ensuite continuer sur New York par Miami, proposa sa mère.

Alana réfléchit un moment. Si elle acceptait d’y aller, elle aurait à faire face à son histoire, celle de sa famille. Elle préférait vivre cela seule.

— Très bien, je vais y aller pour une semaine et ensuite je laisserai le notaire s’occuper de la vente. Ryan et moi partirons plus tard c’est tout.

Elle avait pris sa décision et sa tête se remplissait déjà de cette histoire, des abolitions, de l’esclavage, des cris des esclaves.

— Il y a un centre des Archives à Gourbeyre, à la Guadeloupe. Cela peut t’aider.

— Comment sais-tu cela maman ? demanda Alana suspicieuse.

— Je me suis renseignée en t’attendant, répondit malicieusement sa mère.

— Tu savais que j’accepterais d’y aller, fit la jeune fille d’un ton de reproche.

— Je te connais ma fille ! Et puis c’est une occasion de découvrir tes origines.

— Oui, je m’en doute bien, concéda-t-elle.

Elle posa un baiser sur la joue de sa mère, prit son sac à dos et disparut par la porte entre-ouverte du petit pavillon. Les fleurs et les lierres grimpants faisaient de cette villa une chaumière de conte de fées. On imaginait, avec raison, des gâteaux qui refroidissaient sur les rebords des fenêtres. La jeune fille se rendit au restaurant chinois de la Défense où déjà l’attendait Ryan. Il se leva quand il l’aperçut et déposa un baiser dans son cou en riant. Elle n’était jamais à l’heure. Il recula la chaise dans un geste galant.

— C’est très gentil Monsieur…

— Vous méritez cela, Madame.

Ils éclatèrent d’un rire joyeux avant de réaliser que tout le monde les fixait. Gênés, ils s’assirent en pouffant doucement.

— Tu sais Ryan, il m’arrive une chose incroyable.

— Alors raconte-moi…

— Mon arrière-grand-mère me lègue une vielle maison de plus d’un siècle

Il l’observa pour vérifier si elle était sérieuse ou si elle le taquinait. Elle était si jolie et si pleine de vie.

— Alors tu dépenseras tout ton salaire dans d’interminables travaux !

— Mais non, car je n’ai pas l’intention de garder cette maison.

— Où est-elle située ? Dans le sud j’espère. Nous irons en vacances avec nos enfants…

Alana lui lança un regard pour deviner s’il plaisantait. Il avait l’air sérieux et paraissait attendre une réponse. Il était beau, un peu à la manière de ces acteurs qui éveillent le désir des femmes, animent les passions les plus folles. Ses yeux bleus, rieurs étaient posés sur la jeune fille. Elle ne sortait avec lui que depuis quelques mois et n’avait pas envisagé que la situation pût évoluer si vite. Elle ne se sentait pas prête à s’engager aussi rapidement. Ryan comprit à ce long silence qu’il avait précipité les choses. Même si le ton était léger, sa demande implicite avait été une réelle surprise pour sa compagne. Il leva un verre et tenta de changer de sujet.

— À la santé de ta nouvelle demeure !

Alana préféra laisser de côté les questions et le trouble qui l’avaient envahie.

— En fait, cette maison n’est qu’une case d’esclaves et date de plus de cent ans. Elle se trouve à la Guadeloupe.

Cette fois ce fut Ryan qui sursauta.

— Jusqu’à la Guadeloupe ?

— Oui, et je dois y aller d’ici deux à trois jours.

— Et notre voyage à New York ? demanda-t-il inquiet.

— Nous en reparlerons à mon retour, si tu veux bien, fit-elle en lui souriant.

— Tu dois être heureuse de pouvoir te plonger dans l’histoire de ta famille.

— Oui et non. C’est un peu spécial. En fait cette maison est sur le point d’être achetée. Je ne vais que pour la voir une dernière fois avant sa destruction et pour signer les papiers de vente.

Ils bavardèrent encore longuement, évitant précautionneusement d’évoquer le sujet source d’un malaise qu’ils ne connaissaient pas avant. Alana regagna son domicile en fin d’après-midi et s’attacha à réserver son hôtel et son billet d’avion. Elle partirait lundi matin avec la compagnie Air Caraïbes et dormirait à l’hôtel du Moulin Colonial à Saint François. La journée du dimanche fut consacrée à la préparation des bagages, la réservation d’un véhicule et aux derniers conseils de sa mère. Alana se leva très tôt et après une longue douche chaude, enfila un pantalon de toile beige, un polo jaune pâle et se maquilla légèrement. Elle avait glissé un maillot de bain dans sa petite valise. Elle avait à peine fini de se préparer que sa mère sonna à l’interphone. La jeune fille ferma la porte de son appartement et descendit rapidement. Rubis l’attendait dans le hall d’entrée. Les deux femmes s’embrassèrent avec affection. Dans la voiture qui les menait à Orly, Rubis ne cessait de penser à ce voyage et se disait que si sa famille avait décidé de quitter la Guadeloupe, c’était certainement pour une bonne raison. Sa fille, assise à ses côtés semblait ravie de cette situation. Mais que découvrirait-elle sur cette île ?

— Tu as bien fait de réserver un hôtel car cette case doit être inhabitable. De toute façon, c’est une maison de peines et de souffrances, remarqua Rubis.

— Oui, je suis de cet avis. J’ai réservé un superbe hôtel. Au moins je passerai des moments agréables au bord de la piscine et sur la plage. C’est étrange que nous n’ayons jamais été à la Guadeloupe, commenta la jeune fille en repoussant une boucle rebelle qui roulait sur son front.

— Grand-mère Aurore disait souvent que sa trisaïeule avait quitté la Guadeloupe vers la fin du XIXe siècle et que plus personne n’y était retourné, acheva sa mère avec un soupir.

— Tout ira bien. Je te téléphonerai en arrivant. Et puis, je ne reste qu’une semaine, la rassura sa fille.

Le périphérique qui entourait la capitale les conduisit lentement vers Orly. Les bâtiments bleus de l’aérogare se dressèrent bientôt devant elles et Rubis déposa sa fille sur le trottoir du hall des départs. Elle préférait ne pas descendre pour éviter de pleurer. Ce n’était pourtant pas la première fois que sa fille partait en voyage. À chaque fois qu’elle était en vacances la jeune aventurière allait à la découverte de pays éloignés. L’été dernier elle s’était rendue au Japon. Mais cette fois Rubis sentait comme un pincement au cœur qu’elle ne pouvait s’expliquer. L’avion quitta Paris et s’élança vers les nuées. Alana se demandait ce qu’elle ressentirait en découvrant la case où étaient nés ses ancêtres. Elle voulait tout savoir et pourquoi ne pas profiter de son séjour pour bâtir cet arbre généalogique que désirait sa bisaïeule ?

Chapitre 2 – Vers l’inconnu

L’écran blanc appliqué sur le panneau séparant sa cabine des autres s’alluma et la Guadeloupe apparut dans toute sa splendeur touristique. Ses plages magnifiques qui justifiaient son appellation d’île aux belles eaux, ses moulins anciens qui taisaient son passé honteux, sa végétation exubérante et ses musiques lancinantes. Alana s’endormit épuisée par les deux dernières journées si chargées en émotions diverses. Il était environ quatorze heures lorsque l’avion se posa sur la piste de l’aéroport Pôle Caraïbes, à la Guadeloupe. Alana reçut une large bouffée de chaleur humide quand elle quitta l’aérogare climatisée. Le soleil se reflétait sur le toit des véhicules parqués à quelques mètres et de frémissantes émanations cherchaient à remonter vers le ciel. Une rangée de palmiers donnait un avant-goût d’évasion et d’exotisme aux voyageurs engourdis par des heures de vol. Les taxis se pressaient pour embarquer les clients chargés de bagages. La jeune fille s’assit au volant de la petite Clio bleue, heureusement climatisée, qu’elle avait réservée. La responsable de la location lui avait indiqué comment se rendre à son hôtel de Saint François à une trentaine de kilomètres de l’aéroport mais la jeune enseignante préféra se fier à son GPS. Elle était trop fatiguée pour rouler inutilement. Les panneaux routiers prirent le relais. La nationale qui menait sur la côte de la Guadeloupe, longeait la ville des Abymes, s’étiolait au centre de Morne à l’Eau avant de fondre en direction du Moule. La végétation désordonnée saillait sur les côtés de la bande de bitume. Alana s’attendait à un décor paradisiaque où la nature complice de l’urbanisme se rangerait, se ferait belle. La commune de Morne à l’eau offrait d’emblée son cimetière aux demeures funéraires en damier bicolore. Les maisons se succédaient en un agencement disparate de cases en bois et de maisons plus ou moins hautes en ciment. Partout la mauvaise herbe se frayait un chemin dans les interstices des trottoirs. Sur la droite, une petite place devançait une église qui semblait très ancienne. Des passants s’attardaient en bavardant à haute voix. La chaussée se rétrécit et Alana eut l’impression que tout chuchotait autour d’elle. Ces maisons anciennes, ces rues, ces murs, ces arbres qui apparaissaient irrégulièrement entre deux maisons où dans le trou laissé par une destruction ou une maison à l’abandon. Le passé était palpable dans ces rues animées. Cette sensation d’étouffement disparut lorsque, de nouveau, la voie s’élargit. Pendant un moment, la jeune fille ne vit rien d’autre que la végétation, des champs de cannes brûlés, des machines et des hommes en plein travail. C’était sans doute la saison de la récolte. Puis la civilisation reprit ses droits et la conduisit vers le pont de la fameuse Baie du Moule. Le Boulevard maritime la surprit agréablement. Elle inspira un bol d’air salé. La mer se cognait contre la barrière que formaient des rochers gris et noirs qui eux, s’attaquaient au parapet de ciment sur lequel s’asseyaient des promeneurs. Alana adora cette vue et surtout ces marches qui menaient directement à l’océan profond comme une invite à l’infini. Elle regretta d’être trop épuisée pour pouvoir s’arrêter, savourer ces embruns légers qui perlaient sur son visage et contempler cet immense horizon doré par le soleil qui, au loin, rejoignait le ciel bleu chargé de nuages éthérés. Quand elle pénétra dans le bourg de la ville du Moule, elle eut la sensation que le temps paressait en ce lieu. Des constructions semblaient dater de plus d’un siècle. C’était impressionnant. Cette façade d’église en pierres de taille, son fronton triangulaire du genre néoclassique où pourtant l’on retrouvait de l’antique et de l’hellénique et sa massivité bien proportionnée et parfaitement symétrique, suscitaient l’admiration des passants curieux. De nouveau, la mer, plus sage et plus docile, s’étirait sous un pont bleu qui attirait hors de la ville. Des barques colorées de pécheurs patientaient gentiment sur le sable brun d’une petite crique abritée. Alana aima cette puissance tranquille qui se dégageait de cette ancienne cité. Elle entama la traversée de l’arrière-commune où de jolies villas aux couleurs vives entourées de pelouses jaunies par la chaleur, sommeillaient.

Bientôt un panneau lui indiqua qu’elle était à Saint-François et ne tarderait pas à trouver son hôtel. Elle devait dorénavant se fier aux indications matérielles plutôt qu’à son GPS. Des champs de cannes sur sa droite et des villas sur la gauche. Enfin, la jeune fille arriva face à la grille que supportait un mur jaune et bas. Elle s’engagea dans l’allée arborée du Moulin Colonial. Elle s’émerveilla en voyant cette eau transparente et scintillante qui coulait de la piscine surélevée comme une minuscule cascade douce et, posés sur la pelouse fraîchement arrosée, des vestiges de l’époque coloniale. Elle gara sa voiture dans le parking en contrebas et descendit sa petite valise à roulettes. Cet hôtel paraissait très beau. On entendait la mer qui s’allongeait sur son drap d’or en gémissant doucement. Le ronronnement de la piscine ressemblait à une berceuse qui voulait rivaliser avec les murmures de plaisir de l’onde bleue. Les villas créoles disposées en demi-cercle autour de la piscine formaient un écrin bleu et jaune du plus bel effet. Des cocotiers plantés savamment, rehaussaient cette palette de couleurs vives. Deux langues de pierres, fabriquées par l’homme pour enfermer la nappe bleue, créaient une plage privée embrassant un lagon turquoise. La suite réservée par la jeune fille était un merveilleux petit appartement ancré dans une plage de sable doré glissant vers la mer d’un bleu léger. Elle avait eu du mal à choisir entre une suite donnant sur la belle piscine décorée de vases et celle qui dormait sur le sable chaud. Il s’agissait d’un bâtiment en bois, à la manière des anciennes habitations créoles, de couleur beige et blanc cassé avec une toiture blanche bordée de bleu marine, ce même bleu qui encadrait les fenêtres de bois. Un étage au-dessus dont les deux angles étaient des tourelles, faisait penser, cette fois, aux châteaux médiévaux de la France hexagonale. De cette hauteur, la vue sur le lointain était imprenable mais le rez-de-chaussée permettait de se rendre plus vite dans l’eau frémissante. Quand Alana ouvrit la porte de sa nouvelle et provisoire résidence, elle se retrouva dans une petite entrée carrée, face à une porte à deux volets vitrés. Elle poussa doucement les deux battants de bois clair et de vitre translucide et fut agréablement surprise par la beauté tranquille des lieux. Un petit salon l’accueillit. Le plafond de couleur crème présentait des reliefs peints de ce gris léger que l’on retrouvait sur le cadre des portes et des fenêtres de la suite. Un canapé marron, certainement fait de ce fameux bois tropical, ressemblait à une causeuse du XVII e  siècle mais en plus massif. Deux tables de chevet portant des lampes aux abat-jour jaune vif égayaient l’espace. Un fauteuil recouvert d’un plaid bleu attendait patiemment face à une table basse qui offrait à la vue un bouquet de fleurs tropicales de toutes les couleurs les plus vives. Un petit bureau invitait à l’écriture et enfin, un magnifique meuble de rangement se prélassait contre le mur opposé. C’est ainsi qu’elle imaginait les boudoirs des dames de la « haute » où naissaient tant de secrets et de trahisons. Une harmonie réelle régnait dans ce décor aménagé pour le confort de la clientèle. Par la fenêtre, la jeune fille pouvait apercevoir la mer et c’était un véritable festival de dorures et d’argentures. La chambre quant à elle, était un délice visuel. Un grand lit Queen size occupait le centre de la pièce au carrelage ocre. Un couvre-lit jaune, assorti aux murs et à la tête de lit gris jaune, aux contours et aux plinthes du plafond dispensait un sentiment de joie. Un autre bureau s’allongeait contre le mur décoré de tableaux sculptés dans du bois sombre. La grande baie vitrée aux rideaux épais et colorés exhibait une magnifique terrasse qui se prolongeait sur le sable piqué, ici et là, de cocotiers penchés et, sur la mer. C’était magnifique. La jeune fille déposa ses bagages et se précipita sur le téléphone qui trônait sur la petite table près du lit. Elle se dépêcha de téléphoner au notaire qui devait attendre son appel comme cela avait été entendu avec Rubis. Tous deux devaient aller visiter la vieille habitation dès le lendemain matin. Elle téléphona ensuite à sa mère qu’elle rassura et promit de la rappeler après la visite de la case. La grande bleue qu’elle voyait de sa baie ouverte était irrésistible. Elle céda à cette attirance, enfila son maillot de bain et sortit. Tout était si beau. Ces transats bleus de plage, cette crique, ce sable chaud et cette mer emprisonnée. Elle plongea dans la tiédeur du liquide qui l’enveloppa comme une caresse voluptueuse. Comme c’était agréable ! Pourquoi n’était-elle jamais venue à la Guadeloupe ? C’était, selon sa mère, l’arrière-grand-mère de grand-mère Aurore qui avait quitté cette île pleine de souffrance et de violence pour s’exiler en métropole comme l’avaient fait de nombreux esclaves libérés ou encore ceux qui fuyaient les plantations ou qui voulaient s’instruire en contournant les ordonnances révoltantes du régime en place. Des rires d’enfants et d’adultes heureux se faisaient entendre. Ils jouaient dans la mer et sur la plage. Sur le ponton de planches blanchies par le sel marin et dont les pieds s’enfonçaient dans l’onde claire, quelques vacanciers se reposaient à l’ombre des parasols blancs alors que sur la plage, des corps étalés cherchaient à capturer les rayons du soleil. Alana sortit à contrecœur des bras liquides qui l’enlaçaient. Il fallait se mettre au travail. Elle se doucha rapidement. La salle de bain avec sa baignoire hexagonale était originale et accueillante. Elle se sécha les cheveux, fit une tresse qui descendait jusqu’au milieu du dos. Elle aimait cette coiffure qui dégageait son visage à l’ovale sublime et agrandissait ses yeux soulignés d’un trait léger de khôl noir. Elle mit une petite robe fleurie à bretelles bleues qui dénudait des épaules dorées et parfaites. Elle souhaitait dîner tôt car le décalage horaire commençait à se faire ressentir. Ses sandalettes bleues s’enfonçaient dans le sable tiède. Le petit pont de bois marron surmonté d’une toiture coloniale blanche et bleue, surplombait la piscine aux eaux claires et enflammait l’imagination des passants : un pont d’un navire pirate ? Une évasion ? Des vases géants, blancs et bleus étaient déposés artistement dans un pli de la piscine. Tout était si bien agencé, si esthétique et si plaisant. La salle de restauration entièrement ouverte sur la piscine ne dépareillait pas. Ses tables nappées de blanc et de bleu, ses poutres apparentes d’un bleu lagon, ses fauteuils en osier naturel, les petits guéridons bleus aux lampes jaunes, posés à chaque angle de la vaste pièce et ses lustres verts et jaunes étaient un ravissement. Alana s’installa un peu à l’écart. Les nombreux regards appréciateurs et admiratifs qui la suivaient la décontenançaient. Elle commanda le menu du jour qui se composait de riz, de soupe antillaise et de colombo de poulet. Elle était habituée à cette cuisine antillaise que préparaient sa mère et sa grand-mère. Elle avala son repas et quitta la salle car les regards masculins devenaient pesants. Elle regagna sa chambre et s’endormit rapidement. Le soleil rougissait l’horizon d’argent. Le clapotis doux des vagues matinales et des dizaines de chants d’oiseaux remplissaient le silence. Le monde s’éveillait lentement à la vie et la nature intacte comme chaque fois que l’homme s’en éloignait, susurrait entre les feuilles et les palmes humides. Alana n’avait pas résisté à la tentation de se joindre à cette naissance. Elle avait quitté sa suite pour s’asseoir sur le ponton désert. De là, elle partageait la magnificence de cette création. Elle s’étira, heureuse de ce contact intime avec la beauté. Les bougainvillées jaunes, rouges et orangées se détachaient sur la pelouse verte et brillante de rosée. Après une douche, la jeune femme s’habilla d’un petit tailleur sombre, d’une chemisette crème et alla déjeuner. Le petit-déjeuner était copieux mais elle ne but qu’un verre de jus, un peu de thé et mangea un croissant. Elle avait l’estomac noué à cause de sa prochaine entrevue avec le notaire et de la visite de la case ancestrale. Alors qu’elle se servait un peu de jus, une jeune femme entama la conversation avec elle.

— Bonjour je suis Élise. Je travaille ici, à la réception et à l’animation.

La nouvelle venue posa deux croissants sur son plateau. Alana l’examina. C’était une très jolie jeune femme noire dont les formes généreuses devaient lui valoir de nombreux compliments.

— Bonjour, je suis Alana Delacroix.

— Je vous ai remarquée hier mais j’étais trop occupée. Cette fois, je me rattrape, ajouta-t-elle en riant. Êtes-vous déjà venue à la Guadeloupe ? demanda-t-elle aimablement.

Elle ajouta un bol de lait chocolaté sur son plateau et des œufs brouillés.

— Non,...