L'héritière retrouvée - Tome I

Leyla Marzuk

Mon Petit Editeur

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L'héritière retrouvée - Tome I

À mes parents et ma famille.

À Marine Pineau et Agathe Mangin, les plus fidèles camarades, pour leurs conseils et leur patience.

À Mme Lemercier, qui m’a fait prendre conscience de mes capacités.

Aux lecteurs, indulgents ou non, qui prendront le temps de lire ces lignes, ces pages et à tous ces êtres invisibles qui peuplent mon imagination.

« Le passé est un prologue. »

William Shakespeare

Prologue

Ses yeux. Ils me parlaient. L’urgence s’y reflétait. Ses gestes. Pressés mais mesurés. L’impression de ralenti s’empara de l’instant. Sa poitrine se gonflait et se dégonflait rapidement. Ses mains. Elles ne tremblaient pas. Elles auraient dû, pourtant. Je le supposais. Les miennes tremblaient. Son souffle était haletant. Mon cœur. Les battements étaient irréguliers et douloureux. Mes prunelles. Humides. J’assimilai mal ce qui était en train de se passer. Cassandre. Où était-elle ? Pourquoi n’était-elle pas là ? Cassandre…

— Léona, vous savez ce que vous avez à faire.

— Madame…

— C’est très important. Jusqu’à la frontière. Ensuite laissez-la, elle saura quoi faire…

Je saurai quoi faire disait-elle. Vraiment ?

— Bien, Madame.

Je tournai la tête. Ses yeux à elle aussi racontaient la même chose. Plus terrifiés, ceci dit. Difficile de comprendre. Je savais juste que quelque chose de terrible se déroulait. Quelque chose d’inéluctable. Maman… Elle fouilla énergiquement partout jusqu’à trouver ce qu’elle cherchait. Elle cala l’objet contre moi puis marmonna. Je voyais ses lèvres bouger mais je ne comprenais pas. Je l’entendais très bien cependant. Je lui répondis. Je ne sais pas quoi mais j’avais répondu. Ses lèvres se déposèrent sur mon front puis elle me poussa à l’intérieur. Je ne voulais pas. Je savais que je ne la reverrai jamais. Son visage, ses cheveux flamboyants et brillants s’effacèrent tandis que la petite porte dérobée se refermait. Léona me tira par le bras et m’embarqua avec elle jusqu’à la sortie.

Nous courûmes aussi vite qu’il était possible pendant plusieurs minutes. Jusqu’à ce que l’on trouve des montures. Ensuite, nous chevauchâmes des heures, des jours en direction d’un nouveau royaume. En direction de ce que je ne connaissais pas. Je fuyais ma vie et regardai ce que j’avais toujours connu m’échapper…

Chapitre 1

La lune. Quelle plus belle invention ? Sa couleur blonde éclairait le ciel avec une insistance telle qu’on aurait pu croire au jour. Et pourtant, l’ambiance lugubre de la nuit se montrait persistante malgré la splendeur de sa reine. Le vent soufflait discrètement, balayant les feuilles qui traînaient en masse. La nuit s’annonçait rude. Les hauteurs du château offraient une vue imprenable sur une partie du royaume. Un sentiment incertain me tirailla la poitrine quand mes prunelles se perdirent au-delà des collines. Mon chez moi d’origine s’y trouvait. Un chez moi que j’avais dû abandonner pour sauver ma propre vie. Laissant derrière moi mes amis, ma famille… Je soufflai, renonçant une fois de plus à qui j’étais. Cacher désespérément mes origines devenait de plus en plus pesant. Je ne savais pas s’il s’agissait de la meilleure solution mais je m’efforçais d’y croire. Il le fallait. C’était une question de survie. Les lumières de la ville basse et des villages voisins s’éteignaient les unes après les autres. Consciente que le royaume d’Arzhian s’endormait, je m’obligeai à quitter les remparts en jetant un dernier coup d’œil à la somptuosité de la nuit.

On ne pouvait pas vraiment dire que ma vie était excitante. Loin de là. Néanmoins, je me savais en sécurité et le travail de servante n’était pas si horrible que le mot le laissait entendre. Je me contentais de ce que j’avais même si ce n’était pas comparable avec le passé. J’avais su m’accommoder du strict nécessaire. Je n’avais pas eu le choix. Le matérialisme avait troqué sa place pour l’humanisme et je ne regrettais en rien ce changement. La garde royale qui ornait chaque entrée du bâtiment agissait sur moi comme un soulagement. Avec ces grands gaillards, il était presque impossible de pénétrer dans l’enceinte du château sans une bonne raison. Ils connaissaient tous les visages donc je savais qu’il ne me retrouverait pas aussi facilement. Intérieurement, j’avais envie de croire qu’il avait cessé la chasse mais je sentais l’étau se resserrer de plus en plus. Même si j’avais réussi à m’enfuir, ça ne signifiait pas pour autant que nos routes ne se recroiseraient pas un jour ou l’autre. Une perspective d’avenir angoissante. Redoutable. Je rejoignis mes petits appartements tout en songerie, quitte à bousculer quelques servantes et valets sur mon passage. J’étais préoccupée. Les derniers temps avaient été étranges et j’avais l’impression d’être la seule à l’avoir remarqué. Mes pas étaient lourds et traînants. La fatigue se faufilait en moi. Elle avait tendance à se manifester en masse bien trop souvent. La journée avait été longue. Les corvées et les obligations de dame de compagnie auprès de la princesse pouvaient parfois être épuisantes. En plus de mon devoir d’assistante du médecin de la Cour. Il m’arrivait encore de me poser la question de savoir comment j’avais pu me retrouver à l’assister durant mon temps libre. Finalement, je m’en étais plutôt bien sortie. Mon existence n’était pas si terrible contrairement à ce que j’avais pu craindre lors de mon arrivée dans ce royaume, il y a quelques années déjà. Je souriais alors en poussant la porte de ma chambre. Chambre bien peu confortable mais qui étonnamment me suffisait. Je m’étalai sur le lit. Contente de pouvoir enfin me reposer. La journée avait été plus éprouvante que les autres. La bonne odeur de draps propres m’insuffla un bonheur immense. La sensation de confort là où il n’y en avait pas me permettait de me sentir bien. Et alors que je commençai tout juste à m’assoupir, le bruit sourd du cognement contre la porte me fit sursauter. Je grimaçai et rechignai en sortant du lit. J’avais la fainéantise dans tous les membres. Mes pas, toujours aussi lourds ne se hâtèrent pas. Je traînai des pieds délibérément. J’espérais quelque part que l’individu cognant sans grâce s’en irait. Un souhait qui ne se réalisa pas. J’ouvris la porte et la surprise fut loin d’être étonnante lorsque je découvris l’homme. Des cheveux grisonnants en bataille, des rides prononcées par l’expérience, des lèvres fines et un regard bleu imposant. Pourquoi n’y avais-je pas songé ? Wilhem était bien le seul à s’autoriser l’audace de cogner à une porte aussi tard. Il arrivait parfois à me faire regretter d’avoir accepté de lui servir d’assistante.

— Wilhem… Que me vaut cet honneur tardif ? soupirai-je.

Il sourit tandis que je baillais. Visiblement, rien ne pouvait le gêner. Il était irritant mais ô combien sympathique.

— Lilly, demain tu iras cueillir des champignons. Dès l’aube. J’en ai besoin pour renouveler certains breuvages.

Sa requête résonna violemment dans ma tête. Me lever aussi tôt pour une partie de cueillette dans les bois ne m’enchantait pas. Surtout lorsque le sommeil me manquait. Je soufflai, baissant la tête automatiquement comme pour marquer le dépit. Je n’avais guère le choix. Je ne pouvais pas refuser sa demande. Que dis-je, son ordre ! J’adoptai un sourire contrit, feignant presque l’enchantement.

— À votre convenance.

Le vieux monsieur hocha la tête puis s’éclipsa sans renchérir sur mon faux enthousiasme. Il l’avait remarqué, c’était sûr. Il le remarquait toujours.

Le matin, au levé du soleil, je me réveillai. Je battis des paupières plusieurs fois. Mes yeux peinaient à s’ouvrir et mes membres semblaient contre l’idée de bouger d’un millimètre. Je sortis finalement du lit après un effort considérable. La cueillette n’allait certainement pas se faire toute seule. Le château était déjà bien en mouvement. Un brin de toilette bien vite effectué avec le peu d’effet qu’il me restait de mon ancienne vie et j’étais prête à partir. J’enfilai dans un dernier geste la seule et unique cape dont je disposais pour me protéger un minimum du vent matinal. Son beau velours marron et les bordures dorées qui l’ornaient, trahissaient chez moi une infime envie de revenir à mes véritables origines. Ce vêtement, si beau, était le seul vestige vestimentaire que je m’étais permis d’emporter en hâte dans ma fuite. Je me permettais de m’afficher avec cette splendeur sur le dos malgré ma condition de servante. Personne n’avait trouvé à redire. Et puis, je passais inaperçu la plupart du temps comme beaucoup d’autres dans l’enceinte du château. Ce n’était donc pas un problème. Mon petit panier en main, je sortis de mes appartements. Je descendais ensuite l’escalier avec hâte, comme à mon habitude. Je n’avais qu’une idée, finir cette corvée au plus vite. Je me faufilai dans les couloirs, tel un fantôme en traçant mon chemin sans trop regarder devant moi. Une mauvaise habitude qui ne tarda pas à me rappeler à l’ordre. Je me hâtai à sortir de l’enceinte du château, j’étais en retard, et alors que je m’apprêtai à traverser le pont raccordant la ville basse à la demeure royale, les prunelles rivées sur le sol, je heurtai quelqu’un. Le choc fut brutal, bien que je ne tombe pas.

— Fais donc attention où tu mets les pieds, servante !

La voix m’était familière. Oui… Je l’avais déjà entendue auparavant. Je levai les yeux et le constat n’aurait pas dû autant me surprendre. Cinq grands et beaux chevaliers se tenaient devant moi. Leur carrure imposante et leur armure incitaient à se faire tout petit. Le mieux étant de m’excuser immédiatement, songeai-je.

— Veuillez m’excuser, cela ne se reproduira plus, assurai-je.

— J’y compte bien. Autrement tu répondras de ta maladresse devant le roi !

La réaction du chevalier Léon sembla bien agressive compte tenu de sa douce personnalité. Quelque chose l’avait mis en colère. Autre que ma maladresse, j’entends bien. Les égratignures qui surplombaient son visage et ceux de ses camarades indiquaient qu’ils avaient dû subir une nuit difficile en essuyant une attaque rebelle comme fréquemment depuis quelque temps. D’après les rapports mensuels, ils étaient de plus en plus nombreux. Une constatation que le roi Alaric voyait d’un très mauvais œil. Le chevalier soupira puis d’un geste de la main demanda à ses camarades de le suivre. Je fronçai les sourcils en affichant une moue suspicieuse sur les lèvres. Pour que Léon hausse le ton aussi brutalement, il devait y avoir un problème bien plus grand qu’un vulgaire groupe de rebelles. Je suivis attentivement du regard leur mouvement. J’avais tendance à être curieuse beaucoup trop souvent. Tous avaient l’air préoccupés. D’un pas affirmé, ils paraissaient vouloir rejoindre la salle du trône. Une salle réputée pour ses mauvaises nouvelles. La salle où siégeaient régulièrement le roi et les conseillers en temps de crise. Étions-nous en temps de crise ? Je tiquai puis regardai mon petit panier et grimaçai en songeant à l’heure qui allait suivre. Je détestais les champignons. Particulièrement les cueillir. C’était d’un ennui mortel. Et puis il fallait être attentif aux moindres détails de leurs chapeaux. La concentration n’étant pas mon fort, il m’arrivait parfois de ramasser n’importe quoi. Je soupirai longuement rien qu’en y pensant. J’activai le pas et laissai ma curiosité de côté. S’il s’était passé quelque chose, j’allais forcément le savoir tôt ou tard. Le vent soufflait malicieusement et faisait virevolter ma cape. Je traversais la grande place en essayant de ne pas trop m’attarder comme j’avais l’habitude de faire. C’était jour de marché et les rues grouillaient de monde. Un signe de tête et un sourire aimable suffisaient à saluer les visages connus. Les marchands se hâtaient à trouver un emplacement où installer leur étalage. Les bonnes places étaient rares et les pauvres commerçants se disputaient le moindre centimètre. C’est ce qui animait le plus souvent la ville. Quand je quittai les rues, je me retournai plusieurs fois. Un mécanisme inconsciemment installé depuis que j’avais mis les pieds dans ce royaume. La peur d’être suivie hantait mes pas bien plus souvent que j’aurai voulu. Je n’arrivais pas à m’en défaire dans la mesure où mon instinct m’incitait régulièrement à la prudence. J’entrai ensuite dans des bois qui renvoyaient une image sûre mais traîtresse. Les branches et les fougères dansaient en synchronisation sous la brise du vent. Une chorégraphie sublime dans sa perfection. Le sentier que j’empruntais me mena tout droit vers la clairière où Wilhem aimait cueillir ces fameux champignons destinés à l’élaboration d’une bonne partie des breuvages qu’il concoctait avec soin et dont l’utilisation était loin de m’intéresser. Oh j’aimais apprendre mais je préférais davantage le contact humain à la confection de remède. J’aimais les donner, pas les faires. La jolie clairière était exposée aux rayons du soleil. L’herbe semblait lisse et douce. Un vrai coin de paradis. L’odeur de la nature flottait dans l’air et je cédai à la tentation de m’imprégner d’elle. La pureté de l’endroit incitait à profiter de sa splendeur. Mes prunelles balayèrent l’espace mais n’omirent aucunes parcelles. L’immense chêne paraissait jouer le rôle de gardien. Il était rassurant. Ses branches bataillaient contre le vent et ses feuilles frétillaient. Un spectacle que je contemplais sans rechigner. Au bout d’un temps, je me décidai à laisser le tableau que m’offrait l’endroit pour me hâter à la tâche. Je me baissai et constatai vite que quelqu’un d’autre m’avait devancé. Les champignons que Wilhem voulait tant semblaient manquants. Seules les quelques racines de ceux-ci subsistaient. Je grimaçai. J’allais devoir m’aventurer plus en profondeur dans les bois. Une perspective qui n’avait rien d’alléchante. Mes pieds traînèrent jusqu’à la frontière entre le royaume d’Arzhian et celui de Dragonna – mon ancien chez moi. En référence aux légendaires dragonniers. Bien que le royaume n’en recense plus depuis des siècles et quand bien même il y en aurait encore, je n’étais pas certaine qu’ils auraient survécu à l’arrivée d’Asthérote au pouvoir. Le mage avait le meurtre facile sur tout ce qui pouvait constituer une menace à son ascension. Je ramassai donc en vitesse le plus de champignons possible tout en restant prudente. Les rebelles du royaume de Dragonna prenaient refuge dans ces bois et ils n’étaient malheureusement pas tous du bon côté. Même s’il leur était interdit de pénétrer sur les terres voisines, je les comprenais parfaitement. C’était là leur seule chance de survivre. Ainsi cachés comme des bannis, ils établissaient quelques stratégies, je supposais, afin de défaire Asthérote et ses disciples du trône. Bien entendu, l’échec était constant. Comment une poignée d’hommes pouvait-elle faire quoi ce soit contre un sorcier maléfique et dont la puissance semblait être incommensurable ? Le combat était déloyal, injuste. Et demander de l’aide au roi Alaric était exclu. Il avait, depuis un certain nombre d’années, proscrit la magie et exécutait quiconque la pratiquait. Chose qui ne laissait aucune chance aux dragonniens de trouver de l’aide ici. Quelque part, je culpabilisais de mener cette existence banale alors que la contrée voisine, dont je me savais comme l’héritière légitime, subissait les foudres d’un homme du mal.

Mon panier rempli, je rebroussai chemin. Le vent souffla subitement et agressivement. Il fouetta mon visage et tenta même d’emporter mes vêtements dans sa tourmente, de nombreuses fois. Je pressai le pas, je courrai presque. Je glissai par moments sur de petites brindilles de bois traînant en masse sur le sol jusqu’à me tordre la cheville au bout de la énième fois. Je tombai et m’étalai sur la terre. Et merde…

— Mademoiselle, est-ce que tout va bien ?

Allongée sur un sol jonché de feuilles, j’admirai un ciel dont la quasi-totalité était couvert par d’immenses branches d’arbres. Pour la vue, on y reviendra !

— Je respire toujours donc, je suppose que je vais bien… répondis-je à l’inconnu.

Je me relevai et découvris, accroupi face à moi, un jeune homme à peine plus vieux que moi. Ses yeux bleus semblaient étonnés. Les sourcils froncés, il m’observa longuement et silencieusement tandis que je me remettais sur mes deux pieds. Il se releva également, calquant mes mouvements. Je nettoyai partiellement la terre de sur ma robe en soupirant. Ma cheville était douloureuse – d’une douleur éphémère, et mes champignons étaient éparpillés autour de moi. La tuile ! Je soufflai – en ayant bien conscience de passer mon temps à le faire, puis me hâtai à ramasser ce que j’avais cueilli. Le jeune homme n’hésita pas à m’aider. Je souris. Et chaque fois que son regard se posait sur moi, une lueur intrigante parsemait ses iris. Ses cheveux bronze virevoltaient avec le vent et sa peau légèrement sale trahissait sa condition. Il s’agissait là soit d’un paysan soit d’un rebelle.

— Excusez-moi, nous connaissons-nous ? quémanda-t-il.

Je réfléchis un instant.

— Je ne pense pas.

Ses traits étaient à la fois doux et durs. Il me toisa de haut en bas installant par conséquent un climat de mal aise. Il avait la certitude dans le regard.

— Votre visage m’est pourtant familier.

Le sien l’était aussi mais pas suffisamment pour y mettre un nom.

— Attrapez-le ! hurla une grosse voix.

À quelques pas de nous se trouvait une patrouille. Le jeune homme aux cheveux bronze me gratifia d’un dernier sourire et engagea la fuite comme un vulgaire larcin. À l’évidence, c’était un rebelle. Je me retournai et le regardais s’enfuir et se perdre dans l’horizon d’une forêt sombre, poursuivi par une horde de gardes.

Chapitre 2

Le bruit de verre brisé heurta mes oreilles. Une fois de plus, j’avais laissé m’échapper des mains une des fioles que Wilhem avait concoctées pour Lady Katrina. La fille du roi avait quelques problèmes de sommeil et le breuvage nécessaire au calme de ses nuits venait tout juste de disparaître.

— Zut !

Le vieux médecin entra dans la pièce au moment même où je m’apprêtai à effacer toute trace du malheureux accident.

— Peut-être devrais-je songer à trouver un antidote à ta maladresse, Lilly.

La remarque aurait pu être vexante mais je savais ô combien qu’il m’arrivait d’être godiche la plupart du temps.

— Ne vous inquiétez pas, elle en aura un autre pour ce soir, assurai-je.

Il rit.

— Et qui va s’en charger ?

— Moi. Je vous ai vu faire de nombreuses fois et je pense pouvoir m’en sortir seule.

Je ramassai avec précaution les petits morceaux de verre qui traînaient simultanément. Je m’étonnais d’avoir pris l’initiative de concocter un nouveau breuvage pour la princesse. Je n’étais pas réellement douée quand il s’agissait de retenir des formules. Seulement je savais que Wilhem refuserait de perdre du temps à réaliser une autre fiole de celle-ci.

— Bien. Seulement je suis en pénurie de pétales de Papaver Rhoeas (je le regardai, perdue). Plus connu sous le nom de Coquelicot.

Ce n’était pas malin d’employer des mots savants en ma présence. Il le savait pertinemment.

— Oui, je le savais, mentis-je.

Je n’étais pas un exemple de science infuse comme Wilhem pouvait l’être mais à de rares occasions je faisais semblant. Le sourire du médecin m’indiqua qu’il avait relevé la supercherie. Par chance il ne se sentit pas obligé de la souligner.

— Si on a besoin de moi, je serai à la ville basse.

Il s’en alla sur ses derniers mots et me laissa seule pour m’occuper de la casse et ranger les bouquins qui jonchaient les tables de l’appartement. Un vrai rat de bibliothèque ! Des tas et tas de manuscrits et grimoires en tout genre traînaient ici et là et bien sûr, c’était à moi de remettre de l’ordre dans tout son fouillis.

Les minutes s’écoulèrent lentement. À chaque fois que je faisais un peu de ménage j’avais cette impression constante que le temps ralentissait simplement pour me faire enrager. Je détestais les corvées. Surtout le nettoyage. Ceci dit, une fois terminé, le résultat était toujours plaisant à voir. Le laboratoire en pagaille n’était plus qu’un vaste souvenir. Tant mieux. Je priai pour que cette propreté tienne quelques jours. Un souhait difficilement réalisable avec un homme de science tel que Wilhem dans le coin.

— Wilhem !

Je sursautai. Le hurlement était ferme et angoissé. Un cri strident provenant du couloir. La porte s’ouvrit avec panache, claqua contre le mur et le fit vibrer sous son poids. J’écarquillai les yeux.

— Sire ? m’étonnai-je.

Il balaya l’endroit d’un rapide coup d’œil tandis que je perdais mon temps à faire la révérence. Une politesse que je trouvais stupide. J’étais pour la parité. Un jour j’allais finir le nez par terre !

— Où est ce vieux fou ?

— Il est absent.

— Un des chevaliers a besoin de lui.

— Je peux peut-être vous aider, proposai-je.

Il s’approcha de moi en quelques pas. Il était sale et ses cheveux blonds, parsemés de petites feuilles. Ou du moins ce qu’il en restait. Il dégageait une odeur de purin. Je plissai le nez tandis que son écume s’infiltrait dans mes narines.

— Sais-tu soigner une plaie profonde et la recoudre ?

— Je ne l’ai jamais pratiqué mais…

— Dans ce cas tu m’es d’aucune aide, m’interrompit-il.

Une conclusion vexante. Je n’avais peut-être jamais pratiqué mais j’avais déjà vu faire Wilhem et je restais persuadée que je pouvais m’en sortir sans trop de mal.

— Oui, veuillez me pardonner sire. Il est vrai que vous êtes très cultivé et que la médecine fait partie de vos nombreux atouts. Je pense que vous vous débrouillerez sans Wilhem ni moi-même.

L’ironie effleura mes lèvres à la perfection. Elyan avait certes de nombreux talents mais les connaissances médicales n’en faisaient pas partie. Il me fixa durant un moment, tentant probablement de trouver le véritable sens de mes mots. Au bout du compte, je me demandais si je n’allais pas finir dans les geôles à cause de mon insolence. Parfois, sinon souvent, j’avais tendance à oublier qu’ici je n’étais rien de plus qu’une servante. Je baissai les yeux, honteuse de ma moquerie transparente puis les relevai aussitôt. Le beau prince esquissa un sourire et acquiesça que je soigne son compagnon d’arme. J’attrapai à la hâte quelques fioles sur l’étagère derrière moi puis le suivi jusque dans ses appartements, là où il avait emmené le chevalier blessé. Quand je franchis le seuil de la porte, je me pétrifiai à la seule vue de l’homme ensanglanté. Je ne connaissais pas son nom mais je savais qu’il s’agissait d’un des compagnons de rang de Léon. Probablement même son ami. Je l’avais vu une semaine plus tôt. Il était affalé sur le lit d’Elyan et sa mine en disait long sur son état. Les draps, à l’origine blancs, étaient désormais écarlates par certains endroits. Je m’approchai de lui et examinai sa balafre. D’une dizaine de centimètres, peut-être plus. Elle prenait une partie de son torse. Ce n’était pas joli à voir. J’hésitai un instant et bougeai finalement sous le regard lourd du prince. L’homme n’était plus conscient. Je touchai son front. Il était brûlant de fièvre.

— Il va me falloir du linge propre et de l’eau froide pour faire baisser sa température, s’il vous plaît.

Arthur, le valet du prince, s’exécuta immédiatement. Elyan observa son compagnon et parut subitement inquiet pour lui. Une moue se dessina sur ses lèvres.

— Malheureusement je ne peux pas rester car le roi m’attend. En revanche, je laisse à disposition mon valet, Arthur. Il te secondera si nécessaire.

J’acquiesçai brièvement de la tête tandis que je m’évertuais à compresser un chiffon légèrement humide sur la blessure du chevalier. Le sang coulait à flot et son teint plus que blafard était inquiétant. Inutile d’être médecin pour remarquer que l’homme était presque mort. Finalement, je doutais de pouvoir faire grand-chose hormis l’accompagner dans ses derniers soupirs. Je soufflai. Je n’avais jamais pratiqué sur une telle blessure. Encore moins sur quelqu’un encore vivant. Wilhem m’avait instruit sur des animaux morts.

— Arthur, je vais avoir besoin de ton aide, glissai-je.

Il me regarda, les yeux écarquillés et resta immobile. Je désinfectai en parallèle la blessure, provoquant dans la foulée des gémissements chez le chevalier. Le peu d’eau sur le chiffon créait le tourment chez le pauvre garçon. Je le calmais du mieux possible en posant délicatement ma main sur sa tête.

— Chut…

Les yeux clos, il se tortilla de douleur et son visage se déforma sous la souffrance. Une vision déchirante.

— Je ne suis pas certain. Tu sais, la vue du sang me donne des vertiges terribles !

— Soit tu m’aides, soit il meurt, soupirai-je.

Et même s’il m’aidait, je n’étais pas certaine qu’il survive. Je nettoyais le sang en étant presque convaincue que je n’étais pas suffisamment compétente pour finir le travail. Seulement, Wilhem n’était pas là et il fallait bien que quelqu’un le fasse. Surtout qu’il n’y avait pas vraiment foule de médecins dans le royaume. Je me stoppai subitement. Une chose étrange parsemait la plaie. Quelque chose qui n’avait strictement rien à faire là. Une poussière noire scintillante ornait son sang. Une quantité infime certes, mais bel et bien présente et réelle. J’attachai les deux ou trois mèches rebelles qui tombaient sur mon visage à l’aide d’une minuscule barrette, attrapai un des linges qu’Arthur venait d’apporter et y versai trois gouttes d’un produit à base de belladone.

— Tu vas tenir ça contre ses narines et toutes les deux minutes, tu verseras une goutte de ceci sur le tissu.

Je tendais la fiole au valet alors qu’il hésitait à la saisir. Ses yeux presque dorés contemplèrent le récipient. Il fronça ses sourcils fins en le contemplant. Au bout d’une minute, il finit par la prendre sans pour autant cesser de l’analyser.

— Qu’est-ce que c’est que ce truc ? quémanda-t-il.

— Quelque chose qui le tiendra endormi le temps que je referme la plaie.

Quand Arthur fut enfin prêt nous entamâmes l’intervention. Chaque point effectué trahissait un frémissement chez le chevalier. Le pauvre garçon était peut-être endormi mais il ressentait néanmoins la douleur. Le liquide insensibilisait son corps mais pas intégralement. C’était le désavantage du produit. Wilhem n’avait pas encore réussi à choper le bon dosage pour une anesthésie complète sans risque. J’accomplissais la « réparation » avec précaution pendant que le pauvre Arthur tournait de l’œil chaque fois que l’aiguille pénétrait dans la chair du bonhomme. Je recopiais soigneusement les gestes de Wilhem en espérant, bien entendu, que je ne fasse aucune erreur. Je m’assurai de temps à autre de sa respiration. Régulière mais faible. Une fois les derniers points finis, je nettoyai mes mains et appliquai un torchon humide sur son visage. J’espérais que ça aiderait à faire descendre sa température. Je restai à son chevet les minutes suivantes jusqu’à ce que Wilhem arrive. Le vieil homme passa le seuil de la porte essoufflé et en sueur.

— Lilly ! hurla-t-il.

Le médecin avait encore la forme et du souffle malgré son âge. Je me levai et cédai ma place au chevet du chevalier à Arthur. Le brave valet avait su tenir son rôle d’assistant à la perfection sans finir évanoui. Un exploit non négligeable selon lui.

— Tout va bien. J’ai désinfecté et suturé la plaie.

Il vérifia aussitôt mes dires en examinant le malade. Un sourire ridé s’afficha sur son visage.

— Tu t’es bien débrouillé, affirma-t-il.

Je soupirai de soulagement. Je n’étais pas si cancre que ça finalement !

— Merci.

— En revanche je ne suis pas certain que tu fasses de même avec le breuvage de Lady Katrina.

Bordel ! Avec tout ça, j’avais complètement oublié la pauvre Lady Katrina et ses problèmes de sommeil. Je grimaçai à la simple idée de devoir fabriquer un remède identique à l’ancien. J’avais peur du résultat. Je n’étais même carrément pas du tout rassurée.

— Oui. Je crois que je vais y aller…

Wilhem acquiesça et me somma silencieusement de partir. J’attrapai la bassine qui noyait sous son eau les torchons couverts de sang. Beurk ! Le liquide était rougeâtre et évacuait une odeur équivalente à la rouille. Morbide à souhait. Je laissai alors Wilhem prendre le relais. Je sortis des appartements du prince avec un sourire satisfait et confiant. Je me félicitai d’avoir réussi à suturer la plaie du chevalier alors que je n’avais jamais réellement pratiqué. Les cochons morts n’étant pas pris en compte. Finalement, je m’en étais plutôt bien sortie. Je baissai les yeux et vis une moitié de moi dans l’eau rougeâtre, transparente. Un constat peu glorieux. Je troquai soudainement mon air satisfait au profit du dépit à la vue du reflet que je projetais. D’autant plus que je remarquai, outre l’affreuse mine que j’avais, d’infimes particules noires et scintillantes baigner dans l’eau. Vestige d’un résidu magique. C’était presque certain – je le sentais clairement jusqu’aux tréfonds de mes entrailles. Magie, proscrite dans ce royaume. Un détail que j’hésitais à révéler à Wilhem ou à quelqu’un d’autre. J’étais certaine que si je faisais part de cette « trouvaille » au roi, il n’en croirait rien. Il pouvait se montrer tellement buté que même son propre fils avait du mal à constituer un dialogue avec lui. Quant à Lady Katrina, elle était bien plus préoccupée par sa propre personne qu’elle en oubliait le reste du monde, surtout son frère. Et lorsqu’elle daignait faire attention à lui, le mépris dominait. Une relation fraternelle que je n’arrivais pas à comprendre et me rappelant chaque fois une famille que je ne possédais plus. Je soupirai et me débarrassai de mes souvenirs avant de prendre le risque de me trouver de nouveau confrontée à un passé encore douloureux. Le couloir me sembla long et mes prunelles se perdirent à observer des murs couverts de tapisseries et portraits de la famille royale. Ceux-ci ne rendaient pas justice aux vrais personnages. Mon esprit vagabonda – comme fréquemment, jusqu’à ce que mon corps percute violemment un homme. Encore. L’eau se renversa simultanément, mouillant par la même occasion mes vêtements. Un juron s’échappa malencontreusement de ma bouche. Je levai les yeux et ô surprise. Et merde…

— Encore toi ! hurla Léon.

Je restai presque bouche bée. C’était la seconde fois que nous nous percutions.

— Pardonnez-moi, je n’ai pas regardé où je mettais les pieds.

Il grogna.

— Décidément la semaine n’a pas suffi à corriger ta maladresse !

A priori, Léon était toujours d’humeur bougonne. Que lui arrivait-il ? Lui qui était d’un naturel si doux d’ordinaire, m’étonnait de nouveau. Je ne sus quoi répondre. C’était le genre de chose qui ne se corrigeait pas. Ou du moins, dans mon cas. Je me grattai la tête et remarquai que ses compagnons s’amusaient de moi. Ils rigolaient, gloussaient et murmuraient des choses et d’autres. Oui, j’étais maladroite et après ? Ce n’était pas non plus une raison pour se foutre de moi. Quant à Léon, et bien il s’acharnait à me rappeler mon incompétence à mettre un pied devant l’autre sans faire attention à qui se trouvait sur le chemin. Je n’osais pas répondre. Je le laissai faire sans broncher. Je n’étais pas pour les conflits et encore moins quand ça m’impliquait. Et puis, hiérarchiquement parlant je n’étais rien comparé à lui. Ce noble chevalier avait beaucoup plus d’importance qu’une servante. Il avait le privilège d’avoir raison même en ayant tort.

— Léon, cesse donc ce vacarme. Remercie plutôt au lieu de réprimander. Elle s’est volontairement occupée de Robin en l’absence de Wilhem. D’ailleurs, comment va-t-il ?

Je relevai les yeux. Elyan était de retour et volait à mon secours. Enfin, façon de parler, bien évidemment. C‘était ridicule. Pathétique. Comme si j’avais besoin de lui… Dans un premier temps, je bégayai puis finalement réussis à constituer une phrase.

— Il est fiévreux. Néanmoins, même si son entaille était profonde, il a survécu.

Bravo, une phrase complète sans avoir à recommencer cinq fois ! Le soulagement se lut sur son visage.

— Pouvons-nous lui parler ?

D’abord, je déchiffrai des traits concernés sur son visage clair et lisse. J’adorais constater qu’il était l’opposé de son père. Au moins, Elyan éprouvait le sentiment de compassion et se souciait des autres. Le roi, en revanche, n’en faisait jamais rien. Et enfin, lui donnais une réponse.

— Il n’est pas tout à fait conscient mais votre présence favorisera certainement sa guérison même si ces yeux sont encore clos. Wilhem pense que même si notre corps est profondément endormi, la conscience quant à elle, reste éveillée et ressent les choses plus intensément.

J’en doutais mais la fantaisie me plaisait. Les théories de Wilhem étaient souvent farfelues et pour la plupart, elles s’avéraient vraies.

— Balivernes ! s’exclama Léon avant de s’enfoncer dans le couloir pour rejoindre son ami malade.

Le bruit métallique des armures résonna tandis qu’ils s’éloignaient tous. Je soupirai. Elyan me toisa une seconde avant d’imiter ses camarades. Le souffle de son action délivra une senteur des plus exquises. Je souris longuement. Vraisemblablement, il était passé au bain. L’odeur de purin qu’il dégageait une heure plus tôt n’existait plus. Au plus grand bonheur de mes narines, et celles des autres assurément. Je l’arrêtai soudainement dans sa marche. Une démarche instinctive, spontanée. J’avais envie de le contempler plus longtemps. Il était très beau garçon et la moitié des filles du château, pour ne pas dire la totalité, avaient des vues sur lui.

— Sire ! m’exclamai-je.

Il se retourna.

— Qu’y a-t-il ?

Mes prunelles se perdirent dans les siennes. Leur lueur verte aurait envoûté n’importe qui. Je me sentais bête. Je devais trouver quelque chose à dire.

— Simplement merci d’avoir laissé votre ami entre les mains d’une débutante. Votre père ne l’aurait certainement jamais permis

Facile comme bonjour ! Il hocha la tête. Un air suffisamment arrogant sur le visage pour me faire regretter mon intervention.

— J’aime à penser que Wilhem est aussi bon professeur que médecin. Quant à mon père, il peut parfois se montrer trop exigeant envers moi comme avec ses sujets. Et il est vrai que si le chevalier Robin venait à mourir, tu ne serais pas mise hors de cause selon son jugement. J’espère donc que tes compétences sont à la hauteur de l’enseignement que tu as reçu. Maintenant, nettoie avant que quelqu’un se fasse mal.

Le prince était aussi beau que tranchant. En l’espace d’une minute, il avait réussi à encrer en moi une lourde crainte. Inutile de dire que je souhaitais vivement que ce cher Robin parvienne à se rétablir. Dans le cas contraire, la potence ou les geôles m’attendait. Génial !

Chapitre 3

Je bâillai brièvement. Mes vêtements étaient encore un peu humides et tâchés de sang. J’arrachai les pétales de coquelicot avec peu de soin. J’étais fatiguée et le breuvage pour Lady Katrina en subissait les conséquences. Je n’arrivais pas à respecter le dosage et Wilhem était bien trop occupé à préparer le souper pour remarquer mon non-professionnalisme. Je jetai, de temps à autre, de légers coups d’œil pour m’assurer qu’il ne voyait rien. Autrement – et comme fréquemment, il me remonterait les bretelles. J’écrasai les pétales et récupérai ensuite le peu de liquide qu’elles donnèrent et le mélangeai avec d’autres ingrédients dont les noms m’échappaient totalement puis, je versai le tout dans une petite fiole. Je secouai le récipient durant trois minuscules secondes et posai le flacon sur l’étagère prévue à cet effet après l’avoir étiqueté. Je souriais. L’endroit était resté propre. Wilhem n’ayant pas eu le temps de mettre le bazar dû à sa présence au chevet du chevalier Robin, je me félicitai de la propreté du lieu. J’étais loin d’être une fée du logis alors j’espérais surtout au fond de moi que cette même propreté dure le plus longtemps possible. Je rejoignis ma chambre de servante pour me changer tandis que le plus grand médecin du royaume s’attelait à la tâche du dîner. Le château était en effervescence malgré l’heure plutôt tardive. Une animation que j’adorais. Les domestiques déambulaient d’un pas pressé dans les couloirs, les gardes riaient plus qu’ils ne devraient et les partisans de la cour du roi Alaric se promenaient de part et d’autre du château. Les lumières faiblardes des torches insufflaient une atmosphère tamisée. Un petit réconfort parmi des murs en pierres obscures. Les écuyers se hâtaient à ramener les chevaux dans leurs box et le bruit des sabots créait une mélodie assourdissante qui résonna dans l’ensemble de la grande cour. Je poussai la porte de...