L. A. WEATHERLY

Traduit de l’anglais

par Julie LAFON

À la mémoire de ma mère, Billie Cruce Seligman.

Maman, j’aurais aimé que tu puisses lire ce livre.

Prologue

La femme prit son temps pour sortir de chez elle.

Sur le trottoir d’en face, à la faveur de l’aube, Seb s’était caché dans l’ombre d’une épicerie à l’abandon pour surveiller sa porte. Son visage aux pommettes hautes était ombré d’une barbe naissante ; son corps mince se mouvait avec la nonchalance et la vivacité d’un chat. Il était sûr d’être au bon endroit. La maison correspondait précisément à sa vision, avec sa façade jaune d’or, sa porte à panneaux de chêne et son petit balcon en fer forgé envahi de plantes à fleurs qui formaient un camaïeu de rouges et de jaunes. Les mains dans les poches de son jean, Seb compta le nombre de panneaux sur la porte – dix – puis le nombre de pots de fleurs sur le balcon – dix-sept.

« Allez, chiquita, tu vas être en retard au boulot », songea-t-il.

La porte s’ouvrit enfin et une petite femme replète vêtue d’un tailleur sortit de la maison. Après avoir méthodiquement fouillé son sac, elle finit par trouver ses clés, verrouilla la porte derrière elle et clopina jusqu’à sa voiture sur ses chaussures à talons qui semblaient lui comprimer les pieds. Quand elle arriva enfin devant sa portière, elle avait de nouveau égaré ses clés dans son sac et il lui fallut près d’une minute pour les retrouver. Seb réprima un sourire. Oui, cela lui ressemblait beaucoup.

Dès que la voiture de la femme eut disparu au coin de la rue, Seb ramassa le vieux sac à dos posé à ses pieds et le jeta sur son épaule. S’il savait déjà comment accéder à l’arrière de la maison, il prit le temps d’envoyer son autre lui-même en repérage pour s’assurer que la voie était libre. Une fois rassuré, il traversa la route d’un pas tranquille dans le calme du petit matin. Une haute palissade bordait un côté de l’habitation ; Seb la franchit sans difficulté. Conformément à sa vision, derrière la maison se trouvait une petite cour en béton proprette, remplie de plantes en pot luxuriantes. Un vieux transat plié était adossé près de la porte coulissante du patio.

La fenêtre qui fermait mal – et qui tracassait beaucoup l’occupante des lieux – se trouvait au premier étage. Il ne fallut que quelques instants à Seb pour escalader la treille et l’ouvrir. Il se glissa sans bruit dans la chambre aux murs vert pâle remplie de fanfreluches. Des effluves embaumaient encore l’air, comme si elle s’était abondamment parfumée avant de sortir.

Elle ne serait pas de retour avant plusieurs heures. La distance qui la séparait de son lieu de travail ne lui permettait pas de rentrer pour le déjeuner. C’était l’un des nombreux petits détails qui l’avaient tracassée la veille. Les pensées de cette femme évoquaient à Seb les feuilles d’un arbre agitées par une tempête : séparément, elles ne produisaient qu’un faible murmure, mais ensemble elles avaient fini par lui donner la migraine. Ce n’était pas toujours facile de gagner quelques pesos en lisant l’avenir des gens, surtout quand il n’avait qu’une envie, expédier sa corvée au plus vite pour s’acheter de quoi manger et se consacrer à la seule chose qui comptait pour lui. Il espérait néanmoins que ce qu’il avait dit à cette femme l’avait aidée. Elle avait vraiment besoin de se détendre… mais il se félicitait qu’elle n’ait pas décidé de s’y mettre aujourd’hui.

Laissant la chambre odorante derrière lui, Seb passa en revue toutes les pièces. Si, désormais, il ne s’introduisait que rarement chez les gens, il l’avait beaucoup trop fait par le passé, poussé par des motifs bien plus malhonnêtes que maintenant. Il poussa sans bruit toutes les portes qu’il rencontrait, afin d’examiner chaque pièce. Elle en avait forcément un ! Il n’avait rien vu qui le lui prouve ; c’était une simple supposition. Arrivé au rez-de-chaussée, il trouva enfin ce qu’il cherchait : un ordinateur posé sur un bureau dans le coin d’une pièce.

« Parfait. » Seb se laissa choir sur une chaise et alluma la machine. L’école des environs, avec sa salle d’ordinateurs accessible au public, était fermée pour la journée et, au cours des derniers jours, il n’avait pas pu trouver de lit dans une auberge de jeunesse où il aurait pu emprunter le portable de quelqu’un. Il tapa laborieusement quelques mots sur le moteur de recherche. Une liste d’options apparut sur l’écran ; il cliqua sur celle qu’il cherchait.

L’orphelinat Diaz, un refuge pour les enfants, proclamait la page d’accueil du site. Seb fit la grimace. Il avait vu beaucoup d’orphelinats au fil des ans ; rares étaient ceux que l’on pouvait considérer comme des « refuges ». Il ne connaissait l’existence de celui-ci que depuis la veille, et il voulait y jeter un coup d’œil. Peut-être y trouverait-il enfin ce qu’il cherchait. Son cœur se mit à battre plus vite à cette perspective, même s’il avait conscience de ses faibles chances de réussite. Il prit un bout de papier sur le bureau, nota soigneusement l’adresse et le glissa dans son sac à dos ; l’établissement se trouvait environ cent cinquante kilomètres à l’est, dans les contreforts de la Sierra Madre.

Sans plus réfléchir, il cliqua sur une carte du Mexique et traça mentalement l’itinéraire qu’il avait emprunté au cours de ces dernières années. Il avait pris Mexico pour point de départ et, depuis lors, il avait rarement passé plus de quelques semaines dans un endroit. À l’heure actuelle, il se trouvait à Presora, non loin d’Hermosillo et ses plages blanches envahies par les touristes. Presora était plus tranquille et plus petite. Il lui avait fallu cependant des jours pour en explorer les recoins, scruter chaque visage qu’il croisait dans la rue, s’introduire dans les halls d’immeuble chaque fois que c’était possible, y envoyer son autre moi dans le cas contraire.

Il n’avait rien découvert. Cela ne l’avait guère surpris : de toute sa vie, Seb n’avait jamais vu le moindre signe de ce qu’il espérait tant trouver. Mais il devait continuer à chercher. Que pouvait-il faire d’autre ?

Après avoir éteint l’ordinateur, il se leva, jeta son sac sur l’épaule… et son regard tomba sur une étagère remplie de livres. Il s’accroupit pour les examiner de près. Un grand nombre d’entre eux n’avaient visiblement jamais été ouverts et, pendant une fraction de seconde, il fut tenté de se servir : il avait presque terminé son livre du moment, et il devrait encore trouver un bouquiniste qui accepte de le lui échanger contre un autre. Il effleura la couverture d’un gros roman historique. Il y avait là de quoi tenir une semaine.

Mais il n’était pas venu ici pour voler, même si, auparavant, il n’y aurait pas réfléchi à deux fois. Avec un soupir, il se redressa.

En se dirigeant vers l’escalier, il vit un couloir, attenant à la cuisine, qui desservait une salle de bains. Après une hésitation, il alla jeter un coup d’œil à l’intérieur. La pièce carrelée de blanc était vide, à l’exception d’une petite serviette et d’un morceau de savon recouvert de poussière, comme si la douche servait rarement. C’était sans doute le cas : cette femme vivait seule, et c’était, à l’étage, dans la salle de bains rose, d’une propreté immaculée, qu’elle rangeait ses poudres et ses potions. Un sourire malicieux flotta sur les lèvres de Seb. Bon, là, il ne pouvait pas résister : il n’avait pas pris de vraie douche depuis plusieurs jours. Ses vêtements étaient plus propres que lui ; il avait eu moins de mal à trouver une laverie dans cette ville qu’un lit dans une auberge de jeunesse.

Il entra dans la petite pièce et verrouilla la porte derrière lui. Il avait un tube de gel douche dans son sac. Il se dévêtit puis se doucha longuement en savourant ce moment d’intimité. Même après toutes ces années, il avait encore l’impression qu’il ne pourrait jamais considérer cela comme un dû. Son corps était ferme et tonique. Les cicatrices qu’il ne voyait plus luisaient sur sa peau mouillée, certaines blanchies par les ans, d’autres encore rouges et enflées. Il détestait au plus haut point le fait de ne pas se sentir propre ; c’était si agréable de se débarrasser de la crasse accumulée ces derniers jours !

Il se sécha tant bien que mal avec la petite serviette et, face au miroir, peigna ses cheveux humides en arrière. Comme ils bouclaient quand il les portait trop courts, ce qui avait le don de l’exaspérer, il s’était résigné à les garder un peu longs. De toute manière, une mèche finissait immanquablement par lui retomber sur le front, dans le seul but de le tourmenter.

Il renfila jean et tee-shirt sur sa peau encore humide, mais la chaleur du dehors achèverait bien vite de le sécher. Il inspecta la salle de bains pour être sûr de la laisser dans l’état où il l’avait trouvée, puis remonta l’escalier en courant, impatient de se mettre en route pour la Sierra Madre et l’adresse qu’il avait glanée. Dans la chambre verte à fanfreluches, il fit une pause devant la fenêtre pour regarder autour de lui.

– Gracias, murmura-t-il à l’intention de l’absente, avant de se glisser prestement au-dehors.

Il mit un bout de temps à se faire conduire jusqu’à l’orphelinat. Dans la soirée, un camionneur accepta de le prendre en stop pour la dernière partie du trajet. L’homme parlait sans cesse de sa petite amie. Adossé au siège en skaï, un pied posé sur le tableau de bord, Seb savourait la cigarette qu’il lui avait donnée en l’écoutant d’une oreille. Ces derniers temps, il n’avait pas souvent les moyens de s’offrir un paquet.

– Et je lui ai dit : « Chiquita, c’est hors de question, je me tue à te le répéter. Il faut que tu m’écoutes quand je te parle. » Tu vois ce que je veux dire ?

Le camionneur chercha un signe d’approbation du côté de Seb. Il avait une grosse figure avec des sourcils épais.

– Ouais, t’as raison, mec, dit Seb en recrachant un ruban de fumée. Bien dit.

Il aurait de loin préféré lire plutôt que d’écouter ces bêtises. Malheureusement, les règles de l’auto-stop en avaient décidé autrement. Le prix du trajet, c’était de faire la conversation. Le camionneur reprit de plus belle :

– Mais elle ne m’écoute jamais. Toujours dans son monde, celle-là. Elle me désespère. Jolie mais…

Seb l’observa négligemment et remarqua les lignes rouges de colère qui venaient d’apparaître, tels des éclairs, sur son aura. En montant dans la cabine, il avait accordé la couleur de sa propre aura à celle, bleu et jaune, du camionneur. Il savait que l’homme ne pourrait les voir ni faire la différence. Il avait gardé cette habitude de l’enfance ; se fondre dans la masse lui donnait l’impression d’être en sécurité.

Mais plus Seb écoutait cet idiot, moins il avait envie de partager son aura. Il reprit ses couleurs d’origine au moment où lui apparaissait l’image de l’homme, debout dans une cuisine, en train d’agonir d’injures une femme brune visiblement terrifiée. Cela ne surprenait pas vraiment Seb. Néanmoins, le camionneur se semblait pas représenter une menace ; à première vue, il était du genre à s’en prendre aux moins forts que lui. Seb aurait probablement senti s’il y avait eu lieu de s’inquiéter ; et puis il pouvait toujours compter sur le cran d’arrêt qu’il gardait dans sa poche en cas de problème. On ne voyageait pas seul au Mexique sans être armé, à moins d’être complètement idiot.

– Toi, par exemple, t’as quel âge ? demanda le camionneur. Dix-sept, dix-huit ans ?

– Dix-sept, répondit Seb en expulsant un autre nuage de fumée.

Il aurait dix-huit ans dans moins d’un mois ; il ne jugea pas utile de le préciser.

– Je parie que t’as aucun mal avec les filles, hein ?

L’homme s’esclaffa bruyamment ; son aura vacilla et prit une teinte orange.

– T’as une vraie tête de rock star. Toutes les filles voudraient l’épingler sur les murs de leur chambre. Mais suis mon conseil, amigo, ne les laisse pas…

Seb soupira intérieurement et regretta de ne pas pouvoir allumer la radio. On lui parlait souvent de son physique, mais ce n’était pas grâce à lui qu’il obtiendrait ce qu’il voulait.

– Et d’où tu viens ? s’enquit l’homme en écrasant son mégot de cigarette dans le cendrier plein. Sonora ? Sinaloa ?

– El DF, répondit Seb.

Le « district fédéral » : Mexico. Il faisait presque nuit à présent ; des phares de voitures venant en sens inverse surgissaient par intermittence de l’obscurité.

– Ma mère est de Sonora.

– C’est bien ce que je pensais, dit l’homme en lui jetant un autre coup d’œil. T’es français, je parie. Ou italien.

Incapable de résister, Seb répondit, impassible :

– Italien. Ma famille est originaire de Venise. Mon grand-père était gondolier… Puis il a émigré ici et, comme il n’y avait pas de canaux, il est devenu ranchero.

Le camionneur ouvrit de grands yeux.

– C’est vrai ?

– Bien sûr, dit Seb en se penchant pour tapoter la cendre de sa cigarette. Il avait plus de dix mille têtes de bétail. Mais je crois que son cœur est resté près des canaux, tu vois ?

Il aurait pu continuer dans cette veine pendant longtemps, mais ce type était si bête que c’était trop facile pour être amusant.

Le camionneur revint au sujet inépuisable de sa copine en insistant sur ses nombreux défauts et sur la façon de les corriger. D’autres flashs de la jeune femme harcelée surgirent dans l’esprit de Seb à mesure que l’homme déroulait son monologue, si bien que, lorsqu’ils arrivèrent à destination, il avait envie de l’étrangler. À titre de consolation, il subtilisa son paquet de cigarettes et son briquet dans sa veste en même temps qu’ils échangeaient une poignée de main. Il n’avait pas fait les poches de quelqu’un depuis l’époque lointaine où il traînait dans les rues de Mexico, mais cela lui procura une certaine satisfaction, même s’il aurait dû laisser ce cabrón fumer au mépris de sa santé.

Tandis que le camion s’éloignait, Seb s’ébroua comme un chien pour se libérer de toute cette énergie négative. Il avait presque atteint la Sierra Madre. Perché sur une colline, il scruta la masse sombre des montagnes à l’horizon. Il se concentra quelques secondes pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’anges dans les parages, puis chargea son autre lui-même de se mettre en quête de l’orphelinat. Peu après qu’il se fut élevé dans les airs, il le repéra sans difficulté, un demi-kilomètre plus bas. Le bâtiment qui s’étalait au bord de la route était flanqué d’un terrain de jeux pelé. Il sortit un sweat-shirt de son sac et se remit en marche, en laissant son autre lui-même planer au-dessus de lui. La sensation de déplier ses ailes était très agréable, d’autant qu’il n’avait pas volé depuis des jours.

En repensant à ce qu’il avait raconté au camionneur, Seb eut un petit sourire. En réalité, le lieu de naissance de sa mère était quasiment la seule information que Seb possédait sur son compte. Elle était morte lorsqu’il avait cinq ans. D’après les quelques souvenirs qu’il en gardait, il lui ressemblait beaucoup, avec ses cheveux bruns légèrement ondulés, ses pommettes hautes, ses yeux noisette, sa bouche que les femmes qualifiaient parfois de « bien dessinée », ce qui lui faisait lever les yeux au ciel. Il avait des traits incontestablement européens. Dans l’État de Sonora, les immigrants venus d’Europe se mêlaient à la population locale depuis des générations. Dans les rues, les touristes gringos prenaient toujours Seb pour l’un des leurs et lui demandaient leur chemin en anglais, loin de se douter que des millions de Mexicains ne ressemblaient pas à ceux des westerns diffusés à la télé.

Quant à son père, Seb ignorait tout de lui, mais il supposait que, comme les autres, il n’avait pas dû être laid.

En descendant la colline, il aperçut l’orphelinat et s’arrêta un moment pour l’observer de plus près, la main agrippée à la sangle de son sac à dos. Maintenant qu’il touchait au but, il avait presque peur de regarder : les déceptions inévitables devenaient de plus en plus difficiles à supporter. Et pourtant, il devait aller jusqu’au bout. À quoi bon subir les jacasseries de ce cabrón dans son camion s’il n’accomplissait pas ce pour quoi il était venu ? En outre, c’était peut-être l’endroit où il la trouverait enfin.

Malgré lui, Seb éprouva une bouffée d’impatience si grande qu’elle en était presque douloureuse, un espoir qu’il ne parvenait pas à repousser totalement. Quittant la route, il s’allongea à plat ventre dans l’herbe et, après s’être concentré exclusivement sur son autre moi, il ferma les yeux.

Il laissa glisser sa conscience vers la vallée en contrebas et le bâtiment délabré, ses grandes ailes scintillant dans le crépuscule, puis traversa discrètement le mur de l’orphelinat et vola à l’intérieur. Comme chaque fois qu’il pénétrait dans l’un de ces endroits, il se sentait nerveux. Sans y être invité, le souvenir du dortoir s’immisça dans son esprit, ainsi que celui de l’obscurité qui avait tant pesé sur son enfance. Pourtant, c’était là qu’il avait compris ce qu’il était vraiment, et c’était cette découverte qui l’avait sauvé de la folie.

Personne ne remarqua la présence de son autre moi alors qu’il traversait sans bruit une pièce après l’autre. Il constata immédiatement que cet orphelinat était à peu près vivable : malgré son dénuement, il était propre. Quant à l’aura des enfants et des ados qu’il découvrit attablés dans le réfectoire avec le personnel, elle semblait relativement saine et ne trahissait aucun signe de maltraitance. Tout en décrivant des cercles au-dessus de leur tête, il examina leurs auras une par une en s’attardant sur leurs couleurs. Un bleu terne, un soupçon de rose vif, un vert doux. Pas le moindre reflet argenté, mais cela n’était pas forcément significatif : dès son plus jeune âge, il avait appris à modifier son aura. En se concentrant sur chacune d’elles, il vérifia leur énergie, les sens en éveil. Tout son corps se tendait avec impatience vers son but chaque fois que son énergie entrait en contact avec une autre. Mais elles étaient toutes parfaitement humaines.

Il procéda à une dernière vérification, pour être tout à fait sûr, mais il n’avait plus le cœur à ce qu’il faisait. Il se força à explorer les autres pièces du bâtiment, même s’il savait déjà qu’il n’y trouverait personne, et c’est ce qui se produisit.

Elle n’était pas là non plus.

La déception lui noua la gorge. Rouvrant les yeux, il rappela à lui son autre moi et observa, immobile, le bâtiment austère en contrebas.

« Elle ! » Il eut un petit rire. Il ne savait même pas s’il en existait d’autres comme lui, et encore moins de quel sexe ils étaient. Pourtant, il s’était toujours figuré que c’était une fille d’environ son âge qu’il recherchait. Il sentait si fort sa présence ! Bien qu’il ne sût ni son nom ni à quoi elle ressemblait, d’aussi loin qu’il se souvînt, il avait toujours eu l’impression de la connaître. Il pouvait presque l’entendre rire, par moments, ou même entrevoir son sourire, et ne pas pouvoir la voir ni la toucher le torturait constamment.

Seb repoussa ses cheveux d’un geste brusque. Pourquoi était-il chaque fois si déçu ? Combien de villes avait-il explorées ? Combien d’orphelinats et d’écoles ? Combien de kilomètres parcourus, combien de rues ? Soudain, il se sentait si las ! Ce nouvel échec était le coup de grâce.

« Je ne la trouverai jamais, songea-t-il. Elle n’existe que dans mon imagination. »

Roulant sur le dos, il regarda son ange s’élever dans le ciel nocturne en déployant ses ailes neigeuses. Cette fois, la sensation de voler ne l’apaisa pas. Il la cherchait depuis si longtemps, cette fille à moitié ange ! D’abord dans les rues de Mexico, après s’être enfui de l’orphelinat, puis vers l’âge de onze ans, alors qu’on l’avait enfermé dans une institution pour délinquants juvéniles. Il en était sorti à treize et, peu après, il s’était consacré à sa quête pour de bon, sillonnant le pays, s’arrêtant dans chaque ville, chaque village. Cela durait depuis près de cinq ans sans qu’il ait croisé une seule aura semblable à la sienne, sans qu’il ait perçu la moindre énergie jumelle ailleurs que dans ses pensées.

Là-haut, Seb sentait une brise fraîche souffler sur ses ailes ; la nuit était silencieuse et paisible. « Assez », se dit-il. Il lui semblait que cette pensée s’était immiscée malgré lui dans son esprit, mais dès l’instant où elle se matérialisa, il comprit que c’était bel et bien fini.

Il ne pouvait pas continuer à éprouver constamment la même déception. Si, dans un pays aussi peuplé que le Mexique, il n’avait croisé aucun être comme lui pendant toutes ces années, il devait regarder la vérité en face : c’est qu’une telle personne n’existait pas. Il pouvait toujours se persuader qu’il sentait sa présence, mais aucune fille mi-humaine, mi-angélique n’apparaîtrait comme par magie pour rompre sa solitude. Cette fille-là n’était qu’un beau fantôme, le fruit de son imagination. Par quelque méchant tour de la nature, il était le seul représentant de son espèce ; il était temps d’accepter ce fait et d’essayer de s’adapter à cette vie-là, quoi qu’elle lui réservât.

Cette décision, bien qu’elle lui semblât juste, lui donna l’impression qu’on lui arrachait le cœur. Allongé dans l’herbe tendre, les yeux levés vers son ange qui volait sans effort parmi les étoiles, il se consola à la pensée que tant qu’il aurait cette autre part de lui-même à ses côtés, il ne serait jamais tout à fait seul.

Chapitre 1

Le contact des ciseaux était froid sur ma nuque.

Debout dans la salle de bains de notre chambre de motel, je m’efforçais, les yeux fermés, de ne pas me focaliser sur le clic-clac des ciseaux ou sur l’étrange et terrible impression de légèreté qui envahissait peu à peu ma tête. J’avais beau me répéter que c’était nécessaire, et d’ailleurs l’idée venait de moi, j’avais du mal à faire bonne figure. Alex n’en menait pas large non plus. À vrai dire, il semblait plus triste que moi. Mais quand je lui avais fait part de mon idée un peu plus tôt dans l’après-midi, il avait admis qu’il avait eu la même, et à présent sa main ne tremblait pas. Si ça n’avait pas été moi qui l’avais suggéré, ç’aurait été lui.

Tout de même, c’était bizarre, cet empressement à s’acquitter de quelque chose dont ni l’un ni l’autre n’avaient envie.

J’ai entendu Alex reposer les ciseaux sur le rebord du lavabo.

– Bon, je crois que j’ai fini.

Il ne semblait pas convaincu. Non sans appréhension, j’ai rouvert les yeux et me suis examinée dans le miroir.

Il avait coupé mes cheveux très court. Je n’aurais même pas su décrire ma nouvelle coupe. Elle me donnait l’air d’un lutin qui se serait déchaîné avec une paire de ciseaux. Mais le plus étonnant, c’était la couleur de mes cheveux, autrefois blonds, qui tirait maintenant sur un roux automnal. J’avais cru qu’il s’accorderait mieux avec mon teint que le brun, et pourtant… J’ai senti une boule se former dans ma gorge tandis que j’ouvrais de grands yeux dubitatifs sur mon reflet.

Je ne me reconnaissais plus.

Alex semblait perplexe, lui aussi.

– Waouh ! s’est-il exclamé. Ça te… change beaucoup.

J’avais envie de lui demander : « Tu me trouves encore jolie, hein ? » mais j’ai ravalé mes paroles. Il y avait des choses plus importantes que mon apparence. Et d’ailleurs, je ne m’étais jamais trouvée réellement jolie ; c’était Alex qui le pensait. L’essentiel, désormais, était de rester en vie. De la chambre me parvenait encore le bulletin d’informations qui passait en boucle depuis qu’on avait allumé la télé : « La police recherche activement le jeune couple afin de l’interroger… Une fois de plus, si vous les apercevez, ne tentez pas de les approcher seul mais appelez notre numéro d’urgence… Ils sont dangereux et susceptibles d’être armés… »

Je savais, même sans voir les images, qu’ils rediffusaient ma photo de lycée, et qu’elle était également visible aux quatre coins du monde sur le site Internet de l’Église des Anges. Par conséquent, ce changement du trait le plus notable de mon apparence s’imposait de lui-même. Au moins, ils ignoraient à quoi ressemblait Alex. La police avait fait faire un portrait-robot risiblement erroné. L’agent de sécurité de la cathédrale lui avait donné dix ans et vingt-cinq kilos de plus ainsi que la puissante musculature d’un joueur de football américain.

Je n’arrivais pas à détacher les yeux de la fille dans le miroir. J’avais l’impression qu’une étrangère avait volé mon visage. Avec le crayon brun-roux qu’Alex avait acheté à ma demande, j’ai tracé une ligne sur mes sourcils. L’effet s’est avéré beaucoup plus spectaculaire que prévu. Avant, mes sourcils étaient à peine marqués. Là, ils me sautaient aux yeux.

Je contemplais mon nouveau moi.

Bouleversée, j’ai posé le crayon et passé les doigts dans ce qui restait de mes cheveux. Par endroits, ils rebiquaient. Qui sait ? Quelqu’un, quelque part, était peut-être prêt à payer cher pour avoir la même coupe…

– Heureusement que tu n’as pas l’ambition de devenir coiffeur, ai-je dit à Alex, parce que, à mon avis, tu ne ferais pas l’unanimité.

Il m’a caressé la nuque en souriant ; je me sentais étrangement vulnérable, maintenant qu’elle n’était plus protégée par ma chevelure.

– Tout ce qui compte, c’est que personne ne te reconnaisse. Moi-même, je pourrais te prendre pour une autre.

Devant mon air dépité, il m’a prise dans ses bras.

– On finira tous les deux par s’y habituer, m’a-t-il dit en croisant mon regard dans le miroir. Et tu es toujours aussi belle, tu le sais, pas vrai ? Ça change, c’est tout.

J’ai poussé un soupir de soulagement. Mes préoccupations étaient peut-être dérisoires, comparées à ce qui se passait dans le monde, mais j’avais vécu assez de changements ; alors, si le regard d’Alex sur moi devait changer lui aussi… Je voulais qu’il reste toujours le même.

– Merci, ai-je murmuré.

Il m’a lancé un regard amusé.

– Pas de quoi. Même avec le crâne rasé, tu serais sublime.

J’ai ri.

– On n’essaiera pas, d’accord ? Je crois que j’ai mon compte pour aujourd’hui.

Blottie contre lui, j’ai contemplé ses cheveux ébouriffés et ses yeux bleu-gris dans le miroir. À mon avis, l’adjectif « sublime » le qualifiait bien mieux que moi. J’avais encore des frissons, comme un enfant le matin de Noël, à l’idée que ce garçon que j’aimais à la folie puisse éprouver la même chose pour moi.

Entre-temps, mes cheveux étaient toujours aussi courts et roux. Je sursautais encore quand je surprenais mon reflet dans le miroir, comme si mon cerveau n’avait pas encore enregistré ce fait nouveau.

– Si seulement il existait aussi une teinture pour ton aura, a dit Alex après un silence.

– Je sais. Il faudra être très prudents.

Avec ses reflets argent et lavande, mon aura (le champ d’énergie émanant de chaque être vivant) trahissait indubitablement ma nature en partie humaine, en partie angélique. Tout ange qui la repérerait saurait sur-le-champ qui j’étais : le seul demi-ange au monde, la créature qui avait tenté de tous les détruire. Mais le risque était inévitable, sauf en allant se terrer au fond d’une grotte.

– Espérons que je me ferai un peu moins tirer dessus, maintenant, ai-je ajouté.

– C’est ça l’idée. Étant donné que… Tu sais… j’aimerais bien que tu restes dans les parages un moment.

Son regard s’est assombri, et j’ai su à quoi il pensait, parce que j’y pensais aussi : la veille, il m’avait crue morte. Et je serais bel et bien morte s’il ne m’avait pas ramenée.

– C’est justement ce que j’avais en tête.

J’ai frémi en sentant ses lèvres chaudes effleurer mon cou. Soudain, il a relevé la tête : une voix nasillarde de femme avec un fort accent du Sud nous parvenait de la télé. « Elle doit être givrée, voilà tout, disait-elle. Mais qu’elle soit malade ne signifie pas qu’elle n’est pas dangereuse. On le voit bien sur cette photo… Elle a une lueur folle dans les yeux… »

En fait, c’était de l’inquiétude que je lisais dans son regard en ce moment même. Alex et moi sommes retournés dans la chambre. Sur l’écran, les deux présentateurs du journal hochaient gravement la tête : oui, je devais être folle pour me rendre coupable d’un « acte de terrorisme » contre l’Église des Anges ; c’était l’expression qu’employaient les médias pour désigner ma tentative avortée de refermer la porte entre le monde des anges et le nôtre.

Je me suis laissée tomber sur le lit. L’Église prétendait que j’avais essayé de faire exploser une bombe dans la cathédrale et que je détestais les anges au point de vouloir tout faire sauter au mépris de la vie des milliers de fidèles venus assister à l’arrivée de la Deuxième Vague. Moi, une terroriste givrée ! J’aurais ri si Alex et moi ne courions pas un grand danger.

Des images de la veille montrant la cathédrale de Denver se sont succédé sur l’écran : son vaste dôme blanc et ses colonnes massives, son parking bondé et ses hautes portes grandes ouvertes, par lesquelles se déversaient d’innombrables anges. J’avais déjà vu le reportage plusieurs fois et, pourtant, je n’arrivais pas à en détacher les yeux. Je regardais avec une fascination morbide les ailes des anges scintiller à la lumière du couchant. Ils déferlaient avec grâce au-dehors dans un flot ininterrompu de lumière. Sous leur forme éthérée, les anges ne sont pas visibles en temps normal, sauf pour les humains sur lesquels ils se nourrissent. Cependant, ils avaient fait une exception lors de l’invasion de la Deuxième Vague. D’après Nate, c’était parce qu’ils voulaient entendre les applaudissements des fidèles. Le bétail acclamant ses bouchers.

Moi et la Deuxième Vague, nous étions les deux principaux titres de la journée. Le monde entier semblait débattre la portée de cet événement. On se demandait si la séquence filmée n’avait pas été truquée et, sinon, ce que cela signifiait pour l’humanité. Le journal télévisé repassait inlassablement le même reportage avec, en gros titre au bas de l’écran : « Les anges arrivent ! » Puis, quand ils finissaient par se lasser, les commentateurs passaient des coups de fil aux quatre coins du pays pour interviewer des gens qui avaient assisté à l’arrivée des anges, qui auraient aimé y assister, qui croyaient m’avoir croisée ou qui auraient aimé me croiser pour me donner « la punition qu’elle mérite ». Fébrile, devant ces images, j’avais encore peine à croire que, six semaines plus tôt, je menais une vie relativement normale, du moins aussi normale que possible pour une adolescente versée dans la voyance et la mécanique. Jusqu’au jour où j’avais lu l’avenir de Beth Hartley, une fille de mon lycée à Pawntucket, dans l’État de New York. Ce jour-là, ma vie avait basculé. Je l’avais vue rejoindre l’Église, tomber malade et s’étioler. Je n’avais pas réussi à la détourner de sa décision et, entre-temps, un ange nommé Paschar avait prédit que je serais celle qui les détruirait tous.

J’ai poussé un soupir en regardant les anges voler sur l’écran. Comme j’espérais qu’il avait vu juste ! J’ai pensé à ma mère, perdue dans ses rêves, le cerveau irrémédiablement endommagé par ce que lui avait fait subir Raziel, cet ange que je détestais appeler mon père, car il ne méritait pas ce nom-là. Comme elle, des millions de personnes avaient vu leur vie ruinée à cause des anges. Et des millions d’autres subissaient probablement le même sort en ce moment même, alors que les témoignages diffusés à la télévision glorifiaient ces créatures débordantes d’amour.

« Amour ». Ce mot-là avait un goût amer lorsqu’on savait qu’en réalité ces anges étaient venus pour se nourrir de l’énergie humaine, comme si notre monde n’était que leur terrain de chasse personnel. Grâce à ce fléau qu’était la brûlure d’ange, on les tenait pour des créatures belles et bienfaisantes, alors même qu’à leur contact la force vitale de leurs victimes s’amenuisait. Lesquelles finissaient, comme ma mère, par développer une maladie mentale, une sclérose en plaques, un cancer, ou toute autre affection débilitante. Car, dès lors qu’un ange vous approche, il n’y a que deux certitudes : la première, c’est qu’on est irrévocablement exposé à des dommages terribles ; la seconde, qu’on vénère les anges jusqu’à la fin de ses jours.

J’ai observé Alex assis à côté de moi, l’expression résolue de son visage, ses cils noirs soulignant son regard, et cette bouche qui appelait les baisers. Alex avait à peine seize ans quand toute sa famille fut détruite par les anges. Ils avaient aussi tué plusieurs de ses amis.

Les lettres T.A. tatouées sur son bras gauche signifiaient Tueur d’Anges. Il était le seul d’entre eux à avoir survécu, le seul à savoir comment combattre ce fléau. L’idée qu’il puisse lui arriver quelque chose me serrait le cœur. Or, notre plan, qui consistait à recruter et à entraîner de nouveaux T.A., ne nous préservait pas vraiment du danger. D’un côté, j’avais grande envie d’aller vivre dans une grotte, au sommet d’une montagne tibétaine ou au beau milieu d’un marais : n’importe quel lieu reculé où nous aurions pu vivre ensemble dans l’insouciance aurait fait l’affaire.

Mais nous savions tous deux que nous n’avions pas le choix. Malgré nos sentiments l’un pour l’autre, nous étions obligés d’agir.

Je me suis lovée contre Alex. Il avait les traits tendus ; le numéro d’urgence qu’il fallait appeler si on m’avait vue clignotait de nouveau sur l’écran.

– Je suis tenté de rester ici quelques jours de plus, a-t-il marmonné. Qui pourrait imaginer qu’on s’est cachés aussi près de Denver ? On devrait attendre que les choses se calment un peu avant de…

– Alex, attends !

Soudain, prise d’angoisse, j’ai pensé : « La réception. »

Je voyais nettement les lieux dans mon esprit : le vieux comptoir où Alex et moi avions pris une chambre la nuit précédente, alors que la fatigue nous faisait tituber. Il était recouvert d’une plaque en verre sous laquelle s’étalait un plan du motel. Il y avait aussi une sonnette vieillotte, qui permettait aux clients de manifester leur présence. Ces détails insignifiants m’apparaissaient tout à coup comme de mauvais présages. Il fallait que j’y aille immédiatement.

L’inquiétude s’est peinte sur le visage d’Alex.

– Willow ? Qu’est-ce qu’il y a ?

– Rien, il faut juste que j’aille… vérifier quelque chose.

Il a voulu protester : l’idée que je sorte seule de la chambre ne lui plaisait guère, puis il a compris où je voulais en venir.

– D’accord, mais sois prudente.

J’ai pris une grande inspiration, puis plongé en moi-même pour trouver mon ange.

Elle était là, à m’attendre, ses ailes gracieusement repliées derrière son dos. J’ai constaté qu’elle aussi avait les cheveux courts. Mes épaules se sont un peu relâchées ; le seul fait d’être près d’elle était un réconfort.

Au moyen d’un bref exercice mental, j’ai fait fusionner ma conscience avec la sienne et quitté ma forme humaine. Mon ange a déployé ses ailes ; j’ai traversé le toit du motel puis me suis élevée dans le ciel de cette fin d’après-midi. Même dans des circonstances pareilles, voler me procurait un immense plaisir. J’apprenais encore à connaître mon ange, car, pendant la plus grande partie de ma vie, j’avais ignoré jusqu’à son existence.

La brise glaciale de novembre a caressé mes ailes tandis que je me dirigeais vers le bâtiment de la réception. J’ai traversé le mur sans bruit et vu l’employé de la veille parler au téléphone, le coude appuyé sur le comptoir. Il regardait un écran de télé installé dans un coin du hall.

Sur l’écran, ma photo lui souriait.

– Eh bien, je ne pourrais pas jurer mais… si, si, j’en suis sûr, disait-il. Ils sont arrivés vers vingt-deux heures hier soir. Ils semblaient lessivés. Puis, ce matin, ils ont demandé au gérant s’ils pouvaient réserver la chambre pour une autre nuit. Ils y sont toujours. Ils n’ont pas bougé de la journée, pour ce que j’en sais.

La peur m’a noué la gorge. Au moins, il ne s’était pas aperçu de l’absence d’Alex, qui était sorti acheter de la teinture et des ciseaux. J’ai piqué vers le sol et me suis posée ; sous mes pieds éthérés, le contact de la moquette était bizarre, presque irréel. Dans notre chambre, ma forme humaine était toujours assise sur le lit, les doigts d’Alex noués autour des siens.

– Ils sont censés venir ici pour payer la nuit supplémentaire. Vous voulez que je les retienne ? Oh… très bien, je vois…

Derrière le comptoir, un autre employé, une femme, attendait, les yeux écarquillés.

– Alors ? a-t-elle lancé une fois que son collègue a eu raccroché.

– Elle m’a dit de ne pas s’approcher d’eux ; ils envoient quelqu’un immédiatement. Une voiture de police est en chemin ; ils ne sont qu’à quelques pâtés de maisons. (L’homme a secoué la tête.) Tu imagines, ce serait dingue si c’était vraiment eux… De dangereux fugitifs cachés ici, dans un coin tranquille comme Trinidad…

Je n’ai pas entendu le reste de la conversation : je regagnais déjà notre chambre à tire-d’aile. J’ai réintégré mon corps puis ouvert les yeux.

– L’employé d’hier soir… Il nous a reconnus. La police arrive.

Alex s’est levé d’un bond en poussant un juron.

– Il faut qu’on parte d’ici immédiatement.

Il a défait son jean pour attacher son holster autour de sa taille. Une fois son arme à l’abri, il s’est précipité dans la salle de bains pour prendre le crayon de maquillage ainsi que le matériel de teinture, et a fourré le tout dans un sac en plastique avec les longues mèches de cheveux qui jonchaient le sol. Il a essuyé toutes les surfaces avec une serviette du motel pour effacer les traces de teinture avant de la jeter, elle aussi, dans le sac.

En m’efforçant de rester calme, je cherchais à tâtons ma paire de talons noirs, les seules chaussures à ma disposition, quand les dernières nouvelles diffusées à la télé m’ont fait lever la tête.

« Un nouvel élément tragique transmis par les autorités de Pawntucket, dans l’État de New York. Le drame a eu lieu la nuit dernière dans Nesbit Street, à l’ancien domicile de la terroriste présumée Willow Fields… »

La maison de tante Jo est apparue sur l’écran. Le choc m’a clouée sur place ; soudain, mon cerveau était incapable de démêler les images qu’il recevait.

La maison où je vivais depuis l’âge de neuf ans était en feu.

Cela ne faisait aucun doute, malgré les images tremblotantes qui semblaient avoir été filmées avec un téléphone portable : c’était bel et bien la vieille maison victorienne de tante Jo qui brûlait. Même les décorations du jardin avaient pris feu. Je pouvais encore distinguer un nain enveloppé de flammes.

À ces images a succédé un plan fixe des ruines noircies de la maison, que fouillait une équipe de pompiers. Il ne restait du premier étage que quelques débris squelettiques qui se dressaient çà et là. J’ai reconnu, horrifiée, un fragment de mur lavande. Ma chambre.

« … cause inconnue, bien que la police locale soupçonne une milice rattachée à l’Église des Anges d’être à l’origine de l’incendie. Un premier rapport fait état de deux morts. Les cadavres de deux femmes ont été retrouvés dans les décombres ; il s’agirait de Miranda et Joanna Fields, la mère et la tante de Willow Fields… »

Sur l’écran de télévision, on voyait deux corps enfermés dans des sacs, que les pompiers transportaient sur des civières à l’écart des restes calcinés de la maison.

Chapitre 2

Je me suis mise à trembler. Autour de moi, le monde s’était réduit à une clameur étouffée. À l’écran, l’un des pompiers a trébuché sur un tas de gravats. Hébétée, j’ai vu le sac bringuebaler sur la civière qu’il transportait.

– Willow ! a crié Alex en m’agrippant les épaules. Je suis désolé mais si on ne sort pas tout de suite d’ici, on sera les prochains. Viens !

J’ai acquiescé dans un brouillard. J’avais du mal à respirer et mon corps pesait une tonne. Maman… En me levant, j’ai pris la petite photo de moi sous le saule, que j’avais posée sur la table de chevet, et je l’ai glissée dans la poche de mon jean. C’était tout ce qu’il me restait de ma vie d’avant. Sans éteindre la télé, Alex a risqué un œil dans le couloir.

– La voie est libre, a-t-il chuchoté en se retournant pour me prendre la main. Il ne faut pas qu’on ait l’air pressés, mais prépare-toi à courir.

« Deux morts. » Ces mots me martelaient le crâne tandis que nous marchions vers le parking, main dans la main. Les seules personnes en vue étaient un couple occupé à décharger ses affaires d’une voiture ; ils n’ont pas levé les yeux à notre approche. En atteignant la moto, Alex m’a tendu le casque et il a fourré le sac en plastique dans le coffre sous la selle. En attachant la sangle du casque, j’avais l’impression d’avoir les doigts engourdis.

Une voiture de police descendait la rue quand nous avons filé dans l’autre direction. J’y ai à peine prêté attention. Tout en me cramponnant à Alex, je revoyais l’image des deux corps enfermés dans des sacs. Maman avait-elle émergé de sa léthargie quand ça s’était produit ? Oh, pitié, non ! L’idée qu’elle ait pu avoir peur et se sentir piégée me torturait. Blottie contre Alex tandis que le vent glacé venu des montagnes sifflait autour de moi, je gardais les yeux fermés pour calmer ma nausée.

J’ignore au juste combien de temps s’est écoulé ; il aurait pu s’agir de minutes ou d’heures. Mais plus tard, après avoir franchi la frontière du Nouveau-Mexique, Alex a quitté l’autoroute pour pénétrer dans une petite ville. Puis il s’est engagé dans une station-service et a garé la moto à l’abri de la route. Je ne sentais plus mes jambes en posant les pieds par terre. J’avais l’impression d’être un zombie.

Alex m’a enlacée, l’air compatissant.

– Viens, il faut qu’on parle, a-t-il dit en m’entraînant vers les toilettes.

Parler. Ce mot me semblait étranger ; je me suis surprise à le retourner dans ma tête pour lui trouver un sens. J’ai serré les bras autour de moi tandis qu’Alex verrouillait la porte. Je sentais les larmes monter mais j’avais peur, en me laissant aller, qu’elles ne me submergent au point de me noyer.

Le vent avait ébouriffé les cheveux d’Alex ; ses mains chaudes et robustes ont agrippé les miennes.

– Willow, écoute-moi. Plus j’y réfléchis, et moins ça me semble logique. D’accord, l’Église des Anges projetait peut-être d’éliminer ta mère, mais pourquoi viserait-elle ta tante ? Tout le monde à Pawntucket savait que vous ne vous entendiez pas bien, non ?

J’ai secoué la tête, trop bouleversée pour comprendre où il voulait en venir. Il avait raison, pourtant. Pawntucket était une petite ville, et tante Jo n’était pas du genre à garder ses lamentations pour elle. Personne n’ignorait que nous lui étions un fardeau, malgré l’argent que je gagnais grâce à mes dons.

– Et puis ta tante a cru ce que l’Église racontait sur ton compte, à savoir que tu t’étais enfuie avec ton petit ami ; alors pourquoi la tuer ? a-t-il poursuivi. Le fait qu’elle soit en vie rend crédible leur histoire. Et si leur cible était ta mère, il aurait été plus logique de la placer dans une institution quelconque pour s’en débarrasser discrètement. On n’élimine pas les gens en incendiant leur maison, c’est trop risqué.

J’avais si mal aux tempes que je ne comprenais pas le sens de ses paroles.

– Alex, qu’est-ce que tu me racontes ?

Il a hésité, ses mains toujours agrippées aux miennes.

– Ça peut te paraître bizarre, mais tu veux bien essayer de sentir la présence de ta mère ?

La lumière s’est faite dans mon esprit.

– Tu… tu ne crois pas qu’elles sont mortes.

– Je ne sais pas. Ce feu me semble un peu trop commode. On dirait qu’il a été allumé pour attirer l’attention.

J’ai avalé péniblement ma salive, n’osant pas espérer.

– Il aurait aussi pu s’agir d’une foule en colère.

– C’est vrai. Écoute, je peux me tromper, mais tu veux bien tenter le coup ?

Je ne voulais pas m’accrocher à cette faible lueur d’espoir si elle devait se solder par une déception, et pourtant… Avec un soupir, j’ai fait le vide dans mon esprit.

Maman…

J’ai visualisé ses cheveux blonds soyeux, de la même nuance que les miens ; ses yeux verts, qui autrefois pétillaient quand elle me voyait. Son odeur, dont j’avais envie de m’imprégner pour toujours quand j’étais petite. Même par la suite, alors qu’elle avait cessé de communiquer avec qui que ce soit, je m’asseyais parfois près d’elle pour respirer cette odeur, en regrettant que la vie ne soit pas différente.

Il ne m’a pas fallu longtemps pour que son image se fixe dans mon esprit ; elle ne quittait jamais vraiment mes pensées. J’ai laissé ma conscience dériver, sonder l’espace autour de moi. Se trouvait-elle quelque part ?

Des minutes interminables se sont écoulées. Adossée au lavabo, les yeux fermés, j’essayais de ne pas forcer les choses, malgré la minuscule étincelle d’espoir qui faisait battre mon cœur plus vite. Ne force pas, détends-toi… Maman, tu es là ?

Rien. L’obscurité. La gorge serrée, j’ai senti la lueur vaciller puis s’éteindre au fond de moi.

Soudain, quelque part dans le néant, j’ai perçu quelque chose… le signe à peine perceptible d’une présence. Tout mon être s’est tendu vers lui, j’ai tâtonné prudemment… et, brusquement, un déluge de sensations m’a assaillie. L’odeur de ma mère ; sa voix ; son essence.

Elle se portait bien. Elle était en sécurité.

– Alex, elle est vivante, elle va bien ! me suis-je écriée. Je peux la sentir !

Il m’a soulevée dans ses bras en riant, et j’ai enfin lâché la bonde à mes larmes. Maintenant que tout allait bien, je pleurais sans pouvoir m’arrêter.

– Tout va bien, a-t-il murmuré en me berçant contre lui, la bouche dans mes cheveux. Chut, tout va bien…

J’ai tenté sans succès de lui répondre. J’avais vraiment cru qu’elle était morte. J’ai senti confusément qu’Alex me faisait asseoir sur le carrelage ébréché, les bras toujours autour de moi. Sans un mot, il m’a laissée pleurer tout mon soûl en me caressant le dos et en déposant de temps à autre un baiser sur mon front.

– Comment tu as su ? ai-je demandé, une fois mon calme revenu.

Il a écarté une mèche de cheveux de ma tempe.

– Je n’étais sûr de rien. J’espérais juste que j’avais raison. Et ta tante, elle va bien, elle aussi ?

À ma grande honte, je l’avais complètement oubliée. Après vérification, elle allait bien, elle aussi. Elle semblait même plus heureuse que jamais. J’ai poussé un soupir. Tante Jo et moi, nous avions partagé le même toit pendant des années sans jamais être proches. À vrai dire, je l’avais même détestée par moments. Et pourtant, en découvrant qu’elle était saine et sauve, j’ai éprouvé un immense soulagement.

Je me sentais épuisée en me relevant, comme si j’avais subi un passage à tabac. Je suis allée chercher du papier toilette pour m’essuyer le visage.

– Alors, cet incendie n’était qu’une mise en scène ? Apparemment, quelqu’un tient vraiment à ce que tout le monde croie que maman et tante Jo sont mortes.

Alex a hoché la tête en s’adossant au mur.

– À mon avis, il pourrait s’agir de la CIA.

J’ai levé les yeux.

– Tu veux dire Sophie ?

– Oui, peut-être. Nate t’a raconté qu’un autre service avait pris en charge l’opération Ange après son infiltration. Il se peut qu’elle ait fait appel à eux pour incendier la maison après avoir emmené ta mère et ta tante en lieu sûr, afin d’éviter que les anges ne se servent d’elles pour faire pression sur toi.

Sans répondre, j’ai jeté une boule de papier toilette dans la poubelle qui menaçait de déborder. L’opération Ange était le projet clandestin, financé par la CIA, pour lequel celle-ci avait embauché Alex. Une fois qu’elle était tombée sous la coupe des anges, Sophie et Nate étaient ses deux seuls agents encore en activité. Nate, un ange renégat rallié à la cause de l’humanité, avait trouvé la mort dans la cathédrale de Denver et, si je soupçonnais Sophie d’être toujours en vie, j’ignorais où elle se trouvait. Elle m’avait abandonnée derrière la cathédrale sans aucun moyen de la contacter, croyant sans doute que, comme Nate, je ne survivrais pas.

Bien que j’aie consenti à suivre leur plan, je ne portais pas vraiment Sophie dans mon cœur depuis lors. Mais si Alex avait vu juste, et qu’elle ait mis ma mère sous la protection de son service, alors elle devenait officiellement ma nouvelle meilleure amie.

Une pensée glaçante m’a traversé l’esprit.

– Attends une minute… Si ma mère et tante Jo vont bien, alors qui étaient les deux corps dans les sacs ?

Alex a haussé les épaules.

– Deux femmes du même âge ? Ça ne doit pas être très difficile pour la CIA de trouver deux cadavres non identifiés ; les morgues de New York doivent en voir passer beaucoup.

J’ai eu un autre flash des corps étendus sur les civières. Qui se trouvait à l’intérieur de ces sacs ?

– À moins que les sacs n’aient contenu des personnes vivantes, juste le temps de passer devant les caméras, a ajouté Alex.

– Je préfère de loin cette version, ai-je murmuré.

– Dans ce cas, on s’en tiendra à celle-là.

Après m’être éclairci la voix, j’ai tâté le tissu humide de son tee-shirt.

– Je t’ai trempé.

– Ne t’inquiète pas, je suis imperméable. Viens, on ferait mieux de ne pas traîner. On a encore tout le Nouveau-Mexique à traverser.

– Non, attends. Avant, j’ai quelque chose à faire.

Et, me hissant sur la pointe des pieds, j’ai noué les mains autour de son cou pour l’embrasser.

– Waouh ! a-t-il murmuré. Qu’est-ce qui me vaut l’honneur ?

– Eh bien, premièrement, j’en avais envie et, deuxièmement, je voulais te remercier. J’ignore si j’aurais eu l’idée de chercher ma mère par la pensée après ce que j’ai vu à la télévision. J’aurais cru qu’elle était morte jusqu’à la fin de mes jours.

Alex m’a caressé la joue.

– On forme une équipe. Pour toujours, tu te souviens ?

Au moment où il se penchait pour m’embrasser de nouveau, quelqu’un a tourné la poignée de la porte.

– Hé ! a lancé une voix masculine au-dehors. Y a quelqu’un là-dedans ?

– Une minute ! a crié Alex.

– Qu’est-ce qu’il va penser en nous voyant sortir tous les deux ? ai-je gloussé.

– Eh bien, la vérité, évidemment. Que deux adolescents étaient en train de s’embrasser dans les toilettes.

Je me suis aspergé le visage d’eau froide et, avec un soupir et en regrettant de ne pas avoir demandé à Alex de m’acheter une brosse, j’ai tenté d’aplatir mes cheveux ébouriffés.

– Tu sais quoi, je trouve que cette couleur met en valeur tes yeux, a-t-il dit soudain.

Je l’ai dévisagé avec surprise.

– C’est vrai ?

Il a hoché la tête sans cesser de m’examiner.

– Oui, je t’assure. (Il a caressé une mèche de mes cheveux.) Tu es très belle, Willow.

Il était sincère, je le voyais bien. J’ai souri.

– Alors tu crois que tu pourras t’habituer à ma tignasse rousse ?

– Mmm, dur à dire. Oui, je crois que je vais m’y faire.

Alex a déposé un baiser sur mon nez puis, fermant les yeux, il a déplacé sa conscience vers ses chakras jusqu’à ce qu’elle flotte quelque part au-dessus de sa couronne.

– Bon, au moins il n’y a pas d’anges sur le parking, a-t-il dit après un silence. Et toi, tu sens quelque chose ?

J’avais déjà vérifié, après avoir fait le vide, en visualisant dans ma tête les alentours de la station-service. Je ne ressentais rien de particulier.

– Je crois que la voie est libre.

Nous sommes sortis des toilettes main dans la main. J’avais les joues en feu.

– Désolé, a dit Alex à l’homme qui attendait dehors.

Il n’avait pas l’air contrit du tout ; je voyais bien qu’il se retenait de rire. L’homme a secoué la tête sans répondre et s’est enfermé dans les toilettes en claquant la porte.

– Il m’a prise pour une prostituée, ai-je dit alors que nous retournions vers la moto.

La nuit tombait ; l’éclairage public formait des flaques de lumière sur la route. Encore euphorique d’avoir appris que ma mère était toujours en vie, je marchais d’un pas léger.

– Carrément, a renchéri Alex. Mais il a pensé que j’avais de la chance.

Il allait ajouter quelque chose, quand il s’est figé en observant l’autre côté de la route.

Suivant son regard, j’ai aperçu, logé dans un vieux centre commercial, un magasin de vêtements et d’objets de seconde main. Les lumières étaient allumées à l’intérieur, et j’ai compris à quoi pensait Alex. Nous n’avions pas d’autres vêtements que ceux que nous portions.

J’ai scruté le magasin.

– Il m’a l’air d’être presque vide.

Il a hoché la tête d’un air pensif.

– On devrait peut-être tenter le coup. S’ils vendent du matériel de camping d’occasion, on pourra éviter les motels jusqu’à ce qu’on trouve une cachette sûre au Mexique. Et puis on dégotera peut-être un autre casque.

– Oh.

Alex s’est tourné vers moi.

– Quoi ?

– Rien. Je croyais que c’était à des vêtements que tu pensais.

Il a souri.

– On est en cavale, et tu crois que c’est notre look qui me préoccupe ?

– Alex, je porte la même tenue depuis trois jours. Ça commence à sentir mauvais. Alors, tant qu’on est là-bas…

– C’est un truc de fille, ça, non ?

– Peut-être, ai-je admis.

Le magasin était immense ; comme l’heure de fermeture approchait, nous étions les seuls clients. La vieille dame derrière le comptoir lisait un roman à l’eau de rose ; elle n’a même pas levé les yeux quand nous sommes entrés. Nous avons tous les deux trouvé de quoi nous vêtir, et Alex a déniché un autre casque de moto ainsi que deux sacs de couchage et une tente pour deux. Sur le chemin de la caisse, j’ai aperçu une paire quasiment neuve de Converse violettes pile à ma taille.

– Alex, regarde, regarde !

Je me suis précipitée pour les essayer ; elles m’allaient à la perfection et ne coûtaient que quatre dollars.

– Bon, je les prends, ai-je annoncé en posant la paire de baskets d’occasion que j’étais sur le point d’acheter.

Alex a ri.

– C’est un autre truc de fille ? Je n’ai jamais vu quelqu’un s’enthousiasmer autant pour une paire de chaussures.

Il avait raison ; j’avais le sourire vissé aux lèvres. C’était peut-être idiot, mais j’avais l’impression d’avoir récupéré une petite partie de moi que j’avais perdue en chemin.

Nous étions garés à l’angle du bâtiment, dans un coin sombre. En rejoignant la moto, Alex a ôté le tee-shirt bleu qu’il portait depuis quelques jours et fouillé dans le sac contenant nos nouveaux vêtements. J’ai senti une onde de chaleur me parcourir en voyant bouger les muscles de son torse. Nous étions ensemble depuis plus d’un mois, mais il me semblait que nous nous connaissions depuis toujours. Je ne pouvais plus imaginer ma vie sans lui.

– Ce n’est pas juste, ai-je lancé en m’adossant à la moto. Je ne peux pas me changer ici, moi.

Alex a enfilé un tee-shirt blanc à manches longues puis une chemise à carreaux d’un rouge fané qu’il a laissée ouverte. Il m’a jeté un coup d’œil amusé en roulant ses manches.

– Tu peux y aller, ça ne me gêne pas.

J’ai ri.

– Ça oui, je veux bien le croire. Bien tenté ! Combien d’argent il nous reste ?

Les articles que nous avions achetés coûtaient une bouchée de pain, mais au total nous avions dépensé presque cent dollars. Alex s’est accroupi pour attacher la tente sous l’arrière de la selle.

– Disons juste que je suis très content de ne plus avoir à le dépenser en chambres de motel.

Je me suis mordu la lèvre. Nous étions donc en si mauvaise posture ? Si nous avions opté pour le Mexique – en dehors du fait que nous étions désormais recherchés dans tous les États-Unis –, c’est parce que c’était un pays bon marché.

– On devrait aussi économiser sur la nourriture, ai-je suggéré tandis qu’Alex attachait les sacs de couchage à la moto. Si on s’approvisionne dans les supérettes au lieu de s’arrêter dans des fast-foods…

Je me suis interrompue. Un groupe d’anges d’une blancheur étincelante passait au-dessus du centre commercial. Au nombre d’une quinzaine, ils ont survolé la route en caressant l’air de leurs grandes ailes.

En voyant mon expression, Alex s’est relevé brusquement et s’est rembruni en apercevant les anges.

– Recule, a-t-il dit, les yeux fixés sur le ciel.

Nous nous sommes plaqués contre le mur du bâtiment. Alex faisait bouclier de son corps en s’efforçant de cacher mon aura avec la sienne. Il a dégainé son pistolet et j’ai entendu un clic quand il en a ôté le cran de sécurité.

Les anges ont poursuivi leur route sans nous remarquer. Leur magnificence contrastait avec la banalité des bâtiments et des maisons alentour. Je les ai suivis des yeux, en proie à un tumulte intérieur. Cette beauté terrible faisait partie de moi. Je n’étais pas une prédatrice comme eux, mais je n’en étais pas moins la moitié d’un ange. Ils se sont éloignés dans le ciel en scintillant comme des étoiles, avant de disparaître à l’horizon.

Alex a scanné les environs.

– C’est bon, la voie est libre.

Nous avons émergé de l’obscurité. J’avais les jambes en coton. Si les anges nous avaient repérés, nous serions morts à présent. Je savais qu’Alex pensait la même chose, mais il a gardé ses réflexions pour lui.

– Ils étaient vraiment nombreux, ai-je observé après un silence.

– Oui, je n’en avais jamais vu autant. (Il a rengainé son arme.) Je suppose qu’ils sont venus avec la Deuxième Vague. Ils ont peut-être l’intention de s’installer à Albuquerque.

Cela avait donc déjà commencé. Après la Première, la Deuxième Vague d’anges colonisait notre monde. Sans un mot, Alex s’est accroupi pour finir de sangler nos affaires à la moto. En se redressant, il m’a prise dans ses bras et m’a longtemps serrée contre lui.

– Tu es prête ?

J’ai acquiescé ; soudain, j’avais hâte de quitter cet endroit.

– Oui, allons-y.

Nous avons roulé pendant des heures vers le sud en empruntant des routes secondaires. Nous ne nous sommes arrêtés qu’une fois pour acheter à manger dans une petite épicerie perdue dans les collines au nord d’Alamogordo. Le désert s’étendait autour de nous, immense et vide, et les étoiles brillaient au-dessus de nos têtes. Une fois, aux abords d’une ville, j’ai aperçu un autre ange, sa silhouette d’un blanc immaculé se détachant sur le ciel nocturne. Soudain, il a fait demi-tour avant de piquer vers le sol. J’ai détourné la tête, le cœur lourd à l’idée de ce qu’il s’apprêtait à faire.

En approchant des montagnes, un vent froid m’a fouetté le visage et les bras. J’ai frissonné en me blottissant contre Alex, et accueilli avec soulagement sa décision de s’arrêter. À vue d’œil, il était plus de minuit.

– Je croyais qu’il faisait chaud au Nouveau-Mexique, ai-je lancé une fois descendue de moto.

Un chemin de terre s’enfonçait dans les bois. Nous l’avons emprunté et avons fait halte au bord d’un canyon étroit. Au clair de lune qui nimbait les environs d’une pâle lueur argentée, je voyais mon souffle former de la buée dans l’air.

– Pas en altitude, a répondu Alex en dépliant la tente.

Il avait vécu au Nouveau-Mexique et semblait le connaître comme sa poche. J’ai cherché dans le coffre sous la selle le pull que j’avais acheté, et en l’enfilant par-dessus celui que je portais déjà, je me suis souvenue qu’en septembre Alex n’avait pas eu besoin de carte pour nous guider sur les petites routes de cet État.

– Mais nous ne sommes plus très loin du Mexique, et là ce sera de nouveau le désert, a-t-il poursuivi. J’ai pensé qu’on pourrait s’offrir quelques heures de sommeil à l’abri puis franchir la frontière avant l’aube, quand il y aura un peu plus de lumière. Je ne me rappelle pas où se trouve l’emplacement exact ; je risque de le rater dans le noir.

Inutile de préciser que nous n’avions pas l’intention d’entrer dans ce pays par les moyens légaux. En m’efforçant de ne pas penser aux prochaines heures, j’ai aidé Alex à monter la tente.

– Je n’ai encore jamais campé, ai-je déclaré en déroulant une des cordelettes.

Il était en train de planter un piquet dans le sol caillouteux ; il m’a lancé un regard surpris, le visage sculpté par le clair de lune.

– Jamais ?

– Non, ma mère ne m’a jamais emmenée. Quant à tante Jo…

J’ai haussé les épaules. J’avais déjà décrit ma tante à Alex, je n’avais pas besoin de développer. Il a souri d’un air entendu.

– Eh bien, on va camper à la dure. On peut toujours emporter des frigos et des cuisinières, mais ça n’a jamais été ma notion du camping.

– De toute manière, ça ne tiendrait pas sur la moto, ai-je ajouté.

Alex a secoué la tête.

– Quoi ! si on se dégotait un frigo, tu n’accepterais pas de le porter sur tes genoux ? Tu n’es pas très volontaire, franchement.

Nous avons rampé à l’intérieur de la tente, et zippé ensemble nos sacs de couchage.

– Je n’ai pas besoin de frigo ; en revanche, un appareil de chauffage serait le bienvenu, ai-je observé en claquant des dents.

Après avoir entreposé nos affaires à l’intérieur, Alex a refermé la tente.

– Viens ici, je vais te réchauffer.

Il m’a attirée contre lui, et nous nous sommes glissés tout habillés dans nos sacs de couchage.

– Promets-moi qu’il fera plus chaud au Mexique, ai-je dit en me blottissant contre lui.

Je commençais lentement à me réchauffer et, pour le moment du moins, à me sentir en sécurité.

– Je te le promets, a murmuré Alex.

Allongé sur le dos, un bras autour de moi, il avait glissé sa main sous mon tee-shirt et me caressait négligemment le dos. Je percevais sa fatigue, maintenant que nous nous accordions enfin un répit. J’étais épuisée, moi aussi. J’avais l’impression qu’une éternité s’était écoulée depuis le jour où je m’étais introduite dans la cathédrale de l’Église des Anges à Denver pour empêcher la venue de la Deuxième Vague. Pourtant, deux jours à peine s’étaient écoulés depuis.

– Alex ? ai-je chuchoté. Qu’est-ce qu’on va faire une fois qu’on sera au Mexique ? As-tu une idée de l’endroit où nous irons ?

Je savais qu’il s’était rendu là-bas des dizaines de fois ; apparemment, lui et les autres T.A. franchissaient souvent la frontière.

Il a suspendu son geste et, pendant une seconde, j’ai cru qu’il s’était endormi. Puis sa voix s’est élevée dans le noir.

– J’ai pensé à la Sierra Madre. C’est l’endroit idéal pour se cacher et commencer à recruter de nouveaux T.A.

J’ai entrevu dans ses pensées une haute chaîne de montagnes creusée de canyons vertigineux et sillonnée de routes quasiment infranchissables. On pouvait s’y terrer pendant des années sans risquer d’être repéré. C’était le meilleur endroit possible pour mettre notre plan à exécution tout en garantissant ma sécurité ; il en était certain. Malgré tout, j’ai senti une angoisse sourde percer derrière ces images.

– Alex ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

– Rien, a-t-il répondu.

J’ai hésité avant de poursuivre :

– Non, il y a quelque chose. Si tu ne veux pas m’en parler, ce n’est pas grave, mais je le sens bien.

Un long silence a suivi ; dehors, le vent agitait les arbres nus. Enfin, il a ri doucement.

– Bon, il va falloir que je m’habitue à ces histoires de voyance. Ce n’est rien, je…

Il a soupiré. Et soudain, j’ai compris : ses pensées ont jailli dans mon esprit comme s’il s’agissait des miennes.

– C’est le poids de tes responsabilités qui t’inquiète, n’est-ce pas ? ai-je lancé, un peu surprise, en me redressant pour scruter son visage dans l’obscurité.

La peur s’est glissée brièvement dans ses pensées, telle une langue de serpent, avant de se dissiper comme s’il faisait un effort conscient pour la dominer.

– Ce n’est rien, a-t-il répété d’un ton bourru. J’ai assez vu à quoi ressemblait la vie d’un chef avec mon père. Je préfère travailler seul ou au sein d’une équipe dirigée par une personne de confiance. Mais, tu sais… (Il a haussé les épaules.) Je n’ai pas le choix. Il va falloir former de nouveaux T.A. et je suis le seul à savoir comment. Alors, je me fais une raison.

J’avais l’impression qu’il ne me disait pas tout, mais je n’ai pas insisté. Manifestement, il n’avait pas envie d’en parler. Et bien qu’étant voyante, je n’aurais jamais osé m’immiscer dans sa tête sans y être invitée. Je me suis fermée à ses pensées afin de ne pas y lire quelque chose malgré moi. Nous étions si proches que cela se produisait de plus en plus souvent quand je n’y prenais pas garde.

– Tu seras parfait, ai-je murmuré en l’embrassant dans le cou. Et je ferai mon possible pour t’aider. Je suis ta consultante, tu t’en souviens ?

Je l’ai senti sourire dans le noir.

– Tu oublies mécanicienne. Si cette moto marche aussi bien que la Mustang…

La Honda Shadow garée devant notre tente avait plus de vingt ans ; évidemment, Alex s’en méfiait.

– Hé ! laisse cette Mustang reposer en paix ! ai-je protesté. C’était un objet de collection. Et les Honda Shadow aussi, tu sais. Pour des motos bon marché, elles sont presque mythiques.

– Pourquoi je savais que tu dirais ça ? s’est-il exclamé en se rapprochant de moi.

Il faisait beaucoup plus chaud sous la tente à présent. L’ambiance était presque cosy.

J’allais répondre quand Alex m’a pris la main pour embrasser mes doigts un par un.

– On reprendra cette conversation plus tard, tu veux bien ? a-t-il murmuré.

Cette nuit-là, j’ai fait un rêve.

Debout au sommet d’une haute tour, je contemplais une ville immense. Elle semblait s’étendre à l’infini, comme ces mégapoles sorties des films de science-fiction. Des montagnes basses s’élevaient dans toutes les directions ; la ville rampait sur leurs flancs avant de disparaître à l’horizon. D’instinct, je savais qu’il s’agissait de Mexico ; c’était là que nous devions nous rendre, Alex et moi. Le cœur battant la chamade, j’ai scruté cette mer d’immeubles. Il fallait que nous allions là-bas. Il le fallait.

Au cœur de la ville se trouvait une vaste place à un bout de laquelle se dressait une cathédrale flanquée d’un grand bâtiment administratif. Une scène avait été installée près de la cathédrale et de la musique rock me martelait le crâne. Des milliers de personnes dansaient sur la place tandis que des dizaines d’anges survolaient les lieux, tels des rapaces à l’affût d’une proie. J’ai reculé. Ils allaient voir mon aura ; ils comprendraient qui j’étais…

Le monde s’est mis à tourner autour de moi ; la foule a disparu. À présent, douze anges rôdaient au-dessus de la ville, les plus resplendissants que j’aie jamais vus : ils rayonnaient comme autant de soleils, éclairant les immeubles en béton au-dessous d’eux. Un pouvoir très ancien et impitoyable les reliait les uns aux autres. Soudain, la lumière des anges s’est intensifiée et, aveuglée, j’ai détourné la tête. C’est à cet instant précis qu’ils ont disparu, balayés par une onde de choc qui m’a fait perdre l’équilibre.

Brusquement, je me suis retrouvée sous ma forme d’ange, en train de survoler la tour tandis que les cris de millions d’anges me meurtrissaient les oreilles. Mais mes ailes étaient trop lourdes. Je ne parvenais pas à maintenir mon altitude ; je tombais… J’avais beau m’épuiser à essayer de voler plus vite…

J’ai atterri avec un bruit mat, puis le silence – un silence absolu – est revenu autour de moi. Je me trouvais dans un parc, étendue sur de l’herbe tendre, et j’avais réintégré ma forme humaine. Autour de moi, des palmiers se mêlaient à des peupliers et à des cyprès. Les douze anges avaient disparu… mais je n’étais pas seule.

Un garçon m’observait. Il était un peu plus âgé que moi, environ de la même taille qu’Alex, avec des cheveux bruns bouclés. Il avait une ombre de barbe sur les joues, des pommettes hautes et un beau visage aux traits marqués, qui exprimait à la fois un immense chagrin et une douceur qui me serrait le cœur.

Nous nous sommes dévisagés. J’ignorais qui était ce garçon, mais l’idée d’être séparée de lui m’emplissait de désespoir. Cette tristesse inattendue me nouait la gorge, si bien que, dans un premier temps, j’ai gardé le silence.

– Qui es-tu ? ai-je demandé enfin.

En guise de réponse, il m’a tendu la main.

– Viens, querida, a-t-il murmuré.

Ses yeux me suppliaient d’accepter, et j’avais tellement envie de prendre cette main que c’en était presque insupportable. « Non, je suis amoureuse d’Alex », ai-je songé. Puis : « Mais, oh ! mon Dieu ! comment pourrais-je supporter d’être séparée de toi ? »

Je me suis réveillée en sursaut. Il faisait toujours nuit ; j’étais en sécurité sous la tente, emmitouflée dans mon sac de couchage avec Alex qui dormait à côté de moi. Que signifiait ce rêve ? Le cœur battant, je me suis blottie contre Alex. Il a remué dans son sommeil et m’a serrée contre lui. Je me sentais coupable. Même en rêve, comment avais-je pu éprouver ces sentiments pour quelqu’un d’autre ?

Surtout en ce moment ! J’avais les joues en feu. J’ai souri en sentant le souffle d’Alex dans mes cheveux. Depuis le début, nous prenions garde à ne pas précipiter les choses, mais, plus tôt dans la soirée… eh bien, nous avions tous deux regretté qu’Alex n’ait pas pensé à acheter autre chose que de la teinture et une paire de ciseaux au drugstore. Néanmoins, nous avions réussi à nous retenir et nous avions quand même passé un moment… merveilleux.

« Bon, oublie ce garçon, me suis-je dit. C’est juste un rêve qui a pris un tour bizarre. » Quant au reste… Les sourcils froncés, je me suis repassé mentalement les images de la ville gigantesque et de sa place remplie de gens dansant au rythme de la musique, puis des douze anges explosant dans le ciel, le poids de mes ailes, les cris des millions d’anges. À ce souvenir, une angoisse sourde m’a noué l’estomac.

Ce rêve était une prémonition, j’en étais sûre. Où que se trouve cette ville, Alex et moi devions nous y rendre.

Chapitre 3

L’ange revenait à lui par intermittence, et ses souvenirs se mêlaient au présent.

Il était allongé sur son lit, dans ses appartements, sous une montagne de couvertures moelleuses. Parfois, le ronronnement du chauffage central résonnait dans la pièce, puis un léger clic retentissait quand il s’arrêtait de nouveau. Encore et encore, Raziel revoyait le visage de l’assassin, ce jeune homme aux cheveux bruns qui pointait une arme dans sa direction, un bras autour de la créature à moitié ange. La fille avait le visage blême et ouvrait de grands yeux effrayés.

En découvrant qu’il était le père de cette chose, il avait éprouvé un grand choc. Mais il n’y avait aucun doute : il avait perçu l’écho reconnaissable entre tous de sa propre énergie tandis qu’ils s’affrontaient sous leur forme angélique. En outre, elle ressemblait trait pour trait à Miranda, la jeune étudiante en musique dont il avait profité. Encore heureux qu’elle n’ait pas hérité de ses traits à lui. Raziel poussa un grognement en revoyant le visage de l’assassin. La prochaine fois, il réagirait plus vite. La prochaine fois, il les viderait tous les deux de leurs forces, puis il contemplerait leur corps sans vie affalé par terre.

– Allons, allons, fit une voix.

Une jeune humaine était à son chevet. Elle lui caressa le bras et, malgré son état, il trouva ce geste agaçant. D’autres voix s’élevèrent :

– Il s’est réveillé ?

– Non, je ne crois pas. Je ne sais pas quoi faire pour lui, ils sont si différents de nous…

Le doigt de l’assassin pressant la détente. La douleur fulgurante au moment où la balle touchait son halo. Le battement spasmodique de ses ailes. Les frissons qui avaient parcouru son corps, et la colère qui l’avait envahi alors qu’il s’affaissait sur le sol et que le monde s’obscurcissait autour de lui. La Deuxième Vague arrivait, et au lieu d’être présent pour les accueillir et montrer quelle était sa place en ce monde, il avait été blessé par l’assassin dont il avait bêtement épargné la vie afin de servir ses propres objectifs. Il s’était cru si malin d’avoir utilisé Kylar pour éliminer les anges renégats en lui faisant croire qu’il suivait les ordres de la CIA ! Qui aurait pu deviner que le jeune tueur se montrerait plus malin que lui ?

Mais Raziel réparerait bientôt son erreur. Oh, oui ! Il savourerait chaque seconde de sa vengeance. Néanmoins, c’était la fille qui l’exaspérait le plus, c’était à cause d’elle qu’il serrait les poings sous les couvertures. On lui avait dit qu’elle était morte ; or, elle avait eu le culot de venir jusque chez lui pour essayer d’empêcher la venue de la Deuxième Vague.

– Chuuut ! fit la voix de femme.

Il sentit le contact d’un linge frais et humide sur son front. Si la fille avait réussi, la vision de Paschar se serait réalisée. Et bien qu’elle ait échoué, Raziel se sentait profondément humilié. Toute la communauté angélique savait que Willow Fields était le demi-ange qu’il essayait de retrouver depuis des semaines. Ils avaient dû apprendre en détail ce qu’elle avait essayé de faire dans la cathédrale ; ils savaient sans doute qu’on l’avait dupé et presque vaincu. Tout cela lui donnait envie de tuer sa fille à petit feu en se délectant de ses hurlements. Elle semblait si près en ce moment même… c’en était exaspérant. Raziel tourna brusquement la tête sur son oreiller. Il percevait son énergie alors qu’elle se trouvait à des centaines de kilomètres de lui, emmitouflée dans un sac de couchage au côté de l’assassin. Cette certitude le troublait ; il ignorait d’où elle lui venait. Pourquoi – pourquoi ! – n’avait-il pas réussi à les tuer tous les deux quand il en avait l’occasion ?

– Est-ce qu’on ne pourrait pas au moins apaiser ses souffrances ? supplia la femme. Il a l’air si désespéré.

– Essayons ça. Ce n’est pas grand-chose, mais ça l’aidera peut-être.

Une piqûre d’aiguille dans son bras. Cela ne lui fit aucun effet, évidemment : les anges sont insensibles aux stimulants comme aux décontractants qu’utilisent les humains. Cependant, il sombrait de nouveau, épuisé par ses propres pensées, quand une autre découverte l’assaillit… la pire découverte qu’il puisse imaginer.

Bien qu’étant des individus à part entière, les anges étaient tous reliés les uns aux autres par un fil invisible. Quand l’un d’eux mourait, tous le ressentaient. Désormais, avec l’arrivée de la Deuxième Vague, l’énergie angélique présente dans ce monde avait plus que doublé, et son cœur vibrait d’une présence particulière que Raziel ne connaissait que trop bien.

Au cours de sa longue vie, il avait rarement connu la peur, mais cela y ressemblait à présent. Il éprouva un choc si grand qu’il faillit reprendre conscience. Personne ne l’avait averti. Il était inconcevable qu’aucun des autres anges vivant dans ce monde n’ait pas été au courant, et pourtant l’information ne lui était pas parvenue. Une nouvelle de bien mauvais augure ! Il pensait pourtant que cela ne se produirait pas avant plusieurs années, que le Conseil attendrait le départ de la Dernière Vague, qu’il régnerait sur l’ancien monde des anges aussi longtemps que possible.

Mais non, ils étaient ici… et cela ne présageait rien de bon pour lui.

Les Douze étaient arrivés.

« La chasse aux terroristes présumés se poursuit », annonçait le gros titre.

Ils avaient fait halte près de la frontière mexicaine, dans une petite station-service ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Le jour ne se lèverait pas avant une heure. En parcourant l’article, Alex constata avec soulagement qu’on y donnait très peu de détails, sans compter que la photo de Willow avec ses longs cheveux blonds tombant en cascade sur ses épaules différait beaucoup de son apparence actuelle. Il nota aussi que la photo de Raziel datait, et éprouva une joie mauvaise à la pensée que l’ange ne s’était probablement pas encore remis de la balle qui avait touché son halo. Alex aurait de loin préféré qu’il meure, mais il se satisfaisait de l’avoir mis hors d’état de nuire pour un bon moment.

– La pompe numéro trois, dit-il à l’homme derrière le comptoir en déposant deux gobelets remplis de café.

Willow l’attendait près de la moto quand il ressortit de la boutique. La brise ébouriffait ses cheveux courts. Elle portait le jean élimé acheté la veille ainsi qu’un tee-shirt bleu ciel à manches longues qui lui allait à ravir. Derrière, le ciel commençait à s’éclaircir et les étoiles s’éteignaient à l’est. Alex sourit et son sang se réchauffa au souvenir du contact soyeux de la peau de la jeune fille la nuit précédente. Au réveil, il avait hésité à se remettre en route ; il n’avait qu’une envie, rester sous la tente avec Willow jusqu’à la fin de ses jours.

Elle avait les yeux fixés sur l’horizon et les sourcils froncés comme si une pensée la perturbait. Elle sembla se ragaillardir en le voyant.

– Merci, dit-elle en prenant l’un des gobelets. Tiens, prends ça. Je déteste l’avoir dans les mains.

Tout en jetant un regard furtif en direction de la station-service, elle lui remit discrètement le pistolet.

Alex ne se sentait jamais rassuré de confier son arme à Willow. Ce n’était pas une très bonne idée de donner un pistolet chargé à quelqu’un qui n’avait jamais tiré auparavant et que les armes à feu rendaient nerveux. Mais cela valait toujours mieux pour elle que de se trouver sans moyen de défense si un problème survenait. Il glissa le pistolet dans son étui en gardant le dos tourné à la caméra qu’il avait repérée sur le toit de la station-service.

– Il faut que je t’apprenne à t’en servir, songea-t-il tout haut.

Elle faillit protester puis détourna les yeux et prit une gorgée de café, l’air troublé.

– Oui, d’accord, dit-elle enfin.

– C’est vrai ? s’étonna Alex. Je croyais que tu détestais cette idée.

– C’est toujours le cas, mais je ne peux pas refuser quelque chose sous prétexte que ça ne me plaît pas. Je ne peux plus m’offrir ce luxe. (Elle haussa les épaules.) Il me suffit de jeter un coup d’œil dans le miroir pour me rappeler que tout a changé. Et je ne peux pas toujours dépendre de toi pour me protéger.

– Tu me protèges, toi aussi, lui rappela Alex.

Le souvenir de l’ange de Willow surgissant au-dessus de lui pour le défendre au péril de sa vie lui revint en mémoire. C’était à ce moment précis qu’il avait pris conscience de ce qu’il éprouvait pour elle ; jusqu’alors, il avait été trop bête pour l’admettre. Il vida son gobelet de café et le jeta dans une poubelle.

– Bon, tu es prête à devenir une étrangère en situation illégale ?

Willow secoua la tête en souriant et jeta à son tour son gobelet vide.

– Entrer clandestinement dans un pays, c’est la méthode des bad boys pour draguer ?

– Ça change du vol de voiture, non ?

– Bah ! déjà fait… Sérieusement, Alex, tu es sûr que personne ne va nous tirer dessus ?

– Ne t’inquiète pas. S’il y a quelqu’un dans les parages, on n’essaiera pas de traverser.

Les gardes-frontière n’étaient pas sa principale préoccupation en ce moment même, mais il n’avait pas l’intention de prendre des risques.

Ils reprirent l’autoroute ; le désert du Nouveau-Mexique qui s’étendait autour d’eux prenait des reflets argentés à la lueur de l’aube. Un coyote à l’allure fantomatique courut à côté de la moto sur quelques mètres comme s’il faisait la course, puis retourna à ses occupations. À son grand soulagement, Alex retrouva le chemin de terre quelques kilomètres plus loin. En prenant le virage, il sentit les mains de Willow s’agripper à sa taille. La frontière apparut au loin. À certains endroits, elle était délimitée par un mur en béton surmonté de barbelés. Ici, seule une clôture rouillée séparait les deux pays comme deux fermes voisines. Elle s’étendait sur un lit de rivière asséché dont une berge s’était affaissée en emportant avec elle quelques poteaux.

Il n’y avait personne aux alentours et il faisait encore sombre. Alex freina pesamment, et Willow l’aida à manœuvrer la moto sur la pente qui les séparait du Mexique.

– Je pensais que la frontière était un mur, dit-elle.

– À certains endroits, c’est le cas, mais à d’autres c’est une clôture comme celle-ci. Regarde.

D’un signe de tête, il indiqua un panneau rouillé sur lequel était inscrit : « Pour entrer sur le territoire américain, il faut passer par un poste-frontière. Toute personne empruntant cet itinéraire est coupable d’une grave infraction. »

Willow ouvrit de grands yeux.

– Ça leur a sans doute coûté plus cher d’installer ce panneau que s’ils avaient réparé la clôture. À croire qu’ils ont envie que les gens passent la frontière illégalement.

– Mais c’est ce qu’ils cherchent. Ou du moins les anges qui vivent dans les environs. Les immigrants clandestins représentent des réserves d’énergie toutes fraîches.

C’était Juan, un des autres T.A., qui, le premier, leur avait montré ce chemin ; un jour, Alex et son frère aîné Jake étaient tombés ici même sur un garde-frontière au sourire béat, manifestement touché par la brûlure d’ange, qui leur avait expliqué qu’il avait à cœur d’accomplir la tâche que les anges lui avaient assignée.

Kara était avec eux ce jour-là. Cette Tueuse d’Anges à la beauté exotique avait des nerfs d’acier. Jake et lui avaient tous deux un faible pour elle à l’époque. « Quel idiot ! » s’était-elle exclamée en changeant les vitesses d’un geste brusque tandis qu’ils prenaient le chemin du retour. Assis à l’arrière de la jeep, Alex avait observé son profil. Et malgré les plaisanteries qui fusaient d’ordinaire parmi les T.A., il n’avait rien trouvé à dire à Kara. D’instinct, il avait compris ce mélange de tristesse et de colère qui avait suscité sa remarque sur le garde, comme si c’était la faute du pauvre homme d’avoir subi la brûlure d’ange.

L’idée que des anges puissent chasser l’immigrant clandestin aux abords de la frontière sembla troubler Willow.

– Oh ! fit-elle. C’est vraiment…

– Je sais, dit Alex.

Il savait précisément ce qu’elle ressentait. Malheureusement, il y avait beaucoup d’anges au Mexique, qui s’étaient installés là bien avant l’Invasion. Il n’était pas certain qu’il existe encore un endroit sûr pour Willow en ce monde. Mais il ferait tout son possible pour le trouver, quitte à y laisser la vie.

Non loin d’eux, il aperçut le chemin de terre tel que dans son souvenir ; il s’enfonçait vers l’est.

– Il finit par rejoindre l’autoroute, dit-il en remontant sur la moto. Ou, du moins, c’était le cas il y a quelques années.

Il espérait qu’il n’avait pas été endommagé par les pluies ; il n’avait aucune envie de pousser son lourd deux-roues sur des kilomètres.

Willow allait remettre son casque, quand elle suspendit son geste et se mit à jouer avec les sangles.

– Alex, y a-t-il de très grandes villes au Mexique ?

Il considéra d’un air surpris son visage anxieux.

– Oui, Mexico. C’est l’une des villes les plus peuplées du monde. Pourquoi ?

Elle ne répondit pas immédiatement.

– Je t’en parlerai plus tard, dit-elle enfin. Mais il faudra peut-être songer à s’arrêter bientôt pour discuter.

Alex ne put s’empêcher d’éprouver une certaine appréhension. Quel que soit le sujet qu’elle souhaitait aborder, il n’aimait guère le ton de sa voix. Dans tous les cas, les environs de la frontière n’étaient pas le lieu idéal pour entamer une longue discussion.

– D’accord, fit-il à contrecœur en mettant son casque.

Le chemin de terre semblait n’en jamais finir, mais, au lever du soleil, ils s’engagèrent sur l’autoroute 45. Cette région était presque identique aux paysages du Nouveau-Mexique, avec ses étendues de terre desséchée parsemées de cactus et de buissons de genévrier, et ses montagnes rocailleuses au loin. Alex fit la grimace en apercevant un panneau qui représentait un ange aux ailes déployées, sous lequel était inscrit : « La Iglesia de los Ángeles ».

Ils croisaient de temps à autre une camionnette poussiéreuse conduite par un homme aux cheveux noirs coiffé d’un chapeau de cow-boy en paille. Même si Willow n’attirait pas l’attention avec son casque, Alex sentait qu’il ne pourrait pas se détendre avant d’avoir atteint la Sierra Madre – el monte, comme on l’appelait ici – et mis autant de kilomètres que possible entre eux et l’Église des Anges. Alors seulement, il pourrait commencer à chercher de nouvelles recrues et à les entraîner.

À paraître

à la rentrée 2013

Angel Fever

Dix mois plus tard, dans un monde en ruine… Des millions de gens vivent désormais dans des Edens, les seuls endroits sur terre disposant encore d’électricité et de vivres, sous l’étroite surveillance des anges malfaisants. L’impitoyable Raziel, le père de Willow, a survécu et il est désormais tout-puissant.

Retranchés dans une base souterraine du Nevada, Willow, Alex et Seb recrutent et entraînent de nouveaux T.A. Willow et Alex sont déterminés à empêcher les anges d’anéantir leur monde, et leur amour est plus fort que jamais. Mais au fond d’elle-même, Willow sait qu’elle éprouve plus que de l’amitié pour Seb.

Alors que le pouvoir des anges s’étend, Alex est contraint de s’engager dans une mission si dangereuse qu’il ne peut se résoudre à en parler à Willow. En quittant la base en secret, il lui laisse la responsabilité d’entraîner seule les T.A. avec Seb à ses côtés. Mais, en l’absence d’Alex, il est de plus en plus difficile à Willow d’ignorer ses véritables sentiments pour Seb.

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L’auteur

L. A. Weatherly est née en 1967, à Little Rock, Arkansas, aux États-Unis. En 1995 elle choisit de s’installer en Angleterre et elle habite aujourd’hui dans le comté du Hampshire, avec son mari. Elle exerce différents métiers avant de publier en 2002 son premier roman pour adolescents, Child X, qui figura dans la sélection de plusieurs prix. Elle se consacre actuellement à l’écriture, combinant un travail d’éditeur free-lance et d’auteur de romans pour adolescents. Sous le pseudonyme de Titania Woods, elle est aussi l’auteur de la série « L’École des Fées » en Folio Cadet.

5, rue Gaston-Gallimard, 75328 Paris cedex 07

www.gallimard-jeunesse.fr

Photographie de couverture : © Pawel Piatek (photo du garçon)/ © Pawel Piatek/Trevillion Images (photo de la fille)
Titre original : Angel Fire
Édition originale publiée par Usborne Publishing Ltd., Londres, 2011
© L.A. Weatherly, 2011, pour le texte
© Éditions Gallimard Jeunesse, 2012, pour la traduction française

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Willow et Alex sont arrivés à Mexico. C’est là que se déroulera leur prochain combat contre l’Église des Anges. Alex prend la tête d’un groupe de Tueurs d’Anges pour les préparer à cette opération d’envergure et Willow se sent alors plus seule que jamais. Jusqu’au jour où elle rencontre Seb, un garçon qui lui ressemble et qui la cherche depuis toujours…

Intense et fascinant, Angel Fire vous brûlera dès les premières pages.

Cette édition électronique du livre Angel Fire de L.A. Weatherly a été réalisée le 23 juillet 2012 par les Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l'édition papier du même ouvrage (ISBN : 9782070639618 - Numéro d'édition : 181909).

Code Sodis : N48880 - ISBN : 9782075020268 - Numéro d'édition : 208103

Le format ePub a été préparé par ePagine
www.epagine.fr
à partir de l'édition papier du même ouvrage.